на  этот  раз  та не  была  привязана  к
специальному  ложу-станку,  она  была  свободна  и  с  рычанием  смотрела на
неожиданно появившегося  в клетке исполина. Так безоружный Аль-Тодор лицом к
лицу (точнее к морде) встретился со своей партнершей по зоосексу.
     Львице Маре, очевидно, была неприятна эта встреча. Она грозно рычала на
него  и кружила по  большой своей  клетке, пытаясь зайти в  тыл  противника,
чтобы запрыгнуть ему на спину и затем перекусить шею. Такой прием она не раз
применяла в саване,  когда на  бегу  прыгала антилопе на спину, валила ее на
землю и  затем вонзала свои острые  клыки в шею жертвы. Но перед ней была не
глупая антилопа гну, а исполин  в два с половиной метра ростом и  недюжинной
исполинской силы.
     Аль-Тодор был настороже и знал дикие повадки зверя. Он смотрел ей прямо
в глаза и тоже издавал какие-то  нечеловеческие звуки, стараясь сломить волю
зверя. Львица Мара отворачивала свой горящий дикий взгляд, поскольку боялась
его  взора. В памяти еще были свежи воспоминания о том, когда ее привязывали
к ложу, и этот исполин делал с ней все что хотел.
     Видя, что львица боится  исполина,  люди через прутья  стали колоть ее,
кричать  и бросать  в нее камни.  Львица  рычала, огрызалась на всех и когда
увидела,  что  исполин на  миг  отвернулся от нее, когда он пытался схватить
копье, которым  Лешак  уколол его в спину,  она  прыгнула  на него. Исполин,
очевидно,  шестым  чувством, который  называется  страх,  почувствовал  этот
прыжок  львицы,  и успел  повернуться к ней на пол оборота, выставив  вперед
левую руку. Львица вонзила свои когти в мускулистый бок исполина. Тот мощным
ударам локтя двинул  ее  в пах.  Львица на  миг  ослабила  свою хватку. Этим
воспользовался  Аль-Тодор  и,  не  смотря  сильно кровоточащие  раны,  сумел
оседлать львицу.  Затем,  схватив  обеими руками пасть зверя,  стал  с диким
нечеловеческим криком раздирать ее. Львица рвала когтями землю заодно и ноги
исполина, но освободиться от  его  мертвой хватки не  могла. Тот вывихнул ее
нижнюю челюсть, а затем свернул и шею.
     Пораженная толпа  людей на  минуту смолкла,  а затем  стала забрасывать
исполина копьями, камнями, чем попало.
     Аль-Тодор  руками  отбиваясь  от  летящих  копий  и  камней, ринулся  к
решетчатой железной  двери клетки. Он увидел, что  та закрыта на засов, а не
на висячий замок.
     Лешак закричал стражнику стоявшему у дверей:
     - Закрой замок, олух царя небесного!
     Но тот промедлил с этим делом, подбежавший Аль-Тодор двинув  кулаком  в
лицо  стражнику, отодвинул засов и выскочил из  клетки. Вид его  был ужасен.
Окровавленный, взлохмаченный гигант начал  расшвыривать толпу голыми руками.
Схватил за ноги попавшего на  пути маленького тщедушного Лешака и, вращая им
как палицей, бил, крушил окружавших его людей.  Затем так шмякнул  об клетку
своего обидчика, что Лешак скончался мгновенно.
     Влад,  видя такую  жуткую  картину  гибели общего  любимца  и  балагура
Лешака, скомандовал:
     - Ребята, не подходите к нему близко, забейте его копьями и стрелами на
расстоянии!
     Увидев в толпе Влада, исполин подобрал чей-то выроненный меч, угрожающе
двинулся  в  его  сторону.  Очевидно,  он  решил  напоследок  разобраться  с
предводителем восставших. Это было впечатляющее зрелище, утыканный копьями и
стрелами   Аль-Тодор   был   похож   на   бешеного   гигантского   дикобраза
продирающегося сквозь толпу пигмеев. В пяти метрах от Влада он упал, получив
страшный  удар  камнем  в  висок. Победный  рев толпы  возвестил  о  кончине
Аль-Тодора, когда два десятка бойцов из  отряда Влада  подняли его на копья.
Затем  они  отрубили ему голову и  прибили за волосы над  главными  воротами
замка. Так  закончился свой жизненный путь на земле  один из  влиятельнейших
исполинских сановников Аль-Тодор.
     * * *
     Выводы от всего случившегося нетрудно сделать. Основной причиной гибели
исполинов и  падения этой неприступной до этого дня крепости,  как и других,
были  не  слабость  стен  и  оружия  исполинов,  а их  духовная  гнилость  и
непростительные грехи перед Богом и людьми.
     Люди  пришли  под  стены замка  Аль-Тодор всего  три  месяца назад.  Их
появление  было  встречено исполинами  с  истинно исполинской  беспечностью.
Исполинская  знать вела обычный образ жизни: гуляли  в  парке, подымались на
башни, изредка постреливали сверху  на людей,  с презрительным  любопытством
разглядывая  их с высоких башен. Вся  их  беспечность объяснялась  их спесью
заложенной с детства в их души, верой в свою непогрешимость и непобедимость.
Замок Аль-Тодор считался самым  неприступным, в нем было  достаточно оружия,
пищи и воды.
     Триста  лет  простоял  замок  Аль-Тодор,   обитель  одноименного   рода
исполинов, и погиб в одночасье вместе со своим властителем.
     Как уже здесь  говорилось,  исполины  -  обитатели  планеты Дан -  были
привезены  Бог-Даном  на  Землю несколько  веков  назад. Жесткие,  спесивые,
развратные исполины не  могли вечно оставаться на  Земле, их  нравы и обычаи
были чужеродными, ум  почти атрофировался за столетия ничегонеделания, когда
они были бездельниками-господами, а коренные жители рабами. Естественно, что
люди быстро и динамично развиваясь, не могли смириться с засильем чужеземцев
на  их  родной  земле.  Это отторжение  было  подобное тому,  как чужеродные
органы, например,  руки,  печень,  голова  или сердце пересаженные человеку,
отторгаются спустя некоторое время его организмом.
     Исполины обладали иным набором чувств и ценностей, их взгляды  на жизнь
были не людские, не человеческие. Они  не испытывали благоверного чувства  к
земле,  которая их приютила.  Их родная планета Дан была совершенно другая и
жизнь  у них там была иная. И что  еще особенно и характерно,  что не лучшие
представители этой цивилизации оказались по воле случая здесь на Земле.

x x x



ИЗБРАНИЕ ТАПИРА ПРЕФЕКТОМ

     "Когда мы достигаем призрачных вершин,
     И млея от восторга, хлопаем в ладоши,
     Открытия, ведь, меряем на свой аршин,
     Изобретая "архимедовы калоши"..."

     (Из "Философской лирики" Аркадия Польшакова)

     Восстание  росло,  а  в стане  исполинов все еще не было единства,  шла
закулисная борьба за пост Префекта.
     В  городе  Газа, во  дворце Наместника собрался  Совет исполинов, чтобы
избрать  Префекта  и возложит  на  него  всю  полноту  власти  на Земле.  На
церемонии избрания  Префекта собрались почти все  Наместника. Среди них были
Явид (Северная  Африка), Ахмат (Средний  Восток),  Тапир  (Средиземноморье),
Ром-Ман (Вавилон),  Цукра  (Индия)  и  другие.  В  избрании  Префекта  также
принимали участие главы основных кланов исполинов: Исиль, Колиз, Аиф, Облок.
     Бесспорными фаворитами здесь были, конечно, Явид и Ахмат.
     Восстание землян разрасталось подобно лесному пожару под сильным ветром
перемен, когда все новые и новые лесные массивы охватываются верховым огнем.
Этот  пожар охватил  почти все  подвластные  исполинам территории. Восстали:
медианитяне, шумеры, ассирийцы, египтяне и многие другие народы.
     Растерянные масштабом охватившего мятежа, и занятые межклановой борьбой
за власть, Наместники и Предводители жузов и кланов несколько затянули давно
назревший вопрос об объединении  сил и назначении нового Префекта Земли. Они
долго  не  могли  решить,  как  же  им  следует  поступить  в  этот  сложный
исторический  момент. Бог-Дана не было, он все  бороздил просторы космоса, и
все привыкли к тому, что Тин в течение длительного времени решал за них  все
сложные  вопросы. А теперь,  когда  его  не  стало,  империя исполинов стала
трещать и разваливаться на глазах. Надо было срочно что-то предпринимать и в
первую очередь избрать нового предводителя.  За кресло  Префекта в  основном
боролись два Наместника  - Явид  и Ахмат. Причем каждый считал себя наиболее
достойным  занять это место, и  они скептически, почти  враждебно относились
друг к  другу.  Эта тайная и  явная вражда двух  влиятельных Наместников еще
более усугубила  положение  всех  исполинов.  Поскольку, когда  в  собратьях
согласья нет, то, как известно, на лад их дело не пойдет. Так и случилось.
     Пока шла борьба  за всласть внутри  родов,  некоторая  часть исполинов,
особенно  проживающая   на   периферии,  начала  самостоятельную  борьбу   с
восставшими. Но их сил было явно недостаточно для победы.
     Старшее поколение исполинов в тот момент заняли выжидательную тактику и
бездействовали. А некоторые исполины из так называемых - праведников, готовы
искупить свои грехи перед землянами.
     В конце концов,  безжалостное время  расставило все  на  свои  места, и
каждый получил то, что заслужил.
     Что  касается интеллигенции и ученых, то они даже в  мыслях были далеки
от борьбы,  сидели в своих домах-крепостях, листая фолианты ученых книг, или
созерцали  картины  великих  Дановских живописцев.  А чаще,  они,  увлеченно
занимаясь   собственными  трудами,  и  все  бесславно  погибли  за  короткий
промежуток времени лихолетья, подобно тому, как погиб Архимед.
     Конечно,  среди них было немало таких, которые отчаянно сопротивлялись,
окруженные многочисленными восставшими племенами в своих имениях и замках. А
более здравомыслящие  объединились  и в отдельных местах сумели  разгромить,
некоторые разрозненные группы восставших.
     Самое интересное состояло в том,  что Совет исполинов  избрал Префектом
Земли Тапира -  Горбатого, бывшего Наместник Средиземноморья.  Поскольку  ни
один из выше названных фаворитов не набрал в свою  пользу достаточного числа
голосов, то Совет избрал нейтральную фигуру.
     Совет  исполинов  всю  полноту  гражданской  и  военной власти  передал
Тапиру,  с  наказом  разгромить  мятежников.  Особым  декретом  Совета  была
назначена высокая награда за голову Ра-Первого, этим же декретом под угрозой
смерти запрещалось оказывать восставшим мятежникам любую помощь.
     Избрание Префектом Тапира вызвало  всеобщее удивление  среди исполинов,
поскольку  тот ничем  особенным не  выделялся. Да и в других  делах он ничем
себя особым не проявил.
     В  свое время он был хорошим исполнителем  воли  Тина. Как Наместник он
был  достаточно  умен  и  начитан,  и успешно  справлялся  со  всеми  своими
служебными обязанностями. Но каких-либо  оригинальных  решений  проблем,  от
него никто не слыхал. Красотой фигуры и лица,  его Бог явно обидел,  так как
был горбат и  некрасив. Худощавое лошадиное лицо с длинным  носом и черными,
как уголья, глазами не красили его.
     Тин-Длинноухий  был  безусловным лидером  среди исполинов  и  имел  всю
полноту власти на Земле, его боялись и уважали все Наместники и Предводители
кланов.
     Тапир  хотя и  имел влияние, но сравниться с Тином в этом не  мог. Да и
это  было всем  понятно, как сказал  Ахмат  - Косоглазый  после Совета своим
приближенным,- Тапира  избрали случайно, вследствие компромисса между  двумя
ведущими жузами исполинов.
     Ахмат  сам претендовал на  этот пост и считал, что  кресло  Префекта по
праву должно принадлежать ему.
     Другим претендентом на этот высокий пост в иерархии исполинов был Явид.
Он был,  несомненно,  одаренным  организатором, обладал  знаниями психологии
людей и считался  кумиром молодежи.  Избрав его Префектом, как знать, победа
над исполинами была бы не столь ощутимой и могла растянуться на многие годы.
Но этого на счастье людей не произошло.
     Кратко  характеризуя  Явида,  следует  сказать,  что  это   был  хорошо
образованный исполин, знал  и  читал  на  память многие  шедевры исполинской
культуры.  Среди знатоков прежней родины, он  был лучший. Явид знал,  также,
все основные  языки людей  и мог  свободно  говорить на них, чем  и подкупал
землян.  Он   изучил  географию   планеты   Земля   и   помнил  названия   и
местонахождение всех крупных городов, во многих городах бывал.
     Как Наместник  Явид  был  неплохим  полководцем, сам  мастерски  владел
многими видами оружия, в военной области с ним соперничать мог только Тин.
     К недостаткам его характера  можно отнести его чрезмерную щепетильность
и пунктуальность, которую  можно назвать занудством. Его  никак нельзя  было
назвать  трусам. Бывало, он один  выходил против нескольких десятков  лесных
разбойников и обращал их в бегство.
     Соперником его  на  выборах,  как уже  здесь  говорилось,  был  Ахмат -
Косоглазый.  Он был во многом полной противоположностью  Явида. Считал,  что
правителю  не  обязательно  хорошо  разбираться  во  всем,  есть  для  этого
специалисты. Он при выборе решений  больше доверял  своей интуиции, при этом
всегда действовал решительно и дела вершил наскоком.
     В речах предпочитал прямоту, избегал  витиеватых дипломатичных намеков.
В своем активе, он, так же как и Явид, имел многочисленных сторонников среди
исполинов.
     В вопросах,  что  делать  в данный  исторический момент?  Позиции обеих
кандидатов существенно разнились.
     Ахмат был ярким образчиком своего загнивающего общества и безоговорочно
поддерживал  его  основные принципы. Он не знал  сомнений,  не чувствовал за
собой  вины  и не желал никаких перемен.  По  его  мнению, безбедные условия
жизни исполинов должны обеспечивать примитивные человеческие племена.
     Явид,  наоборот  был   недоволен  сложившимся   укладом  жизни   многих
исполинов,  паразитировавших  на  труде людей,  считая, что наступило  время
перемен, и если  этого  не произойдет, то  предвидеть  последствия  будет не
трудно.  Рано  или  поздно  восставшие  человеческие  племена  уничтожат  их
малочисленные  кланы.  Это  была  горькая  правда,   и   некоторые   из  его
соотечественников  из-за  такой прямоты суждений отказывались Явида слушать.
Но  все  же в глубине  души понимали,  что  он во  многом  прав. Они  больше
надеялись на  авось,  что все само собой  образуется и  пройдет стороной, не
задев их лично. Но  это  была слабая и  наивная аргументация. Жизнь  суровая
штука, она все расставляет на свои места.
     В итоге ни тот, ни другой на выборах не набрал нужного числа голосов, и
пост  Префекта  достался третьесортному кандидату, который  даже не мечтал о
нем.
     Таким кандидатом оказался Тапир-Горбатый.



СОВЕТ ИСПОЛИНОВ

     "Вождя старая вожжа,
     Блажь дурную обнажа,
     Зашумела вся дрожа:
     - Куда смотрят сторожа?
     Режут воры без ножа,
     Кони мрут без сенажа..."

     ( Из "Юмористической поэзии" Аркадия Польшакова)

     Новоиспеченный  Префект  не откладывая  дела в  долгий  ящик  во второй
половине следующего дня собрал  рабочий  Совет, чтобы  обсудить обстановку и
наметить план действий на ближайший период.
     В Большем зале Дворца собрались руководители исполинов. Теперь на место
Префекта уселся Тапир-Горбатый. По правую  руку от него разместился Ахмат со
своими союзниками,  а  по  левую - Явид с соратниками.  В  конце зала сидели
другие руководители и военачальники исполинов.
     На  Совете  были  заслушаны доклады некоторых  руководителей регионов о
положении дел в империи.
     Первым выступил Наместник  Ром-Ман,  который обрисовал общую картину их
положения. В частности он сказал:
     -  Обращаю ваше  внимание  на  то, что видимо  фараоном  Египта,  давно
готовился  мятеж.  И  узнав  о том,  что Пий-Второй по  заданию Тина выкрали
любимую его  наложницу,  при этом попутно ограбил  казну, тот  решил поднять
восстание. Повод для этого у него  был. Воспользовавшись  тем, что гости,  и
охрана на  праздновании дня рождения Тина перепились,  Ра  ночью  неожиданно
напал на дворец и убил Префекта. Зная, что за этим последует наше возмездие,
он сейчас в  приграничных районах  собирал  уже тысяч сорок  конных  и пеших
солдат. И не сегодня, так  завтра Ра двинет их на  нас. По пути к нему могут
еще присоединиться  тысяч  сто.  Сила большая, у нас пока такого  количества
войск нет. Гонцы разосланы, но они могут не подоспеть...
     - Вот еще  дурак, этот Тин, сам погиб и нас всех подставил под  удар, -
недовольно пробурчал Ахмат - Косоглазый.
     - Уж  что-то ты смелым стал после его  смерти, -  заметил Явид, - а где
раньше был со своей прозорливостью?
     Тапир,  что  бы  здесь  не  дать  разгореться  спору,  поднял  вопросом
командующего:
     - Асирис! Сколько у нас сейчас воинов?
     -  Немного!  Тысяч  двадцать  будет,  включая  гарнизон  Газа.  События
развивались столь стремительно,  что  мы не  успели  собрать все  верные нам
племена, - оправдывался тот.
     - Выходит на каждого нашего воина по пять восставших аборигенов будет.
     - Да, именно так, господин Префект! - подтвердил Асирис.
     - Тапир!  Да ты  не беспокойся, вступил  в разговор, Ахмат, - не первый
раз они идут на нас такой "шарой". Мы их били и сейчас побьем. Один наш воин
десяти этих голодранцев стоит.
     - Не забывай, что  к ним еще многие племена присоединятся,  так как нас
мало кто  не любит. При  этом люди  у себя  на Земле, а дома, как известно и
стены  помогают.  Насколько  я  помню  беспечность  нас,  исполинов,  всегда
подводила, вступил в полемику с Ахматом, Явид.
     - Ничего, у нас еще остались  в запасе несколько ракет с термозарядами.
Две-три  штуки  хватить, чтобы  разогнать  весь  этот  сброд, -  воинственно
произнес тот.
     - Ты же  знаешь, как я отношусь к этому. Надо  беречь каждый заряд. Это
последнее что у нас  есть, и больше, по всей  видимости,  и не  будет.  Да и
Бог-Дан против использования  их на Земле. Ведь это плохо может для всех нас
кончиться.
     - У нас, как известно,  нет  ракетных заводов, утеряна технология, да и
нет специалистов по вооружению.  Так что скоро нам придется сражаться только
холодным оружием, - добавил к этому Цукра.
     -  Пора бы  нам  образумиться  и  мирными  путями наладить  отношения с
местными племенами. На силу всегда найдется сила, - сказал сторонник мирного
диалога пророк Сион. - Если  будем действовать только силой,  а  не разумом,
наступит час, когда они сомнут нас. Ситуация в корне изменилась и изменилась
в  сознании  людей.  На  Земле  совместно  с  нами  проживают  более  зрелые
многочисленные племена с достаточным уровнем  цивилизованности. И  что самое
характерное,  они  быстро прогрессируют  в  своем  развитии. И  еще  быстрее
плодятся.
     Бог-Дан привез сюда  не так уж много полноценных семей исполинов. Среди
них  женщин - исполинок способных рожать очень мало. А родившиеся от местных
аборигенов  полукровки,  не могут нас заменить, и их также  не так уж много.
Кроме  того,  мы должны учитывать, что часть полукровок, как Ра,  на стороне
восставших племен.
     Былой  техники у нас нет. Те машины, корабли и  то оружие, с которым мы
прилетели на  Землю, пришло в негодность.  Сейчас  мы не можем, даже если бы
захотели покинуть эту планету. Выход один - найти общий язык с  аборигенами.
Другого не дано...
     Несколько минут,  после речи пророка, в зале стояла  тишина. Все  молча
сидели,  обдумывая ситуацию. Каждый думал  по разному и, прежде  всего себе,
поэтому общего мнения не было.
     - Да, вы правы, - согласился с пророком Тапир.
     А  сам  про  себя подумал, что Сион при  первой же возможности  сообщит
Бог-Дану  о  разговоре  здесь  на  Совете. И  тот,  скорее  всего,  запретит
применять против аборигенов остатки термоядерного арсенала.
     -  Я  полагаю,  что  мы  все  хотим   одного,  -   продолжал  Тапир,  -
ликвидировать мятеж и восстановить порядок и спокойствие на  земле. Надеюсь,
других мнений нет?..
     И он окинул взглядом сидящих  в зале наместников и предводителей кланов
исполинов. По залу пронесся негромкий гул согласия с ним.
     - Нет смысла терять зря время, - сказал Ахмат, - надо меньше заседать и
больше воевать.
     -  Надо  думать, как и  чем  воевать?  - неодобрительно,  в  противовес
сказанному,  возразил  Явид. -  Те  наемники из человеческих племен, которые
сейчас  стоят под нашими знаменами, ненадежны и могут  уйти к фараону. Такое
же  положение