вляемая и слушается
руля как умная жена хорошего мужа.
     Побывав на капитанском мостике и осмотрев корабль, вся свита и гости по
приглашению Мера  направилась  в  кают-компанию. Там  был накрыт  для гостей
богатый стол.
     Мер на  правах хозяина рассадил гостей так,  что слева и справа каждого
из них был свой исполин.
     В  конце  длинного стола на почетном месте он усадил  Зем-фею,  сам сел
рядом с ней. Напротив, в окружении Феофана и Малыша сидел Геронт.
     Когда все расселись по нужным  заговорщикам  местам, Мер открывая  этот
званный обед, сказал:
     - Уважаемые  дамы и господа!  От имени Префекта Земли  я приветствую на
борту  флагманского  корабля  Империи  несравненную   Зем-Фею  и  уважаемого
коменданта  Геронта.  Префект  лично  просил  меня засвидетельствовать  свое
уважение и вручить вам свое послание.
     Мер передает Зем-Феи небольшой свиток, перевязанный золотистой лентой.
     Зем-Фея,  взяв  его,  поблагодарила  Мера  и, развернув,  прочла  текст
послания Префекта. В нем говорилось, что империя исполинов в опасности, люди
восстали и чтобы их усмирить необходимо оружие, хранящееся в Арсенале.
     -  Как  на Земле война?! -  вопросительно  воскликнула она. И  глядя на
Геронта, передала ему свиток.
     - Да, идет настоящая война с рабами! - подтвердил Мер.  - И  нам крайне
необходимо то оружие, которое хранится в Арсенале.
     - Но без разрешения Бог-Дана, мы не можем его отдать вам! - воскликнула
Зем-Фея. - Правильно ли я говорю, Геронт?
     - Да, это так! - подтвердил тот.
     -  Как известно сейчас на Земле нет Бог-Дана, и неизвестно как долго он
будет  отсутствовать.  Таким образом,  на Земле  сейчас  всем  распоряжается
Префект,  а он  приказал  нам  не возвращаться  без  оружия.  Обстановка  на
континенте критическая или  мы победим, или люди  сотрут нас с лица Земли, -
сказал Мер, пытаясь убедить гостей добровольно отдать оружие.
     - У меня  есть четкое указание Бог-Дана, - твердо сказал Геронт, ни при
каких обстоятельствах не открывать Арсенал. Да и это не безопасно для вас.
     После такого твердого заявления коменданта  обстановка за столом  стала
накаляться.
     - Да, что  их слушать! - запальчиво, на повышенных тонах говорил Малыш.
- И спрашивать не будем, заберем и точка!
     - Они  тут как на  курорте отсиживаются, а  наших  там чернь как  диких
кабанов под нож пускает! - вторил ему Ураган.
     Видя,  что  обстановка накаляется до предела  Зем-Фея  обращаясь к Меру
сказала:
     - О чем мы спори,  господа, давайте  попытаемся связаться с Бог-Даном и
выясним, как нам в данном случае поступить.
     Мер, зная проклятия Бог-Дана в адрес исполинов, и что он  ни при  каких
обстоятельствах не даст  согласие  на применение  оружия массового поражения
против людей на Земле, ответил так:
     - Не надо хитрить прекрасная Зем-Фея, и мы не будем ни с кем связывать.
Вы с корабля не уйдете, пока Геронт не откроет нам кладовые Арсенала.
     -  Как вы  прибегаете  по  отношению  к нам  к  насилию?!  -  возмущено
воскликнула Зем-Фея.
     - Да, моя дорогая! - ухмыляясь, ответил Мер. Потом скомандовал:
     - Связать их!
     За  столом завязалась  борьба. Геронт  и два его  товарища сцепились  в
рукопашную  с  превосходящими  по численности исполинами. Мер  с сатанинской
улыбкой завернул за спину руки Зем-Феи и угрожающе говорил ей:
     - Не рыпайся птичка, не улетишь!
     -  Пустите! -  кричала  Зем-Фея.  -  Вы мерзавец Мер! Вам  это  так  не
пройдет!
     - Плевать я хотел на все ваши угрозы, - отвечал, ухмыляясь, Мер. - Вы в
моих руках, что хочу то и с вами сделаю.
     - Пусти, мерзавец, ты мне руки вывернешь!
     - Выверну, если будешь трепыхаться!..

     Тем временем  Геронт,  на  которого  навалилось  двое  исполинов, сумел
вывернуться из рук нападавших. Малыша он оглушил ударом по голове кувшином с
вином. Феофана ранил ударом  клинка, который у него  был спрятан под  полой.
Третьего исполина  пытавшегося преградить ему путь он рубанул по лицу острым
как  бритва  клинком.  Тот  сразу  прекратил борьбу, остановился  и,  закрыв
кровавое лицо руками, опустился вниз.
     Двоим  другим  исполинам,  сопровождавшим Зем-Фею на  корабль,  повезло
меньше. Их,  несмотря  на отчаянное  сопротивление закололи.  Потом  все как
волки кинулись на Геронта.
     - Взять его живым! - кричал из дальнего угла Мер. - Он нам пригодится.
     В Геронта полетели  кубки, бочонки  с вином, стулья. Он долго  и упорно
защищался,  пока  его  не  придавили перевернутым  столом.  Затем,  оглушив,
коменданта острова связали.
     -  Зем-Фею,  ко мне  в  каюту,  Геронта  бросьте  в трюм.  Пусть он там
очухается  и  поразмыслит  над  своим положением, -  скомандовал  Мер  своим
подчиненным.
     Так Зем-Фея и Геронт попали в руки Мера.
     В каюте Мер пытался  угрозами выяснить у Зем-Феи, все, что знает она об
Арсенале.  Но та четко дала понять, что она не вмешивается  в  дела  мужа  и
потому ничего не знает. И что если ее и Геронта срочно не отпустят, то Мер и
его пиратская банда будет повешена на реях.
     - Ох-ох-ох! - с ухмылкой юродствовал Мер. - Подумаешь, испугала. Это ты
у меня в руках, что захочу с  тобой то и сделаю. Мне нужно оружие и точка. И
я получу его от вас любой ценой.
     Зашедший к  ним  Лука, прервал их беседу, сказав,  что Геронт  пришел в
себя.
     -  Хорошо!  Приготовьте  клещи.  Иглы,  короче  все  что  нужно,  чтобы
развязать  ему  язык,  -  распорядился  Мер. -  Да вот еще  что  -  на берег
отправьте гонца, пусть сообщит, что Зем-Фея и Геронт соизволили  задержаться
у нас в гостях до ужина.
     Пусть в гарнизоне острова раньше времени не знают, что они в плену.
     К вечеру должен быть готов десант. Под покровом темноты высаживаемся на
берег и попытаемся захватить Арсенал. А сейчас пошли, потолкуем с Геронтом.
     В полусыром, темном и мрачном трюме висел прикованный цепями Геронт.
     Когда Мер подошел к нему, тот, глядя ему в глаза, сказал:
     - Ну  и  мразь же ты Мер! На что  ты рассчитываешь?  Если сейчас  же не
отпустишь Зем-фею, то Бог-Дан с тебя и твоего горбатого родственника Тулпара
три шкуры сдерет.
     - Не пугай! Уже пуганный! Зем-Фея уже стращала меня подобными словами.
     Геронт мне  нужно  оружие и  ты  его  мне дашь. Иначе умрешь  здесь как
последняя собака.
     - Дурак ты  Мер,  как и  твой шеф!  Не хрена  ты  не  получишь!  Верней
получишь свое, и сам сдохнешь здесь как последняя  собака. Через час если мы
не вернемся, от твоей пиратской посудины ничего не останется.
     - Ничего у нас еще есть время.  Я послал гонца  на остров, чтобы твоему
заместителю  сообщили,  что  вам у нас  очень  понравилось,  и вы соизволили
остаться погостить до ужина.
     - Ну, выиграешь ты этим несколько часов, потом все равно вам крышка.
     - Этого нам достаточно чтобы развязать тебе язык. Так  я тебя последний
раз спрашиваю, дашь нам оружие!
     - Я тебе уже сказал, хрен моржовый, оружия ты не получишь.
     -  Лукин,  Ураган  приступайте!  Сделайте  ему  "гуляж"  по  коридору и
"отбивные"  по ребрам.  Не забудьте,  также,  хорошо  поджарить  филе из его
задней части. Впрочем, не мне вас учить что делать...
     Мы  не  будем  подробно описывать  те  зверства,  к  которым  прибегали
исполины, чтобы выведать у Геронта информацию о том, где спрятано  оружие, и
как можно попасть в кладовые Арсенала.
     Комендант мужественно  держался и  в перерывах  между потерей  сознания
грубо ругался и грозил обрушить на насильников все кары небесные.
     И как  показали дальнейшие  события,  так  и  случилось, силы  небесные
снизошли с небес, неся смерть и глобальные разрушения на Земле.
     События  той последней драматической  ночи  развивались стремительно  и
вовсе не так как планировали ее исполины.
     Под покровом  темноты пять  шлюпок с  вооруженными до зубов  исполинами
подошли к берегу, а одна, где была плененная Зем-Фея,  причалила к пристани.
Ее  Мер хотел использовать как разменную монету в торге за право  обладанием
Арсеналом.  Но  торга  не  получилось.  Когда  шлюпка   подошла  к  причалу,
обеспокоенный долгим отсутствием  Зем-феи и Геронта,  заместитель коменданта
острова Арк, уже принял все необходимые меры предосторожности  и встретил их
не с распростертыми объятиями.
     Увидев  группу  встречающих  островитян, вооруженных метателями шаровых
молний  Мер понял, что  обратной дороги  нет.  Все  их будущее поставлено на
карту и от того сумеет ли он убедить Арка сейчас не стрелять зависит многое:
     - Арк, отдайте  команду своим молодцам  не стрелять! У нас в заложниках
Зем-Фея и Геронт, и мы прикончим их, если вы не будете благоразумными.
     - Хорошо, по вас мы не будем стрелять, а вот остальных накажем.
     Раздалась отрывистая его радиокоманда: - Секир! (Огонь!)
     И берег  озарился  вспышками шаровых молний, криками поджаренных  огнем
исполинов. Бой велся слева и справа от причала,  там,  где высадились отряды
непрошенных  гостей. Запылали подожженные  шлюпки,  в  зареве огней метались
обожженные воины. Одни  из  них пытаясь загасить на  себе пламя, катались по
песку, другие, истошно крича, бросались  в воду.  Третьим более повезло, они
прорвались в глубь острова и там попрятались в кустах и расщелинах.
     Затем  случилось  самое страшное, в глубине острова  протяжно рявкнула,
сверкнув  мощным  огнем  пушка,  сравнимая  по  огневой  мощи  разве  что  с
современной  русской "Катюшей" и их красавицы "Бригантины"  не  стало. На ее
месте образовался гигантский столб огня и пара.
     - Вот и все Мер, вы сами в плену и теперь с острова никуда не уплывете,
- прокричал  с берега Арк. - Лучше сдавайтесь  и отпустите заложников. Иначе
вам всем не сдобровать.
     - Погоди, Арк!  Ты забыл,  что  у нас в плену  красавица Зем-Фея и твой
обожаемый  шеф  -  Геронт.  И  что я  со своими головорезами,  не колеблясь,
перережу им глотки. Ты это понимаешь?..
     Ответом на такое заявление было длительное молчание берега.
     Поняв,  что  он  зацепил  Арка  за  живое, Мер  продолжил  этот  острый
психологический поединок.
     - Арк! Ты я вижу,  парень смышленый и понимаешь, что  Бог-Дан никого не
простит, если погибнет Зем-Фея, так что давай договариваться.
     Молчание берега, говорило о многом. Искушенный в  политике такого торга
Мер понимал, что самое важное в этом деле, так это не упустить инициативу, и
он продолжал:
     -  Арк!  Сейчас мы подымимся на причал и  затем, не спеша,  двинемся по
аллее в направлении Акрополя, там остановимся в придворном флигеле.  Зем-феи
необходимо прийти в себя и  отдохнуть, а  Геронт истекает кровью, ему срочно
нужен лекарь. Так, что  соглашайся. Да и бежать нам с острова неначем,  да и
некуда.
     Последняя  фраза склонила часу  весов колеблющегося  Арка, на  то чтобы
принять предложение Мера. Он крикнул ему:
     - Хорошо, Мер!  Двигайтесь к  Акрополю. И  моли бога, чтобы  ничего  не
случилось с Зем-Феей и Геронтом по дороге,  иначе я сам зубами  разорву тебя
на части, - пригрозил Арк.
     - Лады, Арк! Мы выступаем. Только и ты учти, что если вам вдруг по пути
захочется освободить заложников, мы успеем им перерезать глотки. Так что без
фокусов, сам знаешь нам терять нечего.
     Впрочем, здесь Мер блефовал, у него на руках были  сильные козыри, и он
не хотел просто так умирать.
     Процессия,  не  спеша,   насколько  позволяла   дорога   и  обстановка,
приблизилась  к  Акрополю,  и  захватчики вместе  с заложниками благополучно
достигли флигеля.  Там они расположились на  ночлег.  Прибыв на  место,  Мер
сразу же расставил вокруг своих часовых, и приказал, не смыкая глаз бдеть до
утра.  Прибывший лекарь  осмотрел  раненного  Геронта  и оказал  ему  первую
помощь.
     Утром переговоры по освобождению заложников были продолжены.
     Переговоры  велись  через парламентера.  В качестве  его выступал, Пит,
один из немногих придворных Зем-Феи.
     Каждая из сторон намеривалась максимально использовать свои возможности
и убедительные доводы в свою пользу.
     Мер требовал  предоставить  ему  летательный  вигман с  тремя  ядерными
зарядами. Акр - немедленного освобождения всех заложников.
     Зем-Фея попав такое сложное  положение, не растерялась и, сохраняя свое
женское   достоинство,   лихорадочно   искала   возможность   как-то  помочь
искалеченному Геронту прийти в себя. После тех пыток,  которые он перенес на
корабле, ему  трудно  было  передвигаться, искалеченные  ноги и  руки  плохо
подчинялись ему.
     Однажды вечером, когда Мер  ушел на переговоры, она попросила охранника
привести к ней Геронта, чтобы перевязать его  окровавленные ноги. Зем-Фея до
того  уже  не раз оказывала ему такую помощь и  это уже  не вызывало никакой
тревоги у охраны. Перевязка  выполнялась  в  присутствии охранников. В  этот
вечер в комнате у Зем-феи находился лишь один охранник. Это был дюжий  моряк
здоровенного  роста  и  громадной  силы,  ему,  конечно,  нетрудно  было  бы
справиться с хрупкой  изящной женщиной и искалеченным еле передвигающимся по
комнате Геронтом. Поэтому он не очень опасался заложников, да и бежать им из
этой глухой без  окон подвальной комнаты с кованой медью дубовой дверью было
некуда.
     Когда охранник привел Геронта, тот поприветствовал ее обычной фразой:
     - Рад вас видеть в добром здравии Зем-Фея!
     - Я тоже рада вас  видеть Геронт. Как  вы себя сегодня себя чувствуете,
помогла ли та мазь, которую передал мой лекарь?
     - Спасибо, помогла, я себя немного лучше себя чувствую!
     - Очень  рада этому.  Давайте  я  осмотрю  вашу  ногу,  садитесь  сюда,
пожалуйста.
     Геронт сел на придвинутый ему табурет и Зем-Фея начала осматривать  его
ногу. Затем, обернувшись к охраннику, сказала:
     - Друб, принесите,  пожалуйста, из моей спальни ту мазь, которую принес
доктор!
     -  Вот  еще  чего,  -  недовольно  проговорил тот,  - мне  не  положено
отлучаться от вас.
     - Вы что боитесь, что  мы  убежим отсюда?  - и она  выразительно обвела
комнату рукой.
     Охранник помялся немного, потом сказал:
     - Хорошо, но я вас все же запру.
     Он вышел, закрыл дверь,  немного  повозился  с засовом, закрывая его, и
ушел. Когда топот его ног затих, Зем-Фея взволновано проговорила Геронту:
     - Вставайте! Надо бежать пока охранник не вернулся.
     - Куда бежать, нас заперли!..
     - Вот сюда!..
     Зем-Фея подошла  к  запертой  двери,  нажала на чуть  приметную  деталь
фронтона  и стена  начала  сдвигаться  в  сторону,  открывая  черный  провал
подземного хода.
     - Вы волшебница, Зем-Фея! - обрадовано воскликнул Геронт.
     -  Ничего подобного,  -  ответила  она, - просто нам  повезло, что  эти
злодеи поместили нас именно в эту комнату, а не другую.
     -  Куда ведет  этот ход?  - спросил Геронт, влезая вслед за  Зем-Феей в
лаз.
     -  Здесь много  путей, один из  них  ведет  в  Акрополь, я по  нему уже
ходила.
     - В Акрополе  наверняка наши,  поспешим туда. Но  сначала  надо  как-то
сдвинуть стену обратно, я слышу возню с входной дверью.
     - Побыстрей нажмите вот на тот рычаг, - попросила Зем-Фея.
     Геронт незамедлительно  выполнил ее просьбу. Стена дрогнула и  пошла на
место.  В это время Друб открыл дверь и вошел в комнату. Он не поверил своим
глазам,  каменная стена двигалась, и комнате уже  никого не  было. Охранник,
видя такое положение, заорал не своим голосом:
     - Держите их! Они бежали!!
     На  его крики сбежались  другие охранники, а затем появился и сам  Мер.
Последний был вне себя, он не кричал, а рычал, допытываясь ясности:
     - Как Зем-Фея и комендант сбежали от тебя сукин ты сын?
     Тот  ошалело  смотрел  на   Мера  глупыми  глазами  и  бормотал  что-то
несуразное.
     - Я-я, пошел за мазью  по просьбе  миледи, а когда вернулся, их уже  не
было, они сбежали.
     - Я тебя в который раз спрашиваю, - допытывался Мер, - как они сбежали?
     - Сквозь эту стену, - и он указал на боковую стену.
     - Ты что рехнулся!  - налетев  на охранника  Мер.  - Здесь же  сплошной
камень, даже таракан здесь не проползет.
     - Таракан не знаю, а они  прошли.  Когда я входил, стена  двигалась,  -
пролепетал обескураженный Друб.
     - Вот с этого и надо было начинать, - досадливо поморщился Мер.
     Двинув пару раз по  физиономии растяпы охранника, так легко упустившего
их пленных  и практически  испортив всю  игру Мера.  Он  приказал, не мешкая
принести ломы и кирки и разнести эту чертову стену вдребезги.
     Когда  стену  разбили, то Мер принял единственно верное в его положении
решение, это немедля двинуться вслед  за  беглецами.  Он  понимал, что,  как
только  обнаружиться  побег,  то им во флигеле уже не сдобровать. Его  в два
счета сожгут шаровыми молниями. Всех их поджарят здесь заживо.
     - Ты Друб и ты Селезень, оставайтесь здесь. Забаррикадируйте все двери,
и если кто-то будет к вам вламываться, то защищайтесь до последнего. Ясно!..
     - Так точно, шеф! - ответили охранники  и кинулись выполнять полученное
распоряжение.
     - Все остальные за мной!..
     И Мер первый вошел  в темнеющий зов подземного  хода. Они долго плутали
по лабиринтам,  пока не добрались  до  какой-то шахты. Ствол ее отвесно  шел
вниз. Там был лифт, выполненный в виде решетчатой клети с блочным механизмом
спуска  в шахту. Пока они рядились спускаться или нет  им в  шахту, на верху
что-то гулко ухнуло, да так, что посыпалась пыль со стен и потолка.
     -  Это   наверно   островитяне  разбомбили   наш   флигель,  -   сделал
предположение Малыш.
     -  Скорей всего ты  прав, - сумрачно сказал  Мер. -  У нас остался один
последний шанс  -  это добраться до Арсенала и  завладеть там хотя бы  одной
бомбочкой.
     -  Чтобы потом под угрозой взрыва острова заставить их принять все наши
условия, - дополнил мысль шефа, Малыш.
     - Правильно мыслишь, Малыш! Именно так  мы и поступим. Чует мое сердце,
эта шахта приведет нас туда, куда и нужно. Так что спускаемся вниз.
     И они начали спускаться на дно шахты.
     В это  время  островитяне во главе с комендантом  рассматривали остатки
разрушенного флигеля. Под ними они обнаружили  лишь два обгорелых трупа. Это
очень  встревожило  Геронта.  Он  понял,  что   Мер  с   остальными   своими
головорезами  спустился в  подземелье  и  находится  там. Его  надо  срочным
образом  найти  и  обезвредить иначе  он  может натворить немало  бед.  Сеть
подземных ходов могла привести куда угодно.
     Геронту пришлось разослать своих людей по всем направлениям  лабиринта.
Следы группы Мера они  обнаружили  у шахты ведущей к одному из особо  важных
хранилищ Арсенала. Кинувшись в погоню,  Геронт настиг беглецов  в  подземном
ангаре,  где  находился неизвестный даже  ему  какой-то космический  объект.
Началась  перестрелка  с воинами Мера, которые нашли здесь несколько  единиц
огнестрельного оружия.
     И хотя точность стрельбы была  низкой, они сумели  ранить несколько его
солдат и что самое опасное подожгли несколько емкостей с гидразином.
     Едкий  дым   затруднял  действия   солдат  Геронта.  Малыш  со   своими
головорезами  пока  успешно  сдерживал наступление  островитян. В  это время
слегка поджаренный  из теплового ружья Мер  искал вход  в рубку космического
аппарата.
     Минут двадцать еще шла между ними интенсивная перестрелка, пока солдаты
Геронта, взяв в кольцо группу Малыша, не перестреляли их всех до одного.
     Но  Меру, в конце концов,  удалось найти не запертый люк и проникнуть в
аппарат.  Передвигаясь по его коридорам и поочередно заглядывая в отсеки, он
нашел то, что искал. Рубка находилась под конусообразным куполом аппарата.
     Войдя  в   нее,  он  поразился  обилию  экранов,   кнопок,  рычагов   и
разнообразных  буквенных  транспарантов.  Пока   он   глазел  на  это  чудо,
послышались шаги  преследователей. Меру  ничего  не  оставалось делать,  как
спрятаться за первый попавшийся пульт. В рубку вошли двое островитян и стали
ог