комнатой, похожей на центр
управления космическим кораблем, - множество циферблатов,  кнопок, рыча-
гов и стрелок. Пейзаж портили несколько разноцветных трупов.  Как только
команда зашла в "кабину", двери захлопнулись, и снаружи, внизу, на сцену
вышло несколько огромных монстров, нашпигованных металлическими частями.
   - Какая-то сетевая команда, типа нашей, нашла здесь свой конец, - Ком
оторвал от  комбинезона  металлическую  бляху. - Ну да,  "ID Soft...*" -
дальше неразборчиво. Видимо,  "Мягкий  идентификатор"  или  что-нибудь в
этом духе. Что-то я сомневаюсь, что и мы отсюда выйдем живыми.
   - А  что,  много  команд сейчас шарится по этому лабиринту? - спросил
Тоник.
   - Наверняка. Просто  боги  стараются  изолировать друг друга команды,
которые любят  отстреливать  себе подобных от команд типа нашей, которые
воют в кооперативном режиме только с монстрами.
   - А какой интерес воевать с монстрами, они же тупые?
   - На  одной и той же карте, как воюют команды друг против друга - ни-
какого. Но для таких команд, как наша, боги всегда генерируют карты слу-
чайно. А тут бывчают очень интересные ловушки. Типа этой.
   Тоник посмотрел  вниз. Монстры  призывно заревели и направили на него
огромные дула. Он не успел ничего сообразить,  как Лерик быстро отбросил
его от окна. Сам от отскочить не успел - сразу несколько гранат разнесли
его тело на куски.
   - Кибердемоны. Автоматические  гранатометы,  смерть с первого попада-
ния, боезапас неограничен, - пояснил воин. - Будем восстанавливаться?
   - Не стоит, смотри вон туда, Ком.
   Ком посмотрел  в том  направлении, в котором указывал Тоник и увидел,
что кибердемоны  стояли как раз напротив начала уровня. Он покачал голо-
вой:
   - Я  понял. Как только мы восстановимся,  нас разнесет в клочки.  Так
что Лерик в этой игре мертв. Или надо начинать с самого начала. Но тогда
мы потеряем все найденное.
   - Кроме того,  мы, кажется, обнаружены. Заново проходить будет значи-
тельно сложней. Но как же отсюда выбраться? - спросил Тоник.
   - А никак,  - Ком пересчитал свои гранаты. - Может быть, автор как-то
раз и  прошел  этот уровень. С сотой попытки.  Потом возгордился и решил
дать возможность попробовать другим.
   - Понятно. -  Тоник связался с Белым магом.  - Мы тут застряли.  Одна
надежда на тебя.
   - Не знаю,  поможет ли. Я нашел кучу словосочетаний,  которые ты про-
сил. Большинство - трехбуквенных.
   - Я понял. Можешь их опустить.  Это, наверное, выражения благодарнос-
тей от игроков авторам таких уровней.
   - Тогда записывай...,  - Белый маг передал колонку букв. - Желаю уда-
чи.
   Тоник посмотрел на запись. Так,  это похоже,  бессмыслица,  это тоже,
это, наверняка тоже... А!  Что-то интересное. Маг произнес вслух найден-
ное. Никаких изменений. Так, а это? В его глазах вдруг позеленело.
   - Тоник, откуда ты раздобыл защитный костюм? - спросил Ком.
   Тоник снова  произнес заклинание - костюм исчез. Кажется,  он на пра-
вильном пути. Поэкспериментировав еще пару минут, он обнаружил, наконец,
то,  что было нужно:  заклинание неуязвимости. Он сообщил его Кому и они
начали спускаться  из кабины. Разъяренные монстры продолжали поливать их
из автоматических  базук, но  снаряды  не  производили никакого видимого
действия, не считая некоторого отбрасывания. Выход, конечно же, оказался
в самом  дальнем конце зала. Перед выходом маг назвал очередное заклина-
ние. Сервер пощелкал, считая очки, и бросил их на тот же уровень.
   - Кажется, мы здесь уже были, - удивленно осмотрелся Ком.
   - Знаю, -  я проверял  действие  заклинания переноса на заданный уро-
вень, - ответил Тоник. - Сейчас мы прыгнем сразу на последний уровень.
   - Будем  надеяться, что нужный артефакт находится именно там - что-то
у меня  нет желания осматривать каждый уровень, даже с неуязвимостью,  -
добавил Ком. - Тем более не зная, как он выглядит.
   - Исходя  из  логики,  так  и должно быть. Как же автор позволит тебе
где-то в  середине  игры  найти артефакт и уйти, не пройдя его остальные
гениальные уровни.
   Тоник снова  произнес заклинание  переноса, и их бросило на последний
уровень.
   Большой,  ярко освещенный  зал. Рядом  с ними  - целый склад оружия и
боеприпасов, названий большинства которых Тоник даже не знал. Около про-
тивоположной стены - человек в черном.
   - А, вы еще живы, жулики, - произнес он. - Рад вас приветствовать.  Вы
пришли по адресу своей смерти!
   Тоник узнал в человеке Черного мага:
   - Отдай нам талисман и мы никого здесь не тронем! - ответил он ему.
   - Никого не тронете?! Вы не умрете сразу.  Ваши мучения станут леген-
дой даже в аду.
   Черный маг  высоко поднял руки и с силой опустил их. Его отбросило на
стену и как бы по ней размазало. Со стены теперь на них смотрел огромный
монстр с квадратной дыркой в мозгу. Неожиданно раздался шелестящий звук,
и из  нее  вылетел коричневый кубик. Он ударился о стену рядом с Комом и
превратился в  гада. Тоник  произнес  заклинание неуязвимости - никакого
эффекта. Он  произнес заклинание переноса - тоже никакого эффекта.  А из
дырки вылетел еще один кубик и еще.
   Воин уже  расправился с двумя монстрами и принялся за третьего. Между
перебежками он крикнул магу:
   - Надо ухитриться попасть гранатой в дырку - там их генератор!
   Тоник посмотрел  по  сторонам. В центре зала находился подходящий ус-
туп,  с которого можно было сделать то, о чем говорил Ком. Но, допустим,
они сделают это и закончат игру. А где же тогда магический артефакт, ко-
торый они  ищут? А  не является ли им именно генератор монстров?  А если
это так,  уничтожив его, они проиграют. А если не уничтожить, то монстры
рано или  поздно уничтожат их. Не на это ли рассчитывал Черный маг?  Как
ни поверни - выхода нет. Если, конечно, не добраться до самого генерато-
ра и не отключить его. Но как?  Дырка высоко,  не допрыгнешь,  да и узка
очень, даже если бы допрыгнул...
   - Тоник, если что-то придумал, делай быстро! - крикнул Ком. - Я долго
не выстою!
   Маг посмотрел  в сторону воина - тот совершал чудеса драки. Сейчас он
обнаружил какое-то сверхмощное оружие и валил тварей, как дровосек - мо-
лодую поросль. Но кольцо врагов вокруг него становилось все плотнее. То-
ник прострелил  навылет  какого-то  отбившегося от стада толстолобика из
двустволки и снова задумался.
   Здесь может помочь магия, только магия. Причем самого высокого поряд-
ка. Он уже добыл два талисмана из четырех. Он должен быть хотя бы части-
чно богом. Тем более, что он сам - один из талисманов.  Тем более в этом
примитивном мире. Какие там заклинания преобразования мира? Тоник мысле-
нно представил  страницы  магической  книги богов, которую показывал ему
Белый маг. На многое его не хватит, но кое-что сделать, наверное, можно.
   Маг сосредоточился, наполнил свое тело энергией и медленно начал про-
износить заклинание преобразования мира. Раздался громкий скрип, похожий
на звук открываемой несмазанной двери. Поперек зала прошла огромная тре-
щина и через нее в зал хлынул ослепительно белый свет.
   - Ком,  прыгай в разрыв! - крикнул Тоник,  дождался, пока тот сделает
это и прыгнул за ним.
   Они оказались в абсолютно пустом и черном пространстве. Зал, из кото-
рого они только что выпрыгнули, был виден в странном ракурсе:  как будто
они рассекли его огромной бритвой и теперь рассматривали разрез. Повора-
чивая голову, можно  было видеть внутренности монстров и строение камня,
из которого была сделана комната.
   - Как ты? - спросил он Кома.
   - Почти на нуле. Ты подоспел вовремя. Где мы?
   - В разрыве пространства. Если хочешь - в четвертом измерении.
   - А монстры вслед за нами не прыгнут?
   - Куда? Они эту трещину не видят. Зато я вижу их генератор.
   Тоник сделал только один шаг и оказался в "мозгу" нарисованного монс-
тра.
   - Быстро у тебя получилось,  - сказал Ком.
   - Зал сильно изогнут по четвертой координате или, точнее, упакован по
ней, - он ухватился за генератор,  который оказался небольшой черной ко-
робкой и вытащил его. - Самое смешное, что артефакт там прочно закреплен
и защищен. Но не стороны четвертого измерения.  Однако,  чтобы нормально
выйти из игры,  нам надо нормально зайти в зал. Как только сервер сопос-
тавит отсутствие  генератора с нашим присутствием, он решит,  что мы его
уничтожили и констатирует победу. В него заложено только,  что генератор
может быть или на месте, или уничтожен. Только появиться надо одновреме-
нно. На счет три. Раз! Два! Три!
   Все произошло,  как  и говорил  маг. Как только они появились в зале,
сервер сразу  же вывел их из этого мира и начал шелкать очки. Не дожида-
ясь окончания процесса, Тоник вышел из игры.


   Глава 27.
   Реальность. Дом.

   Дома Тонни вышел на связь с Супервизором.
   - Супервизор, я расшифровал файлы и передал их в Особый Отдел.
   - Что расшифровал - похвально, что передал - не очень.
   - О чем ты?
   - Кое-кому не понравится разглашение того, что ты нашел.
   - Но это же план полного стирания человечества. Любой человек, будучи
в здравом уме, не мог такого придумать. Только маньяк. А маньяки - рабо-
та для Особого Отдела. Кроме того,  реализовать это незаметно невозможно
- это же серьезное научное исследование, труд множества организаций.
   - Одно  из  этого  правильно - это сделал не человек. Что же касается
реализации, то что ты слышал о современном моделировании?
   - Да  я работал  в этой отрасли. В частности,  в моделировании работы
человеческого мозга. Ну да,  уже при мне чуть ли не половина эксперимен-
тов в самых разных областях знания моделировалась с помощью компьютеров.
Особенно квантово-нейронных. Доходило  до  маразма  - вкус  новой  жева-
тельной резинки предсказывали расчетом, хотя быстрее было просто смешать
и попробовать. Но то были конкретные модели,  созданные, кстати без осо-
бой помощи машин - головой... И как это связано с порабощением? Если это
не маньяк,  то кто же? Разумные муравьи с Альфа-Центавра, решившие пора-
ботить человечество?
   - А если это сделали машины? Допустим, они достигли такого уровня со-
вершенства в моделировании, что сразу могут реализовать новые устройства
и приборы, не проводя никаких реальных экспериментов.
   - Бунт  роботов? Не смеши.  Лучше скажи,  что это розыгрыш,  и что ты
подбросил мне это специально.
   - Я так и думал, что ты не поверишь. Да я и не думаю, что ты поверишь
в ближайшее время, а может не поверишь вообще. Однако кое-какую информа-
цию к  размышлению  я буду тебе периодически подбрасывать. Как ты знаешь
из теории ксенологической* логики, любое произведение  человеческих  рук
несет на себе его отпечаток. Ты,  когда расшифровывал текст, не анализи-
ровал его на логическую принадлежность?
   - Я понял, куда ты клонишь. В случае обширного применения самообучаю-
щихся алгоритмов следы человеческой логики в материалах могут стремиться
к нулю.
   - Именно!
   - Ты  хочешь  сказать, что где-то самообучающиеся алгоритмы развились
до такой  степени, что  вышли из-под контроля и начали исследования,  не
связанные с их основной задачей?
   - А если они просто довели до логического завершения, до абсурда пос-
тавленную им задачу? И не вышли из-под контроля,  просто контроль счита-
ет, что все идет нормально?
   - Не понимаю тебя.
   - Тонни,  ты не такой человек,  чтобы верить рассуждениям. Давай пока
оставим эту  дискуссию до новых фактов. В ближайшее время я поставлю пе-
ред группой Командора и перед тобой,  таким образом,  новую задачу. И ты
получишь новую пищу для ума. Кстати, ты зря откровенничаешь с Особым От-
делом -  это правительственная организация сейчас непонятно кого защища-
ет. Вот  ты подбросил им материалы о виртуальном сексе - надеюсь,  ты не
сомневаешься в реальности его существования? И что?
   - Мне сказали, чтобы я не совался не в свое дело.
   - А теперь ты подбросил им еще более жареные материалы. Если эти фак-
ты - полная чушь,  то ничего не изменится. Но если в них есть хоть капля
правды, боюсь, тебе придется перейти на нелегальное положение.
   - Я  думаю,  кое-что  в них  есть. Они отловят источник - маньяка или
группу и накроют его.
   - Ну-ну, Тонни. До встречи.
   Тонни переключился на дом Дженни. Дженни в халате завтракала и что-то
смотрела по телевизору.
   - Дженни, я вижу, что ты уже встала и даже успела побывать в Мэжикта-
уне.
   - Ну  да. Ты, как шпион, от меня убежал, я думала, что теперь с тобой
смогу встречаться только в игре.
   - А что в этом плохого?
   - А что хорошего? Жизнь - это жизнь, игра - это игра. Не более того.
   - Но в игре ты совсем другая.
   - И ты, конечно,  любишь Дженику - эту железную леди магического дво-
ра.
   - Не очень-то ты любезна со своим персонажем.
   - Да,  я сама была когда-то такой была. Мать у меня рано умерла, отец
- бывший  наемник - жалел, что у него нет наследника и воспитывал меня в
мужском духе. Знаешь,  я первую куклу только в колледже в руках подержа-
ла. Как забавную уменьшенную копию человека - не как ребенка.
   - Ну, а Галахэну нужна была не соратница, а жена...
   - Почти.
   - И ты, конечно, винишь себя в его гибели.
   - Хуже того! Он же не умер,  он жив, но человек ли он?  Но ты знаешь,
странная манера  вести  любовный  разговор, вспоминая бывших любовников.
Поверь, мне это удовольствия не доставляет. Ты приедешь сегодня?
   - Не знаю, есть дела.
   - Какие дела? Разве ты что-нибудь еще любишь,  кроме Сети?  Ладно, мы
сегодня еще встретимся, поговорим о делах. Посмотри свою почту.  Привет,
полубог Тоник!
   Тонни посмотрел  почту. Среди писем было приглашение в Особый Отдел -
но странно, официальное и без шифра - типа повестки. Ничего особенного -
поговорить. Тонни  встревожился и решил созвониться с Карнавелом.  Он не
отвечал. Автоматический секретарь сообщал,  что тот занят.  "Странно,  -
подумал Тонни, - или мой ранг опустился, если у него нет времени на раз-
говор".
   Еще одно  письмо  было  от Супервизора. Он приглашал Тонни на один из
складов на окраине города. Прилагался подробный план проезда.  Крэг соб-
рался и поехал.


   Глава 28.
   Реальность. Склад.

   Помещение, куда приехал Тонни, представляло собой один из пустых уте-
пленных ангаров для складирования товаров. В глубине, за стопкой пласти-
ковых поддонов  он обнаружил всю команду в сборе. К стенке был прислонен
переносной компьютер промышленного образца.
   - Я вроде бы прихожу всегда вовремя, но тем не менее всегда опаздываю
- все уже в сборе, - заметил Крэг.
   - Мы специально собираемся заранее, чтобы осмотреть местность - у нас
есть для этого специальная подготовка, - Командор поднял глаза на Тонни.
   - Не пугайте, ребята. Судя по месту и подготовке, мы собрались прони-
кнуть в военный сервер.
   - Ты не ошибся, Тонни, - таков у нас приказ.
   - Приказ? Что, Супервизор вам приказывает?
   - Нам приказывает штаб Сопротивления.
   - Вот это да! - Тонни присел на поддон. - Я подозревал, что вы как-то
связаны с Сопротивлением,  но не подозревал, что настолько. Вы что, тер-
рористы?
   - Смотря что ты подразумеваешь под этим словом, - ответил Командор. -
   - И вы мне это сообщаете? Мне, агенту Особого Отдела?!
   - Супервизор тебе доверяет. Кроме того, ты уже не агент Особого Отде-
ла.
   - Почему?
   - Есть приказ твоей конторы. Не арестовывают только потому, что у Ка-
рнавела на тебя свои виды. Но он не все решает в Особом Отделе.
   - И что дальше?
   - А ничего. Тебе предлагается все та же работа, которую ты умеешь де-
лать и которую ты делал для всех нас - добыча информации.
   - Но я хочу знать, чему служит эта информация!
   - Супервизор  показал  тебе,  какого рода эта информация. Ты сомнева-
ешься в том,  чему может служить публикация этой информации? Если ты еще
остался человеком  в истинном  смысле  этого  слова, то твое место среди
нас. Или ты стал мертвяком?
   - Я? Нет,  - Тонни посмотрел по-новому на окружающих его людей.  Лер,
явно специалист  по шпионажу и контршпионажу и, может быть,  по взрывам.
Дженни. Так вот откуда у нее сила и подготовка.  У нее же мозоли на реб-
рах ладоней  и ступней  - он  вчера  не придал этому значения. Она хочет
быть слабой  - зачем  же тогда она в Сопротивлении? Командор - явный ли-
дер. Он убежден в идеях Сопротивления и готов на все ради них. А он, То-
нни, готов? Что его подвинуло его связаться с этими людьми, что выброси-
ло его  из  уютной норки на сто с плюсом этаже? На него вышел Особый От-
дел. Но служил ли он ему?
   - Мы против существующего положения, когда людей при поддержке прави-
тельства низводят  до  растительного  существования,  - сказал Лер. - Мы
против корпорации  "Бизи"  и им  подобным, которые размножают устройства
для этого. Мы - за существование, достойное человека, за свободный выбор.
   - Я не знаю, друзья, - наконец ответил Тонни. - Я еще не готов разде-
лить ваши  убеждения в полной мере. Но я сочувствую вашим идеям и согла-
сен вам  помогать. Но  не требуйте от меня выполнения приказов,  которые
противоречат моим убеждениям. Я не член вашей организации.
   - Вот и хорошо,  - улыбнулся Командор. - У нас никого нет,  кто дейс-
твовал бы против своих убеждений, хотя ситуация иногда требует безуслов-
ного подчинения приказам - идет война, а мы на ней - солдаты. Но от тебя
мы просим только помощи в проникновении в Сеть.
   - Что на этот раз?
   - Военный  сервер. Есть  информация,  что на нем хранятся материалы о
создании нового  оружия  - что-то типа универсальных солдат. Как ты зна-
ешь, правительство давно не ведет никаких войн и большинство военных ра-
зработок законсервировано. Мы хотим выяснить, кому понадобилось дорогос-
тоящее исследование. Нам кажется,  что эти солдаты - для внутреннего ис-
пользования. И это не наш военный сервер. И охраняют его не те люди, ко-
торые призывались для защиты нашей родины.
   - Что-то типа полиции?
   - Да, но хуже.
   - Хорошо, теперь  я понимаю,  почему  вы выбрали именно это место для
нападения. Вы уверены,  что нас не отследят?  Я что-то не помню успешных
попыток проникновения в военные серверы.
   - Они  были. Только военные не стремятся афишировать это и стараются
обойтись своими  методами.
   - Я представляю, какими. Хорошо, я готов.
   Тонни пощелкал  по  клавишам компьютера. Он был довольно современным,
хотя и не имел голосового входа. Системы идентификации тоже отсутствова-
ли. Компьютер  был связан с общеспутниковой системой на довольно широком
канале.
   - Работать будешь один. Все задание найдешь там.  Мы на охранении.  В
случае опасности дадим сигнал, - Командор поставил рядом с Тонни компак-
тную рацию. - Она со встроенным скремблером,  можешь передавать открытым
текстом. Если,  не дай бог, услышишь пальбу, запусти систему самоуничто-
жения компьютера - она не блокирована. Как закончишь, дай сигнал. Удачи!
   Группа быстро вытащила из глубины ящиков огнестрельное и энергетичес-
кое оружие, средства защиты и начала переодеваться.
   Тонни посмотрел на Лера в серебристом комбинезоне с двумя зеркальными
пластинами на груди. Где-то он это уже видел.
   - Лер, ты помнишь аркадный мир?
   - Ну и что? Игра кончилась.
   - Не знаю, Лерик, мне кажется, что она продолжается. Но тебя там уби-
ли, как помню.
   - И  что? Я восстановился и перешел на другой уровень.  Ты просто еще
не добрался до Мэжиктауна, чтобы это увидеть.
   - А что здесь тебе поможет восстановиться?
   - Моя вера. Знаешь, Тонни, вы, атеисты, многое теряете. В вечном сом-
нении даже найдя Истину,  отбрасываете ее в отвал. В вечном поиске непо-
нятно чего ваша душа не имеет успокоения.
   - Твой же причал - бог, или как вы там его называете - пророк? И твоя
душа найдет успокоение в загробном мире?
   - Если  я найду  в себе  силы, я останусь в этом мире,  но перейду на
другой уровень. Если же мне опостылет этот мир, я уйду в другой.  В этом
истинная свобода моего духа. Тело - только склеп.  А что останется после
тебя?
   - Наследники. И мои идеи. А мой прах станет пищей для н