нелегальных проникновений за последние пять
лет. Тянет лет на пять. Я уже проконсультировался с кое-какими адвоката-
ми, это минимум. Одного не пойму - что-то я не нашел никаких следов опе-
рации против меня. Я не буду спрашивать, как вам это удалось. У меня во-
прос другого  рода:  почему  я не  в полиции? Кому потребовалось тратить
деньги налогоплательщиков на отлов фрикера*, кстати,  деньги, на порядок
превышающий причиненный им ущерб? Ордер подписан специальным отделом Уп-
равления по Информационной Безопасности. Вы тут в основном,  судя по де-
тективам, занимаетесь внешними врагами;  всякие хакеры, фрикеры и прочая
шушера - не ваша епархия.
   - Приятно иметь дело с умным человеком. Который, оказывается, еще на-
ходит время  и детективы  почитывать. Ну  раз  вы их читаете,  то должны
знать, что настало время о предложении сотрудничества.
   - Я  догадывался. С того самого момента,  как ваши люди меня побеспо-
коили.
   - Помниться, вы уже сотрудничали с Особым Отделом?
   - Было дело.
   - Вот и отлично, - Карнавел достал листок бумаги. - Писать умеете?
   - Плохо.
   - Всего-то  нужно написать несколько фраз. Пододвиньте листок на край
стола. Видите спроецированные буквы? Обведите их аккуратно. Система зафи-
ксирует все ваши движения и это будет в дальнейшем доказательством того,
что бумага написана вами.
   - ... Согласен  на добровольное сотрудничество с СО УИБ в деле инфор-
мационной безопасности страны... Так. Теперь я настоящий шпион?
   - Не берите в голову. Кроме того, есть определенные преимущества. Во-
первых, легальный  доход  для  начала  четыре  сотни  кредитов в неделю.
Во-вторых, легальный доступ к большинству закрытых правительственных баз
и узлов, кроме военных. В-третьих...
   - Разрешение на частный флаер. Только не надо мне говорить, что част-
ные флаеры запрещены в черте города.
   - Но нам придется дать вам идентификатор какой-нибудь правительствен-
ной силовой  или  мафиозной  структуры. И то,  и другое слишком заметно.
Кроме того,  мы вербуем вас не для погонь. Если вы еще не заработали ге-
моррой от сидения перед компьютером, то с нашей работой - наверняка. По-
тому что сидеть придется больше.
   - Это  мне  нравится. Главное,  что  не  за решеткой.  Так что же там
"в-третьих"?
   - В-третьих,  не думайте, что такие права вам даются без контроля. За
вами будет  установлено  плотное  электронное и физическое наблюдение. У
нас есть  основания беспокоится за вашу безопасность в связи с вашим но-
вым заданием.
   - А что, уже были "старые" задания?
   - Так вот, задание. Вы не замечали в сетях каких-либо странностей?
   - Да, замечал. Рекламы стало выше крыши и к обычным придуркам, ищущим
виртуальный секс, добавились правительственные агенты,  которые пытаются
вычислить узлы, которые предоставляют этот сервис.
   - Кстати,  с нулевыми результатами. Мы тоже искали сайты,  предостав-
ляющие запрещенный ментальный доступ и не нашли. Но это только часть ва-
шего задания,  весьма несущественная. Когда вы активизируете свой домаш-
ний компьютер,  посмотрите наше досье. Вкратце,  проблема такова:  у нас
создалось впечатление, что кто-то пытается монополизировать ресурсы все-
общей сети.
   - Какая-нибудь хакерская организация?
   - У меня ощущение качественно другой силы. Впрочем, ощущения ощущени-
ями, а  в досье  есть прямые указания на неожиданные перегрузки каналов,
скачки трафиков,  сбои  систем  и пр. Для  начала вам предлагается внед-
риться в  несколько хакерских групп на выбор - везде уже готовы легенды.
А вообще, просто осмотритесь, попутешествуйте, виртуально, разумеется. А
то вы, как мы знаем, крутитесь на весьма узком пространстве высоких тех-
нологий машинного обучения.
   - Я могу быть свободен?
   - Да. Пароли найдете в том же досье. Просьба не пользоваться никакими
другими каналами для связи, кроме предусмотренных там.
   Те же  двое  охранников вывели его из кабинета и подвели к лифту. Как
только Крэг зашел в него,  тот пришел в движение. Судя по перегрузке, за
несколько минут  движения он прошел не одну сотню этажей. Наконец движе-
ние прекратилось и Тонни с удивлением обнаружил, что находится на нижнем
этаже универсального магазина. Прежде всего надо было добраться до дома,
чтобы разобраться в происшедшем.
   Тонни уже несколько лет не был вне дома, и некоторое время соображал,
как отсюда выбраться. Людей в магазине практически не было,  в том числе
и продавцов. Это было на руку хакеру;  он приблизился к автоматизирован-
ному продавцу  магазина  и подключился  к нему, а  через  него - к цент-
ральному компьютеру магазина. Он был в западной части города. Если доби-
раться пневмолифтом, скоростной электричкой,  снова пневмолифтом,  через
полчаса он будет на месте.
   Добираясь до  дома,  Тонни еще раз отметил,  как мало людей вокруг. А
те, кто был, смотрели фильмы, слушали музыку или просто в полной отреше-
нности молчали.


   Глава 4.
   Реальность. Дом.

   Оказавшись дома,  Тонни  прежде всего проверил все системы охраны. Ни
замки, ни  контактные и бесконтактные датчики не сообщали о несанкциони-
рованном проникновении  за  последние несколько лет. Тем не менее агенты
были здесь,  не  виртуально же он арестован. Значит,  проникновение было
совершено посредством  нападения  на его домашний компьютер. Тонни решил
дотошно проверить компьютер - может быть там остались следы.
   Активизировав его, он  как  ни  в чем не бывало занялся повседневными
делами. Однако параллельно предельно напряг свои мыслительные способнос-
ти. Своим мозгом Крэг гордился больше всего. Еще когда он работал в ком-
пании самообучающихся алгоритмов "Лидея и К" (в просторечии "Клэва Инк",
по основному рекламному лозунгу "Be clever"* , он испытывал все техноло-
гии прежде всего на себе.
   Отцы-основатели корпорации, видя  всеобщее  подавление  человеческого
мышления машинным и боясь интеллектуального вырождения человечества, ре-
шили придумать технологию, которая не подавляла бы его мышление,  а раз-
вивало его,  выводило на новую ступень развития. Это была идея, не очень
подходящая для коммерческой корпорации. Поэтому она и не была реализова-
на. Зато "отходы производства" принесли корпорации невиданный коммерчес-
кий успех. Основной  такой  технологией была прямое чтение/запись/стира-
ние/наводка информации в клетках мозга. Тут и практически мгновенная пе-
редача знаний, и банк знаний,  и перевоспитание преступников,  и лечение
психических больных. Ну и,  конечно, индустрия развлечений.  Возможность
прямой наводки ощущений на мозг клиента открывало прямо-таки необозримые
перспективы. И  тут  в дело вступили корпорация "Интегрированные системы
развлечений" (в  просторечии "Бизи Инк", поскольку их основным рекламным
лозунгом был "Будь проще"*, "Развлекайся", "Забудь о реальности". ). Это
ее автономные, коллективные, сетевые системы "прямых ощущений" наводнили
рынки и вытеснили практически все остальные варианты развлечений. Наибо-
лее мощные  из  них  давали ощущение рая, быстро приводили к истощению и
были запрещены. Но  более  слабые  генераторы использовались практически
повсеместно, даже  в тех сетевых приключениях, в которых участвовал Тон-
ни.
   Более глобальным, по мнению Тонни, но не замеченным широкой обществе-
нностью,  было изобретение  самообучающихся  алгоритмов*. В той или иной
степени такие  алгоритмы  существовали на заре компьютеризации. Но коли-
чественный рост  мощности  и применение  гипернейрокомпьютеров привели к
качественному скачку  - компьютеры  научились программировать компьютеры
лучше, чем человек. А поскольку страна давно ничего не производила, кро-
ме информации  (материальным производством занимались более отсталые, по
мнению обывателя,  страны), это означало полную безработицу. Нет, офици-
ально все  работали. Но  это был только контроль и чистая синекура.  Уже
давно в огромном хозяйстве информационных ресурсов не мог разобраться не
только один человек,  но все институты, вместе взятые. Все алгоритмы ав-
томатически обновлялись со скоростью, недоступной для человеческого кон-
троля.
   Тонни предвидел  эту ситуацию еще много лет назад. Он сразу отказался
получать готовые  знания  с записей  и вообще забивать свои мозги какими
либо знаниями. Он пытался совершенствовать сам мозг. Можно было сказать,
что он  был  фанатом идей отцов-основателей. Однако создание качественно
другого мышления оказалось более трудной задачей, чем изобретение прямой
записи в мозг. Кроме того,  когда Тонни кое-чего добился в этой области,
он понял, что его возможности никому не нужны.
   Стандартный человек рождался "из пробирки", потому что люди все менее
любили чувство  долга и были отягощены наследственными болезнями; развле-
кался до определенного возраста, а после быстрого получения стандартного
же образования, получал доступ к стандартным развлечениям взрослых. Кро-
ме развлечений, ему  ничего и не нужно было - пища,  в основном синтети-
ческая, почти  ничего не стоила,  предметы первой необходимости - и того
меньше.
   Правительство легко  управляло совокупностью стандартных людей, легко
предсказывая их  потребности,  наклонности и пр. А компьютеры изобретали
все новые и новые развлечения. Такие,  как Тонни,  никому не были нужны.
Стандартного обывателя  ситуация  устраивала  более  чем,  правительство
просто боялось людей, зовущих к изменениям. Во всяком случае, так считал
Тонни. Несколько раз выступив, он "получил по носу" и ушел в тень. С его
способностями это  было  довольно  легко. Он  изменил все свои данные во
всех базах, купил свое гнездо и "окуклился". Несколько лет его не беспо-
коили ни налоговые органы, ни выборщики,  не рекламщики - для всего мира
он не существовал. И вот - агенты.
   Непонятно,  зачем он понадобился. С рациональной точки зрения,  ущерб
от него  был  минимальный. С иррациональной - со стороны чувств - он тем
более был никому не нужен - в этом предельно индивидуалистическом общес-
тве вообще никто никому не был нужен. Надежда на то, что это было случа-
йностью, развеивалась по мере того, как Тонни исследовал свой компьютер.
Свой компьютер  он знал хорошо и легко подключился к нему напрямую. Пока
тот выполнял  рутинную работу по сбору новой информации, Тонни тщательно
исследовал все его закоулки. Конечно,  следы остались.  Но это были тща-
тельно замаскированные  следы, обнаружить  которые он смог,  точно зная,
что проникновение было. Значит, работали профессионалы.  Большие профес-
сионалы,  чем он. Это  было интересно.  Тонни почувствовал давно забытое
чувство уязвленной гордости. Значит,  придется забыть о попытках уничто-
жения памяти о себе и заняться порученной работой.
   Кстати,  о работе. Тонни  активизировал  переданный из Особого Отдела
блок. Так. Так он и думал. Хакерская группа. Агентурные данные. Сведения
о противоправной деятельности. Как обычно, чиновники получили сведения о
криминале, но не могут найти доказательства. Грязную работу по их сбору,
очевидно лучше свалить на кого-нибудь другого. Странно-странно. Если Ка-
рнавел так  крут, как себя ставит (но ведь собрал же он компромат на не-
го), то ему не представляет трудности взять этих,  очевидно более слабых
хакеров. Или  компромат  собирал  не он,  или это не просто хакеры.  Или
здесь куда более серьезная игра...
   Пневмочта глухо  щелкнула и на лоток выкатилась посылка-ланч, автома-
тически присылаемая ему из магазина готовых обедов. Откусив добрый кусок
синтетической пиццы  и прихлебывая  колу, Тонни  начал  изучать досье на
членов группы.
   Дженни. 25 лет.  Администратор нескольких крупных серверов.  В группе
занимается поставкой  закрытой информации о Сети. Очень умна,  спокойна.
Не замужем. Есть неподтвержденные сведения, что является членом Сопроти-
вления.
   Тонни повертел  стереофотографию  и пожалел, что не было голограммы в
полный рост - девушка была весьма недурна собой.
   Лер. 28 лет.  Официально безработный. Неофициально не гнушается ника-
кими заработками, однако в основном занимается мелкими, в том числе и не
электронными кражами. Замечен в употреблении наркотиков. Член нескольких
групп киберпанков*, однако в экстремистских действиях не замечен. Актив-
ный проповедник идей Новой Церкви. Не женат.
   Смит Кронштейн, более известный как Командор. Тренер городской коман-
ды по  армреслингу. В группе занят в основном физическим прикрытием опе-
раций. Имел множество конфликтов с законами об Охране Информации. 32 го-
да. Женат, имеет двоих детей.
   Руководителем группы  является человек, которого они называют "Супер-
визором"*. Очень загадочная фигура.  Во всяком случае, никаких достовер-
ных сведений о нем особый отдел не имел.
   Предполагаемым членом  этой группы и многих других является так назы-
ваемый "Призрак", или  "Человек со множеством лиц",  легендарная сетевая
личность, о котором известно все,  а на самом деле неизвестно,  про него
ли это известно.
   Так. Собственно задание. Внедрение, сбор сведений. Особый упор делать
на выяснение контактов с Сопротивлением и сведений о руководителе. Ясно.
Тонни активизировал почтовый сервис и надиктовал послание:

   Командору.
   Сообщение на частоте 2600*.
   Весьма наслышан  о ваших способностях. Ищу работу по соответствующему
профилю.
   Тонни.

   Крэг послал сообщение и переключился на Игру.


   Глава 5.
   Игра. Замок.

   По торжественному случаю приглашения на бал Тоник оделся соответству-
юще. Впрочем,  вся парадная форма заключалась в алом плаще, и легком то-
нировании остальных  деталей  одежды. Приглашенные же были одеты гораздо
более напыщенно. По  их  одеждам и способам прибытия Тоник сделал вывод,
что большинство здесь было впервые.
   Прямо из воздуха, в ярких, но бесстильных костюмах появлялись бароны,
рыцари, дамы света, маги, просто воины. Один малый вообще сначала появи-
лся верхом,  потом  смутился  и убрал  коня. Еще одна парочка вошла нор-
мально, через дверь, но в современных костюмах. Только осмотревшись, они
на ходу  сменили  одеяния на более подходящие к эпохе. Похоже было,  что
широкая реклама привлекла сюда самых разных искателей приключений в Сети
развлечений; однако  многие  из  них  даже не удосужились почитать общие
правила поведения  в этом  мире. Хорошо еще,  что устроители бала вполне
сносно разбирались в выбранной эпохе. Убранство зала,  архитектура, рас-
писание развлечений  - все вполне вписывалось в этот век. Если бы не на-
зойливая реклама  корпорации  "Бизи", да  еще нескольких рекламодателей,
можно было  и на  самом  деле решить, что все происходит где-то далеко в
прошлом.
   Под звуки  фанфар на возвышение около одной из стен зала торжественно
взошел хозяин  замка со свитой. Чуть тронутый сединой граф в темной ман-
тии,  шикарно разодетая графиня. На их фоне контрастно смотрелась дочь -
юная девушка  в сравнительно простом одеянии. Тоник еще раз обратил вни-
мание на ее лицо и фигуру - такие вещи невозможно было просто синтезиро-
вать. Простой синтез давал усредненную красоту, которая на проверку ока-
зывалась банальной  и непривлекательной. Именно неброские "неправильнос-
ти" и  "некрасивости"  создавали истинную красоту. Такое творчество было
уделом только человека. Очевидно, за этой девушкой в жизни стояла весьма
неординарная личность.
   - Я, граф Карник,  владелец земель Первичного и Вторичного переделов,
рад засвидетельствовать  свое почтение к публике. Мы рады приветствовать
всех,  кто почтил  своим  присутствием наш скромный бал. Вашему вниманию
предлагается рыцарский  турнир, выступление  лучших  поэтов и музыкантов
графства, а  также,  -  граф повысил голос,  - дуэль лучших магов этих и
других земель.
   Тоник,  занятый дочерью графа, слушал его вполуха. Граф был косноязы-
чен,  путал стили и страдал невнятной дикцией. Кроме того маг, как и все
остальные, хорошо знал список развлечений, предлагаемый на балу. Интере-
сно,  единственный ли  он  из  гостей не заплатил за это? Вероятно,  да.
Только он  здесь обладал уровнем знания игры, на котором уже тебе платят
за присутствие  в том  или ином приключении. Хотя,  с другой стороны,  и
этот мир был самым достоверным из всех,  в которых он бывал. Глуповатый,
конечно, но пышный и детализированный. В других местах, бывало, сунешься
в сторону  от  основной  линии и попадаешь в лучшем случае в бесконечную
пустыню, в худшем - в пустоту. Здесь же все дома, все люди, даже травин-
ки и камни были очень реалистичными.
   Пока гостям разносили кушания, а двор готовился к рыцарскому турниру,
Тоник подошел к дочери графа,  которая стояла в окружении дам света. Его
звание и  известность  позволяла  ему пренебречь условностями и предста-
виться самому:
   - Разрешите  засвидетельствовать  свое почтение дочери гостеприимного
хозяина, которая снизошла до того, чтобы лично пригласить такого просто-
го смертного, как я.
   - Дженика, -  девушка  слегка  наклонилась и подала руку для поцелуя.
Она улыбнулась, видимо зная,  что то,  что она делает, не принято в этой
эпохе:
   - Вы явно скромничаете. Ваша слава далеко опережает вас.  Да вот сов-
сем недавно  я была свидетельницей того, как вы поставили на место наха-
ла, осмелившегося напасть на вас посреди белого дня.
   - Извините, но у меня создалось впечатление,  что у вас это в порядке
вещей. Более, того, поощряется.
   - В некотором роде, да. Но только по правилам. Дух конкуренции, знае-
те ли... Его сейчас так не хватает.
   - И  для этого вы не жалеете денег, чтобы привлечь лучших сетевых ис-
кателей приключений? Но  ведь конкуренция предполагает выбывание слабей-
ших. Так у вас мало посетителей останется.
   - Вы, надеюсь, останетесь. Кстати, у меня есть к вам конфиденциальный
разговор. Вы, как мне кажется, сейчас без работы?
   - Без работы? Что вы имеете ввиду? Я достаточно профессионален, чтобы
не быть на побегушках у богатых.
   - А я и не предлагаю "побегушек", - Дженика дружелюбно улыбнулась.  -
Есть работа,  достойная  вашего  звания и положения. Можно даже сказать,
что мы нуждаемся в вашей помощи.
   - Если  в помощи  нуждается такая красивая девушка, то было бы грехом
отказать ей.
   - Вот и хорошо. Я найду вас после всей этой шумихи,  - Дженика легким
жестом обвела зал и слегка повернула голову в сторону.
   Тоник понял, что на данный момент аудиенция окончена и отошел, присо-
единившись к  общей толпе. Перемещаясь от компании к компании,  он узнал
местные новости: драконы  из земель Вторичного Передела совсем обнаглели
и подлетают  во  время охоты даже к границам городов; мастерство местных
магов совсем упало - да и вообще, эти фокусники, кроме иллюзий, ничего и
не умеют;  за дочерью графа ухаживают чуть ли не вся местная знать. Одна
компания заинтересовала  Тоника больше, чем остальные и он присоединился
к разговору. В  центре  небольшой  кучки  торговцев разглагольствовал ни-
зенький, пожилой банкир:
   - Работать приходится все больше и больше - сами знаете, туристы, мо-
дные товары  и прочее. А развлечений - по минимуму.  Эти драки,  дешевые
фокусы, фальшивая пища.
   - А вы предлагаете что-то другое? - подал голос один из торговцев.  -
Конечно, тема разговора вообще не связана с этим миром и нашими ролями в
нем, но где еще пообщаться на эту тему?
   - Именно. В других местах можно самому поучаствовать во всех этих за-
варушках и  получить  массу новых ощущений. Вы знаете,  - банкир понизил
голос, - я тут в одной конторе* рыцарем повоевал, зарубил парочку басур-
манов за спасение очаровательной блондинки, ну и конечно,  ночь,  полная
страсти была мне наградой. А жратва! А наркотики!
   - Так  что  вам мешает сделать карьеру воина в этом мире? Будут вам и
басурманы, и блондинки, - Тоник наконец вступил в разговор.
   - А, маг почтил нас вниманием. Очень просто.  Чтобы выучиться, допус-
тим, вашему  ремеслу,  нужно  желание  и изрядное количество необходимых
тренировок. Можно, конечно, часть умений прямо трасплантировать в созна-
ние, но вы сами знаете,  что трансплантац