тем Вай со всех ног помчался к дереву.Вбежав
под его крону, он оглянулся.Чудовище обеими лапами ощупывало
обожженное место на своей голове, и у Вая появилось несколько
секунд времени.Он подпрыгнул, и его пальцы ухватились за нижнюю ветку.
Он с силой отчаяния подтянулся вверх и достиг следующего ряда
ветвей, когда чудовище с яростным ревом промчалось внизу под ним.
       Мощная грудь его с такой силой ударилась о ствол, что Вай чуть
не сорвался.Пока огромные лапы обрабатывали ствол, Вай вскарабкался
еще выше.Он пробрался к концу одной из ветвей и перепрыгнул на
другое гиганское дерево.Потом, не обращая внимания на опасность и
риск, он помчался дальше, и в голове у него была только
одна мысль, как можно быстрее покинуть этот ужасный лес.
       Судя по шуму, чудовище все еще пыталось свалить первое дерево,
и Вай удивился его способности к выживанию, потому что рана,
которую он нанес ему, давно бы убила любое другое животное, он это
знал.Могло ли чудовище проследить его путь бегства по деревьям и
мог ли его полный боли рев привлечь сюда других его сородичей, он
не знал, но в любом случае, каждая секунда преимущества, которую
он выигрывает, была для него очень важна.
       Снова достигнув тропинки, он заколебался.Она вела в нужном ему
направлении, и пешком он, конечно, мог бы передвигаться намного
быстрее, чем по деревьям.Вай соскользнул вниз, спрыгнул на
тропинку и побежал.Воздух со свистом вырывался из его легких, и он
сомневался, сможет ли он долго выдержать это карабканье с дерева
на дерево.
       Рев боли становился все громче, в этом Вай был уверен.Теперь
он слышал топот чудовища, мчавшегося следом за ним.Но его
преследователь был тяжелее его и к тому же ранен.Если Вай успеет
достичь открытого пространства, он сможет укрыться за скалой и
использовать излучатель.
       Деревья становились все тоньше.Вай собрал все свои силы для
последнего броска и как стрела, выпущенная из лука, промчался
между деревьями.Перед ним вверх по склону находились закрытые
"ворота" в ущелье.И слева к нему приближалось второе черно-голубое
чудовище.
       Он не смог вернуться назад, под защиту деревьев.Вай свернул
направо и помчался к каменным воротам.Когда он пригнулся за камнем,
из леса выскочил его раненый преследователь.Какой-то инстинкт
вел его по нужному следу.
       Дрожа от изнеможения, Вай оперся рукой о скалу и вытянул
перед собой излучатель.Примерно в двух метрах от юноши находилась
обманчиво открытая щель "ворот".Если он бросится туда, не отбросит
ли его напряжение невидимой завесы прямо в лапы и когти его
врагов?
       Он выстрелил из своего оружия в голову второго чудовища.Оно
завизжало, подняло лапу, и когти его впились в его раненого
сородича.Тот с воплем бросился на своего мнимого врага и началась
неожиданно яростная схватка.Вай двигался вдоль скалы, чтобы
достигнуть пещеры, в которой находился Хъюм.Оба голубых чудовища,
казалось, были заняты только тем, что старались прикончить друг
друга.
    Чудовище из леса было прикончено, его противник вцепился ему
в горло.Победитель с триумфом урчал.Потом он поднял голову, чтобы
взглянуть на Вая.
       Оно не было готово к быстроте и внезапности нападения.Теперь
это чудовище, хотя и производило впечатление грубой силы, но никак
не проворства.Но ошибка могла стоить Ваю жизни.Он отпрыгнул
назад, зная, что ему необходимо избежать нападения, поскольку
надежда победить чудовище в рукопашном бою была равна нулю.
       На долю секунды он испытывал чувство смятения.У него появилось
ощущение, что он неудержимо мчится сквозь пространство, в котором
действуют другие законы, чем в его собственном мире.Потом он
покатился по камням снаружи занавеса, который до сих пор блокировал
выход из долины.
       Он поднялся, отзвуки этого странного ощущения постепенно
исчезали.Словно сквозь туман он увидел, как голубое чудовище
остановилось.Оно с хныканием повернулось назад, но, прежде чем оно
достигло края леса, колени его подогнулись, оно упало мордой вниз
и замерло неподвижно, машина для уничтожения, в которой погасла
последняя искра жизни.
       Вай попытался осознать, что же все-таки произошло.Он как-то
проник через барьер, который превратил долину в ловушку.На
мгновение голова его заполнилась другими мыслями, кроме тайны своего
освобождения.Потом он с опаской посмотрел на путь, ведущий к
свободе, ожидая, что со стороны долины появятся светящиеся шары или
голубые животные, которые загнали их сюда.Но там не было ничего.
       Свобода!Он с трудом встал.Потом прицепил к поясу излучатель
Хъюма.Но ведь охотник-то в долине!Он все еще оставался там!
       Вай провел по лбу дрожащими пальцами.Сквозь барьер - и
свобода, но Хъюм был все там, безоружный, легкая добыча для любого
животного, которое обнаружит его.Больной, без воды и без защиты,
он был уже мертвецом, хотя сердце его все еще продолжало биться.
       Упершись рукой в скалу, Вай попытался идти, но не в сторону
далекой равнины, а назад, в долину, направляемый только своей
волей и не слушая своего внутреннего голоса, который возражал против
этого самоубийственного сумашествия.Достигнув двух гигантских
скал, между которыми была завеса, он осторожно попытался нащупать
ее.Но никакого препятствия не было, завеса исчезла.Он мог
вернуться назад к Хъюму.
       Все еще опираясь рукой о скалу, Вай, шатаясь, прошел через
"ворота" - он снова был в долине.Он стоял на подгибающихся ногах
и прислушивался.Но снова была полная тишина, даже ветер не шелестел
в листве деревьев и кустов.Осторожно ступая, Вай направился к
пещере, в которой находился Хъюм.Смущение, заполнившее его сознание,
когда он очнулся, теперь полностью исчезло.Кроме чисто физической
усталости, которая, как груз, угнетала его, он снова чувствовал
себя в полном порядке.
       У входа в пещеру Хъюм старался освободиться от пут.Он уже
сбросил веревки, которыми Вай связал его ноги, но запястья его были все
еще связаны.Его изможденное, покрытое потом лицо было повернуто к
солнцу, и по его глазам было видно, что он пришел в себя и снова
мыслил четко и ясно.
       Вай нашел в себе силы пробежать пару шагов, которые разделяли
их.Он снял веревки, связывающие запястья Хъюма и одновременно
выложил ему эту радостную новость.Барьер исчез, и они могли уйти
отсюда.
       Потом он поднял одну из драгоценных фляг и вылил часть ее
содержимого между потрескавшимися, окровавленными губами мужчины.
    Потом они с трудом поднялись и направились к выходу из долины.
Но когда "ворота" были уже прямо перед ними, Хъюм вдруг вырвался
и с полузадушевным криком бросился к ним - его отбросило, и он
осел на землю и остался лежать неподвижно.Потом всхлипнул и повернул
к нему лицо с закрытими глазами.Западня снова захлопнулась.
       -Почему...почему? - Вай внезапно заметил, что он все время
повторяет одно и то же слово, и глаза его уставились на лес.
       -Расскажите мне еще раз, что произошло, и поточнее.
       Голова Вая медленно повернулась.Хъюм сел, и плечи его теперь
опирались о скалу.Его искусственная рука, казалось, бесцельно
двигалась взад и вперед, но на самом деле она ощупывала поверхность
невидимой завесы, которая снова закрывала им путь к свободе.И
выражение горящих глаз охотника, казалось, снова было нормальным и
естественным.
       Медленно, колеблясь, с долгими паузами между отдельными
предложениями, Вай рассказал охотнику о своей экскурсии к озеру, своем
бегстве от чудовища и своем чудесном проникновении через завесу,
закрывающую "ворота".
       -И вы вернулись назад.
       Вай покраснел.У него не было никакого желания говорить об этом.
Вместо этого он произнес:
       -Если завеса однажды исчезла, она может исчезнуть и во второй
раз.
       Хъюм не согласился с этим, он потребовал от Вая, чтобы тот со
всеми подробностями еще раз рассказал о своем сражении с раненым
чудовищем.
       -Ну, так,- произнес Хъюм, когда Вай закончил свой рассказ.- Когда
вы упали, вы не думали ни о какой завесе, вы потеряли сознание,
а потом ваш разум снова начал функционировать.Вы избавились
от тумана в голове, в который мы оба все время были погружены.
       Вай попытался вспомнить все, происшедшее с ним, и решил, что
охотник был совершенно прав.У него была только одна цель - избежать
нападения чудовища, и в его мыслях в то мгновение были только
страх и отчаянное желанеи бежать отсюда как можно быстрее.Но что
это все могло значить?
       Он осторожно подполз к тому месту, где лежал Хъюм, где его
рука скользила взад и вперед по завесе.Но он углубился в щель
приблизительно сантиметров на двадцать.Там, где он рассчитывал
встретить сопротивление невидимой завесы, не было ничего!Он повернулся
к Хьюму.
   11.
       -Проход открыт только для вас! - Хъюм снова повторил эти слова.
Его глубоко посаженные глаза глядели на Вая без всякого выражения.
       Вай встал, отступил на шаг по другую сторону завесы, которую
рука Хъюма все еще ощущала как сопротивление какой-то невидимой
субстанции.Но... почему Хъюм все еще в плену?
       Охотник взглянул на него.Его глаза сверлили Вая.
       -Идите быстрее...идите как можно быстрее!
       Вместо того, чтобы послушаться охотника, Вай опустился около
него.
       -Почему? - спросил он и внезапно понял, почему.Он взглянул на
Хъюма.Голова охотника была прислонена к каменной стене, глаза его
были закрыты. - У него был вид человека, который находился на
пределе своих сил и возможностей, человека, который решил отказаться
от борьбы.
       Вай поднял правую руку и сжал пальцы в кулак.Потом он ударил.
Хъюм сжался и упал наземь, не оказав Ваю никакого сопротивления.
       Да у того и самого уже не оставалось сил, чтобы нести на себе
такой груз.Вай пополз, волоча за собой тело охотника.И на этот раз,
как он и надеялся, завеса не оказала ему никакого сопротивления.
В бессознательном состоянии Хъюм смог пересечь барьер.Вай осторожно
положил его на камни и стал капать драгоценную влагу ему
на лицо, пока тот снова не застонал, потом не забормотал и не
положил ослабевшую руку себе на лицо.
       Потом его серые глаза открылись, и он взглянул на Вая.
       -Что?
       -Мы оба преодолели барьер, оба! - Юноша увидел, как Хъюм
недоверчиво огляделся.
       -Но как?
       -Я вас ударил, - объяснил Вай.
       -Ударил меня?И я, потеряв сознание, прошел через барьер, -
голос Хъюма окреп.Я хочу посмотреть на все это сам, - он откатился
в сторону и стал ощупывать все вокруг себя.На этот раз его
руки не обнаружили занавеса.Барьер исчез и для него.
       -Если ты однажды преодолел занавес, ты свободен, - с удовольствием
произнес он.-Может быть, они никогда не рассчитывали на то,
что кто-то сможет выбраться отсюда, - он выпрямился, приподнялся
на обеих руках и сел на землю.
       Вай обернулся и взглянул на тропинку позади них.Расстояние
между ними и лагерем сафари поставило перед ними новую проблему.
ни один из них не мог пройти пешком такое расстояние.
       -Мы снаружи, но мы еще не вернулись...еще нет, - произнес Хъюм,
словно прочитав мысли Вая.
       -Я все обдумал.Если мы открыли эту дверь.. - начал Вай.
       -Глайдер! - Хъюм тотчас же понял, что имел в виду Вай. - Да,
если эти шары не висят в воздухе и не поджидают нас где-то
поблизости...
       -Может быть, они здесь только для того, чтобы загонять сюда
жертву, а не для того, чтобы ее здесь удерживать, - это могло быть
всего лишь их желанием, но теперь они убедили себя в правильности
своей теории.
       -Помогите мне, - Хъюм протянул руку, и Вай поднял его.Несмотря
на слабость,разум охотника, по-видимому, был ясен.-Пойдем.
       Они вместе еще раз прошли через "ворота" и убедились, что
барьер на самом деле исчез.Хъюм рассмеялся.
       -Хотя первая дверь и открыта, следующая может оказаться закрытой.
       Вай усадил охотника возле "ворот" и один вернулся в пещеру,
чтобы забрать припасы, которые там еще оставались.Когда он
вернулся назад, они проглотили по несколько таблеток и жадно запили
их водой из озера.Потом со свежими силами они отправились в путь.
       -Эта стена в озере, - внезапно сказал Хъюм, - вы уверены, что
это искусственное сооружение?
       -Она слишком пряма, чтобы быть естественной, и эти выступы
на равных расстояниях друг от друга.Я действительно не могу
представить себе, что это может быть естественным нагромождением
камней.
       -Нам нужно знать это точно.
       Вай подумал о нападении водного обитателя.
       -Я не стану нырять туда, - запротестовал он.Хъюм улыбнулся.
       -Не мы или, по крайней мере, не теперь, - сказал он.Но
Гильдия направит сюда экспедицию.
       -Что может послужить основанием для этого? - Вай поддерживал
Хъюма, помогая ему идти по каменистой осыпи.
       -Информация.
       -Что?
       -Кто-то или что-то манипулировало нашими мозгами, пока
сознание наше было затуманено.Или... - Хъюм внезапно остановился и
взглянул на Вая. - У меня сложилось впечатление, что вы намного
легче преодолеваете трудности, чем я.Это так?
       -Частично, - ответил Вай.
       -Это подтверждает мою теорию.Часть меня понимала, что
происходит со мной, но была беспомощна, в то время, как другая... - его
улыбка внезапно исчезла, и голос его зазвучал резко. - Мои мысли
были похищены и рассортированы таким образом, чтобы ими можно было
воспользоваться.
       Вай покачал головой.
       -У меня было не так.Я просто оцепенел, словно грезил наяву.
       -Итак, "это" вывернуло меня наизнанку, а вас нет.Почему?Снова
вопрос в наш и так уж немалый список тайн.
       -Может быть..может быть, техники Васса приняли предосторожности,
чтобы со мной этого не произошло? - произнес Вай.
       Хъюм кивнул.
       -Может быть...весьма может быть.Пойдемте, - снова сказал он.
       Вай обернулся и взглянул на откос позади них.Получил ли Хъюм
из леса новое предупреждение?Вай не заметил там никакого движения.
И с такого расстояния озеро было похоже на драгоценный камень, под
гладкой поверхностью которого могло скрываться все, что угодно.
Хъюм уже сделал несколько шагов по направлению к выступу, он
буквально побежал, словно чудовища из леса гнались за ним по пятам.
       -Что же тогда? - спросил Вай, догоняя Хъюма.
       -Скоро наступит ночь, - охотник был прав.Через некоторое время он
добавил:-Если мы достигнем глайдера до захода солнца, мы, может
быть, сможем вернуться на берег озера и сделать снимки, а уж
потом возвратимся в лагерь.
       Таблетки дали им новые силы, так что, выбравшись в ущелье, они
больше не ощущали слабости.Хъюм на мгновение поколебался, испытывая
страх перед испытанием, которое им предстояло.Потом они
двинулись по тропе и оказались снаружи.
       Они достигли скального выступа и обнаружили свой глайдер там
же, где они его оставили.Как давно они покинули его, они не могли
сказать, но они считали, что пробыли в этом полубессознательном
состоянии несколько дней.Вай осмотрел небо.Ни одного светящегося
шара.Вообще ничего.
       Он влез на свое место позади кресла пилота и стал смотреть,
как Хъюм со спокойствием и самоуверенностью человека, делающего
это не в первый раз, проверял приборы и манипулировал рукоятками.
Но, несмотря на все это, юноша облегченно вздохнул, когда Хъюм
закончил проверку.
       -Все в порядке.Мы можем лететь в любое время.
       Они снова огляделись, их тревожила мысль, что эти неумолимые
загонщики могут появиться снова и воспрепятствуют их бегству отсюда.
Хъюм нажал на одну из кнопок на пульте управления, и они
поднялись вертикально вверх - но не так быстро, как они сделали
это во время сумасшедшего бегства из лагеря Васса.
       Высоко над утесами они зависли на месте и попытались осмотреть
всю долину-ловушку.Хъюм нажал на пару рычажков, и глайдер
медленно полетел к центру озера.
       С этой высоты они заметили, что поверхность воды была очень
странной - озеро образовывало безукоризненный овал, намного более
правильный, чем если бы это было создано природой.Хъюм снял с пояса
несколько круглых дисков и вставил их в щель на пульте управления.
Потом он нажал на одну из кнопок.Затем он повел глайдер равномерными
зигзагами над поверхностью озера.
       Теперь они тоже видели, что находится под поверхностью воды.
Стена с острыми углами, которую Вай видел со ствола упавшего дерева,
была частью сооружения, находящегося на дне озера.Сооружение
это имело форму шестилучевой звезды, вписанной в овал, в центре
которого было черное пятно, но что это было, люди не смогли
разобрать.
       Глайдер, управляемый Хъюмом, описал последнюю кривую.
       -Это все.Теперь у нас есть множество снимков.
       -Как вы думаете, чем это может быть?
       -Это сделано разумными существами, и оно очень старое.Эта долина
образовалась не вчера, не несколько месяцев назад и даже не
несколько лет.Мы спросим у специалистов, что все это значит.А
теперь домой!-Он поднял глайдер над каменной стеной, окружавшей
долину и взял курс на северо-запад, где было ущелье, когда-то
перекрытое барьером.Покинув долину, он включил интерком и стал
ловить сигналы маяка, чтобы сориентироваться по ним.
       -Странно, - искатель скользил взад и вперед, но в динамиках
слышался только свист несущей частоты. - Может быть, мы слишком
далеко от берега и не можем поймать луч пеленга.Я только спрашиваю
себя... - он нажал на кнопку и повел движок искателя еще дальше влево.
       В динамике внезапно что-то щелкнуло, потом послышался писк
морзянки.Вай не мог расшифровать его, но одна интенсивность сигнала
и скорость передачи указывали на страх и панику.
       -Что это?
       -Тревога! - ответил Хъюм, даже не взглянув на пульт управления.
       -В охотничьем лагере?
       -Нет.Васс, - Хъюм несколько секунд, показавшихся Ваю вечностью,
сидел неподвижно и смотрел на свои руки.Автопилот вел глайдер по
курсу, и Вай подумал, что скорость их была настолько велика, что
эта роковая долина давно уже остьалась позади.
       Хъюм снова нажал на кнопку и глайдер слегка отклонился влево,
потом лег на другой курс.Охотник снова начал манипулировать с
искателем интеркома.На этот раз он уловил серию щелкающих звуков,
которые были совершенно непохожи на только что прозвучавшую морзянку.
Хъюм прислушался, но сигналы автомата снова смолкли.
       -В лагере сафари все в полном порядке.
       -Но Васс в опасности.Это имеет отношение к нам? - спросил Вай.
       -Все возможно, - медленно произнес Хъюм.Хотел бы он быть также
убежден, как и Вай. - Я единственный член Гильдии на Джумале, а
член Гильдии несет ответственность за всех штатских, оказавшихся
здесь.
       -Но Васс не ваш клиент.
       Хьюм покачал головой.
       -Нет, он не клиент. Но он человек.
       Так было на всех границах исследовательской части Галактики - люди
были связаны друг с другом.Вай хотел возразить против этого, но его
собственные чувства и понятия о древних традициях препятствовали этому.
Васс был преступником, который наживался на страданиях и нищете людей не в
одной только Солнечной системе.Но он также был человеком и тоже
имел права на помощь, как и любой другой.
       Вай увидел, что Хъюм переключился на ручное управление,
почувствовал, что глайдер изменил курс, а потом снова услышал
настойчивое стакатто бедствия, и они снова помчались в направлении
этого передатчика.
       -Автомат, - Хъюм снизил уровень звука в динамиках, - включен
на полную мощность.
       -У них вокруг лагеря было установлено силовое поле, и они
знают о светящихся шарах и голубых животных, - Вай попытался
представить себе, что же могло произойти там, на равнине.
       -Может быть, отказало силовое поле.Без глайдера они, конечно,
не могут никуда улететь.
       -Но они могут стартовать на своем космическом корабле.
       -Васс впервые не завершит свой уже начатый проект.- Вай вспомнил.-О,
это же самый лучший обманный маневр!
       К его удивлению Хъюм рассмеялся.
       -Кажется, теперь все пошло не так, а, Лензор?Да, миллиард
кредитов,да, это мы в