слегка нервничал, был без оружия и взял с собой только
голографическую камеру, пристегнув ее к узкому кожаному ремню. Иктизи
взял с собой электроудочку, которая находилась в сумке у него на поясе,
хотя Хъюм и обратил внимание на то, что из-за быстроты течения
рыбачить в глубоких местах было нельзя.
   Недалеко от лагеря они наткнулись на несомненный след, который
могли оставить широкие лапы водяной кошки. Следы отпечатались так
четко, что Хъюм понял, что зверь должен был находиться неподолеку
от них. Отпечатки были глубокими, и расстояние между ними было
длиной в руку.
   - Достаточно велика! - удовлетворенно воскликнул Чембрисс. - И эти
следы идут прочь от реки!
   Хъюм задумался. Водяные кошки с красным мехом, хотя и вылезали
из своих нор, но они обычно никогда по своей воле не отходили так
далеко от воды. Он поднялся на холмик и осмотрел ровное
пространство между рекой и далеким лесом.
   Трава была достаточно высока, чтобы укрыть животное таких
размеров. Там, впереди, были два куста. Оно легко могло спрятаться там
и ждать преследователей - но почему оно это делало? Оно не было
ранено, не могло испугаться их - у него не было совершенно никаких
оснований быть в засаде.
   Старис и Иктизи немного отстали, и Старис сделал снимок своей
камерой. Ровальд остановился. Он вытащил свой пулевой пистолет,
когда Хъюм махнул ему рукой. Каждое действие, которое противоречило
повадкам животного, сразу же казалось охотнику подозрительным.
   Хъюм спустился с холмика и пошел по следам. Они были все
свежее и свежее. И они все еще вели к лесу. Еще раз махнув рукой, он
последовал за Чембриссом. Тот тотчас же прислушался. Несмотря на
все свое любопытство, Хъюм оставил след и пошел в обход, пока не
достиг такого места, с которого мог наблюдать за кустами. никаких
признаков животного, только следы, ведущие в лес. И если они пойдут
по ним дальше, они быстро наткнутся на спасательный бот.
   Он решил рискнуть. Когда ближайшее дерево оказалось не более
чем в двух метрах от него, рука человека внезапно поднялась вверх,
и Чембрисс указал, в какой куст он хочет выстрелить.
   Но это бесформенное нечто, цвет которого только с трудом можно
было отличить на фоне растительности, не было водяной кошкой.
Прозвучал тонкий, внезапно оборвавшийся вскрик. Потом существо
отползло назад и исчезло в кустах.
   - Черт побери, что же это было? - спросил кто-то.
   - Я не знаю, - ответил Хъюм, пожав плечами, и приблизился на несколько
шагов. Потом он вытащил иглу от ружья Чембрисса из ствола дерева. - Но
больше не стреляйте хотя бы до тех пор, пока не будете точно
знать, в кого вы целитесь.
   5.
   Влага от ночного дождя повисла в ветвях и мелкими капельками
осела на коже Ринча. Он лежал на толстой ветке и старался перевести
дух. И он все еще слышал эхо удивленного крика, который донесся
до него со стороны людей, что шли по лесу к высоко вздымающемуся
стабилизатору посадочного бота.
   Он попытался понять, почему он бежал от них. Это были
представители его собственной расы, они избавят его от одиночества
этого мира, в котором он сам был единственным человеческим
существом.
   Но этот высокорослый человек - человек, который вел группу к
прогалине, где находился спасательный бот... Ринч дрожал, иглы дерева
царапали его кожу. Когда он увидел этого человека, его явь и сон
внезапно снова смешались, и он ударился в паническое бегство. Это
был человек из комнаты - человек со стаканом!
   Когда биение сердца юноши успокоилось, он смог связно обдумать
все происшедшее. Сначала он не смог найти нору хищника. Потом следы
на почве, на том месте, где он упал, и спасательный бот - они были тут,
как он их помнил. Но неподолеку от маленького корабля он обнаружил
еще кое-что - лагерь с убежищем из лиан и ветвей, а в нем пожитки,
которые, может быть, собрал какой-то переживший кораблекрушение.
   Этот человек вернется - в этом Ринч был уверен, но он слишком
выдохся, чтобы бежать дальше.
   Да, ответ на все загадки был связан с этим человеком. Если
теперь он вернется на поляну, где находится спасательный бот, он
рискует быть захваченным в плен - но он должен все узнать. Ринч очень
внимательно обследовал окрестности. Его следы отпечатались во мху
между деревьями. Но, может быть, отсюда есть другой путь. Он осмотрел
ветви соседних деревьев.
   Но путь был только один. Ринч вздрагивал, и на спине его
выступил холодный пот, когда он вспугивал какого-нибудь древесного
обитателя. А потом он установил, что на месте падения бота были и
другие.
   Он прижался к стволу дерева, когда увидел круглое нечто, которое
находилось на дереве под ним. Он был уверен, что это существо,
по крайней мере таких же размеров как и он сам, если бы он тоже
мог свернуться таким образом. Грозные когти существа сказали ему,
что это существо могло быть очень опасным противником.
   Но оно не делало никаких попыток преследовать его, и у Ринча
вспыхнула надежда, что оно только охраняет свое убежище. Не спуская
глаз со странного шара, юноша медленно отступил, шаг за шагом
тщательно всматриваясь в чужое существо на тот случай, если оно
решит покинуть свое место. Но оно не двигалось с места, и он
осмелился спуститься на землю, чтобы обойти ствол, как вдруг услышал
сверху какой-то звук. Теперь он взглянул в направлении лагеря.
   В жалком укрытии, в котором только что находился этот шар, на
который он смотрел, теперь скрывалось другое существо! Только это
существо больше не скрывалось среди листьев. У него были четыре
конечности, его длинные руки достигали согнутых коленей, и по
внешнему облику оно несколько напоминало человека, если у
человека мог быть такой густой мех.
   Голова его начиналась сразу же от плеч, словно у этого
существа была очень короткая шея, или ее не было совсем. Голова
его по форме напоминала грушу, удлиненный конец которой терялся
между плеч. Глаза и нос находились на ее широкой части, и
огромный рот дополнял эту карикатуру на человека.
   Глаза его были похожи на черные отверстия, и в них нельзя
было различить ни зрачка, ни радужины, ни белков. Нос представлял
собой черную, совершенно круглую трубку, выступающую сантиметра на
три. Существо это было гротескным, черным и жутким, но оно не
делало ни одного враждебного движения. Оно не поворачивало своей
головы, и Ринч не знал, видит ли оно его или нет.
   Но оно знало, что Ринч был тут, в этом он был уверен. И оно
ждало... кого?
   Секунды шли одна за другой, и Ринч начал думать, что оно ждало
не его. Он храбро ухватился за лиану и снова вскарабкался на дерево.
   Минутой позже он обнаружил, что здесь находятся по меньшей мере
два таких существа, следящих за лагерем, и что линия их постов
проходит между ним и долиной, где находится спасательный бот. Он
отступил подальше в лес и начал высматривать окольный путь, который
вывел бы его из окружения. Теперь ему хотелось бы присоединиться
к людям его собственной расы, преследовавшим его, независимо от
того, были ли эти мужчины его возможными врагами или нет!
   Между тем животные все плотнее окружали долину. День уже
клонился к вечеру, когда он спустился на несколько миль вниз по
течению реки. Покинув лес, он больше не видел ни одного из этих
животных. Он надеялся, что они по своей воле не станут покидать
деревья, где они могли укрыться в листве.
   Ринч выбрался на берег реки и заполз за куст, чтобы из этого
укрытия наблюдать за прилегающей местностью. Тут находился
космический корабль, нос которого был направлен в небо, а неподолеку
от него располагалось несколько куполообразных палаток. В центре
круга, образованного палатками, пылал костер, у которого сидело
несколько мужчин.
   Теперь, оставив позади себя лес и животных, Ринч хотел подойти
поближе, но все время колебался, не решаясь покинуть свое убежище,
подойти к костру и попросить выручить его из того положения, в
которое он попал.
   Человек, которого он искал, стоял возле костра и только что одел
нечто вроде куртки, на груди которой был прикреплен маленький ящичек.
он взял игольное оружие. Судя по жестам, которые видел Ринч, он
хотел навязать свое решение остальным. Но потом покачал головой и
стал ходить от тени к тени. Один из мужчин следовал за ним, но когда
они дошли до столба, который находился у палаток, они остановились
и один из них исчез в темноте.
   Ринч пригнулся за одним из кустов. Мужчина направился к реке.
Узнали ли они о его присутствии здесь и хотели найти его? Но
подготовка, которую проделал этот великан, была обычной подготовкой
к патрулированию.
   Животное! Может, мужчина хотел выследить его? Но это было
бессмысленно. Ринч пропустил человека и следовал за ним, пока лагерь
не остался так далеко позади, что другие не могли помешать ему, и
он растегнул куртку!
   Руки Ринча сжались в кулаки. Он понял, что было действительностью,
а что было сном! Мужчина должен знать это, и он скажет это ему!
   Но он упустил чужака из поля своего зрения. Он, казалось,
оставшись один, растворился в темноте. Внезапно Ринч услышал плеск воды
неподолеку от своего убежища. Мужчина из лагеря решил воспользоваться
для передвижения рекой.
   Несмотря на всю свою осторожность, Ринч почти выдал себя, когда
он обогнул куст, находящийся ближе к воде. Он рос наполовину на
берегу, наполовину в русле реки. В последнюю секунду тихий шорох
сказал ему, что мужчина взобрался на плавающий обломок дерева.
   Ждал ли он его? Ринч замер. Он был так поражен, что в первое
мгновение ничего не мог понять. Потом до него дошло, что он видит
силуэт чужака, который с каждым мгновением становился все четче и
светлее.
   Его окружало бледно-голубое сияние. Шевельнулась тень руки,
сияние замерцало и рассыпалось крошечными искорками.
   Ринч взглянул на себя самого - теперь эти искорки двигались
вокруг него, покрывая его руки бедра и грудь. Он снова отступил в
кусты, а искорки все еще окружали его. Но теперь их сияние было
недостаточно ярким, чтобы кто-нибудь мог увидеть его. Ринч видел, как
искры парили над растениями, вокруг ствола дерева, на котором сидел
мужчина, вокруг камней и кустов. А вокруг чужака рой их был
таким густым, словно тело его притягивало их как магнит. Он все еще
махал рукой, и искры все еще двигались, и было достаточно светло,
так что Ринч увидел, что пальцы другой руки чужака что-то делают
с ящичком, который был укреплен у него на груди.
   Потом пальцы перестали манипулировать с кнопками на ящичке,
и Ринч осмелился поднять голову. Он услышал постепенно затихающий
звук. Не крик животного - а что?
   Пальцы чужака снова забегали по кнопкам ящичка. Может быть,
таким образом чужак передавал кому-то сообщение? Ринч наблюдал,
как он проверил прибор на своем поясе и положил игольное оружие
на сгиб руки. Потом мужчина покинул берег реки и направился к
лесу.
   Ринч вскочил, и губы его шевельнулись, чтобы предупредить
чужака, но он не издал ни звука. Он мелкой рысью побежал за чужаком.
Было еще достаточно времени, чтобы остановить мужчину, прежде чем
он подвергнется опасности, поджидающей его под деревьями.
   Но чужак был осторожен, словно он понимал, что его ждет. Он
медленно крался в северном направлении и тщательно избегал
невысоких кустов, встречающихся ему на пути. Он пока еще двигался по
открытой местности, и Ринч не отважился приблизится к нему.
   Они двигались параллельно кромке леса и, наконец, достигли
второй реки, в которую впадала первая. На этом месте мужчина присел
между двух камней, и все указывало на то, что он намеревается
задержаться там на некоторое время.
   Ринч нашел место, с которого он хорошо видел чужака.
   Крошечные искорки собрались в облачко и повисли над камнями.
Но Ринч, мудро предвидев это, спрятался за куст, и аромат его
листьев должен был удержать искры, которые теперь повисли над его
наблюдательным постом туманным мерцающим облачком.
   Наконец он заснул, а когда проснулся, уже наступил солнечный
день. Он снова удивился. Что-то эдесь было не так. Он видел зелено-
голубое небо вместо четырех грязных стен.
   Потом он вспомнил и испуганно вздрогнул. Он рассердился на
себя за то, что все проспал. След чужака невозможно было пропустить.
Тот не вернулся назад, как опасался Ринч, а направился на восток.
Об этом говорили следы, четко отпечатавшиеся на влажной почве.
Какую цель преследовал этот мужчина? Может быть, он хотел пересечь
лес, двигаясь вдоль русла реки?
   Теперь Ринч рассматривал эту проблему со своей точки зрения.
Мужчина с космического корабля не принял никаких мер, чтобы скрыть
свой след. Напротив, казалось что он буквально старается оставить
за собой цепочку хорошо различимых следов. Может быть, он
предполагал, что Ринч последует за ним, и он по какой-то причине уводил
его подальше отсюда? Или он оставлял за собой следы, чтобы по ним
кто-то другой нашел путь в лагерь?
   Если он теперь и дальше следовал вдоль рек, он буквально
настаивал, чтобы его обнаружили. Ринч осмотрел берег поблизости.
Маленькие групки невысоких деревьев и высоких кустов сменяли друг
друга - идеальное укрытие.
   Едва он покинул свое укрытие, которым пользовался для
ночлега, как услышал крик водяной кошки. На кошку напал какой-то враг,
и она была в ярости. Ринч зигзагами побежал от куста к кусту. Когда
он добежал до берега реки, ненавидящее шипение и крики кошки
внезапно смолкли.
   Мужчина из лагеря подвергся нападению с трех сторон - самой
водяной кошки и двух ее котят. Теперь три красных тела, неподвижно
вытянувшись, лежали на песке, а чужак, тяжело дыша, опирался о скалу.
В тот момент, когда Ринч увидел его, он нагнулся, чтобы подобрать
свое оружие, которое он уронил, а потом оттолкнулся от скалы
и, спотыкаясь, побрел к воде - прямо в другую ловушку Джумалы.
   Он поднял ногу для следующего шага и ступил на скользкое
место. Он упал лицом вперед, когда его нога попала в нору хищника. С
испуганным вскриком мужчина снова выронил свое оружие и дико
забил вокруг себя руками. Он уже до колен, а потом и до бедер
погрузился в искусственно насыпанный сыпучий песок ловушки. Но при
этом он все же не потерял головы и резко перебросил свое тело с
одного места на другое, чтобы таким образом попытаться освободиться.
   Ринч встал и медленно, но решительно пошел к кромке воды.
Мужчина, уже наполовину засыпанный, лежал, вытянув руки в стороны и
пытаясь ухватиться за какой-нибудь камень, который был достаточно
велик для того, чтобы выдержать его вес и не сдвинуться с места.
После первого испуганного крика он больше не издал ни звука, но
теперь, когда он увидел Ринча, глаза его расширились, а рот широко
открылся.
   Ящичек на его груди зацепился за камень, который мужчина в
отчаянии подтащил к себе. Брызнули искры, и чужак лихорадочно
попытался расстегнуть лямку ремня и отбросить прибор от себя.
Ящичек ударился о мертвую водяную кошку, вспыхнул и опалил ее шкуру.
Ринч некоторое время совершенно равнодушно смотрел на это,
потом протянул руку к игольному ружью. Он вырвал его у пленника.
Мужчина взглянул на него, выражение его лица не изменилось, так как
Ринч не стал направлять игольное ружье на его бывшего хозяина.
   - Я думаю, - голос Ринча резко и как-то весело прозвучал в его
собственных ушах, - теперь мы можем с вами поговорить обо всем, что
со мной произошло за это время.
   Мужчина кивнул.
   - Как хотите, Броуди.
   6.
   - Броуди? - Ринч опустился возле мужчины на корточки.
   Эти серые глаза на темно-коричневом лице чужака сверкали так
ярко и немного затягивали, и Ринч увидел в них нечто вроде триумфа.
   - Вы нашли меня? - спросил он.
   - Да.
   - Почему?
   - Мы нашли спасательный бот-нам хотелось знать, уцелел ли кто-
нибудь после катастрофы.
   Ринч машинально покачал головой.
   - Нет... Вы знали, что я нахожусь здесь. Потому что вы сами
доставили меня сюда! - теперь это вылилось наружу.
   Но и на этот раз на лице мужчины не было видно никаких
следов удивления.
   - Вы знаете, - Ринч нагнулся вперед, стараясь оставаться вне
досягаемости рук мужчины. - Я вспомнил себя настоящего.
Теперь он заметил искорку, вспыхнувшую в глазах чужука. Он
тихо спросил:
   - Что же вы вспомнили, Броуди?
   - Достаточно, чтобы понять, что я не Броуди. Что я не прилетел
сюда в спасательном боте, и что не я построил этот лагерь на
поляне.
   Он протянул руку к рукоятке игольного ружья. Какой бы мотив не
был для того, чтобы им двигали взад и вперед, как шахматной фигурой
в этой странной игре, но он знал, что это было достаточно серьезно
и опасно.
   - На этот раз у вас нет стакана.
   - Итак, вы действительно все помните, - мужчина становился все
слабее и слабее.
   - Хорошо. Нам не придется кардинально изменять наши планы. У вас
на Нахуатле нет ничего, ради чего вам стоило бы туда возвращаться -
разве что вам очень понравился "ЗВЕЗДОПАД".
   Голос его звучал холодно и презрительно.
   - Если вы будете вместе с нами играть в эту игру, вы получите для
себя огромную выгоду, - он остановился, и взгляд его застыл на юноше.
   Нахуатль. Ринч задумался. Он был на Нахуатле или в нем - это
планета? Город? Если верить этому человеку и тому, что он вспомнил - итак,
это уже больше, чем обрывки памяти. .
   - Вы высадили меня здесь, а потом пришли снова, чтобы найти меня.
Зачем? Почему этот Ринч Броуди так важен для вас?
   - Почти миллиард кредитов! - мужчина с корабля откинулся на стенку
отверстия, раскинув руки в стороны, чтобы не погрузиться еще
глубже. - Миллиард кредитов, - медленно повторил он.
   Ринч рассмеялся.
   - Вы должны были придумать что-нибудь более правдоподобное, чем
это.
   - Ставки должны быть еще выше, чтобы быть для нас выгодными, не
правда ли? Вы полноправный Броуди, так сказать, нелегальный
наследник по памяти.
   Ринч не произнес ни слова. Если они ему это когда-нибудь и
говорили, это прошло мимо него, затерялось в лабиринте других вещей,
которые были внесены в его мозг и запечатлены там. Но чужак не
должен знать, что он не помнит об этом.
   - Вам нужен Броуди, чтобы получить миллиард кредитов. Но теперь
у вас нет Броуди!
   К его удивлению, пленник в земляной ловушке рассмеялся.
   - У меня будет Броуди, если он будет мне нужен. Лучше подумайте
о значительной части этого миллиарда кредитов, юноша, подумайте о
ней.
   - Я думаю о ней.
   - Вы знаете, думать в одиночку это не дело, - в голосе чужака
впервые послышалось что-то, похожее на возбуждение.
   - Вы думаете, я нужен вам? Я так не считаю. Я не хочу быть
шахматной фигурой, которую просто кто-то двигает по доске - это
выражение вызвало у него другие воспоминания - дымное, переполненное
помещение, где на грязном столе шла игра - не искуственное
воспоминание Броуди, а его собственное.
   Ринч встал и снова начал подниматься по откосу, но прежде, чем
он достиг его верха, он оглянулся. Искореженный прибор все еще
дымился там, куда чужак отбросил его. Теперь мужчина вытянул обе
руки вперед и попытался дотянуться до камня, но ему не хватило пару
сантиметров. К его счастью, эта нора была пуста давным давно. Со
временем ему удалось бы освободиться. Тем временем Ринч обследовал
окрестности в поисках убежища, где никто не смог бы обнаружить его,
если он сам не захочет этого.
   Ища, он попытался вспомнить больше и связать всю полученную от
человека с Нахуатля информацию воедино. Итак, ему произвели
"промывку мозгов", внушили ему фальшивые воспоминания, принадлежавшие
Ринчу Броуди, присутствие которого на этой планете должно принести
кому-то миллиард кредитов. Он не мог понять, что эта была за игра,
в которую в одиночестве играл этот космический странник, и кого
он имел в виду, говоря о "нас".
   Миллиард кредитов! Это была фантастическая сумма, а вся эта
история была слишком невероятна.
   Внезапно, почувствовав резкий укол, Ринч вскрикнул и переступил
с ноги на ногу. Одно из крошечных вооруженных когтями существ
было раздавлено. Он вовремя отскочил назад, прежде чем наступил на
их кучку, окружившую какую-то падаль. Он взглянул на эту кучку
покрытых чешуйками телец,