о кричал своим солдатам.
     - Мы их задержим! - заорал Дельфин, размахивая мечом.
     Один из их воинов, самый молодой и поэтому, наверное, самый  прыткий,
обогнал своих товарищей шагов на пять и подскочил  к  Дельфину.  Андрей  с
размаху нанес удар мечом. Но  янычар  увернулся,  и  меч  проскочил  мимо,
воткнувшись острием в песок. Янычар взмахнул было саблей, но в этот момент
на его голову обрушилась палица Гуго. Раздался противный хруст  и  в  лицо
Гуго брызнули человеческие мозги.
     Гуго вздрогнул от отвращения.
     Сергей ткнул жезлом в пленку образовавшегося входа и она  моментально
лопнула. Выход свободен!
     Видя гибель товарища, трое остальных воинов остановились  и  перевели
дух. Разгоряченный Дельфин хотел было сам напасть на них, но  Гуго  крепко
схватил его за руку.
     - Бежим! Бежим! - истошно орал Сергей и вскочил в образовавшийся вход
в Коридор. Дельфин и Гуго вбежали следом и сразу приготовились к бою -  на
случай если янычары бросятся за ними.
     Сергей обвел Ристалище прощальным взглядом. Янычары  не  трогались  с
места, видимо смекнув, что дав ребятам уйти они останутся без  противников
и нет нужды рисковать. Зато люди за стеклом повскакали  со  своих  удобных
кресел, опрокинув столики, что-то кричали и суетились.  Наверняка  они  не
ожидали подобного исхода поединка.
     Сергей лихорадочно махал жезлом, не зная как поскорее  закрыть  вход.
Наконец он со знакомым чмокающим звуком затянулся  непробиваемой  пленкой.
Ребята в облегчении перевели дух.
     - Что дальше будем делать? - спросил Гуго.
     - Откуда у тебя жезл? - одновременно с ним спросил Дельфин.
     - После все обсудим, - утирая пот ответил Сергей. -  Надо  как  можно
скорее уносить ноги - у тех наверняка тоже жезлы есть... Просто так они от
нас не отстанут!
     Друзья побежали по коридору. Миновав два перекрестка, они свернули на
третьем  и  по  первой  же  попавшейся  лестнице  спустились   этажей   на
пятнадцать.
     - Постоим пока здесь, - задыхаясь сказал Сергей.  -  Если  будет  кто
спускаться - услышим и спрячемся в какой-нибудь реальности...
     - Слышь, Леха, - сказал закуривая Дельфин. - А круто ты однако  этого
лопуха дубинкой  своей...  еще  бы  чуть-чуть  и  мне  бы  конец...  -  Он
вздрогнул, вспомнив лицо  янычара  и  занесенную  над  своей  головой  его
смертоносную саблю. - Да-а... ты же весь в его крови!
     - Знаете, - сказал Гуго, вытирая платком  лицо,  -  в  тот  момент  я
как-то совершенно не думал... хорошо или плохо я делаю... Я увидел, что он
сейчас тебя убьет и врезал ему. - Он помолчал. - Оказалось, что не так это
трудно - убить человека...
     - Этот Коридор из нас зверей сделает! - мрачно сказал Сергей. -  Надо
выбираться отсюда поскорее. Разыскать Юрку - и домой!
     - Ты чего, однако, спятил что-ли? - удивился Дельфин. - Или ты забыл,
что Александр сказал: кто попал в Коридор - бессмертен, пока не вернется в
родную реальность!
     - А где он сейчас, этот твой Александр?!
     - Ну-у... - протянул Гуго. - Дураки - они никогда  не  переведутся...
Не выкобенивался бы, разрубил бы этого турка - глядишь, сейчас бы  с  нами
был... Кстати, после всех этих переживаний жрать охота...
     -  Пожалуй,  ты  прав,  -  сказал  Сергей.  -  Где-нибудь   посидеть,
перекусить в безопасном месте было бы неплохо.  Например,  в  том  кабаке,
куда нас Брайан привел... Жезл у нас есть... Абсолютно не помню, как он  у
меня оказался... Юрка наверно  дал  глянуть,  а  потом  и  забыли  в  этой
кутерьме... Я и сам не помнил совершенно, иначе бы давно уж  удрали  бы...
Ну ладно. А насчет бессмертного проживания в Коридоре... Не  знаю...  Если
все будет в порядке и мы сумеем найти Юрку, то можно  слегка  погулять  по
реальностям... Но навсегда я  здесь  не  останусь.  У  меня  двое  пацанов
дома...
     - Опять завел о  детях...  -  поморщился  Дельфин.  -  Брось  ты  эти
разговоры! У меня тоже дома сын остался - ну и что? Они там - мы  здесь...
Не пропадут твои дети, а такой шанс... раз в жизни...
     - Ладно, - сердито оборвал его Гуго, - потом все  обсудим.  А  сейчас
надо что-нибудь придумать. Не здесь же оставаться...


     Коридоры, реальности, ловушки, гиганты-грубияны...
     А вели-то  мы  себя  далеко  не  лучшим  образом...  Вот  так  вот  и
получается: живешь честно, работаешь на благо общества, с чем-то борешься,
что-то любишь, кого-то уважаешь и тебя уважают... А потом случается  нечто
невообразимое,   невозможное   абсолютно...   Нечто   вроде   неожиданного
экзамена... Да, именно экзамена!
     И первый вопрос они, по всей  видимости,  завалили.  Правда,  это  не
значит, что они провалили сам экзамен - время еще есть...
     Все-таки водка - враг! Трезвый готов к любым  трудностям  и  напастям
жизни, а все серо, обрыдло... А вот стоит в кои-то  веки  расслабиться  на
выходные, - и то с друзьями и по-поводу, - и пожалуйста - экзамен... А как
и кому его сдавать?
     Юрий уверенно шел по  пустому  коридору.  На  этот  раз  он  не  брел
бесцельно - куда глаза глядят, а направлялся  к  межкоридорному  трактиру.
Это был его единственный, наверное,  шанс  найти  ребят.  Он  не  очень-то
рассчитывал на недавнего знакомого Стэна - после  неудачи  с  гигантом  он
вообще решил надеяться только на себя  в  этом  непонятном  мире  -  хотя,
конечно, и не отказался бы от помощи Стэна. Надо просто покрутиться в этом
трактире послушать, что люди говорят, узнать побольше  о  самом  Коридоре,
его законах и нравах.
     И потом Юрий справедливо  рассудил,  что  если  его  друзья  каким-то
образом  сумеют  выбраться  сами  из  неприятного  положения,  в   котором
оказались, то наиболее вероятное место, где он сможет их найти -  это  как
раз трактир...
     До входа в трактир оставалось совсем недалеко, когда неожиданно из-за
поворота (опять неожиданно!) вывернул строй белых рубашек. С кем-кем, а ух
с ними-то Юрий хотел бы встретиться в последнюю очередь.
     До ближайшей лестницы далеко, реальность с прекрасным миром  будущего
ничуть  не  ближе.  Придется  рискнуть,  спрятаться  в   первой   попавшей
реальности. Ну хотя бы в этой, цифры на табличке - "1980", все-таки близко
к привычному. Не становится же на дороге у этих...
     Они уже совсем близко, надо поторопиться! Юрий  достал  жезл,  вскрыл
вход и шагнул. Уже войдя он обернулся и посмотрел на  первые  ряды  строя,
проходившего мимо. И порадовался, что успел убраться  с  их  пути.  Может,
конечно, эти белые и отличные ребята, но...
     Вход закрылся со знакомым уже характерным звуком, и Юрий огляделся.
     Он  находился  в  небольшом  пустом  скверике,   засыпанным   желтыми
листьями. Погода стояла прохладная и Юрий порадовался, что на нем  хорошая
теплая куртка, которую он выбрал себе  в  городе  будущего.  Он  вышел  на
улицу.
     Полупустая,  не  очень  чистая  улица  современного  города.  Вывеска
небольшого магазинчика на английском языке. "Как хорошо,  что  в  Коридоре
становишься полиглотом, хоть с языком нет проблем", - облегченно  вздохнул
Юрий. Значит - Англия или Штаты, вряд ли что-нибудь африканское  -  погода
не та... Конечно, если эта реальность вообще каким-то боком соотносится  с
той историей, что знает Юрий. А то вполне возможно, что и в  России  могут
по-английски говорить, мало  ли  что...  Но  Юрий  в  эту  возможность,  в
общем-то не верил. Он дошел до  конца  улицы  и  увидел  вдали  гигантский
монумент, отлично знакомый ему по многочисленным фотографиям,  рисункам  и
карикатурам.
     Памятник Свободе... Нью-Йорк... Сколько раз он хотел побывать в  этом
городе!
     Черт, жалко конечно, что денег нет... Но погулять по городу, подышать
его воздухом все равно надо... Коридор не уйдет, час-другой Юрия все-равно
не устроят...
     Юрий подобрал с пустой скамейки кем-то оставленную газету.  "Нью-Йорк
Таймс" за седьмое декабря тысяча девятьсот восьмидесятого года. Значит  он
оказался прав и четырехзначное число действительно обозначает год.
     Юрий не спеша  полистал  газету...  Что  бы  он  хотел  посмотреть  в
Нью-Йорке? Что он вообще про него помнит? Ну, конечно  -  Бродвей!  Просто
прогуляться по этой знаменитой улице... Хотя что там  делать  без  денег?!
Так, что еще он помнит про этот  город?  Центральный  парк  под  названием
"Земляничные поляны" - могила Джона Леннона...
     Стоп!!!
     У Юрия аж руки задрожали.  Он  перевернул  газету  первой  страницей.
Седьмое декабря тысяча девятьсот  восьмидесятого  года.  Если  эта  газета
сегодняшняя, то Леннона застрелят завтра!..
     Это что - опять Экзамен?!
     Юрий очень живо вспомнил Лицо Брайана, когда тот  убеждал  их  спасти
Джона Леннона... Юрию тогда уже не нравилась эта затея.  Для  него  Леннон
был чем-то  вроде  символа,  памятника  той  великолепной  эпохи,  отзвуки
которой так сильно повлияли на него и на многих людей его поколения. Но он
не верил, что Леннон может сделать что-то еще... Ему не нравилось смотреть
по  видео  постаревшего  Маккартни,  все  так  же  мило  улыбающегося,  но
совершенно утратившего былое обаяние и влияние  на  умы  молодых...  Но  с
другой стороны, действительно - Леннон кумир, великий для него  человек...
И он просто обязан, раз уж так  сложились  обстоятельства...  Раз  уж  ему
представился такой шанс... Он должен, обязан просто  приложить  все  силы,
чтобы спасти Леннона от пули маньяка. Хотя бы для  того,  чтобы  с  честью
выдержать Экзамен. Прежде всего перед самим собой.
     Юрий в вожделении закурил, стараясь  успокоится  и  трезво  прикинуть
свои  возможности,  а  также  выработать  план  действий.   Первым   делом
необходимо точно выяснить какое сегодня число. Вполне возможно, что газета
вчерашняя, и тогда убийство произойдет  через  несколько  часов.  Если  не
через несколько минут... Вполне вероятно так же, что  газета  и  недельной
давности, тогда все его переживания вообще бессмысленны.  Но  если  газета
сегодняшняя - что он помнит о смерти Леннона? Убийство произошло  восьмого
октября восьмидесятого  года  в  Нью-Йорке.  У  входа  в  отель  "Дакота".
Вечером. Во сколько вечером - Юрий не знал. Но помнил, что утром этого дня
убийца взял автограф у Леннона...
     Юрий встал и пошел искать какой-нибудь газетный киоск. Это  оказалось
не так сложно и по огромному  количеству  газет  за  седьмое  декабря,  он
понял, что убийство должно произойти завтра...


     Гуго, Дельфин и Сергей минут пять шли по коридору, размышляя в  какой
бы реальности спрятаться. Надписи на табличках им ничего не  говорили,  но
справедливо решив, что четырехзначное числи - год реальности, и  не  желая
оказаться в какой-нибудь чуждой им исторической эпохе, где они  выделялись
бы одеждой и манерами, они выбрали  реальность  с  числом  "1980".  Ту  же
реальность, куда пол-часа назад вошел Юрий.
     Небритые, немытые, в мятых костюмах и со старинным  оружием  в  руках
они выглядели достаточно комично и неприглядно. Что  они  будут  делать  в
реальности, на что  они  рассчитывают  -  друзья  не  имели  ни  малейшего
представления. Но надеялись на  авось  -  кривая  вывезет,  что-нибудь  да
придумают!
     Оказавшись в англоязычной, западной стране, они решили  ничего  ни  у
кого не спрашивать, а самим попытаться все  выяснить.  Минут  через  пять,
пройдя с квартал, Сергей остановился и спросил:
     - Слушай, ребята, а зачем мы этот хлам с собой таскаем? -  Он  потряс
своим оружием и показал на меч и палицу. - По-моему,  они  нам  больше  не
понадобятся... Только внимание привлекаем к себе...
     - Во-первых, пока на нас внимания никто не обращал - тут видно  и  не
таких видели, -  ответил  ему  Гуго.  -  А  во-вторых,  это  скорее  всего
капстрана - значит  есть  шанс  найти  какую-нибудь  антикварную  лавку  и
постараться все это дело продать... Сработано-то оружие на славу, и вид  у
него достаточно  древний...  Может  за  него  дадут  столько,  что  хватит
погулять денек как следует...
     - Разумно мыслишь, - сказал  Дельфин.  -  Интересно  только,  где  мы
находимся?
     - Где-то  в  Штатах...  -  сказал   Гуго.   -   Вон   вдали   сколько
небоскребов... Крупный город... Вон газетами торгуют -  там  можно  это  и
выяснить.
     - Как? - поинтересовался Сергей. - Мы же решили, что ни у кого ничего
спрашивать не будем...
     - А это  и  не  будем  спрашивать,  -  отечески-наставительным  тоном
разъяснил ему Гуго.  -  Узнаем  по  местным  газетам.  Ну,  каких  местных
больше... сообразим, короче. А вот спрашивать все равно придется...  Не  в
таком же виде по городу разгуливать...
     Сергей поглядел на себя - пуговицы  на  пиджаке  и  куртке  оторваны,
брюки грязные и мятые. Да и остальные выглядели не лучше: мятые,  грязные,
заляпанные кровью. Да еще с таким оружием, и у каждого по паре зачехленных
кинжалов размером хоть на медведя. Что ни говори, они прямые  кандидаты  в
первый же полицейский участок...
     Выяснив по газетам, где они находятся, несколько минут друзья  стояли
в сторонке, стараясь не привлекать  внимание,  и  в  задумчивость  курили.
Сергей в надежде смотрел на Гуго, так как  ничего  путного  ему  самому  в
голову не лезло.
     Наконец Гуго что-то решил и остановил проходящее мимо  желтое  такси.
Сергей тут же зашипел на него, что мол, что он делает:  платить-то  нечем!
Но Гуго спокойно сказал шоферу, чтобы тот отвез их не к самому роскошному,
но и не к очень захудалому антикварному магазину. Таксист ответил, что как
раз знает такой.
     Сергея оставили в машине,  чтоб  таксист  не  придирался,  а  Гуго  с
Дельфином прошли в магазин. Пробыли они там довольно долго,  с  полчаса  и
Сергей начал  нервничать.  Сперва  он  желал  только  чтоб  хватило  денег
заплатить за такси, а потом он уже волновался за самих  ребят  -  мало  ли
что...
     Наконец они вышли из магазина довольные и сияющие и Сергей понял, что
все в порядке. Тем более, что были они без оружия. Но спрашивать ничего не
стал. Гуго уверенным и даже чуть наглым  тоном  велел  таксисту  ехать  на
Бродвей. И вольготно развалился на переднем сидении.
     Но до Бродвея они не доехали  -  Гуго  увидел  большой  универмаг  по
дороге и велел остановиться. Сергей, когда такси  отъехало,  первым  делом
выяснил у друзей, что произошло в магазине и  почему  они  так  долго  там
находились, он же весь изнервничался.
     - Знаешь, Серега, - рассказывал Гуго,  -  мы  поначалу  тоже  немного
боялись. Приемщик долго все наше добро в лупу разглядывал,  а  потом  ушел
куда-то. Мы уж с Андрюхой тикать приготовились... А потом  он  вернулся  с
каким-то  лысым  мужиком,  хозяином  или  еще  с  кем...  Они  снова   все
разглядывали в лупу, а  потом  лысый  нам  предложил  за  все  три  тысячи
долларов. Ну мы прямо ошалели - столько даже и не предполагали... Но  я-то
по рожам ихним вижу, что можно поторговаться...  А  Дельфин  возьми  да  и
ляпни, что согласны... Чтоб лишний раз в  неприятности  не  ввязываться  я
спорить не стал, только сказал, чтоб наличными сразу же отсчитали...
     - Им, однако, больше всего мой меч понравился, - гордо сказал Дельфин
- Камень-то в рукоятке наверняка драгоценный...
     - Так у тебя сейчас что - три тысячи на кармане? - радостно-удивленно
переспросил Сергей.
     - Ну-у, не три... - протянул Гуго. - Я с таксистом расплатился...
     Сергей в восторге хлопнул его по плечу.
     - Здорово! Молодцы, ребята. И что теперь будем делать?
     - Веселиться! Сходить с ума! - Дельфин в восторге чуть не подпрыгнул.
     - Конечно, - улыбнулся Гуго. -  Вот  только  сперва  прибарахлимся  и
приведем себя в порядок.
     В универмаге они купили себе полный комплект одежды  -  от  носок  до
курток, каждый по своему вкусу. Потом они снова взяли  такси  и  попросили
отвезти в хорошую, но не слишком дорогую  гостиницу.  Там  они  сняли  три
номера и пошли приводить себя в порядок, договорившись  встретиться  через
час в баре внизу. Гуго каждому дал по стодолларовой банкноте.
     Когда Сергей с Дельфином спустились в бар,  Гуго  уже  сидел  там  за
столиком и читал газету. Перед ним дымилось  кофе  и  стояла  тарелочка  с
двумя пирожными.
     - Чего так скромно, однако? - весело  спросил  Дельфин  усаживаясь  в
кресло напротив. Чисто вымытый и выскобленный, щедро  наодеколоненный,  он
вновь приобрел свой обычный привлекательно-лоснящийся вид.
     - Да, действительно, мог бы пока и по сто грамм заказать, - поддержал
его Сергей. - Обслуживание здесь, я вам скажу... И обстановочка...  У  нас
таково и не встретишь!...
     - Вы знаете какое здесь сегодня число? - спросил их Гуго.
     - Седьмое декабря - читали ж там в  газете,  -  непонимающие  ответил
Сергей. - Ну и что?
     Седьмое декабря тысяча девятьсот восьмидесятого года. Нью-Йорк,  -  с
расстановкой и многозначительно ответил Гуго. - Завтра  у  отеля  "Дакота"
Мак Чапман застрелит Джона Леннона. И об этом знаем только мы...
     Сергей протянул что-то вроде "М-да-а" и в задумчивости закурил.
     - Так что ж мы здесь сидим? - удивился Дельфин. - Действовать надо!
     - И что ты предлагаешь? - серьезно спросил его Гуго.
     - Как что?! Ну-у... купить по пистолету! Деньги есть, а  насколько  я
слышал, с этим здесь нет проблем... И идти спасать Леннона!
     - А ты уверен, что это необходимо? - спросил его Гуго.
     - Да вы что, ребята? Опять старая песня? Тогда с Брайаном не хотели и
сейчас, что ли трусите. Да ведь за этим же, однако, мы в Коридор и  пришли
- Леннона спасать. Так что ж вы сомневаетесь?
     - Ну, во-первых, Брайан мог нам наплести все что угодно,  лишь  бы  в
Коридор заманить. Леннон просто хороший предлог был... Просто первое,  что
пришло ему на ум... Он и не собирался его спасать.
     - Да в любом случае мы себе не простим, если  уйдем  отсюда  даже  не
попытавшись его спасти! - настаивал Дельфин.
     - Андрей  прав,  -  сказал  вдруг  Сергей.  -  Попытаться  мы  должны
обязательно... Для самих себя должны... Но не с помощью пистолетов!
     - У тебя есть план? - С показным вниманием посмотрел на него Гуго.
     - Какой  у  меня  может  быть  план?  -  ответил  Сергей.  -  Ну-у...
Попытаться предупредить Леннона, сказать, что мы из будущего...
     - Он на тебя как на  психа  посмотрит  в  лучшем  случае,  -  ответил
Дельфин. - А если этого Чапмана убрать?
     - И иметь дело  с  полицией?  -  издевательски  спросил  Гуго.  -  Не
очень-то хочется...
     - Что же придумать... что же придумать...  -  барабанил  пальцами  по
столу Сергей. - Черт... что же придумать...
     - Может, возьмем бутылку виски на троих? - предложил Дельфин. - Что б
думалось лучше - время-то у нас еще есть... А потом мы же все равно хотели
по Бродвею прошвырнуться...
     Гуго посмотрел на него и поглядел на Сергея. Тот кивнул.  Тогда  Гуго
сходил к стойке и вернулся с бутылкой виски и тарелкой сандвичей.
     - Значит так, -  разливая  спиртное  по  высоким  стеклянным  бокалам
сказал Гуго. - Решили - попытаемся  спасти  Леннона.  Пистолеты  попробуем
сейчас сходить купить... Но надо придумать бескровный вариант. Если никому
ничего умного в голову не придет... тогда... тогда можно будет стрелять по
ногам, когда Чапман достанет оружие - но не раньше...
     - За удачу, - поднял фужер Сергей. Они чокнулись.


     Ночь Юрий промерз на скамейке в  парке  в  трех  кварталах  от  отеля
"Дакота".
     Где расположен отель Юрий понятия не имел, а подумав  какого  бы  ему
было на расспросах и пешком добраться в Ленинграде  скажем  с  Купчино  до
Гражданки, отчаялся на дерзкий шаг. Он взял такси,  а  когда  приехали  на
место, сказал  шоферу  просто,  дружелюбно  и  извиняясь,  что,  мол,  вот
оказался в критическом положении, денег нет и в качестве оплаты  предложил
свои часы "Электроника-5" или хрустальный маленький череп, что он нашел  в
Коридоре. Пожилой таксист, мельком  взглянув  на  часы,  попросил  в  руки
безделушку. Он полюбовался ей на свет улыбнулся и кивнул в знак  согласия.
Юрий захлопнул дверцу такси и