у. Друзья внимательно
наблюдали за его действиями. Шмель отобрал пяток кинжалов и запустил их по
одному в спинку кресла... Все пять воткнулись по  одной  линии  в  крепкое
дерево, как в масло. Еще он приглядел кастет в виде металлического шара на
гибком китовом усе и положил в карман.
     По знанию дела и внимательности с которой Александр  выбирал  оружие,
ребята поняли,  что  он  далеко  не  новичок  в  этом  деле  и  облегченно
вздохнули. Хоть на кого-то более умелого и опытного можно будет  надеяться
на Ристалище.
     Александр Шмель был красивым парнем среднего  роста  и  атлетического
телосложения.  Франтоватые  бакенбарды  и  аккуратно   подстриженные   усы
указывали, что он неравнодушен к внешнему виду. Одет он  был  в  такую  же
форму, что и ноуфер с охранниками, но смотрелась на  нем  она  значительно
лучше, потому что была тщательно подогнана и ушита, хотя в  данный  момент
порванная и грязная.
     Закончив выбирать оружие он уселся в кресло, налил  пива,  закурил  и
положил ноги на стол.
     - Ну, давайте знакомится, - сказал он. - У нас  еще  есть  полчаса  -
поболтаем. Кто вы и откуда?
     - А черт его знает как и ответить, - сказал Гуго. Номер входа, откуда
пришли не помним, а так из Ленинграда, год  тысяча  девятьсот  восемьдесят
седьмой. А ты, вроде как, русский?
     - Вроде как, - кивнул Александр. - Даже более того, тоже  из  Питера,
из восемьдесят пятого. Господи! Как давно это было! Я  уж  и  не  помню-то
почти ничего!
     - И чего, за два года родной город забыл? - удивился Сергей.
     Шмель громко расхохотался. Перестав смеяться он сказал:
     - Два года... скажешь тоже... Я  здесь  уже  девяносто  лет  торчу...
Конечно, это не так уж много, но вполне достаточно,  чтобы  забыть  родные
места.
     - Не понял, - удивился Гуго. - Что ты плетешь про девяносто  лет,  ты
же на виде не старше нас!
     - Да вы что - еще ничего не знаете, что ли?
     - Вот именно - ничего, - вздохнул Сергей.
     - Так ты и растолкуй нам что к чему, пока нас не  прирезали  на  этих
Испытаниях, - сказал Дельфин.
     - Как вы попали-то хоть сюда?
     - По пьяному делу, как же еще, - сказал Сергей. - Разве  по  трезвому
согласится кто на  такой  бред?  Познакомились  с  одним...  В  общем,  на
концерте в честь годовщины Джона Леннона... Знаешь такого?
     - Знаю, знаю... - кивнул Шмель, - продолжай.
     - Ну вот... этот и предложил спасти Леннона от убийцы... Мы, конечно,
послали его куда подальше, но, как  назло  на  "спецмедслужбу"  нарвались.
Стали удирать, а этот... ну Брайан... все там стоял... Вот мы и удрали  от
милиции... - Сергей грустно усмехнулся.
     - Ладно, не расстраивайтесь! Обычно  и  не  на  такие  глупые  удочки
попадаются, - успокоил его Шмель. -  Я,  например,  был  шестнадцатилетним
сопляком, когда написал в газету, что у меня, мол,  нет  друзей,  родители
далеки по духу... ну и вообще, поплакался в газетку.
     - Ну и?.. - нетерпеливо спросил Дельфин.
     - Ну и пришел ко мне добрый такой дядя по объявлению. Рассказал много
интересных вещей и привел меня и еще троих таких же лопухов сюда... А  тут
все и понеслось: Коридор, Испытание... Тогда еще этого Великого Арнольда в
Коридоре и знать-то никто не знал... Да и сейчас никто не  знает.  Великим
его лишь лизоблюды называют... Так на чем я остановился? Ах да, так вот  -
учебный пункт, затем служба, интриги, задания,  пьянки,  гадости,  кабаки,
интриги, реальности, бабы... Врезал этому гаду по глупости,  кто  ж  знал,
что он новый фаворит самого... Хорошо хоть на  месте  не  расчленили...  А
так-то раз плюнуть выкарабкаюсь и не из таких передряг вылезал...
     - Ты хотел рассказать, что вообще такое этот Коридор, - напомнил  ему
Сергей.
     - Коридор... Хм... Трудно вот так сразу взять и объяснить... -  Шмель
потер небритый несколько дней подбородок. - Откуда взялся  Коридор  сейчас
уже, наверное, никто и не знает... Каждый отдельный коридор тянется в  обе
стороны бесконечно, не  считая,  конечно,  маленьких  переулков...  Каждая
лестница тоже бесконечна - можно спускаться и  подниматься  годами,  и  на
каждом этаже свои бесконечные коридоры... И в каждом  множество  входов  в
различные реальности... Много чего рассказывают, но  каждая  реальность  -
это Земля в... как бы это выразиться... в  одном  из  возможных  вариантов
истории и моментов времени...  не  знаю  как  бы  это  поглаже  сказать...
Говорят, что сперва был только один коридор с действующими входами и  вели
эти входы в один и тот же  вариант  развития  Земли,  но  в  разные  точки
времени... Вроде через каждые десять лет... У  Коридора  много  нелогичных
законов и правил,  которые  нельзя  поменять  и  в  которых  очень  тяжело
разобраться... Их можно только запомнить и подчиняться им. Так,  например,
если кто из Коридора войдет в реальность и сотворит там что-то, повлиявшее
на естественный ход событий,  то  сразу  же  в  другом  месте  Коридора  в
любом... без всякой системы... возникнет эта реальность без изменений, как
и должно было бы быть... А в первой все идет по-новому... Происходит вроде
как размножение реальностей... Так вот... Я понятно излагаю?
     - Не совсем, но давай  дальше  -  время  кончается,  -  сказал  Гуго,
внимательно слушавший Шмеля, как впрочем и Сергей с Дельфином.
     - Так вот... Коридор существует давно... очень давно - может  миллион
лет, а может и еще  больше...  И  естественно  за  это  время  тут  такого
наворотили, что теперь уже вообще ни в чем не разобраться...  -  Александр
налил себе пива и стал делать бутерброд.
     - Слушай, Александр... А чего нам Брайан... ну этот, который  заманил
нас сюда, сказал, что мы вернемся в  тот  же  момент  времени  домой.  Это
правда? - спросил Сергей.
     - Правда, - подтвердил Шмель с набитым ртом и, прожевав, объяснил:  -
Выйдешь из реальности в Коридор и хоть  через  год  возвращайся  -  момент
времени и место будут те же... Но вот если за этот год  в  эту  реальность
войдет кто другой их Коридора - то пока он не вышел, время там течет,  как
в Коридоре... - Александр потянулся за куревом.
     Ребята молчали, переваривая информацию.
     - Каждый, кто находится в Коридоре - бессмертен! - провозгласил Шмель
и окинул ребят любопытным взглядом - как они прореагируют.
     Они, видно, еще не поняли смысл его слов.
     - Обычным человеком Коридорный становится только вернувшись в  родную
реальность... Но таких дураков немного  находится.  Вы  совсем  недавно  в
Коридоре, поэтому вас еще можно убить довольно легко. А вот,  скажем,  лет
через пятьдесят можно будет убить - как меня, например, - только  повредив
мозг или там... отрубив голову. А если прожить здесь лет триста, так и это
не страшно - голова и прирасти может...
     - Вот оказывается почему Брайан таскал с  собой  голову  рыжего...  -
догадавшись, воскликнул Гуго.
     - Кстати, а почему Брайан нас сюда обманом затащил?  Не  мог  что  ли
силой взять, угрожая пистолетом, к примеру... - спросил Сергей.
     - Я же говорил, что законы Коридора странные и нелогичные... Так вот,
из родной реальности человека против воли не  вывести  -  он  тут  же,  на
пороге Коридора и погибает. Никто не знает почему так, но лишние  трупы  в
Коридоре никому не нужны...
     - Слушай, Александр, а что это за Армия этого самого Арнольда? И  что
в этом их Учебном Пункте? - спросил Дельфин.
     - Ну-у...  -  хотел  было  ответить  тот,  но  в  этот  момент  дверь
отворилась и на пороге опять появился усатый ноуфер.
     - Ваше время кончилось, -  холодно  сказал  он.  -  Берите  выбранное
оружие и пошли.
     Ребята без лишних слов встали, оделись и взяли вооружение.  Шмель  не
обращая внимания на приказ продолжал жевать свой бутерброд, запивая пивом.
     - Шмель, тебя что силой тащить? - заорал широкоплечий и в зал тут  же
вошли двое охранников.
     - Да ладно, не ори. - Александр неохотно  встал,  вытащил  из  спинки
кресла кинжалы, взвалили двуручный меч на плечо и направился к выходу.
     Опять узкая и темная винтовая лестница, но на сей  раз  друзья  и  не
заметили, как миновали ее. В ближайшее время решится их судьба. Они как-то
не верили, что могут погибнуть.
     А из учебки можно и  удрать.  К  тому  же  Юрий  на  свободе,  он  их
обязательно найдет и выручит. Если, конечно, они останутся в живых...


     Без малого почти сутки провел Юрий в сказочном городе будущего.  Мир,
в который попал Юрий оказался прекрасным миром коммунистического  будущего
- вернее, таким как это самое коммунистическое будущее Юрий себе  когда-то
очень давно в школе представлял. Значит, это все ж не  бред  марксистов  -
возможно... Только Юрий не выяснил - на всей ли  планете  процветает  этот
прекрасный мир, или только на Африканском континенте, где Юрий оказался...
     Мир чистый и светлый. Юрий почти целый день бродил по городу, заходил
в магазины, кафе, в которых не знали денег, пол дня провел в  великолепных
музеях, любуясь непривычными, но несомненно прекрасными  работами  еще  не
родившихся для Юрия художников и скульпторов. Больше  часа  наслаждался  в
этакой фантастической суперванне,  как  следует  отоспался  в  суперномере
супергостиницы. В одном  из  магазинов  выбрал  себе  великолепную  куртку
вместо своей порванной... И люди... разговоры... разговоры... разговоры...
     Юрий с сожалением покидал этот гостеприимный мир и то только  потому,
что где-то в беде его друзья. Мир действительно был прекрасный. Но жить  в
нем Юрий бы не хотел.  Слишком  этот  мир  чист  для  него.  Вот  "жить  и
работать" для того чтобы родной мир Юрия впоследствии стал таким - это да,
для этого можно и жизнь отдать...
     Выйдя обратно в Коридор, Юрий занес  на  всякий  случай  номер  этого
входа в сою записную книжку. Затем прошелся по коридору  и  нашел-таки  на
углу опознавательные знаки. Он записал и их. Подумал: не прошвырнуться  ли
ему еще в несколько миров на экскурсию. Но все же решил отложить это  дело
на потом - "вместе с ребятами погуляем" - и  направился  к  лестнице,  где
лежало тело гиганта.
     Насчет одного Брайан не обманул -  голова  действительно  приросла  к
телу незнакомца. Юрий задрал спутанную грязную бороду - шрам еле  заметен,
дыхание хоть еще и слабое, но есть,  да  и  лицо  уже  не  выглядит  лицом
мертвеца.
     А вот насчет того, что выйдя  из  мира  вернешься  в  тот  же  момент
времени... Скорее прошло не двадцать минут, что он гулял  по  коридору,  а
сутки, что он провел в городе будущего. Следовательно и там, в  Ленинграде
время отстукивает вперед. Так, пятница была,  значит  сейчас  где-то  утро
воскресенья. Хм-м. Как долго они еще в этом Коридоре пробудут? День-два он
еще у себя в институте отбрешется, и родители пока волноваться не будут  -
мало ли что... Да и за Гуго с Дельфином тоже - не в первый  раз...  А  вот
Серегина жена наверное с ума-то сходит. Тревогу небось  подняла,  может  и
милицию подключила... Объясняйся потом, где были.  Ну  да  это  ерунда,  -
пускай там Серега сам расхлебывает. Сейчас главное - найти их!
     Белокурый гигант, распластавшийся на  лестнице,  глубоко  вздохнул  и
открыл глаза. Он еще, видно, плохо соображал, как после  долгого  сна,  но
встряхнул головой и встал. Увидев сидящего на корточках Юрия  с  сигаретой
во рту, оживший труп грубо спросил на своем каркающем языке:
     - Кто такой?
     - Я был вместе с Брайаном, - ответил  Юрий  и  видя,  что  гигант  не
понимает, пояснил: - Ну, с тем, с которым вы сражались здесь... Я один  из
тех, что были с ним... - Юрий не стал напоминать, что  именно  он  воткнул
гиганту топор в спину. - Этот Брайан,  воспользовался  тем,  что  мы  были
сильно  под  градусом  и  заманил  нас  в  этот   Коридор.   Случайно   мы
повстречались с вами. Вы стали сражаться с Брайаном и, надо  сказать,  что
дрались  вы  превосходно...  -  Юрий  решил  на  всякий  случай  польстить
незнакомцу, но того это, вроде, не тронуло. - Брайан отрубил вам голову  и
отнес ее далеко отсюда... Затем он заманил нас в ловушку  и  нас  взяли  в
плен какие-то вооруженные автоматами люди... Мне  удалось  бежать,  а  мои
друзья в беде...  -  Заметив,  что  гигант  не  особенно  внимательно  его
слушает, Юрий старался говорить быстро. -  Я  даже  не  знаю,  куда  ребят
повели. Я долго бродил по пустым коридорам, пока не нашел  вашу  голову...
Брайан говорил, что она может прирасти к телу... Вот я и принес ее сюда...
     - Зачем? - спросил гигант.
     - Ну... - смутился Юрий. - Я надеюсь, что вы поможете мне... Ну  хотя
бы разыскать этого Брайана... Или еще как...
     - Дурак! - прокаркал незнакомец. - Какое мне дело до твоих проблем? -
Он подошел к своему топору и поднял  его.  -  А  с  этим  Брайаном  я  еще
посчитаюсь! Он мой и никуда от меня не уйдет!
     И не обращая больше внимания на Юрия гигант стал подниматься вверх по
лестнице.
     - Послушайте,  -  неуверенно  окликнул  его  Юрий,  но  тот  даже  не
обернулся. Его  тяжелые  шаги  еще  несколько  минут  доносились  до  Юрия
откуда-то сверху лестницы, будто кто  вдалеке  забивал  сваи  -  уверенно,
точно и с натугой. Потом гигант, видимо вошел в коридор.
     Юрий выругался. Его рука полезла в карман за сигаретами и  наткнулась
на жезл. Об этом-то Юрий и забыл - у него же  жезл  и  деньги  белокурого.
Сейчас тот спохватится вернется  за  своим  добром!  Надо  скорее  уходить
отсюда. И не дай бог ему еще встретиться с  ним.  Юрий  вспомнил  огромный
тяжелый топор гиганта и как легко он с ним обращался...
     Юрий в задумчивости вышел в коридор. Что же делать? Он смог придумать
только одно: идти в межкоридорный трактир и постараться найти  там  Стэна.
Или завести новое полезное знакомство...


     Ристалище  оказалось  покрытой  песком  ареной  метров  пятидесяти  в
диаметре и окруженной высокими стеклянными стенами. За  стеклом  в  уютных
креслах сидели по всему кругу какие-то люди. Перед  каждым  креслом  стоял
накрытый столик. Видно зрители приготовились  просидеть  здесь  достаточно
долго.
     "Пока не будет уничтожена одна из групп, -  подумал  Сергей.  -  Надо
постараться чтобы не наша. А где же противники?"
     Сергей  оглядел  своих  товарищей.  Шмель  фиглярствовал,  иронически
приветствуя людей за стеклом. Два дня небритый  Дельфин  в  мятой  варенке
растерял весь свой лоск. Он держал перед собой наготове длинный тонкий меч
и  напряженно  вглядывался  в  ворота  напротив,  чувствовалось,  что   он
настраивает себя на смертельный поединок. Что ж, Сергей знал, что  Дельфин
любитель подраться - когда он был помоложе, то ходил в "королях" на танцах
и ни одна драка  не  обходилась  без  его  участия.  Гуго  внешне  казался
спокойным: стоял, опираясь на палицу  и  вроде  как  бы  небрежно  ковырял
ногти. Но  Сергей-то  видел,  что  Гуго  нервничает,  боится  предстоящего
поединка, просто вида старается не показать. Сам Сергей уже  не  боялся  -
перегорел. Он думал только как бы не совершить оплошность,  которая  может
оказаться последней в его жизни.
     Двери на противоположной стене Ристалища открылись, и на арену  вышли
пятеро. Это были янычары, как показалось Сергею, или что-то  вроде  этого.
Один в чалме и роскошных одеждах с кривым  ятаганом  на  боку  -  по  всей
видимости старший, остальные - в одинаковых халатах  и  штанах,  наверное,
его телохранители или солдаты. То что  это  профессиональные  вояки  -  не
вызывало никаких сомнений. Старший сразу  прошел  шагов  десять  вперед  и
остановился. Его солдаты сложили у стены  принесенные  с  собой  оружие  и
запасы провизии и построились в шеренгу за его спиной.
     - Черт, надо было тоже пожрать взять, - сказал Сергей.  -  Вдруг  это
надолго...
     - Да... с такими будет долго, как же... Они  нас  вмиг  положат...  -
ответил Гуго.
     - Да не дрейфите вы, - спокойно сказал Шмель.  -  Приглядите  за  его
шестерками, а петуха этого я в пять секунд сделаю...
     Он сбросил с плеча тяжелый меч, вытащил из ножен короткий и широкий и
пошел на середину арены.
     Старший из янычар расхохотался, выхватил свою кривую саблю и двинулся
ему навстречу, крикнув что-то своим солдатам. Те остались стоять,  готовые
ринуться в бой по первому же его знаку.
     - Ребята, главное - не бойтесь, - сказал Дельфин Гуго и Сергею.  -  С
этим справится Шмель... будем надеяться. А если увидим, что эти дернутся -
то сразу сами размахиваем оружием, кричим жутко и  нападаем  первыми.  Чем
наглее - тем страшнее, пусть лучше они нас боятся...
     - Как же, испугаются такие... - протянул Гуго. -  Ты  погляди  на  их
рожи...
     - Рожи у всех у нас хороши, - оборвал его  Сергей.  -  Андрюха  прав,
терять нам все равно нечего!
     Тем временем Шмель и янычар сошлись в центре арены. Сергей  посмотрел
по сторонам - люди за стеклом внимательно следили за происходящим.  Янычар
рассмеялся, зло и устрашающе, прокричал какую-то  угрозу  и  нанес  первый
удар саблей. Александр парировал его  без  видимого  усилия.  Янычар  стал
наносить удар за  ударом,  Шмель  так  же  легко  отражал  их,  да  еще  и
подсказывал противнику, какие удары лучше наносить. Янычар понял, что  над
ним просто-напросто издеваются. Видно  он  был  очень  высокого  мнения  о
собственной персоне и замечания Шмеля, его спокойная, даже  непринужденная
поза, привели янычара в неописуемое бешенство. Он с огромной  силой  нанес
колющий удар. Окровавленная кривая сабля вышла у Александра из спины.
     Ребята вздрогнули и приготовились к бою. Сергей вытер выступивший  на
лбу пот рукой и стал расстегивать куртку,  что  б  не  стесняла  движений.
Неожиданно его рука нащупала под  подкладкой  пиджака  какой-то  стержень.
Сергей полез в карман, в нем оказалась небольшая дырка. Сергей в  волнении
разорвал подкладку - это оказался жезл! Наверное, жезл Стэна,  но  как  он
оказался у него, а не у Юрия?! Господи, да разве это сейчас важно!
     Янычар вытащил свою саблю из тела противника. Тот,  нахально  опустил
меч,  невредимый,  и  громко,  издеваясь  расхохотался,  увидев  изумленно
вытаращенные глаза врага. Янычар в гневе еще раз  воткнул  свое  оружие  в
Александра. Александр аж  зашелся  в  хохоте  и  показывал  на  противника
пальцем. Янычар с невероятной злобой и силой стал протыкать  своей  кривой
саблей тело Шмеля. Гимнастерка Александра вся пропиталась кровью, а он все
хохотал. Наконец янычар перестал его прокалывать и  ошеломленно  переводил
взгляд с ятагана на противника. Пот градом катил по лицу янычара,  дыхание
было тяжелым.
     Александр медленно, откровенно не торопясь, стал  заносить  свой  меч
для удара. Янычар с отчаянии взмахнул острой саблей,  вложив  в  удар  всю
силу и ненависть, и голова Александра упала к его ногам. Янычар облегченно
вздохнул и издал победный крик.
     - Дур-рак! - раздраженно сплюнул Дельфин. - Довыделывался, однако!..
     До сих пор он с  Гуго  внимательно  следил  за  поединком,  особо  не
волнуясь за его исход. Теперь, похоже, пришел из черед вступить в бой. Они
не жалели Александра - сам виноват. Даже наоборот - злились на  него,  так
как связывали  с  ним  определенные  надежды.  Воины  янычара,  размахивая
саблями и подбадривая себя воинственными криками бежали  к  трем  друзьям.
Сам же янычар спокойно вытер саблю от крови и вложил ее  в  ножны,  считая
видимо, что он свое дело сделал.
     Да, они впервые в  жизни  стояли  перед  смертельной  опасностью,  но
страха, как ни странно, не было. Была злоба на этого пижона  Александра  и
желание попробовать все-таки свои силы.
     В этот момент Сергей показал друзьям жезл. Противники приближались.
     - Давай же, Серега, чего  ты  ждешь?!  -  заорал  Гуго.  Увидев  шанс
избежать опасности, он моментально расхотел сражаться.
     Сергей быстро нарисовал в воздухе четырехугольник. Почти не видная на
ярком свете,  возникла  мерцающая  линия  и  стала  затягиваться  пленкой.
Противники были совсем уже близко, предводитель янычар не спеша шел  в  их
сторону и что-т