. Ребенок мирно спал на
стуле рядом.
     Друзья отдыхали после всех пережитых приключений,  расслабившись  под
пиво и прекрасную закуску. Народу в трактире было  как  всегда  много,  но
музыка не звучала и  шум  им  не  мешал.  Пили  пиво,  шутили  над  своими
похождениями, громко хохотали. Стэн  все  же  действительно  замечательный
собеседник!
     И вдруг Стэн неожиданно спросил Юрия:
     - В какой, говоришь, конторке, договаривался этот самый ваш Брайан  с
толстяком?
     - Да вон в той, - Юрий показал Стэну через весь зал рукой.  -  Во-он,
видишь? А зачем тебе это?
     - Дело в том, - сказал Стэн обращаясь ко всем троим друзьям сразу,  -
что это моя работа. Мне, дураку, еще когда я увидел вас впервые, надо было
обо всем догадаться. Но меня внешность Юрия  смутила  -  я-то  думал,  что
он...
     - Постой, постой, - перебил Стэна Гуго,  -  так  в  чем,  собственно,
заключается эта твоя работа?
     - Я - сотрудник Иммиграционного  отдела  Сектора...  Охочусь  вот  за
такими, как ваш Брайан. Иммиграция строго запрещена и то, что вы  здесь  -
грубое нарушение наших законов.
     - Не понял, - сказал Сергей, - а как же нас тогда отпустили?  Да  еще
кристаллы дали и велели зайти через девять дней для регистрации и чего там
еще?...
     - Правильно, - согласился Стэн. - А как еще было  поступить  с  вами?
Вступив в Коридор, человек становится коридорным навсегда. Даже вернувшись
в родную реальность - но только там он  стареет  как  обычные  люди.  А  в
Коридоре и других реальностях - нет. Так что обратно вас не выдворишь,  да
и кто скажет - какая ваша реальность, не вы же сами... А к стенке  ставить
- тоже не выход. Живите, может и выйдет с вас толк...
     -  Слушай,  Стэн,  расскажи  нам  поподробнее  о  всей   системе,   о
правопорядке Сектора, о... - попросил Сергей подливая еще  пива  Стэну.  -
Что-то я еще ни во что вникнуть не могу...
     - Да чего ж я буду вам сейчас рассказывать? - рассмеялся Стэн. - Сами
все узнаете. Вот давайте все трое в  наш  отдел  устраивайтесь!  Парни  вы
толковые, вижу. Раз уж сумели из таких приключений выкарабкаться, как  мне
Юрий рассказал... Да еще и приспособились к обстановке вон как быстро!  Да
вы не отмахивайтесь  от  предложения.  Работа  у  нас  интересная,  платят
неплохо,  я  за  вас  словечко  замолвлю.  А  так  куда  еще  вас   пошлют
отрабатывать... - Тут на часах Стэна  заиграла  музыка.  Он  хлопнул  себя
ладонью по лбу. -  Извините,  совсем  забыл,  но  у  меня  важная  деловая
встреча. Вот, - он вынул из внутреннего кармана  своего  пиджака  визитную
карточку и достал ручку. - Я вот вам здесь напишу номер  своего  кабинета.
Это на восемнадцатом уровне административного центра. Ну, где  мы  сегодня
повстречались... Приходите завтра... Скажем к пятнадцати часам и обо  всем
поговорим серьезно в спокойной обстановке. Только  обязательно  приходите.
Толковые ребята, как вы, нам нужны!
     - Постой! Постой! - Гуго посмотрел на свои часы.  -  Как  тут  у  вас
время считать? У меня сейчас на часах двадцать сорок пять. А у вас?
     - Система у нас обычная, как в большинстве цивилизованных реальностей
- двадцатичетырехчасовая, - ответил Стэн. - А время сейчас  -  шестнадцать
часов пятнадцать минут... Итак, до завтра. - Он встал из-за стола и  пожал
всем руки. - Обязательно приходите - буду вас ждать. До завтра!
     Он быстро пошел в сторону выходов в Коридор.
     - А что, - размышляя протянул Гуго. - Может,  действительно,  к  нему
рвануть?
     Сергей взял в руки приобретенную Юрием в мире будущего гитару и начал
задумчиво перебирать струны. Играть он не умел совершенно и это ему быстро
надоело. Он положил ее на место и сказал:
     - Окуриваем ребенка со всех сторон, а он дрыхнет себе  хоть  бы  что.
Вот бы мои пацаны такими были... Так нет - младший до  сих  пор  по  ночам
спать не дает, орет почти через каждый час...
     - Да, правильно подметил, - сказал Юрий. - Бросай тут курить!
     - Да что толку-то? - лениво ответил  Гуго.  -  Может,  пока  он  спит
отнесем его куда-нибудь?
     - Куда ты его отнесешь?  -  поинтересовался  Сергей.  -  Да-а,  Юрка,
вляпался ты в это дело по самые уши. Теперь  ищи  куда  его  пристроить...
Дома Малютки здесь, по всей видимости, нет. И имени ты ему еще не дал...
     - А зачем пристраивать? - ответил Юрий. - Сам  как-нибудь  справлюсь.
Игрину вон напрягу. Да придумаю что-нибудь. А имя...  -  он  задумался.  -
Назову его Джоном, в честь Леннона...
     - Ты что решил здесь остаться? - удивился Сергей.
     - А ты все домой рвешься! - почти зло сказал Гуго. - Да  прекрати  ты
свои  причитания.  Это  же  какой  шанс  выпал  -   такая   удача,   такие
возможности... А он: домой, домой... Я остаюсь здесь, - твердо сказал  он,
налил пива, отхлебнул и оглядел зал. - Вон пойду к Стэну, поймаем Брайана,
он у меня за все заплатит! Хотя, если по-совести, мы благодарны ему должны
быть, что он привел нас сюда.
     - Ага, - улыбнулся Юрий. - Как встретим Брайана,  не  забыть  бы  ему
бутылочку поставить...
     - Да, - серьезно сказал Сергей. - Я благодарен ему, что  попал  сюда.
Нет-нет, я говорю серьезно! Это время, что я здесь провел на  меня  сильно
повлияло. И заставило задуматься. Но оставаться здесь,  во  всяком  случае
пока, я не собираюсь. Вы как  хотите,  никого  не  насилую,  но  я  должен
вернуться... Для  себя  самого.  Разобраться  в  себе  самом  в  спокойной
обстановке... Ведь все это  оказалось  для  нас,  правильно  Юрка  сказал,
экзаменом. Или распутьем... Дельфин вон, выбрал свой путь -  и  я  его  не
осуждаю. Ты, Леха, хочешь здесь оставаться - пожалуйста, мне-то что. Но  я
иду домой!
     - Прямо сейчас? - насмешливо спросил Гуго.
     - Можно, конечно, и прямо сейчас. Но пока пиво не  допито  и  закуски
полон стол, совесть не позволяет мне бросить вас...
     Юрий стал разливать всем пиво.
     - Конечно, Серега, ты прав, - сказал он. - Мы  люди  взрослые.  Никто
никого заставлять против воли не будет. Хочешь домой -  пожалуйста.  Номер
нашей реальности у меня записан. Как-нибудь найдем ее,  не  беспокойся.  Я
пока останусь здесь, а там  видно  будет...  Я  на  всякий  случай  чиркну
записку  предкам.  Мол,  подвернулось  выгодное  предложение  работать  не
Севере, надо  было  срочно  ехать,  приеду  через  год  -  все  объясню...
Передашь?
     - Ну конечно, Юрка, какой может быть разговор? Сделаю все  как  надо.
Кстати, можно  и  договориться,  что  я  вернусь  сюда  ровно  через  год.
Посмотрю, как вы тут устроитесь... Может, и сам здесь останусь... - Сергей
почему-то очень обрадовался этой мысли. - Да, наверно, так и решим.  Через
год я приду сюда, вроде как на встречу к вам...
     - Тогда и я маман письмецо чиркну, чтоб не переживала, - сказал Гуго.
- Бог его знает, может и я со временем вернуться  захочу.  Только  пока  я
такого желания не испытываю.
     Он достал ручку и на бумажной  салфетке  из  стаканчика  стал  писать
записку, обдумывая каждое слово. Юрий последовал его примеру. Сергей допил
пиво и от нечего делать снова взял в руки  гитару.  Совершенно  неожиданно
для  него  самого  стала  получаться  грустная,   приятная   мелодия.   Он
непонимающе поглядел на свои руки, немного подумал и запел:

                 Что хотела жена - есть, что захочет - будет,
                 А нет и не будет - пусть,
                 Совсем не о том моя грусть.
                 Кто мне может помочь
                 Встать и увидеть ночь?

                 Трубы заводов зовут нас, машины сильнее меня,
                 Я сжат как пружина, пусть,
                 Совсем не о том моя грусть.
                 Кто мне может пропеть
                 Как мне порвать эту сеть?

                 Жена меня ждет с работы, сынишка тянет мне руки,
                 Я к ним всем сердцем стремлюсь,
                 Но снова со мной моя грусть.
                 Может быть, хватит мне
                 Того, что я вижу во сне?

                 Снова друзья и дела, снова в заботах я,
                 Бег по кругу? Что ж, пусть,
                 Может об этом и грусть.
                 Наверно, поют для меня
                 Про серого в небе коня?

                 Звук гитары тревожит, флейта просит любви,
                 Время уходит - боюсь,
                 Что не пойму в чем грусть.
                 Может за то и плачу,
                 Что не знаю чего я хочу?

                 Что хотела жена - есть, что захочет - будет,
                 А нет и не будет - пусть,
                 Совсем не о том моя грусть.
                 Но кто же мне сможет помочь
                 Встать и уйти в ночь?

     Пока Сергей пел, Гуго и Юрий удивленно смотрели  на  него,  прекратив
писать, а когда он кончил Юрий спросил:
     - Что же это ты раньше все мозги компостировал, что играть не умеешь?
     - А я и на самом деле не умею, - ответил Сергей. - Честное слово, сам
не знаю, как получилось...
     - А песня чья?
     - Да какая это песня? - удивился Сергей. - Я просто  говорил  о  том,
что в  душе  сейчас  творится...  Хотя,  может,  и  на  самом  деле  песня
получилась... Черт знает что в этом Коридоре происходит! Какие еще таланты
и способности, кроме тех о которых мы уже знаем, могут проявиться?!
     - А ты еще собираешься домой вернуться! - укоризненно сказал Гуго.  -
Дай-ка гитару. Вдруг и у меня что выйдет, я тоже не играл раньше ни разу -
мишка на ухо наступил...
     Сергей протянул ему инструмент и закурил. Юрий тоже достал сигарету и
они стали с интересом наблюдать получится ли что у Гуго.
     - Приветствую вас, незнакомый мне  мастер  домино!  -  услышал  вдруг
Сергей и обернулся.
     Перед ним стоял один из  двух  давешних  элегантных  игроков.  Сергей
встал и радостно протянул руку.
     - Прошу к нашему столу, - пригласил  он  элегантного.  -  Меня  зовут
Сергей, рад буду познакомиться.
     - Спасибо за приглашение. - Элегантный сел за стол.
     Юрий оказался к нему ближе всех, и хотя не знал кто это,  но  тут  же
налил ему стопку вина. Гуго, неумело  перебирая  струны  гитары  улыбнулся
элегантному, как старому хорошему знакомому.
     - Меня зовут Рик Пост, - сказал игрок в домино. - За знакомство! - Он
выпил вино, вздохнул и повернулся к Сергею. - У меня  к  вам  предложение,
Сергей. Я остался без напарника - не хотите ли заменить его,  пока  он  не
вернется. Не хочется мне два года без дела быть. Вашу манеру игры я  видел
- вполне подходит, сыграемся. Мы  зарабатывали  порядка  десяти-двенадцати
тысяч в день, половину отдавали администрации, остальное  делили  пополам.
Значит, в случае вашего согласия, ежедневный заработок -  две-три  тысячи.
Очень недурные средства! Вы согласны?
     - Я  очень  польщен  предложением,  -  ответил  Сергей.  -  Только  я
сомневаюсь, что гожусь для  такой  работы.  Домино  для  меня  -  страсть,
извлекать из него деньги мне не хочется.
     - В таком случае,  извините.  -  Рик  Пост  встал  и  вынул  визитную
карточку. - Если вдруг  в  ближайшие  дни  передумаете,  Сергей,  вот  мои
координаты. - Он раскланялся и отошел от стола.
     - Ну вот, на ловца и зверь  бежит,  -  сказал  Гуго.  -  Дело  вполне
стоящее, зря  ты  отказался.  -  Он  некоторое  время  издавал  на  гитаре
совершенно дикие звуки, потом все это  приобрело  какой-то  примитивный  и
довольно  похабный,  но   все-таки   четко   выраженный   рисунок.   Гуго,
почувствовав мотив, запел:

                    Есть фалеристы, есть букинисты,
                    Есть нумизматы, филокартисты,
                    Библиофилы, филателисты,
                    Есть меломаны, есть онанисты,
                    Есть скрипачи, есть пианисты,
                    Есть альпинисты, есть футболисты.
                    Есть сутенеры, воры и артисты,
                    Есть педерасты, есть пацифисты,
                    Есть коммунисты, есть металлисты,
                    Есть космонавты, есть карьеристы,
                    Собаководы и медалисты,
                    Есть алкоголики, есть мазохисты,
                    Капиталисты, фашисты, садисты,
                    Альтруисты и анархисты,
                    Герои труда и атеисты...

     Гуго не знал как закончить и проговорил вместо эпилога:
     - Я не принадлежу ни к одним из них. Как  по  вашему:  я  здоров  или
псих?
     Все трое весело расхохотались.
     - Конечно же псих, - смеясь сказал Сергей.
     - А что? Здорово получилось! Почти что "рэп", - сказал довольно Гуго,
откладывая гитару и закуривая.
     - Ага, смотришь - и в "звезды" выйдешь! - расхохотался  Сергей.  -  У
кого что, тот то и поет. Юрка, может и ты споешь?  Я  знаю  -  ты  здорово
играешь... Интересно, что у тебя выйдет?
     Юрий нехотя взял гитару. Он долго, минут  пятнадцать  настраивал  ее,
ребятам уж и ждать надоело. Наконец он заиграл, Гуго с Сергеем с  надеждой
стали слушать, но Юрий спел старый добрый "Восход  Солнца"  группы  "Юрайя
хипп". Играл и пел он просто здорово,  но  Сергей  был  разочарован  -  не
собственного сочинения...
     А потом Юрий спел "Лестницу в небо". А  потом  "Эстудэй".  Его  голос
разносился почти по всему громадному залу и ребята даже не  заметили,  что
давно уже стоит полная тишина, что все  слушают  Юрия.  Что  Игрина  сидит
рядом с Юрием и качает ребенка. Что вокруг их стола стоят  люди  -  разные
люди, с разных эпох и миров, добрые, злые, никакие - разные. И все слушают
песню. А Юрий все пел и пел - это были старые, проверенные временем  хиты,
но сегодня в его исполнении они приобретали совершенно новый оттенок.  Его
голос брал за живое, хотелось положить руки на плечи соседей и  слиться  в
один большой организм, живущей этой песней.
     А потом  Юрий  устал,  отложил  гитару  и  стал  пить  пиво  большими
глотками. Все стояли и ждали. А он закурил и стало  ясно,  что  больше  он
петь не будет. И сразу единение людей исчезло, как не  бывало.  Все  снова
стали самим собой и зал вновь наполнился шумом  голосов.  Со  всех  сторон
доносились похвалы, а стоящие вокруг  стола  люди  стали  вдруг  доставать
деньги и класть их на стол.
     Когда все разошлись Юрий посмотрел на солидную кучу бумажек на  столе
и тяжело вздохнул.
     - Что  ты  вздыхаешь?  -  сказал  ему  Гуго.  -  Каждый  труд  должен
оплачиваться.
     - Ты прав, конечно, - ответил Юрий. - Но это был почти  крик  души...
Раньше я никогда так не пел... И получать за это  деньги...  -  Он  махнул
рукой и принялся есть остывшие грибы.


     Проводник шел быстро и уверенно. Скоро они  уже  должны  были  дойти.
Друзья отстали от проводника шагов на тридцать,  чтобы  он  не  слышал  их
разговора. Гуго, дурачась, строил планы на будущее:
     - ...Вот переловим со Стэном всех этих  брайанов  и  займусь  Великим
Арнольдом. Тоже мне верховный диктатор выискался...
     - Тоже мне - Джеймс Бонд, - усмехнулся Сергей. - Герой мира  -  гроза
претендентов на мировое господство!
     - Ну и что? Хотя бы. Или пойду к Дельфину, наберу там  гарем  и  буду
жить, как султан...
     - Тебе что - дома девиц не хватало? - поинтересовался Юрий.
     - Или, - продолжал свое Гуго, -  пойду  в  ту  реальность,  где  Юрка
Ришелье убил и займу его место, раз вы говорите, что мы с ним похожи...
     - Может, это и не Ришелье вовсе, - сказал Сергей. - Это я так,  сдуру
ляпнул. Откуда мне точно знать?
     - Да какая разница?! - ответил Гуго. - Не Ришелье - так  и  бог-то  с
ним. Все равно власть имеющий - сразу видно. А уж как там я с этой властью
распоряжусь... Чего наворочу - мое дело. Может,  мне  всегда  этого  и  не
хватало - дела. Большого, интересного, в масштабах всей страны, а может  и
континента. А тут такой плацдарм... Да еще институтское образование должно
сыграть свою роль... Историю  я  немного  знаю,  быстро  разберусь  что  к
чему...
     - Тоже мне Гуго Капет, - рассмеялся Сергей, но взглянув на лицо друга
замолчал.
     Он стал думать о возвращении домой. Скоро они придут и наступит время
прощаться. Там дома, надо  будет  еще  как-то  с  милицией  разобраться...
Сергей оглядел себя. Все вроде нормально. У Игрины они вымылись под душем,
побрились, почистились, он отпарил  свою  новую  тройку,  что  приобрел  в
Нью-Йорке. Жаль, старую оставил в той  гостинице...  Как  он  теперь  жене
объяснит, что у него другой костюм?  Да  ладно,  как-нибудь...  Зато  и  с
милицией легче будет: "Не знаю. Не видел.  Я  трезвый.  За  кого  вы  меня
принимаете? Я и одет по-другому..."
     Они провели еще одну ночь  у  Игрины,  а  с  утра  она  нашла  Сергею
проводника и снова пошла работать. Юрий с Гуго решили проводить его,  пока
маленький Джоник сладко спит после кормления.
     - Ладно, Серега, - нарушил молчание Юрий.  -  Ты  правильно  решил  -
мотай отсюда скорее, пока у тебя руки чистые. Мы здесь всего-то -  ничего,
а кроме тебя уже все запачкались в крови.  Хотя  никто  из  нас  не  хотел
этого.
     - Да, - ответил Сергей. - И это тоже одна из причин. Я  понимаю,  что
вы подняли руку на другого человека не просто так, а спасая друзей. И  ты,
и Гуго. И случись надобность, я тоже поступил бы так же. Но я доволен, что
мне не пришлось убивать... Ну вот,  проводник  показывает,  что  пришли...
Пора прощаться.
     Проводник  -   маленький,   неразговорчивый   человек   в   пастушьем
средневековом костюме - сверил номер реальности с Юриной записью  и  ждал.
Юрий расплатился с ним и тот, видя, что его больше не задерживают,  быстро
пошел в обратную сторону.
     Гуго достал из сумки фужер и бутылку хорошего вина.
     - Ну что - выпьем на прощание?
     - Я бы с удовольствием, - ответил Сергей, разглядывая выход домой,  -
но там меня "спецмедслужба" ждет. Пока трезвый как стеклышко -  как-нибудь
отговорюсь. Так что вы пейте, а я покурю за компанию...
     Гуго пожал плечами, налил полстакана и протянул Юрию. Тот взял его  и
поднес к рту.
     - Твое здоровье, Серега, - сказал Юрий. - Чтобы все было хорошо!
     - Спасибо, - ответил Сергей и отвернулся, чтобы не мешать ему выпить.
- Идет кто-то, - равнодушно заметил  он,  увидев  вдали  человека.  -  Эти
коридоры только кажутся пустынными - на  самом  деле  побыть  здесь  одним
очень трудно!
     - Эт-то точно, - подтвердил Юрий.
     - Похоже, это наш старый знакомый, - протянул Гуго.
     Расстояние между ними и идущим человеком  сократилось  и  теперь  все
увидели, что это Брайан. Он шел уверенно и не торопясь, одетый в красивый,
отлично сшитый и подогнанный кожаный комбинезон красного цвета и в кожаные
же красные сапоги.
     - День добрый, - сказал он приблизившись. - Все-таки решили уйти?
     Сергей вынул из кармана  свой  пистолет,  купленный  в  Нью-Йорке,  и
направил его Брайану в лицо.
     - Лучше уходи по хорошему, - прошипел он. - Нам  разговаривать  не  о
чем!
     - Напрасно ты так думаешь, - не обращая внимания на пистолет  Сергея,
спокойно ответил Брайан. - Налили бы лучше...
     Гуго и Юрий тоже были совершенно спокойны и с интересом  смотрели  на
Брайана. Гуго налил ему вина и протянул стакан.
     - За удачу! - сказал Брайан и залпом выпил вино.
     - Зачем  ты  пришел?  -  зло  спросил  Сергей,  двумя  руками  сжимая
пистолет, нацеленный Брайана в глаза - чуть ли  не  единственное  уязвимое
место коридорного, как он знал.
     - Затем, чтобы удержать вас. И предложить дело.  Большое,  интересное
дело...
     - Знаем мы твои дела. Делишки точнее. Нам это не подходит,  -  сказал
Сергей.
     - Говори только за себя, - заметил Гуго.
     Сергей удивленно взглянул на друга,  продолжая  держать  Брайана  под
прицелом.
     - Правильно, Алексей,  -  сказал  Брайан.  -  Я  вижу,  ты  начинаешь
разбираться в обстановке. Коридор - это нечто совершенно  иное,  непохожее
на то к чему вы привыкли  и  приспособились  дома.  Здесь  другие  законы,
другие нравы и другая мораль... Все имеет  свой  смысл,  и  то  что  здесь
произошло с вами - тоже... В