-то от человеческой интонации,
робость, что ли, меня передернуло. В полутьме ее тело странно белело,
призрачное и нереальное, пресное, как рыба в тумане.
     - Надо бежать, - ответил я.
     На ее милом лице отразилась легкая грусть, всего лишь тень грусти. Я
понял, что ответил верно, когда она обронила обычное дежурное:
     - До метро всего пять минут...
     Я вскочил, торопливо одевался, стесняясь наготы этого похотливого
самца, в тело которого всажен, Она перевалилась на бок, наблюдала за мной с
насмешливым сожалением. Я сказал, прыгая на одной ноге, никак не мог от
спешки попасть ногой в другую штанину:
     - Автобусы наверняка уже не ходят!
     - Успеешь...
     Я подумал, что она не прочь, чтобы не успел. Впрочем, кто их знает,
сейчас даже старомодные вовсю отстаивают независимость. Уже разобрались в
разных своих преимуществах, да и побаиваются, что на шею сядет пьяный
чмурик, за которым надо ходить, убирать, стирать за ним вонючие носки.
     Я быстро натянул кроссовки, чмокнул в щеку. Она смотрела вопрошающе,
но молчала. У нее, естественно, на языке вертится только один вопрос, но
именно он раздражает мужчин больше всего, и она только смотрела большими
печальными очами.
     Я отвел защелку замка:
     - Ну, пока. Я позвоню.
     - Звони.
     Я кубарем скатился с лестницы. Снег громко скрипел под подошвами,
морозный воздух врывался в легкие, вычищал внутренности, крохотными
фонтанчиками вырывался из каждой поры на коже, вымывая человеческое тепло.
Стало холодно, я все ускорял шаг, наконец вдали замаячила ярко-красная М.
     Влетел в метро, простучал подошвами по эскалатору. Навстречу попался
неопрятный мужик, отшагнул в сторону, но и я шагнул туда же. Так дергались
некоторое время, тупо копируя друг друга, потом мужик выругался, пошел
корпусом и отпихнул меня.
     На перроне я чуть не задремал стоя, потом пришла воздушная волна из
туннеля. Металлическое чудовище с яркими фарами пронеслось, притормаживая,
перед ним распахнулись двери. Я шагнул... в переполненный вагон, упершись в
спины мужчин. Инстинктивно напрягся, ибо воздух в вагоне пропитывала
враждебность.
     Не пацаны, что проводили девчонок до подъезда и спешат домой,
возвращаются зрелые мужики, знающие в жизни многое, обжегшиеся на многом,
потому и возвращающиеся, не оставшиеся, и к себе ни-ни-ни, а то не
расхлебаешься, законы теперь призвезденные, только и знают, что жизнь
портить...
     Пахнет водкой, потом, несвежими постелями. Многие бесстыдно спят. Кто
повалился соседу на плечо, кто откинулся на спинку сидения и расслабленно
открыл пасть, храпит, показывая не только выщербленные зубы, но и гортань с
бледным гнойным налетом...
     Вдруг один из спящих всхрапнул, открыл глаза, мгновение дико смотрел
через раскрытую дверь, а когда механический голос назвал станцию, этого
дурака словно катапультой выбросило вместе с “дипломатом” через уже
схлопывающиеся створки.
     Вагон заполнили существа, мозг которых слишком устал, чтобы даже
спрашивать: оно тебе надо? - и существа держались на простейших рефлексах
выживания: доползти до норы, а там гори все пропадом, больше через весь
город не поеду, на что оно мне, да чтоб я из-за бабы...
     Я огляделся. Внутренним взором отчетливо увидел все множество этих
вагонов, все поезда, на этой линии, на встречной, на кольцевой и на всех
радиальных. Огромное, несметное количество поездов - и все заполнены этими
существами! Этими же самцами заполнены в этот миг все автобусы,
троллейбусы, трамваи...
     По коже пробежали мурашки. Всюду по городу в этот момент идет
один-единственный зверь. Этот зверь - я, Виктор Ковалев!
     Это я сижу напротив, бессильно развалившись, словно тряпичная кукла, и
сплю, прижимая к животу портфель, рожа перекосилась, изо рта выползают
слюни... И рядом тоже я - длинный и худой, как стремянка, бледный от
недосыпания, даже россыпь угрей поблекла. И вон тот, что сплошное тесто в
дешевом костюмчике... И этот очкарик, который в шляпе, и бородач, и
носатый, и тот бандера, и хиппак, и молотобоец, и профессорообразный...
     Некоторые еще только вышли от своих ларис, торопливо и расслабленно
спускаются по лестницам, вяло шурупают: сегодня что-то устал, не
раскошелиться ли на мотор... да ладно, до пересадки успеваю, другие уже
плетутся по своим улицам, входят в подъезды, достают ключи, с облегчением
вваливаются в с в о и квартиры.

     Основной инстинкт разумоносителя настолько силен, что подавляет любую
разумную мысль, загоняет мое "Я", меня, в неведомые глубины этого
механизма. Вернее, подчиняет настолько, что разум сам суетливо бежит
впереди простейшего из инстинктов, прометает дорожку, служит, а свободу
получает не раньше, чем инстинкт нажрется своего.
     Я закрыл глаза, застонал от жгучего стыда. Черт, до чего же я грязное
животное! Ну ладно мой разумоноситель, но я, Высшее Существо, пришелец из
какого-то мира, более высокого, не сумел совладать, победить, перебороть...

     - Черт, - сказал я вслух, прислушиваясь к своему дрожащему голосу, - в
следующий раз, если уж так припрет... если гормоны ударят в голову... то
зайду в ванную и, так сказать, решу проблему вручную. Инстинкт умолкнет, он
же дурак, обмануть легко, а я получу свободу.
     Свобода, повторил себе настойчиво, это ясность мыслей. Ясность! Потому
что я - мысль. Я то, что живет в этом теле. А втиснули в тело самого...
самого массового не для того, чтобы пошел на поводу инстинктов этого зверя,
а чтобы не выделялся. Чтобы не отыскали те, кто охотится.
     - Не сразу отыскали, - повторил я вслух шепотом. Почему-то не
оставляло ощущение, что рано или поздно отыщут. - И чтобы я успел... Черт,
что я должен успеть?

     Раздеваясь, на ходу мазнул пальцем по кнопкам ДУ. Телевизор легонько
щелкнул, в тишину ворвался бодрый энергичный голос, объясняющий как
лечиться от самого страшного заболевания - перхоти, а когда загорелся
экран, там уже чуть ли не под марш показывали как ополаскивать волосы,
иначе те останутся тусклыми и без настоящего блеска.
     Несмотря на усталость механизма, в который всажен, чувствовал, что не
смогу забраться в постель, вон даже руки трясутся. Торопливо размолол кофе,
а на экране успели продемонстрировать кучу таблеток и наклеек, якобы
снижающих вес “без всяких усилий”. Конечно, бред, но лохи попадаются и
будут попадаться, всем нам хочется без труда вытащить рыбку из пруда...
     Не нам, поправил я, а всем им. Я не из этого племени. Я другой. Я -
настоящий. А они - я еще даже не понял, только ли все эти люди, машины,
весь мир - созданы только для того, чтобы меня морочить,
     Размолол, пока чайник закипал, всыпал в джезву. Налил кипятка,
поставил на слабый огонь, коричневая корка долго не желала шевелиться,
наконец пошла вверх, мои пальцы сами сняли, переставили на край стола,
пусть настоится, все привычно, автоматически, тело проделывает эти уже
много лет, мозги участия не принимают...
     Так, так, а когда они принимают участие? По сути, все, что делаем, это
готовые наборы алгоритмов. А когда вносишь изменение, то черт знает что
получается, так садишься в тот же вагон метро, и прет тебя по старому
привычному маршруту, хотя именно сегодня тебе нужно... нет, не помыслить, а
просто перейти на чуть иной алгоритмик.
     В ванной долго и с омерзением скреб жесткой щеткой и ополаскивался
горячей водой, а вышел не раньше, чем запах горячего кофе уже растекся по
всей комнате. Воздух успел пропитаться этим бодрящим ароматом. Ноздри жадно
затрепетали‚ спина сама разогнулась‚ я вдохнул всей грудью. А в желудке
даже нетерпеливо квакнуло‚ требуя не тянуть из клопа резину‚ быстрее
сделать глоток горячего‚ сладкого‚ крепкого!
     Чтобы по всему телу сразу прошла волна жизни‚ чтобы сразу запахи стали
ярче‚ звуки громче‚ а ноздри уловили все ароматы жизни‚ а мышцы
задвигались.
     По экрану побежали полосы, запикало, требуя выключить телевизор. Все
еще трясущимися руками поставил видеокассету с фильмом “Камо грядеши”. И
пока торопливо хлебал горячий кофе‚ жадно и с мурашками по спине смотрел,
как в Древнем Риме бились гладиаторы‚ как скармливали на арене диким зверям
первых христиан‚ как жутко пытали и казнили всех‚ кто не понравился
императору...
     Остановил‚ поставил “Калигулу”‚ посмотрел заново страшные эпизоды
начала‚ выключил трясущимися руками. Стало муторно‚ в животе похолодело. Я
чувствовал, как в меня насильно влили мех вина‚ а потом острый нож
легионера “милосердно” распорол мне живот‚ это меня жарили на медленном
огне‚ меня разрывали дикими конями...
     Выключил‚ меня трясло‚ зубы стучали. А если бы послали туда? В то
время? Вряд ли смог бы там выжить‚ будь я легионером‚ вором или даже
императором. Но я мог попасть и еще глубже в даль веков. Например‚ к
пещерным людоедам...
     Разделся, плюхнул в постель с новой мыслью: а может быть во мне живет
иное существо, через мои глаза смотрит на здешний мир? Оно не может жить в
здешней атмосфере, потому смотрит через меня?.. Да, ему там хорошо...
наверное, хорошо... но каково мне?
     Или же я просто существо в этом мире, а Наблюдатель сейчас за тысячи
световых лет, сидит в лаборатории и посматривает через мои глаза время от
времени? А потом, когда я умру, мои знания войдут в его копилку знаний?...
     Я ощутил, что холодок безнадежности коснулся сердца. Это все равно
буду не я. Я - это только мои чувства и знания, а если ссыпет их в копилку,
где таких сотни тысяч, то от меня ничего не останется.
     Спасительное тепло, которое не позволяло сойти с ума, коснулось души,
и я представил как в этой копилке возьму верх над остальными, стану
сверхсуществом, но останусь самим собой, а их знания и опыт будут лишь моим
подспорьем, сырьем... А потом выберусь, заживу, покажу себя, смогу... И я
этими мыслями поспешно заснул.

     В сознание начали проникать звуки, затем я ощутил свет сквозь плотно
сомкнутые веки из тонкой мягкой кожи. Свет был бледный и серый, но едва я
сделал движение шевельнуться, превратился в розовый. Я даже различил
толстые как канаты трубы, что пролегают внутри этих ставней-век.
     Как, видимо, чувствует себя мой комп при включении. Сперва загружается
примитивная операционка, проверяет простейшие, но самые главные функции,
затем уже включается Windows, проверяет и подгружает в память все великое
множество программ и программок, которые могут понадобится уже в начале
работы, выстраивает их на экране крохотными иконками...
     Еще не открывая глаз, напряг мышцы во всем теле. Слушаются плохо, еще
не разогрелись, еще спят, но уже сигналы помчались по всем окончаниям,
пробуждая, поднимая, включая...
     В памяти чернота. Вчера я лег вот в эту постель, заснул через пять
минут, крепкий кофе на ночь мне не помеха, а сейчас уже утро, центральное
светило этой планеты прожигает оранжевым светом тонкие шторы..
     Где я был? Что со мной происходило? Я отсутствовал в этом мире
несколько часов. Здесь лежало мое тело, а вернее - тело моего
разумоносителя. А где был я? Это мой разумоноситель может не доискиваться,
где он был, и что с ним происходило, но я - это я!..
     Такое с этим существом происходит каждую ночь, и всякий раз часы жизни
теряются. Правда, иногда в мозгу остаются какие-то причудливые обрывки
странных видений. Аборигены называют их снами, пробуют по ним даже
предсказывать будущее...
     Впрочем, будущее пытаются предсказывать по всему, на что падает глаз:
по облакам, закату,, падению листа, броскам костей, картам,
     Может быть, я все-таки где-то был в это время?


     Шлепая босыми ногами, побрел в ванную. Зубная щетка на месте, бритва,
шампуни, кремы, лосьены, мази...
     В зеркале отражается все тот же Виктор Ковалев. И все-таки я не этот
молодой мужчина, хотя отражение повторяет каждую мою гримасу, каждое
движение. Я там, внутри. Я управляю эти Ковалевым почти полностью. Не могу,
правда, замедлить удары сердца или остановить пищеварение. Но даже
некоторые чисто рефлекторные действия поддаются моему контролю. К примеру,
я могу задержать задыхание. Не скажу надолго, но все же до тех пор, пока в
глазах не потемнеет, в в ушах раздастся звон...
     Итак, я - в нем. В сравнительно благополучном человеке. Не богатом, но
и не нищенствующем. Сравнительно здоровым, который не будет отвлекаться на
болячки. На стабильной нетрудной работе, которая не отнимает много сил и
оставляет время для размышлений. К тому же там готовятся не то закрывать
нас, не то во что-то преобразовывать, так что работы почти нет, всяк
варится в собственном соку.
     Под утренний кофе вспомнил гордых римлян, что смотрел вчера на ночь.
Так непохоже на нашу жизнь, что сами римляне кажутся сказочным народом... А
Рим - сказочным царством. Как Эллада, Македония, Персия, Ассирия, Древняя
Русь... Но ведь жили там люди! Жили, любили, боролись за что-то,
страдали... а потом умирали. А после их смерти прошли века, как пройдут и
после нас, после меня, и люди будущих времен с брезгливым интересом
посмотрят старые видеокристаллы: как же они жили там в ХХ веке? Без
трерров, тинстов, увака, тисиона...
     Зазвонил телефон. Я машинально снял трубку:
     - Алло?
     Из мембраны донесся уверенный сильный голос Вавилова:
     - Привет, старик... Что-то мне твой голос не нравится. Что-то
стряслось?
     Я пробормотал:
     - Я сказал только “алло”, и ты уже все определил?.. Тебе бы в
психоаналитики. Привет, Леонид. Как жизнь?
     - Да так... - в голосе был сытый смешок здорового и уверенного в свих
силах самца, - самое время встряхнуться. Не наш уже возраст, чтобы шляться
по дискотекам, хотя я там встречал и молодящихся старух, но кое-то можем,
верно?.. У меня тут пара новых адресов появилась. Милые женщины.
Обеспеченные. Без материальных и жилищных проблем, так что опасаться
нечего. Я уже заходил к ним, сказал о тебе, теперь ждут нас вдвоем. Там
постель большая! Не только мы четверо, там взвод поместится.
     Мне нравился его голос, в нем были сила и достоинство, Леонид был
всегда дружелюбен, честен. Друзей не подводил, врагам спуску не давал, умел
держаться как на работе, где числился в лучших, так и на отдыхе, где тоже
блистал, блистал...
     Я представил себе эти потные мясные тела, что будут тесниться в одной
постели, истекать похотью, эти охи, ахи, горячее частое дыхание, мощные
выдохи, зеркало на потолке или во всю стену, чтобы усиливать эффект...
Впрочем, когда рядом совокупляются живые партнеры, то и без того
гормональная система пашет с повышенной нагрузкой, к тому же всегда можно
поменяться женщинами, эти современные и уверенные в себе сами это любят,
все с шуточками да смешками, но гормональная система пашет так, что хребет
трещит, весь организм отдает все силы этому участку фронта, все для
победы...
     - Нет, - ответил я наконец, - что-то сейчас не то...
     Леонид хохотнул:
     - Рыбного восхотелось?.. Не надо, старик. Эти штучки для извращенцев.
А мы, настоящие здоровые мужики! Нам надо настоящих здоровых баб. Самое
большее, что можно себе позволить, это поменяться бабами, использовать их
во все места, но искать чего-то нового не стоит.
     Я сказал, защищаясь:
     - Да нет, совсем не то.
     - А что "то"?
     - Да сейчас не ко времени, - ответил я. Вспомнил как заходил к этой...
как ее... забыл имя, что в Крылатском, передернул плечами от омерзения к
себе, но внизу, в гениталиях, приятно потеплело. - Занят, понимаешь...
     На другом конце провода хохотнуло:
     - Ого!.. Что-то новенькое? Настолько особое, что даже с другом е
поделишься?.. Стыдись!.. Люди даже хлебом делятся, а ты женщину жалеешь!
     Я пробормотал:
     - Да нет, это другое. Совсем другое.
     - Совсем-совсем?
     - Да.
     Голос Леонида стал озабоченным:
     - Ты, случаем, никакой гадости не подхватил? Если что, скажи. У меня
есть знакомый врач. Напичкает антибиотиками, враз как рукой снимет.
     - Даже не тепло, - заверил я, - даже не тепло.
     Я чувствовал как озабоченность зазвучала во всем голосе Леонида:
     - Слушай, а ничего посерьезнее?
     - Ты о чем?
     - Ну, ты знаешь... это приходит к нам в старости, но к некоторым и
намного раньше.
     - А, - понял я, невольно засмеялся с чувством облегчения, - Нет, здесь
все в порядке. Даже по ночам их толстые задницы снятся. Нет, Леня, это
другое...
     - Смотри, ни во что не влипни.
     Теперь насторожился уже я:
     - Что ты имеешь в виду?
     На том конце телефонного провода попыхтело, словно два Леонида
вырывали друг у друга трубку, наконец послышался голос, и по сдержанному
тембру я понял, что победил более осторожный:
     - Просто будь осторожен. Живи просто.
     - Как просто?
     - Как можно проще, - посоветовал Леонид - Как амеба. Как простейшая
водоросль. Или того проще, как американец.
     Я ответил с разочарованием:
     - Нет уж. Как амеба еще согласен, ей больше не дано, но как
американец... Б-р-рр!.. Спасибо, Леонид. Как-нибудь в другой раз, ладно?
     Снова там двое боролись, вырывали трубку друг у друга, я с замиранием
сердца ждал и всячески желал успеха более открытому, но все же победил
сдержанный, и голос был обрезанным со всех четырех сторон:
     - Ладно, до следующего раза. Выздоравливай!
     Я поинтересовался:
     - Полагаешь, это болезнь?
     Снова в его голосе мне почудилась непривычная для всегда открытого
Леонида сдержанность. Или же я стал слишком подозрительным, но теперь
казалось, что даже Леонид хоть краешком касался той страшной тайны, которую
обнаружил я.
     - Увидимся, - ответил он.
     В трубке щелкнуло, пошли частые гудки.

     Небо затянуло чем-то серым, не то грязные как половая тряпка облака,
не то опустошенные до просветления тучи. Город изнемогает от жары, но все
одеты, голых нет, хотя не совсем ясно... зачем эти странные покровы,
именуемые одеждой? На них уходит уйма труда, миллионы людей заняты только
тем, что выращивают хлопок, выплавляют синтетику, обрабатывают, свозят то и
другое на особые фабрики, где все это превращается в то, что эти люди
одевают на себя. Конечно, зимой понять можно, но сейчас?
     Перестать, напомнил я себе. Это непонятно звездному наблюдателю... и
вероятнее всего, не только наблюдателю, но как житель этой планеты знаешь,
что одежда обязательный атрибут вычленения этого существа из звериного
ряда. Одежды нельзя лишать даже в жару, слишком недавно он вышел из зверей,
слишком легко вернуться, а разницу надо держать, держать, держать отчаянно,
несмотря на всех фрейдов, не свободную любовь, за свободу совокупляться с
особями своего пола, со скотом, с рыбами, предметами, компьютерными
персонажами...
     Да, страшноватый мир, кто спорит?. Как здесь живут... Как с Этим
смиряются? Какая странная философия, какое мировоззрение.... Вдруг я
вспомнил, что нет философии, нет мировоззрения. В прошлые века царила вера
в загробную жизнь, а теперь кто-то пытается придумать себе Мировой Разум,
Высшее Существо, словом, того же Бога, только именуют Творцом уже всей
галактики, а остальное большинство просто старается не думать о Великом
Небытие... Изо всех сил забивает голову сиюминутными заботами, но только бы
не думать о том, что ждет в старости, а затем и...
     По спине пробежал холодок. Интересно, подстраховывают ли меня? А что,
если меня сюда забросили, дальше пошли межзвездные коктейли глушить или еще
что-то... черт, совершенно не помню ничего из той жизни!.. И пока не
вернутся с обеда, я подвержен всем болезням, всем микробам, все опасностям.

     За холодком в душу заполз страх, я с усилием заставил себя
успокоиться. Я в теле землянина, а он должен быть привит.... вот на левом
плече пятнышко, где прививали оспу. явно же и от прочих опасных, а гриппом
в прошлом году переболел...
     Правда, я не застрахован, скорее всего, от наезда автомобиля.

     Прозвенел звонок. Я поднял трубку:
     - Алло?
     На том конце провода раздался вздох, потом тяжелый прерывающийся
голос, в котором я не сразу узнал голос чело