ь  Границы
говорит ясно: "Не убивай без необходимости". Тысяча малоголовых!  Спасение
кузниц не обелит их убийц. Надо отступать.
     - Они разрушат кузницы,  -  повторял  Ахука.  -  Мы  должны  охранять
кузницы наравне с Великими.
     - Отстоять кузницы можно, убив каждого второго. - Джаванар  прозвенел
тетивой. - Мы не убийцы, Наблюдающий небо!
     - Почтенные, выслушаем Адвесту, - сказал Кузнец.
     - Здесь я не имею голоса, - стесненно отметил Колька. -  Но  если  их
можно остановить без убийств, то я за это.
     Нанои сидела над  обрывом,  обхватив  колени  тонкими  руками.  Сотни
бамбуковин приближались к берегу, еще минута - и передовые нащупают ногами
дно.
     - Кузницы построим новые, - сказал Николай. - Правда, Ахука?
     Наблюдающий небо ответил ему  странным  взглядом,  быстрым  поворотом
глаз, ставших прозрачными, как агаты. Махнул рукой  и  вразвалку  пошел  к
дороге, подсвистывая собак. Его спина выражала  такую  безнадежность,  что
жутко было смотреть.
     - О-хо-хо, - вздохнул Джаванар. - Пора... Стрелы на тетиву!
     Взлетели "поющие стрелы"... Их переливающийся звук услышали  Охотники
по всему берегу и начали отступать, растягиваясь в редкую цепь.  Ближайшие
сутки они  проведут  в  непрерывном  напряжении,  они  будут  пасти  стадо
Пожирателей крыс, не дадут ему рассыпаться по  Равновесию.  За  эти  сутки
подойдут отряды из ближних поселений, с тысячными сворами собак,  и  будет
по Охотнику на одного малоголового, и  тогда  их  возьмут  голыми  руками,
свяжут,  одурманят  снотворным  питьем  и  переправят  далеко  за  пределы
Равновесия. Бескровно  все  обойдется,  с  высшей  человечностью,  но  кто
посчитает ущерб от прорывов Границ в других  местах:  изломанные  плодовые
деревья, уничтоженных животных? Скольких Певцов, Художников,  Воспитателей
это нашествие заставит перейти в Охотники? И еще придется  восстанавливать
кузницы...
     Кольку и Нанои отправили устраивать временное лечилище в тылу облавы.
Туда ушли женщины, Врач Лахи, двое-трое больных и гонец, которого несли на
носилках. Кольку устранили от облавы  вежливо,  но  категорично:  раджанов
много,  а  пришелец  -  один.  "Тебе  придется  восстанавливать   кузницы,
Адвеста".
     Колька подчинился. Сидел над спящим гонцом, вспоминал, как они с  Мин
сидели над Рафаилом, а перед глазами все стоял косоплечий  неандерталец  с
лицом беспризорника. Что же будет теперь? Отстроят кузницы, предположим...
В глубине Равновесия, дальше от Границ?  Этому  воспротивятся  Управляющие
Равновесием. Не позволят травить культурный лес и  людей.  Ахука  тоже  не
отступит, Ахука нипочем не  отступит,  думал  Колька,  и  ему  становилось
нехорошо от этой мысли, потому что утром он  мог  еще  прикидывать  так  и
эдак, хоть помечтать - и Ахуку не подведет, и с Нанои не  расстанется,  но
теперь, после разорения...  Он  поцеловал  ее  ладонь.  Нанои,  так  и  не
привыкшая к поцелуям, грустно улыбнулась ему.
     Приближался вечер. Пятьдесят пятый по счету закат в его второй жизни.
Поднималась Луна, с гор подуло холодом - лучшее время для дороги.
     ...Конский топот. Огромный Кузнец осадил лошадь, прокричал:  "Уходите
на восход, они обезумели! Убивают! Убили Наблюдающего небо!"
     Умчался к гонии, черное пятно на гулкой дороге.
     Колька встал. "О Ахука, Ахука", - повторяла Мин детским голосом.
     Он подпоясался. Набил колчан стрелами,  тупые  выбросил.  Нетерпеливо
притопывая, ждал Лахи и остальных мужчин.  "Я  скоро  вернусь,  маленькая,
спокойной полуночи". Она кивнула. Вот и  Лахи  -  пристегивает  колчан  на
ходу... И вместе с другими, по прогретой  за  день  земле,  крепко  ударяя
пятками в пружинистую землю и придерживая лук, Колька побежал под светлую,
кровянистую голосу заката и скрылся за поворотом.



                                    12

     Баросфера была обжита, как старый дом. Потрескалась и пошла складками
обивка кресел, на кожухе "Криолятора"  проступили  рисунчатые  разводы,  а
внешняя  поверхность  гондолы  сплошь  покрылась   царапинами,   штрихами,
вмятинами -  автографами  Совмещенных  Пространств  за  три  года  работы.
Сменялись иллюминаторы, сам генератор был новый,  но  уралмашевская  сфера
вынесла триста перемещений, и Рафаил с Володей гордились ею исподтишка,  с
нежностью проводили рукой по ее боку. Шершава и непреклонна, как  носорог.
Вся жизнь сосредоточилась для них  в  баросфере,  это  получилось  так  же
естественно, как вода течет по склону вниз, а не вверх. Они уже привыкли к
почтительным  взглядам  окружающих,  к  белым   комнаткам   профилактория,
тренировкам  и  к  холодным  прикосновениям  стетоскопов.  Где  то   вовне
протекала  жизнь  планеты,  работали  заводы,  шли  поезда,   по   вечерам
освещались подъезды театров, кто-то готовился  к  байдарочному  походу,  а
кто-то въезжал в ворота санатория, нетерпеливо оглядываясь на  кобальтовую
стену Черного моря...
     Они жили на территории Института, в домике профилактория, -  все  три
года. За это время они сделали триста выходов в  СП:  выход,  возвращение,
доктор Левин неподвижно  стоит  за  белой  чертой,  кабинка  институтского
"Москвича", тополевая аллея профилактория.  Потом  два  дня  тренировок  -
гимнастика, штанга, турпоходы. Сон перед выходом, зарядка, выход...
     Первый  год  их  еще  приглашали  на  семинары  по  теории   СП,   но
прекратилось и это. Наука безжалостна. В мозгу ученого едва хватает  места
для единственной страсти, а они теперь делали науку попутно. Для  них  это
становилось  все  более  безразличным.  И  то,  что   теория   Совмещенных
Пространств приобрела принципиально иной облик, и круглосуточная, в четыре
смены, суета вокруг гигантской счетной  машины,  на  которой  обрабатывали
доставленный  баросферой  материал,  и  почтительные  визитеры:   геологи,
физики, палео-магнетологи, палеонтологи, антропологи и  журналисты.  Через
два дня на третий баросфера уходила в СП,  только  это  имело  значение  -
найти  Кольку.  Двухнедельные  перерывы  -  на  ремонт  баросферы  -   они
использовали для тренировочных походов и проверки снаряжения.
     Через год начались просьбы - взять третьим членом экипажа, осторожные
намеки на бессмысленность  их  надежды.  "Гипотеза  Бурмистрова-Новика,  -
мямлил очередной физик, - э-э, коэффициент сдвига..." Коэффициент  сдвига!
физик упирал на их собственную  гипотезу,  которую  они  обосновали  очень
изящно за первый месяц после возвращения, пока Рафаил лежал  в  клинике...
Обосновали...  "Пусть  простят  мне  назойливость,  но  факты,  факты   не
оставляют надежды... Простите?" Доктор Левин подхватил визитера под руку и
увел. С тех пор им не осмеливались напоминать о фактах. О том, что  каждый
раз они проводили в СП в шестьдесят раз большее время,  чем  протекшее  на
Земле... за это время. Коэффициент сдвига... За триста выходов они пробыли
в СП триста часов по бортовым секундомерам, а в лаборатории квантовые часы
до микросекунд точно зафиксировали земное время.  Пять  часов  одиннадцать
секунд, один к шестидесяти. Гипотеза Бурмистрова-Новика и  объясняла  этот
феномен, и получалось, что  за  месяц,  пока  Рафаил  долечивался,  Колька
прожил в Равновесии пять лет, а за первый год  бесплодных  его  поисков  -
шестьдесят лет. И на это ссылались визитеры, и об этом  думали  уже  через
год все кругом: по вашей  же  теории  ему  сейчас  восемьдесят  семь  лет,
бросьте, перестаньте, перестаньте, хоть  возьмите  с  собой  Иващенко  или
Мондруса, - для кого держите пустое место?!
     Они молчали и через двое суток на  третьи  закрывали  за  собой  люк.
Старт, старт! Старт! Когда ВАК присудила им докторские, был день  рождения
Кольки - двадцать восемь лет. Там ему исполнилось сто тридцать... Старт!!!
Еще через месяц была опубликована новейшая теория  СП.  Ее  вывела  группа
теоретиков  -  "Некоторые   выводы   из   наблюдений   В.И.Бурмистрова   и
Р.Н.Новика".
     "Представляется достоверным (полстраницы - формула)... Таким образом,
в квантовом выражении... (формула, справа  ее  номер  -  26).  Представляя
выражение 26 в выражение 7, получаем... Таким образом, в  настоящее  время
наше  пространство-время  отстоит  на   30.000   лет   от   коммутируемого
пространства-времени  Карпова,  Бурмистрова  и  Новика   с   коэффициентом
сокращения этого интервала 2.10-3".
     - Еще посмотрим, - сказал Рафаил Новик, пролистав журнал.
     Швырнул его на полку - шмяк. Туда,  где  сваленные  в  кучу  валялись
журналы, от "Нейчур" до "Пари-матч" и  от  "Успехов  физических  наук"  до
"Огонька". Никогда они этих журналов не разворачивали. Не хотели. Лишь  на
стене был приколот разворот из "Смены" - Карпов в надвинутом берете, лоб и
глаза в тени, зубы оскалены и сверкают над рыжей бородой. Последний  кадр,
отснятый Рафаилом перед нападением гигантопитека.
     Так они жили три года. Единственная тема,  которую  они  обговаривали
без  конца,  -  попадания.  Четыре  раза  баросфера  попадала   в   океан;
одиннадцать - без блокировки вышвыривали ее обратно -  раскаленная  магма;
девяносто два раза - четвертичные аллювиальные отложения,  по  определению
геологов,  девяносто  восемь  раз  -  мел  неогена;  итого   двести   пять
перемещений. Остальные сто - латеритовые слои, горные толщи,  речное  дно.
Дважды баросфера оказывалась в одной и той же глухой пещере. Казалось,  им
никогда не попасть хотя бы на поверхность, не говоря уж о  прежнем  месте.
Так казалось. Но в канун трехлетия машиной был выдан тончайший  расчет,  в
котором глубина выводилась из времени старта,  соотнесенного  с  перепадом
времен между Землей и "пространством Карпова-Бурмистрова-Новика".
     ...От своего домика шли пешком. Было  раннее  утро,  шаги  отдавались
эхом в стене лабораторного корпуса. За ним горел холодный и сухой  осенний
рассвет. В лаборатории было тепло. Стартовая команда закончила  подготовку
загодя и, как всегда, надраила  энергоприемники  и  вымыла  бетонный  пол.
Резко стучали костяшки домино. Входя, Володя  и  Рафаил  переглянулись  со
слабой, одинаковой усмешкой - за эти три года они стали  очень  схожими  в
манерах, как близнецы. Им было  приятно  видеть  свою  стартовую  команду,
может быть, приятнее, чем  всех  других  людей  на  свете...  С  какого-то
времени все, даже Володина мама, обходились с ними почтительно, с оттенком
жалостливой скорби. Но почтительность ребят из стартовой команды  была  не
раздражающей. Они делали  все  как  можно  лучше.  Много  тщательнее,  чем
требовала служба. Колькин любимый плакат - с чертиком -  окантовали,  мыли
полы, драили энергоприемники... Вот сорок минут до  старта,  и  давно  все
готово. Вахтенный журнал лежит под настольной лампой.
     Рафаил прочел записи о подготовке, вздохнул, отчеркнул ногтем  вверху
страницы: "Опыт N_322". Экипаж, время старта, приборные данные. Подписи  -
командир, начальник стартовой группы.
     - Пошли, Вова... Ауфвидерзеен, доктор.
     - Ни пуха ни пера, товарищи. Желаю...
     - К черту, - сказал Рафаил. - Счастливо, ребята!
     - Вам счастливо, - это начальник стартовой, Борис Дмитриевич,  а  вот
гудят  остальные  -  субординация  -  люк  захлопывается,  тишина.  Володя
перебирается с Колькиного места на свое. Колькино  место,  а?  Как  упорна
память, как долго мы помним, думают они,  проделывая  привычные  операции,
проверяя, ставя на нуль,  включая  и  отключая,  пристегиваясь,  поправляя
каски. Над ними - пустое кресло.
     ...Удар  был  сильный.  Перья  акселерометра  вычертили   сумасшедшие
Гималаи на бумаге, пока баросфера катилась с откоса. Остановилась, едва не
уткнувшись люком в почву.
     - Вовка, поверхность!! Вовка, Вовка же! Поверхность!
     Анализы воздуха. Анализы белка.  Температура.  Норма,  норма,  норма!
Одежда, рюкзаки, автоматы  с  разрывными  пулями  -  на  грудь.  Автостарт
выключить! Пошли...
     Они шли по компасу на север, почти  не  останавливаясь,  до  темноты.
Прошлое место высадки, по угломерным  наблюдениям,  было  севернее.  Тропы
попадались хорошие, но, судя по следам, звериные.  Несколько  раз  слышали
рев, видели слона. С темнотой зажгли костер, поели. Спать  не  хотелось  -
пять часов как  проснулись,  не  до  сна.  Посидели,  послушали  радиомаяк
баросферы, достали фонари, пошли. У них было восемь суток - ресурс  нового
"Криоля". Впрочем, они не  думали  о  возвращении.  Шли,  светя  под  ноги
фонарями. На рассвете устроили привал в  скалах,  в  безопасном  месте,  -
поели как следует  и  несколько  часов  поспали.  Потратили  два  часа  на
рекогносцировку - поднялись по осыпям на скальную пирамиду и  осмотрелись.
На севере, километрах в пятнадцати, намечалась река. Идти к ней было лучше
поверху, по скалам, как раз успевали до темноты дойти и  переправиться  на
надувной  лодке.  Трехгодичная  полоса  невезенья   кончилась,   они   это
чувствовали.
     - А здорово я тебя натренировал, Вовка?
     - Признаю. Растряс ты меня. Странное ощущение. Рафа... когда приемник
крутили - в эфире пусто, а в остальном, будто мы на тренировке.
     - М-м. Одичали мы, дружочек. Мама Кланя, наверное, волнуется.
     - Нет, привыкла. Защитная реакция. А сказать ей - обидится.
     - М-м, наверно, так... левей держи.
     До следующего привала они молчали и думали об одном и том же: что  их
безумное упорство -  тоже  привычка.  Сто  восемьдесят  лет  назад,  думал
Володя. Если бы у Кольки был радиоприемник, он тоже...  Ох,  как  странно,
дико и странно. И унизительно. Если бы интересы института не  совпадали  с
их интересами, - давно бросили бы поиск... Но повезло наконец. А  вдруг...
Вдруг зависимость не линейная, а степенная.
     Так они шли и думали. Наконец, Рафаил сказал:
     - Хороший был траверс. Вот и сутки долой.
     Они вышли к обрыву. Километрах в двух внизу  извивалась  река.  Сразу
под скалами начиналась зелено-черная каша джунглей. Рафаил поднял бинокль.
     - Дотемна успеем, но стоит ли... аллигаторы.
     - Аллигаторы - это нехорошо.
     - Ладно. Переночуем здесь.
     Сутки долой. Им положительно везло - утром они увидели  следы  вокруг
своего бивака. Леопард ходил упорно, долго,  но  напасть  не  решился.  На
всякий  случай  взяли  автоматы  на  изготовку  и  дальше  продвигались  с
осторожностью. Спустились в лес, узкая  тропа  повела  их  к  реке.  Через
полчаса Рафаил остановился.
     - Стой, смотри. Это канава, по-моему.
     Да, что-то было здесь, что-то было... След канавы, почти  прямой,  но
очень сильно заросший. В расположении деревьев есть  намек  на  порядок  -
купы, перемежаемые заросшими полянами. Еще полсотни шагов.
     - А! Вот оно! - вскрикнул Володя.
     В  густой  поросли,  обросшая  длинными  бородами  мхов,   орхидеями,
вздымалась гония. Далеко вверху синел чистый восьмигранный ствол. Раструбы
неподвижно глядели в небо.
     - Идем,  -  позвал  Рафаил.  -  Заброшенный  участок.  Эх,   нам   бы
вертолет...
     Красная лессовая пыль лежала на тропе. Рафаил усилием воли отбрасывал
посторонние мысли. Смотрел,  слушал,  пригибался,  -  палец  на  спусковом
крючке. Здесь было густо, сумрачно, в мокром воздухе звуки  булькали,  как
каша на медленном огне. Отчетливо трещали ветви -  кто-то  провожал  людей
поверху, над подлеском. Мокро. Близко река.  Небольшой  олень  метнулся  в
сторону.
     ...Им повезло еще раз. Раздался захлебывающийся  крик:  "О-о-а!  Оа!"
Открылась поляна, камыши, - человек пятился к камышам,  вскрикивая.  Упал,
закрывая лицо руками. Правее, под скалой, еще пятеро-шестеро.  Смотрели  с
ужасом. Один пытался натянуть  лук,  не  смог,  бросил  стрелу.  Они  были
высоколобые и прямые, совсем как раджаны. На  одном  -  яркая  леопардовая
шкура. Какие-то дубины в дрожащих руках.
     - Заговори с ними, быстро!
     - Э-а, друзья! - прокричал Володя. - Прохладного полудня!
     Молчание. Качаются в воздухе каменные топоры - нет, это  же  каменные
топоры, это не раджаны, ох как не хочется открывать пальбу...
     Человек в леопардовой шкуре забормотал. "Прохладного  полудня.  Здесь
много пищи", - понял Володя и быстро ответил:
     - У нас есть пища, друзья! Рафа, - прошептал он, - это недоразумение,
это изгои какие-то, они же нас боятся...
     Они стояли, разделенные десятком шагов: Рафаил с  Володей  и  люди  в
поясах и накидках  из  выделанных  шкур,  с  каменными  топорами,  луками.
Полупрозрачные наконечники стрел - обсидиан,  классика  каменного  века...
"Конечно же, где им вне Равновесия  добывать  древесную  одежду?  -  думал
Володя. - Изгнанники одичавшие. Боятся. Мы  на  людей  не  похожи  в  этом
снаряжении. Горбатые,  кожа  свисает  складками  -  комбинезоны,  рюкзаки,
ботинки, автоматы..."
     - Снимем шлемы, - сказал Володя. - Действуем поочередно. Снимаю.
     Помогло, кажется. Тот, кто кричал "о-а", поднялся с земли.
     - Поговори с ними еще, - шепнул Рафаил.
     - Ты - старший, - сказал Володя, обращаясь к человеку  в  леопардовой
шкуре.
     - Я - Арама.
     - Ты Арама. Далеко ли до Границы Равновесия?
     Они снова дрогнули. С  беспокойством  переглянулись.  Наконец,  Арама
ответил:
     - Нет Равновесия больше. Я - Арама, потомок Скотовода.
     - Не пойму, что он толкует о Равновесии. Он, очевидно,  вождь.  Я  не
все понимаю... Скажи, друг Арама, где же Равновесие?
     Беспокойство возрастало. Двое-трое закрыли руками лица.
     - Вас послал Скотовод, - лающим, шаманьим голосом  крикнул  Арама.  -
Чтобы вернуть нам Равновесие! Много, много пищи!
     - Внимание, - неожиданно вмешался Рафаил. - Кино приготовь, ну-ка...
     Он взял Володю за плечо -  люди  шарахнулись,  -  повернул  к  скале.
Наскальная роспись.  Типичные  первобытные  рисунки...  Оранжевый  диск  -
Солнце. Под ним  крылатый  человек  поднимается  к  Солнцу,  а  ниже,  под
Птицей...
     - Колька... - простонал  Бурмистров.  -  Колька  это,  смотри,  рыжая
борода! Под Птицей, понимаешь? Скажи, скажи, - он торопился, путал  слова.
- Скажи, где рыжебородый? Адвеста?
     Арама горделиво улыбнулся и растопырил пальцы,  перемазанные  цветной
глиной.
     - Я, Арама, потомок Скотовода!!! - завыл он так, что гухнуло  эхо.  -
Арама - потомок Адвесты!! Рыжебородого, летавшего к Великому огню!
     - Он говорит об Адвесте, -  сказал  Рафаил,  и,  глядя  в  его  лицо,
горящее ожиданием, Володя бросил камеру, шлем. Повернулся и пошел  обратно
по тропе.
     Тот, кто кричал "о-а", подобрал шлем и надел на косматую голову.