смоляной   кабель,   так   же   ритмично   вспыхивала
"светомузыка" и танцевали блики на все той же занавеске...
     Ромка озадаченно почесал затрещавшую под ногтями макушку,  повернулся
и снова полез в пролом. Первая полость, вторая, третья... Через  четвертую
на четвереньках...  Пятая,  шестая,  седьмая...  Вылез.  Постоял,  ошалело
озираясь. Кабель, "светомузыка",  занавеска...  Мерцающая  паутина  вместо
потолка и ныряющие в нее стеклянные, наполненные светом трубы...
     - Во козлы!.. - распялив рот восторженной улыбкой, выговорил Ромка  и
в третий раз скрылся в своей норе. Добрался до центрального пузыря  и  сел
там поразмыслить - тем более, что  сидеть  в  нем  было  весьма  удобно  -
полусидишь-полулежишь. Как в скорлупе. Справа и слева просеивался порциями
сквозь  вереницу  проломов  мягкий  изменчивый  полусвет,  а  весь  балдеж
заключался в том, что это, выходит, был один и тот же полусвет...
     - А-а... Почуяли, что горелым запахло?.. -  раздался  вдруг  сразу  с
двух  сторон  исполненный  правоты  ликующий  женский   голос.   Сердчишко
бултыхнулось испуганно. От теток с  голосами,  звенящими  правотой  (пусть
даже и ликующей), добра не жди - это Ромка понял  еще  в  раннем  детстве,
постиг  многострадальными  оттопыренными  ушами.  Однако   он   никак   не
предполагал, что торжествующая добродетель ухитрится настигнуть  его  даже
здесь.
     - Это что же? Взятка, чтоб молчала? - с презрением продолжал голос. -
Кладовку выдолбили - надо же!.. Дешево цените,  голубчики!  Мне  кладовкой
рот не заткнешь!..
     Льющийся справа и слева  полусвет  внезапно  иссяк  (видимо,  хозяйка
подступила к пролому вплотную), зашуршали, заскрипели обломки, надвинулось
удовлетворенное бормотание: "Правда-то, видать, глаза колет..." - и  Ромка
с ужасом сообразил, что страшная в своей принципиальности  тетка  лезет  к
нему сразу с двух сторон.
     Представив, как одна и та же рука тянется к нему и справа,  и  слева,
он  заметался,  не  зная,  куда  кинуться.  Кинулся  влево.   Столкновение
произошло во второй (она же седьмая, если считать с той стороны)  полости,
где бегущий на четвереньках Ромка вписался  стриженой  головой  в  крепкий
налитой живот хозяйки. Изумленный  негодующий  вскрик;  цепкая  злая  рука
попыталась ухватить за волосы и, соскользнув, поймала ухо. Ромка врезал по
руке ребром ладони. Последовала  короткая  борьба,  в  результате  которой
тетка, наподдав коленом, вышибла незваного гостя наружу.
     Они вылетели в медленно перекатывающиеся волны приглушенного света, и
Ромка теперь мог убедиться воочию, что портрет хозяйки он  на  слух  и  на
ощупь составил правильно. Невысокая, крепко сбитая, а  рот  такой,  что  и
вправду кладовкой не заткнешь. Одета в простынку с прорезью для  головы  и
подпоясана обрывком световода. Единственное, что поразило Ромку: волосы  у
тетки были чуть длинней его собственных. Прическа первого месяца службы.
     Остолбенение длилось  не  более  секунды.  Неизвестно,  кого  ожидала
увидеть перед собой стриженная под новобранца  хозяйка  опоры,  но  только
глаза ее просияли вдруг такой радостью, что сердце  у  Ромки  бултыхнулось
вторично. Не к добру, ох, не к добру занесло его в чужое жилище!
     - Чего?! - обиженно заорал он на тетку.
     Та отступила на шаг и в праведном изумлении оглядела наглеца с головы
до ног и обратно.
     - А ты не пугай, - неспешно, с удовольствием выговорила она. - Не  из
пугливых. Кирпичом по голове  пугали  -  и  то  не  забоялась!..  Нет,  вы
полюбуйтесь на него!.. -  возвысила  голос  тетка,  и  Ромка  обеспокоенно
завертел головой, высматривая, к кому это она там обращается. -  День  как
прибыл, а уже что творит! Стенку разворотил - вы подумайте!..
     - Я отсюда выйти хотел! - возмущенно завопил Ромка. - Не разберется -
и сразу за ухо!..
     - А разберусь... - пообещала тетка и бесстрашно  подступила  к  Ромке
вплотную. Тот невольно попятился. - Ты думаешь, здесь тебе - как  дома?  -
зловеще, с присвистом спросила она. - Церемониться с тобой  будут?..  Нет,
миленький, ты у меня эту стенку надолго запомнишь, она тебе еще  по  ночам
сниться будет, стенка эта!..
     И, не тратя более слов, тетка ухватила деморализованного  разрушителя
за локтевой сустав  и  поволокла  куда-то  в  сторону  световодов.  Сломив
беспорядочное сопротивление, выпихнула вперед, и Ромка наконец понял,  что
его заталкивают  в  мутный  световой  овал,  притаившийся  на  полу  среди
танцующих радужных бликов.
     - И родители не отмажут!.. - Эта жуткая фраза была последним, что  он
услышал внутри опоры. Напутственный толчок в спину;  в  глазах  вспыхнуло,
крутнулось - и  Ромка  снова  очутился  на  светлом  льдистом  покрытии  у
подножия огромной золотистой башни. Удерживая равновесие, взмахнул руками,
одна из которых по-прежнему была отягощена зеркальной кувалдочкой. Он даже
успел подумать, что хозяйка-то, похоже, и впрямь бесстрашная.  Вот  тюкнул
бы он ее с перепугу по бестолковке... Но тут, прерывая мысль, что-то мягко
и властно отодвинуло его в сторону; на том месте, где он только что стоял,
возникла все та же тетка и, пока Ромка ошалело искал глазами  прилипшую  к
потолку пятиэтажку, вновь ухватила его за локоть.
     - Не убежишь, не надейся!..
     Пятиэтажки нигде не было. Их выбросило в каком-то  совершенно  другом
месте. Следует сказать, что несмотря на  предупреждение,  Ромка  собирался
именно вырвать локоть и пуститься наутек,  когда  из-за  скругления  опоры
одна за другой  хищно  вывернулись  черно-лиловые  глянцевые  "мусорки"  и
устремились к ним, как две торпеды.
     Тетка немедленно отпустила Ромкин мосол.
     - Да стенку мне развалил! - чуть ли не  оправдываясь,  объяснила  она
слепым продолговато-округлым тушам, круто осадившим в  каком-нибудь  метре
от них.
     На гладких кожухах шевелились блики, обе твари как бы  принюхивались,
причем с видом весьма подозрительным. Чем-то  они  в  этот  миг  напомнили
Ромке сторожевых псов, и еще (черт его знает  почему!)  -  Василия.  Потом
откуда-то подкатила еще одна, поменьше, и тоже озабоченно повела рылом.
     - И начал первый - руку вот чуть не сломал... -  орала  тетка.  Ромка
ошалело поглядывал на окружившие их механизмы. Нет, не Василия... Точнее -
не  совсем   Василия...   Ментовский   патрульный   микроавтобус,   только
уменьшенный раза в четыре - вот что они ему напомнили!
     - Ну чего стал? Иди! - На этот  раз  тетка  не  решилась  сопроводить
приказ толчком. Плохо дело... Ромка двинулся в  указанном  направлении,  и
чернильные лоснящиеся "ментовки" покатили следом. Кажется, влип...
     - Побеги-побеги... - приговаривала тетка. -  Они  тебе  побегут!  Они
тебе так побегут, что света не взвидишь!..
     Надо было немедленно на что-то решаться. Либо  тут  же,  не  сходя  с
места, слезно во всем покаяться, либо вдруг опрокинуть тетку  на  одну  из
машин - и давай Бог ноги... Только ведь догонят,  собаки,  вон  они  какие
шустрые...
     Конвоируемый угрюмыми "ментовками", Ромка обогнул скругление опоры, и
глазам его предстали две непомерно огромные глыбы. Таких здоровых он здесь
еще не видел.
     Тем временем местность,  словно  разбуженная  выкриками  потерпевшей,
начала волшебно оживать.
     - Леха!  -  лениво  заорали  поблизости  (Ромка  вздрогнул).  -  Цирк
пропустишь! Клавка за правду воюет!
     Послышалось ответное восклицание, и вскоре из-за  выдающегося  ребром
бледно-золотистого выступа вышли двое. Один - постарше  и  потрезвее  -  в
кольчужно мерцающем короткоштанном полукомбинезоне  с  широкими  оплечными
лямками. При ближайшем рассмотрении оказалось, что комбинезон этот  не  то
сплетен, не  то  связан  из  мягких,  как  веревочки,  проводков.  Лицо  у
обладателя кольчужно мерцающей спецовки было мудрое и морщинистое.
     Второй - помоложе и  крепко  на  взводе  -  щеголял  в  чем-то  вроде
длинного пончо из серого  целлофана,  подпоясанного  по  обширному  животу
куском толстого разлохмаченного на концах световода.
     - А Клавка-то,  -  заметил  он,  тараща  радостные  мутные  глаза  на
проходящих мимо, - обрастать начинает...
     - Ничего, - успокоил тот, что в спецовке. - Сунется опять куда-нибудь
не спросясь - по новой облезет.
     Оба,  посмеиваясь,  пристроились  в   арьергарде,   однако   вплотную
приблизиться не решились, что  тоже  не  ускользнуло  от  внимания  Ромки,
вообще чуткого в минуты опасности.
     - Эй, малый, что натворил? - окликнул тот, что постарше.
     - Стенку мне сломал! - последовал  торжествующий  ответ,  прежде  чем
Ромка успел раскрыть рот.
     - Ну так и чо? - сказал второй. - Кладовка будет.
     Стриженая Клавка обернулась  и  воинственно  уперла  кулаки  в  бока.
Процессия остановилась. Зрители - тоже.
     -  А  я  просила?  -  Голос  Клавки  стал  несколько  визглив.  -   Я
когда-нибудь кого-нибудь о чем-нибудь просила?  Унижалась  я  когда-нибудь
перед кем-нибудь?
     Каждое "нибудь" падало подобно удару  молотка,  с  каждым  разом  все
более приобретая какой-то неуловимо матерный призвук.
     "Ментовки"  терпеливо  ждали  конца  разговора.  Потом  одна  из  них
двинулась к  зрителям  и  сильно  обоих  встревожила,  чтобы  не  сказать,
всполошила. Тот, что в пончо, кинулся к ближайшей глыбе,  прыгнул  на  нее
животом и, отбрыкивая воздух толстыми босыми  пятками,  вполз  на  покатую
верхушку. Владелец спецовки, не торопясь,  но  и  не  мешкая,  отступил  с
оглядкой к стене, поближе к теневому овалу.  Затеплившаяся  было  у  Ромки
надежда, что эти симпатичные подвыпившие дядечки ему помогут,  -  рухнула.
Они, явно, и сами побаивались глянцевых тварей.
     - Да трезвый я, трезвый, начальник,  -  глумливо  обратился  с  глыбы
присевший на корточки  толстяк,  в  то  время  как  "мусорка"  закладывала
ленивый акулий вираж вокруг камушка. - Чего принюхиваешься?
     - Ни стыда, ни совести! - сказала, как  печать  оттиснула,  стриженая
Клавка. - Тьфу!
     И двинулась к дальней молочно-белой громадине.
     - Ломай! - приказала она.
     - А? - тупо отозвался Ромка.
     - Ломай-ломай! Нанес ущерб - так возмещай теперь!  А  ты  как  думал?
Церемониться с тобой будут?
     Ромка все еще не верил своим алым оттопыренным ушам.
     - Как это - ломай?
     - А как хочешь!
     Происходящее  сильно  напоминало  провокацию.   Ромка   оглянулся   и
вздрогнул. В нескольких шагах от него стояла неизвестно  откуда  взявшаяся
девушка с надменным скучающим лицом. Сверкающий, как  фольга,  балахончик,
хитрого плетения поясок... Одна из "ментовок" сунулась было незнакомке под
ноги, но та отогнала ее ленивым движением руки.
     - Ну ты, Клавка,  зверь,  -  покручивая  головой,  заметил  мудрый  и
морщинистый, по-прежнему держась на безопасном расстоянии. - Как  он  тебе
ее сломает? Она  уж  тут  неделю  стоит,  никто  за  нее  не  берется!  Ты
совесть-то хоть имей...
     - Совесть?.. -  вскинулась  Клавка,  и  тут  словно  ручку  громкости
увернули.  Некая  соблазнительная  выпуклость   на   молочно-белой   глыбе
приковала внимание Ромки. То есть настолько соблазнительная, что так бы по
ней и тюкнул. Зеркальная кувалдочка в руке сразу отяжелела, и Ромка, не  в
силах отвести глаз от заветного бугорка, сглотнул.  Где-то  далеко-далеко,
на пределе слышимости, продолжали ругаться насчет совести.
     - ...меня, что ли, мучит?
     - А нет ее у тебя - вот и не мучит!
     - Так тебя ж, сама говоришь, тоже не мучит. Значит, и у тебя нету...
     Толстяк слезал с глыбы. "Ментовки" откровенно  скучали:  две  кружили
неподалеку, что-то вынюхивая, третья и вовсе куда-то уехала.
     - ...и к хозяевам не подлизываюсь! Не то что некоторые!
     - Эх ты! К хозяевам! Да ты их найди сначала...
     Наконец, не устояв  перед  соблазном,  Ромка  размахнулся  и  ударил.
Несильно, но точно и хлестко, как на бильярде. Глыба загудела,  задрожала.
Все умолкли и обернулись удивленно.
     Гуденье,  угасая,  как  бы  обежало  глыбу  изнутри,  потом,   словно
споткнулось обо что-то -  и  такое  впечатление,  что  неподалеку  ударила
молния. Сухой, двукратный, взрывающий перепонки  треск.  Ромка  еле  успел
отскочить.  Добрая  треть  глыбы,  съехав,  тяжко  грянулась  об  пол   и,
устрашающе рявкнув, разлетелась вдребезги.
     - Н-ни хрена с-се... -  начал  было  потрясенно  толстяк,  берясь  за
ушибленное дальнобойным обломком колено.
     Ромка не слушал. Из наклонного мутно-стеклистого скола, как желток из
разломленного   крутого   яйца,   выглядывала,   круглясь,    еще    более
соблазнительная выпуклость. Ромка шагнул, занес  кувалдочку  -  и  зрители
шарахнулись. Это его отрезвило  маленько  -  запросто  ведь  могло  побить
обломками!
     Ударил и отскочил. И пошла цепная реакция.  Глыба  стонала,  лопаясь,
трещина порождала трещину, грохот стоял  такой,  словно  рвались  ящики  с
динамитом.
     Наконец канонада смолкла и малость оглохший Ромка попятился, глядя на
дело рук  своих.  Поле  боя  и  впрямь  выглядело  устрашающе.  Как  после
артобстрела. Испуганно взглянул на зрителей. Мудрый  морщинистый  владелец
комбинезона с уважением цокал языком. Лицо Клавки обрюзгло от горя. Злобно
таращился толстяк. Девушка смотрела  изумленно  и  восторженно.  Откуда-то
набежала целая стайка глазастых пушистых зверьков  и  тоже  уставилась  на
груды обломков.
     Все, похоже, ждали заключительного аккорда.
     Осторожно  ступая  среди  острых  разнокалиберных   осколков,   Ромка
приблизился к  пирамидальной  кривой  кочерыжке,  оставшейся  от  огромной
глыбы, и расколотил ее тремя ударами.
     - Вот... - как бы оправдываясь, сказал он всем сразу.
     Толстяк прокашлялся.
     - Да может, она только с  виду  такая  была...  -  сказал  он,  то  с
ненавистью глядя на Ромку, то с надеждой на девушку. - Посмотрим еще,  что
кормушки решат...
     Под кормушками он, надо полагать, имел в виду "мусорки".
     А те уже вовсю подъедали обломки.  Зрители,  изнывая  от  нетерпения,
ждали, когда они покончат с последним завалом. Покончили. Съехались рыло к
рылу,  и  такое  впечатление,  что  коротко  посовещались.  И  наконец  на
стеклистое покрытие посыпались разноцветные капсулы. Их  было  очень-очень
много.
     -  Ну  я  не  знаю!..  -  плачуще  проговорил  толстяк  в  пончо.   -
Трудишься-трудишься, ломаешь-ломаешь...
     Не договорил, махнул рукой и побрел, расстроенный, прочь.
     Тот, что постарше, ухмыльнулся, потрепал ободряюще  Ромку  по  голому
плечу  и  двинулся  следом.  Площадь  звенела   возбужденным   чириканьем.
Лупоглазые подбирались к капсулам.
     - Кши! - замахнулась на них стриженая Клавка. - Вот я вас!
     Собрала в подол все капсулы до единой  и,  недовольно  буркнув:  -  В
расчете!.. - заторопилась к ближайшему теневому овалу.
     Сгинула. Разочарованно щебеча, стали разбредаться и пушистые зверьки.
     Девушка с интересом смотрела на Ромку. Оба молчали.
     - Меня зовут Лариса, - сообщила она наконец. - Знаете, Рома, а вы мне
нравитесь.



                                    9

                                         И к мудрому старцу подъехал Олег.
                                                          Александр Пушкин

     - Так это  что  же?  -  вымолвил  Василий,  остолбенело  глядя  вслед
удаляющемуся  устройству.  -  Это  выходит,  если  мы  ломаем  такую   вот
хренотень... Они нам что?.. Пожрать за это дают?..
     Безобразные россыпи обломков были  убраны,  и  вылизанное  "мусоркой"
покрытие блистало, как витринное стекло.
     - Должен сказать, что вы весьма сообразительны, Василий...  -  вполне
серьезно  отозвался  дедок  Сократыч,  собирая  заработанные   капсулы   в
белоснежный подол. - Я всегда подозревал, что дремучесть нашей  милиции  -
это... м-м... злобная легенда... Так вот, вы совершенно правы, - продолжал
он, направляясь к приземистой глыбе с этаким  свечным  наплывом  сбоку.  -
Именно за это и именно пожрать. Такая, знаете, работа...
     Старичок вытряхнул капсулы в ложбинку,  весьма  удобно  расположенную
как раз посередине наплыва, сам присел рядышком и с любопытством  поглядел
на остолбеневшего собеседника.
     - Чья? - хрипло спросил тот.
     - Чья работа? - переспросил старичок. - Вы  знаете,  в  том  числе  и
ваша... Смею заверить, что иным путем съестного здесь  не  достать.  Разве
что выменять у кого... Да вы присаживайтесь, Василий, присаживайтесь...  В
ногах правды нет... Собственно говоря, ее нигде нет, но... Прошу!
     Василий сделал два нетвердых шага и опустился на краешек наплыва.
     - Да, работа... - с удовольствием повторил дедок. - И,  как  вы  уже,
наверное, убедились, далеко не  столь  простая,  как  кажется  поначалу...
Требующая, я бы сказал, чутья, интуиции, черт побери!.. Я вот, честно  вам
признаюсь, слаб, бездарен, камушка  не  чувствую  -  так,  стучу  куда  ни
попадя... Но есть у нас, знаете, такие асы!.. Хотя, конечно,  то,  что  вы
рассказывали о вашем товарище (чтобы целую глыбу  -  одним  ударом!),  это
уже,  простите,  что-то  из  области   фантастики...   Вы,   кстати,   что
предпочитаете? Острое? Пресное?.. Если  острое,  то  попробуйте  вот  эту,
сиреневую...
     Говорливый старичок всучил  Василию  сиреневую  капсулу  и  плотоядно
оглядел  оставшиеся.  Приятное  личико  его  при  этом  слегка  осунулось,
перестав отчасти соответствовать словесному портрету.
     - Да они что тут, с ума посходили? - вырвалось у Василия.
     - Простите, вы о ком? - рассеянно переспросил Сократыч.
     - Да о хозяевах!
     -  М-м...  Хозяева?..  -  Чуть  растопыренная  пятерня,   пошевеливая
морщинистыми  желто-розовыми  пальчиками,  коршуном  кружила  над   горкой
капсул. - Вот с хозяевами, Василий, сложно... - Коршун замер и без промаха
пал на добычу - ею оказалась капсула нежно-лимонного цвета. - Что касается
хозяев, то здесь мы, так сказать, ступаем на зыбкую почву предположений  и
гипотез... - Тут Сократыч надкусил пластик, прикрыл глаза, и далее кадычок
его подобно поршню совершил несколько энергичных  возвратно-поступательных
движений. Капсула опустела.
     Василий тупо глядел на собеседника. Потом машинально надкусил  силком
навязанную  капсулу  и  поперхнулся.  По  остроте  это  и   впрямь   могло
соперничать с кавказской кухней.
     - А  что,  товарищ  ваш  тоже  из  милиции?  -  живо  поинтересовался
старичок, открывая глаза и проворно протягивая руку за второй порцией.
     - Да нет,  -  осторожно  двигая  опаленным  специями  языком,  сказал
Василий. - Наоборот.
     - А-а... - Дедок Сократыч покивал. - Понимаю... То есть он убегал, вы
за ним гнались - и... Понимаю... Опасный преступник? В розыске?
     - Какой там, к черту, опасный! - сказал Василий, ища,  куда  положить
надкушенную капсулу. - Так,  хулиганье...  Послушайте!  -  спохватился  он
вдруг. - А сами-то вы как сюда попали?
     - Наверное, так же, как и вы... - охотно пояснил  дедок  Сократыч.  -
Проснулся однажды ни свет ни заря - старческая, знаете ли,  бессонница,  -
выглянул в окно, а посреди двора летающее блюдце стоит... Посмотрел  я  на
него, посмотрел... Собрал кое-какие вещички, оделся... Так вот и попал.
     - Добровольно, что ли? - не поверил Василий.
     Дедок Сократыч посмотрел на него и засмеялся.
     -  Тут  такая  тонкость,  Василий...  -  сказал  он.  -  Детишки  мои
разлюбезные  меня  как  раз  в   психиатрическую   клинику   налаживали...
Жилплощадь им моя понадобилась... Так что, согласитесь,  терять  мне  было
особенно нечего...
     Ощутив некий холодок под ложечкой, Василий  пристально  всмотрелся  в
собеседника, расправляющегося со  второй  капсулой.  Платон  Сократович...
Психиатрическая клиника... Может, и впрямь не в себе старичок?..
     - Ну ладно, - сказал он наконец. - А как все-таки на хозяев выйти?
     Старичок огорчился.
     - Ну куда вы, ей-богу, торопитесь! - укоризненно проговорил он. - Вам
что, домой не терпится?
     - А вы как думали? - сердито ответил  Василий.  -  У  ме