рки,  но,  встреченные  залпом  белых  ламп,
шарахнулись  с  обочины  и,  перемахнув  стену,  залегли  с  той  стороны.
Многоэтажки стояли клетчатые от разноцветных окон, однако слабенький  свет
торшеров и люстр испарялся, не пролетев и половины расстояния до  увечного
сквера. И что уж там происходило в развалинах до  ноля  часов  -  Бог  его
знает.


     - Стой! Стой, тебе говорят!..
     По  гулким  ночным  асфальтам  зашепелявили  кроссовки  и   загремели
каблуки. Длинно полоснул милицейский свисток.
     Из-за оббитого  угла,  украшенного  непристойной  надписью,  выскочил
лопоухий стриженный наголо парень  с  вылупленными  глазами  и  телефонной
трубкой в руке. Не потратив ни секунды  на  размышления,  что  говорило  о
хорошем знании района и определенном жизненном опыте, он дунул прямиком  к
разломанной ограде, за которой начинался благословенный сквозной  лабиринт
рытвин, насыпей и полувывернутых из грунта акаций.
     Следом за  лопоухим  на  светлую  пролысину  под  фонарем  с  топотом
вылетел, как и следовало ожидать, коренастый сержант милиции - и тоже не с
пустыми руками. В правой у него был  прочно  зажат  резиновый  инструмент,
наверняка знакомый читателю - не осязательно, так визуально.
     О, это были достойные противники! Короткий отрезок от угла до  ограды
они проскочили приблизительно с одинаковой резвостью, и поэтому оставалось
только гадать, что же именно сегодня восторжествует: лопоухий порок или же
коренастая  ощеренная  добродетель.  Все  должно  было  решиться  там,  на
территории бывшего скверика.
     Итак, перемахнув две траншеи подряд, они ворвались в мерцающую белыми
гроздьями темноту, и погоня  пошла  по  звуку.  У  развалин  фонтана,  где
малолетний гипсовый дебил все еще душил в объятиях гипсового дельфиненка с
отбитым хвостом, сержанту изменило чутье -  сунулся  не  по  той  дорожке.
Правда, нарушитель от этого выиграл не много: пронырнув сирень  и  получив
по  разгоряченному  лбу  тяжелой  влажной   кистью,   он   остановился   в
растерянности перед высокой бетонной стеной, которой здесь раньше не было.
     Счет пошел на секунды. Сзади в темноте  хрустели  ветки  и  слышались
приглушенные ругательства - милиционер пер напролом и, кажется,  в  верном
направлении. Вправо пути не было - там чернели и извивались сваленные  как
попало останки искореженной ограды. Слева, наполовину спрятанное  в  тень,
металлически поблескивало какое-то округлое  сооружение,  возникшее,  надо
полагать, одновременно со стеной.
     Потом кусты затрещали совсем рядом, и  хулиган,  решившись,  метнулся
влево.  Там  его  и  заклинило  -  выяснилось,  что  подлая   строительная
конструкция установлена почти впритирку к бетону. Обегать ее было  поздно.
Парень отпрыгнул и вдруг углядел, что в округлом металлическом боку  зияет
прямоугольная дыра. Не  раздумывая,  он  кинулся  к  ней  и  по  наклонной
стальной плите вбежал на четвереньках в  резервуар.  Осторожно,  чтобы  не
удариться впотьмах головой, поднялся на ноги, и тут - о ужас! страх, петля
и яма! - включился свет.
     Никакой это был не резервуар! Парень обнаружил, что стоит,  стискивая
вырванную с корнем  трубку,  посреди  короткого  коридорчика  с  глубокими
узкими нишами по сторонам.
     Остолбенеть надолго ему не позволили обстоятельства - из внешней тьмы
надвинулся  скрежет  гравия  под  каблуками,  и,  не  дожидаясь,  когда  в
коридорчик выйдет еще и сторож этой странной вагонки, хулиган влип в  одну
из ниш. Сторож не выходил, и в ошалелой стриженой  голове  сложился  план:
мент ломанется в конец коридора, а он тем временем - в дверь, и -  прощай,
Вася!..
     Скрежет гравия и грозное сопение приблизились к самому входу и  вдруг
оборвались.  Нарушитель  обмер.  Тихо-тихо,  словно   опасаясь   невзначай
скрипнуть глазом, покосился он на левую стенку ниши.
     - Ну ни хрена себе... - выговорил наконец милиционер и задышал снова.
Он  стоял  перед  непонятным  сооружением,  и  нежный  розоватый  свет  из
открытого люка лился ему на ботинки.
     - Эй, ты внутри, что ли?..
     Ответа не последовало.  Сержант  вернул  дубинку  в  петлю  и  достал
фонарик. Отступив подальше, осветил сооружение целиком. Чертыхнулся.
     - Выходи, хуже будет!.. - испуганно приказал он, но ответа  опять  не
получил.
     Бормоча что-то о безмозглых сопляках, присел и  посветил  под  днище.
Под днищем обнаружились посадочные  опоры.  Вид  их  настолько  взволновал
милиционера, что он вскочил с корточек и закричал  в  озаренный  розоватым
свечением пустой коридор:
     - Ты куда залез? Ты соображаешь,  куда  ты  залез?  Это  же  летающая
тарелка, дурак!..
     Что-то прошуршало в кустах. Сержант обернулся, дырявя  ночь  фонарем.
Мысль  о  возвращающихся  к  своему  кораблю  инопланетянах  поразила  его
воображение. Всматриваясь,  долго  водил  лучом  по  вывернутым  корням  и
пригоркам вынутого грунта. Потом снова присел и осветил опоры. Опоры  были
ничего себе, мощные...
     - Отца с матерью пожалей! Улетишь ведь к едрене фене!..
     Хулиган молчал. Надо было что-то предпринимать,  а  предпринимать  ох
как не хотелось... Сержант тоскливо огляделся. С трех сторон  громоздились
темные многоэтажки, с четвертой чернела стена, над которой  рассеивался  в
ночи холодноватый свет придорожных фонарей. Проще всего, конечно, было  бы
серией коротких свистков вызвать подмогу. Но свистеть  в  непосредственной
близости от инопланетного космического корабля милиционер не решался,  тем
более что в развалинах фонтана опять кто-то шуршал. Хорошо, если кошки...
     - Слышь, парень, - понизив голос, позвал сержант.  -  Ладно,  хрен  с
ней, с трубкой... Отпущу, только вылези... Ну что тебе, в самом деле, жить
надоело? Тебя ж потом ни одна собака не найдет!.. Ну давай отойду, если не
веришь...
     То и дело оглядываясь, он и вправду отступил шагов  на  пятнадцать  к
искореженной поваленной ограде,  где  и  остановился  в  ожидании.  Ничего
путного  из  этого,  разумеется,  не  вышло,  и  спустя  некоторое   время
милиционер, сильно помрачнев, вернулся к люку.
     - Ну, паразит! Сейчас ведь влезу - за уши вытащу!.. В  последний  раз
тебе говорю: выходи!
     С  надеждой  прислушался.  Бесполезно.  Спрятал  фонарик,   еще   раз
огляделся с тоской. Потом скроил свирепое  лицо  и,  заругавшись  шепотом,
полез...
     Конечно, мысль о том, что мент сразу ломанется в конец коридора, была
по меньшей мере наивной. Первое же углубление в стене  заставило  сержанта
приостановиться, и далее, замедлив шаг, он двинулся  зигзагом  от  ниши  к
нише. В четвертой по счету стоял  бледный  лопоухий  мерзавец  и  дрожащей
рукой протягивал трубку.
     Не теряя ни секунды,  милиционер  выхватил  хулигана  из  укрытия  и,
заломив преступную  руку,  толкнул  к  выходу.  Тот  заверещал,  попытался
упереться и мигом получил коленом под зад.
     - Пар-разиты, сопляки!.. - шипел взмокший от переживаний  милиционер.
- Рискуй тут из-за них, понимаешь...
     До черной прямоугольной дыры оставалось  не  более  полутора  метров,
когда снаружи неспешно поднялась металлическая плита и наглухо  запечатала
вход. Сержант отшатнулся.
     - Э, ребята! - Бросив задержанного, он кинулся к плите и ударил в нее
кулаками. - Вы что? Мы же не отсюда!.. Вы что?!
     Ему показалось, что пол  под  ногами  дрогнул.  В  панике  милиционер
уперся в металл плечом, потом саданул бедром с разгона.
     - Добился, паразит?! - крикнул он задержанному.
     Но тот, кажется, еще не понял, что произошло. Он даже не  видел,  как
закрылся люк, потому что в те мгновения у него хрустел плечевой сустав,  а
перед глазами взрывались ослепительные зеленые кляксы. Теперь он стоял  и,
изумленно подвывая, ощупывал без малого вывихнутое плечо.
     - Ах, черт!.. - Чуть не плача, сержант привалился к плите  лопатками.
- Откройте!.. - Ударил каблуком. Потом еще раз.
     Тем временем подвывания задержанного стихли.
     - Ну я  торчу...  -  неожиданно  вымолвил  лопоухий  паразит,  хлопая
пушистыми девичьими ресницами. - Это где это мы?..
     В следующий миг лицо его выразило ужас:  устремив  на  него  безумные
глаза, милиционер шарил по поясу  между  дубинкой  и  пистолетом,  как  бы
выбирая, за которую рукоятку взяться.
     - Да я же тебе сейчас... - бормотал милиционер. - Я тебя...
     Что-то негромко чавкнуло у него за спиной. Отскочил,  обернулся...  И
произошло чудо: на его глазах прямоугольная металлическая  плита  медленно
отвалилась и снова стала трапом.
     - Ну слава Богу!..
     Во мгновение ока сержант вторично скрутил взвывшего хулигана,  и  оба
чуть ли не кувырком вылетели наружу - в  апрельскую,  слегка  разбавленную
электрическим светом ночь.
     Вылетели - и остолбенели. Прямо перед ними торчала мрачная пятиэтажка
хрущевского типа с погашенными  окнами  и  черными  провалами  распахнутых
настежь подъездов. Надо полагать, пока сержант колотился изнутри  в  плиту
люка и хватался за кобуру, подлая тарелка успела перепорхнуть с  места  на
место.
     От растерянности милиционер ослабил хватку,  и  задержанный,  видимо,
вообразив, что  судьба  посылает  ему  шанс,  резко  прянул  в  сторону  и
припустился во все лопатки к ближайшему углу, за которым, как он  полагал,
его ждала свобода.
     В свою очередь думая, что допустил промах, сержант ринулся за ним, но
беглец, вылетев на угол, внезапно издал легкий вскрик и шарахнулся обратно
с таким ужасом, будто наткнулся там еще на одного милиционера.
     Лишь  тогда,  ударенный  под  дых  недобрым  предчувствием,   сержант
огляделся и ощутил, как голова его непроизвольно вжимается в плечи.
     Неосвещенное здание стояло в угрюмом одиночестве посреди ровной,  как
космодром, округлой площади радиусом этак метров в пятьсот. С трех  сторон
пустое пространство ограничивали мерцающие  узловатые  колонны,  высоту  и
диаметр которых было даже как-то страшновато  оценивать.  Что  делалось  с
четвертой стороны, сержант не видел - обзор заслоняла пятиэтажка, но, судя
по вытаращенным глазам оробевшего хулигана, картина там была аналогичная.
     Сержанту захотелось зажмуриться  и  мелко  потрясти  головой,  но  он
заставил себя еще и взглянуть вверх. В первое  мгновение  ему  почудилось,
будто там, в вышине, прямо на верхушки колонн положено  огромное  зеркало,
отразившее и сами опоры, и служившую им основанием площадь. Однако  уже  в
следующую  секунду  в  сознание  стало   помаленьку   просачиваться,   что
отражением это быть никак не может: во-первых, там, вверху,  отсутствовала
летающая тарелка, во-вторых, не наблюдалось и пятиэтажки.  Иными  словами,
высота помещения достигала...
     - Вы что, сдурели?! - обеспамятев, прохрипел сержант. Он обернулся  к
летающей  тарелке  и  застал  ее  как  бы  в  момент  завершения  зевка  -
причмокнув, закрылся люк.



                                    2

                                             В Хороссане есть такие двери,
                                             Но открыть те двери я не мог.
                                                             Сергей Есенин

     - Ну что там? - Опустившись на  одно  колено,  Василий  заглянул  под
днище и включил фонарик.  Луч  выхватил  из  полумрака  узорчатые  грязные
подошвы  Ромкиных  кроссовок.  (Размер  -  сорок  третий-сорок  четвертый,
ношеные, стоптаны равномерно, на  правой,  ближе  к  носку,  пятно  мазута
размером с пятикопеечную монету.)
     - Не-а... - послышалось наконец из-под  бронированного  брюха.  -  Ни
щелочки...
     Не переворачиваясь на живот, Ромка с помощью локтей и пяток выполз на
относительный простор и сел,  издав  при  этом  звук,  похожий  на  всхлип
велосипедного насоса. Наверняка опять задел макушкой броню.
     - А я тебе что говорил! - сердито сказал Василий. -  Какой  же  дурак
будет люк снизу делать?..
     - Ну и что!.. -  морщась  и  ощупывая  маковку,  сказал  Ромка.  -  У
автобуса же багажник - снизу...
     - Багажник... - недовольно повторил  Василий  и  поднялся  с  колена.
Достал из  кармана  связку  изуродованных  ключей  и  еще  раз  попробовал
подковырнуть плиту бортового люка.
     - Не тот, - присмотревшись, сказал Ромка.
     - Чего не тот?
     - Люк, говорю, не тот. Мы из соседнего выходили...
     Василий  ругнулся  вполголоса  и  с  неохотой  глянул  через   плечо.
Четырехугольное жерло крайнего  подъезда  целилось  в  него  из  полумрака
прямой наводкой. А когда выскакивали из тарелки,  оно  вроде  бы  целилось
слегка вкось... Василий нахмурился и,  склонив  упрямую  лобастую  голову,
снова уставился в броневую плиту. Может, и вправду не тот?..  По  уму  бы,
конечно, надо было лючок пометить... Но кто ж, с другой стороны, знал, что
у этой железяки аж целых шесть люков!..
     - А в общем-то без разницы... -  уныло  заключил  Ромка.  -  Тот,  не
тот... Все равно ведь ни один не открывается...
     Вместо ответа Василий засопел, сдвинул милицейскую фуражку на затылок
и попробовал ковырнуть в другом месте. Бледное и как бы  дышащее  свечение
далеких колонн еле касалось на излете скругленного металла, а щель была не
толще карандашной черты.
     - Вот еще, черт, надолба! - в  сердцах  обругал  Василий  пятиэтажку,
пыльной глыбой тонущую в общем сумраке. - Торчит - свет только застит!..
     Странное дело:  типовой  многоквартирный  дом  -  единственное  здесь
родное и знакомое сооружение - пугал обоих больше  всего.  Вот  уже  битых
полтора часа  они  крутились  около  летающей  тарелки,  все  еще  надеясь
как-нибудь попасть внутрь, и ни разу ни у Ромки, ни у Василия не  возникло
желания  хотя  бы  приблизиться  к  неосвещенной  жилой  коробке.  Оба  не
сговариваясь делали вид, будто пятиэтажка успела намозолить  им  глаза  до
такой степени, что на нее и смотреть не хочется.
     Однако даже ограничиваясь невольными  взглядами  искоса,  можно  было
заметить, что с пятиэтажкой этой явно не все в порядке. В окнах, например,
ни единого отблеска, и такое ощущение, что стекол вообще не  вставляли.  И
двери подъездов вовсе не распахнуты настежь, как это сперва показалось,  а
просто отсутствуют...
     Ромка зябко повел плечами и поспешно перевел взгляд на шевелящуюся  в
полумраке широкую спину Василия. Тот все еще трудился над люком.
     - А шомполом? - без особой надежды спросил Ромка.
     - Пробовал уже, - отозвался сквозь зубы Василий, не  оборачиваясь.  -
По диаметру не пролезает, здоровый больно...
     Он нажал с излишней нервозностью и сломал ключ. Металлический  язычок
звякнул о броню и, отскочив, бесшумно упал во мрак. Василий пошарил  лучом
фонарика   по   искусственному   покрытию   из   неизвестного   материала,
напоминающего с виду остекленевшую серую пемзу, но обломок, видимо, улетел
под бронированное брюхо тарелки.
     - Нет, ну ведь если бы я не  кричал!  -  яростным  шепотом  обратился
вдруг Василий к плите люка.  -  Ведь  кричал  же!  Про  летающую  тарелку!
Кричал? - Он обернулся к Ромке.
     Тот вроде сидел в прежней позе: сгорбившись и сцепив руки на коленях.
     - Ну, кричал... - нехотя согласился он.
     - Так какого же ты?..
     Ромка досадливо боднул стриженой головой колени и не ответил.
     Василий крякнул, сдвинул козырек на глаза и, болезненно  скривившись,
в который уже раз оглядел окрестности.  Похоже,  кроме  гигантских  колонн
других источников света здесь не водилось.
     - Нет, - решил он наконец. - Не делом мы занимаемся. Еще не  дай  Бог
повредим чего-нибудь...
     - Что ж, сидеть и ждать?
     - Сидеть и ждать. - Василий  пригнулся  и  полез  в  скопившуюся  под
днищем темноту. Нащупав рубчатый лапоть посадочной опоры, сел и привалился
к металлической лапе спиной. - Если прихватили по ошибке - так  вернут,  а
если для чего другого...
     Он замолчал, явно прикидывая,  на  кой  пес  они  могли  понадобиться
инопланетянам, и, судя по раздавшемуся  из  темноты  вздоху,  ни  до  чего
хорошего не додумался.
     - М-да... - сказал он наконец. - Ну ничего, Ромк! Вернут. Обязаны...
     - Обязаны... - язвительно проговорил Ромка. - А может,  у  них  здесь
такой же бардак, как у нас!
     - Ничего себе бардак! -  возразил  Василий.  -  Вон  какой  хренотени
понастроили,  а  ты  говоришь  -  бардак!  Тут  не  бардак,  тут  порядок.
Цивилизация...
     Разговор прервался, и в огромном зале стало как будто еще темнее.
     - Вообще-то, конечно, всякое бывает, - не  выдержав  молчания,  снова
заговорил Василий. - В  прошлом  году  на  металлургическом  штабелировщик
уснул  на  площадке,  куда  ковши  отсаживают...  В  нетрезвом  состоянии,
конечно... Ну и поставили на него не глядя  двадцатипятитонный  ковш.  Так
розыск объявляли - пропал человек... А ковш там еще целый месяц стоял... -
Произнеся это, Василий возвел глаза к  угольно-черному  днищу,  в  котором
паутинчато отражались далекие заросли  слабо  мерцающих  колонн.  Летающая
махина, надо полагать, тоже весила не меньше двадцати пяти тонн, да и  вид
имела такой, словно собирается здесь простоять как минимум месяц.
     История о раздавленном штабелировщике произвела сильное  впечатление.
Ромка уперся ладонями в покрытие и рывком  подобрал  под  себя  голенастые
ноги. Встал. Вышел,  пригнувшись,  на  открытое  пространство.  Телефонная
трубка торчала у него из кармана, и крысиный хвост  провода  волочился  по
стеклистому покрытию.
     - Так? Да? - сдавленно  спросил  Ромка  у  запертого  люка  и  вдруг,
выхватив  трубку,  ударил  что  было  силы  наушником  в  броню.  Брызнула
пластмасса.
     - Ты что, сдурел? - рявкнул Василий.
     - Откройте! Козлы! - захлебывался Ромка, нанося удар за ударом. -  На
запчасти, блин, раскурочу!..
     Метнул в бесчувственную плиту  остаток  трубки  и  лишь  после  этого
малость опомнился.
     - Вот только одно и  можешь...  -  злобно  заворчал  на  него  из-под
тарелки Василий. - Ломать да ломать... Ты за  всю  жизнь  хоть  одну  вещь
своими руками сделал?
     Ромка  стоял  понурившись.  (Рост  -  выше  ста  восьмидесяти   пяти,
телосложение - сутулое, худощавое, уши  -  большие,  оттопыренные...  Цвет
глаз и наличие-отсутствие веснушек - не разобрать, темно...)
     -  Может,  еще  сверху  посмотреть?  -  шмыгнув  носом,   расстроенно
проговорил он. - Там вроде наверху какая-то  фигня  торчала...  Подергать,
покрутить...
     Он вытер ладони о джинсы,  приподнялся  на  цыпочки  и,  взявшись  за
покатый  край  летающей  тарелки,  попробовал  за  что-нибудь   уцепиться.
Уцепиться было не за что.
     - Подсадить, что ли? - хмуро  спросил  Василий  и,  кряхтя,  выбрался
из-под днища.
     Он присел и принял в сложенные вместе ладони Ромкину ногу. Поднял  до
уровня груди, подставил  погон,  потом  уперся  широкой  ладонью  в  тощую
Ромкину задницу и затолкнул его одним движением на крышу.
     - Ну что? - спросил он, отступая на шаг.
     Ромка пыхтел и не отвечал - он полз на животе к  центру  покатого  и,
наверное, скользкого купола. Вскоре на фоне  гигантских  мерцающих  колонн
обозначился его согнутый в три погибели силуэт. Видно  было,  как  он,  за
что-то там ухватясь, покрутил, подергал... Василий хотел  отойти  подальше
для лучшего  обзора,  но  тут  послышался  легкий  треск,  силуэт  неловко
взмахнул длинными руками, в одной из которых мелькнуло что-то  непонятное,
и Ромка, съехав на ту сторону, с воплем шмякнулся на пол.
     Когда Василий, обежав тарелку, подоспел к нему,  Ромка  уже  сидел  и
потирал, морщась, ушибленное бедро левой  рукой.  В  правой  у  него  было
(Василий  включил  фонарик)  что-то   вроде   квадратного   металлического
зеркальца на полуметровом стержне.
     - Вот, - виновато сказал он. - Отломилось...
     - Да что ж ты за человек такой! - процедил Василий. - Руки у тебя или
грабли? За что ни возьмешься - все ломается!.. Может, она теперь летать не
будет без этой хреновины?..
     - А там еще одна такая есть, - сказал Ромка.
     Василий открыл было рот  -  выложить  все,  что  он