он чуть не
отключился. Мир бешено завертелся вокруг, катясь в пропасть, и  где-то  на
самом краю ее Вячеслав  вдруг  осознал  себя  на  мгновение  и,  последним
подотчетным мозгу усилием,  вытащил  пистолет  и  выстрелил  раз,  другой,
третий, четвертый...
     Он  видел,  как  Олни,  вскрикнув,  медленно  осела  на  пол.  Широко
раскрытые прекрасные глаза  ее  выражали  смертельную  боль  и,  казалось,
спрашивали: "За что?". Славик успел  заметить  проступавшее  сквозь  белую
блузку алое пятно крови. Опомнившись, Волков оглядел комнату,  схватил  со
стола маленькое зеркальце, поднес к  ее  лицу.  Дыхания  не  было.  Только
теперь Славик осознал случившееся. "Сейчас индикатор жизни  подает  сигнал
тревоги на станцию ревитации, - подумал Славик, -  через  несколько  минут
здесь будет команда медиков. Лет десять на далекой планете  без  права  ее
покинуть мне обеспечено - если она не выживет, и если  я  не  докажу  свою
правоту". Славик вытащил кристаллету  из  дисковода,  прихватил  несколько
стоящих рядом, затем еще одну из домашнего компьютера.  Теперь  надо  было
исчезать. Менее чем через минуту его "Тайфун" рванулся прочь от дома Олни.


     Она почувствовала страшную боль от выстрела и упала... Шли минуты. На
третьей  кровотечение  прекратилось.   Разрушенные   ткани   ее   существа
регенерировали с максимальной быстротой. На пятой следы  ранения  исчезли,
лишь пятна крови засыхали на груди, особенно заметные на белизне блузки  и
белизне кожи. Еще через мгновение она очнулась, обежала  глазами  комнату,
медленно поднялась. И теперь поняла все происшедшее.  Девушка  кинулась  к
терминалу связи, вручную набрала код и почти прокричала в микрофон лишь ей
ведомому адресату:
     - Его нужно задержать, срочно! У него восемь  кристаллет,  среди  них
та, которая... Которая не должна попасть в чужие руки!
     Неизвестный адресат заверил Олни, что все будет в порядке, и девушка,
еще дрожа всем своим существом после  пережитого,  медленно  опустилась  в
кресло. В этот момент  терминал  издал  сигнал  вызова.  Кто-то  хотел  ее
видеть.


     Бурков произнес в микрофон:
     - Олни, вы меня слышите?
     Экран зажегся, и я увидел ее лицо, как будто побледневшее, но от того
еще более привлекательное.
     - Кто вы? - спросила она.
     -  Бурков,  сотрудник  Комкола  и,  в  какой-то   степени,   нынешний
руководитель известного вам старшего инспектора Лобина. У меня есть к  вам
дело, Олни. Не могли бы вы приехать сюда, в городок Комкола?
     Глаза Олни полыхнули огнем:
     - У вас ко мне дело? Я не отказываюсь от того, что говорила вашему, в
какой-то степени, нынешнему подчиненному - вы это хотели от меня услышать?
Боюсь, мне нечего добавить к уже сказанному.
     - И все же я очень прошу вас приехать.
     Она раздумывала лишь мгновение, а затем ответила:
     - Хорошо. Пришлите за мной глайдер и Лобина.


     В доброй сотне километров от  Столицы,  на  границе  Подмосковного  и
Владимирского округов территории Центральная Россия, неподалеку от  города
Александрова, у Славика Волкова было  подобие  загородной  резиденции  или
фермы. Хотя назвать ее фермой можно было  лишь  с  определенной  натяжкой.
Календарь сельхозработ требует известной регулярности оных,  а  разве  это
возможно для человека, бывающего на Земле пару месяцев в  году,  причем  -
в-среднем, суммарно, и не  обязательно  летом?  В  отсутствии  хозяина  на
участке распоряжался компьютер, организующий работу трех роботов  широкого
профиля.
     Именно  на  свой  участок  и  прорывался  незадачливый  сыщик,  чтобы
просмотреть кристаллеты и собраться с мыслями перед ожидаемым разговором с
представителями сил правопорядка. Он не  знал,  что  раньше  ему  придется
разговаривать совсем с другими,  менее  приверженными  соблюдению  законов
людьми.
     Другие, а именно - два "Тайфуна", только более старой модели,  чем  у
него, нагнали Славика, когда он двигался  над  лесом,  а  до  цели  полета
оставалось минут пять. Сначала он принял их за машины дачников, не имеющие
никакого отношения к нему лично,  и  чуть  не  поплатился  за  это,  когда
подкравшиеся к нему глайдеры вдруг резко развернулись и пошли  в  атаку  в
направлении, перпендикулярном его полету. Высота была мала, и пилот Славик
не задумываясь рванул ручку управления на себя. Его "Тайфун" взмыл свечей,
оставляя позади и внизу машины противника, и  это  спасло  Волкову  жизнь.
По-тому, как внезапно  качнуло  его  глайдер,  он  понял,  что  нападавшие
применили  динамическую  пушку  -  дальнобойное   оружие   гравитационного
действия. Он был обречен, и теперь  остро  осознал  это.  Враги  не  будут
пытаться его забортовать, или хотя бы догнать  -  они  просто  собьют  его
через несколько секунд. Инстинкт пилота указал  ему,  что  нападавшие  уже
успели развернуться, и  сейчас  последует  второй  залп.  Славик  провалил
глайдер вниз, чуть не врезавшись в стволы деревьев, и...
     ...Мозг подсказал ему решение. Два глайдера - они не смогут  стрелять
по нему, если он окажется между ними, иначе рискуют поразить друг друга. И
если повезет, он сможет ликвидировать их обоих. Тем более,  что  противник
заметно уступает по-части летных навыков.
     Вынырнув из "ямы", Волков вогнал свой "Тайфун" в  зазор  между  двумя
нападавшими машинами. Они этого не ожидали. Две-три попытки стряхнуть  его
с невидимой оси не увенчались успехом.
     Противник пошел на переговоры. В  приемнике  Славика  раздался  чужой
приглушенный голос:
     - Слушай, парень, отдай нам кристаллеты, и мы оставим тебя в покое.
     Славик перебросил тумблер на  передачу  и  с  ангельской  вежливостью
предложил подойти и взять. Противник пошел на угрозы, но Славик послал  их
по совершенно непечатному адресу и вырубил связь.
     Глайдеры  противника  пошли  вразвал,  чтобы  отойти  на   приемлемое
расстояние друг от друга и открыть огонь. Но не  успели.  Волков  внезапно
заложил разворот в сторону того, которого он посчитал  ведущим,  и  задним
правым углом своего "Тайфуна" врезался ему под остекление блистера, сминая
его и пилота. Ему показалось, что он услышал  вопль  прежде,  чем  глайдер
противника ушел вниз, срезал пару деревьев и врубился в землю.
     Славик перевел машину на пикирование  и  отклонился  в  сторону,  тем
самым спасаясь от залпа  с  уцелевшего  второго  глайдера.  Казалось,  две
машины уподобились змее, пытающейся укусить себя за хвост.  Волков  сорвал
предохранитель и теперь уменьшал радиус разворота за  разрешенный  предел.
Казалось, сейчас он выйдет в бок противнику и сможет нанести удар...
     ...Послышался треск ломаемой машины, и Славик понял, что "Тайфун"  не
выдержит перегрузок, если сейчас  же  не  выйдет  из  "карусели".  И  были
потеряны те драгоценные доли секунды, за  которые  успел  вывернуться  его
противник. Залп прошел мимо, поскольку  Славик  кинул  глайдер  в  мертвую
петлю. Когда каким-то невероятным образом машины оказались нос к  носу  на
одной прямой, нападавший пустил в ход оружие...
     ...Страшный удар сокрушил  пластиковый  корпус  глайдера,  но  Волков
этого уже не  мог  ощутить.  Направленная  сфокусированная  гравитационная
волна на части разрывала его тело, размазывала по кабине. И в этот  момент
то, что было раньше "Тайфуном" Волкова, разбитое, но грудой  обломков  еще
летящее в одном направлении, врезалось в  машину  противника,  и  огненный
вихрь охватил их обоих, не оставляя шансов на спасение...


     Я не успел еще покинуть свой "Эльф",  когда  услышал  столь  знакомый
голос. Бросив взгляд по-сторонам, я не сразу  понял,  откуда  меня  звали.
Олни была за рулем синего "Сатурна-1012" и махала  мне  рукой.  Я  ответил
приглашающим жестом, но она крикнула в открытое окно:
     - Да скорее же, Виктор!
     Я выскочил из своего "Эльфа", хлопнув дверцей, и ввалился на  сидение
рядом с ней. Прежде, чем  я  успел  устроиться,  машина  рванулась  задним
ходом, совершила немыслимую эволюцию и через мгновение оказалась  в  сотне
метров от занимаемого ранее места. Здесь Олни столь же резко затормозила.
     - Я вижу, ты успела перехватить инициативу, -  саркастически  заметил
я.
     - А что мне оставалось после того, как ты наломал столько дров?
     - Или сделал единственно правильный ход.  Ставлю  вопрос  ребром:  ты
обещала Буркову с ним встретиться, а я - тебя привезти.  Ты  подтверждаешь
свое обещание?
     - К сожалению, нет.
     - Это уже не fair рlay, как говорят англичане, - возразил я.
     Вместо ответа она вдруг снова подала глайдер назад, так, чтобы я смог
увидеть подъезд ее дома. На глайдерной площадке  стояли  две...  нет,  три
черных "Тойоты" с государственными номерами серии МОС. Двое в штатском уже
рылись в моем "Эльфе".
     - Депутация от КГБ, - констатировал я. - Не думал, что ты  привлечешь
столько внимания.
     - 50% его направлено в твой адрес. Из-за меня, конечно. Такая  вот  я
опасная знакомая. Зато теперь ты убедился, что Бурков  сам  играет  не  по
правилам.
     - Тогда странно, что ты решилась встретиться со мной.
     - Тем более странно, что менее часа назад меня навестил  твой  лучший
друг. И не могу сказать, что он вел себя как джентльмен.
     - Так где же он?
     - Он ушел, и за его дальнейшую судьбу я не отвечаю ни с  юридической,
ни с моральной точки зрения. Но не будем терять времени.  Я  просила  тебя
произвести один расчет, не так ли?
     - Правильно. Просила. Только, видишь ли, результат неоднозначен, - на
мгновение задумался я, подбирая самые точные слова.  -  Если  исходить  из
чистой статистики и экспоненциальной модели роста,  то  пять  с  половиной
месяцев. Всего. Жуткая цифра. Но если предположить, что в зоне колонизации
действует тот самый  фактор  ошибки,  о  котором  ты  говорила  -  у  меня
недостаточно данных для прогноза. Ты по привычке сообщила мне меньше,  чем
требуется для анализа. Я не гений, и твой способ заставить меня  думать  -
не самый лучший. Все зависит от того, что это за фактор ошибки, имел ли он
место на Земле, каков его характер, каков объем воздействия на сегодня.
     - Этого я и ожидала, - Олни надавила акселератор  и  погнала  глайдер
прочь.
     - Куда ты направляешься?
     - Куда угодно,  лишь  бы  не  стоять  здесь.  Ты  знаешь,  что  такое
виртектор?
     - Знаю, не дурак, - сердито ответил я.
     - Виртуальный  проектор,  использование  которого  запрещено  в  США,
Великобритании и так далее, но почему-то не в Союзе.
     - Запрета нет, но было отрицательное решение экспертной комиссии  еще
в прошлом веке.
     -  И  тем  не  менее,  Советский  Союз  -  единственное  государство,
применяющее данную технологию на своих колониях.
     - Этого не было, - почти отмахнулся я.
     - Это было, и  ты  прекрасно  знаешь.  Можешь  поинтересоваться,  чем
занимался Чирский, пока не стал вашим председателем.
     - Да  хоть  бы  и  виртектором,  какая  связь  реализаций  виртуально
представимых объектов с энтропийной эпидемией? - я почти кричал.
     - Напомнить тебе заключение комиссии? Ведь ты его читал, в том  числе
и про то, что нарушения второго закона термодинамики обладают способностью
к  кумуляции,  и  долговременное  использование  виртекторов  может   дать
побочный эффект в виде нарушенного энтропийного равновесия?!
     - Да, но это - не подтвержденная фактами теоретическая возможность!
     - Какого же подтверждения ты ждешь еще?
     Она вдруг остыла и сказала очень спокойно:
     - Если бы тебя не потянуло сегодня докладывать,  то  я  бы  попросила
добраться до ваших данных о том, где и когда применялся виртектор, у  меня
такой информации нет, и установить, есть ли связь между  виртуализационной
загрязненностью и временем энтропийной вспышки. А я готова поручиться, что
связь есть, хотя и не могу пока доказать. Тогда  можно  будет  попробовать
провести дезактивацию, будет ясно, с чем бороться.
     - Несколько секунд я собирался с мыслями, затем спросил:
     - Олни, это лично твоя версия?
     - Не все ли равно, Витя, ответила она с мрачным выражением на лице. -
Другие тоже делают непоправимые ошибки.
     Глайдер остановился, неожиданно для меня, в  сотне  метров  от  моего
дома. Олни сложила руки на штурвале и положила на  них  голову,  глядя  на
меня.
     - Скажи мне что-нибудь хорошее на прощание, Витя!
     - Ты намерена уехать? Мы долго не увидимся?
     - Кто знает, Витя? Может быть - скоро, а может быть - никогда...
     - А почему бы ЮСФЕ не поднять шум через  западные  средства  массовой
информации? Или, точнее, почему этого не сделано до сих пор?
     - Мы не вмешиваемся в чужие дела, - улыбнулась она.
     - А твой вопрос об угрозе Земле? Разве это тот случай, когда можно не
вмешиваться?
     - Подумай. А главное - то, что дело  теперь  за  тобой.  А  на  тебя,
Витечка, я потратила достаточно сил и времени - не может быть,  чтобы  все
зря. А теперь прощай!
     - Подожди, Олни...
     Я  осторожно  обнял  ее  рукой  за  плечи.  Она  потянулась  ко  мне,
полузакрыв глаза. Через мгновение я стиснул ее  в  объятиях,  закрывая  ее
губы своими. Каким кратким оно было, это долгожданное мгновение!..


     Прошло не более  получаса,  как  я  расстался  с  Олни,  когда  такси
высадило меня перед зданием Комкола. Через минуту я строевым шагом вошел в
кабинет Буркова и без приглашения сел перед ним.
     - Ну? - спросил он. - Где, кстати, ваша милая знакомая?
     - Вам лучше знать, Валентин Николаевич, - ехидно ответил я.
     - Ведь вы, кажется, отдали распоряжение ее задержать?
     - Ну что вы, не было этого, - в тон мне ответил Бурков.  -  Я  такого
распоряжения не отдавал.
     - Тогда почему же суетятся КГБеры? Или мне стало мерещиться?
     - Да нет, надеюсь. Просто, Виктор  Павлович,  я  имел  неосторожность
сообщить о ваших похождениях Чирскому лично. Он  ведь  очень  интересуется
всем об "Альционе". Да тут еще инцидент с вашим знакомым, В.Волковым.
     - Что?
     - Так вы не знаете? Транспортное происшествие под Александровом.  Три
глайдера: один всмятку,  но  пилот  восстановим;  два  в  клочья  и  очень
тщательно. На одном из них был ваш знакомый.
     - Ревитация?
     - Пытаются. Боюсь, что шансы выкарабкаться у него не слишком  велики.
По-меньшей мере, нужна полная регенерация.
     - Где он находится? Я же должен быть там!
     - Увы, это невозможно, Виктор Павлович, - грустно произнес Бурков.  -
Дело в том, что есть приказ о вашем немедленном аресте.
     - Дьявол! - мне показалось, что я ослышался. Или вижу плохой сон.  Но
куратор по безопасности говорил вполне серьезно.
     - Именно так, и по тем же причинам. Председатель очень переживает все
происходящее и временами принимает избыточные  меры.  Думаю,  что  мне  не
стоило его волновать, - развел руками Бурков. Я мрачно произнес:
     - Что сделано - то сделано.
     - Но я за вас поручился, между прочим, - успокоил меня  Бурков.  -  С
условием, что вы будете находиться в этом здании и продолжать  работу  под
моим чутким руководством. Впрочем, выбирайте - снаружи стоит машина КГБ.
     - Убедительно. Хорошо, черт возьми,  пусть  тюрьмой  мне  служит  это
светлое здание. Но передайте Чирскому, что арестовывая меня он срывает всю
программу "Альциона".
     - Даже так?
     - Потому, что я знаю ответ.
     - Крупный шантаж? - довольно ухмыльнулся  Бурков,  что-то  включая  у
себя в столе. - "Если бы тебя не потянуло сегодня докладывать, - услышал я
бархатный голос Олни, - то я бы попросила добраться до ваших данных о том,
где и когда применялся виртектор"...
     - А-а! - я с размаху шарахнул кулаком по подлокотнику кресла.  Бурков
рассмеялся и выключил запись:
     - Я тоже не дурак. Между прочим, этой кристаллетки на  верху  еще  не
видели.
     - Так что вы от меня сейчас хотите?
     - Неужели не понятно, Виктор Павлович?
     - Нет.
     - Надо, чтобы вы сделали то, о чем вас просила эта дама. Идите в  ваш
кабинет, запритесь и займитесь. А также, во-первых, не покидайте  кабинета
без моего ведома, а во-вторых, держите язык за зубами ради вас же  и  всей
несчастной "Альционы". Кстати, о вас  позаботятся  -  приедет  тумбочка  и
принесет бутерброды и лимонад из буфета.
     - Лучше сто грамм водки. Сейчас мне именно это требуется.
     Я направился к двери, но в последний момент меня  посетила  еще  одна
мысль:
     -  Валентин  Николаевич,  а  не  странно  ли,   что   наш   почтенный
председатель пошел на  прямой  конфликт  с  ЮСФЕ,  пытаясь  арестовать  их
сотрудника?
     - Олни Лаймис не является  сотрудником  ЮСФЕ.  Во  всяком  случае,  в
московском Представительстве от нее открестились.
     - Так кто же она?
     - Вот это я тоже хочу знать, сеньор инспектор...


     Я сидел в кабинете и в  настоящий  момент  думал  о  том,  что  слова
"виртектор" и "возмездие" начинаются с одной буквы. И в немецком  языке  -
тоже.
     Компьютер обрабатывал статистику, а я читал  статью  о  виртекции  из
"Всемирной энциклопедии".
     "Виртекция  (виртуальная  проекция)  является   одним   из   способов
практического использования Модифицированного Второго закона термодинамики
(Закона  циркуляции   энтропии).   Обеспечивает   понижение   энтропии   в
квазизамкнутой системе (см.) при неубывании ее во Вселенной в-целом. Волна
энтропийного возмущения распространяется от области квазизамкнутой системы
со скоростью "c".
     ...Работа  виртектора  включает  в  себя  три   стадии.   На   первой
формируется  виртуальная  модель  физической  среды,  не  существующей   в
реальности. Обычно берется подробная  математическая  модель  реализуемого
объекта. На второй стадии вероятность существования моделируемого  объекта
повышается от бесконечно малой величины до  единицы.  Этот  процесс  носит
название "реализации". На третьей стадии производится  сброс  возникающего
энтропийного возмущения вовне.
     ...Недостатком  метода  прямой  виртекции  является  крайне   сильное
энтропийное  возмущение   при   реализации   макрообъектов.   В   процессе
интерференции  волн  возмущений   возможно   появление   высокоэнтропийных
областей, в которых, по-мнению  ряда  ученых,  возможна  реакция  обратной
виртекции, то  есть,  снижения  вероятности  существования  объектов  ниже
единицы.
     ...В-связи с вышеизложенным, на практике реакция прямой виртекции  не
используется, и ее применение в ряде стран запрещено законодательно (кроме
лабораторных исследований на объектах массы ниже пороговой).  Ввиду  очень
высокой экономичности метода не  прекращаются  попытки  разработать  более
безопасный способ осуществления виртекции."
     - "Интерференция  волн",  -  фыркнул  я  наблюдая  картинку,  которую
рисовал на экране компьютер. Уже почти сорок лет мы,  единственная  страна
среди  Объединенных  Наций  Земли,  понижаем   вероятность   существования
собственного мира.
     В 17:00 позвонил Бурков и, глядя на меня в упор с экрана, спросил:
     - Ну? Да или нет?
     -  Да!  Я  доказал  это,  -  ответил  я  не  без  некоторого  чувства
собственного интеллектуального превосходства, для  которого,  впрочем,  не
было никаких оснований. Ведь идея была не моей.
     - Этого следовало ожидать.
     - Следовало. А теперь скажите мне, что с Волковым?
     - Без изменений. Зато в наших руках теперь некто Федорчук.
     - Меридиан-6?
     - Правильно мыслите, Лобин.
     -  А  теперь  скажите  мне,  Валентин  Николаевич,  здесь  на   Земле
когда-нибудь применялся виртектор?


     -  Все  может  быть,  инспектор,  -   ответил   Бурков   на   главный
интересовавший меня вопрос. И тогда я выдал ему по полной  программе:  про
то, что осталось несколько месяцев, про близорукость Комкола, про то,  что
Чирский совершает преступление, покрыв  мраком  секретности  то,  про  что
давно пора кричать на всех перекрестках. Наконец, про то,  что  тихо  сидя
здесь мы становимся  соучастниками.  Завершив  свою  спонтанно  родившуюся
обвинительную речь, я сообщил, что на