ом в совокупности Ульфом.  Ульф пошел туда,  сделал то, и
так далее...
     Итак, Ульф  никого  не нашел.  Успокоился на этом.  Понюхал
воздух и отправился прямиком на  камбуз.  На  консервы  никакого
внимания не обратил. Съел уйму хлеба и рыбы. Попил простой воды.
А потом взял кухонный нож,  точильный камень, сел на пол и начал
этот нож точить.  Очень долго и весьма умело.  Постепенно доводя
до остроты настоящего оружия.
     Следующим событием  был  сон.  Ульф  улегся  прямо на пол и
заснул.  В этот момент отключился и Быстров.  Сколько они спали?
Матрос подозревает, что это был не простой сон, а многодневный.
     Проснулись они с Ульфом от толчков.  Быстров сообразил, что
лодку  поднимали.  Ульф  тоже  что-то соображал.  И спрятался на
камбузе за дверью.  Потом потянуло свежим  воздухом.  Послышался
звук  шагов.  А потом начался кошмар.  Ульф взял в руки кухонный
нож,  тот самый,  что тогда точил.  Быстров уверяет,  что внутри
себя буквально орал в тот момент.  Звал на помощь, кричал своим,
что вооружен,  просил Ульфа положить нож.  Но Ульф не слушал или
не слышал.  И никто не слышал. А когда на камбуз вошел человек в
защитном костюме,  Ульф бросился на него сзади и одним движением
насадил  его  горло  на нож.  Потом вытащил нож и слизнул кровь.
Быстров чувствовал,  как мышцы на его лице  напрягались  -  Ульф
довольно  улыбался.  Потом выскользнул из камбуза и спрятался за
переборкой.  Проходил второй человек в таком же костюме и маске.
Вновь  бросок  сзади,  нож в горло и мгновенная смерть.  И снова
облизывание  ножа.  В  этот  момент  показался  третий.   Увидел
мертвого  товарища.  И  облизывающего  кровавый  нож  полуголого
матроса. Попытался что-то сказать, типа "успокойся, свои...", но
Ульф бросился с ножом и на него. Парень был явно чему-то обучен,
ему удалось провести прием,  но Ульф сумел,  не  выпуская  ножа,
выдернуть   руку   из   захвата.   Быстров   почувствовал,   как
перекручивается сустав в руке.  Но едва рука  была  освобождена,
как сустав как бы сам вправился.  А Ульф перерезал ошеломленному
противнику горло.  И впился в него губами.  Пил кровь. Потом был
четвертый. Очень здоровый парень. И много чего умевший. Пару раз
он бросал Ульфа. Все так и вертелось в глазах Быстрова. Была еще
пара весьма сильных ударов в самые уязвимые места.  Без эффекта.
Зато когда Ульфу - или Быстрову - удалось поймать в  захват  шею
противника,  он просто повернул.  Раздался хруст. На этот раз не
было привычного опробования крови убитого.
     Ульф бросился вверх по лесенке,  осторожно выглянул, оценил
ситуацию,  потом выбрался на сторону,  противоположную  огням  с
корабля-лаборатории.  Прыгнул в воду.  Быстров не ощущал холода,
тот,  кто владел его телом,  по-видимому, тоже. И его не сводила
судорога  от  ледяной  воды.  Плыл  он неумело,  по-собачьи,  но
движения были сильные и без намека на усталость.  В конце концов
Ульф  достиг  берега,  выбрался,  даже  не  стал выжимать мокрые
штаны,  сразу устремился в расщелину.  Засел, осмотрелся, оценил
обстановку.  Вел  он себя почти как дикий зверь.  Дикий разумный
зверь.  Который сначала отыскал себе убежище  в  скалах.  Где  и
провел  весь день.  А ночью устремился вперед.  По-видимому,  он
знал или чувствовал, куда идет.
     Музея они  достигли  за  один ночной переход.  Ульф бежал и
бежал всю ночь.  Рассказ об ограблении не принес ничего  нового.
Дверь  он  просто выбил плечом,  витрину разбил.  И вот тут-то и
случилось самое интересное.  Когда Ульф  взял  в  руки  меч,  он
поднял  его двумя руками над головой,  держа вертикально и начал
говорить что-то громким торжественным голосом.  А потом в острие
меча  ударили  молнии.  Отовсюду.  И  свет  померк  в  глазах  у
Быстрова.  Больше он ничего не  помнит.  Следующие  воспоминания
относятся уже к периоду, когда его "подкинули" скорой помощи. Он
тогда не мог ничего понять.  Кто он,  почему, откуда. Не понимал
вопросов, ничего не понимал. Матрос не был уверен, понял бы он в
том  состоянии  что-либо,  пусть  бы  к  нему  обратились   даже
по-русски.  Но  к нему обращались только на языках скандинавских
стран и по-английски.  А он ответить не мог.  И языков  не  знал
(английский  -  на  уровне "my name a table"),  да и отвечать не
было ни охоты,  ни сил.  Но постепенно это состояние  проходило,
силы   возвращались.   Обращались   с   ним  хорошо,  не  как  с
преступником.  Возможно,  были какие-то указания  на  его  счет.
Быстров  почувствовал,  что еще немного - и он сможет вступить в
контакт с врачами.
     Ту часть, которая была посвящена операции по его похищению,
мне не показали.  Оно и ясно,  тут тайны действующих  на  данный
момент  разведорганов.  Больше  ничего  интересного в показаниях
матроса Быстрова не было.
     Медицинские обследования   не   выявили  буквально  никакой
патологии.  И никаких физических повреждений.  Даже царапин.  Не
было  и признаков повреждения внутренних органов - крови в моче,
повышенного количества лейкоцитов и прочего.  Исследовали его  и
другими способами. Уровень радиоактивности у матроса не превышал
обычного для члена экипажа ядерной подводной лодки.  Разные  там
снимки  ауры  и  прочие  околонаучные  исследования также ничего
путного не выявили. Все!
     Что оставалось  делать бедному толстому сотруднику комитета
госбезопасности?  То есть мне.  Только идти ругаться к Гану. И я
пошел.
                       *       *       *
     - Первое,  что я хочу у тебя спросить, - начал я разговор с
Ганом,  - это следующее:  сообщал ли ты кому-нибудь те факты,  о
которых я тебе рассказал.
     - Разумеется! - кивнул головой Ган.
     - А я был уверен в том, что ты сохранишь все в тайне!
     - А разве ты не затем мне все это  рассказал  и  фотографии
показал, чтобы я принял соответствующие меры?
     - Нет!  - я разозлился, - я попросил у тебя совета, доверил
тайну, а ты меня обманул!
     - Я что-то не припоминаю,  - Ган был подчеркнуто спокоен, -
чтобы  в том разговоре ты хотя бы намекал на конфиденциальность.
И я вроде бы ничего тебе не обещал. Кроме того, что займусь этим
делом.
     - Но это обговаривалось не раз в наших предыдущих беседах.
     - Я не помню, чтобы обещал хранить в тайне любую получаемую
от тебя в будущем информацию, - Ган усмехнулся, - да и ты ничего
такого не требовал...
     Мне захотелось  вдарить   по   этому   смазливому   личику.
Попортить обаяние,  так сказать.  Но я удержался. Не потому, что
попытка побить Гана бессмысленна,  а потому, как я находился при
исполнении.  Поэтому я решил взять себя в руки.  Помолчал. Потом
продолжил разговор.
     - Расскажи мне, пожалуйста, все сначала! - попросил я.
     - Сначала была запущена  программа  создания  Вселенной  по
набору определенных законов-правил ее функционирования.  Которые
делились по...
     - Я понял шутку,  - перебил я своего наглого собеседника, -
расскажи мне все по  этому  Ульфу!  Что  или  кто  владел  телом
матроса? Или он морочит нам голову?
     - Нет, все чистая правда! А что касается Ульфа...
     - Да, что он из себя представляет?
     - Ульф - это слегка свихнувшийся хранитель.  А может,  и не
свихнувшийся,  может,  вполне нормально функционирующий.  Просто
отстал от жизни.  Темнота - туалетов не знает,  а уж как защелки
открываются - и подавно.  А если серьезно.  Подробнее не знаю. Я
ведь,  как и ты,  сижу  в  Москве,  ориентируюсь  по  отчетам  и
фотографиям.  Мы с тобой - кабинетные ученые! - Ган подмигнул. -
Ладно.  Собственно,  этот Ульф может быть чем-то типа  духа  или
демона.   Способного   как   существовать   автономно,   так   и
функционировать,  овладев чьим-то телом.  Но хранитель не может,
как правило,  по собственной инициативе вселиться в кого-нибудь.
Это не так просто. Даже просто вызвать его - это целый ритуал. С
приходом христианства почти забытый.  Думаю,  - Ган помедлил,  -
матрос сам позвал его.
     - Ты хочешь сказать,  что когда обезумевший от ужаса матрос
призывал на помощь бога или дьявола...
     - Да, он звал так громко и страстно, что услышал хранитель.
И  воспринял  это  как  призыв.   А   может,   матрос   произнес
какие-нибудь  заветные  слова.  Случайно  или  как-нибудь там из
подсознания.  В таких случаях,  на эмоциональной  высоте,  могут
открыться   и   знания  из  предыдущих  жизней.  Короче,  явился
хранитель и воспользовался телесной оболочкой матроса.
     - А потом? Почему он убивал?
     - Видишь ли, назначение хранителей и состоит как раз в том,
чтобы  оберегать.  Местную природу,  зверей,  людей.  Когда люди
звали хранителя на помощь?  Когда им что-то угрожало.  А что  им
могло    угрожать?    Чаще   всего   какие-нибудь   чужестранные
завоеватели.  Против которых и  привык  бороться  хранитель.  Ты
уловил мысль?
     - Пока не очень,  - ответил я, - ведь Быстров сам отнюдь не
местный.
     - Ну, хранителю все равно, чье тело использовать, он мог бы
вселиться и в какого-нибудь зверя,  например...  Дело не в этом.
Просто крик души матроса он расценил как  последствие  нападения
врага.  А может,  и было нападение. Ведь экипаж исчез. Возможно,
хранитель  знал  о  нападении.  Тут  можно   строить   различные
гипотезы. Ну, а потом он просто действовал по программе.
     - То есть убивать всех чужих?
     - Да.
     - Какова же твоя роль во  всей  этой  истории?  Ты  кому-то
передал информацию...
     - Да, передал. Тому, кто мог справиться с ситуацией. И, как
видишь,  не напрасно понадеялся.  В итоге - матрос жив и здоров,
больше никто никого не убивает...
     - Так что там было?
     - Просто устроили малую охоту, - сказал Ган.
     - Почему  не  большую?  -  в первый раз за вечер я позволил
себе полушутку.
     - На большую позвали бы меня,  - ответил Ган серьезно, - но
это явно не тот случай,  чтобы  устраивать  ритуальные  охоты  и
собирать для этого со всего света специалистов.
     - Интересно было бы посмотреть на такую  большую  охоту,  -
сказал я.
     - Ишь чего захотел!  - усмехнулся Ган,  - это все равно как
для пионера в Артек съездить - заслужить надо!
     Я улыбнулся и продолжил задавать свои вопросы.
     - А то, что все спали в ту ночь - это работа твоих друзей?
     - Разумеется.
     - А как?
     - Так я тебе и рассказал...
     - А похищение копии кинопленки?
     - К этому мои друзья не имеют никакого отношения.  По  всей
видимости,  в этой истории были задействованы еще какие-то силы,
-  Ган  подумал,  помолчал,  потом  продолжил,  -   какие-нибудь
спецслужбы,  это  по твоей части.  А по моей - мало ли различных
тайных обществ и организаций.  Все борются друг  с  другом.  Или
соперничают.    Или   пытаются   воспользоваться   происходящими
событиями. Мне трудно предположить подоплеку всех этих действий.
Скажем,  история с отменой высылки группы быстрого реагирования.
Единственное,  что могу сказать - здесь работали не мои  друзья.
Просто  по  времени.  Они  занялись  этим делом вплотную как раз
после твоего первого визита ко мне.
     - Так, значит, это я привел в движение весь механизм? - мне
стало не по себе.  Одно дело -  утечка  информации  по  каким-то
деталям,  другое  -  что  я  своей  неосторожностью  ввел в дело
какие-то посторонние,  совсем не хилые,  силы,  -  как  хоть  их
называть, ну этих, твоих...?
     - Называй их просто... охотники! - нашелся Ган.
     - Ты говоришь - это не они,  то - не они. А что, собственно
сделали твои охотники?  Вот,  скажем, сначала похищение, а потом
возвращение меча в музей. Это чья работа?
     - Это их.
     - Ну когда возвратили меч, это мне понятно, - сказал я, - а
вот зачем его было воровать? Для драматического эффекта, что ли?
     - Не,  фирма веников не вяжет!  Меч был какой-то особенный.
Неважно чем,  да и вряд ли  вдавались  в  подробности.  Мало  ли
заколдованного  оружия  по свету болтается.  Важно было то,  что
этот меч был как-то связан  с  Ульфом.  Ну,  скажем,  очень  ему
дорог. Или еще чего магическое...
     - Так что, меч служил в качестве приманки? - догадался я.
     - Ага, приманочка-наживочка, - последние слова Ган произнес
нараспев,  - которую Ульф,  прямо как  речная  рыбешка  анисовое
масло, ну, издалека почуял. И попал на крючок.
     - Значит,  захомутали охотнички этого самого Ульфа.  Трудно
было? - поинтересовался я.
     - Подробности мне неизвестны,  - ответил мой собеседник,  -
но,   обычно,  ничего  сложного.  Собственно,  он  ведь  не  зря
прятался.  Научен опытом.  Люди,  хоть каждый  в  отдельности  и
слабее его, но ведь существуют разные ловушки, капканы. Можно, в
конце концов,  набросить сеть.  И никакая сила не поможет! Так с
ними  и  управлялись раньше.  А как сейчас получилось - не знаю.
Могу спросить, конечно, но думаю, ничего интересного...
     - А  как им удалось избавить матроса от вселившегося в него
существа?  Какое-нибудь колдовство? Заклинание? Или травка такая
есть?
     - Должен тебя разочаровать,  - усмехнулся мой собеседник, -
никакого прикладного значения наш разговор иметь не будет.  Ни о
каких  разрыв-травках  и  засунь-травах  за  неимением  по   ним
информации  поведать тебе не могу!  А выселили хранителя просто.
Дело в том,  что любой хранитель как бы привязан к определенному
району,  месту.  И  не  может его покинуть или удалиться от него
достаточно далеко.  А матроса просто вывезли  подальше  от  того
места.  И  хранитель волей-неволей покинул его тело.  Вернулся к
себе в фиорд.  Это я думаю,  что в фиорд, может я и не прав. Но,
скорее   всего,   он   обитает  где-нибудь  поблизости.  Вызвать
хранителя удается, как правило, только вблизи или лучше прямо по
месту его постоянного обитания.
     - Так значит, тот район остается опасным, - сделал я вывод,
- раз там продолжает жить этот самый хранитель-убийца!
     - Ну ты наивен! - Ган начал безудержно хохотать.
     - Что же тут наивного?
     - Да знаешь ли ты,  сколько сейчас вокруг тебя,  да в любом
месте нашей планеты, таких хранителей? Больших и малых. Спящих и
бодрствующих. Ждущих призыва...


                 СЕМЬ СМЕРТЕЙ В ОДНОМ РАССКАЗЕ

     Здравствуйте, меня  зовут  Виктор  Толстых.  Мне  идет  уже
шестой десяток лет,  и я теперь абсолютно свободный человек. Как
так?  Ведь  ты,  читатель,  привык,  что  Виктор  Толстых  - это
сотрудник органов,  да не простых,  а госбезопасности?  А вот  и
нет.  И  уже давно,  несколько лет.  Зарабатываю,  чем придется.
Сначала было трудно,  потом полегче. Да, чем я зарабатываю? Стал
настоящим Шерлоком Холмсом.  То есть частным детективом. И даже,
на всякий случай, зарегистрировался.
     Почти сразу отказался от поиска должников. Не мое это дело.
Сначала найди,  потом взыщи...  Пусть этим  мафиози  занимаются!
Немного подработал на супружеской неверности. Не интересно, зато
не  пыльно  и  заработки  неплохие.  Но  грязновато.   А   потом
неожиданно  пригодился мой опыт по необычным делам.  И пошло,  и
поехало...  Я и  не  подозревал,  что  у  сыщика,  занимающегося
делами, так сказать, мистическими, может быть столько клиентуры.
Естественно,  практически всегда все  объяснялось  естественными
причинами.  Я,  пожалуй,  напишу об самых интересных из этих дел
несколько рассказов.  Но сейчас  я  пишу  о  деле  действительно
необычном.
     Ко мне заявился  следователь.  Обычный,  из  прокуратуры  -
никаких  там  ФСБ.  Причем  пришел  за  помощью.  Ну,  прямо как
какой-нибудь инспектор Лестрейд к мистеру Шерлоку Холмсу!
     - Все-таки   интересно,   кто   меня  Вам  рекомендовал?  -
осведомился я.
     - Сразу двое, - сказал следователь. Кстати, он представился
сразу:  Верницкий Сергей Владимирович.  Далее он разъяснил:  - у
меня  есть  одна знакомая,  адвокат,  вы не так давно помогли ее
клиентке в несколько странном деле  с  появляющимися  неизвестно
откуда надписями с угрозами.
     - Да,  старый фокус со светочувствительными  веществами,  -
вспомнил  я одно дело,  в котором меня,  как частного детектива,
попросили поучаствовать.  Хорошо,  что я договорился тогда не  о
почасовой, а об разовой оплате моих услуг. Учитывая, что я нашел
все нужные для состава составляющие прямо в домашней  аптечке  в
течение какого-то получаса. Поэтому, мой совет частным сыщикам -
осторожней с почасовой оплатой,  вы можете получить за все  дело
сумму   в  несколько  баксов,  если  вдруг  слишком  быстро  его
раскроете!
     - И   еще   я  попросил  рекомендовать  кого-нибудь  своего
приятеля из ФСБ.  Когда он назвал  ту  же  фамилию,  что  и  моя
знакомая-адвокат,  мне стало ясно, к кому обращаться. Вот только
незадача - ведь Ваши услуги платные?
     - Разумеется.
     - Боюсь,  что мне придется изыскивать какие-то  ресурсы,  -
Верницкий говорил серьезно, - Или платить из своей зарплаты.
     - Да,  плохи Ваши дела,  - усмехнулся я,  -  ну  да  ладно,
сперва  расскажите,  в  чем дело,  может и получите пару советов
бесплатно...
     То, что  я  услышал  далее,  живо  напомнило мне мои старые
дела.  Та же специфика.  Я даже загорелся. Нет, сначала расскажу
суть дела.
     Ночь с двадцать второе на двадцать третье августа 1997 года
ознаменовалась  сразу  пятью смертями,  странно связанными между
собой. Собственно, их связь была обнаружена совершенно случайно.
Дежурные  развлекались,  читали газету "Из рук в руки" там,  где
объявления.  Попадались смешные.  Некий могущественный  маг,  по
имени Николай,  заговаривает автомобили от угона.  Посмеивались,
предлагали заколдовать свои "Запорожцы". А вдруг кто-то все-таки
соблазнится и угонит?  Чтобы прославиться,  к примеру. В газетах
будут  писать  об  удивительном  воре,   укравшем   заговоренный
"Запорожец", единственном и неповторимом!
     А потом сработало нечто профессиональное. Номера телефонов.
Целых  три  номера  телефонов  в  тех  объявлениях  совпадали  с
номерами домашних телефонов убитых в сводках за эту ночь.  Почти
невероятно, но на это обратили внимание. И проверили род занятий
остальных погибших в ту ночь.  Оказалось, что целых пять человек
числились,  как "экстрасенсы" и "маги".  Подняли документацию на
все зафиксированные в ту ночь смерти.  И еще один "маг",  причем
известный,  умер  якобы  от  сердечного  приступа.  Все смерти в
разных концах Москвы.  Так, благодаря сказочной наблюдательности
одного   из   сотрудников  УВД,  на  свет  появилось  совершенно
сногсшибательное  дело.  Которое  и  было  поручено  следователю
Верницкому. И по которому он вообще ничего путного не обнаружил.
     Начнем с заключений патологоанатомических экспертиз. Прежде
всего  отмечу,  что  все  шесть  трупов  были весьма схожи между
собой.  Никаких  внешних  повреждений.   Отсутствие   внутренних
кровоизлияний.  Смерть  во  всех  случаях  - от острой сердечной
недостаточности.  Но нигде нет признаков  инфарктного  поражения
сердечной мышцы.  У всех погибших на лицах замерла маска страха,
прямо-таки смертельного ужаса.
     Подробный осмотр  жилищ  погибших  магов  не дал Верницкому
ничего такого,  за что можно было бы ухватиться.  Общим являлось
то  обстоятельство,  что  все  погибшие находились в этот момент
одни в комнатах или квартирах.  Если в случаях "один в квартире"
(четыре случая), установить что-либо из-за отсутствия свидетелей
не представлялось возможным, то в остальных двух свидетели были.
И  эти  свидетели утверждали,  что момент смерти в комнаты,  где
сидели,  запершись,  маги (оба!), никто не входил, никакого шума
не  было.  Двери потом пришлось взламывать.  Кстати,  в одном из
случаев,  когда дома кроме мага находились его сестра  и  тетка,
насильственную  смерть  даже и не заподозрили (та самая,  шестая
смерть, найденная по сводкам скорой).
     Что же, коли я теперь Шерлок Холмс, то и поступлю точно так
же,  как и он поступал в таких случаях - осмотрю  место  (места)
происшествия  сам.  О  своем  решении я сообщил следователю,  он
кивнул,  явно ожидая именно таких действий  с  моей  стороны.  И
сказал,  что  будет лучше,  если мы поездим с ним вместе.  Оно