м не менее, все кончилось благополучно, и Венгель  немного
расслабился после аудиенции. По дороге к храму он  даже  пытался  неудачно
шутить, насмехаясь над варварской примитивностью горожан.
     Храм Готфреда представлял собой нечто большее, чем просто  храм.  Это
был университет, научный институт, госпиталь, там были помещения для  суда
и собраний, а также залы для спортивных  занятий.  Практически  он  служил
культурным центром Ной Лантиса. Он давал городу знания и  закон,  а  город
тратил на него почти четверть всего производимого его обитателями.
     Прежде, чем отвести марсиан в приготовленные для  них  покои,  Стасий
посчитал нужным провести  пришельцев  по  своим  владениям,  явно  пытаясь
поразить их воображение.
     Сначала он показал им лаборатории  и  мастерские,  где  готовились  и
смешивались лекарства, в атмосфере столь же таинственной  и  мрачной,  что
царила  когда-то  в  лабораториях  алхимиков.  Жрецы  сидели  на   высоких
табуретах  вдоль  длинных  деревянных  столов,   уставленных   стеклянными
ретортами, пробирками, ступками, в которых они толкли высушенные  травы  и
измельчали соли, нагревая полученные смеси на странных газовых горелках. К
каждому  жрецу  был  приставлен  ученик,  помогающий  ему  в  обращении  с
аппаратурой и веществами.
     Затем он повел  их  в  мастерские,  где  новообращенные  жрецы,  лишь
недавно перенесшие кастрацию, учились  началам  электротехники,  наматывая
обмотки якорей электромагнитов.
     К тому времени, когда путешественники ознакомились с госпиталем, где,
как показалось-Мирлене, пациенты скорее  умирали,  чем  выздоравливали,  с
кельями, где жили судейские  чиновники,  и  залом  для  дебатов,  наступил
вечер. Стасий, верховный жрец генераторов, отдал приказ  одному  из  своих
приближенных, и примитивные  лампы  с  угольными  электродами  замигали  и
зажглись. Храм наполнился низким звуком гудения генераторов.
     Последнее, что показал им в тот день Стасий,  прежде  чем  отвести  в
отведенные им королевские покои,  было  здание,  называвшееся  Пристанищем
Мертвых. Здание это, самое необычное и интересное из всех, виденных ими  в
городе, располагалось во дворе  храма  и  являлось  самым  высоким  в  Ной
Лантисе. В уже сгущавшихся сумерках марсианам разрешили лишь взглянуть  на
него. Оно показалось им совершенно отличным от  всего  увиденного  до  сих
пор.
     Это  была  высокая  башня   без   всяких   архитектурных   украшений,
построенная, казалось, не из камня, а  из  бетона.  Ее  увенчивал,  как  и
прочие городские башни, стеклянный купол, но и он был иным.  Больше  всего
он походил на купол обсерватории.
     Корд  Венгель,  впервые  подавив  свое  высокомерие  и   раздражение,
обратился к Стасию.
     - Вы сказали, что эта башня называется Пристанищем Мертвых. Зачем  им
нужен этот купол на вершине?
     Стасий ответил размеренным голосом.
     - Мертвые, которых никогда  не  видели  живыми,  имеют  глаза.  Купол
служит им окном в мир. На моей памяти они воспользовались им  только  пять
раз. Я не знаю, для чего им это, но они делятся с нами своей мудростью,  и
я доволен.
     Он замолчал, а затем торжественно обратился прямо к Венгелю.
     -  Пристанище  Мертвых,  как  вы  видите,  не  охраняется.   Но   оно
неприкосновенно для всех, кроме короля, первого и второго консулов и меня.
Но и мы входим туда лишь тогда,  когда  потребность  в  этом  велика.  Как
верховный жрец генераторов, я  сопровождал  туда  короля  дважды.  Мне  не
хотелось бы оказаться там еще раз. Надеюсь,  вы  будете  уважать  святость
этого места. Хотя жизнь гостя и ценится больше, чем жизнь старшего сына, -
ослушание наказывается смертью.
     Хотя Венгель и не подал вида, он был разъярен  прозвучавшей  угрозой.
Его, существо высшей расы, пытались запугать примитивные белые дикари!  Но
настанет время, когда все эти запреты будут сметены. Возможно,  обитателей
Ной Лантиса и в самом деле не понадобится уничтожать. Если  Марс  пожелает
образовать здесь свою колонию и начать разработку полезных ископаемых,  из
горожан легко будет сделать рабов.
     При этой мысли он усмехнулся. История часто шутит, но на этот  раз  в
шутке будет злая ирония.



                                    23

     Королевские  покои  храма  состояли  из  ряда  комнат   и   служебных
помещений, где король со своими приближенными проводил ежегодно  несколько
недель. В это время он совещался с законодателями, чиновниками, учеными  и
жрецами о насущных проблемах Ной Лантиса и  о  мерах,  которые  необходимо
предпринять. Во  время  пребывания  в  храме  Готфреда  король  по  обычаю
подчинялся власти Стасия, верховного жреца генераторов. На самом  же  деле
король пользовался этим временем для того, чтобы  пройти  ускоренный  курс
разных  наук  в  университете  при  храме,  ибо  королю   надлежало   быть
образованнее своих подданных. Урланрей бывал в своих  покоях  и  во  время
храмовых игр, по окончании которых увенчивал короной лучшего  атлета,  что
давало тому право в течение одного дня занимать королевский трон.
     Королевские покои отличались простым и удобным убранством. Полы  были
устланы шкурами зверей,  на  кроватях  положены  матрацы,  набитые  сухими
водорослями, а на стенах - горели дуговые лампы, ронявшие время от времени
прогоревшие угольки. Покои украшала тщательно сделанная деревянная мебель,
а широкие окна с янтарно-желтыми стеклами закрывались прочными ставнями.
     Каждому марсианину была  отведена  отдельная  комната.  Корд  Венгель
считал, что по соображениям безопасности им следует разместиться  в  одном
помещении и по очереди охранять его ночью, как они делали это в лесу. Гарл
Сиборг не возражал против  этого,  но  Мирлена  и  Рудлан  воспротивились,
каждый по своей причине. Мирлена устала от общества Корда  Венгеля  и  его
убеждения, что все против него. Рудлан рассчитывал, что сможет быть  ближе
к Мирлене, если она того пожелает. В конце концов, Гарл и Корд заняли одну
комнату, а Мирлена к Рудлан вселились каждый в свою.
     Стасий терпеливо ждал, пока пришельцы совещались на своем  языке.  Он
принял  их  решение  без  комментариев  и  с  гордостью  продемонстрировал
электрическое устройство для вызова слуг в каждой  комнате.  Он  несколько
раз с удовольствием включал примитивный рубильник, после  чего  оставалось
лишь  ждать,  когда  прибежит  запыхавшийся  жрец.  Видимо,   Стасию   это
доставляло особое удовольствие, поскольку устройство  появилось  в  покоях
совсем недавно.
     По приказу короля Кимри должен был оставаться при гостях, но, раз  он
не обладал статусом гостя, то и не мог жить в королевских  покоях.  Вместо
этого ему была отведена каморка рядом с залом  заседаний,  которую  обычно
занимал королевский секретарь.
     Когда Стасий убедился, что пришельцы удобно устроились,  он  приказал
доставить  в  их  покои  фрукты,  хлеб,  холодное  мясо,  вино   и   воду,
предполагая, что после путешествия и прогулки по храму они,  должно  быть,
устали и проголодались.
     Жрец говорил любезным и торжественным тоном. Мирлена отвечала  ему  в
том же  духе.  Поблагодарив  Стасия  за  гостеприимство  и  внимание,  она
сказала, что, отдохнув, они надеются увидеть много удивительного из  того,
что им обещано, и, в свою очередь,  расскажут  все,  что  пожелают  узнать
жители Ной Лантиса у марсиан.
     Стасий выслушал ее, не проронив ни звука, затем поклонился и приказал
Кимри следовать за ним.
     Идя по длинному коридору, освещенному мигающим светом дуговых ламп  и
наполненному гулом далеких динамомашин, он обратился к Кимри.
     - Приведя сюда этих чернокожих  пришельцев,  ты  поставил  нас  перед
серьезными трудностями. Думаю, все теперь в городе пойдет иначе.
     Кимри был мрачен, и слова Стасия еще больше ухудшили его настроение.
     - У меня не было выбора, господин, -  понуро  отвечал  Кимри.  -  Это
очень ловкие и многознающие люди, и я не  сомневаюсь,  что  они  нашли  бы
город и без моей помощи. Разве не лучше, что я привел их сюда как друзей?
     Стасий не ответил. Вместо этого он тихо произнес:
     - Недостаток знаний влечет  за  собой  опасность.  Опасны  и  слишком
большие  знания.  Если  то,  что  рассказывают  о  себе  люди   с   Марса,
соответствует действительности, мы выглядим рядом с  ними  как  дети.  Нам
следует решить, не лучше ли было бы убить их.
     Кимри покачал головой:
     - В корабле на небе у них остались товарищи, имеющие страшное оружие,
подобное тому,  что  когда-то  разрушило  другие  города.  Если  мы  убьем
пришельцев, на Ной Лантис обрушатся огонь и смерть. В их оружии скрыта  та
же сила, что движет их кораблем, когда он пересекает ночные бездны.
     - Воистину, никто не может понять шуток Готфреда, -  заметил  жрец  и
внимательно посмотрел на Кимри.
     - Ты можешь поклясться, что твой рассказ  правдив  и  не  преувеличен
воображением молодого человека, желающего славы в глазах своего народа?
     - Да, все это правда. Мне жаль, но это так.
     - Черные лица и черные тела, - продолжал жрец. - А что, если и сердца
их черны? - Он вздохнул. - Если мы не убьем их, а они или  их  товарищ  не
уничтожат нас, мы можем превратиться в их рабов. Печальный выбор.
     Он остановился в дверях королевских  покоев  и  сказал,  обращаясь  к
Кимри.
     - Следи за ними внимательно, Кимри  оп  Кимрисо.  Твоя  роль  в  этой
истории такова, что шансы дожить до зрелости  у  тебя  сейчас  не  так  уж
велики.
     Кимри  смотрел  ему  вслед,  пока  высокая  фигура  жреца  в  зеленом
ритуальном одеянии не скрылась за поворотом коридора,  тускло  освещенного
мерцающим светом дуговых ламп.
     Он никогда не мог понять, одобряет или осуждает Стасий его  поступки.
Кимри это огорчало, ибо жрец был одним из двух мужчин, которые могли  быть
его отцом.



                                    24

     После ухода Стасия четверо марсиан собрались  в  комнате,  отведенной
Корду и Гарлу. Все ужасно устали и теперь с  наслаждением  растянулись  на
пушистых шкурах, постланных на  пол,  чувствуя,  как  безжалостное  земное
тяготение слегка разжало свои клещи.
     Корд махнул рукой в сторону приготовленных угощений.
     -  Я  не  собираюсь  есть  ничего  из  этого.  Буду  питаться  нашими
концентратами и вам советую делать то же самое.
     Однако пища выглядела довольно соблазнительно, и Гарл облизнулся.
     - Ты думаешь, мы не сможем это переварить? Вряд  ли,  ведь  у  нас  с
землянами общие предки... Впрочем,  за  эти  тысячелетия  могли  появиться
новые бактерии...
     Мирлена сказала, не повышая голоса.
     -  Думаю,  Корд  имеет  в  виду  вовсе  не  бактерии...  Я   намерена
попробовать еду, когда немного отдохну.
     - Я обязан предусмотреть все опасности, - раздраженно бросил Корд.  -
Кроме того, мне хотелось бы выбраться живым из этого приключения,  поэтому
я буду принимать все меры предосторожности, какие  посчитаю  необходимыми.
Неизвестно, что думают о нас эти люди и что  они  собираются  предпринять.
Поэтому я считаю, что нам надо установить ночные дежурства.
     - Лично я не вижу в этом никакого смысла, - улыбнулся Рудлан. -  Если
земляне затеют что-нибудь против нас,  у  них  найдется  десяток  способов
покончить с нами, невзирая на все наши научные изощрения.
     Он посмотрел на арсенал их личного оружия, выложенного Кордом на полу
у постели.
     - Нам это  не  поможет,  Корд.  Конечно,  мы  уложим  сотни  две,  но
остальные придумают что-нибудь, с чем нам  не  справиться.  Они  вовсе  не
глупы и прекрасно ориентируются... Нет, уж лучше поверить на на слово, как
они верят нам.
     Корд Венгель фыркнул.
     - Поверить! Какое доверие  может  быть  между  черными  марсианами  к
белыми дикарями!
     - Это зависит только от нас, -  вмешалась  Мирлена.  -  Рудлан  прав.
Давайте исходить из того, что мы не враги. Иначе мы просто с ума сойдем от
страха. - Она зевнула. - Я отправляюсь к себе  в  комнату,  запрусь  -  вы
заметили замки на дверях? - попробую отравленной еды, забуду заглянуть под
кровать и засну, не дожидаясь, как в стене откроется тайная дверь. И  если
я доживу до утра, завтра мне придется немало потрудиться,  чтобы  побольше
узнать о дикарях, которые гостеприимно относятся к пришельцам,  пользуются
электричеством и ставят своим больным пиявки.
     - Тебе будут сниться привидения,  -  усмехнулся  Рудлан.  -  Духи  из
Пристанища Мертвых. А вдруг это тайное оружие землян?
     - Ах да, Пристанище Мертвых, - задумчиво сказал Корд Венгель.  -  Нам
надо подумать над этой загадкой. Одно ясно -  это  совсем  не  то,  о  чем
рассказывал жрец... Да, надо этим заняться.
     - Завтра, - зевнула Мирлена. - Я падаю с ног. Советую вам  как  можно
лучше выспаться. Помните, что  завтра  мы  вновь  встречаемся  с  королем.
Надеюсь,  Корд,  вы  не  станете  снова  хвататься  за  пистолет   в   его
присутствии. Я думала, охрана вас проткнет своими копьями. Спокойной ночи.
     С этими словами Мирлена удалилась в свою комнату.
     Тем временем Кимри устраивался в отведенной ему каморке.  Сначала  он
собирался навестить марсиан и проверить, все ли их  устраивает.  Но  потом
подумал, что они наверняка захотят поговорить между собой, в любом случае,
они могут позвать его с помощью сигнального электрического звонка.
     Он взглянул на приготовленную  для  него  еду,  и  почувствовал,  что
страшно голоден. Едва  он  притронулся  к  холодному  мясу,  как  в  дверь
постучали. На пороге стоял одетый в желтое одеяние юный жрец.
     - Кимри оп Кимрисо, тебе шлет привет Мирлена Строза, гостья короля  и
верховного жреца генераторов. Мне велено передать, что поименованная особа
желает помощи и совета. Да пребудет с тобой милость Готфреда.
     - Аминь, - отвечал Кимри, поднимаясь на ноги. - Не  помню  уж,  когда
мне предлагали такую еду. Подчиняюсь приказу короля.
     Он вышел из каморки и направился в покои марсиан. Когда он оказался в
комнате Мирлены, она заперла за ним дверь, а на его вопросительный  взгляд
ответила:
     - Мне не хотелось бы,  чтобы  нам  помешали.  Мои  спутники,  хоть  и
устали, не спокойны. Они не доверяют тебе, Кимри, и... - она  замялась,  -
им не понравится, застань они нас вдвоем.
     Кимри улыбнулся.
     - Но теперь мы находимся в моей стране, и я не боюсь, что это  им  не
понравится. Чего ты хотела от меня?
     - Общения, помощи, информации.
     Кимри удивился.
     - Общения? Разве тебе не хватает общения с твоими товарищами?
     - Мне нужно другое, - прервала Мирлена его. Она указала  на  накрытый
стол. - Похоже, что это вкусно, но мне всего не съесть.  Ты  не  составишь
компанию?
     Кимри все понял.
     - Вряд ли еда отравлена. Если королю  угодно  казнить,  у  него  есть
другие способы.
     - Я об этом и не думала. Еда может оказаться  непривычной  для  моего
желудка - это единственное, чего  я  боюсь.  Разлей  же  вино.  Налей  мне
столько, сколько налил бы равной себе женщине.  А  потом  скажи,  что  мне
попробовать сначала.
     Мирлену устроилась  на  широком  диване,  а  Кимри  разливал  вино  и
рассказывал о грушах и яблоках,  ананасах  и  холодной  говядине.  Мирлена
попробовала темно-красного густого вина и почувствовала, как  по  ее  телу
пробежала волна живительного тепла. Кимри  показал  ей,  как  пользоваться
различными соусами, придававшими мясу особый вкус.
     В сервировке стола отсутствовали ножи и вилки, но зато были  салфетки
и чаши для омывания рук. Мирлена смотрела, как ел Кимри, и подражала ему.
     Вино показалось ей эликсиром жизни. С каждым глотком она ощущала, как
тело ее наполняется новой энергией. Она не чувствовала  опьянения,  просто
усталость и напряжение как бы растворялись в густом, как  кровь,  напитке,
разум прояснялся и ей начало казаться, что вот-вот она  поймет  нечто,  до
сих пор от нее ускользавшее.
     - Что это за вино?
     Кимри снова приложил кубок к губам.
     - Тебе и твоим спутникам оказана великая честь. Это собственное  вино
короля, его приготовляют из очень редкой ягоды линг и давленных  муравьев.
Этим занимаются особые жрецы в винных подвалах храма. Я пробовал его  лишь
трижды, во время храмовых игр. Говорят, что кубок этого вина может поднять
на ноги мертвого.
     Боль в мускулах, мучившая Мирлену весь  день,  внезапно  прошла.  Она
поняла, что даже на Земле сможет танцевать без всякого труда.
     - Да, меня оно оживило, - сказала Мирлена. -  Здесь,  в  вашем  мире,
Кимри, мое тело весит намного больше, чем на Марсе. Вот почему  всем  нам,
очень сильным у себя дома людям, так тяжело приходится на Земле.  То,  что
для тебя не составляет ни малейшего труда, требует от нас больших усилий.
     Она улыбнулась.
     - Если мы когда-нибудь построим здесь базу,  нам  придется  уговорить
тебя и твоих соплеменников выполнять за нас тяжелые работы.
     Внезапно до нее дошел скрытый смысл сказанного, и улыбка исчезла с ее
лица.
     Кимри поднял на нее глаза.
     - Ты полагаешь, что люди  белой  расы  с  готовностью  станут  рабами
черных пришельцев?
     - Я не это хотела сказать.
     - Возможно, но другие хотят именно этого. Разве Корд Венгель не хочет
превратить нас в рабов? Я думаю, таких людей среди вас много. Что ж,  если
этого хочет Готфред...
     - Девай не будем говорить об этом, - сказала она. - Мы  столкнемся  с
этой проблемой через много лет.
     - Тем  лучше.  У  нас,  жителей  Ной  Лантиса,  будет  время  оценить
опасность и подготовиться к ней.
     Он улыбнулся.
     - Даже всемогущим  марсианам  цена  рабов  может  показаться  слишком
высокой.
     Мирлена отпила еще глоток вина, тщетно  пытаясь  вернуть  безмятежную
радость, охватывавшую ее всего несколько минут назад.
     - Мне хочется спросить тебя кое о чем,  Кимри.  Это  для  меня  очень
важно. Я хочу знать, как ты на самом деле относишься к  черной  коже  и  к
нам, чернокожим?
     Он был явно обескуражен и ответил не сразу:
     - Они мне кажутся очень странными.
     Она почувствовала разочарование.
     - И это все, что ты испытываешь?
     - Нет, не все... Сначала  мне  было  очень  страшно.  Потом,  пока  я
находился в плену у вас на  корабле,  страх  превратился  в  ненависть.  Я
ненавидел широкие скулы, плоские лица, толстые губы, ваши странные голоса,
даже ваш необычный запах. Но ненависть либо сводит с  ума,  либо  пожирает
самое себя. Я понял, что белый человек с тонкими губами, горбатым носом  и
бледной кожей должен казаться вам столь же ужасным.
     Он рассмеялся.
     - Но Готфред неистощим на шутки. Мне стало казаться,  что  ваши  тела
обладают своей красотой. Я впервые заметил это еще  на  корабле,  где  все
было таким легким, и ваши люди передвигались с необычайной грацией. Здесь,
на Земле, вы стали неловкими, но я знаю, это  из-за  того,  что  вы  здесь
больше весите.
     Он взглянул ей прямо в глаза.
     - И здесь же, на Земле, я узнал, что тьма скрывает и белое, и черное.
И я возлег с женщиной и познал наслаждение, как хотел того Готфред.
     Мирлена опустила глаза и сказала:
     - Сначала мне было стыдно и страшно... Но есть язык древнее того,  на
котором мы говорим. Может быть, мы слишком редко к нему прибегаем.  Кимри,
тебе хотелось бы снова лечь с женщиной?
     - Да, но я не хочу быть дикарем или рабом.
     Она сжала его руку и положила ее себе на грудь.
     - А мне не  хочется  думать  о  рабовладельцах,  -  пробормотала  она
непонятные для него слова. - Нужна ли нам на этот раз темнота?
     Он покачал головой.
     - Нет, я хочу видеть тебя такой, как ты есть.



                                    25

     Кимри оставался у Мирлены не всю ночь. Когда страсть  отхлынула,  они
лежали в объятиях друг друга и  разговаривали.  Им  было  странно  ощущать
снова, казалось, позабытые чувства, впервые изведанные под пологом  дикого
леса.
     При свете все оказалось иным. Иным к невероятно более волнующим.  Они
не сводили друг с друга глаз, пока  любили  и