т  машинально  кивнул
головой, и тотчас же  нос  представителя  частной  фирмы  стал  вращаться,
постепенно увеличивая обороты.
     - Самые разные... На вкус клиента... Можем  последить  за  оставшейся
там женой. Можем передать  весточку.  Берем  на  себя  сведение  счетов  с
оставшимися  там  врагами,  но  это  по  особому  прейскуранту  на  двести
восемьдесят названий. Понятно, что разные несчастные случаи тоже по  нашей
части. Безусловно, берем на себя охрану кладов и могил. Девиз нашей фирмы:
"Все для клиента!"  Любое,  даже  самое  причудливое  ваше  желание  будет
исполнено.
     - А деньги? - спросил Эрик.
     - О, деньги, - доверительно сказал агент частной фирмы, нос  которого
уже вращался с частотой вентилятора. - Мы знаем,  что  вы  совсем  недавно
ходили в заброшенный пеликанский город и взяли там столько золота,  что  у
вас теперь... гы... его куры не клюют...
     - Понятно, - сказал Эрик. - Нет, мне это не подходит.
     - Вы подумайте, - не отставал представитель.
     - Да не хочу я ничего обратно передавать, кроме себя самого.
     - Это исключено.
     - Тогда мне вообще ничего от вас не надо.
     -  Но  вы  подумайте,  мы  гарантируем  вам  полную  надежность,   мы
гарантируем вам...
     - Да не хочу я... - слабо сопротивлялся Эрик.
     Но настырный представитель не унимался и, схватив Эрика цепкой  рукой
за полу плаща, забормотал:
     - Мы  ничего  не  требуем.  Мы  только  с  вами  подпишем  договор  о
намереньях  и  больше  ничего,  чтобы  вы  только  с  нами...  если  будет
потребность.
     -  Вот  что,  милый,  -  крысиный  король  положил  лапу   на   плечо
представителя. - Хочешь, я тебя с Мунькой познакомлю?
     - С кем? - не понял тот и,  повернувшись  к  нему,  перестал  вращать
носом.
     - А вот с кем, - сказал  крысиный  король  и  пронзительно  свистнул.
Тотчас  же  словно  из-под  земли  вынырнула   большая   белая   крыса   и
вскарабкалась  на  плечо  представителя.  Очевидно,  он   ей   не   совсем
понравился, потому что она сразу, не раздумывая, цапнула его за нос.
     - Иезуз Мария! -  завопил  представитель  частной  фирмы  и,  сбросив
Муньку на землю, резво кинулся наутек.
     -  Вот  так-то,  -   удовлетворенно   сказал   крысиный   король   и,
наклонившись, погладил очень довольную собой Муньку, которая, как ни в чем
ни бывало, деловито обнюхивала ботинки Эрика.
     - Может, не стоило так? - спросил он.
     - Стоило, - ответил крысиный король и вдруг закричал вслед убегавшему
представителю: - Ату его, братцы, Ату!
     Услышав крик крысиного короля, представитель замахал руками,  да  так
быстро, словно они были лопастями  вертолета,  и,  оторвавшись  от  земли,
полетел прочь.
     - Шляются тут всякие, потом личные вещи пропадают,  -  удовлетворенно
пробормотал  крысиный  король.  -  Так  ты  пойдешь  сегодня  на  "Летучий
голландец"?
     - Не  знаю,  -  сказал  Эрик,  плотнее  запахивая  полы  плаща.  -  А
впрочем... Только еще рано.
     - Безусловно, рано, - согласился крысиный король. - Сейчас мы  просто
погуляем.
     И они пошли по улице. Им почему-то было весело...
     Они гуляли по городу до вечера, до тех пор, пока не стало  темнеть  и
на  небе  не  появился  гигантский  желтый  глаз  кометы.  Хлопали  ставни
закрывавшихся на ночь  окон.  Какая-то  гражданка  спешно  выкладывала  на
подоконник головки чеснока, скрежетали задвигаемые изнутри дверные засовы.
Загорелось несколько фонарей. В дальнем  конце  улицы  улепетывал,  поджав
хвост, молоденький дракончик, который их поджег.
     Крысиный король покачал головой:
     - Ну и ну. Шалости с огнем до добра не доводят.
     Несколько балабошек кувыркались в огне одного из горящих фонарей,  то
ныряя в жаркие языки  пламени,  то  снова  появляясь  из  них  с  блаженно
раскинутыми бесплотными руками и раскрытыми в радостном  хохоте  зубастыми
ртами.
     - А здорово ты их сегодня, этих людишек, - сказал крысиный король.
     - Угу, - согласился с ним Эрик. - Здорово!
     Тут на них наскочил дэв.
     - Это  кто?  -  свирепо  оскалившись,  спросил  он  и  двинул  своими
чудовищно мускулистыми руками, словно откупоривая бутылку шампанского.
     - Что кто? - удивился Эрик.
     - Поджег.
     - Где?
     - Да ну вас, - махнул рукой дэв  и,  внимательно  на  них  посмотрев,
запоминая на всякий случай, кинулся дальше вдоль улицы,  очевидно,  искать
хулигана-дракончика.
     - Фараон, - сказал ему вслед Эрик.
     Проходивший мимо Тутмос четвертый с разбитой боевой дубинкой головой,
услышав эти слова, страшно обиделся, но, не  желая  терять  достоинство  -
связываться с каким-то простым, а не коронованным зомби, - бросил  на  них
свирепый взгляд.
     - Скучно, - взмахнул лапой крысиный король. - Давай  уйдем  в  другой
мир, например, в третий.
     -  Но  ты  же  знаешь,  что  приказом  Ангро-майнью  зомби  запрещено
путешествовать по мирам.
     -  Пустяки,  -  убежденно  сказал  крысиный  король.  -  Все  это   -
совершеннейшие пустяки.
     - Да, но меня через ворота не пустит дэв-охранник.
     - А мы пойдем не через ворота. Есть средство.
     Крысиный король  свистнул.  Из  норки  в  ближайшей  стене  выскочила
Мунька. Она тащила серебряный медальон на цепочке.
     - Вот он! - довольно воскликнул крысиный король и помахал  медальоном
в воздухе. Потом он надел его себе на шею. Эрик сумел  только  разглядеть,
что он круглый и на нем изображено забавное, улыбающееся, толстое лицо.
     - Ну что? - спросил крысиный король и положил  лапу  на  медальон.  -
Значит, в третий мир?
     Он опустил другую лапу на плечо Эрика, и тут медальон сработал.
     Эрику на  секунду  показалось,  что  он  летит  в  полной  темноте  в
скоростном лифте, но уже  в  следующее  мгновение  вспыхнул  свет,  и  они
оказались в третьем мире.
     - Как это получилось? - ошарашенно спросил Эрик.
     - Это называется - транспортный амулет, -  оглядываясь,  самодовольно
сообщил крысиный король. - У каждого дэва такой есть. А теперь  надвинь-ка
быстрее шляпу на затылок.
     Торопливо надвинув шляпу, Эрик тоже огляделся.  В  третьем  мире  был
день, и это был мир леса. Вокруг них вздымались к небу исполинские  стволы
гигантских деревьев. Впрочем, друзья находились в самом настоящем  городе,
только лесном.
     Тут Эрик увидел дэва, который внимательно за ними наблюдал.
     Так вот для чего надо было надвинуть шляпу - чтобы  дэв  по  ране  на
затылке не опознал Эрика как зомби. Безмятежно улыбнувшись дэву,  крысиный
король подхватил Эрика  под  руку,  и  они  чинно-благородно  проследовали
прочь, до тех пор, пока ствол огромного дерева их не заслонил.
     - Чуть не влипли, - сказал крысиный король и облегченно засмеялся.
     - Да уж, - согласился Эрик и, сняв шляпу,  стал  исследовать  пальцем
пулевое отверстие у себя на затылке.
     Нет, все нормально, грязь в него не набилась. Надев шляпу обратно  на
голову и аккуратно надвинув ее на затылок, Эрик весело подмигнул крысиному
королю.
     - Ну что, пошли?
     - Пошли. Только не забудь, что ты живой человек.
     Эрик  поморщился,  но  все  же  крысиный  король  был  прав,   и   он
добросовестно задышал.  Это  было  непривычно,  поскольку  его  легкие  от
подобного отвыкли. Собственно говоря, обычно он их  использовал  лишь  для
того, чтобы говорить.
     - Не так энергично, - усмехнулся крысиный король.
     Эрик постарался дышать тише и более ритмично.
     - Вот так лучше.
     Они пошли вдоль по улице, между стволами  гигантских  деревьев.  Дома
здесь представляли собой огромные дупла в этих стволах.
     Эрик и крысиный король шли мимо дворцов с огромными входами, с  веток
над которыми свешивались зеленые флаги,  мимо  маленьких  кафе,  уютных  и
тихих, входы в которые прятались в складках толстой, отставшей от  стволов
коры, мимо жилых домов, испятнавших своими дверными и оконными отверстиями
стволы аж на высоту десятиэтажного дома.
     По  дорогам  катили  самоходные  стручки,   вращая   экранами,   ловя
просочившиеся  сквозь  листву  лучики  солнца  и  самодовольно  поводя  по
сторонам зелеными палочками побегов. Серьезные, явно деревенские дяденьки,
покуривая пенковые трубки, правили  ими,  неторопливо  думая  свои  долгие
думы, наверное, о видах на  урожай  сладких  шишек,  о  том,  что  рисовые
деревья в этом году могут покрыться  гигантскими  тлями,  так  как  дождей
выпало немного, а вот гречневые, конечно...
     Временами мимо Эрика и  крысиного  короля  проносились  даже  шустрые
семена бамбуковых деревьев, на  которых  сидели  верхом  либо  дэвы,  либо
правительственные агенты по сбору и взиманию налогов. Один  раз  мимо  них
проскакал, очевидно на вызов врач, деревьев - странное,  до  невозможности
худое, казалось, состоящее  из  одних  палок  и  огромных  ушей  создание,
которое держало на коленях клетку с похожими на дятлов птицами.
     Пройдя мимо очередного кафе, Эрик спросил у крысиного короля:
     - А мы не сильно рискуем? Ведь в этом  мире,  как  правило,  отдыхают
после дежурства дэвы. Посмотри, как они часто встречаются.
     Дэвов было действительно много.
     - Пустяки, - отмахнулся от него крысиный король.  -  Ну  вот  хочешь,
сейчас зайдем в одно кафе?
     - Да мне, собственно, не очень... - начал было неуверенно  Эрик.  Ему
казалось, что стоит им так  поступить,  как  сейчас  же  какой-нибудь  дэв
сообразит, что они из себя представляют, и тогда  -  пиши  пропало.  Могут
послать, например, в десятый мир осушать болота. А как их осушить, если он
весь состоит из болот?


     - Войдем, - решительно сказал крысиный король и потянул  Эрика  вслед
за собой. Тому не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
     Они ввалились в кафе, где сидел всего лишь несколько похожих на белок
местных жителей и  так,  по  мелочи,  гостей  из  других  миров.  Стараясь
казаться уверенными, они подошли к стойке. Похожий  на  хорька  бармен,  с
такой же, как у того, острой мордочкой и треугольными  ушками,  сейчас  же
застыл перед ними по другую сторону стойки, ожидая заказа.
     - Эй, по стаканчику "Лунной сонаты", - сказал крысиный король.
     Бармен не глядя протянул длинную, тонкую  и  корявую,  словно  ветку,
руку и налил им в высокие бокалы желтой  с  искринкой  жидкости.  Крысиный
король взял свой бокал и  с  удовольствием  из  него  отхлебнул.  Мысленно
поморщившись, Эрик взял свой.
     Нет, не нужно было ему никакой "Лунной сонаты". Он бы с удовольствием
вместо нее выкурил палочку дерева флю. Хотя, будь он по-прежнему живым, ни
за что не отказался бы от выпивки.
     "Спокойно, спокойно, - сказал он себе. - Тебе эта жидкость  нравится,
и ты с удовольствием ее пьешь".
     Он  заставил  себя  сделать  глоток  и  поразился   тому   странному,
непривычному  и  немного  противному  ощущению,  которое  возникло,  когда
жидкость попала в пищевод.
     Крысиный король вопросительно посмотрел  на  него.  Эрик  вытащил  из
кармана плаща маленькую стертую золотую монету и положил на мокрую стойку.
     Они забрали бокалы с  собой  и  прошли  к  окну,  откуда  можно  было
наблюдать за улицей. Крысиный  король  явно  наслаждался.  Эрик  попытался
сделать вид, что неравнодушен к тому, что виднелось за окном, и, сев рядом
с ним, стал пить напиток маленькими глотками, с неудовольствием  чувствуя,
как жидкость слегка жжет желудок.
     Эх, сейчас бы палочку флю!
     Неподалеку от них сидел  дэв  с  блаженным  выражением  на  клыкастой
морде. За другим столиком, левее, расположился кто-то в плаще с капюшоном.
Единственное, что можно было сказать с уверенностью,  так  это,  что  хотя
плащ и скрывал очертания его фигуры, а капюшон - лицо,  все  же  откуда-то
возникало ощущение, будто под ним человек.
     Минуты через две дэв со шрамом через всю морду,  забрав  свой  бокал,
пересел к ним за столик.
     - Это ничего, парни? - спросил он, непринужденно улыбнувшись.
     Крысиный король и Эрик как по команде кивнули. Нет, с дэвом  в  таком
положении мог поссориться только безумец.
     - Ну вот и ладно. - Дэв вытащил из кармана портсигар  из  бегемотовой
кожи и, раскрыв его, протянул. Эрику аж стало плохо,  поскольку  портсигар
оказался набит до отказа палочками флю, но закурить хоть одну из них  было
бы для него непростительной ошибкой. Все знали,  что  палочки  флю,  кроме
дэвов и зомби, не курил никто. На дэва он похож не был, значит...
     Стоп, но зачем тогда дэв их ему предлагает?
     - Нет, - твердо сказал крысиный король. - Этого мы не употребляем.
     - Странно, - удивился дэв. - А мне показалось... Хотя, может быть,  я
и ошибся.
     - Вот именно, - отрезал крысиный король.
     А Эрику было не по себе. Он чувствовал, как у него внутри, в желудке,
выпитая им жидкость бурлит и стремится вырваться наружу.
     "Черт, палочка флю могла бы здорово помочь".
     Закурив, дэв блаженно вдохнул зеленый дым и, удовлетворенно посмотрев
на них, хлопнул крысиного короля по мохнатому плечу.
     - Ну и как вам здесь нравится?
     Мысленно пожалев, что согласился отправиться  с  крысиным  королем  в
этот мир, Эрик как  можно  более  жизнерадостнее  улыбнулся  и  постарался
дышать ровнее.
     - О, конечно! - воскликнул  крысиный  король  и  залпом  осушил  свой
стакан.
     - Это хорошо, - удовлетворенно сообщил дэв и провел ладонью по  шраму
на морде. Тут ему в голову пришла новая мысль:
     - А давайте-ка я вас угощу.
     Он встал и направился к бару, по дороге случайно задев рукой человека
в плаще, да так, что капюшон соскользнул с его головы.  Человек  мгновенно
вернул его на  место,  но  Эрик  успел  разглядеть  странное,  похожее  на
страшную маску лицо. Вполголоса извинившись и даже не взглянув на то,  что
скрывалось под капюшоном, дэв протопал к стойке.
     Эрик переглянулся с крысиным королем.
     - Нет, - сказал тот. - Если мы сейчас уйдем, то он нас заподозрит.
     Эрик понимал, что король прав, но у него было ощущение, что сейчас им
лучше было бы находиться как можно дальше от этого кафе. Он  почувствовал,
как по залу распространяются волны тревоги. Посмотрев в сторону стойки, он
увидел, как дэв, наклонившись над ней, вреде  бы  что-то  шепнул  бармену.
Впрочем, это ему могло и показаться, потому что мордочка бармена  осталась
бесстрастной.
     Эрик посмотрел на человека в плаще и вдруг увидел,  как  тот  опустил
руку вниз, так что рукав плаща едва не  коснулся  пола.  Потом  из  рукава
выскользнул  стеклянный  шарик  и  медленно  покатился  в  сторону  Эрика.
Совершенно машинально тот тоже опустил руку вниз. К  счастью,  стулья,  на
которых они сидели, были низкие, поэтому, чтобы достать до  пола,  ему  не
пришлось сильно наклоняться.
     Быстро схватив шарик, Эрик сунул его в карман.
     В кафе вошли два дэва. Один из них помахал рукой  тому,  который  уже
был здесь давно. Тот, в свою очередь, улыбнулся и энергично закивал.
     Тотчас же человек в плаще прыгнул вверх. Столик, за которым он сидел,
отлетел прочь, а человек  метнулся  к  выходу.  Дэв  со  шрамом  на  морде
оказался далеко от места событий и ничего не успел предпринять, но двое  у
дверей действовали  четко  и  заученно.  Мгновенно  выхватив  из-за  пояса
электрические хлыстовники и взмахнув ими, чтобы пробудить  их  от  спячки,
дэвы приготовились отразить нападение.
     Бегущий на них человек не казался таким уж и грозным,  поскольку  был
раза в два их меньше. Но вот плащ отлетел в сторону, и Эрик, увидев  того,
кто скрывался под ним, ахнул.
     Ничего человеческого  в  нем  не  было.  Больше  всего  это  существо
напоминало кузнечика со странными  многосуставчатыми  лапками,  на  концах
которых  поблескивало  по  серпообразному  клинку.  Туловище  его   тускло
поблескивало, словно было металлическое, а сильные задние  ноги  покрывала
жесткая черная шерсть.
     Увидев  перед  собой  такого  странного  противника   и   ничуть   не
удивившись, дэвы приготовились к обороне, взяв своих хлыстовников за самые
кончики хвостов.
     Тут кузнечик на  них  напал,  и  в  воздухе  затрещали  электрические
разряды. Схватка длилась лишь несколько мгновений. "Кузнечик" был отброшен
от двери, но и дэвам пришлось несладко. У  обоих  появилось  по  нескольку
глубоких, кровоточащих ран.  А  "кузнечик"  замер,  казалось,  прикидывая,
стоит ли ему прорываться на улицу, и тут  на  него  сзади  обрушился  удар
столиком. Его нанес  дэв  со  шрамом,  наконец  перешедший  к  решительным
действиям. Столик разлетелся на кусочки, а "кузнечик" осел на пол.
     - Неплохо сработано, - сказал один из защищавших дверь дэвов, подходя
к лежащему "кузнечику". - Только кто мне  объяснит,  с  чего  это  он  так
развоевался?
     - Там видно будет, - сказал тот, который ударил столиком.  Он  шагнул
было к "кузнечику", но тот вдруг подпрыгнул и, уцепившись  своими  лапами,
на которых вместо клинков теперь поблескивали острые  когти,  за  потолок,
быстро помчался по нему к выходу. Оставшийся у двери дэв поспешно взмахнул
хлыстовником, но "кузнечик", молниеносно от него увернувшись, выскочил вон
и был таков.
     - Ушел! - завопили все три дэва и бросились на улицу.
     Некоторое время  в  кафе  царила  тишина,  наконец  крысиный  король,
который с интересом наблюдал,  как  похожие  на  белок  создания  вылезают
из-под  столиков,  под  которые  они  мгновенно  спрятались,  лишь  только
началась заварушка, положил лапу на плечо Эрика.
     - Нам, пожалуй, пора, не так ли?
     - Пожалуй, - согласился Эрик, и они поспешно вышли из кафе.
     - Черт, - сказал крысиный король. - А ведь нам повезло.  Тот  дэв  не
зря к нам подсел. Еще немного - и стал бы проверять, откуда  мы  такие,  а
тогда... Вовремя этот кузнечикообразный...
     Эрик его не слушал, хорошо понимая, что  на  этом  их  путешествие  в
третий мир закончилось, он старался напоследок увидеть как можно больше.
     - Пошли, - сказал крысиный король, и они двинулись  вдоль  по  улице,
стремясь оказаться как можно дальше от злополучного кафе.


     Друзья знали, что дэвы никогда ничего не забывают, а стало быть, рано
или поздно про них вспомнят и тогда обязательно попытаются выяснить,  куда
они делись. К этому времени хорошо бы уже находиться в своем родном втором
мире. Да и, вообще, здесь теперь опасно. Но для  того  чтобы  использовать
транспортный амулет, нужно было уединиться.  Крысиный  король  и  Эрик  не
хотели, чтобы кто-то видел, как они исчезают. Пусть лучше дэвы думают, что
они все еще находятся здесь. Оставалось только найти подходящее дупло.
     К  сожалению,  все,  мимо  которых  они  проходили,  были  заняты  то
магазинчиком одежды, которая росла  тут  же  на  дереве  и  возле  которой
обязательно сидела  миловидная  зеленокожая  дриада,  по  мере  надобности
исполнявшая роль  продавщицы,  то  бесконечными  кафе  и  закусочными,  то
клубами "Дубового  листа",  "Первого  цветка  пшеничного  дерева"  или  же
"Общества покорителей вершин самых высоких, еще диких деревьев".
     Эрик и крысиный король свернули в первый попавшийся  переулок.  Здесь
расстояния между деревьями были поменьше, соответственно и сами  они  были
потоньше и пониже.
     Впрочем, друзей это занимало мало.  Они  искали  свободное  дупло,  и
неожиданно переулок вывел их к  воротам,  за  которыми  должна  была  быть
перемычка со вторым миром.
     Да только здесь было не пройти. Возле ворот  стояло  два  дэва,  хотя
обычно хватало одного. Еще бы, так и должно было быть! Ведь  в  этом  мире
уже, несомненно, объявили треногу. Нет, убираться  надо  было  отсюда  как
можно скорее.
     Все же Эрик не мог не поглазеть на ворота хотя бы  несколько  секунд.
Ему как зомби не часто приходилось их  видеть.  Он  попытался  представить
ощущения, которые испытывал тот, кто  проходил  по  скрывавшейся  за  ними
перемычке, шириной, как говорят,  всего  шагов  двадцать  и  длиной  около
сотни, соединявшей третий мир со вторым. Где-то  здесь  неподалеку  должны
были находить