пьютер и и все его
функции были бы не действующими. Не было бы энергии для Ворот. Мы были  бы
навсегда  изолированы  на  Веннтре  -  с  созданием,   вызывающим   страх,
существующим среди нас.
     - Навсегда, или до тех пор, пока кто-нибудь не прилетит на Веннтру на
межзвездном корабле, - поправил его Росс. - Что могло бы быть в  следующем
году, или же не произойти и за миллион лет, и, полагаю, это создание могло
бы по-прежнему существовать здесь.
     - Это правда, - прозвучали слова в их мозгу. -  Нет  никакой  причины
надеяться, что я/оно когда-либо перестану существовать.
     - Если, только, мы не удалим предохранительное устройство, чтобы  оно
взорвалось.
     - Даже тогда, - предупредил компьютер, -  нет  никакой  гарантии  его
уничтожения.
     - Но это наш единственный шанс, я полагаю, - сказал  Росс  мрачно.  -
Сколько у нас времени?
     -  Невозможно  предсказать   точно.   Если   существующая   тенденция
сохранится, взрыв произойдет, приблизительно, через день.
     Росс почувствовал, как все у него внутри похолодело.
     - В таком случае, - сказал он,  -  нам  лучше  идти.  Что  мы  должны
делать?
     - Вы должны добраться до моей секции, которая должна быть уничтожена,
и дезактивировать цепи самосохранения.
     - Это я знаю. Как мы найдем эту секцию? Как мы до нее доберемся?  Как
мы отличим  цепи  самосохранения  так,  чтобы  не  отключить  вместо  них,
например, водяное охлаждение?
     - Я буду вести вас.  -  Какой-то  предмет  появился  на  поверхности,
поблескивающей перед ними звездочками. Вернее, какие-то два предмета.  Они
оказались дисками диаметром в пол дюйма, такого  же  неопределенно  серого
цвета,  который,  похоже,  отличал  все,  связанное  с   компьютером,   за
исключением видеоэкрана. В центре каждого из них виднелась одна  и  та  же
фигура.
     - Возьмите это, - прозвучали слова.
     Росс моргнул. Диски казались изображениями, и в любом случае, как мог
твердый объект существовать внутри  твердого  экрана?  Он  вытянул  вперед
руку, ожидая коснуться поверхности экрана, как прежде.  Вместо  этого  его
рука погрузилась в поверхность экрана, словно она  была  просто  тенью,  и
сомкнулась на совершенно твердом объекте,  каком-то  медальоне.  Его  руку
кольнуло, когда он дотронулся до него.
     Схватив медальон, он выдернул руку. Ощутилось  легкое  сопротивление,
словно он извлекал его из слабого магнитного поля. Он протянул  его  Орлу,
который стоял молча во время почти всего  диалога,  и  полез  в  экран  за
вторым диском. Достав его, он с интересом его осмотрел. Выступающая фигура
была изображением строения, в котором они сейчас  находились;  Храма,  как
называл его Орл. Но это был не просто барельеф. Каким-то образом в плоский
диск  было  помещено  трехмерное  изображение.  Словно  для  того,   чтобы
продемонстрировать его действительную сущность, на  мгновение  изображение
исчезло, сменившись небольшим участком искрящейся черноты.
     Затем, почти мгновенно, изображение строения вернулось.
     Росс и Орл повесили медальоны себе на шею.  Цепочки  из  та  кого  же
серого материала, как и все остальное, казалось, обвились  и  застегнулись
сами собой, и, затем, замерли.
     Стена напротив эбенового экрана раскрылась, и та же  троица,  которая
привела их в комнату, остановилась в выжидательной позе, бросая удивленные
и вопрошающие взгляды. Росс впервые заметил тонкие серые шнурки вокруг шеи
каждого из них.
     - Да, - тихо прозвучали слова у него в мозгу,  -  все,  кто  приходит
сюда, имеют такие же устройства. Ваши я сделало  немного  большими,  чтобы
подчеркнуть ваш статус.
     Затем сформировались слова, услышанные  тремя  варварами,  ожидавшими
его и Орла в коридоре.
     - Куда бы эти двое не пошли, что бы  они  не  сделали,  они  являются
исполнителями моей воли. Они докладывают мне обо всем. Вы будете выполнять
все, что они прикажут.
     Все трое посмотрели на Росса и Орла, их глаза замерли на  медальонах.
Они ничего не сказали, но тень недовольства пробежала по их лицам.
     - Вы проведете их до Дома  В  Который  Нельзя  Входить,  -  продолжил
голос, когда они вышили в коридор.
     Последовало короткое колебание, но не открытое  неповиновение.  Лица,
однако, были весьма красноречивы. Росс с беспокойством подумал о том,  как
долго компьютеру будет удаваться сохранять эту лояльность варваров теперь,
когда его энергетический кризис лишил их большей части города и, вероятно,
и других выгод. Они с Орлом последовали за  троицей  по  коридору,  и  они
вышли на солнечный свет. Солнце стояло почти над  головой,  что  означало,
что они пробыли в Храме - пять часов? Было ли  это  возможным?  Глянув  на
свои часы, Росс убедился, что это было возможно, хотя казалось, что прошло
не больше часа. Картины, оживлявшие фрагменты веннтранской  жизни,  должно
быть, отняли больше времени, чем он думал.
     Пока они шли, Росс вынужден был подавлять в себе желание рассмеяться.
Вот он, Росс  Аллен,  Межзвездный  Агент,  со  своим  верным  компаньоном,
говорящим динозавром, направляется чужим компьютером для  миссии  спасения
планеты. Это не была слишком населенная планета, но,  тем  не  менее,  это
была планета, целый мир, и она была населена им самим, по крайней мере. Он
собирался найти остатки цивилизации, которая погибла за долго до того, как
люди на Земле строили свои первые города, и все это, внезапно,  показалось
ему невероятным. Невероятная миссия, чтобы не сказать больше, и  если  они
потерпят неудачу, то во Вселенной  изгладится  всякое  воспоминание  о  их
существовании.
     Где, подумалось ему, был командор Фрефф? Это было такое дело, в каких
отличался командор; оно,  действительно,  не  должно  было  бы  поручаться
слабому смертному, вроде Росса Аллена. Да и, в любом случае, насколько  он
был уверен, что все это происходило на самом деле? Может там,  в  недавнем
прошлом, когда он пересекал  на  бульдозере  плиту,  что-то  действительно
взорвалось, и все, что произошло за последние несколько дней,  было  всего
лишь больничным бредом.
     Он решил, что это не имеет значения. Это казалось реальным,  и  лучше
для него действовать так, словно так оно и  было.  Бред  не  требовал  его
внимания; действительность требовала. Он направил свое внимание  в  нужное
русло. Они были снаружи,  проходя  мимо  одной  из  шипящих  машин,  возле
которой стояло человек шесть варваров, одетых в черное. Россу  показалось,
что он узнает большинство из них по  пленению  сегодняшним  утром,  и  они
вовсе не выглядели дружелюбно,  когда  узнали  Росса  и  Орла.  Он  только
понадеялся, что медальоны были такими могущественными,  как  в  это  верил
компьютер.
     Один  из  их  эскорта  начал  что-то  говорить  предводителю   группы
находящейся возле машины, но было ли это "Прочь с дороги!"  или  "Хватайте
их!", Росс так никогда и не узнал. Раздался шипящий звук, и Росс с  ужасом
его узнал.
     - ВСЕ ЛОЖИТЕСЬ! - закричал он, резко оборачиваясь и  сбивая  Орла  на
землю. Он уставился на  стрелу  с  крепко  привязанной  к  ней  динамитной
шашкой. На мгновение его порывом было броситься вперед и отшвырнуть ее как
можно дальше, но фитиль почти догорел, и он не успел бы до него добежать.
     Выкрикнув "ложись!" снова, он и сам приник к земле, плотно вдавившись
в грязь и стараясь спрятать в ней голову.  Он  как  раз  прикрывал  голову
руками, когда грянул взрыв.
     Он был оглушительным. Земля вздрогнула, а уши ему заложило.
     Откуда-то донесся отдаленный голос:
     - Сюда!
     Росс огляделся.  Их  эскорт  из  трех  человек  валялся  на  земле  в
нескольких ярдах от него. Они ощупывали себя дрожащими руками.  Группа  из
шести человек возле машины тоже были  на  земле.  Двое  из  них  совершали
скребущие движения в пыли, но остальные лежали неподвижно и  было  похоже,
что они не поднимутся в течение некоторого времени, если не  никогда.  Они
не были в центре взрыва, но они оказались слишком близко от него.
     Снова донесся голос:
     - Поторопитесь! Сюда!
     Росс узнал его, учитывая, к тому же еще и тот  факт,  что  это  могло
быть только одно лицо.
     Кэри.
     Росс поднялся, лихорадочно озираясь.  Орл,  тоже,  явно  узнал  голос
потому, что, поднимаясь, он тоже вертел головой во все  стороны.  Наконец,
Росс заметил ее. Каким-то образом ей удалось взобраться на крышу одного из
остальных зданий, стоящего от них примерно  в  ста  ярдах,  и  теперь  она
стояла на углу, держа в руке лук и маша им.
     - Нет! - крикнул Росс, маша ей рукой. - Они освобождают нас...
     - Осторожно, сзади! - крикнула Кэри,  хватая  с  расположенной  рядом
крыши следующую стрелу. Даже на таком расстоянии Росс  смог  увидеть,  что
она была несколько толстоватой для обычной стрелы. Затем он заметил  в  ее
руках небольшой огонек, и мгновением позже стрела была оттянута назад.
     - Не делай этого! - закричал Росс.
     Затем он услыхал  шум  позади  и  обернулся,  чтобы  посмотреть.  Еще
человек шесть варваров  появились  откуда-то  и  торопились  к  нему.  Они
выглядели  скорее  напуганными,  чем   разозленными,   но   все   же   они
приближались, вооруженные своими пистолетами.
     В тот же момент  он  услыхал  свист  и  жужжание  стрелы,  когда  она
пролетела над его головой и вонзилась в землю на пол дороги  между  ним  и
приближающимися варварами. Его порыв подбежать и отшвырнуть ее  в  сторону
на этот раз был заметно короче, и они с Орлом снова растянулись на земле.
     Снова, не позже, чем через несколько секунд после выстрела,  раздался
взрыв, даже еще  более  оглушительный,  чем  предыдущий.  Кэри,  очевидно,
решила проблему определения времени горения фитиля.
     Росс снова вскочил, в ушах у  него  звенело.  На  этот  раз  варвары,
очевидно, попадали на землю потому, что, казалось, никто  из  них  не  был
серьезно ранен. Все они казались ошеломленными и оглушенными, однако,  они
поднялись и пораженно разглядывали воронку, вырытую динамитом.
     - Пошли! - сказал Росс, хватая Орла за руку и помогая ему  подняться.
- Не думаю, что теперь эти медальоны смогут защитить нас.
     Наполовину таща Орла за собой, Росс бросился к  машине,  но  пробежав
несколько футов, он свернул влево, по направлению  к  зданию,  где  стояла
Кэри. Машина больше не висела, шипя. Она по-прежнему шипела, но теперь она
завалилась на бок, одной стороной касаясь земли.
     Пока они бежали, Орл обрел скорость и  устойчивость,  и  Росс  бросил
быстрый взгляд назад. Никто  их  не  преследовал,  по  крайней  мере,  сию
секунду.  Варвары  с  трудом  поднимались  на  ноги.  Они  все  еще   были
ошеломлены, но, наверное,  достаточно  пришедшими  в  себя,  чтобы  вскоре
воспользоваться своими пистолетами. Затем они  с  Орлом  оказались  позади
строения с которого стреляла Кэри, и Росс не представлял себе, что  делать
дальше.  До  ближайшей  точки  леса  было  около  полумили  по   открытому
пространству, и он знал, что ему ни за  что  не  успеть,  даже  самому.  А
попытаться добраться туда  с  Орлом,  сохранив  ему  жизнь  и  вовсе  было
безнадежным делом.
     В следующий момент кэри легко соскочила на землю в  нескольких  ярдах
от них, и Росс заметил ряд скоб, ведущих на крышу у того  места,  где  она
спустилась вниз. Он разглядел, что к четырем стрелам  в  ее  колчане  были
прикреплены динамитные шашки, и что в той же руке, в которой  она  держала
лук, у нее была зажигалка.
     - Пошли! - сказала она, махнув в сторону отдаленного леса. -  У  меня
еще осталось четыре твои  магические  палочки.  Это  должно  задержать  их
достаточно, чтобы...
     - Они отпускали нас! - резко сказал Росс. - До тех пор,  пока  ты  не
вмешалась, нам не нужно было их задерживать.
     Внезапно в мозгу Росса всплыло воспоминание, и он замолчал.  Это  был
не голос, а только воспоминание. Оно просто возникло, так же как и другие,
ниоткуда, как тогда, когда он разделил мысли с давно умершими  веннтранами
в  компьютерной  комнате.  Теперь  он  вспомнил,  что   приблизительно   в
пятидесяти ярдах направо от того места, где  они  стояли,  находилось  еще
одно здание, содержащее вход в  древнюю  подземную  транспортную  систему.
Система  была  построена   и   использовалась   задолго   до   того,   как
энергетические конструкции заменили физические структуры, и  варвары,  как
откуда-то было известно Россу, не знали о том, что содержится в здании.
     Компьютер, решил он, должно быть, снабжает его информацией при помощи
медальона; не было другого способа для него узнать все это. Он огляделся и
заметил здание. Оно было серым, как и все остальные, но оно было меньше, и
вместо того, чтобы быть квадратным и приземистым, оно было  цилиндрическим
и приземистым. Орл, заметил он, тоже смотрел в том направлении.
     - Сюда! - распорядился Росс и бросился к зданию. - Скорей! -  крикнул
он Орлу и Кэри, увидев, что варвары больше не разглядывают воронку в земле
а потянулись за своими пистолетами, большинство из которых, похоже, выбило
у них из рук взрывом. От  другого  здания  позади  Храма  появились  новые
варвары.
     Орл побежал за Россом, и, сперва бросившись к лесу, Кэри  последовала
за  ними,  выглядя  озадаченной.  Когда  Росс  приблизился   к   строению,
многоугольный участок  стены  начал  знакомое  вращательное  движение,  и,
мгновение спустя, в стене открылся  проход.  Этот,  как  обратил  внимание
Росс, не был такой правильной и  резко  очерченной  формы,  как  проход  в
Храме. Края у него  были  изрезанные  и  не  одинакового  размера.  Время,
подумал он, или поломка? А, впрочем, какая разница?
     Он остановился в проеме  и  посмотрел  назад.  Варвары  подняли  свои
пистолеты и приближались  нервной  походкой.  Пистолеты  были  нацелены  в
сторону Росса и остальных, но никто не стрелял. Компьютер пытался удержать
их? Даже, если это было и так, то это  удавалось  не  долго.  Кэри  и  Орл
пролазили в отверстие, когда  первый  из  преследователей  преодолел  свою
нерешительность и выстрелил.  Раздался  знакомый  потрескивающий  звук,  и
овальное пятно появилось в грязи в нескольких футах от отверстия. Человек,
должно быть, все еще был слегка оглушен, подумал Росс.
     Когда они трое были в безопасности внутри, вход закрылся.
     Когда вход исчез, то же произошло и со  светом,  и  они  оказались  в
полной темноте. Единственным звуком, кроме их  собственного  дыхания,  был
отчаянный треск, доносящийся из-за стены. Варвары явно  продолжали  палить
по исчезнувшему входу, и Росс подумал о том, продержится ли он  достаточно
долго, чтобы он, Кэри и Орл нащупали выход из этого мавзолея.
     Как только он подумал об этом, ответ появился в  его  мозгу  в  форме
смутной уверенности, что, по крайней мере, с этой стороны не  было  причин
для беспокойства в данный момент.
     Одновременно всплыло еще одно воспоминание,  и  Росс  понял,  что  их
цель, та секция компьютера,  которую  они  должны  разрушить,  находилась,
наверное на расстоянии половины веннтранского дня пути от того места,  где
они находились теперь.  Транспортные  туннели  обеспечивали  более  легкий
путь, и он подумал, не является ли  это  здание  Домом  В  Который  Нельзя
Войти, куда посылал их  компьютер.  Смутное  воспоминание  в  глубине  его
сознания, похоже, говорило, что так оно и есть.
     Россу  в  голову  пришел  десяток   вопросов,   но   любые   ответные
воспоминания были перебиты голосом Кэри.
     - Где мы? Зачем ты привел нас сюда? Как мы  отсюда  выберемся?  -  Ее
голос звучал нервно и отдавался эхом в темноте.
     - Мы не станем отсюда выбираться, - сказал Росс, все еще  сердясь  на
вмешательство Кэри в планы компьютера. - Мы идем вперед.
     - Как? Или ваше волшебство позволяет видеть в темноте?
     - Я не знаю, но мы не можем выйти наружу. Мы  будем  убиты  в  ту  же
секунду, благодаря тебе.
     - О чем ты говоришь? -  произнесла  она  одновременно  обиженно  и  с
некоторым предчувствием. - Если бы не я...
     - Если бы не ты, - желчно сказал  Росс,  -  у  нас  было  бы  вдоволь
времени, чтобы узнать побольше об этом месте прежде, чем лезть  внутрь,  и
во всяком случае,  местные  пожелали  бы  нам  доброго  пути!  -  Но  даже
произнося это, однако, в последнем он слегка сомневался.
     - Но...
     - Они собирались нас отпустить! Понимаешь ты это?
     - Нет, не понимаю! Они пытались убить нас, как только мы попали сюда,
и...
     - Ладно, черт побери, они оставили эти попытки до тех пор, пока ты не
спровоцировала их снова! Мы с Орлом все уладили, пока ты не вмешалась и не
расстроила все!
     Затем на расстоянии нескольких футов прозвучал скрипучий голос Орла.
     - Не огорчайся, Кэри, -  сказал  он.  -  У  тебя  были  самые  лучшие
намерения; просто были вещи, о которых ты не знала.
     Росс ощутил некоторое чувство вины. В конце концов, он не был уверен,
что варвары стали бы подчиняться компьютеру; его беспокоило, что было  бы,
если бы они не стали, когда Кэри открыла огонь.  Видение  того,  как  Кэри
старалась вытащить его из ограждающего поля, встало перед его взором. Если
бы она обождала перед тем, как начать действовать, и он, и Орл, оба, могли
бы уже быть мертвыми. Компьютер сказал, что поле не было  смертельным,  но
Росс не был полностью в этом убежден.
     - Извини, - сказал он в темноту. - Это не было твоей ошибкой.  Ты  не
могла знать.
     - Ладно, если вы не хотели, чтобы вас спасали, я сожалею, что сделала
это. - Голос Кэри был сердитым, но явно более подавленным, чем Росс слышал
когда-либо раньше. - Так чего же я не могла знать?
     - Что я был прав, когда говорил Орлу, что ему следовало бы остаться в
плену, - сказал Росс и ухмыльнулся.  -  Правителем  Веннтры  действительно
является компьютер, и он возложил на нас миссию.  -  Он  изложил  Кэри  их
приключения в компьютерной комнате.
     - Значит эти красивые диски, которые на вас надеты - тоже магические,
- сказала она. - Они такие же сильные, как магическое оборудование Орла?
     - Лучше, надеюсь, - сказал  Росс.  -  Кстати,  как  ты  добралась  до
города? Даже ты не могла пройти пешком это расстояние за то время, что  мы
были в компьютерной комнате.
     Что-то от  былой  уверенности  Кэри  было  в  ее  голосе,  когда  она
ответила, и Росс смог представить, как она улыбается ему в темноте.
     - Я наткнулась  на  веннтранина  с  одним  из  тех  красивых  ездовых
животных, - сказала она. - После того, как я убила его,  другие  погнались
за мной в машине, но твои магические палочки позаботились об этом.  Испуг,
также, заставил животное бежать быстрее, чем всегда. Я спрятала его в лесу
и пешком прошла в город. Никто не обратил на меня никакого внимания, когда
я пришла; они все, казалось, были заняты Храмом. Я не знала,  где  вы,  но
Орл думал, что его отвели бы в Храм,  поэтому  я  взобралась  на  крышу  и
дождалась, пока вы вышли. - Она продолжила снова подавленным тоном. -  Мне
жаль, что я вам все испортила.
     - Все образовалось, - сказал Росс. - Компьютер в любом случае посылал
нас сюда, но я полагал, что у нас будет какой-нибудь свет,  когда  полезем
сюда. Он задумался над тем, как они собираются что-нибудь  увидеть,  чтобы
добраться куда-либо. Несколько лет назад он был на экскурсии в  Мамонтовой
пещере, и гид показал им, что такое полная темнота,  выключив  все  лампы,
когда они находились под землей. Здесь было то же  самое,  и  Росс  ощутил
такую же беспомощность.
     Но, пока он стоял, размышляя о  том,  смогут  ли  они  двигаться,  он
обнаружил, что темнота больше не является полной. Тусклый свет, словно  от
светлячка, заполнил воздух. На сколько он мог  судить,  не  было  никакого
источника; свет струился из воздуха, как бы, сам по себе. Затем он обратил
внимание на медальон Орла и свой. На них больше не было изображения Храма.
Вместо  этого  их  центр  заполнила  искрящаяся  чернота  видео   экранов.
Медальоны не светились, но возле них свет казался сильнее.  Он  постепенно
становился все ярче до