,  ты  избавил  этого  третьего  от
встречи с убийцей, по крайней мере с одним. Что ты на это скажешь?
     - Если там так сказано, значит так и должно быть,  хотя  мне  странно
такое объединение с этими двумя, совершенно незнакомыми мне людьми.  Кроме
того, из Ваших слов я понял, что пророчество уже сбылось, поэтому  мне  не
очень понятна важность этого  факта.  Разве  что  еще  одно  подтверждение
Книги?
     - Ты спешишь в суждениях, Эорон. Я ведь  сказал  не  весь  стих,  ты,
верно и сам помнишь, но все-таки прочти, что там говорится дальше, хотя бы
до точки.
     Йонаш взял протянутую ему книгу, сконцентрировался и начал читать:
     - "Во дни затмения плоть восстанет на дух, но дух излечит плоть  ради
спасения души, хранящей Песню, которую они вместе вернут в Мир."  -  Йонаш
удивленно взглянул на петрарха и спросил: - Вы считаете, что этот третий и
есть Певец?
     - А кто же еще? - ответил  тот.  -  Более  того,  пока  что  он  лишь
Хранитель ее, а принести ее в Мир можете только  Вы  втроем.  Не  случайно
против тебя послали именно Йолана - так его  зовут.  Они  рассчитывали  на
смертную схватку, при этом чем бы ни кончился бой, кто  бы  ни  остался  в
живых, другого не хватило бы, чтобы Песня вошла в Мир.  Они  неглупы,  эти
адепты нечистого, с которыми вам предстоит сразиться. Спрашивай еще.
     - Мне бы хотелось услышать все, что Вы сочтете  нужным  мне  сказать.
Прежде всего что от меня ожидается.
     - Ты с Йоланом должен найти этого третьего, уберечь  его  от  Черного
Ордена и уберечься сами, а затем объединиться с ним. Что произойдет  после
и для меня скрыто тайной, но очевидно, это должно выпустить в Мир ту самую
Песню, которая надолго изгонит зло из нашего мира.
     - Могу ли я доверять Йолану?
     - Сейчас он раскаивается и  совершенно  искренне.  Полагаю,  большего
ожидать пока нельзя. Дальше все в твоих руках.  Кстати,  он  отправится  в
своем бордовом одеянии, на случай встречи  с  людьми  оттуда.  Это  у  них
означает мастера - примерно то же самое, что у нас серый плащ. А вот  твой
черный для похода не годится - он у них соответствует нашему белому, а  их
магистра ты изобразить  всяко  не  сможешь.  Так  что  готовься  к  серому
одеянию, которое заслужил.  Заодно,  это  у  них  младший  ранг,  так  что
подозрений меньше вызовешь.


     Дастина грубо втолкнули в затхлую темницу, и тяжелая железная дверь с
лязгом затворилась. Донесся скрежет закрываемых шагов  и  шум  удаляющихся
шагов.
     "Это безумие!  Я  никого  не  убивал...  Спасти  принцессу...  Черные
бестии... Этот меч и кинжалы... Что,  во  имя  Праматери,  происходит?"  -
мысли Дастина снова начали дикую круговерть.
     - Повесят. Непременно тебя повесят, узник.
     Дастин вздрогнул, будто его укололи острой иглой. В темнице  был  еще
кто-то. Голос, доносившийся из совершенно  темного  угла  был  полон  того
сарказма, которым отличаются безумцы или провидцы. Скорее первое.
     Что-то пошевелилось во тьме, и голос вновь продолжил:
     - Можешь до утра устроиться на ночлег. Только учти - не приближайся к
моим апартаментам - я ужасно брезгливый и боюсь подцепить заразу. И  потом
- ты же ведь не станешь теснить своего благодетеля?
     - Я? Благодетеля? Не стану... - рассеянно произнес Дастин, все еще не
пришедший в себя.
     - Ну и славненько.  Стульев  у  меня  нет,  учти.  Садись  на  пол  и
рассказывай мне свою историю. Мы с Генриэттой послушаем...
     - Генриэтта?
     - Ну да, Генриэтта, - удивленно фыркнул  незнакомец  в  углу.  -  Эти
маленькие серые бестии, что вечно голодными  рыщут  по  моим  покоям...  Я
подружился с одной из них. Моя несравненная Генриэтта. Я как-нибудь тебя с
ней познакомлю. Если конечно тебя завтра не повесят.
     "Бестии!" - снова перед глазами Дастина возникли три жутких фигуры  в
темных балахонах и в ушах стоял хрип Генриана.
     - Эй! Так ты будешь  рассказывать  историю  или  нет?  Или  может  ты
станцуешь или споешь? - требовательно произнес назойливый голос.
     Внезапно мысли Дастина вновь  прояснились,  Отчего-то  этот  странный
узник  позабавил  менестреля  и  весь  произошедший  кошмар  как-то  разом
отступил куда-то далеко.
     - Я, пожалуй, спою. Правда у меня отобрали лютню, когда вели сюда...
     - Ничего. Спой без лютни. Какая разница. Лишь бы только это  была  не
скучная и занудная баллада, коими  трубадуры  завлекают  шлюх  благородных
кровей.
     Дастин рассмеялся. Этот чудак  ему  отчего-то  пришелся  по  душе.  И
неважно, что обвиняют в  убийстве  и  собираются  судить.  Это  завтра.  А
сегодня - общество веселого безумца и песня...
     - Будь по твоему, незнакомец. Я спою тебе веселую песенку про упрямую
тучку...
     Дастин запел. Ту самую песню, которую ему всегда пела его мать. Юноша
вспомнил свой дом в Бренсалле, свое детство...  Большой  каменный  дом  на
Рыбачьей Улице, где жила огромная семья рыбака  Кальхо  -  приемного  отца
Дастина. Когда мальчик  подрос,  ему  рассказали,  что  он  -  подкидыш  и
настоящие родители неизвестны. Но Дастин любил своих приемных родителей  -
они были единственные в  его  жизни  люди,  которые  дарили  ему  семейное
тепло... А потом их  забрал  ужасный  мор,  а  Дастин  после  скитаний  по
Леогонии  с  труппой  бродячих  артистов  попал  во  дворец  Короля,  став
придворным менестрелем...
     Он пел о маленькой капризной  тучке,  которая  отказывалась  поливать
дождем огороды крестьян,  а  те  вызвали  Дядюшку  Ветра,  чтобы  проучить
строптивое дитя Природы. И удивительно  живые  картины  детства  предстали
перед менестрелем. Под звуки собственного голоса он  отрешился,  дав  волю
своим мыслям. И они понеслись куда-то  вдаль.  Одна  за  другой  сменялись
картины прошлого, и вскоре Дастин увидел странные неведомые места. Он  уже
не слышал своего голоса, не видел  маленького,  залитого  звездным  светом
оконца под потолком сырой темницы.
     Широкой лентой протянулась вдаль  могучая  река.  Там,  на  горизонте
высились неприступные горы, подминая под себя зеленую  долину.  По  берегу
реки шли двое. Дастин разглядел одеяния путников - один в бордовом, другой
- в сером. Идущие приблизились, и менестрель увидел их лица. Они  казались
ему до боли знакомыми. Словно он где-то их видел. Дастин силился,  пытаясь
вспомнить где и когда это могло быть? И почему-то это было очень важным  -
вспомнить тех  двоих.  От  бессилия  у  юноши  заломило  в  висках,  и  он
вздрогнул.
     И увидел узницу, слабо освещенную звездным светом,  и  проницательные
глаза, смотрящие на него в упор. Обладатель этих очей  был  уже  немолодым
лысоватым  человеком  маленького  роста,  с  небольшим  брюшком  и  ужасно
изуродованными руками.
     Незнакомец  долго  всматривался  в  лицо  Дастина,  пока  наконец  не
произнес серьезным тоном:
     - Ты необычный узник. И те двое тоже не просто так...
     - А ты... тоже видел тех? - сглотнул Дастин.
     - А то как же! - удивился коротышка,  снова  заговорив  с  той  самой
иронией, что так понравилась Дастину. - Еще как  видел.  И  они  почему-то
кажутся знакомыми. Да и ты тоже мне знаком. Только не пойму, откуда.
     - Я тоже не пойму, почему у меня возникло ощущение, будто я знаю  тех
двоих, - произнес Дастин. - Хотя тебя, почтенный, я не знаю.
     - Хо! В этих  краях  меня  кличут  Онтеро,  сюда  меня  запихали  эти
выродки, что мнят себя всемогущими магами...
     - Как, вы знаете Волшебников  с  Архипелага?  -  удивился  Дастин.  С
раннего детства он любил истории о знаменитых Магах с Островов  в  Великом
Море, но ни разу не встречался с ними, хотя тайком мечтал об этом всю свою
жизнь.
     - Фи! - фыркнул Онтеро. - Да я сам маг и чародей.  О,  Эст-Арви!  Это
прекрасный остров. Но там живут уму непостижимые тупицы. Знаешь, парень, а
ведь они меня изгнали много лет назад. За ересь. Я  ушел  и  долго  жил  в
Корранском лесу. Так нет - выследили ищейки этого Акрата и упрятали  сюда.
И видишь - коротышка  показал  свои  руки.  Они  были  ужасно  искалечены,
казалось, что по самый локоть не осталось живого места. -  Они  били  меня
железными прутьями. И теперь я не могу творить заклятие, ибо помимо  Слова
и Силы мне нужны мои руки. И они боятся меня. Боятся даже убивать. Мертвый
колдун страшнее живого - так говорят в народе... Только каждый  месяц  они
присылают палача, чтобы он снова уродовал мои начинающие заживать  руки...
А кто ты, мой юный друг? И за что ты тут? - внезапно спросил Онтеро.
     - Меня обвиняют в убийстве принцессы...
     - Ого! - колдун цокнул языком.
     - Я - придворный менестрель, зовут же меня Дастин...
     Внезапно Онтеро подскочил к юноше и  крепко  схватил  его  за  плечи,
впившись своими пронизывающими до костей глазами:
     - Повтори, как ты себя назвал.
     - Я сказал, меня зовут Дастин.
     - Хм. Тот-с-Именами тогда мне говорил... - Онтеро отпустил менестреля
и словно уже разговаривал сам с собой, не замечая присутствия юного барда.
- Меретарк давно разрушен, Он исчез, а вот же... Дастин. Я понял, на  кого
он похож - неужто Корджер снова вернулся? Сколько раз я был с ним, помогал
ему. Он  не  упомнит.  А  я  помню.  Меняется  мир,  меняются  имена,  все
забывается, а кое-что я все же помню... А скажи-ка, Дастин, - Онтеро вновь
повернулся к менестрелю, и в глазах его горел странный огонь, -  кто  твои
родители?
     - Мне рассказывали, будто я - подкидыш и...
     - Довольно! Если я прав в своих суждениях, то мы не только  выберемся
отсюда, но и натворим еще много чего интересного.
     - Но как? Как же мы выберемся отсюда? Отсюда невозможно вырваться,  и
потом, даже если мы бежим, нас непременно схватят. А  с  твоими  руками  и
моей больной ногой...
     - Пустяки, мне  бы  восстановить  Силу  Рук,  хромоту  мы  твою  вмиг
поправим. Слушай меня внимательно. Ты сейчас начнешь петь. Пой что угодно,
только постарайся ни о чем не думать, как будто поешь не ты, а слушаешь со
стороны. Ну как совсем недавно ты пел. А дальше я помогу тебе сделать  то,
что нам нужно.
     - Но как же я смогу петь и ни о чем не думать?
     - Сможешь, поверь мне. И не только это  сможешь.  Только  если  я  не
ошибаюсь. А теперь начинай.
     Дастин пожал плечами и начал петь.  На  этот  раз  это  была  "Соната
Весенней Любви" -  длинная  романтическая  баллада  древности.  Сначала  у
менестреля не получалось то, чего хотел от него Онтеро. Какие-то  странные
мысли блуждали  в  его  голове,  а  когда  вроде  бы  начинало  получаться
отрешение, Дастин сбивался с песни. Приходилось  начинать  заново.  Онтеро
терпеливо ждал.
     И, наконец, юноша понял, что странное ощущение пришло.  Он  вновь  не
видел темницы и уже не слышал своего голоса. Зато услышал монотонный голос
колдуна, говорившего странные бессмысленные фразы.
     - ...Луна плещется в Заводи Времени, и Дождь  Излигера  ниспадает  на
Покров. Падай, Звезда. Жги Нетопыря, ибо Узревший Пламя твое  не  падет  в
Пучину Эала... Песня слетает с Нетленных Уст,  дарована  Песня,  и  первая
нота ее ныне ведет свой Луч во Царствие Сна, где дремлет Безрукий Фахак...
     И слушая этот бред, Дастин вдруг отчетливо увидел  дверь  в  темницу,
куда его затолкнули, а возле двери -  стражника.  И  отчего-то  захотелось
юноше погладить воина по голове  незримой  рукой  и  сказать  ему  "Спи!".
Тотчас часовой мирно задремал, прислонившись к стене. А голос  Онтеро  все
продолжал:
     - ...И Имеющий Клык водрузил Знамя  Кетхе,  повелевая  всем  Сущим  и
Небывалым, опустошая Чашу. Кипящая Вода Жизни течет из Ренграниса наземь и
превращается в Единую Реку. И это - Яд и Эликсир. Найти  Середину  Реки  -
удел только Избранных... Эликсир лечит. А время Яда еще не пришло...
     Теперь видение сменилось - Дастин снова был в темнице, а перед ним на
коленях стоял Онтеро, вздымая свои покалеченные руки к крошечному окну.  И
звездные лучи сгустились, заполняя  подземелье  призрачным  синим  светом.
Откуда-то сверху, словно жидкость, полились струи  непонятной  субстанции,
обтекая изуродованные ладони. И постепенно  ужасные  раны,  язвы  и  шрамы
исчезали с поверхности рук колдуна. Внезапно Онтеро выпрямился  и,  словно
зачерпнув пригоршню чего-то,  резко  вскинул  руки  навстречу  менестрелю.
Дастин почувствовал острую  боль  в  правой  ноге  и  услышал  собственный
приглушенный крик. Видение оборвалось, окончилась и песня.
     Юноша встряхнул головой и обвел взглядом темницу.  Возле  стены,  под
окном стоял, улыбаясь, лысоватый маг. Его руки  были  скрещены  на  груди.
Совершенно здоровые руки. Без единой царапины. Значит...
     Дастин встал и сделал несколько шагов. Его нога совершенно не болела,
хромота напрочь исчезла.
     - Это не сон, Онтеро? Как ты...
     - Нет, не я, мальчик мой. Ты! Это ты нас  исцелил  и  усыпил  стражу,
охраняющую нашу темницу. Я лишь помог тебе Словом. И все же я  не  ошибся.
Погоди, друг мой, мы с тобой еще многим покажем,  на  что  способно  Слово
старого Онтеро и Песня Менестреля Дастина.
     - А что же теперь? Как мы выберемся отсюда? Ведь мы же не пролезем  в
это маленькое окошко... Или быть может, ты превратишь нас в птиц?
     Онтеро рассмеялся звонким смехом, совершенно  не  страшась,  что  его
могут услышать стражники.
     - Ну нет, чтобы применять Знания  Метаморфозы  -  нужно  иметь  очень
много сил и времени, чтобы приготовиться. А ни того, ни другого у  нас,  к
сожалению, нет. Но, Дастин, ты, надеюсь, не забыл мою  подругу  Генриэтту?
Эй, малышка, сослужи-ка нам службу...
     Тотчас откуда-то из угла на середину темницы  метнулась  серая  тень.
Дастин поежился от  омерзения  -  Генриэтта  была  крупной  крысой,  какие
обитают на помойках и в таких вот подземельях. Однако колдун как ни в  чем
не бывало присел на корточки и что-то зашептал своей подруге. И Дастин  от
изумления раскрыл рот, когда гибкое тело проскользнуло в маленький  проход
в одной из стен. А через некоторое время Генриэтта вернулась, держа что-то
в зубах. Когда менестрель разглядел добычу крысы, его  удивлению  не  была
предела - подруга Онтеро принесла связку ключей от темниц.
     - Ну вот и  отлично,  малышка.  Благодарю  тебя.  Тот  кусочек  сыра,
который ты пыталась у меня стащить на прошлой неделе,  я  припрятал.  Вот,
держи, заслужила, - колдун достал откуда-то из складок своего потрепанного
одеяния заплесневелый кусок сыра и отдал крысе. Генриэтта схватила награду
и тотчас исчезла в темном углу. Онтеро подобрал с грязного пола сверкающие
ключи и улыбнулся:
     - Что ж, Дастин, пора  выбираться  из  этого  непристойного  для  нас
заведения.
     Колдун подошел к железной двери и, долго поискав нужный  ключ,  отпер
ее. Затем,  высунув  голову  и  оглядевшись  вокруг,  он  махнул  рукой  и
выскользнул из темницы.
     Дастин кинул последний взгляд назад и последовал вслед за коротышкой.
     Длинный коридор с низким потолком тускло  освещали  коптящие  факелы,
беспорядочно развешанные по замшелым стенам. Тишину  нарушали  лишь  треск
горящей смолы и монотонно капающая где-то вода.
     Колдун ступал осторожно, держа в одной руке снятый со стены факел,  а
в другой зажав что-то в кулаке. Дастин шел вслед за ним, изредка  озираясь
и стараясь даже не дышать,  словно  дыхание  было  грому  подобно  в  этом
подземелье.
     Внезапно послышался шум: кто-то шел впереди, за  поворотом,  негромко
разговаривая.  Онтеро  метнулся  к  ближайшей  двери  и  вжался  в   тень.
Менестрель последовал  его  примеру.  Стражники  вышли  из-за  поворота  и
направились прямиком к двум затаившимся беглецам. Шла смена караула.
     Когда воины подошли почти вплотную к месту, где  затаились  колдун  и
юный бард, Онтеро внезапно выступил из  укрытия,  вскинул  руку  навстречу
караульным, разжал кулак и произнес:
     - Негес Алэе!
     Стражники на мгновение остановились, в упор глядя на переливающийся в
неярком свете факелов шарик на раскрытой ладони колдуна, и как ни в чем не
бывало последовали мимо Онтеро, словно колдуна не было  в  этом  коридоре.
Когда отряд скрылся за одним из поворотов в другом конце коридора,  Дастин
с удивлением обратился к коротышке:
     - Онтеро, что это было? Нас не заметили и...
     - Сейчас не время, - серьезно ответил колдун. - Скажу лишь, друг мой,
что нам еще предстоит не раз применить Слово, Силу и Руку, чтобы выйти  из
этого проклятого подземелья. Опасаюсь, что у меня закончатся силы,  прежде
чем мы выберемся отсюда. Поэтому будем  стараться  пробираться  как  можно
тише, тайком...
     И они продолжили свой путь. Вскоре они благополучно миновали выход из
подземелья.  Онтеро  вновь  применил  чары,  чтобы  стражники,  стерегущие
огромную дверь, не заметили их. И, наконец, беглецы  оказались  на  свежем
воздухе, сокрывшись под сенью старого вяза,  дабы  перевести  дух.  Онтеро
глубоко и хрипло дышал, словно не мог надышаться. Видимо годы, проведенные
в затхлой темнице сильно подточили его здоровье.
     Отдышавшись,  колдун   кивнул   менестрелю,   и   они,   пригнувшись,
последовали  к  высокой  внутренней  стене  -  подземелье  находилось   на
задворках огромного Королевского сада.
     Стена была примерно в два роста человека.  Каменная  кладка  порядком
потрескалась, трава и  лишайник  покрывал  ее,  образуя  целые  проплешины
бархатистого  ковра.  Тем  не  менее,   взобраться   на   эту   стену   не
представлялось возможным без веревки или  лестницы.  Но  Онтеро,  побродив
около стены,  отыскал  дерево,  ветви  которого  доходили  почти  до  края
ограждения. Пыхтя и изрыгая проклятия, он  забрался  на  дерево  и  позвал
менестреля. Дастин влез на дерево куда как проворнее и без лишних  звуков.
Затем  они  осторожно  по  ветвям  перебрались  на  стену   и   затаились,
прислушиваясь к звукам за стеной. Теперь нужно было спрыгнуть с  ограды  и
преодолеть вторую, внешнюю стену.
     Колдун прыгнул первым. Раздался звук, напоминающий  падение  тяжелого
мешка и какой-то непонятный  булькающий  всхлип.  Дастин  вгляделся  вниз,
пытаясь различить тело колдуна на земле.
     - Онтеро, как ты? - прошептал менестрель.
     - Ох. Да цел вроде. Только больно... Проклятая коряга, я  не  заметил
ее, чтоб ее... - и колдун уже готов был  осыпать  проклятиями  все  коряги
Западного Вильдара, но Дастин шикнул на него, и  коротышка  успокоился.  -
Давай теперь ты. Прыгай левее, здесь мягкая трава.
     Дастин аккуратно  спрыгнул  и  приземлился  на  ноги,  слегка  согнув
колени. Боли в правой ноге как не бывало. Неужто хромота, с самого детства
мучившая барда, исчезла?!
     Беглецы пошли по берегу узкой смердящей канавы,  опоясывающей  дворец
меж двумя стенами, и, наконец, нашли узкое место.  Осторожно  перепрыгнули
через ручеек,  причем  Онтеро  чуть  было  не  поскользнулся  и  вновь  не
разразился руганью. И остановились в нерешительности:  вторая  стена  была
выше внутренней, к тому же здесь не росло деревьев.
     - Как нам быть, почтенный Онтеро? - обратился к коротышке  Дастин.  -
Нам здесь  не  перебраться  обычным  способом.  Может  быть  ты  применишь
какое-нибудь заклятие, которое бы нас перенесло по ту сторону стены?
     Казалось, и Онтеро пребывал в нерешительности. Он игнорировал  вопрос
менестреля, продолжая осматривать стену.  Потом  уселся  прямо  на  мокрую
землю и задумался.
     Менестрель подошел к стене и попробовал кладку. Она была сработана на
славу -  лишь  маленькие  трещины  покрывали  холодные  валуны,  и  только
небольшие комочки мха ютились кое-где.  Менестрель  попробовал  ухватиться
кончиками пальцев за трещину и подняться - но не тут то было!  Камни  были
как на зло мокрыми и гладкими. Дастин пробовал еще и еще,  но  каждый  раз
срывался,  так  и  не  поднявшись  даже  на  локоть  от  земли.   Наконец,
измучившись и перепачкавшись грязью и слизью,  он,  озлобленный  неудачей,
сел неподалеку от застывшего в странной позе Онтеро.
     "И зачем это все нужно? Нам  не  выбраться  отсюда,  -  устало  думал
Дастин, кидая комки гряз