.  До   атома   они   еще
определенно не добрались, но уже и  автоматы  появились,  и,  по  воронкам
судя, авиация на должном месте. одно мне особо не понравилось: трупы лежат
неубранные, но в конце концов, может, у них обычаи такие.  А  тут  блиндаж
хороший попался, не в смысле, что целый, садануло его как раз порядочно, а
штабной. Среди мертвецов ветер бумаги носит, вот эти самые. Подобрал я их,
проглядел и вернулся на корабль. Сунул в киберпереводчика всю пачку, и вот
что он мне выдал.
     Хануфрий Оберонович достал из папки листки с отпечатанными переводами
и протянул нам.
     - Почитайте пока. Мы пустили листки по кругу.


                           Документ первый

                      Командирам подразделений                    секретно
                  15 пехотного полка 1001 дивизии
                    Непобедимой армии Полосатых
              Копию - в Военно-исторический архив (ВИА)

                              Приказ 31
     В соответствии с планом кампании приказываю:
     1. Вверенному мне полку завтра, 48.Х в 13.00 атаковать противника:  1
батальону в направлении Высокого Провала,  2  батальону  -  в  направлении
Большого Пузыря, 3 батальону оставаться в резерве.
     2. Средства поддержки (артдивизион дивизионной артбригады и  дивизион
полка)  во  время  30-минутной   артподготовки   уничтожат   181   солдата
противника, 14 пулеметов и 8 орудий. В районе Большого Пузыря  не  удастся
подавить огонь пулемета  на  высоте  0.01,  который  нанесет  2  батальону
огромные потери. Указанный пулемет будет  уничтожен  только  в  18.03  4-м
орудием 1 батареи.
     3. За день боя наши  потери  составят:  1  батальон:  4  офицера,  10
сержантов, 118 рядовых; 2 батальон - 11 офицеров, 31 сержант, 293 рядовых;
3 батальон - 1 офицер, 2 сержанта, 29 рядовых; 1 батарея - 18 человек и  1
орудие.
     Из этого списка каждый третий - убит, остальные - ранены.
     Командирам батальонов назначить на предстоящий бой убитых и раненых.
     Особое внимание обращаю на недопустимость списывания за  счет  потерь
только нерадивых солдат. И лучшие погибают!

        17.Х                          Командир полка, глик-полковник Скреп

               -----------------------------------

                           Документ второй

                     Командиру 15 пехотного полка                 секретно
                            Копию - в ВИА

                              Донесение
     В соответствии с приказом номер 31 в результате  проведенного  48.  Х
успешного наступательного боя 2 батальон вышел в  район  Большого  Пузыря.
потери батальона составили 11 офицеров, 31 сержант и 293 рядовых,  из  них
3,7 офицера, 10,3 сержанта и 97,6 рядовых убитыми, остальные ранеными.  Из
общего числа раненых 1 офицер и  10  рядовых  ранены  условно.  Наибольшие
потери батальон понес от огня вражеского пулемета на высоте 0.01.
     Хочу особо отметить 4 орудие 1 батареи, сумевшее уничтожить указанный
пулемет.

        48.Х                         Командир 2 батальона пиг-майор Рандаш

               -------------------------------------

                           Документ третий

             Только для командира 3 батальона 15 ПП НАП          абсолютно
                                                                  секретно
                            Копию - в ВИА

                              Приказ 33
     Сегодня ночью на участке обороны вашего батальона противник  проведет
успешный разведпоиск, в ходе которого  будут  захвачены  в  плен  командир
пехотного взвода и писарь штаба батальона. В ходе допроса  офицер  проявит
героизм и верность знаменам НАП и погибнет  под  пытками.  Писарь,  спасая
свою жизнь, раскроет секретные  сведения  о  дислокации  наших  частей,  в
результате  чего  вверенный  мне  полк  к  исходу  3.XI  будет   полностью
разгромлен.
     План разгрома прилагается.
     Приказываю:  не  позднее  21.30  назначить  пленных.  За  исполнением
проследить лично.

        1.XI                          Командир полка, глик-полковник Скреп

                   -----------------------------

                         Документ четвертый

                     Командиру 15 пехотного полка             полусекретно
                            Копию - в ВИА

                              Донесение
     Сегодня ночью на участке вверенного мне батальона противник  произвел
разведпоиск и, воспользовавшись халатностью  боевого  охранения,  захватил
командира 2 взвода крик-лейтенанта  Дрызга  и  писаря  младшего  ефрейтора
Мрада. Виновные понесут наказание.

        2.XI                          Командир 3 батальона пиг-майог Ркуль

                 --------------------------------

                             Документ пятый

              В штаб 8 группы Неодолимой армии Пятнистых         полуважно
                        Копии - в ВИА и архив НАП

                        Сопроводительное донесение
     В соответствии с планом кампании нами к  исходу  3.XI  разгромлен  15
пехотный полк противника. При этом, как и предполагалось, захвачено в плен
14 офицеров и 118 солдат, а также канцелярия полка. все  бумаги  вместе  с
данным донесением отправлены 4.XI в 11.00.

        4.XI       Командир 18 бригады 6 дивизии полковник-подгенерал Икал

                  -----------------------------------

                           Документ шестой

                        Командиру 18 бригады                   почти важно
                   полковнику-подгенералу Икалу
                         Копию - в архив НАП

                            Приказ N 2342
     За невыполнение приказа N  2336  о  потерях  при  разгроме  15  полка
противника объявляю вам строгий выговор с занесением в личное дело.
     Предупреждаю, что если потери в следующем бою  окажутся  хотя  бы  на
одного человека меньше, чем предусмотрено, вы будете понижены в звании  до
лейтенанта-подгенерала. Ваши оправдания и просьба о корректировке плана не
принимаются.
     Вам  было  приказано,  что  бригада  должна  потерять  убитыми  419,7
человека, ареально вы смогли достигнуть лишь 314,2. И это  уже  во  второй
раз!

        4.XI                Начальник 8 группы НАП генерал-ефрейтор Буркал

                 --------------------------------

                          Документ седьмой

                      Начальнику 8 группы НАП                    полуважно
                     генерал-ефрейтору Буркалу
                         Копию - в архив НАП

                       Объяснительная записка
     Довожу до вашего сведения, что бригада не выполнила план  по  потерям
исключительно по вине противника. С нашей  стороны  были  предприняты  все
необходимые меры (назначенные солдаты и офицеры были выстроены  компактной
группой напротив  пулеметного  дзота  противника  у  юго-западной  окраины
рощи), но несмотря на это 15 пехотный полк  Полосатых  не  выполнил  своих
обязательств  по  халатности  оружейно-технической  службы:  один  из   их
пулеметов вышел из строя в самом начале боя,  а  второй  перегрелся  из-за
непрерывной стрельбы и замолчал через 23 минуты.
     Ввиду вышеизложенного был нарушен график разгрома, и для  наверстания
упущенного времени пришлось прибегнуть к уничтожению дзота,  не  дожидаясь
починки вышедшего из строя вражеского пулемета.
     Прошу выслать  протест  в  Генеральный  штаб  Полосатых  с  указанием
недопустимости повторения подобных случаев в дальнейшем.

        4.XI                 Командир 18 бригады полковник-подгенерал Икал

                  ---------------------------------

                          Документ восьмой

                        Командиру 18 бригады                         важно
                    полковнику-подгенералу Икалу
                         Копию - в архив НАП

                            Приказ N 2346
     5.XI в 9.02 противник предпримет  внезапный  массированный  воздушный
налет на ваш штаб и полностью его уничтожит.
     Наряду с личным составом и вами погибнет Архив бригады.
     Приказываю: подготовиться к  неотражению  вражеского  налета.  Приказ
довести до сведения всех работников штаба под расписку.

        5.XI                   Начальник 8 бригады генерал-ефрейтор Буркал

                ----------------------------------

                          Документ девятый

                           В штаб 8 группы                     почти важно

                              Расписка
     Приказ за N 2346 получил в 8.54. довел до сведения работников штаба в
9.01.

     5.XI Командир 18 бри...



     - Последний документ я вытащил из пальцев убитого офицера, - Парсалов
заметил, что мы уже заканчиваем читать, и  решил  кое-что  пояснить.  -  В
другой руке у него был зажат пистолет, а рядом валялось нечто  похожее  на
авторучку...  -  Хануфрий  Оберонович  задумчиво  выпустил  клуб  дыма   и
продолжил. - Беднягу миновали  осколки,  и  он,  чтобы  выполнить  приказ,
пустил себе пулю в лоб.
     На некоторое время воцарилась тишина. Педро, как всегда,  нарушил  ее
первым:
     - А что же дальше было?
     - Дальше? - переспросил Парсалов. - А дальше услышал  я  шум  мотора.
Ну, думаю, видно, решили еще раз отбомбиться, на всякий случай. Двинулся я
потихоньку к кораблю, а сам все на небо поглядываю, да бластер  из  кобуры
достаю. До корабля, как назло, еще метров  двести  было,  когда  увидел  я
приближающуюся точку. Я даже вздохнул с облегчением: с одним я уж  кое-как
справлюсь. Только в окопчик спрыгнул  на  всякий  случай,  чтобы  осколком
случайным не задело. Стою, жду. А этот аппарат,  что-то  вроде  вертолета,
сделал надо мною круг и сбросил вместо бомбы какой-то пакет с вымпелом.  А
в пакете том оказалось послание... - Парсалов выдержал паузу. - Мне. Я его
наизусть запомнил:


                        Астронавту-разведчику                 крайне важно
                           с чужой планеты

                      Информация к размышлению
     В связи с Вашей высадкой на нашей планете предлагаем следующее:
     1. Наша сторона предпринимает атаку Вашего корабля силами 1  (одного)
батальона, который Вы уничтожаете имеющимся у Вас оружием на 91,4%.
     2.  С  целью   закрепления   успеха   Вы   на   самоходном   аппарате
предпринимаете попытку захватить ближайший к Вам населенный  пункт  (карта
прилагается), где неосторожно покидаете указанный аппарат и  погибаете  от
пулевого ранения в голову.
     3. Через два месяца после предполагаемых событий происходит вторжение
карательной Эскадры с Вашей планеты. Следуют ее успехи (разгром  1  и  2-й
армейских групп, захват нашей столицы).
     4. При  посредстве  захваченного  у  Вас  оружия  и  организации  его
массового производства на секретных заводах, Неодолимой армии Пятнистых  с
большим трудом удается отбить нападение и одержать победу.
     5. Война переносится в космос, постепенно охватывая Галактику.
     Для уточнения и детализации плана настоятельно просим Вас связаться с
Вашим командованием и в трехдневный срок согласовать ход кампании.
     Ответ перешлите в Главный штаб Неодолимой армии Пятнистых.

        8.XII           С глубоким уважением, начальник Генерального штаба
                         Неодолимой армии Пятнистых генерал-генерал Зыркал



     Парсалов умолк, время от времени выпуская клубы  дыма  и  разглядывая
сквозь них наши потрясенные физиономии. Потом он внимательно посмотрел  на
нас и сказал:
     - Вот такая произошла со мной  история.  Как  говорили  древние:  "На
войне, как на войне". А вы про атомные болванки читаете, которые  какой-то
болван придумал. Не знает он современного военного дела. Не знает.
     - И на вас действительно напали? - не выдержал Витька.
     - Еще чего! Я как это послание прочитал, так сразу же в корабль и  на
полной скорости подальше. С ними  только  свяжись!  Они  же  нас  бумагами
закидают! Одна надежда, - и Парсалов устремил  задумчивый  взгляд  куда-то
вдаль. - Изобретения по плану не сделаешь, это вам  не  армию  разгромить.
Так что в космос они еще не скоро выберутся... Конечно, на Земле  про  эту
планету знают, да и кое-какой опыт  борьбы  со  всякими  бумажками  у  нас
имеется, так что в случае чего встретим их как надо. А все-таки иногда как
подумаю: "А что, если не справимся?..." А вы как считаете?
     И  Хануфрий  Оберонович  выпустил   большой   клуб   дыма   в   форме
вопросительного знака.




                         ПРЕСТУПЛЕНИЕ И НАКАЗАНИЕ


     - Подсудимый, вы признаете себя виновным?
     Подсудимый, подавленный громоподобным голосом  судьи  и  серьезностью
обстановки, понуро опустил голову  и  молчал.  Казалось,  вся  его  фигура
излучает раскаяние и осознание непоправимости случившегося, но рот  упрямо
разжался, и не сказал, а выдохнул только одно:
     - Нет.
     В  зале  воцарилась  изумленная  тишина,  настолько  глубокая,   что,
кажется, можно было услышать из заднего ряда  биение  сердца  преступника.
Многочисленные  слушатели  застыли,  и  мучительно  размышлял:  "Может,  я
ослышался?"
     - Что вы сказали? - очевидно, эта  же  мысль  посетила  и  судью.  По
крайней  мере,  на  какой-то  момент  он  даже   потерял   частицу   своей
профессиональной важности и недоступности.
     - Нет, - повторил подсудимый и поднял голову. На его лице  отражались
бушующие внутри противоречивые страсти, но  в  глазах  вспыхнуло  сознание
своей правоты. Или так только показалось?
     Очевидно, нет, потому что прокурор тут же поднялся со своего места, и
с бескомпромиссностью молодости немедленно заявил:
     - Я требую обратить особое  внимание  на  ответ  подсудимого.  Он  не
просто  совершил  неслыханное  по,  не  побоюсь  этого  слова,  жестокости
преступление, но и считает себя правым. И непонятно, - его голос  загремел
под старыми сводами судебного зала, неумолимый, как закон,  и  подсудимый,
не выдержав тяжести этого сурового голоса, опять бессильно опустил голову,
- повторяю, непонятно, как может такой человек жить в нашем обществе!
     По залу пронесся дружный вздох людей, которым открыли  поразившую  их
истину. На галерке тут же завязался шумный спор, но спорщика говорили  все
разом, и понять что-либо было невозможно.
     - Прошу тишины, - судья  несколько  раз  ударил  молоточком,  и  этот
магический жест немедленно подействовал. Спор оборвался на полуслове,  так
же резко, как и возник.
     - Я протестую, - неожиданно раздался голос адвоката.  -  Надо  сперва
выяснить все подробности дела.
     -  Протест  принимается,  -  судью   тоже   покоробило   от   цинизма
подсудимого,  но  судья  был  немолод,  опытен,   и   старался   держаться
бесстрастно, как и велит его высокая должность.
     Адвокат откинулся в  кресле.  Ох,  нелегкая  это  работа  -  защищать
заведомого преступника.
     - Итак, - судья выдержал эффектную паузу  и  приступил  к  допросу  с
другого конца. - Вы сознаетесь в убийстве Арнольда Смита?
     - Да, - без колебаний вымолвил подсудимый.
     - Как же так - убить убил, а невиновен? - прокурор не смог удержаться
от ехидной реплики, но судья сделал вид, что ничего не услышал.
     - Было ли убийство преднамеренным?
     - Как? - подсудимый, казалось, не расслышал вопроса.
     - Вы обдумали убийство заранее? - терпеливо переспросил судья.
     - Нет, - покачал головой подсудимый.
     - Вы хотите сказать, что решение убить возникло  у  вас  в  последний
момент, внезапно?
     - Да.
     - Почему?
     - У меня не было другого выхода, - и подсудимый обвел  присутствующих
взглядом, в котором сквозил наивный вопрос: "Неужели вы не понимаете?"
     - Прошу слова,  -  неожиданно  вступил  в  допрос  адвокат.  -  Прошу
признание подсудимого о незапланированности убийства  занести  в  протокол
как смягчающее обстоятельство.
     - Протестую, - подался вперед прокурор. - В данном случае  важен  сам
факт  убийства,  а  не  его   предумышленности   или   непреднамеренность.
Разумеется, подсудимый не мог  вытащить  потерпевшего  Смита  из  далекого
прошлого, если не ошибаюсь, из двадцатого века, с целью убить его  в  наши
дни. Такое и в голову никому не придет. Но в конечном итоге эта злодейская
мысль все же пришла к подсудимому, и он ее осуществил.
     - Протест принимается, - промолвил судья. - Подсудимый, с какой целью
вы перенесли упомянутого Смита в наше время?
     - Как? - подсудимый искренне удивился этому вопросу и  поначалу  даже
не нашел слов. - Я, это... Ну, как  там...  В  общем...  -  ему,  наконец,
удалось взять себя в руки.  -  Хотел  исследовать,  чем  психика  человека
двадцатого века  отличается  от  психики  человека  четыре  тысячи  двести
тридцать первого. Кроме того, мне, разумеется, хотелось знать, как поведет
себя такой  человек,  оказавшись  в  нашем  обществе,  и  насколько  он  в
состоянии перевоспитываться.
     - Дальше, подсудимый.
     - К сожалению, это оказалось невозможным. У Смита  была  только  одна
мысль - захватить власть над миром, и он даже не в состоянии был понять ее
абсурдность. Воспользовавшись нашей естественной непредусмотрительностью в
подобного  рода  делах,  Смит  проник  в  военный  музей,  чтобы  овладеть
хранившимся там оружием и затем диктовать миру свою волю. Необходимо  было
как-то предотвратить это, - и подсудимый подавленно замолчал.
     - Однако, - заметил прокурор, - если вы не смогли его  перевоспитать,
надо было вернуть Смита в его время, и  таким  образом  проблема  была  бы
решена.
     - Поздно, - подсудимый тяжело вздохнул и повторил. - Поздно.  Он  уже
был в музее, и другого выхода не было.
     - Мы подошли к  самому  главному,  -  судья  непоколебимым  монолитом
вознесся над залом. - Подсудимый, как вы совершили преступление?
     Преступник набрал побольше воздуха и выдохнул:
     - Я подсунул ему боевую гранату. От старости она была  ненадежной,  и
как только Смит взял ее в руки, грянул взрыв...
     - Понятно, - судья зачем-то дотронулся до молотка и тихо добавил:  Но
как вы могли...


     - Встать. Суд идет.
     -  Именем  Галактической  Федерации.  приговор  зонального  суда   от
пятнадцатого ноября четыреста двадцать три тысячи  тринадцатого  года.  За
совершенное в написанном  им  романе  "Ответный  ход"  убийство  персонажа
данного  произведения  некоего  Арнольда  Смита  (смотри  страницы  триста
десятая - триста четырнадцатая), и учитывая особую тяжесть преступления, а
также повторность намерений (в романе "Планета  ураганов"  автор  едва  не
убил другого своего героя - астронавта), подсудимый, писатель  Линг  Транд
приговаривается к высшей мере наказания - двум неделям  полного  безделия.
Приговор обжалованию не подлежит и вступает в силу с момента оглашения.
     От тяжести приговора подсудимого, точнее, уже осужденного, бросило  в
холодный  пот.  Он  машинально  вынул  из  кармана  платок,  но  кибер   -
исполнитель приговора - отнял его и сам вытер  лицо  писателя.  Затем,  не
выпуская из манипулятора стакана, кибер напоил Транда водой, поправил  ему
галстук, и, легко приподняв, вынес из зала.
     Высшая мера вступила в свои права.




                                  ЭПИЛОГ


                        1. УТРО В ГОРОДЕ. МАГАЗИН

     Очередь все росла и росла, и ее жирный извивающийся хвост,  казалось,
уходил в бесконечность, не оставляя подходящим никаких шансов. Стоящие или
сидящие на чем придется люди заполнили весь тротуар, и не  удержавшись  на
нем,  стали  понемногу  захватывать  мостовую,  благо  что  за   последний
месяц-полтора автомобиль на улице превратился в столь же большую редкость,
как и лошадь с телегой. Обшарпанные фасады  домов  безучастно  взирали  на
людскую толчею бледными пятнами отвалившейся штукатурки.
     Николай очередной раз обернулся назад и возблагодарил судьбу  за  то,
что поднялся сегодня пораньше и теперь стоял не  в  середине,  а  почти  в
голове очереди, за  каких-то  три-че