е, в  котором  они  встретились  в
первый раз. Рядом с ним стояла Мариана, что-то оживленно  доказывая  отцу.
При появлении Карпова она смолкла и вопросительно взглянула на Горполка.
     -  Нет.  Сделаем  по  моему,  -  твердо  ответил  Горполк  и   кивнул
Александру. - Садись.
     Александр сел на прежнее свое место за  тем  же  столом,  на  котором
теперь стояли лишь кувшин с  вином  и  два  вместительных  кубка.  Мариана
наклонилась к отцу, что-то шепнула ему на ухо и вышла.
     Горполк налил в кубки вино и пододвинул один из них Александру.
     - Расскажи-ка мне, витязь, куда это  ты  решил  от  меня  при  случае
сбежать?
     - Разве я убегал?
     Александр  не  испытывал  страха  и  смотрел  на  колдуна  совершенно
спокойно.
     - А разве твой поступок можно назвать иначе? - Губы Горполка сжались.
- Тебе ведь велели скакать к Озерному дворцу.
     - Это нужно было объяснить моему коню.
     - Так ты хочешь сказать, что... - Горполк удивился и через  мгновение
оглушительно захохотал. - Умора...
     - В моем мире подобное  средство  передвижения  устарело  задолго  до
моего рождения.
     Горполк отсмеялся, и его лицо вновь  приняло  суровое  выражение.  Он
отпил из кубка и спросил:
     - Почему же ты потом не пришел? Прятался?
     - И  это  тоже.  мне  не  очень-то  хотелось  встречаться  в  лесу  с
вооруженными воинами.
     - Допустим, - кивнул Горполк. - Но на хуторе?..
     - Я не ваш подданный, и не обязан отчитываться в своих поступках.
     Александру надоел этот  явный  допрос.  Он  выпрямился  и  с  вызовом
посмотрел на Горполка. Он не ждал от колдуна ничего  хорошего,  но  в  тот
момент жизнь не показалась ему чем-то достаточно ценным.
     - Что? - Глаза Горполка вспыхнули гневом. - Забыл, кто здесь хозяин?
     - Не забыл. Но если вам нужен раб, поищите кого-нибудь другого.
     Горполк хотел что-то добавить, но понял, что прямыми угрозами  ничего
не добиться, и сменил тон.
     - Извини. Погорячился. Со всяким бывает. Давай лучше выпьем.
     Он коснулся своим кубком кубка Александра,  но  тот  и  не  собирался
прикасаться к вину.
     - Я не собираюсь  оставаться  в  вашем  мире  и  требую,  чтобы  меня
отправили обратно.
     - Ишь, сразу требовать. Услуга за услугу. Ты  поможешь  мне,  а  я  -
тебе, - деловито сказал Горполк.
     - Интересно, чем это я могу помочь могущественному колдуну?
     Не спрашивая разрешения, он вытащил сигарету и закурил.
     - Мне нужна одна вещь. Достань ее - и я тебя отблагодарю.
     - Неужели вам это не по силам самому? Если  недостаточно  колдовства,
то уж воинов вполне хватает.
     - Воинов мне хватает, но  тут  нужен  ты.  -  Горполк  стал  набивать
трубку. - Вещь эта принадлежала Волоху, а он был  колдун  с  причудами,  и
колдовство его несокрушимо. Он спрятал ее так, что найти ее  может  только
один человек. И такого человека я ждал почти двести лет.
     - И этот человек - я?
     Александр ожидал чего-то подобного, но так и  не  смог  справиться  с
изумлением.
     - Так написано в книге судеб, - развел  руками  колдун.  -  Хотел  ты
этого, или нет, но ты  должен  был  появиться  в  нашем  мире  и  свершить
назначенное судьбой.
     - И что же это за вещь?
     - Пока неважно. Гораздо важнее твое согласие. Сделай  это  -  и  если
захочешь, я открою тебе дорогу домой.  А  не  захочешь,  оставайся  здесь.
Получишь выбор - или стать гриднем, или тебе будет дано Право  Перепродажи
Сделанного и некоторая сумма на первое время.
     - А если я откажусь?
     -  Тогда  тебе  придется  остаться  здесь  против  своей  воли,  -  с
притворным сожалением вздохнул Горполк. - Так по рукам?
     - Нет.
     - Как это - нет?
     Судя по выражению его лица, колдун был  совершенно  уверен,  что  его
предложение будет принято.
     - Руки у вас в крови.
     - Что за чушь? В какой крови? - не понял колдун и  даже  взглянул  на
свои ладони.
     - Спросите у своего полковника, если он еще не доложил  о  выполнении
приказа.
     - А, ты об этом. -  Горполк  облегченно  вздохнул.  -  Ребята  просто
погорячились. Ты им тоже всыпал, вот они и... Я их оштрафовал, так что они
наказаны. Да и Мариана тебя, кажется, неплохо подлечила. Хочешь, они перед
тобой извинятся?
     - Меня то подлечила, а остальных?  Хозяина  хутора  вместе  с  семьей
убили лишь за то, что он  приютил  меня  на  вечер.  Или  это,  по-вашему,
пустяк? Я никогда не стану помогать  убийце  того,  кто  меня  бескорыстно
приютил. Можете сами добывать свою вещь.
     - Я тут ни при чем.  Хуторянин  первый  напал  на  воинов.  Они  лишь
защищались.
     - Да, напал. - Карпов загасил сигарету прямо о стол. - Но лишь  после
того, как по вашему приказу его лишили  Прав,  пустили  по  миру,  а  дочь
решили прихватить с собой, чтобы потешиться по дороге. Впрочем, верю,  что
насчет дочери распоряжений не было.
     Горполк испытывающе посмотрел на Карпова, затянулся трубкой и изрек:
     - Говоришь, лишили Прав? Можешь мне  верить,  можешь  не  верить,  но
такого приказа я не давал. Эй, кто-нибудь!
     Слуга отворил дверь.
     - Полковника Игора ко мне! Немедленно!
     Карпов закурил новую  сигарету  и  стал  ждать  продолжения.  Приказы
Горполка исполнялись быстро - он не успел выкурить половину сигареты,  как
полковник, на этот раз без кольчуги и оружия, чеканя шаг вошел в кабинет.
     - По вашему приказанию...
     - Ты что же, сукин сын, себе позволяешь? - Горполк вскочил и оказался
лицом к лицу с полковником. - Моим именем действуешь?
     - Никак нет. Витязь начал первым, я же, наоборот, солдат остановил...
- на лице полковника появилась обида.
     - А хозяина  хутора  Прав  лишать  тебе  кто  дозволил?  -  вкрадчиво
произнес колдун.
     - Вы же сами...
     - Молчать! - оборвал его Горполк. - Мало того, что ты прикрывался мои
именем, так теперь еще и в глаза лжешь!
     - Виноват. Затмение какое-то нашло...
     Полковник, кажется, понял, что от него хотят.
     - Затмение, говоришь? Походишь рядовым - может, излечишься. Научишься
выполнять лишь то, что велят.
     - Я же не хотел... - Бывший  полковник  выглядел  жалко.  -  Он  ведь
укрывал...
     - Не твоего ума дело, - отрезал колдун. - Тебе было приказано  витязя
доставить. Остальное тебя не касалось.
     - Верой и правдой служил... Как лучше хотел, уж очень хозяин вел себя
нагло...
     - Дочку вам отдавать на поругание не захотел, - поддакнул Александр.
     - А вот это - клевета! Чистейшей  воды  клевета.  -  Игор  бросил  на
Александра мгновенный ненавидящий взгляд. - Витязь мне мстит.  Неужели  вы
мне верите меньше, чем  этому  чужаку?  Он  сам  про  вас  такое  говорил,
повторить страшно...
     - И придумать трудно, - съязвил Карпов. - А я и не знал, что в  вашей
дружине служат лжецы.
     - Я лжец? Тогда докажи. Мечом. Если ты, конечно, мужчина.
     Полковник радостно вздохнул, найдя выход. Но ему не повезло  -  такой
выход не устраивал Горполка.
     - Сиди, - властно остановил  он  приподнявшегося  было  Александра  и
вновь повернулся к Игору. - Ты лишил человека Прав, не имея на то Права, и
за это лишаешься своих. И  потому  не  имеешь  Права  вызывать  витязя  на
поединок.
     Полковник растерялся. Он явно не  понимал,  за  что  его  приносят  в
жертву. Горполк спокойно спросил Александра:
     -  Ты  удовлетворен?  Как  наследник  хозяина   хутора,   ты   вправе
распоряжаться его судьбой.
     - Права можно вернуть, жизнь - никогда.
     Выяснять, как он вдруг оказался наследником, Александр не стал.
     Колдун согласно кивнул, вынул из ножен на поясе кинжал и протянул его
Александру рукояткой вперед.  Карпов  чуть  покачал  головой.  Он  не  мог
простить Игору смерти Устина и его семьи, искренне желал убить  полковника
там, на хуторе, но вот так, хладнокровно...
     Горполк понял его, сунул кинжал в ножны и позвонил в стоявший на краю
стола колокольчик. Дверь тут же рывком распахнулась, в  комнату  ввалилось
пятеро вооруженных гридней.
     - Взять его, - коротко распорядился колдун, кивнув  на  Игора.  -  Во
двор, и в руки к палачу. Сейчас же.
     - Пощади! - рванулся бывший полковник из рук здоровенных  гридней.  -
Волоха ради...
     - Увести! - бросил колдун и отвернулся.
     Воины выволокли бьющегося Игора.
     - Как видишь, я был совершенно ни при чем.
     Колдун спокойно раскурил погасшую трубку.
     Александр промолчал. Он  был  уверен,  что  полковник  лишь  выполнял
приказания Горполка, но сейчас к схватке с колдуном готов не был.
     - А ты все-таки подумай над моим предложением. Дружина или торговля -
оба занятия для витязя одинаково почетны. -  Горполк  снова  пододвинул  к
Александру кубок с вином. - Да и десять тысяч  гривен  -  вовсе  не  малый
капитал.
     - Положим, цены вашим деньгам я  пока  не  знаю.  -  Александр  решил
тянуть время. - Что касается дружины, то в своем мире я учился  обращаться
с оружием, но с вашим оно не  имеет  ничего  общего.  Этот  путь  отпадает
сразу.
     - Пусть будет торговля, - согласился Горполк. - Я сам первый торговец
государства,  и  все  торгующие  находятся  под  моим  покровительством  и
защитой.
     - Я еще не дал согласия, - напомнил Александр. - Не хочу продешевить.
     - Понимаю, - согласно кивнул  Горполк.  -  Время  все  равно  еще  не
пришло. Поживи, погляди, глядишь - и сторгуемся.
     Вряд  ли,  подумал  Александр.  ему  не  хотелось  и  лишней   минуты
оставаться в этом мире, но он не знал, как из него выбраться.  Неизвестно,
что  думал  по  этому  поводу  колдун,  но  внешне  он   разыгрывал   роль
гостеприимного хозяина.
     - И что это все-таки за вещь?
     Знание - тоже оружие. Но кроме знания, вопрос  о  том,  для  чего  он
все-таки здесь оказался, занимал Александра сам по себе.
     - Не все можно произносить вслух. - На  этот  раз,  кажется,  Горполк
говорил искренне. - У Волоха было много причуд, и время назвать  эту  вещь
еще не настало. Да и не все ли тебе равно? Твое дело - найти, вернуться  и
передать ее мне. А дальше живи в свое удовольствие, пока не настанет время
вернуться.
     Вот, значит, как. Даже колдун не во всем волен. Да и вернуться,  судя
по всему, будет проблемой. О прочем же и думать не хочется. Как, например,
объяснить свое отсутствие? Да и документов с собой никаких...
     - Пойдем. Уже пора. - Горполк  поднялся  и  приглашающе  взглянул  на
Александра.
     Вновь коридоры. лестницы, и в конце  пути  залитый  светом  уходящего
солнца внутренний двор.
     Здесь уже собралась толпа. Придворные и слуги (Александр так  пока  и
не научился отличать одних от других), дружинники группами и поодиночке...
Рядом  с  каменным  возвышением,  нагревая   здоровенный   котел,   весело
потрескивал костер, а на самом возвышении, окруженный стражей, сидел Игор,
не сводя расширенных глаз с котла. У костра деловито суетились три  мужика
в красных рубахах.
     - Готов? - негромко спросил Горполк.
     - Почти, -  весело  отозвался  один  из  палачей.  -  Скоро  можно  и
начинать.
     Горполк удовлетворенно кивнул и покосился на Александра. тот  впал  в
какое-то странное состояние. Было и страшно  -  вот  ведь  сидит  человек,
которого вскоре не станет, и каким бы они ни был негодяем,  но  виноват  в
его смерти будет и он, Карпов. Но было и любопытно - как  все  это  будет?
Топора вроде не видно. Сожгут? Непохоже. Сварят? Котел маловат.
     - Как объявить? -  деловито  спросил  у  Горполка  худощавый  мрачный
мужчина, одетый во все белое.
     - Я сам.
     Колдун поднялся на возвышение и встал рядом с осужденным.
     - Слушайте все, - прокатился по  двору  его  голос.  Все  смолкли.  -
Полковник Красной дружины Игор ..отчество..., не имея на  то  Прав,  отнял
Право Продажи Сделанного у одного из наших подданных, а затем и лишил  его
жизни. Более того, он пытался обмануть меня,  говоря,  что  действовал  по
моему приказу. Никто не  имеет  права  превышать  свои  Права  и  нарушать
законы. Никто, кем бы он ни был. Государство  крепко  законами,  а  потому
властью своей лишаю упомянутого Игора звания  и  всех  принадлежавших  ему
Прав отныне и присно.
     По толпе пронесся гул то ли порицания, то ли одобрения. Горполк обвел
ее взглядом, удовлетворенно кивнул и встал рядом с Александром. Тотчас  же
два палача подскочили к Игору, сорвали с него куртку и надели  другую,  из
грубой некрашеной холстины.  Бывший  полковник  воспринял  это  совершенно
безучастно, лишь глаза его все время обращались к котлу.
     Горполк что-то прошептал на ухо мужчине в белом, тот понимающе кивнул
и выдвинулся вперед.
     - По справедливому требованию  наследника  погибшего,  лишенный  Прав
будет предан смерти.
     Палачи подхватили бывшего  полковника.  Он  не  сопротивлялся,  но  и
помогать им не желал, и его почтит на руках донесли до стоявшей на том  же
возвышении каменной лавки  и  уложили  на  спину.  Игор  в  последний  раз
приподнял голову, бросил взгляд на котел,  но  сильные  руки  прижали  его
голову к  камню  и  закрепили  на  лбу  вмурованный  основанием  в  камень
металлический обруч. Ту же операцию неторопливо проделали с его  руками  и
ногами.
     Один из палачей спустился к котлу и вернулся, удовлетворенный:
     - Закипает. - он ласково похлопал приговоренного по животу. - Потерпи
немного. Сейчас поешь.
     В толпе засмеялись,  и  не  присоединились  к  смеху,  пожалуй,  лишь
Александр и Игор. Глаза бывшего полковника наполнились  тоскливым  ужасом,
он задергался, тщетно пытаясь освободиться.
     - Гляньте, какой голодный, - под новый взрыв хохота объявил палач.
     Два его помощника с силой разжали приговоренному рот и сунули в  него
большую воронку.
     - Ступай с миром, - провозгласил мужчина  в  белом.  -  Пусть  свинец
превратится внутри тебя в золото.
     Собравшиеся  сняли  шапки.  Тело  Игора  окаменело,  глаза  едва   не
выскакивали из орбит. Палач опустил в котел черпак на  длинной  деревянной
ручке, повернулся, и  в  воронку  тускло  поблескивающей  струйкой  тяжело
полился расплавленный свинец...



                                    8

     Александр не помнил, как оказался в своих комнатах. Наверняка  кто-то
привел, сам бы он ни за что не нашел бы дороги, но кто? Тут в  его  памяти
зиял провал. Кажется, вот только что дергалось тело Игора - и тут же, безо
всякого перехода Александр уже сидит за столом  в  горнице,  пот  потолком
горит так поразивший его в первый вечер светильник,  а  Настя  расставляет
тарелки, кастрюли, кувшины...
     - Поешьте, витязь. Небось, голодные после всего-то.
     Девушка кончила накрывать на стол и встала чуть в стороне.
     При мысли о еде Карпова замутило, и он поспешно отошел  к  раскрытому
окну. Небо потемнело, но все-таки был еще вечер, а не  ночь,  и  значит  с
момента казни  прошло  совсем  немного  времени.  Александр  не  испытывал
угрызений совести, но в душе поселился ужас перед случившимся, и этот ужас
не позволил насладиться местью.
     - Устали? -  Настя  подошла,  встала  рядом.  -  Может,  вам  постель
расстелить?
     - Не надо. - Александр немного  побаивался  ночи.  Хорошо  хоть,  что
удалось справиться со спазмами в желудке.
     - Тогда поешьте.
     - Не хочу. А, впрочем, налей мне вина, - решился он.
     За спиной послышались тихие шаги, что-то звякнуло, зажурчало, и в его
руке оказался большой бокал со светлой  жидкостью.  Он  выпил  ее  залпом,
отошел от окна, налил себе еще, выпил  и  устало  опустился  в  кресло.  В
кармане отыскалась трубка, и Александр начал ее набивать дрожащими руками.
От этой дрожи было неудобно перед девушкой, но он ничего не  мог  с  собой
поделать. Наконец он раскурил трубку.
     От  первой  же  затяжки  кругом  пошла  голова,  но  на  душе  слегка
полегчало, а дрожь в пальцах начала утихать.
     - Послушай, а часто у вас казнят?
     - Нет. В этом году всего... сейчас вспомню... троих. Да, сегодня  был
четвертый.
     - Понятно, - неопределенно буркнул Александр. - И всех тоже свинцом?
     - Да. Свинец очищает казненного, превращается в другом мире в золото,
и он может начать новую жизнь богатым человеком.
     Александр предпочел бы жизнь пусть бедную, но старую, тем более что в
загробную жизнь он не верил.
     - Давай выпьем. - Он отыскал на столе еще один  бокал  и,  не  слушая
протестов девушки, налил в него вина. - Ты для чего  ко  мне  приставлена?
Для услуг? Так вот, я сейчас хочу выпить, а в одиночку пить не привык. Так
что пей. Тебе за это деньги платят.
     Настя вздохнула, но отпила. Александр выпил свой бокал до дна, и  тут
вспомнил про предложение колдуна.
     - Слушай, прости за нескромный вопрос, но сколько ты получаешь?
     - Две гривны в день, стол и одежду, - ответила девушка и добавила.  -
Пока с вами - пятнадцать.
     - Да, ты на мне просто состояние наживаешь.  А  десять  тысяч  -  это
много? Какие у вас вообще цены?
     - Десять тысяч - много. А цены...  Курица  три  гривны,  поросенок  -
пятнадцать. Хорошие сапожки - от ста и выше. Дом здесь,  в  городе,  стоит
тысяч пять-шесть, хутор - три-четыре. Что еще? Очень дороги шелковые вещи,
и вообще красивое белье...
     - Это какое? - Вино породило развязность, и Александр  не  противился
ей. - Покажи.
     - Например, такое.
     Настя поднялась, без смущения задрала сарафан  и  повернулась,  давая
возможность осмотреть ее со всех сторон.
     Трусики у нее оказались такого  же  фасона,  как  у  Марианы,  только
белые, слегка просвечивающие. Пояса не  было,  белые  чулки  держались  на
резинках. Глядя  на  Настю,  Карпов  пьяно  уверовал  в  свою  значимость.
Приятно, черт побери, когда красивая девушка покорно выполняет любое, даже
непристойное твое желание. Он разлил остатки вина и потребовал:
     - А верхнюю половину?
     - Там ничего нет.
     - Тем более покажи.  Нет,  постой,  давай  прежде  выпьем,  потом  ты
принесешь еще кувшин, а потом покажешь.
     Он опорожнил свой бокал, проследил, чтобы Настя поступила так  же,  и
поднес ко рту трубку.
     Табак в ней не горел. Может, потух, может,  выгорел  -  Александр  не
стал выяснять подобные тонкости.  Он  просто  выбил  ее,  раскурил,  и  на
нетвердых ногах подошел к окну. Перед глазами немного  двоилось,  зато  на
душе стало гораздо приятнее. Из окна тянуло прохладой, это  тоже  пришлось
ему по нраву.
     Не жизнь, а малина. Табачок хороший, вино, девушка под  боком  -  что
еще для счастья надо? Александр даже не сразу заметил возвращение Насти  и
немного удивился - зачем это она снимает сарафан?
     - А это зачем? - тупо спросил он.
     - Вы же сами просили. Не могу же я снимать кофту под сарафаном.
     - Правильно, - с пьяным глубокомыслием согласился Александр.
     Настя сняла сарафан и аккуратно  положила  его  на  диван.  Александр
кивнул, дожидаясь продолжения. Пол блузкой действительно  ничего  не  было
надето, и Карпов самодовольно улыбнулся.
     - Одеться? - осведомилась Настя.
     - Нет, - махнул  рукой  Александр.  -  Так  гораздо  лучше.  Ты  вина
принесла? Давай выпьем.
     - Принесла. А, может, вам хватит? - робко спросила девушка.
     - Что? Мне? Да мне и ведра мало будет, - похвастался Карпов, разливая
вино в бокалы и на скатерть. - Пьем за тебя.
     Его бокал вновь опустел, но вино улеглось плохо, пришлось на  закуску
торопливо затянуться трубкой. В голове шумело, мысли возникали, и  тут  же
забывались. Так что он хотел? Выпить? Это всегда успеется. Ах, да...
     - А низ? - велел он заплетающимся языком.
     - Что - низ?
     - Верх я вижу, пора увидеть и низ. Чулки можешь оставить.
     Он подождал, пока девушка выполнит его требование, прошелся руками по
ее телу и удовлетворенно засопел.
     - Рас... расстели-ка ты, Настенька, постельку, - с  трудом  выговорил
он. - А я пока покурю.
     Он проводил ее похотливым взглядом, взял трубку, но решил, что заново
ее набивать будет слишком долго, сунул ее в  карман  и  вытащил  сигаре