им языком Александр.
     - И ты здрав будь.
     Хозяин критически осмотрел гостя, прикрикнул на псов и кивнул:
     - Проходи.
     Внутри дома все было прибрано и просто.  Самодельная  грубая  мебель,
печь, занимающая едва ли не половину изба, вышитые занавески на окнах...
     - Эк тебя, - покачал головой  хозяин.  -  На  лихих  людей,  что  ли,
нарвался? Ну, погоди, у меня банька еще не успела остыть.
     После баньки хозяин - его  звали  Устином  Митричем  -  усадил  гостя
ужинать. Кроме них за столом сидели  жена  хозяина  -  полная  добродушная
женщина, двое его сыновей и дочь. При свете одиноко  свечи  поели  каши  с
молоком, потом, когда хозяйка  отправилась  стелить  постели,  Устин  увел
Александра на крыльцо, покурить.
     - Теперь рассказывай, - спокойно предложил он, раскуривая трубку.
     Карпова  как  прорвало.  Не  очень  подробно,  непрерывно  путаясь  и
сбиваясь, он рассказал о том, как попал в этот мир, и о приеме,  оказанном
ему Горполком и его дочерью. Не умолчал и о  нападении,  и  выговорившись,
замолчал.
     - Значит, так, - задумчиво изрек молчавший все время рассказа Устин.
     Существование параллельного мира  не  удивило  его.  Может,  знал,  а
может, доводилось слышать и о более странных вещах.
     - Да, похоже, влип ты, парень. Наш Горполк своего не  упустит,  да  и
Борис тоже. Если уж так воюют из-за тебя, значит для чего-то ты им  нужен.
Ох, нужен. Шутка ли: нападение на чужой территории! Это чревато... - Устин
пыхнул трубкой. - Сделаем так. Помочь тебе вернуться я не смогу. Я простой
крестьянин, хоть  и  Имеющий  Право  Продавать  Сделанное,  но  и  в  беде
оставлять тебя негоже. Возвращаться в Горполку  тебе  резону  нет.  Поживи
пока у меня, там посмотрим. Утро вечера мудренее.
     -  Спасибо,  -  облегчено  вздохнул  Александр.  -  Мне   бы   только
разобраться, понять, что к чему.
     - Разберешься. Глядишь, и я что придумаю, - Устин  ободряюще  положил
ему руку на плечо. - А теперь спать.
     Постель не была столь роскошна, как во дворце, но  как  в  предыдущую
ночь Александр уснул сразу.
     Проснулся он от повторяющихся  криков  петуха,  некоторое  время  еще
полежал, однако заставил себя встать.
     Все семейство Устина было давно уже на ногах. На столе стоял завтрак,
и Карпова сразу усадили, поставили перед ним чашку.
     - Ты вот что, - сказал после завтрака Устин.  -  На  дворе  лучше  не
маячь, неровен час - заметят. Заберись-ка лучше на  чердак,  я  постараюсь
пораньше с делами управиться, тогда и поговорим.  Только  шибко  не  кури,
сено там сухое.
     На  чердак,  так  на  чердак.  Тело  все  еще   ныло,   напоминая   о
приключениях,  и  Александр  блаженно  вытянулся  у   крохотного   окошка.
Покуривая трубку, он видел, как ушли со двора Устин с сыновьями, как порой
мелькали хлопотавшие по хозяйству женщины.
     Покурив, Александр попытался обдумать свою судьбу,  и  незаметно  для
себя уснул.
     Проснулся он от звука грубых мужских голосов, и  некоторое  время  не
мог понять, где он, когда понял - прислушался.
     - Сколь повторять можно, Имеющий Много Прав, - этот голос принадлежал
Устину. - Не видел я никаких незнакомцев, почитай, все лето не видел. Пора
горячая, только поворачиваться успевай. А так ко  мне  никто  не  заходил.
Спящий Колдун миловал.
     - Миловал не миловал, а человек не  иголка.  Где-то  должен  быть,  -
незнакомец говорил надменно.
     - Это дело ваше. Я со своими заботами управляться не  успеваю.  Какие
тут незнакомцы! Да и мало ли путей из леса? - стоял на своем Устин.
     Александр осторожно выглянул, и  тут  же  отпрянул  назад.  Двор  был
заполнен вооруженными дружинниками.
     - И никаких всадников без  Петуха  ты  тоже  не  видел?  -  продолжал
выспрашивать тот же голос.
     - Не видел. Да что я - не донес бы? Я  ж  не  голытьба  какая.  Право
Имею.
     - Смотри. Узнаем,  коли  врешь  -  мигом  Права  своего  лишишься,  -
предупредил дружинник и скомандовал:
     - За мной!
     Дружинники выехали со  двора,  а  через  некоторое  время  на  чердак
поднялся Устин.
     - Слыхал?
     - Слышал, - кивнул Александр. - Вы не беспокойтесь - как стемнеет,  я
уйду.
     - И куда же ты пойдешь, парень?  Сколь  живу,  такого  переполоха  не
видел. Дружинники так и рыщут. Вмиг скрутят.
     - Может, и не схватят.
     Уходить Карпову совершено не хотелось, но и накликать беду на хозяина
- тоже.
     - Они в этом деле мастера. Да бродить без цели смысла нет.  Долго  ли
продержишься?
     Это был серьезный аргумент. Даже  если  удастся  избежать  встречи  с
воинами Горполка, куда идти дальше? К Борису? Только зачем?
     - А может, и мучиться не стоит? Сдамся воинам. Все равно без  колдуна
мне обратно не вернуться.
     - Погоди. Не одни Борис с Горполком в этом  мире  колдуны.  Есть  еще
Регана, старая колдунья, она и Горполку  с  Борисом  не  уступит.  В  дела
людские вмешивается мало, но многие тайны ведает. Глядишь, и поможет.  Вот
только живет она за Заколдованным болотом, не очень-то и доберешься.
     - Что за болото? -  заинтересовался  Александр.  Перед  ним  замаячил
призрак надежды.
     - Разное про него люди говорят. Мало  кто  оттуда  воротился,  и  кто
правду рассказывал, кто приврал - разве поймешь? Заколдовал то болото  еще
Волох, а зачем, да почему - никто уже не помнит...
     - Как туда добраться?
     - Не спеши. Один в тот болоте пропадешь. Надо тебе проводника  найти.
Двигай ты лучше в Гуляй-Поле. Народ там живет вольный, отчаянный. Глядишь,
и найдется человек, который  тропку  через  болото  знает.  До  Гуляй-Поля
дорога, правда, тоже не гладкая...
     Устин отговорил Александра отправляться в путь сразу. Поиски вряд  ли
будут продолжаться  долго,  дня  через  два  все  утихнет,  дорога  станет
безопасней. А пока лучше отдохнуть и набраться сил.
     Отдых получился довольно однообразный - сон да еда. Стояли  последние
летние деньки, и Устин с сыновьями  пропадали  в  поле,  возвращаясь  лишь
поздно вечером. Лишь тогда удавалось с ним поговорить, узнать что-то новое
об этом мире.
     Обитаемые земли не ограничивались странами трех колдунов. В  этих  же
пределах раскинулось обширнейшее Заколдованное  болото,  а  неподалеку  от
него и Гуляй-Поле. Оно не  было  государством  в  привычном  смысле  этого
слова. Народ там собрался свободолюбивый, не терпящий  над  собой  никакой
узды, и потому не имеющий никакого правителя. Законов  там  было  немного,
лишь самые необходимые, и сводились  они  к  простой  формуле:  "Не  мешай
другому, тогда и тебе мешать не станут".  Но  в  случае  подлинной  угрозы
жители Гуляй-Поля могли выставить мощную армию: каждый мужчина был воином.
Армия и была одной из двух причин, из-за которых на Гуляй-Поле не нападали
колдуны.  Второй  же  было  существование  за  Гуляй-Полем  обширной  зоны
Нечисти,  натиски  которой  гуляевцы  постоянно  отбивали,  и  роль  этого
своеобразного буфера не могли отрицать ни Горполк, ни Борис.
     Воздух Гуляй-Поля делает человека свободным. Любой,  оказавшийся  там
по своей воле, больше не считался подданным любого из государств.  Поэтому
и стояли у границ Гуляй-Поля кордоны, отлавливая беглецов и  возвращая  их
обратно.
     Не любили колдуны Гуляй-Поля, ох, как не любили, но терпели. Впрочем,
друг друга они тоже не жаловали.
     Сами колдуны обладали примерно равной силой, и при  всем  желании  не
могли причинить друг другу серьезного вреда.
     Что  же  касается  электричества,  то  тут  дело  оказалось  довольно
простым. Способ его вырабатывать при помощи термопар открыл еще Волох, и с
тех пор его так никто и  не  усовершенствовал.  Все  небольшое  количество
полученной  энергии  уходило  на  освещение  Златограда  и  дворца  самого
Горполка. Машин тут почти не знали, если не  считать  примитивных  ткацких
станков,  приводимых  в  действие  приводом  от  водяных  колес.   Тяжелой
промышленности в Мире Спящего Колдуна не было,  да  и  почти  все  ткацкие
фабрики находились в стране  Петуха,  потому  что  Горполк  любил  красиво
одеться. Борис не придавал одежде большого значения,  Регана  же  покупала
необходимое у Горполка. Чем она с  ним  расплачивалась,  Устин  толком  не
знал, ему фабричная ткань все равно была не по  карману.  Александра  этот
вопрос тоже не заинтересовал. В мыслях он уже был на пути в Гуляй-Поле.



                                    6

     - Может, еще на денек останешься? Вернее будет.
     Устин посмотрел на Александра с грустью.
     - Хватит. Четыре дня прятался.
     Александр хотел уйти еще вчера, но к вечеру пошел проливной дождь,  и
лил  без  перерыва  остаток  дня  и  добрую  половину  ночи.  Окончательно
распогодилось лишь к утру, и Александр решил больше не откладывать. Что-то
подталкивало его уйти как можно скорее, но было  еще  слишком  светло.  По
случаю его ухода Устин закончил работу пораньше, и  теперь  все  сидели  у
накрытого стола и дожидались сумерек.
     В большой заплечный мешок уже были уложены  продукты  на  дорогу,  на
лавке лежала кое-какая ушитая старая одежда Устина  -  уйти  в  джинсах  и
куртке было бы заведомой глупостью. Пока что Александр не снимал ее  -  не
хотелось расставаться с единственным напоминанием о своем мире.
     - Дядя Александр, а правда, что Мариана -  ведьма?  -  вдруг  спросил
маленький Захар.
     Перед глазами Александра вновь возникла недавняя сцена: дочь  колдуна
верхом на коне, в полураспахнутой блузе, правая рука  с  кинжалом  поднята
высоко  вверх,  камни  на  рукоятке  пылают  жгуче-алым,  а  в   отдалении
беспомощно  топчутся  на  месте  чужие   воины   в  шлемах   с  опущенными
забралами...
     - Правда, сынок, правда, - ответил за него Устин. - Хоть и  не  очень
сильная. Поговаривают, она своему отцу помогает, но точно не скажу...
     Перебив его, во дворе отрывисто залаяли псы, но  тут  же,  взвизгнув,
смолкли.
     Устин вскочил, бросился к окну, но тут же отпрянул.
     - Дружинники Горполка, - выдавил он.
     - Я наверх.
     Карпов бросился к ведущей на чердак  лестнице,  но  не  успел.  Дверь
распахнулась от сильного удара,  в  комнату  ворвался  воин  с  обнаженным
мечом.
     - Попались, голубчики!
     Комната наполнилась воинами. Их командир в золотистом плаще подошел к
Устину.
     - Предупреждал ведь тебя... Чуял, что ты что-то знаешь.
     Он повернулся к дружинникам:
     - Всех во двор. Живо!
     Дружинники грубовато выполнили приказание.  Александр  сразу  заметил
утыканных стрелами мертвых псов.
     - Набегался? Думал, сможешь от нас спрятаться?
     - Что я думал, тебя вовсе не касается, - грубо ответил Александр.
     - Еще коснется, - ухмыльнулся командир и подошел к домочадцам Устина.
     - А девочка - ничего. Слышь, ты, я ее забираю.
     - Не имеете права. - Желваки на скулах Устина заходили ходуном. -  Я,
Имеющий Право...
     - Заткнись. Право здесь имею только  я.  Пользуясь  Правом,  временно
предоставленным мне Имеющим  право  над  всеми  Правами  Горполком,  -  со
злорадным торжеством произнес он, - я, полковник Игор Хелегович,  объявляю
тебя, Устина, и всех твоих домочадцев за укрывательство витязя  Александра
отныне и навечно лишенными Права Продажи Сделанного. Приговор  обжалованию
не подлежит.
     Карпов уже  знал,  что  означает  лишение  этого  Права.  Не  продашь
сделанного - не получишь денег за свой труд,  не  сможешь  ничего  купить.
Более того, лица трех высших классов могут взять любую твою  вещь  и  даже
все имущество бесплатно.  приговор  обрекал  семью  Устина  на  нищету,  и
Александр не выдержал:
     - Не торопитесь с приговором, полковник. Я зашел в дом к Устину  лишь
час назад, и об укрывательстве не может быть и речи.
     - Напрасная ложь, витязь, - полковник даже не взглянул в его сторону.
- Ясновидящий Влас еще вчера сказал, что ты находишься именно здесь.
     - Сказать можно что угодно.
     - Влас никогда не ошибается. Забирайте витязя и  девочку,  ребята.  В
дороге потешимся.
     Устин вскрикнул, выхватил из-за пояса ближайшего воина боевой топор и
бросился на полковника. Ему осталось  пробежать  еще  шагов  пять,  и  тут
дружинники опомнились.
     Двое метнулись Устину наперерез, но он не стал тратить на них  время.
Одного он ударил обухом топора, сбил с разбега второго  и  оказался  перед
полковником. Тот успел выхватить меч и отбить  первый  удар.  Устин  снова
замахнулся. Тренькнула тетива, стрела вонзилась ему в плечо.
     Устин машинально обернулся к стрелявшему, и полковник тут же  пронзил
Устина мечом. Тот упал в дворовую пыль, дернулся и затих.
     - Отец!
     Старший сын Устина сцепился с одним из воинов, вырывая у него  копье.
Александр тоже не остался в стороне. Вид мертвого и окровавленного  Устина
пробудил  в  нем  безумную  ярость.  Первый  же  удар  его  кулака  свалил
дружинника.
     Вновь просвистела стрела, кто-то пронзительно вскрикнул,  но  Карпову
было не до этого. Он подхватил толстую жердь и теперь лупил  ею  всех,  до
кого мог дотянуться.
     - Витязя брать живым! - голос полковника перекрыл шум схватки.
     Жердь переломилась о чей-то  шлем,  в  руках  остался  лишь  короткий
обломок, и тут сильный удар сзади швырнул Александра на землю.  Он  увидел
перед собой чьи-то ноги и дернул их на себя. Воин упал на  спину,  выронив
меч. Вскакивая, Александр схватил его, кого-то рубанул. Его снова сбили  с
ног ударом по по голове, а когда попытался подняться,  получил  сапогом  в
лицо.
     Встать он больше не смог. Разъяренные дружинники избивали его  ногами
и наверняка забили бы насмерть, не помешай им полковник:
     -  Прекратить!  Горполк  приказал  доставить  живым.  Живым,  бараны!
Понятно?
     Услышав имя Горполка дружинники угомонились. Кто-то  напоследок  пнул
Александра ногой в бок. Потом, проверив, жив ли еще пленник, его связали и
окатили водой.
     Александр слабо застонал, приходя в себя.
     - Добейте всех, - услышал он  голос  полковника.  -  Потом  забирайте
витязя - и поехали.
     Его перебросили поперек седла, владелец  коня  уселся  поудобнее,  и,
придерживая пленника, тронул бока коня шпорами.  От  тряски  избитое  тело
Александра отозвалось мучительной  болью.  Он  снова  застонал.  Дружинник
грязно выругался и ударил его кулаком по голове.
     Карпов потерял сознание.



                                    7

     Очнулся он от чьих-то нежных прикосновений. Он понял, что  лежит,  но
неизвестно  где.  Глаза  открывать  не  хотелось,  но  прикосновения  были
приятны. После них притуплялась боль, словно неведомые руки вытягивали  ее
из стонущего тела.
     Прикосновения к лицу, груди,  рукам,  животу,  ногами...  Когда  тело
немного  ожило,  Александр  понял,  что  лежит  обнаженным.  Но  кто  этот
неведомый целитель? Он приоткрыл глаза, но приподнялось лишь левое веко  -
правый глаз заплыл и превратился в узкую щелочку.
     - Лежи спокойно.
     Мариана поглаживала ему бедра. Камни в ее ожерелье мерцали.
     - Так лучше?
     - Лучше. - Он с трудом разомкнул опухшие губы. - Ты цела?
     - Цела. - По ее губам скользнула тень улыбки. - Ну и отделали тебя!
     - Что с остальными?
     - Какими остальными? - недоуменно переспросила Мариана.
     И в самом деле,  что  ей  до  семьи  какого-то  крестьянина,  подумал
Александр. Убили, так убили...
     - Вот и все. - Мариана последний раз прошлась руками по его телу. - А
теперь спать.
     Он склонилась к нему и пристально посмотрела в глаза. Карпов  ощутил,
как на него наваливается  непреодолимая  сонливость,  и  глаза  его  стали
закрываться словно сами собой. Он уснул.
     Проснувшись, он почувствовал себя почти здоровым,  даже  правый  глаз
стал  открываться  почти  полностью.  Осталась  лишь   вполне   объяснимая
слабость.
     Тоже колдовство? Или Мариана какой-то экстрасенс? Он вспомнил, как ее
руги гуляли по всему его обнаженному телу и на мгновение смутился. Но лишь
на мгновение - он вспомнил об Устине, и к нему стала возвращаться злость.
     - Проснулись?
     К нему подошла Мариана, одетая в красную блузку  и  голубую  юбку  до
колен. Она хлопнула в ладоши. В комнату вошли  три  девушки.  Одна  взбила
подушки и помогла сесть, другая поправила одеяло, третья поставила ему  на
колени поднос с едой.
     Александр немного поколебался, но решил, что силы ему понадобятся,  и
налег на еду.
     - Как вы себя чувствуете?
     Карпов промолчал. Конечно, тягаться с колдуном он  не  сможет,  но  и
помощи он от него не дождется.
     Мариана дождалась, пока он кончил есть, и ласково провела ладонью  по
его щеке.
     - Я переживала за вас. Мы решили, что вас похитили,  и  обыскали  всю
страну, и лишь тогда обратились к Власу. Он может сказать,  где  находится
любой человек. Представляете,  как  мы  удивились,  узнав,  что  вы  живы,
здоровы и находитесь на одном из хуторов.
     Влас. Надо запомнить это имя. Буку знать, с кем рассчитаться.
     - Почему вы молчите? - в ее голосе зазвучали требовательные нотки.  -
Вам трудно говорить?
     Карпов промолчал и на этот раз, хотя и сознавал,  что  девушка  может
быть ни в чем не виновата.
     - Как витязь? - в комнату осторожно заглянул Гаврила.
     - Уже хорошо.
     - Вашими заботами, прекрасная Мариана. - С возвращением, витязь.  Вас
хочет видеть Горполк.
     - Смотреть не запрещается, - нарушил молчание  Александр.  -  Сколько
его милости будет угодно.
     - Он может ходить, или Имеющему лучшей прийти сюда? - спросил Гаврила
девушку.
     - Смогу, если принесут мою одежду, - заявил Карпов.  С  врагом  лучше
разговаривать стоя, а не лежа в постели, как умирающий.
     - Вам лучше пока не вставать, - возразила Мариана.
     - Многое лучше не делать, - перебил ее Александр. - Вы сами  сказали,
что я чувствую себя хорошо.
     - Поступайте, как пожелаете, - сказала Мариана и чуть повысила голос:
     - Одежду витязю!
     Девушки принесли  выстиранную  и  выглаженную  одежду.  На  отдельном
подносе лежали две пачки сигарет, спички, ручка, записная книжка и нож.
     - Может, вы хоть сейчас отвернетесь? - спросил Карпов Мариану,  когда
девушки и толстяк вышли.
     - Зачем? - не поняла колдунья.
     - Для приличия. Вам же не доставит  удовольствия  разгуливать  передо
мной голой.
     - А вдруг заставит? - лукаво взглянула на него Мариана. - Откуда  вам
знать?
     - Знаю, раз говорю.
     Когда-то Александр  произносил  подобные  слова,  чтобы  добиться  их
опровержения, но сейчас он об этом и не подумал.
     - Ничего вы не знаете.
     В глазах Марианы он прочел скрытый вызов.
     В другое время он охотно отдал бы за такую девушку душу.  Не  принять
ли вызов? Унижение - тоже месть.
     - В таком случае я жду доказательств.
     - Пожалуйста.
     Мариана встала, отошла на пару шагов и плавным движением сняла  юбку,
потом два раза повернулась и посмотрела на Александра.
     Да, ей удалось произвести впечатление.  Блузка  была  короткой,  ниже
оказались короткие трусики, обнаженные бедра, черные ажурные чулки,  узкая
ленточка  пояса,  и  Александр  впервые  по  достоинству  оценил  значение
красивого женского белья. Он даже забыл на мгновение,  где  он.  Но,  увы,
лишь на мгновение.
     - Продолжать?
     Мариана оценила произведенное впечатление и призывно улыбнулась.
     Александр  уже  пришел  в  себя  от  первоначального  удивления,   но
утвердительно кивнул, не сводя с колдуньи пристального взгляда.
     - Вас срочно просит к себе отец.
     Карпов и не заметил, как в комнате оказался Гаврила.
     - Иду.
     Мариана ничуть не смутилась при появлении  толстяка,  спокойно  одела
юбку и, не прощаясь, вышла.
     Александр чуть пожал  плечами  и  вылез  из-под  одеяла.  Его  слегка
пошатывало, но оделся он сам, наотрез отказавшись от помощи толстяка.
     - Пойдемте.
     Гаврила дружески-услужливо подхватил Александра под руку и  повлек  к
двери.
     Горполк ожидал его в том же кабинет