ю.
     - Иллюзии? - прошипела колдунья. -  А  что  ты  знаешь  об  иллюзиях,
витязь? Хочешь, я покажу тебе свою дочь?
     - Покажите,  если  есть  на  что  смотреть,  -  равнодушно  отозвался
Александр.
     Регана внимательно осмотрела комнату, и не найдя  того,  что  искала,
повернулась к Александру.
     - У тебя есть большое зеркало, витязь? Во весь  твой  рост,  можно  и
больше.
     - Нет. Зачем оно мне?
     - Жаль, -  огорчилась  Регана.  -  Без  большого  зеркала  ничего  не
получится.
     Ее огорчение не тронуло Александра. Подумаешь,  увидеть  дочку!  Даже
если она получше матери. Интересно только, при чем тут зеркало?
     - Тогда пойдем в зал, я  там  видела  подходящее  зеркало,  -  велела
Регана.
     - Зачем? Вы же сами сказали, что мне суждено к вам попасть.  Тогда  и
покажете.
     У него на миг замерло сердце, словно предчувствуя грядущий  ужас,  но
его тут же смыла волна неутоленной  обиды.  Регана,  видимо,  поняла,  что
старалась понапрасну, но все же предложила в последний раз:
     - Так ты отправишься со мной,  витязь?  Учти,  этот  старый  пройдоха
Горполк все равно тебя обманет.
     - Он обещал мне хоть что-то. А вы - ничего.
     Карпов поднялся, давая понять, что разговор окончен.
     - Только выполнив свой долг, витязь вправе думать о награде.
     Регана тоже встала и требовательно уставилась на Александра.
     - Я ничего не должен тем, кто похитил меня из моего мира.  Прошу  это
запомнить навсегда, - твердо произнес Карпов. -  А  теперь  я  иду  спать.
Прощайте.
     Регана злобно сверкнула глазами, но промолчала. Сожалела ли она,  что
с самого начала взяла неверный тон? Вряд ли.  Александр  был  уверен,  что
разговаривать иначе она просто не умела.



                                    17

     Мариана пришла очень рано - за окнами было еще темно  -  и  Настя  не
успела даже выбраться из постели Карпова.
     - Ты всегда  так  долго  спишь,  витязь?  -  спокойно  спросила  дочь
колдуна, включая свет.
     Александр недовольно заморгал слипающимися глазами.  ему  показалось,
что он только что заснул, и на тебе - уже будят.
     - У каждого свои привычки, - буркнул он. - Для меня самый сладкий сон
- под утро. Сейчас же еще совсем темно.
     - Так ведь осень, - напомнила Мариана. - Поздно светает.
     - Вот и прекрасно. А я-то надеялся хоть раз выспаться по-человечески,
- не удержался Александр. - Все-таки с дороги.
     - О сне поговорим потом. - Мариана взглянула на Настю. - Оставь нас.
     Служанка послушно выскользнула  из-под  одеяла  и  начала  одеваться,
нисколько не смущаясь присутствием Марианы.
     - Вижу, ты вполне поправился, -  многозначительно  кивнула  на  Настю
дочь колдуна. - Верно я говорю, Настя?
     - Верно, - подтвердила служанка. - Особенно сегодня ночью.
     Карпов  почувствовал,  что  краснеет.  С  такой   откровенностью   он
сталкивался впервые.
     - Ты меня заинтересовал. - Мариана небрежно присела на край  кровати.
- Может, и мне как-нибудь попробовать? Да ты не красней, витязь. Это не  к
лицу доблестному воину.  Ты  гордиться  должен  -  раз  уж  служанки  тебя
нахваливают, то ты того стоишь. Или я плоха для тебя?
     - Что вы? - К такому разговору Александр был абсолютно  не  готов.  -
Вашей красоте позавидует любая женщина.
     - Благодарю за комплимент, - улыбнулась Мариана.
     Пока они разговаривали, Настя вышла. Щеки Александра все еще  пылали,
и от этого он смутился еще больше.
     - Ты знаешь, мне это даже нравится. Краснеющий мужчина  -  это  нечто
новенькое. Если бы я своими глазами не видела, как  ты  вышел  из  Сонного
Леса...
     Она замолчала. Карпов, лишь бы прервать молчание, спросил первое, что
пришло ему в голову:
     - Кстати, почему лес называется Сонным. Я  понимаю,  что  в  нем  все
спят, но кто смог сделать такое?
     - Тот, кто сумел - Волох. Он и сам спит где-то в глубине этого  леса,
а Сонным сделал его для того, чтобы никто не мог прервать его отдых. Но ты
ускользаешь от разговора,  витязь.  Или  тебе  не  нравится,  когда  тобой
восхищаются женщины?
     - Нравится, - все еще немного смущенно ответил Александр.  Где-то  на
самом дне его души робко шевельнулась надежда. Черт разберет  этих  ведьм!
Вдруг она и в самом деле хочет того, о чем говорит? Вряд ли.  Пришелец  из
другого мира, ничего не умеющий и, если  говорить  прямо,  тыкающийся  как
слепой котенок из стороны в сторону, а чаще всего -  покорно  плывущий  по
течению. И дочь одного из трех правителей колдовского мира. Что может быть
у них общего?
     Мариана смотрела на Александра, как ребенок на игрушку. Для  нее  это
тоже забава - запутать человека и наблюдать, как он станет выпутываться из
возникшей ситуации. Словно поощряя его, она плавным движением легла  рядом
и соблазнительно потянулась.  Рука  Александра  приподнялась,  но  тут  же
опустилась.
     Колдунья взглянула на него томным взглядом,  но  сама  не  выдержала,
рассмеялась и легко поднялась.
     - Я не для этого  разбудила  тебя  так  рано,  витязь.  Мой  отец  по
достоинству оценил твой разговор  со  старой  ведьмой,  но.  увы,  попытки
похищения от этого не закончатся. Летающие корабли -  это  мелочь.  Регана
или Борис могут пустить в ход и колдовство, чтобы достигнуть  цели.  Выход
один - ты должен на время покинуть дворец, чтобы спокойно подготовиться  к
своему путешествию. А теперь вставай. Твоя новая одежда лежит в горнице.
     - Мне бы не  хотелось  с  ней  расставаться.  Это  единственное,  что
осталось у меня от родного мира.
     - Не говори глупостей. С сегодняшнего дня ты - младший  дружинник,  и
будешь одет так, так подобает твоему званию. И вставай быстрее.  Время  не
ждет.
     Как  и  в  первый  раз  Мариана  не   собиралась   ни   уходить,   ни
отворачиваться. Александр понял,  что  с  прежними  условностями  придется
расстаться.  Он  со  внешним  спокойствием  вылез  из-под  одеяла,  только
невольно втянул живот. Конечно, фигура  его  оставляла  желать  лучшего  -
спорт Александр забросил давно,  и  образ  его  жизни  никак  нельзя  было
назвать особо здоровым, но скитания и  лишения  избавили  его  от  лишнего
веса, и теперь на теле уже не было прежних складок жира.
     Одежда уже лежала в горнице. Под взглядом Марианы  он  надел  здешнее
белье - похожие на плавки трусы  и  майку  с  короткими  рукавами,  штаны,
рубашку, кожаный подкольчужник, обулся  в  мягкие  сапоги  и  принялся  за
доспехи - уже привычную длинную кольчугу, стальные  поножи  и  островерхий
шлем со стрелкой,  прикрывающей  нос.  В  довершение  Александр  опоясался
широким и тяжелым мечом, прицепил к  поясу  кинжал,  второй  разместил  за
голенищем, накинул сверху плащ из толстой золотистой ткани  и  нацепил  на
левую руку щит с изображением петуха.
     - Лук и стрелы, - напомнила Мариана. Карпов отмахнулся.
     - Зачем? Я все равно не умею ими пользоваться. У нас уже лет  пятьсот
никто луками не пользуется. Нет ли  у  вас  какого-нибудь  самострела  или
арбалета?
     - Потом объясню. Раз не знаете - значит, нет. Я готов.
     Мариана вывела его из комнаты и повела  по  запутанным  коридорам.  В
конце пути они оказались в небольшом  зале  без  окон,  где  Карпов  сразу
заметил своих старых знакомых - Иву и Олега. Кроме них  в  зале  было  еще
пять дружинников, тоже одетых по-боевому. В углу стояло огромное  зеркало,
перед которым что-то проделывал Горполк.
     - Мариана тебе все объяснила? - спросил Горполк, закончив манипуляции
и оборачиваясь к пришедшим.
     Александр  кивнул.  Обстановка  его  заинтриговала,  и  он  попытался
представить назначение этого зала.
     - Запомни: отныне твое имя Игорь Семибратов. Отец - богатый торговец,
имевший Право Продажи Товара, умер два месяца назад. Ты его  младший  сын.
Свою долю наследства поручил брату, а сам пока подписал контракт  на  год.
твоя целю - научиться владеть оружием, после этого хочешь попытать счастья
в торговле с Гуляй-Полем. Там  бывают  разные  случаи,  и  умение  владеть
оружием вовсе не помешает. Эти пятеро - одна группа с тобой, все находятся
под мои прямым контролем. Я проявил интерес к вашим торговым планам и  для
скорейшего обучения дал вам двоих своих гридней. Никаких подробностей.  Вы
- торговцы, элита, и общаться будете с простыми стражниками. все понял?
     - Это действительно на год? - спросил  Александр,  разглядывая  своих
новых товарищей. Даже  ему  было  ясно,  что  вся  пятерка  -  никакие  не
торговцы, а отборные опытные воины.
     - Нет, конечно. Вы пробудете там не больше месяца. Но учиться советую
всерьез.
     Александр согласно кивнул.  умение  владеть  оружием  еще  никому  не
помешало, вот только хватит ли для этого месяца?
     - Все готовы? - Колдун  обвел  внимательным  взглядом  всю  группу  и
шагнул к зеркалу.
     Он сделал несколько движений руками,  что-то  быстро  и  неразборчиво
пробормотал, и Александр,  к  своему  полнейшему  удивлению,  увидел,  что
отражение в зеркале изменилось. В нем больше  не  было  зала  с  людьми  -
теперь в зеркале отражалась другая, не очень большая и  совершенно  пустая
комната.
     - Пошли, - кивнул Горполк.
     Мариана взяла ничего не понимающего Александра за руку  и  подвела  к
зеркалу. Шаг - и она оказалась в  комнате.  Еще  шаг  -  там  же  очутился
Александр, а следом и остальные семеро,  каждый  из  которых  держался  за
предыдущего.
     Карпов невольно обернулся. По ту сторону был  виден  зал,  где  стоял
Горполк, по эту... Где же они теперь?
     - Удачи вам.
     Мариана вновь вошла в зеркало и встала рядом  с  отцом.  В  следующее
мгновение она исчезла - зеркало отразило лишь фигуры дружинников.
     Ива широко замахнулся топором и с силой ударил обухом по зеркалу.  На
пол посыпались осколки. Гридень сосредоточенно растоптал самые крупные  из
них подкованными железом сапогами и удовлетворенно кивнул.
     - Порядок.
     - А зачем было зеркало разбивать?
     - Хочешь, чтобы здесь еще кто-нибудь объявился? - вопросом на  вопрос
ответил Ива.
     Александр начал понемногу соображать. До него впервые дошло,  что  он
ни разу не видел во дворце Горполка больших зеркал. очевидно, колдуны с их
помощью могли проникать в любое место, где тоже стоит отражающее стекло.
     - Пошли.
     Ива уверенно, словно не раз здесь бывал, провел небольшой  отряд  еще
через одну  комнату,  на  этот  раз  уставленную  грубоватой,  но  прочной
мебелью, и вывел их через сени в предутреннюю темноту двора.
     Во дворе небольшого дома, скорее, избушки,  стояли  оседланные  кони,
рядом с ними еще трое людей - два гридня и стражник. все  делалось  молча.
По знаку Ивы разобрали  лошадей  и  выехали  со  двора.  Дорогу  показывал
стражник, гридни остались во дворе - очевидно, в из  задачу  входило  лишь
встретить "торговцев".
     - Куда мы все-таки едем? - спросил Александр, ехавший рядом  с  Ивой.
За проведенное в этом мире время он понемногу научился  править  конем,  и
теперь чувствовал себя в седле более или менее уверенно.
     - На заставу, - коротко бросил Ива, но заметив, что Александр  ничего
не понял, добавил: - Вдоль всей  границы  с  Гуляй-Полем  идут  сторожевые
заставы. Дружинники там постоянно службу не несут, вдоль  всей  границы  -
полусотня стражников, но новичков иногда сюда посылают для обучения.
     До заставы доехали часа через два, когда уже  взошло  солнце.  Больше
всего она напоминала небольшую крепость - поросший ряской ров  со  стоячей
водой, не слишком высокий частокол, деревянные башенки по углам и еще одна
над воротами. За оградой расположилось  несколько  неказистых  строений  -
бараки для стражников, конюшня, несколько сараев, погреба.
     Прибывших встретили приветливо. Сразу  было  видно,  что  новые  лица
появляются здесь не часто. Стражники сидели без кольчуг, лишь их начальник
ходил с кинжалом на поясе. Ива передал ему запечатанную грамоту и  коротко
объяснил цель приезда. Начальник кивнул, предложил перекусить с  дороги  и
извинился, что баня сегодня нетоплена.
     - Но это мы исправим, - добавил он. - К полудню попаритесь.
     Прибывшие передали своих коней и тесной группой  двинулись  вслед  за
начальником в столовую.
     Среди  обитателей  заставы  Карпов  заметил  и   нескольких   женщин.
Большинство из них оказались, мягко  говоря,  полноваты,  но  одна,  самая
молодая, показалась очень даже симпатичной, и он решил  позднее  выяснить,
кто она.
     Отобедали щами и кашей с мясом - еда здесь, как видно, не  отличалась
особым разнообразием. Запили  обед  самодельной  бражкой  и  разошлись  по
каморкам - комнатами назвать их было весьма затруднительно.
     Два метра в ширину, три в длину, оконце в видавшей  виды  занавеской,
деревянная кровать, грубо сколоченный столик,  пара  табуретов,  крохотный
шкафчик, полка для оружия - вот и все жилище. Одна радость -  не  казарма.
Какой ни есть, а свой угол.
     Александр разложил привезенный в седельном мешке немудреный  скарб  -
белье, пара рубах, штаны, грубая  куртка  типа  штормовки  с  капюшоном  -
сбросил доспехи и оружие, разулся и лег на застланную кровать.
     Почти бессонная ночь сказалась  сразу.  Глаза  начали  слипаться,  но
Александр решил еще выкурить трубочку.
     Обычно  в  такие  минуты  он  осмысливал  прошедшее,  размышлял   над
узнанным, однако осмысливать и размышлять было, фактически, не над чем.  И
что с того, раз его  решили  научить  владеть  оружием?  Его  не  покидало
ощущение, что в этом мире он всего лишь случайный гость,  а  вернее  -  то
гость, то пленник, и потому Карпов не мог воспринимать всерьез то, что  не
имело к нему прямого отношения. Сейчас опасность  осталась  позади,  новые
пока не предвиделись, и даже прежние, пережитые, воспринимались как дурной
сон. Прежний собственный мир тоже отдалился, превратился в  сказку,  и  не
было никакого смысла строить какие-либо планы на будущее.
     Вот только Мариана.  Правду  она  говорила,  или  лишь  пошутила?  Не
понять. С другой стороны, девица она раскованная, без комплексов. Или  тут
все такие?
     - Ты здесь?
     Дверь без стука приоткрылась, Олег просунул голову в каморку.
     - Где же мне еще быть?
     - Между прочим, - заметил гридень, заходя и  аккуратно  прикрывая  за
собой дверь, - ты сейчас младший дружинник, и увидев старшего  над  собой,
должен его приветствовать. А стражники должны приветствовать тебя. Хотя  у
них тут вольница.
     - А я что, главнее? - поинтересовался Александр, не прореагировав  на
замечание.
     - Конечно. Стража - не дружина. В нее нанимаются в основном  бедняки.
Отслужил десять  лет  -  получаешь  Право  на  Продажу  Сделанного.  А  ты
дружинник, и  изначально  равен  сотнику  стражников.  Я,  гридень,  равен
офицеру, и от тебя на  таком  же  расстоянии,  как  ты  от  стражника.  Он
получает пятнадцать гривен в месяц, плюс стол и одежду. Если деньги  особо
не пропивать, гривен шестьсот за службу скопить можно.  Как  раз  столько,
сколько я получаю в месяц. И почести мне достаются по справедливости  -  я
богаче и важнее его. Кстати, о богатстве,  -  неожиданно  вспомнил  он.  -
Держи, тут ровно тысяча. Горполк велел тебе на месте отдать.
     Карпов принял из его рук тяжелый кошелек и бросил на стол.
     - Пересчитай, мало ли что, - искренне удивился Олег.
     - Зачем? - пожал плечами Александр. - Деньги - последнее  дело,  хотя
без них бывает трудновато.
     - Ну, как знаешь, - справился с удивлением Олег. - Вообще-то у Реганы
деньги тоже особой роли не играют. Там важнее положение. Чем оно выше, тем
больше можешь взять. С одной стороны тоже неплохо. Что творится у  Бориса,
ты сам видел. Но если ты не любишь деньги, то зачем связался с Горполком?
     - Остальные мне слишком противны, - откровенно признался Александр. -
Но вашу страсть к деньгам я тоже не принимаю.
     - Деньги - смысл жизни, - убежденно возразил гридень.  -  Чем  больше
денег человек за свою жизнь заработал, тем  больше  он  стоит.  Вот  ты  -
молодец. Не успел у нас появиться, и сразу десять тысяч отхватил. А возьми
крестьянина. Для него эти десять тысяч - уму непостижимое богатство.
     - А кто, интересно, вас кормит. Не будь этих крестьян, так и  померли
бы с голоду со всеми вашими тысячами, - сказал Александр.  Но  в  душе  он
знал, что даже под угрозой смерти не поменялся бы с сельским жителем.
     - Один кормит, другой его охраняет. Обществу нужны и те, и другие,  -
согласился Олег и посмотрел в окно. - Гляди-ка, и у них тут есть  девочка,
что надо.
     Карпов тоже взглянул в окно  и  увидел  куда-то  идущую  девушку,  ту
самую, которую выделил среди прочих.
     - Не знаешь, кто такая?
     - Что, тоже понравилась. Заставная она. Их специально нанимают, чтобы
мужики с точки не озверели. Две гривны за  ночь.  Хоть  сейчас  позови,  -
понимающе подмигнул Олег.
     Александра   передернуло.   Девушка    сразу    перестала    казаться
привлекательной. Шлюха - она и есть шлюха.
     - В другой раз. Меня, насколько  я  понимаю,  привезли  сюда  учиться
владеть оружием. Только сразу предупреждаю - из лука стрелять не умел,  не
умею и вряд  ли  научусь.  Другое  дело  -  самострел.  Там  хоть  принцип
знакомый.
     - Какой самострел? - профессионально заинтересовался Олег. -  Как  он
действует?
     Александр, как смог, объяснил устройство  арбалета  и  даже  набросал
чертежик.
     - Ну, ты голова! - восхитился гридень. - Слушай, хочешь запатентовать
эту штуку? Денег загребешь...
     - А что, давай, - решил не щепетильничать Александр. В конце  концов,
неизвестный изобретатель арбалета вряд ли предъявит ему претензии.



                                    18

     - До обеда хватит.
     Ива вложил меч в ножны, снял шлем и вытер лицо концом плаща.
     -  Хватит,  так  хватит,  -  охотно  согласился  порядком  измотанный
Александр.
     Подошла к  концу  вторая  неделя  из  пребывания  на  заставе.  Время
тянулось довольно однообразно. Ранний подъем,  завтрак,  потом  занятия  в
лесу, чтобы никто из стражников случайно не увидел, что новичок  кое-какое
оружие явно держит в руках впервые. Потом обед, час отдыха, снова  занятия
до сумерек, возвращение на заставу и длинные тоскливые вечера.
     Гридни  попытались  поначалу  увлечь  Карпова  какой-нибудь  азартной
игрой, но он не захотел. Общаться со стражниками не  хотелось,  уж  больно
ограниченными людьми они оказались. На заигрывания местных шлюх  Александр
ответил решительным отказом. Сама мысль о том, что  каждый  из  мужиков  с
ними переспал, да не раз, действовала на Карпова как убедительная лекция о
последствиях случайных половых связей. В конце концов ему осталось  сидеть
вечерами то с Ивой, то с Олегом и рассказывать бесконечные анекдоты.
     Учеником  Карпов  оказался  никудышным.  Он  никак  не  мог   освоить
мастерство обращения с мечом или боевым топором, и единственное, в чем  он
продемонстрировал успехи, была  стрельба  из  арбалета,  в  считанные  дни
изготовленного по его чертежам в Златограде и доставленного сюда.  В  этом
он превзошел не  только  остальных  лжеучеников,  но  и  довольно  опытных
местных лучников. Дальность стрельбы из него не превышала двухсот метров -
как раз длины поляны, где проводились занятия  -  но  Карпова  она  вполне
устраивала. Он даже всерьез подумывал о порохе, но решил отложить  это  до
более удобного случая.
     - Гляди, волк!
     Один  из  дружинников  указал  на  противоположный  конец  поляны   и
осторожно потянулся за луком.
     Сквозь сохранившуюся кое-где на кустах листву можно  было  разглядеть
темный силуэт зверя.
     - Это не волк, - приглядевшись, прошептал Ива. - Подстрелить бы его.
     Словно услышав его слова, зверь на секунду вышел из-за куста. Тут  же
с двух луков сорвались стрелы, но зверь  мгновенно  прыгнул  в  сторону  и
скрылся в лесу.
     - За ним? - торопливо спросил Олег, вскакивая в седло.
     - Назад, - твердо произнес Ива. -  Голову  да