к...
     - Зеппелин, вожака  и  тех,  что  с ним  начинаем  вести  по  квадрату,
готовься,  - предупредил  Сергей-полуэльф. -  Сейчас  будет  правый поворот,
осталось километра три.
     -  Готов,  -  меланхолично   отозвался  Зеппелин.  Его  голос   казался
естественным дополнением к стрекотанию "цундаповского" двигателя.
     Пард обернулся к Вольво и следил за  гномами  на  нижнем  экране, благо
выдалась свободная минутка. Бюскермолен сидел в пикапе-"Кажане", не закрывая
дверцы; его собрат отошел в сторону и переминался с ноги на ногу у пролома в
перилах  моста.  Внизу, под  мостом,  серела  лента  бориспольской трассы, а
вдалеке уже показались  "Ингулы"  Тип-Топыча  и  Аса. Отсеченный  от колонны
"Кенсуорт" шел следом за ними. Роелофсен поманил Бюса пальцем.
     - Pass auf, Kerl, wir beginnen! Reg die Pfoten!
     Бюскермолен   выскочил  из   пикапа,  на   ходу  запахивая   куртку.  В
металлических  бляшках,  нашитых  поверх  черной  кожи,  на  миг  отразилось
утреннее солнце.
     "Ингулы" Аса и Тип-Топыча замедлились до предела и едва ползли к мосту.
"Кенсуорт"  сердито  взревывал акселератором,  но деваться  ему было некуда:
притормаживал  и  он.  Когда  дикий грузовик  вполз  под  мост,  гномы разом
прыгнули на ребристую крышу трейлера.
     -  Есть! -  крикнул в эфир  кто-то из полуэльфов-загонщиков.  - Первого
оседлали!
     -  Седьмого,   а   не  первого,  -  ворчливо   поправил  половинчик  из
"Кажана"-сопровождающего.  Ему  тоже  было  все  прекрасно  видно.  К пикапу
гномов,  оставленному  на  мосту,  подкатила  свободная  "Говерла"  с  двумя
братьями-орками; Пард не знал их имен.
     Бюскермолен и Роелофсен распластались  на кровле трейлера, вцепившись в
угловатые выступы, что  тянулись  вдоль всей  длинной металлической коробки.
Удержаться  на скользком железе, когда грузовик  волнуется и дергается, было
трудно, но оба гнома не  зря  считались мастерами.  Плюс на руках у  каждого
перчатки с крючьями  и  сервомагнитами. Плюс небольшая  скорость  загнанного
грузовика.
     В  хвост  "Кенсуорту"   пристроился  высокий  "Жираф".  В   кабинке  на
двухсуставчатой   ажурной  стреле   сидел  один   из   эльфов-охранников   с
видеокамерой.  Поэтому  все, кто находился в "Припяти", видели работу гномов
как на ладони.
     Бюскермолен  быстро  и сноровисто,  как таракан  по  обеденному  столу,
пополз  к голове  трейлера, огибая цилиндрические  блины  воздухозаборников.
Роелофсен чуток выждал, и пополз следом.
     Грузовик нервничал. Он,  конечно, уже почувствовал присутствие незваных
гостей-охотников.
     Гномы  по  очереди  спустились  по  специальной  лесенке  из  блестящих
хромированных скоб на торце  трейлера  и  ступили  на  раму "Кенсуорта". Тот
занервничал еще сильнее, стал  газовать, попытался даже  растолкать ползущие
по  дороге  "Ингулы",   но  те  во-первых  прекрасно  знали  чего  ждать  от
оседланного грузовика, а во-вторых опустили стальные ковши-бульдозеры назад,
так  что даже гигант-"Кенсуорт",  попытайся он "Ингулы"  протаранить, только
погнул бы себе сверкающий никелированный бампер.
     Бюскермолен тем временем  взобрался на  крышу кабины и  подполз к краю,
чуть свесившись и заглядывая в  левое боковое стекло. Роелофсен  возился  на
раме у правого топливного бака.
     -  Правый есть, - спустя десяток секунд сказал Роелофсен, приподнимаясь
и  глядя  в  сторону  эльфа  на  "Жирафе". На  шее у  гнома  чернела  бусина
ларингофона. Он, не мешкая, полез ко второму баку.
     - Все, - сообщил он почти без паузы. - Готов.
     "Кенсуорт"  в тот  же миг  чихнул,  взревел,  и  захлебнулся. Двигатель
обреченно   заглох,  и  могучий   грузовик,  прокатившись  еще  метров  сто,
приткнулся  к  обочине и замер. Остановились  и "Ингулы",  и  "Жираф", и две
"Говерлы",   следующие  чуть  в   отдалении.   Трасса  выглядела  непривычно
пустынной, кроме  охотников и добычи на асфальтовой ленте ни одной машины не
было  видно,  и  даже  не верилось,  что  Пард тоже приложил к  этому  руку,
манипулируя со светофорами бориспольского сектора.
     Бюскермолен  разбил стекло  и кошкой вполз  в окно.  Грузовик испуганно
хлопнул дверью, но  поздно:  гном  уже  коснулся  пульта  управления.  А это
значило, что спустя какие-то секунды добыча станет покорной и безвольной.
     Из кабины  "Кенсуорта"  Бюскермолен  выбрался  деловито  и  бесстрашно,
словно из сортира в таверне.
     - Давайте тягач! - сказал он довольно.
     Вольво в фургончике радостно потер руки.
     -  Трейлер не вскрывать!  - скомандовал  он. - На  Выставке  вскроем...
Зеппелин, вы где?
     -  Ползем по  квадрату!  -  бодро  отозвался полувирг  на "Цундапе".  -
Первого вы взяли, я слышал?
     - Седьмого! - со знакомыми интонациями поправил дотошный  половинчик из
свиты. - Седьмого! Первый - это вожак!
     - Какая разница, - буркнул в ответ Зеппелин.
     - Вот залезешь к  нему в  кабину, там  и  поймешь  какая разница,  - со
странной смесью бодрости и угрюмости в голосе пояснил Бюскермолен.
     Оба  гнома,  не снимая  перчаток  с  крючьями  и  магнитами, отошли  от
плененного  грузовика  и  сели в "Говерлу", которая тут же  умчалась назад к
мосту на Шабской развязке.
     -  Попытайтесь  разбить  группу вожака,  - сказал  Вольво в микрофон. -
Что-то он волнуется слишком...
     Пард вновь погрузился в работу. Все движение на юго-восточных радиалках
приходилось  пускать  в обход,  а возмущенные светофоры  норовили  загрузить
пустующую  Бориспольскую  трассу,  так  что работы  загонщикам  в  "Припяти"
хватало.
     В  восемь утра взяли  второй "Кенсуорт", или,  как поправил бы дотошный
половинчик  из  "Говерлы"  -  пятый.  Группа  сопровождения  и  гномы  снова
сработали чисто и слаженно.
     В полдесятого вожак-"Кенсуорт", не выдержав, врубил форсаж и протаранил
джип Банника перед самым поворотом - остатки колонны охотники уже третий час
гоняли по  квадрату.  Джип с ужасающим хрустом  вломился в стеклянную  стену
мебельного  магазина,  вожак  и второй "Кенсуорт" помчались прямо к  Центру,
вместо того, чтобы  свернуть на облюбованный охотниками квадрат.  Сам Банник
успел вывалиться из  джипа и чудом не угодить под чьи-нибудь  колеса, но его
основательно протащило по  асфальту  и изрядно стесало кожу с  левого  бока.
Бело-красный  фургончик  эльфа-лекаря  успел  к месту аварии  спустя  только
десять минут, и все  это время Банник орал и ругался  таким голосом, что  из
окон  коттеджей высовывались  жильцы даже  в  смежных  кварталах, а крови на
пыльный асфальт натекло столько, что казалось, будто Банник давно уже должен
свалиться замертво. Но он все ругался и ругался, правда, на  глазах бледнел,
зато пятнистый эльфийский комбинезон, во многих местах разодранный в клочья,
от крови стал тяжелым и липким.
     В это же время  гномы взяли третий  грузовик, действительно третий, тут
даже  половинчик из  "Кажана" не  придрался бы, а спустя  еще двадцать минут
Лазука  с   досадой   сообщил,  что  вожак  со  вторым   прорвались-таки  на
неконтролируемую  ветку   радиальной  трассы  и  ушли  к  Центру.  Эти   два
"Кенсуорта" можно было считать потерянными.
     Оставались два одиноких дикаря - четвертый и шестой. Четвертого вели по
все тому же квадрату Зеппелин, Михай и Саграда; шестого направляли к Шабской
развязке остальные. Охотники снова и снова прокручивали действенный сценарий
захвата, и  Пард вдруг подумал: а сколько раз  такая  ситуация повторялась в
прошлом? Сотню?  Тысячу?  Насколько он знал, Вольво охотился на грузовики  в
окрестностях  Центра  уже около восьмидесяти лет.  И команда  его тоже слыла
бывалой да матерой. С уверенностью можно было сказать, что наименее опытными
в команде считались люди  - Банник, Лазука и Ас.  Исключительно в силу того,
что люди  живут значительно меньше охотников других рас и чисто физически не
могут соперничать с долгоживущими.
     Вольво дал  команду на  возвращение  еще  засветло. Шестого "Кенсуорта"
долго гоняли за  Вызимью, потому  что  поворот на  Шабскую  и Звенигородскую
развязки  он  умудрился  проскочить, чиркнув  ребристым  бортом трейлера  по
"Ингулам" и пройдя по обочине впритирку к бетонному поребрику.  Но  все таки
его взяли;  Бюскермолен  и  Роелофсен прыгали  на крышу трейлера  на ходу, с
"Жирафа". Четвертый  грузовик едва не  удрал, но не совладал со скоростью  и
собственным  весом:  выскочил  на  встречную полосу, а  тут случился тяжелый
"Супермаз" навстречу - хольфинги-саперы из заслона его остановить не смогли.
Да и поди останови такую тушу, если она, не взвидя света, прет на сотне... А
на светофоры "Супермаз" внимания не  обратил, тут и техники-загонщики просто
были бессильны. И от "Маза", и от  "Кенсуорта" мало что осталось: взорвалось
топливо в баках.
     Из семи  грузовиков охота Вольво изловила четыре. Сам по себе результат
неплохой, но  Вольво  знавал  и  более удачные  выходы  на  трассу. Впрочем,
выглядел он к вечеру довольным. И усталым. Как и остальные охотники.
     К таверне под®ехали  шумной и воодушевленной толпой, и тут же,  сдвинув
столы,  закатили обильное гульбище.  Хозяин ничем  не рисковал: хотя сегодня
охотники  еще не  могли  ему заплатить, он  был уверен, что заплатят завтра.
Потому что уже наверняка успел выяснить о сегодняшней  охоте все: от размера
добычи, до содержимого трейлеров.
     Только за столом  Пард наконец понял, насколько он проголодался. Соседи
его, дотошный счетовод-половинчик  и полувирг-Зеппелин  тоже  не стеснялись.
Пиво  лилось рекой  и  отчего-то  казалось в этот вечер особенно вкусным.  С
усталости, что ли?
     Вольво обещал появиться наутро.
     Единственное,   что   омрачило   сегодняшний   день   -   потревоженный
волосок-сторож в дверях. Вновь к Парду в  комнату наведывались гости. Узнает
ли он - зачем?
     Хорошо  бы. Но  - не  сегодня.  У  Парда едва  хватило сил добрести  до
кровати, кое-как раздеться и заползти в ставшую уже привычной ложбину.
     "Можно подумать, что я  вместе с гномами по  крышам трейлеров сигал," -
подумал Пард засыпая.
     Сон его был крепким и безмятежным.


        6. Ильямпу - Сахама.

     Пиликающий  вызов  телефона  вплелся  в  тишину комнаты.  Именно так  -
вплелся,  а  не  нарушил.  Звук  этот имел такую  природу,  что и резким  не
выглядел, и проигнорировать себя не позволял.
     Пард  протянул руку к  колченогому прикроватному стулу, где обыкновенно
ночевала его одежда. Добыл черный брусок сотового и утопил кнопочку ответа.
     - Да?
     Звонивший пренебрег стандартной формулой телефонного разговора:
     - Эй, ты, сколько у тебя глаз, а?
     Пард сначала ничего не понял. Голос был странно похож на голос  гоблина
Гонзы, но только похож. Звонил определенно не Гонза.
     - Не знаешь? А ушей у тебя сколько? А? Гы-гы-гы!
     - Очень смешно, - проворчал Пард в трубку.
     - А то нет? Поглядим, кто  будет смеяться последним. И без последствий.
Гы-гы-гы!
     И - короткие гудки. Отбой, стало быть.
     Спросонья у  Парда  даже  как  следует  разозлиться не  получилось.  Он
поднялся, сходил на коридор  по  известным утренним  делам и  с  неожиданным
наслаждением  умылся  до  пояса.  Даже  в  голове   после   этого  будто  бы
прояснилось.
     Глаза, уши... Что за бред? С одной стороны - слова неизвестного слишком
уж  напоминали  пьяные  речи  какого-нибудь забулдыги с  Подола. А с  другой
стороны - раз звонил, значит кое-какие формулы знает,  а  откуда забулдыге с
Подола знать технические формулы? Впрочем, среди техников-живых и даже среди
ученых сколько угодно любителей пива и кое-чего покрепче,  но чтобы вот  так
развлекаться по пьяному делу? Нет, решительно нет. Что-то тут нечисто.
     Пард спустился в зал,  чувствуя, что наконец-то  встал  на верный путь.
"Думай!" - велел он себе.
     За столами  говорили только о вчерашней охоте,  а это сбивало с  толку.
Пард рассеянно кивал  живым  - людям, оркам,  виргам, хольфингам,  дотошному
половинчику. Метисам тоже, хотя этих многие в Большом  Киеве,  да и в других
городах,  недолюбливали.  Отчасти  из тупого снобизма  представителей чистых
рас,  отчасти  оттого,  что живых умных, хитрых и изворотливых среди метисов
попадалось куда больше, нежели среди чистокровок.
     Бюскермолен и  Роелофсен,  смекнув, что Пард погружен  во что-то  свое,
только коротко  поздоровались.  Пард краем глаза даже заметил,  как  Бюс без
всяких церемоний развернул какого-то не в меру  ретивого и начисто лишенного
наблюдательности  охотника  погутарить.  Завтрак  Пард  проглотил,  даже  не
задумавшись из чего тот состоит.
     Глаза, значит. А также - уши. И - гости. Этой ночью. Чуть ранее.
     И  тут  до Парда  дошло.  Ответ оказался  столь  прост,  что  лежал  на
поверхности, и поэтому был не сразу заметен.
     Сколько у Парда глаз и ушей? Своих - по паре. А вот сколько посторонних
рядом? Неизвестно.
     Гости его комнаты вполне могли подселить нескольких жучков. Но!
     В том-то и дело, что "но".
     Кому нужны такие сложности? Жучки - техника редкая, дорогая и доступная
далеко не каждому. Можно сказать, что это высшая техника, если уже не наука.
Сколько живых в Большом Киеве обладают знанием нужных формул? Сто? Двести?
     Возможно, что и меньше.
     А с другой стороны - Пард,  конечно, теперь не был  уверен, но вроде бы
когда он только ответил на звонок, в трубке что-то коротко щелкнуло,  словно
включилась запись. Неизбежная формула...
     -  Запись!  -  пробормотал  Пард одними губами.  -  Можно  подумать, ты
настолько важная птица!
     "Да, но ведь в Центре не знают насколько я важная птица, - подумал Пард
резонно. - Туману-то я как раз нагнал предостаточно..."
     Но все  равно,  Пард совершенно  не ожидал, что ему подкинут  в комнату
жучков. Хотя, не факт еще, что жучки есть. Только похоже на то.
     Тогда звонок  неизвестного с голосом  под  Гонзу - это  предупреждение.
Вежливо-дурашливое, и  не слишком  замаскированное. Такое, чтоб и  противная
сторона мгновенно поняла, что Парда предупреждают.
     Он поднялся из-за стола, намереваясь вернуться в комнату и как  следует
пошуровать там.  В принципе, жучка найти несложно, если знаешь где искать. А
в комнате не так уж много мест, куда его можно  поселить, а мест, где  жучок
станет внятно работать и того меньше.
     -  Тебя позвать,  когда Вольво придет? - спросил Бюскермолен, едва Пард
поднялся.
     - Ага, - Пард кивнул. - Позови.
     Жучки  жучками, но не упускать  же  из-за  них  целых  пятьсот  гривен?
Все-таки попахал Пард вчера на  славу. Честно говоря,  он даже не  ожидал от
себя такой прыти. Но дело оказалось знакомым, да и учителя попались хорошие,
что Валентин, что Серега. Даром, что полуэльфы...
     Спустился   Пард  всего  минут  десять  назад.  Еще  перед   дверью  он
почувствовал, что в комнате находиться кто-то посторонний.
     Называйте  это чутьем,  интуицией, как  угодно. Прежде чем Пард услышал
хоть один звук, исчезли все сомнения: у него снова гость. Или гости.
     Пистолет  словно бы  сам прыгнул в руку.  Пард огляделся - коридор  был
пуст,  как  бочонок  после  попойки. Снизу  доносился  размеренный  гомон  -
охотники за последние минуты отнюдь не стали вести себя тише.
     Удивительно подходящая ситуация  для  неведомых гостей, чтоб потихоньку
подождать за дверью  и  огреть  неосторожно вломившегося хозяина  по  голове
чем-нибудь тяжелым и твердым. Вроде приклада ружья.
     Пард беззвучно  освободил  легкие  от  воздуха,  пнул дверь  и нырнул в
открывшийся проем. Сначала ему  показалось, что дверь заперта, но ее, скорее
всего, просто перекосило, и она все же отворилась, заметно вибрируя. Вопреки
дурацким предчувствиям, за дверью никто не прятался. Пард напрасно хлопнулся
на пол и прощупал стволом пистолета все пространство комнаты.
     Гость, а  точнее  гостья, совершенно открыто сидела на краешке кровати,
держа  на коленях пардов включенный  компьютер. Компьютер трудился, стрекоча
принт-блоком,  и из узкой  щели под дисководом  уже показался край ползущего
листа.  На  появление хозяина  гостья  округлила  глаза,  но непохоже,  чтоб
слишком испугалась, или, хотя бы, смутилась.
     Пард  на миг замер.  Он ждал чего угодно: головорезов Жерсона,  мрачных
ребят  из пресловутой  конторы "Хватка",  примитивных  форточников  в  конце
концов... Но не девчонки-одуванчика.
     Впрочем, это она только выглядит, как одуванчик, мгновенно оценил Пард.
А подойдешь ближе,  вломит  ножкой по голове,  а на сапожочке, вон, железяки
угловатые. В самый раз балбесов по головам лупить...
     Как  обычно  в  моменты напряжения,  Пард  стал  соображать существенно
быстрее, чем обычно.
     Первое:  девчонка  - человек.  Не смуглая орка,  не эльфка, похожая  на
школьницу со  взглядом опытной женщины, не полукровка какая-нибудь. Человек.
Лет двадцати, если не меньше.
     Пард  предпочитал  женщин   своей  расы.  Именно  таких,  большеглазых,
худеньких и грудастых. Незванная гостья словно  бы  сошла с картинки "Об®ект
сексуальных    вожделений    техника   Парда    Замариппы;    настроение   -
растерянно-уступчивое, готовность ко всему явлена."
     Не  может  это быть  совпадением.  Кто-то прекрасно  осведомлен о  его,
Парда, пристрастиях, и пытается  на них сыграть. Показывать, что догадался -
глупо. Поэтому, попробуем включить  дурака и  разыграть лопоухого человечка,
который  не  проживет  слишком долго, чтоб набраться  достаточно  опыта  для
подобных игр...
     - Э-э-э...  Вы ошиблись  номером,  сударыня? - промямлил  Пард, неловко
пряча  пистолет  в  карман и  пытаясь голосом  перекрыть  тихое  стрекотание
принт-блока. В  тот же  миг отпечатанный лист  сорвался  с валиков  и  мягко
спланировал Парду под ноги. Пард опустил глаза.
     И встретился со взглядом шпика, совсем недавно  растаявшего  в переходе
на Крещатике.
     На листе был изображен портрет. Портрет неприметного и невыразительного
живого,  облик  которого  запомнить  невозможно...  Если ты  не  более,  чем
заурядный обыватель. Если тебе в диковинку вламываться  в собственный номер,
снятый пару недель назад в  таверне,  с  пистолетом  в  руке  и  готовностью
стрелять.
     Девчонка,  как  и  раньше  хлопая  глазами,  сидела  с  компьютером  на
коленках, а принт-блок с жужжанием принялся печатать следующий лист.
     "Интересно, - уныло подумал Пард. - Кто будет изображен на нем?"
     Результат превзошел все его ожидания. На втором листе был изображен все
тот же шпик. Только в полный рост. Точнее, не в рост, а в  длину, потому что
шпик, запрокинув голову, валялся на улице у кирпичной стены, а между глаз  у
него чернела аккуратная дырочка от вошедшей пули. И темнела короткая полоска
застывшей крови, сползшая на висок.
     Принт-блок, выплюнув  вторую отпечатанную страничку, деловито клацнул и
утих.
     Пард, стоя спиной ко входной двери, буквально  кожей почувствовал,  что
там   кто-то  появился.  Кто-то  сильный  и  уверенный  в   себе...   но  не
расположенный убивать прямо сейчас.
     - Поговорим? - раздалось из-за спины.
     Пард медленно, как мог, обернулся.  В дверном проеме стояли Бюскермолен
и Вольво.
     Пард  мгновенно направил в  узкую  щель  между  гномом и  виргом  ствол
пистолета,  но ни тот, ни  другой ничуть  не изменились в лице. С  некоторой
досадой Пард подумал,  что  увальня и растяпу  перед  девушкой  разыграть не
удалось.   Сначала  неловко  прятал  оружие  в   карман  куртки,   а   потом
материализовал в руке словно бы из воздуха. Не вяжется.
     - Ты пушку-то свою убери, ради жизни, - сказал Вольво, улыбаясь. - Тебе
же лучше будет.
     Пард  скосил глаза  -  на  его, Парда, руке,  направляющей  пистолет  в
сторону  гостей,  цвела ярко-алая  точка.  Тонкий,  как игла, алый  же лучик
врывался в окно, упираясь в тыльную сторону ладони Парда.
     Пард  прекрасно  знал что  это  за лучик.  Это научный  лазерный прицел
снайперской винтовки.  А  винтовка сия  бьет  с такого  расстояния, что  дух
перехватыва