шай,  -  перебил его Пард уже на пути  в кухню, - а  Вольво  после
того, как мессагу прочитал и грохнул, вообще в четырнадцатый ходил? Читал-то
только он, да девчонка.
     - Ходил, - сообщил плетущийся последним Дюша. - Я видел. Сразу и пошел,
как прочитал. К Технику на доклад, ясно.
     - Да  все равно это ни о чем бы не говорило, даже если бы и не ходил, -
отмахнулся  Гонза.  -  Вольво  ее  мог скопировать,  или  просто  запомнить,
наконец. Я думаю, ты не сомневаешься, что Техник ему доверяет. Как себе.
     -  Мне  еще показалось,  - задумчиво протянул  Пард, -  что слишком  уж
быстро они ответ прочли. А они только изображали, что читают...


        20. Музтаг - Джомолхари.

     Ежась от гуляющего  по улице Космонавтов прохладного ветра,  Пард вышел
на  перекресток с Октябрьским проспектом. Сколько он себя помнил, от реки по
Космонавтов  всегда гулял  пронзительный ветер  и улицу иногда еще  называли
"аэродинамическая труба".  Смысл этого словосочетания, как и многих  других,
которые он часто слышал, Парду оставался неясен, но откуда-то он точно знал,
что такое название неразрывно связано с ветром. С сильным ветром.
     В руке Пард нес  мемориальную красную канистру,  верную спутницу многих
пивных мероприятий. Не мог же он явиться к дружкам  на яхту без пива? А  что
может  быть удобнее старой верной красной канистры?  Сейчас она  была пуста,
пиво  брать Пард  решил прямо в  яхт-клубе.  И  тащить  легче, да  и продукт
посвежее будет...
     К остановке  как раз подрулила  пошарпанная,  старая  маршрутка  модели
"Долина", казалось, даже спящая на ходу. У руля сидел пожилой дядька-человек
с  огромными седыми усами, но управление он не трогал, только собирал деньги
за проезд. Пард влез внутрь, уселся  в уголке и отвернулся к окну. Маршрутка
несколько  минут  поторчала  на  остановке, подобрала двух  орков в  меховых
фуражках, велюровых свитерках и  бендерских тапочках, скрежетнула двигателем
и тронулась. За окном проползал знакомый с детства Октябрьский проспект.
     Пард так задумался, глядя на улицы родного района, что в себя пришел аж
за  центральным  рынком. За  окном  сновал озабоченный народ -  около  рынка
всегда было оживленно.
     За  стадионом, у гостиницы "Турист", Пард  вышел  и двинулся направо, к
яхт-клубу. Здесь  тоже  гулял вольный ветер  и чувствовалась  близкая  вода.
Пришлось застегнуть безрукавку.
     Он спустился  к  самым причалам, и еще  издали  заметил  "Корсар", яхту
приятелей. Рядом на волне покачивалась еще одна, зовущаяся "Рихтер".
     Пард  ускорил шаг. И вскоре его заметили.  Радостно  вскинув  канистру,
Пард чуть не бегом припустил к причалу, покрытому рассохшимися досками.
     - Ха! Привет, Пард! Что это у тебя с рожей?
     Навстречу по  причалу  шагал сухопарый  и  долговязый  полуорк по имени
Кутняк. Следом спешил Xor, чистокровный западный орк, которого все  звали на
местный  манер  "Ксором". Ладони звонко шлепали, встречаясь  в рукопожатиях.
Пард приветственно махнул живым на второй яхте - их он почти не знал, только
наглядно. Все дружки Кэпа да Кутняка...
     Вторая яхта как раз отвалила.
     - Ну,  что? - спросил Кутняк, вопросительно глядя на пустую канистру. -
Сходим сегодня?
     - За тем и появился! - ответил Пард. - Кто со мной за пивом?
     - Я схожу, - предложил Xor.
     - Тогда еще бутылок возьмите. Сейчас выгружу...
     Кутняк  ловко  перепрыгнул  на  палубу  "Корсара" и  скрылся  в  каюте.
Вернулся   он   с   тремя   двухлитровыми  пластиковыми   бутылками   из-под
"Кола-копты".
     - Во... Жаль, маловато.
     - А Гайдабура где?
     -  Обещался придти... А что? По  "гайдабуровке"  соскучился? -  хмыкнул
Xor.
     -  Можно  подумать,  ты  не  соскучился...  - проворчал Пард,  поднимая
канистру. - Ладно, пошли...
     Еще один  из компании  приятелей-яхтсменов, человек Гайдабура, такой же
как  и Кутняк долговязый и сухопарый, имел привычку  брать на борт некоторое
количество своего фирменного напитка, из составляющих которого Пард ручаться
мог  только  за  спирт  и  кофе. Остальное  было  тайным фамильным  рецептом
Гайдабур. Впрочем, секрет никто и не пытался выведать, напиток просто любили
и уважали, как и самого Гайдабуру.
     Подняться к пивной точке  у загадочных  металлических полос и наполнить
емкости  было делом  четверти  часа. Пард на всякий случай  купил  несколько
сушеных рыбин у пожилой бабули, торгующей рядом с пивнухой. Xor посмотрел на
Парда с одобрением.
     Когда они вернулись, Кутняк беседовал с  Кэпом,  человеком, как и Пард.
Собственно,  Кэпа по  жизни  звали  Игорь Каневский,  но  все  и всегда  его
величали не  иначе,  как Кэпом.  Поздоровавшись, Пард  ступил на качающуюся,
словно живую, палубу. Яхта, кажется, узнала его, скрипнула снастями и, вроде
бы, даже  качаться стала меньше. Помнится, в первый  свой выход на "Корсаре"
Пард спьяну  не устоял  и разбил  губу о палубу, но  на яхту  совершенно  не
рассердился,   и  "Корсар"  вскоре  простил  Парду  дремучий  дилетантизм  в
мореходном деле. Все  яхты обладали  собственными именами, а не серийными, и
всегда  казались Парду куда  более ярко выраженными индивидуальностями, чем,
скажем, автомобили, у которых именами различались только  модели. Поэтому ко
всем плавучим машинам у живых отношение было совершенно иное, чем к ездящим.
     - Сегодня гоняются, - сообщил Кутняк Парду. - До Первомайска и назад.
     - Вы тоже?
     - Нет, куда нам, мы ж железные... Ход тяжелый.
     Действительно,   "Корсар"   имел   металлический   корпус,   отчего   в
быстроходности  уступал многим деревянным  яхтам,  но зато  был крепким и не
боялся камней на мелководье. Впрочем, от камней мог  пострадать только киль,
а  у  "Корсара",  Пард  знал,  киль заканчивался  увесистой металлической же
блямбой  весом  килограмм  в  восемьсот.  Из-за  этого  волна ему  тоже была
нипочем, а  в море это очень важно.  Это здесь, на  лиманах и в устье Ингула
волна не страшна. А только выйдешь в Днепробуг или Чонгар... Пард  ведь туда
и собирался. До самого острова Крым, таинственного и недоступного.
     - И чего, если не гоняться?
     - Походим... Пивка попьем. Тля, где ваш Гайдабура, через двадцать минут
уже старт. Отваливать надо, чтоб в стаю не влететь...
     Xor на вопрос о Гайдабуре пожал плечами:
     - Обещал подойти... Откуда я знаю - где он?
     - А "Рихтер" гоняется?
     - Вне  зачета. Решили вместе со всеми дойти до Ковалевки, и назад. А то
до Первомайска далековато... Мы их встретим, если что.
     Подождали еще  минут  пять.  Фарватер уже пестрел от  парусов, высились
мачты, чертя клотиками небо.
     -  Все,   отходим,  -  сказал  Кэп  с   кормы  "Корсара".  -  На  борт,
разгильдяи...
     Кутняк,  Пард  и Xor перебрались на яхту.  Пиво  заботливо  поместили в
каюте. Кэп с Кутняком завозились  со снастями; Xor, разбирающийся  в яхтинге
получше Парда, помогал, а Пард, чтоб не путаться под ногами, ушел на корму и
сел  так,  чтоб  не мешать рулевому.  Поставили грот  и  стаксель; "Корсар",
вобрав  в  парусину  ветер,  заскользил  к  яхтам,  вертящимся невдалеке  от
стартовых буев.
     - Под ветер забирай, - проворчал Кэп сидящему  на  руле  Кутняку. - Как
ломанутся щаз все...
     Они успели отойти метров на двести, когда Xor указал пальцем на берег:
     - О! А вон и Гайдабура!
     Темная фигура,  увязая в песке, бежала вдоль береговой линии к причалу.
Даже отсюда было видно, что в каждой руке фигуры по бутылке.
     - Разворот!  - с готовностью скомандовал Кэп.  Xor тягал шкот стакселя.
Все  пригнулись  - над головами с шелестом снастей и  хлопками грота  прошел
гик. Только Пард продолжал халявничать и сидел на корме.
     Подрулили к причалу; Гайдабура приплясывал на некрашенных досках.
     - "Гайдабуровка"? - издалека поинтересовался Xor.
     - А то! - отозвался Гайдабура. - Я ж вас, стервецов, знаю...
     - А у нас пиво, - сообщил Пард.
     - О! - обрадовался Гайдабура. - Кого я вижу! Что это у тебя с рожей?
     - Девчонка поцеловала... - вздохнул Пард и приветственно помахал рукой.
     - Чалиться  не будем, - сообщил  Кэп Гайдабуре. - Так  прыгнешь. Давай,
Кутняк,  вдоль причала...  Ксор,  Пард  -  руки  наготове,  чтоб  бортом  не
стукнуться...
     Полминуты - и "Корсар"  вплотную подошел к причалу. Xor и Пард уперлись
руками в  навешенные  сбоку  автомобильные  покрышки  устрашающих  размеров.
Гайдабура ловко прыгнул  на палубу, миновал  низкую надстройку и  нырнул под
гик.
     - Привет всем!
     Он  оставил бутылки  в каюте,  поднялся и  по очереди  пожал всем руки,
стараясь не мешать работе.  Пард продолжал  отпихивать "Корсара" от причала.
Вновь двинули к фарватеру. Кутняк привязывал к  вантам колдунчики - короткие
цветные ленточки, указывающие ветер.
     Вскоре с  берега  перед зданием яхт-клуба  взмыла сигнальная  ракета  и
донесся запоздалый хлопок. Яхты враз устремились к Варваровскому мосту.
     - Все, -  удовлетворенно сказал Кэп. - Теперь не забодают. Давай тоже к
мосту...
     "Корсар" лег на новый курс.
     - Граждане, - сообщил Пард без подготовки. - У меня к вам деловой базар
немерянного  водоизмещения.  Так что  когда  освободимся,  давайте потрещим.
Правда,  касается  это  только  Кэпа  и  Кутняка,  потому  что  "Корсар"  не
резиновый... Но пиво - на всех.
     - А чего тянуть-то? - Кэп пожал плечами. - Ксор, на руль. Гайдабура, на
стаксель. Правь за всеми...
     Орк и человек послушно  выполнили команду Кэпа,  а  Пард, Кэп и Кутняк,
чтоб не толкаться  на  палубе,  спустились в  каюту. Люк закрывать никто  не
стал, поэтому и Xor, и Гайдабура все слышали.
     - В общем, - начал Пард без предисловий. -  Нужно высадить  кое-кого на
северный берег Крыма.
     - Крыма? - удивился Кэп. - Какие же психи собрались в Крым?
     - Например,  я,  - небрежно бросил  Пард. - И еще  несколько  живых. Из
Центра.
     Кэп и Кутняк переглянулись. К Крыму они уже ходили, и Пард в том числе.
Даже  берег  далекий  видели.  Но приближаться  не  стали,  недобрым  местом
считался Крым.
     - Это по-дружески или... - спросил Кутняк.
     - Или. Я ж не урод какой. Меня наняли организовать, я вас  подряжаю. По
штуке на брата, как с куста, чтоб не торговаться.
     - По штуке? - Кэп вытаращил глаза. - Когда выходим, босс?
     Он подмигнул Кутняку, и тот засмеялся.
     - Ха! Я тоже согласен. А сколько пассажиров? Откренять  надо будет, то,
се...
     -  Пассажиров  до черта.  Кроме меня еще  как минимум четверо. Возьмете
больше - значит еще парочка. Кстати, двое из  них  гномы, так что  их  можно
смело загнать  в носовой.  Да и все равно они из каюты не выползут до самого
Крыма - где вы видели гнома, который любит воду?
     -  Гномы - это хорошо. - Сказал Кэп. - Воды они и правда не любят, зато
я  точно знаю,  что если  случится  какая драка, в  носовом  они  не  станут
отсиживаться. Ну, ладно, а остальные?
     -  Значит так, -  начал загибать пальцы Пард. - Во-первых, мы с Гонзой,
это двое.  Потом шеф, собственно,  кто  платит  - он  вирг. Секретарша  его,
человек...
     - Девка? На борту? Мы ж не  развлекаться идем,  я так понимаю, - встрял
Кутняк.
     - А когда развлекаться что, девки не мешают?
     - Помогают! - Кутняк  осклабился. -  Ладно,  как Кэп скажет,  я  против
девки не возражаю за такие бабки.
     - Да за такие бабки пускай хоть "Белаз" везут, лишь бы  "Корсарушка" не
осел...
     - Вот и замечательно!  - обрадовался Пард. По правде, он опасался этого
момента.  Развлечения развлечениями, а  в  своих  полулегальных делах Кэп  с
Кутняком  с  женщинами  никогда не  связывались и  брать хоть одну  на  борт
считали дурным тоном и нарушением морских традиций. - Итак, это четверо. Два
гнома...
     - Это  пятеро, - хмыкнул Кутняк. - Все  равно в  носовой больше  одного
живого никогда не  помещалось. Так что  будем считать гномов за одного,  раз
одно место занимают...
     - И два эльфа еще. Охранники. Суровые ребята.
     -  Итого около семи. Плюс нас двое.  В принципе терпимо, мы  вдесятером
уже ходили пару раз... Но вам там тесно будет, внизу, - Кэп покачал головой.
     - Потерпим.
     - А груза много? - поинтересовался Кутняк.
     - Без груза, скорее всего. Только жратва, да оружие.
     - Пойдет, - согласился Кэп. - По рукам. Когда платите? По возвращении?
     - Нет, вперед.
     - Тогда расплатись заранее, чтоб деньги в море не таскать...
     - Ладно. Можно даже сегодня, после всего. Ко мне с®ездим, и все дела, -
предложил Пард.
     -  А  мы  живы   останемся?   -  поинтересовался  с  палубы  Гайдабура,
пригнувшись и заглядывая в каюту.
     - А чего? Пива  всего шестнадцать литров.  По три  на брата.  И полтора
"Гайдабуровки"...
     - Она ж крепкая, зараза. Да еще с пивом. А мы уже сегодня с Кэпом пили,
- проворчал Кутняк. - А, фигня, мы живые крепкие, первый раз что ли?
     - Тогда  так:  если сегодня  не обломимся, с®ездим. А  если обломимся -
пересечемся завтра.
     - Лады, - сказал Кэп и потянулся к канистре. - Обмоем?
     - А,  может, "Гайдабуровки"?  Все-таки  солидное  дело...  -  предложил
Кутняк невинно.
     - Не возражаю! - хмыкнул капитан. - Вон стаканчики...
     Наполнили пять пластиковых стаканчиков, отдали два на палубу.  "Корсар"
как раз проходил под мостом; сверху громыхали машины.
     Выпили. Крякнули. Привычно  похвалили гайдабуровский продукт. На всякий
случай запили пивом. И настроение резко пошло вверх.
     - Ну, - довольно сказал Кэп. - Пошли, Кутнячище...
     Гайдабуру  погнали на разлив, Пард  опять пробрался на корму и  уселся,
скрестив ноги, а Xor убрел на самый нос и повалился на палубу.
     - Гляди,  чтоб стакселем не смело! - проворчал капитан. Xor отмахнулся:
мол не первый день на борту...
     Пока дошли до бакена на траверзе тюрьмы, где обычно чалились для попить
пива,  одну  из бутылок "Гайдабуровки" успели приговорить, да  и из канистры
отхлебнули  изрядно.  Твердо условились, что  по возвращении  из Крыма  Пард
проставляется  всей   компании  в  "Клюзе"  -  небольшой   таверне  рядом  с
яхт-клубом.  Никто  даже  не  пытался спрашивать что именно  Пард  и его шеф
забыли на загадочном острове,  но почему-то никто  и не сомневался, что Пард
вернется оттуда  целым  и  невредимым. И  это  вселяло  в  Парда  непонятную
уверенность в успехе.
     - А что сейчас  в Днепробуге? Флот шалит? - решил разузнать  Пард.  - Я
слышал, в Чонгаре дикие броненосцы свирепствуют.
     - Для броненосцев мы мелочь, они на "Корсара" и  антенной не поведут, -
ответил Кэп, морщась.  -  Недели две назад через Босфор американский крейсер
прорвался - так они  все скопом на  юг  потащились.  Хуже если  торпедники в
Чонгаре шастать будут - от них нам не уйти...
     Капитан взял протянутый стаканчик. Чокнулись, выпили.
     - Эх!  Хороша "Гайдабуровка"! - привычно  крякнул  Кутняк. - Спроворишь
нам в рейс пару бутылочек?
     Гайдабура развел руками: какой вопрос!
     - А вот  меня  всегда вот что  интересовало,  - сказал  Пард  весело. -
Почему живые говорят "выпить", хотя логичнее сказать "впить"? А?
     - Давай сначала пива... э-э-э... впьем, - рассудительно предложил  Xor,
- а потом подумаем.
     Впили. Потом еще разок впили. Но так ни до чего и не додумались.
     - Скажи-ка, Кэп, - вернулся к  насущному Пард. - А флотский торпедник -
он на кого обычно нападает?
     Кэп пожал плечами:
     - На моторки, на яхты... На  катера.  Да мало ли! На все,  что в  длину
метров до пятнадцати - на это и нападают.
     - А зачем? Смысл в этом какой?
     - Ну... - протянул  Кэп. - Не  знаю.  Это ж боевые  корабли, они больше
ничего не  умеют.  Грузовики умеют возить грузы,  они  и возят. Легковушки -
живых. Автобусы - тоже живых, но сразу помногу.
     -  Странно... А  почему среди наземных  машин  нет  боевых?  -  спросил
Гайдабура.
     - Почему это нет? - удивился  Xor. Он был орком,  поэтому прожил дольше
всех, кто сегодня вышел на  "Корсаре". - Есть. Танки называются. У них такая
пушка на башне торчит, торпедник продырявить запросто можно.
     - Ну да! - не поверил Гайдабура. - Где это ты такое видел?
     -  Между Киевом и Прагой,  в горах. Там особое  место  есть,  где танки
водятся. Полигон называется.
     - И что, они там друг с другом дерутся? Палят из пушек?
     -  Нет. Они  как  бы одна компания,  дивизион называется. Они на трассу
нападают иногда, сбивают грузовики и захватывают цистерны с топливом.
     - А живые на танках ездят?
     - Не знаю, - честно  ответил Xor. - У танков нет  окон, одна броня. Что
внутри - не видно. А близко я не подходил, что я, псих, что ли?
     -  Окон  нет - значит,  не ездят, - отрезал Кутняк. - Машин без окон не
бывает.
     Пард  тоже слушал с  интересом.  До  сих пор самая  опасная для  живого
машина,  с  которой  он  сталкивался, был дикий  бульдозер  с  южной окраины
Николаева.  Город  там уже  заканчивался, и если пробраться подальше в сады,
можно  было  увидеть  голую,  без единого дома  степь. Бульдозер  прятался в
старой  заброшенной  яме,  которую  местные  называли  "карьер",   и  иногда
выбирался наверх, ломал маленькие одноэтажные домики и деревья, но поскольку
был старым и  дребезжащим, быстро успокаивался и уползал назад, в этот самый
карьер. Так и оставался рядом с живыми много лет. Пард еще мальчишкой не раз
отсиживался  с  приятелями в садах, ожидая пока старая железяка  в очередной
раз не угомонится и не уползет.
     Впрочем, бульдозеры, в  принципе, приручались. Только  вот использовать
их   было  трудно  -  они  мало  на   что  годились,   были  тихоходными   и
неповоротливыми. Разве что дома ломать  - но кому  из живых могло  придти  в
голову  ломать  дома? А вот в местах, где дома растут, бульдозеров, говорят,
встречалось  много, но что они  там  делали оставалось загадкой,  потому что
машины в таких местах  двигались  только ночью  и в полной темноте.  Да  еще
ревниво  следили, чтоб  никто  из живых рядом не  шастал. Да  и  к  тому  же
растущие  дома  -  большая в городах  редкость.  Один-два  раза  лет  в  сто
встречаются.  Пард,   например,  ни  одного   пока  не  встречал.   А  Гонза
рассказывал, что  видел  как росла шпиль-многоэтажка на  Соборной сорок семь
лет  назад. Еще не небоскреб, но уже весьма  высокое здание.  Говорил,  ночь
машины  пошумят-пошумят, а наутро глядь - этаж-другой вырос. За  три недели,
говорит, и отросла. А машины потом сбились в колонну и куда-то уползли. Даже
забор с собой прихватили, что место роста огораживал.
     Пард хлебнул и вновь обратился к Кэпу:
     -  Так что получается...  Вот, если  на "Корсар" торпедник кинется,  то
все? Буль-буль?
     Кэп пожал плечами:
     -  Ну,  не факт,  вообще-то. Во-первых, они  только кажутся  грозными -
далеко не  всегда они пускают торпеды.  Во-вторых, далеко не у  всех торпеды
есть. Так,  попалит из пулеметов и, глядишь, отстанет. Но это в  том случае,
если  сопротивляться.  Пулевой   стрельбы  они   не  шибко  боятся,   они  ж
бронированные. А вот гранат и ракет - опасаются. В общем, можно их отогнать,
как и любую  дикую машину. Если с умом.  Если знать их нравы и повадки.  Я -
знаю, если это тебя интересует.
     Кэп тоже отхлебнул.
     - Ну, доволен? - спросил он.
     Пард поспешно кивнул.
     - Надо  же будет шефа  успокаивать, - правый глаз  сам  собой подмигнул
яхтсменам. - Он же меня великим мореплавателем считает...
     Кэп фыркнул.
     - Мореплаватель... Что  ж ты в прошлый  поход к Крыму про торпедники не
спрашивал? Или когда чуть в Бухарест не ушли?
     -  Не спрашивал?  А  ты  вспомни на каких бровях мы  шли!  Я только  за
Кинбурном протрезвел, да и  то  ненадолго. А после Бухареста меня  вообще на
берег сгружали, вспомни...
     - Что  было,  то было...  - вздохнул капитан.  -  Кутняк  тогда "Пьяную
лодку" по десять раз на дню крутил да слушал, затрахал нас по самое не могу.
     - А чего? -  Кутняк  пожал  плечами. - Хорошая песня. Мне  нравится. И,
главное, название по