ие. И когда  ты туда
попадешь...
     -  Когда  я  попаду  куда? По-твоему, мне надо просто прийти  к  нему и
сказать: "Привет, я не хочу, чтобы вы убивали свою жену. Отдайте диск с моим
сном". Чалмис,  да  у  него  в подвале наверняка есть бассейны  с акулами  и
аллигаторами как раз для таких, как я.
     -  У  этих зверюг от  тебя  начнется несварение  желудка, - ухмыльнулся
Чалмис.  - Но вот  что  я  предполагаю. Если учесть образование и  должность
нашего  клиента, это, как  мне кажется, его  первая  попытка насильственного
преступления. И если ты сумеешь  его  убедить, что он разоблачен, и при этом
не повергнуть в панику,  то готов поспорить, что напугаешь его  сильнее, чем
он может напугать  тебя. Но, учитывая, что перепуганные  мужчины способны на
идиотские поступки, я организую какой-нибудь предлог, чтобы во время встречи
с  ним  тебя сопровождал полицейский  эскорт.  В любом  случае,  это  усилит
эффект. Только постарайся не схлопотать иск за клевету.
     Анайя была далеко не в  восторге от предложенной  схемы, но вспомнила о
своем зловещем сне и сказала:
     - Хорошо. Надеюсь, ты прав. Давай начнем. Чем быстрее все кончится, тем
лучше.

x x x

     На  следующее  утро Анайя .вылетела в Рио первым  же шаттлом. Лейтенант
Мендес, с которым  она предварительно договорилась, встретил ее в аэропорту.
Его очень обрадовало известие о том, что Диас сидит под замком в Огайо.
     На   очереди   стоял  доктор  Бианка.  Анайе  представлялось,  что  его
немедленно арестуют, а кассету со сном конфискуют в качестве доказательства.
Мендеса   заинтриговала  ее  теория  о  предполагаемом  использовании  этого
фили-сна, хотя сам  он не имел импланта и вероятность подобного  воздействия
"ощущалки" мог оценивать,  скорее,  с помощью воображения, чем интуиции. Как
профессионал он имел больше оснований для скепсиса.
     - Когда преступление еще не совершено, то доказать преступное намерение
весьма трудно, - сказал он. - На мой  взгляд, богатый убийца ничуть не лучше
бедного, но богатому  по карману более опытные  юристы. И если  только он не
осчастливит  вас  спонтанным   признанием,  хороший  адвокат  изрубит   ваши
обвинения в лапшу, да еще выдвинет встречный иск за оскорбление  и  клевету.
Новые технологии порождают  новые преступления  это известная проблема. Всем
ясно, что противозаконно  убить человека, воткнув в него нож.  Но, насколько
мне известно, нет закона, запрещающего убить его, вонзив в него идею.
     - Так как же мне заставить доктора вернуть диск, если  он  не пожелает?
Полагаю, теперь это его собственность, раз я взяла плату за работу.
     -  Да, это так. -  Мендес  поразмыслил.  - Мне  в любом случае придется
задать ему вопросы о Диасе, и хотя Диас отвел от него подозрение в убийстве,
остается еще любопытная проблема "отмытой"  наличности.  Так  что  в целом я
охотно помогу  вам  заставить  доктора ощутить себя,  скажем... неуютно.  Но
выходить за эти рамки я не имею права.
     -   Надеюсь,  этого  окажется  достаточно.  Остальное,  пожалуй,  будет
зависеть от моих способностей.

x x x

     Добраться до доктора Бианки и договориться о встрече оказалось нелегко.
Анайе пришлось пробиваться сквозь  несколько слоев секретарей и ассистентов,
но когда доктор услышал ее имя,  то  охотно  согласился встретиться у него в
кабинете  дома; О цели  визита  она даже не намекнула  - пусть помучается  в
догадках.
     Дом доктора  располагался  в  прекраснейшем  и богатейшем жилом  районе
города.  Старинные  дома  с  чудесными  садами,  выстроившиеся  вдоль  улиц,
пережили  период  упадка,  но  последнее  поколение жильцов  вложило  немало
средств в их реставрацию, когда наступила очередная мода на старину.
     Анайя решила, что здесь Чалмис чувствовал бы себя как дома.
     Дверь Анайе и  лейтенанту Мендесу открыл самый настоящий дворецкий.  Он
повел их наверх по широкой лестнице; навстречу им спускалась женщина лет под
сорок, худая и настороженная.
     Анайя  считала,  что  умеет  со  вкусом  одеваться,  но  одежда женщины
отличалась такой элегантностью, что у  гостьи возникло  ощущение, будто свой
собственный гардероб она подбирала в подвале и на ощупь.
     Высокомерно-презрительные глаза  хозяйки дома задержались на Анайе и ее
облаченном  в штатское спутнике  - женщина  не  смогла быстро определить, на
какую  полочку в ее мире их  следует  поместить. Когда она повернула голову,
увенчанную  пышными и  блестящими  черными  волосами, Анайя заметила, как за
украшенным драгоценностями левым ухом блеснул серебряный  кружок коннектора.
Она намеренно поймала глазами  скользнувший по ней взгляд хозяйки и ответила
ей вежливым кивком и  улыбкой, а потом остановилась, надеясь улучить  момент
для дальнейшего наблюдения.
     - В чем  дело, Хуан? -  Женщина обратилась к  слуге так,  точно Анайи и
полицейского рядом не было.
     -  Доктор  назначил им встречу, мадам, -  пояснил слуга  с извинением в
голосе.
     - Это что,  очередная часть  его схемы  развития?  - Она повернулась  к
Анайе,  раздувая ноздри от  плохо скрываемой ярости. - Можете передать моему
так называемому мужу, что я не поддержу его на совете директоров.
     Этот Дакку-то положил предел моему  терпению. Во времена  моего отца мы
не связывались с такими продуктами. И не станем связываться.
     -  Кажется, у нас  вышло некоторое недоразумение...  миссис Бианка? Мое
дело  не  имеет никакого  отношения  к  вашей компании,  -  ответила  Анайя,
продлевая момент.
     - О, - равнодушно бросила она, утратив к ней интерес. - Мило.
     Хуан,  напомни  доктору,  что  через  час  нам  надо  ехать  на  обед к
Гендерсонам.  Она  пошла вниз  по лестнице, оставляя за собой  шлейф дорогих
духов.
     Анайя задумчиво сжала губы, глядя на ее прямую спину, потом повернулась
и направилась следом за дворецким в кабинет доктора.
     Когда гостья вошла,  Бианка  встал и с  церемонной любезностью пожал ей
руку.  Он оказался мужчиной лет  сорока с едва  тронутыми  сединой волосами,
загорелым и  подтянутым. Явной нервозности  он  не  проявил, но  его  взгляд
быстро  скользнул  по спутнику Анайи, о  котором  она  предусмотрительно  не
сообщила, договариваясь о встрече.
     -  Здравствуйте, мисс Рюи. - Анайе показалось, что он изучает ее лицо с
тем же интересом, с каким она изучает его. - Чему обязан удовольствию  нашей
встречи? - Он явно намеревался хранить спокойствие.
     - Я  встретила в холле вашу жену, - начала Анайя замаскированную атаку.
- Весьма элегантная женщина. И, как я слышала, еще и деловая.
     - Это она так думает,  - едва заметно улыбнулся Бианка. - На самом деле
большинство своих талантов она проявляет в светской жизни. Ей трудно оценить
уровень  конкуренции на современном  рынке.  Компания же совокупность  сотен
работников... Но вы человек творчества, и не стану утомлять  вас болтовней о
бизнесе. Э-э... - Он кивнул на лейтенанта.
     - Позвольте  вам представить  лейтенанта Мендеса из городского  бюро по
расследованию убийств.  Он со  мной. - Она  сделала паузу, чтобы до  хозяина
дошел подтекст сказанного.  - У  меня возникла  небольшая проблема  с  вашим
служащим Карлосом Диасом.
     -  А-а...  Я не назвал  бы его  нашим  служащим,  -  быстро поправил ее
Бианка. - Просто у человека были проблемы с работой, и мне захотелось помочь
ему  снова  встать  на ноги.  Я  не  верю в  прямую благотворительность,  но
небольшое поручение, предложенное в нужный момент, зачастую приносит гораздо
больше пользы.
     -  Зато господин  Диас,  очевидно, по-иному расценил ваше доверие, сухо
заметила Анайя.  -  И  попытался  извлечь выгоду из  моего скромного заказа,
совершив покушение на мою жизнь.
     -  Боже милостивый! - Насколько Анайя могла  судить, потрясение доктора
оказалось  искренним.  -  Я  и  понятия  об  этом  не  имел! -  Он  внезапно
выпрямился. - Э-э... что это был за заказ?
     Анайя поймала его взгляд и с фальшивой улыбочкой пояснила:
     - Фили-сон для вашей жены. Кажется, ко дню ее рождения, да?
     Бианка с тревогой взглянул на  лейтенанта. Тот флегматично ждал, и лицо
его  оставалось невыразительным,  словно  пудинг.  Анайя  почувствовала, что
сейчас Бианка начнет все отрицать, и сделала упреждающий ход.
     Подавив вздох сожаления,  она  достала из сумочки чек  Диаса и положила
его на полированный стол из настоящего дерева.
     -  Я возвращаю  деньги,  которые вы мне заплатили.  По  этому  чеку  вы
сможете  получить их в любом отделении  банка. И  прошу  вас  вернуть диск с
заказанным сном. В процессе работы в него вкралась ошибка.
     Женщина затаила дыхание. Если Бианка в  присутствии  лейтенанта заявит,
что понятия не имеет ни о каком заказанном сне, это погубит все ее шансы  на
успех.  Но выведенный из равновесия доктор - он ведь  не знал об откровениях
Диаса - сделал ошибочный ход.
     -  Я  сам  проверил  этот  сон,  - заявил он.  - Вероятно,  вы  слишком
взыскательны к своему творчеству. Заверяю вас, заказ выполнен безупречно.
     И он  подтолкнул  к ней чек.  "Попался",  - подумала  Анайя, однако  не
шелохнулась.
     -  Как  раз  наоборот,  я  допустила  принципиальную  ошибку.  - Гостья
выразительно взглянула  на Мендеса. Тот,  уютно устроившись  на стуле, делал
вид, будто с большим интересом разглядывает что-то в саду за окном.
     Бианка  встревожился не на шутку  и впервые  косвенно  признал реальную
суть дела:
     - Но почему это вас настолько  тревожит,  если клиент удовлетворен? А я
весьма доволен  вашей  работой, причем настолько,  что могу даже удвоить ваш
гонорар.
     Анайя улыбнулась и покачала головой,  отклоняя  взятку.  Теперь она  не
сомневалась, что наступление удалось:
     - Если бы  я была машиной и производила некий товар подобно машине,  то
мне  было бы все равно. Но я зарабатываю, создавая образы, слова, идеи - то,
что существует лишь в  воображении. Мою продукцию  надо  "принимать внутрь",
как лекарство. Вот почему  меня  так  заботит,  чтобы мой  продукт  не  имел
ядовитых примесей - вы наверняка оцените такую аналогию.
     Анайя   вонзила   в   него   эту   словесную   шпильку   с   превеликим
удовлетворением.
     - А мне о фили-снах говорили совершенно иное, - едко парировал Бианка.
     Анайя  с чувством вины  вспомнила  некоторые  свои прежние  работы,  но
решила, учитывая величину  ставок в этой игре, что капелька лицемерия сейчас
будет извинительна.
     - У разных  композиторов  разные  стандарты,  - пояснила  она,  глядя в
потолок. - И зависят они от величины таланта.
     -   Знаете,   художник,  к  которому  пристанет   репутация   человека,
неспособного выполнить заказ,  может лишиться средств к существованию, когда
про  такое  узнают все.  -  Бианка  нахмурился,  отчаянно  пытаясь придумать
угрозу, которую можно без опаски произнести  в присутствии полицейского. - А
я вряд  ли смогу рекомендовать  вас своим друзьям. На  вас даже можно подать
иск за нарушение контракта.
     Лейтенант  выпрямился на  стуле  и  взглянул  на  доктора, чуть заметно
улыбаясь. Бианка на мгновение метнул в него ненавидящий взгляд.
     - Да, процесс может оказаться интересным, - проговорила - Анайя.
     - Сон, разумеется,  станет фигурировать в  суде как доказательство. Его
захочет  просмотреть судья.  Возможно,  и  эксперты.  И  изучат  его  весьма
тщательно. А  огласка... лично я люблю огласку. Когда  твое  имя мелькает на
публике, его вспоминают, услышав снова - скажем, в другом контексте.
     Бианка ответил ей  кислым  взглядом  человека, только  что  заляпавшего
почти завершенный манускрипт. Анайе сразу вспомнились опасения насчет акул и
аллигаторов,  и  она  вдвойне  порадовалась  соседству  лейтенанта  Мендеса,
терпеливо  дожидавшегося  момента,  когда   он  сможет  приступить  к  своим
непосредственным обязанностям.
     Медленно и  неохотно безупречный убийца расстался  с надеждой завершить
тщательно замысленный план досрочного овладения покоем, свободой и властью.
     - Как вам будет угодно, - сдался он. - Я вам его верну.
     И он занялся  тактильным  замком сейфа, скрытого за  картиной  на стене
кабинета.  Анайя  послала Мендесу краткий торжествующий  взгляд; тот ответил
улыбкой и  тут же стер  ее  с лица,  когда  Бианка достал мастер-картридж  и
положил на стол рядом с чеком.
     Анайя достала из сумочки свой старый плейер.
     - Я, естественно, желаю ознакомиться с продуктом, - процитировала она и
быстро проверила запись. Это  действительно был оригинал. Она положила его в
сумочку и встала.
     - Доктор  Бианка,  благодарю вас  за  то, что вы  уделили мне несколько
минут своего времени. - Она быстро придумала, как загнать последний гвоздь в
крышку гроба его надежд. - Передайте мои наилучшие пожелания вашей жене. Она
произвела  на  меня  неизгладимое   впечатление.  Теперь,   когда  я  с  ней
познакомилась,  если так  можно  выразиться,  и снаружи, и внутри,  я  стану
внимательнее искать  ее  имя в  светских новостях. Это придаст  всей истории
более личный интерес.
     Анайя решила, что если задержится еще немного, то может перестараться -
она и так балансировала на грани допустимого.
     -  А теперь позвольте оставить вас, господа.  Не  стану более отвлекать
вас от реальных дел. Меня же ждет мир моих... неописуемых фантазий.
     Когда  она  выходила,  доктор  Бианка  не  поднялся  из  кресла,  чтобы
проводить даму.

x x x

     Анайя  облегченно  выдохнула,  выйдя  на  мягкий  дневной свет  зимнего
солнца. Ей казалось, что она побывала  в пещере, где  время  остановилось на
целые столетия, или  сбежала  из  дворца злобного царя  эльфов. Крепко  сжав
сумочку  с  картриджем, она отправилась  на поиски ближайшего  общественного
транспорта, который доставил ее домой, в не столь роскошный район города.
     Заброшенная на неделю квартира  показалась ей холодной, к тому же в ней
установился  неприятный  запах.  Разбросанные  вещи  напомнили  о торопливом
отъезде. Она увидела кофейную чашку, в которой над слоем черной слизи на дне
уже  выросла плесень,  и  кучу  грязной  одежды.  Обычно  Анайя  не очень-то
жаловала  домашнюю работу,  но мерзость запустения  ее доконала, и следующий
час  она  посвятила энергичной  чистке и  уборке. Даже самые  навороченные и
автоматические домашние приборы не станут работать, если их  не включать, не
программировать и  не обслуживать.  Финальным актом наведения  порядка стало
церемонное извлечение  из  сумочки картриджа и  его  электронная кремация  в
утилизаторе.  Анайя так и не решила,  куда его отправила -  в ад или рай для
снов, но знала, что призрак этого видения останется с ней надолго.
     Ее  труды и добродетель оказались вознаграждены. Вскоре после  скудного
ужина   ей   доставили  новенький   синтезатор  -  Чалмис  предусмотрительно
переадресовал доставку. Анайя схватила его с нескрываемой жадностью.
     Плетельщица  снов  благоговейно  поставила коробочку на рабочий  стол и
ненадолго  отвлеклась,  глядя  в  окно,  где  переливались  городские  огни,
напоминая  драгоценности  в витрине ювелира.  Потом  села  и задумалась - за
какую  работу  взяться  в  первую  очередь.  Она  все  же  испытала  краткую
остаточную тревогу,  подключая провода  к вискам, но сразу же забыла  о ней,
когда перед ее мысленным взором возник новый яркий мир.
     Девочка  смотрела  сквозь стекло  купола  на бесконечные  поющие  пески
колонии  Бета  -  то охряные, то цвета  ржавчины, но  никогда не замирающие,
никогда не  умолкающие.  Она  смотрела на них с  тоской  и  желанием, прижав
пальцы к  прохладной  гладкости оберегающей  ее  тюрьмы,  почти  не  замечая
обволакивающего ее негромкого гудения  машин, позволяющих  ходить в  простой
одежде  и  дышать без  маски.  Воздух  в ноздрях был сух и  прохладен  - его
выдыхала машина, а не что-то живое и зеленое. Девочка повернулась к стоящему
рядом брату...
     Анайя вернулась домой.