он  не  переставал
улыбаться.
   - Все в порядке, ковбой?
   - Я себя прекрасно чувствую, шеф. Я  просто  думаю.  -  Хотя,  по  правде
сказать, собраться с мыслями он пока не мог. Куда бы он ни посмотрел  -  ему
всюду виделось прошлое Андреа, благополучное и безмятежное.
   Он никогда не понимал извечного стремления своей матери поселиться здесь.
Ведь для него все места, где бы он ни оказывался, были одинаковы.
   Стряхнув с себя  временное,  задумчивое  оцепенение,  Сэм  заставил  себя
улыбнуться:
   - Значит, вы здесь живете?
   - Да. Вы бы лучше зашли в дом,  там  прохладнее.  Солнце  сейчас  нещадно
палит. У вас может случиться тепловой удар.
   - Я привык к жаре. Мне доводилось работать в местах, где было до тридцати
пяти градусов в тени. Но я, пожалуй, зайду к вам. Мне нравится и такая жара,
которая стоит внутри дома.  -  Глаза  Сэма  сверкнули.  Он  лениво  встал  и
проследовал за хозяйкой.
   Андреа посмотрела на него невидящим взглядом. Опять все повторяется -  он
обволакивает  ее  едва  ощутимым  электрическим  полем,  струящимся  из  его
пронзительных  глаз.  Она  повернулась,  прошла  вглубь  комнаты  и  подняла
телефонную трубку.
   - Агнес, соедини меня с участком.
   - А я подумала,  Энди,  что  ты  как  раз  оттуда  звонишь,  -  удивленно
произнесла телефонистка.
   Нет Я заехала домой пообедать.
   Раздался щелчок, затем короткий звонок, и голос Бака произнес:
   - Полицейский участок. Бак у телефона.
   - Па, я решила, что будет лучше, если поставлю тебя  в  известность,  где
нахожусь.
   - Неплохая  мысль,  поскольку  мне  по  меньшей  мере  два  человека  уже
доложили, что ты укатила с Сэмом Фарли. - Недовольство в голосе отца перешло
в озабоченность. - С тобой все в порядке?
   - Конечно же. Если я тебе понадоблюсь, то я сейчас дома.
   - Послушай, подожди-ка минутку...
   - Пока, Бак. Я скоро вернусь, - Андреа торопливо повесила трубку.
   Сэм разгуливал по гостиной, с любопытством разглядывая все  вокруг  -  Вы
оставляете окна раскрытыми настежь, - заметил он. - Невероятно!
   Дом семьи Флеминг ему понравился.
   В нем царила атмосфера тепла  и  счастья  Меблировка  представляла  собой
странный набор несочетающихся, но в то же  время  удобных  предметов.  Стены
были обшиты сосновыми досками, усеянными пятнышками нежного  оттенка  свежих
сливок. Пол  был  настелен  из  досок  твердых  пород  деревьев,  безупречно
отшлифован и устелен многочисленными  плетеными  ковриками  мягких  зеленых,
розовых и коричневых расцветок.  Огромный,  облицованный  мрамором  камин  с
изящной резной деревянной полкой, на которой возвышались часы  с  солнцем  и
луной на циферблате, располагался посередине стены  напротив  окон.  В  углу
стояло пианино Его  крышка  была  вся  уставлена  семейными  фотографиями  в
рамках.
   Подойдя ближе, Сэм принялся  рассматривать  их.  На  одной  из  них  была
запечатлена Андреа примерно в восьмилетнем возрасте - со ссадиной  на  локте
она гордо восседала на велосипеде. На другом фото он увидел  старшеклассницу
в баскетбольной форме с  кубком  в  руках.  Она  уже  тогда  смотрелась  как
взрослая женщина. Футболка туго  обтягивала  ее  сформировавшуюся  грудь,  а
спортивные шорты плотно сидели на великолепных  бедрах,  оставляя  открытыми
длинные крепкие ноги.
   - Вы живете одна?  -  с  любопытством  спросил  Сэм,  заметив  на  крючке
кухонной двери мужскую шляпу.
   - Конечно же нет. Я думала, вы об этом знаете. Я живу с Баком.
   Мужчина удивленно приподнял бровь.
   - Вы все еще живете вместе с папочкой?
   - Естественно. Где же мне еще жить? - В ответе Андреа вместо  раздражения
прозвучало любопытство.
   - Понятно. Да-а-а, должно быть губернатору нелегко приходится - он обязан
каждый раз, когда хочет вас увидеть, подвергаться осмотру. Кстати, почему вы
зовете отца по имени?
   Он заставил ее испытать неловкость по поводу проживания в доме отца,  что
всегда казалось ей вполне нормальным. Усилием воли девушка переключила  свои
мысли в другом направлении. О том, чего ей хотелось, она даже  не  позволяла
себе и думать.
   - В Аркадии моего отца все называют в разговоре Баком, а я не исключение,
поэтому, сколько себя помню, всегда зову его так же.
   Андреа повернулась к Сэму спиной  и,  выйдя  в  коридор,  направилась  на
кухню, где включила небольшой кондиционер. Это не означало, что она ушла  от
Сэма. Она просто уходила.., от необходимости быть благоразумной.
   Мужчина последовал за ней.
   - Мне кажется, что я его здорово разозлил утром своими  ответами  на  его
вопросы, - прокомментировал он. - Но я ведь не знал, что он ваш отец.  Кроме
того я не слишком уютно себя  чувствую,  беседуя  с  вооруженным  человеком.
Извините меня.
   Сэм поближе подвинул к себе стул и, усевшись на него, стал  наблюдать  за
приготовлениями Андреа.
   - Ничего, - отозвалась она, - переживете, даже если он обиделся на вас.
   - Знаю. Я не о нем, я о себе беспокоюсь. Андреа извлекла из  холодильника
большой пучок зеленого салата и, разделив его пополам, положила  в  глубокие
деревянные тарелки. Потом добавила в них по большому куску  вареной  курицы.
Вернувшись к холодильнику, она достала лед и литровый кувшин с чаем.
   Несмотря на работающий кондиционер, у нее на лбу выступили капельки пота.
Она первой нарушила тишину после короткой паузы.
   - Беспокоитесь о себе? - отозвалась Андреа на последнюю реплику  Сэма.  -
Представить себе не могу, что бы могло беспокоить вас. Вы ведь из  тех,  чья
жизнь протекает на грани фола, Я, например, так жить не могу.
   - Вы думаете, я никогда не падаю и не ушибаюсь? Ну нет, вы  не  правы.  Я
падал, потом снова карабкался вверх и  шел  дальше.  Ведь  именно  трудности
делают жизнь интересной, дорогая.
   - Может быть, но я бы не смогла вести  борьбу  постоянно  и  преодолевать
беды с такой легкостью.
   - И я, может быть, тоже больше не смогу.
   - Возможно нам обоим необходимо изменить свой образ жизни,  -  неуверенно
произнесла Андреа. - Я думаю, вы не будете против салата,  -  добавила  она,
переходя с тарелкой в руках из кухни на  затененное  крыльцо.  -  Для  более
плотной пищи слишком жарко.
   - Ах да, точно. Салат - это замечательно.
   Насчет жары она права, подумал Сэм, но салат или кондиционер  не  охладят
кого-нибудь из нас двоих.
   Он вышел следом  за  девушкой  на  крыльцо  и  сел  за  столик,  покрытый
клетчатой скатертью.
   - Расскажите мне что-нибудь о себе, шеф. Как же вы получили свою нынешнюю
должность?
   - Бак попал в аварию, преследуя водителя-лихача, превысившего скорость, и
сломал ногу. В целях экономии на его должность временно назначили меня.  Мое
имя уже даже внесли в ведомость на зарплату, - гордо сказала Андреа.
   - А как вышло, что полицейская машина не была повреждена?
   - Бак находился за рулем нашего "Бронкс" .  И  это
случилось в его выходной.
   - А вы, - наконец спросил Сэм, - чем  вы  занимаетесь,  когда  не  носите
полицейскую форму?
   - Ничем выдающимся. Веду делопроизводство в мэрии, собираю счета за  воду
и все такое прочее. Я ведь простая деревенская девушка.
   - Сомневаюсь, чтобы в вас было что-то от сельской жительницы, шеф.
   Какое-то время они  ели  молча.  Тишину  нарушало  лишь  жужжание  шмеля,
деловито сновавшего над грядками возле крыльца.
   - А вы, Сэм? Как вы стали плотником?
   - Я научился плотницому делу в  школе.  У  нас  так  всегда  поступали  с
трудными подростками - определяли их  в  мастерские.  Забавно,  но  мне  это
безумно нравилось. Ведь на строительной площадке важно не то, кто ты, а  то,
как хорошо ты выполняешь свою работу.
   Перегнувшись через стол, он стряхнул прилипшую к ее верхней губе  крошку.
Его неожиданное прикосновение произвело  эффект  электрического  разряда,  и
Андреа поняла, что он услышал, как у нее перехватило дыхание.
   - В Аркадии, - призналась она, - важно то, кто ты и чем  занимаешься.  Мы
можем не всегда выражать свое одобрение, но если ты один из  нас,  тогда  ты
нам не безразличен.
   - Не думаю, что моя мать верила в это. Эта его реплика на некоторое время
заставила ее задуматься.
   - Извините меня, Сэм. Я не знаю, что там произошло. Никто из нас этого не
понимает.
   - А я понимаю! У нее был я, а они  вышвырнули  ее.  Она  провела  остаток
жизни в постоянных воспоминаниях о своем родном доме. Я никогда не  понимал,
почему это было так важно для нее.
   - Я думаю, - растягивая слова, произнесла Андреа, - это потому, что  наши
корни питают нас, становятся якорем, когда начинается буря. Может быть вашей
матери как раз этого и не доставало.
   - Якорь в бурю... Нужно запомнить эту фразу. Мне никогда  не  встречались
люди, которые бы принимали твою слабость как должное. Вообще-то, - он  долго
не решался продолжить, - я не уверен, что такие люди существуют.
   - Верьте, Сэм. У нас в Аркадии заботятся друг о друге. Лишь  чужим  людям
этого не понять.
   - Чужим?! Моя мать вообще-то была местной, и  все  равно  она  не  смогла
стать здесь своей.

Глава 5

   Андреа принялась собирать со стола посуду.
   Дэвид тоже  был  чужаком.  Она  никак  не  могла  взять  в  толк,  почему
вспоминает его. Он был частью ее  прошлого,  частью,  с  которой  уже  давно
покончено.
   - Мне пора возвращаться на работу, - со вздохом сказала девушка.
   - Ах, черт! - поддразнил Сэм, возвращая ее из  грез  снова  на  землю.  -
Неужели это так необходимо? А вы не можете взять сегодня выходной? Мы  могли
бы отправиться порыбачить.
   -  Выходной?  Сегодня?  Абсолютно  исключено!  -  запротестовала  Андреа,
направляясь на кухню. - Сэм, вам необходимо понять, что вы не можете  прийти
сюда, да еще ждать от меня, что я...
   - Чтобы вы - что? - Мужчина легким пружинистым шагом устремился вслед  за
ней, сокращая расстояние между ними. -  Почему  вы  отстраняетесь  от  меня,
когда я начинаю приближаться к вам ближе?
   - Я..
   Она почти что слышала стук собственного сердца,  так  гулко  рвалось  оно
наружу Все мысли улетучивались у нее из головы, стоило  ему  приблизиться  к
ней ближе обычного. Теперь же она не могла даже дышать. И тем более не могла
вызвать в памяти картину из прошлого, прошлого, из  которого  она  поклялась
себе извлечь урок.
   - Я не знаю, как вести себя с такими, как вы, Сэм. Для наших  мест  вы  -
чужестранец, и я не знаю, как.., как мне сохранить благоразумие.
   - Вы правы, Андреа. Верно, я везде чужой. Может быть Аркадия и это, -  он
обвел глазами крохотную кухоньку, - больше всего похожи  на  настоящий  дом,
который я когда-либо смогу обрести.
   - Извините, Сэм, но мне кажется, вы путаете вашу мечту об Аркадии с вашей
симпатией ко мне. Позвольте мне просто быть вашим другом.
   - Другом? Тайные любовницы у меня были, а вот тайные друзья,  которые  не
могут даже просто пообедать с тобой?.. А как поступают друзья в том  случае,
когда один из них хочет поцеловать другого?
   Сэм заметил, как девушка коротко вздохнула и нервно облизала губы.
   - Друзья так не поступают. Они либо  друзья,  либо...  Тогда  это  что-то
другое, а не дружба, Сэм. Не буду я сейчас мыть посуду,  оставлю  на  потом.
Бак на стенку полезет, если я сию минуту не вернусь на службу.
   - Хорошо. - Сэм глубоко вздохнул. Бак не  единственный,  кто  полезет  на
стенку, подумал он. - А что тогда просто друзья здесь делают? Я имею в  виду
легальные, допустимые у вас отношения. - Взяв свой стакан с  остатками  чая,
он принялся споласкивать его в мойке.
   - Ну, они ходят на вечеринки, устраиваемые в церкви, или  на  озеро,  или
вместе катаются на роликовых коньках.
   Вытерев кухонный стол, Андреа выключила кондиционер и направилась к своей
патрульной машине. Сэм поспешил за ней, прикрыв за собой на ходу дверь.
   - Ох, Гроза, а захотите ли вы  увидеть  меня  в  церкви?  Святой  Гавриил
затрубит в свою трубу - и стены рухнут.
   Стоявшая возле машины Андреа обиженно посмотрела на мужчину.
   - Святой Гавриил может трубить сколько ему угодно, наши стены  достаточно
крепки.
   - Ага. Я на своем опыте испытал крепость стен маленьких  городов.  Иногда
они слишком крепко держат тебя в своих объятиях и никуда не пускают.
   - Только если вы сами этого  захотите,  Сэм.  Есть  люди,  которые  этого
просто вообще не хотят. А вот я - хочу.
   В ее лице Сэм разглядел решимость.  Ему  все  никак  не  удавалось  найти
остроумные замечания. Душа его все еще находилась в смятении.
   Возникла продолжительная пауза. Наконец он  открыл  перед  Андреа  дверцу
машины и галантно поклонился, когда та села за руль.
   - Боже мой, шеф! - воскликнул Сэм. Лицо его приняло строгое выражение. Он
сел в машину и захлопнул дверцу. - И как это вы выносите этих  комаров,  что
вьются постоянно у вас перед лицом? - С этими словами он отмахнулся рукой от
стайки насекомых.
   - Я так к ним привыкла, что,  видимо,  даже  не  замечаю.  Они  такая  же
принадлежность Аркадии, как и хлопковая  пыль.  -  Андреа  завела  машину  и
поехала к мэрии.
   Сэм как будто не расслышал ее слов.
   - Я тут подумал, - наконец отважился он,  -  что  будет  обидно  потерять
материнский дом на этом налоговом аукционе. В конце концов, я ведь  плотник.
Я мог  бы  привести  его  в  порядок,  включить  налоговые  издержки  в  его
стоимость, продать и получить хоть какую-нибудь сумму прибыли.
   - Ас какой стати кто-то захочет платить вам полную цену, когда он  сможет
просто покрыть налоги и заполучить дом? - криво усмехнулась Андреа.
   - Верно. Эта идея никуда не годится, да она и не первая, что пришла мне в
голову.  Дело-то  в  том,  что  это  первый  дом,  который  мне  почти   что
принадлежит.
   Андреа искоса  посмотрела  на  мужчину,  заметив,  что  он  рассматривает
мелькающий за окном ландшафт. Казалось, будто он каким-то образом  впитывает
в себя то, что видит,  подобно  тянущемуся  к  солнцу  цветку,  впитывающему
безмятежную суть самой Аркадии. Она  понимала  эту  безмятежность  и  теперь
ощущала ее в своем спутнике.
   Сэм заметил улыбку девушки и почувствовал тепло на сердце. Он ведь  всего
лишь сделал здесь остановку, чтобы посмотреть на местечко, к  которому  была
так привязана его мать, а вовсе  не  для  того,  чтобы  потратить  те  малые
деньги, что у него были, на  ремонт  старого  дома,  который  кто-то  другой
возможно снесет с лица земли.
   Однако ничего плохого не было в том, чтобы провести здесь недельку-другую
и поближе познакомиться с этой женщиной,  временно  исполняющей  обязанности
шефа местной полиции.
   Ему необходимо было слегка расслабиться и получше разобраться  в  местных
обычаях. Он мог бы даже остаться здесь на пикник в честь Дня Города. Неужели
его занесло  сюда  случайно?  Или,  может  быть,  он  всегда  бессознательно
стремился сюда?
   На  обратном  пути  в  участок  Андреа  высадила  Сэма   возле   местного
супермаркета и попросила служащего мэрии, встретившегося им,  отвезти  домой
мистера Фарли с его покупками.
   Отец  не  спросил  у  нее,  где  она  была.  А  сама  Андреа  не   любила
распространяться о своих поступках, если ее об этом не просили.
   В пятницу вечером она не пошла в кино, а в воскресенье, впервые за  много
лет, притворилась больной и пропустила церковную службу. Сэма она не  видела
целых четыре дня и ничего за это время о нем не слышала.
   Во вторник днем за Баком заехал Отис, и Андреа осталась дома совсем одна.
Причиной отъезда Бака стал телефонный звонок полицейского по фамилии Льюис с
поста патрульной службы, расположенного на самых задворках округа. Ответа на
запрос о Сэме Фарли еще не поступало,  зато  Льюис  сообщил,  что  в  округе
произошла очередная кража. Со  строительной  площадки  был  украден  большой
экскаваторный ковш.
   - Похоже, эти воры совсем распоясались, - констатировал Льюис. - По нашим
сведениям за последний месяц  это  уже  третий  случай  кражи  строительного
оборудования. Оно, конечно, застраховано, но все  равно,  эти  машины  стоят
будь здоров как дорого.
   Едва  Андреа  зарегистрировала  сообщение  Льюиса,  раздался   еще   один
телефонный звонок.
   - Мэрия. Слушаю вас.
   - Привет, дорогая. Мисс Луиза  была  столь  любезна,  что  позволила  мне
воспользоваться ее телефоном. Вам не скучно без меня?
   Воздух со свистом вырвался из ее легких, и она шумно опустилась в кресло.
Андреа представила улыбку на его лице, и у нее комок застрял в горле.
   - Вы на месте, шеф?
   - Да-да, конечно, мистер Фарли. Чем могу быть вам полезна?
   Разумом девушка понимала, что это провокационный вопрос. Но если так,  то
все, что бы она ни сказала этому человеку, должно было иметь двойной смысл.
   Мистер Фарли? Боже, как официально мы сегодня друг  к  другу  обращаемся!
Мне больше нравится обращение "Сэм". Сэм хочет, чтобы вы заскочили к нему  и
похитили его. Но, я полагаю, из этого, видимо, ничего не выйдет.
   - Вы правильно полагаете, ковбой.
   - В таком случае  я  устрою  так,  что  шефу  придется  вернуть  мне  мои
документы. Я мог бы приехать к вам сам и забрать их,  но  подумал,  что  вы,
может быть, не захотите этого.
   - А вы что, уезжаете?
   В трубке раздался едва слышный щелчок, означавший, что их разговор слышит
кто-то еще. Либо кто-то другой пользуется линией Луизы, либо их подслушивает
Агнес.
   - Я пытаюсь принять правильное решение. Мне нужно  зарабатывать  себе  на
жизнь и я сомневаюсь, что у вас тут  слишком  большой  спрос  на  плотников.
Похоже, ваши стены не особенно нуждаются в ремонте, - сказал Сэм, неожиданно
переходя на серьезный тон. Он тоже услышал щелчок в телефонной трубке.
   - Прекрасно. Тогда я попрошу Бака и Отиса, чтобы они  их  специально  для
вас сломали, - закончила Андреа нейтральным, как ей  казалось,  тоном,  хотя
сердце в ее груди бешено колотилось.
   - Замечательно, мэм. Буду весьма признателен вам за это.
   Андреа повесила трубку и  крутанулась  на  своем  кресле.  Она  позвонила
домой. Странно, Бак уже должен быть дома, но трубку никто не брал. Где же он
сейчас? Почему его нет именно в тот момент, когда он так нужен ей?
   Откинувшись на спинку кресла, Андреа почувствовала, как последние остатки
решимости покидают ее. Господи, зачем она сама себя обманывает? За последние
четыре дня она превратилась в настоящего  зомби  Она  только  помогла  найти
корову, которая забрела на кукурузное поле, да разрешила  спор  между  двумя
бывшими когда-то лучшими друзьями на предмет  владения  клочком  земли,  где
выращивали черную смородину. На виновников этого конфликта  Андреа  осталась
сильно зла и пригрозила  им  конфисковать  ягоды  в  качестве  вещественного
доказательства, если они не согласятся забыть о ссоре и не пообещают  напечь
пирогов к торжественному ужину, который состоится в церкви в среду вечером.
   Но всюду где бы она ни  оказывалась,  ее  встречали  расспросами  о  Сэме
Фарли. Ей приходилось повторять ту же историю, которую она рассказала Агнес,
и уверять всех, что больше ничего не знает.
   Андреа зажмурилась, пытаясь  предотвратить  тем  самым  наступившую  было
головную боль. Но не эта боль так тревожит ее. Причиной ее беспокойства стал
Сэм Он был хуже самой изнурительной летней жары Андреа не видела его  четыре
дня, но он подавлял ее своим незримым присутствием все это время.
   Может быть, если бы она вернула Сэму его бумаги, он собрал  бы  в  рюкзак
свои вещички и отправился  восвояси.  Вероятно  в  этом  случае  ей  удастся
избавиться от непонятного чувства, мучавшего ее с самого утра.
   Девушка сняла трубку телефона.
   - Агнес, я собираюсь сейчас на минутку сбегать домой.
   - Но Бака дома нет.
   - А я уверена, что он там, -  отрезала  Андреа.  -  Он  сейчас  стоит  на
крыльце и не может подойти к телефону.
   Однако уже через десять минут девушка  убедилась  в  правоте  Агнес.  Она
решила, что в любом случае ей пора увидеть  Сэма.  Продолжать  находиться  в
добровольном заточении для нее еще мучительнее, чем видеть этого человека.

***

   Дорожка к дому Мэми оказалась расчищенной, кустарник и трава -  акк