в  доме  или  обсудить  какие-нибудь
детали плотницкого дела.
   Мэдж предложила ему вторую порцию пирога с черной смородиной и  наполнила
чашки кофе.
   - Мне очень жаль, Сэм, что раньше я не знала, как к вам  подступиться,  -
сказала  она  с  искренним  сожалением.  -  Вы  тогда  смогли  бы,  пожалуй,
предотвратить продажу дома.
   - Вашей вины здесь нет, - тихо ответил Сэм. - За последние десять  лет  я
пожил понемногу почти в каждом штате нашей страны,  включая  даже  кое-какие
места на Аляске. Поэтому почтальон никогда не  поспевал  за  моими  длинными
ногами.
   - Вы хотите сказать, что ходили исключительно пешком?! И  что,  машины  у
вас совсем не было?
   - Не-а-а. Не мог я  себе  позволить  такую  роскошь,  как  машина.  Но  в
последнее  время  я  стал  подумывать  о  покупке  грузовика.  Плотнику   он
обязательно нужен.
   - Но тогда вам понадобятся  временные  водительские  права,  -  напомнила
Андреа голосом, прозвучавшим очень официально.
   - Ну надо  же!  Наконец-то  она  разговорилась,  -  Сэм  выдал  чрезмерно
радостную улыбку и хлопнул в ладоши. - А то я было подумал,  что  вам  нужен
какой-нибудь стимулятор, ну хотя бы немного холодной,  как  лед,  родниковой
воды.
   Андреа почувствовала, как при упоминании о ледяной воде ее лицо  залилось
краской смущения. Да как он смеет напоминать ей об этом именно сейчас?!
   Сэм смотрел на нее, хитро улыбаясь.
   - Извините, Сэм, - произнесла Андреа сдержанным тоном.  -  Я  не  ожидала
увидеть вас здесь.
   - Но почему? - Казалось, он был искренне удивлен. -  Неужели  мой  приход
сюда создает для вас неудобства?
   - Безусловно, нет, - вступила в разговор Мэдж.  Она  не  скрывала  своего
явного восхищения от происходящего. - Не обращайте внимания на эту  кисейную
барышню, Сэм. У нее небольшая проблема с головой - ей эту голову когда-то не
правильно привинтили.
   - Да нет, Мэдж. Просто Андреа хочет  сказать,  что  мое  появление  здесь
делает наши отношения с ней всеобщим  достоянием,  и  ей  это  действует  на
нервы.
   - Нет, простите меня, Сэм. Мы конечно же рады вашему приходу. Прошу  вас,
простите меня.
   И прежде чем ее успели остановить, Андреа поднялась  со  своего  места  и
выскользнула в боковую дверь. Она сама не могла объяснить, почему вела  себя
так грубо. Ее сознание было  потоком  разрозненных  образов,  отказывающихся
выстраиваться в аккуратный логический ряд. Достаточно с нее того,  что  этот
человек появился в ее городе, прикасался  к  ней  и  создал  некую  духовную
связь, соединяющую их воедино. Теперь этот человек вторгается  в  ее  мир  с
таким видом, словно здесь его законное место.
   Андрее глубоко вздохнула, пытаясь успокоить  сердцебиение.  С  удивлением
она была вынуждена признать, что Сэм все-таки прав. Он  сказал  ей  о  своих
намерениях, без обиняков, запросто. Без всех этих  подслащенных  обещаний  и
ухищрений он заявил,  что  хочет  ее.  Теперь  же  он  объявил  об  этом  во
всеуслышание всему миру.
   Ах, Господи, Сэм зажег в ней огонь страсти. Он  потихоньку  соблазнял  ее
своим телом и словами, пока она, отбросив в сторону все доводы разума,  сама
не предложила ему себя. Разве он в этом виноват? Разве он  вынуждал  ее?  Ей
больше всего на свете было нужно это.
   Мысли Андреа бешено вращались вокруг этого, того самого этого,  чему  она
даже не осмеливалась дать название. Пусть это сделает он  сам.  Страсть  она
еще могла бы побороть, но как мириться с тем, что он выбил ее  из  привычной
колеи?
   Андреа услышала шаги за спиной и вся напряглась.
   - Вы разрешите проводить вас до дома, шеф Флеминг? - раздался голос Сэма.
   Она поняла, что ждала, когда он выйдет вслед за ней.
   - Проводить меня домой? Но ведь это почти три мили.
   - Да, дорогая, - спокойно заверил мужчина.  -  Мне  говорили,  что  когда
парень ухаживает за девушкой, он только этим и занимается, что провожает  ее
домой при луне. Сдается мне, когда мы дойдем до вашего дома, луна будет  что
надо.
   Заявление Сэма настолько сбило Андреа с толку,  что  она  даже  не  стала
протестовать, когда он положил ей на плечо руку и повел ее вдоль улицы.  Они
прошли несколько кварталов, не проронив ни слова.  Уличные  фонари  тянулись
вдаль, и свет их менялся от расплывчатых желтых кругов до золотых капель  на
фоне бархатистого черного неба там, где кончался город.
   - Почему вы решили сегодня прийти? - наконец произнесла Андреа. - Ведь не
собираетесь же вы навсегда остаться в Аркадии,  -  без  обиняков  продолжила
она. - Это всего лишь  крошечное  местечко  на  дороге,  где  самым  крупным
событием за неделю бывают церковные вечеринки по средам.  Сейчас  вам  здесь
все кажется заманчивым, потому что мы немного не такие, но  в  конце  концов
вам все надоест, и вас снова потянет в дорогу.
   - Только не надо указывать мне, где мое место, - беззлобно ответил Сэм.
   Он сжал в своих пальцах ее  ладонь  и  притянул  девушку  ближе  к  себе.
Уличные фонари остались у них за  спиной,  и  они  зашагали  вдоль  обочины.
Воздух был напоен ароматом жимолости и полевых цветов.  Последняя  сероватая
полоска дневного света соскользнула за горизонт.
   - Андреа, мне хочется, чтобы все было по-людски. Но у меня  слишком  мало
опыта в ухаживании за женщинами. Если не считать, конечно, постельного. - Он
остановился на краю дороги и, шагнув к Андреа, обнял ее за талию. -  Если  я
что-то сделаю не так, то наверняка покажусь тебе идиотом, но  если  же  нет,
тебе придется мне немного помочь.
   - Я знаю, Сэм, что тебе хочется заняться со  мною  любовью,  а  еще  тебе
прекрасно известно, что я  тоже  тебя  хочу  -  даже  слишком,  -  задумчиво
произнесла она. - Только, пожалуйста, не  пытайся  превратить  это  в  нечто
большее.
   Мужчина понимал, что ее слова означают откровенное признание  в  обуявшей
их страсти. Стоя посреди дороги, чувствуя прикосновения ее тела, он, однако,
осознавал, какую непробиваемую стену она возвела вокруг себя.
   - Я не уверен, что мне  достаточно  одного  только  твоего  тела,  Андреа
Флеминг. Я не перестаю думать, что мы могли бы разделить не только  постель.
Мне хочется целовать тебя, касаться тебя  и  каждой  клеточкой  своего  тела
ощущать, как ты прикасаешься ко мне. Однако я  начал  подозревать,  что  мне
всего этого недостаточно.
   - Но почему? - Андреа пристально посмотрела на него,  не  понимая  точно,
что он пытается ей объяснить. Она поняла  лишь  одно  -  его  нежная  улыбка
ласково обволакивала ее, и ее губы раскрылись навстречу его поцелую.
   Ей нравилось целоваться с ним вопреки  своим  ожиданиям.  Его  губы  были
мягкими и дразнящими, его язык совершал медленные,  восхитительные  круговые
движения, пока ей не показалось, что она вот-вот умрет от счастья.
   Его руки начали свой бешеный набег на ее тело,  и  она  отвечала  на  его
ласки с неведомой ей прежде  пылкостью.  Одной  рукой  Сэм  крепко  прижимал
девушку к себе,  а  другой  скользил  по  ее  плечам,  шее  и  за  лифом  ее
огненно-красного платья. У нее перехватило дыхание, когда  она  ощутила  его
прикосновения на своей груди.
   Ее собственные руки тоже потеряли покой, сначала радостно погрузившись  в
его роскошные  темные  кудри,  а  затем  соскользнув  вниз  по  его  крепкой
мускулистой спине, к напрягшимся бедрам. А затем она  ощутила,  как  на  нее
нахлынуло головокружение и бешено заколотилось ее сердце. А может  это  было
сердце Сэма? Еще никто в жизни так не  околдовывал  ее,  как  этот  мужчина.
Наверняка он чародей - что-то вроде колдуна или волшебника. И если он держал
ее под своими чарами, то она с радостью подчинилась им.
   - Детка, - он отступил назад, торопливо натягивая ей на грудь лиф  платья
- она даже не заметила, как он умудрился стянуть  его  вниз  с  ее  плеч.  -
Дорогая, сюда кто-то едет.
   - Что?
   - Машина. Мы встали как раз посередине дороги. Может,  ты  отойдешь  чуть
дальше, в сторону?
   - Отойти? - переспросила она, по-прежнему ничего не понимая. - Ах да.
   В темноте ярко вспыхнули фары автомобиля. Он вынырнул  из-за  пригорка  у
них за спиной. Андреа затаила дыхание. От  поцелуев  Сэма  у  нее  все  ныло
внутри и снаружи, а само тело, казалось,  взывало  об  утраченном.  Чувства,
которые давно дремали в ней, наконец вырвались на поверхность. Теперь ее всю
трясло от досады, чего раньше с ней никогда не случалось.
   Сэм проводил взглядом задние фары автомобиля, пока они не растворились  в
сумерках, и снова заключил Андреа в свои объятия.
   - Пойдем ко мне в машину, - сказал Сэм. - Я припарковал ее в  лесу,  чуть
дальше по дороге.
   - Ты  взял  напрокат  "Бронко",  припарковал  его  здесь,  а  сам  пешком
отправился в город? И затем предложил проводить меня до дома? Нет, ты с  ума
сошел.
   - Ты права. Это все Отис. Он сказал, что  парни  должны  провожать  своих
девушек с вечеринки домой. Тебе ведь хотелось, чтобы за тобой поухаживали? А
мне хотелось предложить тебе нормальные отношения, какие предложил  бы  тебе
Эд. А еще я хотел убедиться, что у нас найдется  время  для  альтернативного
плана Отиса.
   - Боюсь, мне придется спросить у тебя, что это такое.
   - Поездка к Дубу Влюбленных.
   - Понятно. - Они дошли до  поворота,  и  Андреа  заметила  припаркованный
поблизости "Бронко". - А что должно произойти у этого Дуба?
   - Ну, если верить Отису, я должен припарковаться где-нибудь у самого края
воды, желательно под Дубом Влюбленных, и мы, по  идее,  должны  слушать  там
сверчков, озерных лягушек и прочую  живность.  -  Он  нежно  обнял  девушку,
притянул к себе, и они направились к машине.
   - И? - Андрее была не в силах сдержать улыбку. Сэм брал  уроки  у  Отиса,
словно Фред Алистер у Дэффи Дака.
   - А затем, по замыслу, я должен поцеловать тебя.
   Они стояли, глядя в глаза друг другу, сомкнув руки, вдыхая свежий  ночной
воздух, и наблюдали,  как  луна  карабкается  на  небо.  Страсть  больше  не
подгоняла их, и в их объятиях ощущалось спокойное  удовлетворение,  радость,
что в данный момент они делят на двоих нечто прекрасное. Позже,  когда  луна
залила своим серебристым светом округу, Сэм поцеловал Андреа.
   Он сделал это снова, легонько прикасаясь к ней, отчего ей казалось, будто
у  нее  под  кожей  пробежали  сотни  крошечных  коротких   замыканий.   Она
чувствовала  себя,  как  девушка-подросток  на  тайном  свидании  с  местным
нахалом, у которого самая классная машина  в  городе.  Однако  такой  парень
попросту бы не стал спрашивать, чего ей хочется. Он бы  уверенно  гнул  свою
линию до полной победы, а вдвоем  они  делали  бы  вид,  что  не  собираются
совершать ничего недозволенного. Этот же нахал давал ей возможность  сделать
выбор самостоятельно.
   - Сэм, - прошептала Андреа. В горле у нее так пересохло, что она с трудом
смогла произнести всего лишь одно слово. - Примерные девушки не бегут к Дубу
Влюбленных на первом же свидании. И мои ноги не пронесут меня даже еще  пару
миль. Может, ты отвезешь меня домой?
   - Как скажешь, дорогая, - глухо ответил он и помог ей сесть в "Бронко".
   На этом участке дороги за городом не было ни уличных фонарей,  ни  домов,
ни машин. Казалось, будто они единственные живые души во всем мире.
   - Андреа, мы совершенно одни. Мне это очень даже нравится. Честное слово.
- Он притянул ее к себе, и она с удовольствием вернулась в его объятия и, не
говоря ни слова, положила голову ему на грудь.
   - С тобой уже когда-то бывало нечто подобное? - спросила Андреа, улыбаясь
и наблюдая при этом, как он выруливает на шоссе.
   - Что? Смотреть, как встает  луна,  вместе  с  кем-то..,  кто  мне  очень
нравится? Нет, такого еще в моей практике не было.
   - Нет, я имею в виду совсем другое. Ты  уже  раньше  водил  машину  одной
рукой?
   - Нет. Знаешь, ты  наверное  удивишься,  когда  я  тебе  скажу,  что  все
женщины, с которыми я раньше имел дело, сами водили свои машины.
   -  Трудно  представить.  Ой,  Господи!  -  Последовавшую  за  этим  мысль
следовало высказать вслух. - Сэм, Бак позволил тебе водить  "Бронко",  зная,
что у тебя просрочены права?
   - Послушай, не вздумай  все  портить,  а  тем  более  арестовывать  меня,
дорогая. Я уже договорился, и скоро мне выдадут новые. Иначе, как же я смогу
водить свой новый грузовик?
   - И на какие деньги ты собираешься его купить?
   - А, не бери в голову. У меня есть план. У меня уйма планов.
   У девушки перехватило  дыхание,  когда  он  провел  пальцем  вниз  от  ее
подбородка к груди, от одного соска к другому.
   -  Прекрасно.  Я  не  стану  арестовывать  тебя,  если  ты  мне   кое-что
пообещаешь.
   Наступила  долгая  пауза.  Сэм  понимал,  что  она   чувствует   внезапно
охватившее его напряжение. Он гнал машину на  бешеной  скорости,  но  потом,
глубоко вздохнув, стал притормаживать. Сэм не отрывал  глаз  от  дороги,  не
рискуя даже украдкой взглянуть на спутницу, которую обнимал.
   - Я не слишком хорошо держу обещания. Но я попробую. Что ты  задумала?  -
осторожно спросил он.
   - Я не хочу заниматься с тобой любовью сегодня. И еще, мне  кажется,  нам
обоим известно, что такое наверняка могло бы случиться, а мне хочется.., мне
необходимо другое - лучше узнать тебя как человека. А я только и делаю,  что
целуюсь с тобой и не могу это выяснить.
   - Нет проблем. Я расскажу тебе все о  себе.  Мне  тридцать  два  года.  Я
скопил немного деньжат, но не достаточно. Еще я люблю животных и детей.  Как
тебе  уже  известно,  я  плотник,  у  которого  нет  постоянной  работы   и,
по-видимому, никогда не будет. Вот и все, что я  могу  вам  сказать,  Андреа
Флеминг.
   Он мог бы  добавить,  что  последняя  встреча  со  стражами  правопорядка
завершилась для него арестом  в  одном  южном  городке  примерно  такого  же
размера, как и этот, но решил промолчать.
   - Сэм, будь посерьезней. Я ценю то, что ты  пытался  сказать  сегодня  на
вечеринке, но была удивлена этому. И если ты не против на время  стать  моим
парнем, я думаю, нам лучше не торопиться, а делать шаг  за  шагом.  Господи,
наверное это звучит по-детски?
   Сэм сделал глубокий вдох,  чтобы  успокоить  нервы,  свернул  на  дорогу,
ведущую к дому девушки, и остановил машину неподалеку от него.
   - Я обязательно попытаюсь. Правда, я не уверен, что  смогу  справиться  с
самим собой. Черт! Леди Гроза, - хрипло произнес он. - Я ведь до сих пор  не
могу взять в толк, действительно ли ты мне нравишься или ты просто вскружила
мне голову своей униформой. Так что, теперь даже целоваться запрещается?
   Андрее почувствовала, как его пальцы впились ей в плечо.
   - Нет, - выдавила она и поняла, что проиграла. Хотя ей искренне  хотелось
проявить сдержанность, она была не в  силах  оказать  ему  сопротивление.  -
Согласно постановлению шефа полиции  Флеминг,  поцелуи  отнесены  к  разряду
шагов,  содействующих  знакомству.  -  Она  вскинула  голову,  и   ее   губы
раскрылись. - Ужасно интимный способ знакомства.
   Первым отстранился Сэм.
   - Послушай, лапочка. Я не знаю, как там остальной мир,  но  сдается  мне,
что здесь в Аркадии люди  знакомятся  очень  быстро,  не  успеешь  и  глазом
моргнуть. Боюсь, что мое тело долго не выдержит такой вид дружбы.
   - Ах, Сэм, - задыхаясь, проговорила Андреа. - Именно  это  я  и  имела  в
виду. Я ведь до сих пор толком о тебе ничего не знаю.
   Мужчина откинулся на спинку сиденья и сложил на груди руки.
   - Ладно, что еще тебе хотелось бы узнать?
   Андреа  вздохнула,  пытаясь  побороть  соблазн  снова  оказаться  в   его
объятиях. Теперь это была ее идея. И сейчас только от нее зависит,  как  она
осуществит задуманный план.
   - Ты женат? - выпалила она, необычайно волнуясь.
   - Пока нет, но я ухаживаю за одной девушкой.
   Андреа ахнула. Девушка Сэма!
   - Мне это нравится.
   - Прекрасно. И у нас с ней всерьез. Согласно теории Отиса, это  была  моя
ближайшая цель. Спокойной ночи, дорогая.
   - Ты уезжаешь? - На этот раз Андреа даже не пыталась скрыть разочарования
в голосе.
   - Ага. Мне бы не хотелось, но приходится. - Сэм выскользнул из  "Бронко",
помог девушке выйти из машины и заключил ее в объятия.
   - Ладно, Сэм. Спокойной тебе ночи. Приходи в субботу вечером к ужину,  мы
тогда посидим и серьезно все обсудим.
   - Да, мэм. Я с радостью приму ваше приглашение на ужин.
   Едва владея собой, Сэм довел Андреа до крыльца дома, целомудренно чмокнул
ее в щеку и ушел.
   Прохладный  ночной  воздух  обдувал  ему  лицо,  и  Сэм  ощущал  приятную
усталость. Последний раз он провожал девушку домой, обнимался с ней перед ее
дверью и оставил там, так и не проведя с нею ночи,  когда  был  еще  зеленым
рекрутом в лагере морской пехоты на острове Паррис.
   Он бросил взгляд на часы, где мигали  ярко-зеленые  цифры,  показывающие,
что еще даже нет одиннадцати. Сэм не мог припомнить, когда в  последний  раз
ему было так хорошо. Наверное, все дело в деревенском воздухе, решил  он  и,
что-то тихо насвистывая себе под нос, пошел дальше.

Глава 8

   В субботу утром вся Аркадия занималась своими делами. К десяти часам утра
Бак еще  не  появился  в  участке,  и  Андреа  не  находила  себе  места.  С
предыдущего вечера никто ни разу не спросил ее о Сэме. И то,  что  никто  не
интересовался им, говорило об удовлетворенном  любопытстве  людей.  Наконец,
она сходила на почту, забрала корреспонденцию  и  принялась  неторопливо  ее
просматривать, пока не  наткнулась  на  письмо,  адресованное  шефу  полиции
Андреа Флеминг.
   Надорвав конверт, она тотчас догадалась, что находится внутри.  Это  была
копия полицейского донесения из Арканзаса, касающегося  Сэма  Фарли.  В  нем
сообщалось, что семнадцать лет назад Сэм был арестован и заключен  в  тюрьму
за ограбление автозаправки. Там он  провел  целых  три  месяца,  прежде  чем
дежурный заправки заявил, что не успел как следует разглядеть  грабителя,  и
еще нашелся свидетель, который охотно дал показания и утверждал, будто в  то
самое время, когда произошло ограбление, он подвозил  Сэма  Фарли  в  город.
Дело в конце концов снова вернули  судье  на  доследование,  а  тот  в  свою
очередь снял с подозреваемого обвинения, и Сэма  освободили,  Андреа  так  и
застыла на месте в этот солнечный июньский день с донесением в руках.
   Медленным шагом она вернулась к себе в участок,  и  мысли  обрушились  на
нее, словно град  мелких  камешков.  Теперь  ей  было  понятно,  почему  Сэм
недолюбливал маленькие города. Ведь именно в одном из таких городков сначала
предали его мать, а затем и его самого.  Он  воочию  смог  убедиться,  какая
участь там может постигнуть чужаков.
   Андреа не задумывалась о прошлом Сэма. Так как ее  уже  однажды  предали,
она автоматически ожидала от Сэма того же. Первой ее покинула  родная  мать.
Предательство Дэвида оказалось еще хуже. На протяжении целых  пяти  лет  она
воздерживалась от  сколь-нибудь  серьезных  личных  отношений  и  все  из-за
боязни, что ее снова обманут. И вот теперь в ее жизни появился Сэм  и  снова
растревожил ее сердце. Личное прошлое каждого из них наложило  отпечаток  на
другого.
   Андреа сложила лист донесения в несколько  раз  и  положила  его  себе  в
карман.
   И если Сэм решил не пытать судьбу в  ее  городке,  то  почему  бы  ей  не
испытать свою судьбу  с  ним.  Донесение  попало  прямиком  к  ней  в  руки.
Остальным до него нет никакого дела.
   К тому времени, когда она вернулась в участок, Бак уже гордо  восседал  у
себя за столом, впервые облачившись в полицейскую форму с той самой  минуты,
когда взял на себя роль неофициального советника Сэма по строительству.
   - Ты, наверное, уже все закончил там, у Сэма? - спросила его Андреа.
   - Почти. И поэтому решил, что мне пора снова браться за работу. Насколько
я понимаю, ты сегодня готовишь для Сэма ужин? - Бак  серьезно  посмотрел  на
дочь, а затем опустил  голову  и  принялся  разглядывать  карандаш,  который
вертел в руках. - Может нам стоит об этом поговорить?
   - Неужели? - Андреа попыталась сдержать улыбку, поняв,  что  сейчас  от