ец
собирается произнести речь. Он их не произносил вот уже лет десять.
   Тогда ей было всего шестнадцать, и самым главным событием ее первого года
учебы в колледже стала тайная вылазка в Коттонборо, где они с Мэдж  пытались
первый раз в жизни получить рецепт на противозачаточные таблетки.
   - Значит так, - как-то неуверенно начал Бак. - Я  думаю,  для  начала  ты
согласишься со мной, что Эд Пиньон наиболее достойный из неженатых мужчин  в
округе Мередит. Он молод, красив, богат и хочет на тебе жениться. Но ты  ему
отказала. Мне нравится Сэм Фарли, но он... Он настоящий мужчина, Энди, и...
   - Да? - Андреа могла бы подсказать ему нужное слово, но  на  Бака  стоило
посмотреть, как он мямлит и заикается, поэтому она сдержалась.
   - Черт побери, Энди. Я только пытаюсь тебе сказать, что, по-моему, мне  с
вами все ясно. - Бак хмуро уставился в пол. -  Я  понимаю,  что  вы  -  двое
взрослых людей, которым хотелось бы.., быть вместе.
   - Быть вместе? Да, Бак, все верно. Сэм сказал мне то же самое, когда я во
второй раз увидела его, и в третий, а затем повторял это при каждом  удобном
случае. И я догадываюсь, что ни для кого не секрет, что меня  тоже  тянет  к
нему. Я вот только не знаю, как мне с этим быть. Я  понимаю,  что  он  здесь
долго не задержится, а меня так и  подмывает..,  быть  с  ним.  Господи,  да
неужели это я стою здесь  и  говорю  собственному  отцу,  что  хочу  быть  с
мужчиной?!
   Одно выяснили, подумала Андреа, наблюдая, как Бак изо всех сил  старается
быть современным отцом. Наверное тогда, когда  она  после  вспышки  любовной
страсти у источника наткнулась  на  Бака,  ее  чувства  к  Сэму  Фарли  были
крупными буквами написаны у нее на лице. Андреа налила в стакан охлажденного
апельсинового сока и сделала глоток.
   - Бак, у Сэма какая-то безумная идея, что у нас с  ним  все  всерьез.  Он
ухаживает за мной. Как ты думаешь, стоит ли мне в это ввязываться?
   - Дорогая, я знаю  одно:  если  сегодня  ты  собралась  устроить  ужин  и
предстать на нем  в  иной  роли,  нежели  офицер  полиции,  то  лучше  давай
пошевеливайся. Кстати, я не вернусь домой допоздна. Мы  с  Отисом  собрались
здесь у меня  переброситься  в  покер,  и  мне  кажется  я...  -  Он  умолк,
передвинул стул и закончил речь одной единственной фразой:
   - Я переночую на Брэдовой койке в задней комнате.
   Андреа едва не захлебнулась соком. Милый  старикан!  Он  предлагал  ей  с
Сэмом на ночь весь дом в полное распоряжение. Она  откашлялась,  расцеловала
Бака и, не сказав ни слова, выскочила за дверь.

***

   Мясо, которое она утром вынула из холодильника, уже оттаяло и было готово
к жарке. Андреа поставила в духовку картофель. В холодильнике стоял домашний
творожный торт, приготовленный Луизой, а  на  столе  -  шоколадное  печенье.
Андреа включила кондиционер и подождала, пока в  кухню  не  ворвались  струи
свежего воздуха. Сначала  она  примет  душ,  а  затем,  пока  мясо  жарится,
закончит делать салат.
   Андреа разделась, несколько минут постояла, разглядывая  себя  в  зеркале
ванной комнаты, а затем встала под ледяную струю душа. Даже холодная вода не
могла привести ее в чувство. Секс и страсть  -  эти  слова  были  синонимами
имени Сэм Фарли. Она ощутила, как вверх по икрам ее ног пробежала  дрожь,  и
обхватила себя руками. Даже одна только мысль о Сэме  тотчас  перенесла  его
сюда, к ней, в стеклянную кабинку, и она к собственному стыду почувствовала,
как по животу и бедрам разливается горячая волна желания.
   Ты ведь уже решила для себя, что хочешь его, подумала  Андреа.  Перестань
доводить собственное тело до безумия. Ты уже  позволила  ему  зайти  слишком
далеко и теперь не отступай назад. Будь с ним, пока он здесь. Почему бы тебе
тоже не насладиться этой игрой?
   Андреа шагнула из-под душа, вытерлась полотенцем и натянула  единственный
наряд, который с натяжкой можно было  назвать  соблазнительным  -  песочного
цвета комбинезон с низким вырезом и золотистой молнией впереди.
   Она аккуратно нанесла на веки блестящие  оливковые  тени  и  прошлась  по
ресницам тушью. Свои темные волосы  она  распустила  по  плечам.  Сэм  хотел
немного порочности - что ж, она ему это  покажет.  Когда  все  было  готово,
Андреа не устроил ее окончательный вид. Она уже стянула с себя комбинезон  и
успела до половины бедер натянуть розовую ситцевую юбку, когда услышала стук
в дверь.
   - Андреа? - Было слышно, как Сэм шагнул в дом.
   - Погоди! - Зная его, девушка не сомневалась, что он в два счета окажется
в спальне.
   Она быстро вытащила из комода блузку, засунула  ноги  в  арбузного  цвета
босоножки и, выходя из комнаты, прихватила несколько бумажных салфеток. Ведь
она была Андреа Флеминг из Аркадии, штат Джорджия. Она и впрямь  деревенская
девушка и не собиралась притворяться кем-то еще.
   - Секундочку. - Она пулей выскочила в гостиную, закрывая ладонями лицо  и
пытаясь на ходу стереть косметику.
   А потом Андреа увидела его и ощутила жаркий толчок  прямо  в  самом  низу
живота.
   В руках Сэм держал огромный букет цветов. Это были самые разные  цветы  -
полевые и садовые: ромашки, лилии и розы всех мыслимых расцветок и оттенков.
Букет был перевязан лентами, к которым в свою  очередь  крепились  несколько
воздушных шаров с разноцветным длинным и  узким  серпантином,  свисающим  до
самого пола. Если бы не его голос, Андреа никогда не  узнала  бы  Сэма,  чье
лицо было скрыто за этим ослепительным буйством красок.
   - Привет, любимая.
   Он выпустил цветы из рук, и вся масса накачанных гелием шаров медленно  и
грациозно поплыла к потолку, слегка покачиваясь из стороны в сторону, словно
в танце. Сэм повернулся к девушке и ласково обнял ее.
   - Нравятся они тебе?
   - У меня просто нет слов, - ответила  она,  не  сводя  глаз  с  огромного
букета, медленно плывущего через всю комнату. - Где ты взял все это?
   - Я целое утро их собирал везде, где только мог - вдоль дорог и на полях.
А Луиза Роберте оказалась столь любезна, что поставила их у себя дома в воду
и помогла мне перевязать букет лентами. Шары? С ними было чуть потруднее, но
Мэдж все-таки удалось раздобыть их в Коттонборо.
   - Ты хочешь сказать, что в Аркадии знают теперь об этом все?
   Андреа была совершенно обескуражена его поступком. Никогда  прежде  никто
еще не совершал ради нее такого великолепного, безумного, милого поступка.
   - Теперь? Я уверен, что теперь все.
   Его волосы, не поддающиеся никакой расческе, обрамляли лицо  причудливыми
прядями, а губы растянулись в непринужденной, светящейся радостью улыбке.
   До Андреа доносился запах его кожи, перебивающий аромат цветов.  Это  был
запах, напомнивший ей весенний дождь и благоухание нагретой  солнцем  земли.
Поймав на себе его взгляд, она ощутила, что радость от их недавней  близости
стала чуть-чуть сильнее. Когда же он поцеловал ее, она просто не чувствовала
под собой ног.
   Сэм с неохотой выпустил ее из своих объятий, даже не  отпустил  вовсе,  а
лишь легонько отклонился назад, по-прежнему держа руки у нее на талии.
   - Удивлена, девочка-Гроза?
   - Скорее ошеломлена.
   - Рада видеть меня?
   - Конечно.
   Слова застряли у нее в горле, когда раздался мягкий шлепок ударившихся  о
потолок воздушных шаров, вызвавший у  нее  ощущение  парения  в  космической
невесомости в калейдоскопе вибрирующих  цветов.  Это  чувство  заставило  ее
прижаться к Сэму, словно и на самом деле пол ушел у нее из-под ног.
   - Подойди сюда, Клеопатра! На этот раз в его словах прозвучала  удивившая
ее требовательность.
   - Клеопатра? - несколько глуповато переспросила она.
   - А разве ты не под Клеопатру гримировалась?
   - Ах, вот оно что!
   Андреа слегка отпрянула от мужчины и, посмотрев на свои ладони,  перевела
взгляд снова на Сэма. На его лице сияло выражение насмешливого восторга.
   - Я как раз собиралась стереть все это, но ты вошел чуть  раньше,  чем  я
ожидала. В таком виде я никогда обычно не хожу дальше кухни.
   - Ну и зря! Ты выглядишь настолько сексуальной, что я  решил,  будто  все
это ради меня.
   - Нет, то есть да. Я переоделась, и тут пришел ты...
   Андреа окончательно запуталась, поняв, что сказала лишнее.
   И тут она впервые по-настоящему разглядела Сэма. Его туфли были  начищены
до матового блеска; одет он был в узкие джинсы  и  светло-голубую  хлопковую
рубашку без воротника с тремя расстегнутыми верхними пуговицами, отчего  был
виден треугольник густых черных волос на груди.
   - Ах, Гроза, мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь еще кроме меня мог  видеть
тебя сейчас. От поцелуев ты вся начинаешь светиться.
   - Да откуда тебе это видно?
   - Я чувствую далее через одежду жар твоего тела.
   - Нет, это все из-за косметики, - пробормотала Андреа, упираясь  ладонями
в грудь Сэма. - Подожди секундочку.
   Она прошла через свою спальню и открыла дверь ванной комнаты, закрыла  ее
за собой и, задержав дыхание, прислонилась к ней спиной.
   Андреа никогда еще в своей жизни не видела и не чувствовала ничего  столь
впечатляющего. Сэм Фарли наполнил ее волшебством, которое было  больше,  чем
просто секс и страсть, даже больше,  чем  она  могла  себе  вообразить.  Она
боялась признаться себе в том, насколько сильно он завладел ею.  Андреа  еще
некоторое время  мечтательно  глядела  на  женщину,  смотревшую  на  нее  из
зеркала. Сэм прав, она действительно вся пылает. Изнутри и снаружи...
   Они сидели за маленьким  столиком,  на  котором  стояли  толстые  розовые
свечи, горевшие ровным пламенем в окружении  цветов  и  ленточек,  свисавших
сверху с воздушных шаров. Бифштексы были превосходно зажарены, хотя  времени
на их приготовление ушло больше  обычного,  потому  что  Сэм  не  переставал
целовать ее. С печеных картофелин сочилось подтаявшее масло.
   Сэм проворно расправлялся с мясом, нарезая  его  маленькими  кусочками  и
заедая картофелем, и при этом не сводил глаз с  Андреа,  которая  ела  очень
неохотно. Он был доволен тем, что для ужина она выбрала такое незамысловатое
блюдо как мясо с картофелем. За последнюю неделю  он  съел  столько  жареных
цыплят и фруктового пюре, что вряд  ли  когда-нибудь  в  своей  жизни  снова
захочет их, Сэм сделал глоток чая со льдом.
   - Ну, а теперь пора поговорить, дорогая. Мне кажется, я могу  найти  себе
достаточно работы в Аркадии, чтобы заплатить налоги за мой дом.
   - Ты хочешь сказать, что остаешься? - Андреа тут же прикусила себе  язык.
Ее вопрос прозвучал не совсем так, как следовало бы. Его  заявление  удивило
ее, но тем не менее не испугало.
   Легкая тень неуверенности коснулась его лица.  Андреа  неловко  поднялась
из-за стола. А чего же еще она ожидала от него услышать?
   - Может быть стоит вынуть из букета розы,  подрезать  их  и  поставить  в
воду? - Вопрос повис в воздухе. Ответа на него не  последовало.  -  Они  мне
кажутся более нежными, чем остальные цветы.
   Прежде чем она успела уйти на кухню, Сэм поймал ее  за  руку  и  повернул
лицом к себе, стараясь за маской суровости скрыть собственное  смущение.  На
его лицо снова вернулось строгое выражение. Несколько секунд он стоял  молча
и просто смотрел в глаза девушки, даже не прикасаясь к ней.
   - Больше не уходи от меня, Андреа. Я тебе уже  говорил,  что  не  слишком
разбираюсь в том, как вести себя с  такими  женщинами,  как  ты.  Поэтому  я
бестолково топчусь тут вокруг тебя, как дурак. Ты конечно  можешь  и  не  до
конца оценить мои усилия, но это ведь нисколько не умаляет их.
   - Нет, ты не прав. Я вовсе не хотела дать тебе от ворот поворот.
   Слова Андреа причинили ему боль. Его растерянность не ускользнула  от  ее
взгляда. В какое-то мгновение ей захотелось раскинуть руки и прижать  его  к
себе.
   - Почему все мои старания доставляют тебе столько бед, Андреа?
   - Потому, - проговорила она,  -  что  ты  идешь  в  том  направлении,  по
которому я боюсь следовать.
   - Тогда ты веди меня, - тихонько прошептал он, беря ее за руку. - Ты ведь
знаешь, что я хочу тебя, Андреа. Я не смог бы скрыть этого, даже если  бы  и
захотел. И я не хочу заставлять тебя верить в это, пока ты в  этом  сама  не
убедишься. - Сэм с усилием сглотнул и демонстративно  сделал  шаг  назад.  -
Черт возьми, что же ты со мной делаешь? То есть, я хочу  сказать..,  вернее,
хотел... Мне кажется, что этот чертов кондиционер неисправен.
   - Сэм, - Андреа устало усмехнулась. - Термостат  и  термометр  показывают
двадцать  градусов.  Боюсь,  что  дело  в  нас  самих.  Мы  просто   слишком
перегрелись. Что бы там между  нами  не  происходило,  это  чувство  слишком
глубокое, чтобы управлять им. Это страшит меня  тем,  что  может  продлиться
очень долго.
   - А может быть и нет, дорогая. Но  мне  все  же  хотелось  бы  дать  волю
чувствам и выяснить  это.  Расслабься,  любимая,  и  давай  пошалим  немного
вместе.
   - Ах, Сэм, ты все время предлагаешь мне это. Ты даже представить себе  не
можешь, как мне самой этого хочется, но это ведь так нелогично.
   - А ты  считаешь  логичным,  что  мне  досталось  наследство  в  сельской
глубинке Джорджии, когда у меня никогда стула своего собственного  не  было?
Разве это логично, что тебя почти  что  арестовывает  женщина-полицейский  с
таким восхитительным телом, какое я не видел с тех самых пор, когда в  пятом
классе тайком рассматривал в энциклопедии снимки статуй античных богинь? Ах,
Андреа, я хочу отвести тебя на крыльцо, посадить на качели и  целовать  тебя
до тех пор, пока нам обоим не захочется заняться одним делом,  для  которого
качели явно не подходят.
   - Послушай, а тарелки?
   - Потом, позже. Оставь.
   Круглая белесая луна, какую они уже видели раньше, выглядела  так,  будто
частокол леса выхватил из ее середины порядочный кусок. Самая высокая  сосна
слегка раскачивалась, и казалось, словно диск  ночного  светила  подмигивает
влюбленным.
   Они еще какое-то время постояли, обнявшись, на крыльце. В  объятиях  Сэма
Андреа чувствовала себя  удивительно  уютно.  Они  блаженно  вдыхали  летний
воздух, напоенный ароматом жимолости, росшей возле крыльца.
   Потом он повернулся, усадил ее на качели  и  сел  рядом,  по-прежнему  не
убирая руку с ее плеча. Андреа положила голову ему на плечо и поставила ноги
на подножку качелей.  После  долгой  паузы  тишину  ночи  нарушило  кваканье
древесных лягушек, стрекот сверчков  и  неторопливое  повизгивание  цепи  на
качелях.
   - Сэм..
   - Да, Андреа.
   - Говори ты первый, попросила  она,  коснувшись  губами  его  шеи  в  тот
момент, когда он на какой-то миг крепко сжал ее в своих объятиях.
   - Ну хорошо. Только сказать то, что мне хочется выразить - нелегко. А мне
хотелось бы сделать это сейчас, пока мы с тобой чуть-чуть не в себе.
   - Такого может никогда и не быть. Андреа устроилась поудобнее,  так,  что
ее колени коснулись его бедер, а кончики пальцев - его груди.
   - Я всего лишь хочу, чтобы ты знала, что я впервые в жизни чувствую  себя
счастливым. Если в будущем со мной такое больше никогда не случится, я  буду
знать, что это было истинное счастье.  И  это  все  благодаря  Баку,  Отису,
Аркадии с ее чудаковатыми, душевными людьми. Но  главным  образом  благодаря
шефу полиции Андреа Флеминг Благодаря тебе. Спасибо, милая.
   Сэм увидел, как в ее глазах блеснули слезы. Он знал, что удивил ее и  что
ей неведомо, как выразить  словами  переполняющие  ее  чувства.  Сам  же  он
испытывал огромную радость, смешанную с невыразимой  болью.  Потому  что  он
только сейчас понял, насколько одинока была его  жизнь  и  как  отчаянно  он
желал, чтобы в нее вошла женщина, которую он сейчас держал в своих объятиях.
Кроме того, он очень боялся, что вспугнет ее и этот чудный сон растает.
   - Сэм, ты уверен, что мы не можем заниматься этим на качелях?
   Ей больше ни за что не хотелось шевелиться и думать о будущем, когда этот
мужчина уйдет и все это превратиться лишь в воспоминание. Она знала,  что  у
него были причины  скрывать  темные  стороны  своей  души,  но  ей  отчаянно
хотелось высветить их.
   Когда он прильнул к ее губам долгим поцелуем, она  не  стала  противиться
тем чувствам,  которые  его  язык  заставил  ее  испытать.  Сэм  неторопливо
исследовал  каждый  уголок  ее  рта,  губ,  лица,  шеи,  закрывая  ей  глаза
воздушными, легкими, как перышко, поцелуями. Он не спешил и явно  не  хотел,
чтобы она отвечала ему бурными ласками.
   Мужчина еще ближе прижался к ней, и его набухшая от  возбуждения  мужская
плоть  снова  разбудила  в  ней  дремавшую  до  сего  страсть.  Его  пальцы,
скользнувшие Андреа под рубашку, нежно ласкали ее грудь и  оставляли  жгущие
яростным огнем следы на ее  животе  и  чуть  ниже  пояса,  там,  куда  могла
дотянуться его рука.  Издав  негромкий  сдавленный  стон,  Андреа  бесстыдно
выгнула спину, плотно прижалась к нему и крепко обхватила  его  руками.  Она
вздрогнула и сделала усилие воспротивиться приливу желания, которое  жаждало
выхода.
   Когда же она наконец  высвободилась,  они  оба  прерывисто  дышали  и  ей
удалось разглядеть на его лице печать горя, от которого  лоб  Сэма  собрался
складками. То, что сейчас происходило с Андреа, было вовсе не тем, чего  она
ожидала. Ее охватило желание, это верно, но за ним крылось и нечто большее.
   Потом Сэм встал и,  подняв  ее  на  руки,  понес  в  дом.  Входная  дверь
захлопнулась за ними.
   - Скажи мне, что хочешь меня, Андреа. - Голос его прозвучал  так  хрипло,
что был едва различим. - Я хочу, чтобы ты сказала это.
   Он позволил ей встать на ноги,  продолжая  покрывать  всю  ее  поцелуями,
раскачиваясь взад и вперед, пока ее тело не взмолило  о  пощаде,  и  она  не
перестала, наконец, сопротивляться.
   - Да, да, Сэм. Я не хочу, чтобы ты уходил от меня!
   Куда-то начисто исчезли нежность и терпение. Они  сорвали  друг  с  друга
одежду, Сэм приподнял Андреа и нетерпеливо проник в нее, едва они  коснулись
кровати.
   Он без конца, снова и снова погружался в нее и тут же отстранялся,  затем
снова набрасывался на ее тело своими жадными губами  и  руками,  разжигая  в
Андреа такой неистовый огонь желания, о котором она едва ли когда-либо смела
мечтать. Сэм шептал какие-то бессвязные слова, которые ее  мозг  фиксировал,
но не оформлял в осмысленные мысли. Потом всю ее внезапно  сотряс  взрыв,  и
она издала крик, чувствуя, как по ее лицу струятся  слезы.  Сэм  схватил  ее
руками за бедра и крепко, словно боялся потерять, прижал  ее  к  себе,  весь
напрягшись и застонав от упоительного блаженства.
   Потом он упал на  нее,  и,  лежа  под  ним,  Андреа  вслушивалась  в  его
учащенное дыхание. Он каким-то чудесным образом  все  еще  оставался  внутри
нее, как будто ее тело захватило его в  плен  и  отказывалось  отпустить  на
волю. Ощущение единения было несравнимо ни с чем  из  всего  того,  что  она
когда-либо  испытывала  в  своей  жизни,  и  когда  он  слегка  пошевелился,
собираясь приподняться, Андреа потянулась к нему и удержала.
   - Я слишком тяжелый, - запротестовал Сэм, касаясь губами ее уха.
   - Нет, мне нравится это ощущение, когда ты все еще находишься.., во  мне.
Не шевелись, пожалуйста.
   Так  они  лежали  и  дальше,  все  еще  сплавленные  воедино   постепенно
остывающим огнем того, объяснения чему ни один из них не мог дать.
   Когда Сэм наконец приподнял голову, Андреа вздрогнула и  подняла  голову,
вытягивая губы к его рту.
   В его прикосновении она почувствовала нежность, смешанную со страхом.
   - Качели прекрасно сочетаются с лимонадом и печеньем, дорогая, но  это  -
это ужасно.
   Он провел пальцами вниз по ее  шее  и  обхватил  шершавой  ладонью  грудь
девушки. Андреа потянулась и, зевнув, уютно устроилась у него на плече.
   - Что ты делаешь, любимая?
   - Просто хочу быть еще ближе к тебе, Сэм. Мне  хочется,  чтобы  эта  ночь
никогда не кончалась. Я хочу без конца прикасаться к тебе, иметь возможность
протягивать руку и знать, что ты рядом.
   Андреа придвинулась ближе и скользящим движением прикоснулась к его телу,
перебирая пальцами волосы на его