а, спешила к двери при любом подобии стука или услышав шум двигателя. Все бесполезно, думала она мрачно. Он не звонил, не приезжал починить крышу, не приезжал просто повидаться с ней.
     Ничего. Никаких знаков с того утра, когда он позвонил ей насчет Куперов, сообщив, что они ищут дом. Она провела всю ночь, ворочаясь и вскакивая в слишком просторной кровати, преследуемая сновидениями о нем. И каждый день она пыталась убедить себя, что так лучше. Что друзья не претендуют на время друг друга. Что чем дольше она не видит Сэма, тем легче будет.
     Но сама не верила этому.
     - Голубушка, - с придыханием сказала Джерри Соммервил, - этот мужчина выглядит лучше некуда, клянусь.
     - Я знаю. - Черт побери, подумала Карен, когда ему стукнет шестьдесят, он все равно будет покорять женские сердца.
     - Я никогда не понимала, почему ты порвала с ним, дорогуша, - сказала Джерри и прищелкнула языком. - По-моему, чертовски досадно расстаться с таким великолепным мужчиной.
     - Он приехал по делу, - сообщила Карен.
     Джерри схватилась руками за голову в бесполезной попытке подправить свои серебряные волосы, такие жесткие, что их не пробила бы и пуля.
     - Милая, - сказала женщина с улыбкой, - если он не с тобой, то это большое упущение.
     - Держите ваши гормоны под контролем, шепнула Карен, когда Сэм, подергав, открыл дверь и пропустил перед собой женщину на сносях.
     - Ох, я слишком стара для игры гормонов, шепнула Джерри, двинув локтем, - но мои глаза видят хорошо. - Выпрямившись, она приветливо улыбнулась трем вошедшим и пересекла комнату. - Входите, - пригласила она, ее мягкий южный акцент придавал ее голосу еще больше теплоты и приветливости. Взяв женщину за руку, она проводила ее к стулу перед столом Карен. - Садитесь сюда, милая.
     - Спасибо.
     Но Джерри, как видела Карен, уже переключила внимание на Сэма:
     - Давно не виделись, Сэм. Как вы?
     - Хорошо, спасибо, - произнес он и пожал протянутую ею руку. - Рад видеть вас снова, мадам.
     Джерри переводила заинтересованный взгляд с Карен на него, затем низким голосом сказала:
     - Я оставлю вас: дела, - и упорхнула к своему столу в другом конце комнаты.
     Карен встретилась взглядом с Сэмом, и на одно мгновение ей показалось, что они в комнате совершенно одни. Но потом реальность восторжествовала, и Сэм первым отвел глаза.
     - Карен, - сказал он, махнув рукой в сторону пары позади себя, - это штабной сержант Билл Купер и его жена Джоан. Ребята, это моя приятельница Карен Бекетт.
     Она полоснула его быстрым взглядом, пытаясь прочитать выражение его лица, когда он произносил слово "приятельница", но его черты были непроницаемы.
     После нескольких минут общего разговора Джоан переместилась к краю стула, оперлась ладонями о стол Карен и спросила:
     - Итак, вы можете найти что-нибудь, подходящее нам по цене?
     - Я нашла несколько домов, - сказала Карен, потянувшись за фото, которые она напечатала после того, как Сэм по телефону сделал заказ.
     Разложив их на столе, она дала женщине возможность познакомиться с ними, пока мужчины разговаривали.
     - Мне нравится этот, - сказала женщина с маленькой рыжей головкой, ткнув пальцем в дом, который Карен сама считала лучшим. Можем мы посмотреть его?
     - Конечно, но не стоит ли показать его сначала вашему мужу?
     Джоан махнула рукой и хихикнула.
     - Он живет в палатке и не испытывает нужды в стенах, - сказала она. - Если это не в районе базы, он даже не будет смотреть.
     Хмм. Взгляд Карен скользнул к Сэму.
     - Откровенно говоря, Карен... - Джоан остановилась, - ничего, что я называю вас Карен?..
     - Конечно.
     Женщина улыбнулась ей:
     - Так или иначе, я сказала Биллу, что хочу купить дом, и он не мог понять зачем, если мы будем переезжать на следующий год или чуть позже в любом случае. Но мне нравится думать, что у нас есть свой дом, который где-то ждет нас. - Она замолчала, похлопывая себя по животу. - Кроме того, с появлением номера три мы уже не будем помещаться в комнате на базе.
     - Понятно, - сказала Карен.
     - Я так думаю. Кроме того, мы можем сдавать жилье семьям других морских пехотинцев, пока будем в отъезде.
     Карен наклонилась вперед и бросила взгляд на Сэма, чтобы удостовериться, что он не слышит.
     - Вы всегда ездите с ним? - спросила она.
     - За исключением военных операций. Тогда его нет месяцев шесть, он только с парнями. Джоан посмотрела на мужа. - Фактически это первый ребенок, при рождении которого он будет присутствовать.
     - Вы шутите.
     - Нет. Но сейчас мы на базе новобранцев, а отсюда не посылают на военные действия. Она усмехнулась. - И я не совсем понимаю, счастлив он от этого или нет.
     Восхищение засветилось во взгляде Карен, обращенном на Джоан. Она справилась с рождением двух детей, пока ее муж был бог знает где. И, похоже, это ее совсем не беспокоит.
     - Вы потрясающая женщина, - сказала она, не удержавшись.
     Джоан откинула голову, посмотрела на нее лукаво и спросила:
     - Благодарю. Но почему?
     - Одна? Рожать, когда ваш муж где-то за тысячи миль? - Она тряхнула головой. - Я не знаю, смогла бы я так.
     Женщина звонко рассмеялась и посмотрела на мужчин - убедиться, что они увлечены чем-то своим, - потом опять обратилась к Карен:
     - Милая, женщина на базе не одинока. Другие жены помогают, когда это нужно. Кроме того, я, вероятно, больше разговариваю с Биллом, когда он отсутствует, чем когда он дома.
     - Вот как?
     - Правда-правда. - Женщина взмахнула рукой. - Телефон звонит не переставая, а с тех пор, как у нас появился e-mail, мы общаемся каждый день.
     - Но разлуки, должно быть, тяжелы для вас. Когда Карен сказала это, она подумала про себя, как бы она переживала разлуки. Ведь она и сейчас жила одна. Так какая разница? Ну, какое-то время Сэма рядом не будет. Но она и так его лишилась.
     Зачем ей думать об этом? Она не может выйти за него замуж. Не может быть женой морского пехотинца.
     Джоан засмеялась:
     - Не совсем. Что тяжело, так это когда он возвращается домой весь в мыслях о работе.
     Месяц или больше ему нужно для того, чтобы вспомнить, что приказы отдаю я. В нашем доме командую только я. - Она помолчала и улыбнулась себе, как будто в памяти ее возникло что-то особенно чудесное. - Но, боже мой, эта первая неделя, когда он возвращается... - Джоан вздохнула, - лучше медового месяца.
     - Могу представить, - сказала Карен задумчиво, потому что действительно имела об этом представление. Да хотя бы посмотреть на произошедшее между нею и Сэмом в мотеле, а ведь они были в разлуке только два месяца. А после шестимесячного расставания они, вероятно, задушили бы друг друга в объятиях.
     - Это как влюбиться заново, - сказала Джоан, поглаживая рукой живот, - да еще и дети, которые всегда рядом.
     Карен смотрела на женщину, любовно поглаживающую свой раздутый живот, и чувствовала волну зависти, поднимающуюся в ней.
     Джоан выглядела такой счастливой. И по-видимому, никакие страхи за безопасность мужа не могли лишить ее стремления наслаждаться той жизнью, что она выбрала.
     И Карен не удивилась бы, если бы сама смогла быть такой сильной. Или дать страхам победить ее и никогда не иметь мужа и детей, чего она всегда хотела?
     Смущенная этими мыслями, Карен встала и сказала оживленно:
     - Поедем смотреть дом?
     - Конечно, - откликнулась Джоан, поднимаясь со стула. - Но перед тем, как ехать... - добавила она, перейдя на шепот, - у вас здесь есть ванная?

Глава 11

     Карен вместе с Джоан переходила из комнаты в комнату в свободном доме, слушая, как та планировала, что из мебели сюда подойдет. И когда Джоан описывала, как она представляет себе детскую комнату, Карен про себя отметила, что именно за это любит свою работу. За то, что помогает людям получать удовольствие от приобретения имущества. Потому что она не просто продавала дома. Она помогала людям обрести дом.
     И ей было странно, что сама она до сих пор не имеет этого. Не просто места, которое она любит, а дома, наполненного любовью, теплом и детским смехом. Места, где нет страха. Где семья могла бы жить и любить. Взгляд Карен скользнул к французским дверям, за которыми располагался задний двор. Билл и Сэм бродили по траве, поднимая обломанные ветки, затем отошли к сараю.
     - Одно можно сказать о корпусе, - сказала Джоан, подойдя к ней, - они создают привлекательных мужчин.
     Карен засмеялась, пройдясь взглядом по широкой спине Сэма, его мускулистым рукам, узким бедрам под хлопчатобумажными брюками.
     - Великолепно, разве нет? - спросила Джоан.
     - Да, - сказала она, улыбаясь про себя, когда Сэм засмеялся словам Билла.
     - Но вы только друзья, да?
     По-видимому, их маленький сговор не обманул Джоан. Но тогда, подумала Карен, зачем это? Это ведь не правда. Они гораздо больше, чем друзья, независимо от того, как представил это Сэм.
     Поэтому вместо ответа, которого не требовалось, она посмотрела на свою клиентку и задала вопрос:
     - Как вы справляетесь с этим?
     Удивленная Джоан посмотрела на нее:
     - Справляюсь с чем?
     - С опасностями работы Билла: беспокойство.., страх.
     Рыжеволосая женщина погладила свой живот ладонью, как будто успокаивая ребенка внутри:
     - Я не думаю об этом.
     Пораженная, Карен выпалила:
     - Как же вы можете не думать?
     Тряхнув головой, Джоан помолчала секунду, как бы подыскивая нужные слова, и спросила:
     - Разве, если я буду волноваться, он будет в большей безопасности? Скорее, мои страхи отвлекут его, и его могут убить.
     Карен не подумала об этом раньше, а сейчас поняла, что ее беспокойство могло отвлекать Дэйва. Она вспомнила, что всегда избегала разговоров о его работе. И отчетливо всплыло огорчение в его глазах, когда он пытался выяснить, что ее беспокоит. А она не говорила ему.
     Думала, что скроет свои страхи.
     - Я считаю, - продолжала Джоан задумчиво, - что они защищены лучше, чем большинство людей.
     Карен собиралась возразить, но Джоан перебила ее:
     - Конечно, его работа опасная. Но он обучен справляться с этим.
     - Но...
     - Как много людей умирают на дорогах каждый день, хотя вождение - их любимое, безопасное занятие.
     - Конечно, но...
     Джоан как будто угадала мысли Карен и подхватила:
     - Гарантий нет. Он может быть школьным учителем, шагнуть с бордюра и попасть под автобус.
     - Конечно, - сказала Карен, соглашаясь с этой логикой, - и все же...
     - ..он не будет без этого счастлив, - закончила Джоан, повернув голову в сторону мужа, который обследовал открытый сарай. - Морской пехотинец - это не то, что он делает, - добавила она, - это то, что он есть.
     Эти слова попали прямо в сердце Карен.
     Сэм говорил ей то же самое о себе только неделю назад. Кто же она? - хотелось бы знать.
     Женщина, которая слишком боится смерти, отваживаясь жить? Слишком боится любви из-за вероятности ее потерять? Эта мысль причинила ей острую боль.
     Карен сделала глубокий вдох и перевела взгляд с Джоан на темноволосого мужчину, стоящего за французской дверью. Она всегда считала себя сильной. Неужели она обманывала себя все эти годы? Неужели она из-за смерти Дэйва позволяет себе отказаться от жизни?
     И будет продолжать укрываться до старости, когда останутся только сожаления вместо добрых воспоминаний?
     - Хорошая у вас работа, - сказала внезапно Джоан, отрывая Карен от ее мыслей.
     - Что?
     - Вам доставляет удовольствие то, что вы делаете, разве нет?
     - Да, но...
     - Разве вы не стали бы сопротивляться, если бы кто-то сказал, что вы не можете продолжать ее ни в коем случае?
     - Конечно, сопротивлялась бы, - подтвердила Карен, - но на самом деле это не одно и то же, так ведь?
     - А вот и нет, - Джоан положила руку на плечо Карен. - Это то, что вы делаете, разве нет? Это важно для вас. Это часть вашей личности.
     - Да, - сказала Карен, глядя на Сэма сквозь стекло, - это так.
     - Так же и с ними, - сказала Джоан спокойно. - Только их работа - защищать всех нас.
     Они защищают даже тех, кто не одобряет того, что они делают.
     Карен смутилась и почувствовала, что покраснела. Сказанные Джоан простые слова сильно подействовали на нее. Она не собиралась оскорблять эту женщину и поспешила быстро сказать:
     - Извините, я не хотела вас обидеть.
     - Я знаю.
     Глядя ей в глаза, Карен увидела, что та понимает это, и ее вина усилилась. Ей нравилась Джоан Купер. Она была сильная, искренняя и оптимистичная. Из тех женщин, с которыми Карен хотела бы дружить.
     - Только...
     - Вы беспокоитесь.
     - Да.
     - Может быть, слишком сильно, - сказала Джоан беспечно. - Иногда, если слишком беспокоишься, забываешь жить. - Она повернула голову посмотреть на мужа, только что высунувшегося из сарая с испачканным ухмыляющимся лицом. Улыбаясь, Джоан сказала:
     - Я думаю, что получаю больше удовольствия от жизни с Биллом, чем штатские жены, просто потому, что знаю риск. Поэтому я более решительна в удовольствиях, пока они у меня есть.
     - Это хорошая позиция, - сказала Карен.
     - Ее не слишком трудно развить, - объяснила Джоан. - Если хочешь этого по-настоящему.
     - Может быть, - прошептала Карен, не сводя глаз с Сэма.
     - Не хотелось бы обманывать вас, - сказала Джоан. - Иногда это непросто. Жена морского пехотинца должна быть независимой. Сильной.
     Готовой быть и матерью и отцом на месяцы.
     Она должна следить за домом и временами быть готовой пересечь всю страну в одиночку.
     Карен кивнула. Все это не пугало ее. С этим она могла смириться. Но страх потерять Сэма доводил ее до дрожи в коленях.
     - Я видела достаточно браков военных, которые распались, - сказала Джоан спокойно. Большинство - из-за обычных причин, по которым умирают браки. Но многие из них разладились из-за того, что жены не могли вынести одиночество. Профессиональному морскому пехотинцу.., нужна не женщина рядом - ему нужен партнер. Равный. Если вы неспособны на это, - она замолчала и ждала, пока Карен посмотрит ей в глаза, - оставайтесь друзьями.
     Любая мелочь может нанести вам глубокую душевную рану.
     Карен кивнула еще раз и проглотила тугой комок в горле.
     - А если я способна на это?
     Джоан улыбнулась ей широко и искренне:
     - Если способны.., это лучшая жизнь, на которую вы можете надеяться.
     Сэм слушал, как Билл рассказывал ему о том, что мог бы построить гараж, если ему немного помогут. Но не это занимало его внимание. Его больше интересовало, о чем говорят Джоан с Карен в доме. Он видел, как они мелькают в окнах, переходя из комнаты в комнату.
     Они непринужденно болтали, как будто были давно знакомы. Ему только хотелось знать, о чем, черт побери, они говорят.
     Те, кто хорошо знали Сэма, могли догадаться о его мыслях по лицу.
     - Ты слушаешь, пехота? - спросил Билл.
     - А? - Сэм посмотрел на него. - Да-да, конечно.
     Тот засмеялся:
     - Я вижу.
     - Эй, - позвала Джоан из открытой двери. Мы готовы ехать, если вы закончили копаться в этой грязи.
     - Копаться? - возразил Билл. - Я изучаю участок.
     - Да, - со смехом согласилась его жена, все следы твоего изучения - на твоем лице и рубашке.
     Билл усмехнулся и, отряхнувшись, направился к дому. Сэм последовал за ним, и, как только он вошел в двери, его взгляд устремился на Карен. Он пытался читать в ее глазах, увидеть, о чем она думает, что чувствует, но было похоже, что она ожидала этого и тщательно скрывала свои эмоции.
     Наверное, это плохой знак.
     - Итак, - спросил он, остановившись перед ней, - продажа состоялась?
     - Думаю, что да, - сказала она, поворачивая голову в сторону Джоан, уводящей мужа из холла к главной спальне. - Ей действительно понравилось. Сейчас они обсудят это.
     Сэм тряхнул головой, не отводя от нее взгляда:
     - Насколько я знаю Билла, все, чего хочет Джоан, хорошо и для него.
     - Ну и замечательно, - улыбнулась Карен.
     - Как ты? - спросил он, окидывая ее взглядом. Искусно уложенные светлые волосы делали ее шею еще стройнее. Небесно-голубой деловой костюм подчеркивал ее фигуру, и практичные темно-голубые туфли до смешного были милы его сердцу.
     Она глянула на него через плечо:
     - Хорошо. А ты?
     - Занят, - сообщил он и добавил:
     - Извини, что не приехал проверить крышу.
     - Все нормально, - сказала она. - Джой... муж Вирджинии.., он проверил ее. Сказал, что все в порядке.
     - Хорошо. Вы с Джоан, кажется, нашли общий язык.
     - Она симпатичная.
     - Она болтушка, - сказал Сэм.
     - Действительно.
     Карен пыталась проскользнуть позади него, но он остановил ее, взяв за руку. Она смотрела на него снизу вверх широко открытыми ясными глазами, и его сердце екнуло в груди.
     Эти "дружеские" штучки не так уж просты, как ему казалось, когда он впервые выступил с этим безрассудным проектом. Почему он решил, что таким образом добьется своего?
     Но когда Билл и Джоан вернулись в комнату, все, что Сэм мог бы сказать, замерло на его губах. Карен отошла от него с деланной улыбкой.
     Ему было интересно, почувствовали те двое неожиданно возникшее в комнате напряжение или это ему только показалось.
     - Мы покупаем, - сказала Джоан.
     - Ну и отлично, - сказала Карен, идя навстречу Джоан. - Вернемся в офис и начнем оформлять документы.
     Женщина улыбнулась ей, потом озабоченно погладила свой живот.
     - Что с вами? - спросила Карен. - Вы в порядке?
     - Да, - ответила та, помедлив. Улыбнулась мужу и сказала:
     - Не смотри так испуганно, сержант. У нас есть еще пара недель.
     - Я и не испуган.
     - Правильно, - сказала она с улыбкой, направляясь в сопровождении Билла к двери.
     - Билл может не показывать вида, - сказал мягко Сэм, когда пара покинула дом, - но я уверен, что он действительно боится.
     Карен посмотрела на него снизу вверх:
     - А тебе было бы страшно?
     Он скупо улыбнулся:
     - Перспектива родов в пустом доме? Чертовски страшно. - Он помолчал и вгляделся в ее глаза, прежде чем добавить:
     - Каждый чего-то боится, Карен. Важно, как ты поступишь со своим страхом. Убежишь из дома и оставишь Джоан одну? Или победишь страх и примешь ребенка?
     Легкая, почти незаметная улыбка тронула ее губы.
     - Дай угадаю. Скорее, постараюсь победить страх...
     Сэм глубоко вздохнул, надеясь, что это знак "каких-то изменений в ней.
     В течение следующих нескольких недель Карен видела Джоан чаще, чем могла ожидать.
     Очевидно, та решила, что пора предпринять самые решительные меры, чтобы залучить Карен в жены морского пехотинца.
     Карен побывала в поселке, где останавливались многие морские пехотинцы, живущие на базе, на пару минут. Выпила кофе и перекусила с Джоан и несколькими женщинами с их детьми разного возраста. Она заезжала на базу, посетила торговый военный центр, военный продовольственный магазин и все, что еще могла Джоан показать ей.
     Если честно, это дало результат. Близость семей пехотинцев показала Карен совершенно другую сторону ситуации. Почему-то она всегда думала о военном супружестве как о стоическом монашестве и представляла семейный дом тихо терпящим, тянущим ношу жертвы со спокойной решимостью.
     Но эти женщины были веселы.
     Карен за всю жизнь так много не смеялась, как за последние несколько дней. Она подружилась с женами морских пехотинцев и слушала о военной жизни от тех, кто ею жил. И хотя, конечно, эти женщины испытывали определенное беспокойство за мужей, оно в значительной мере затмевалось чувством гордости за то, чем они занимались. И Карен ощутила зависть.
     Подъезжая к главным воротам и готовясь остановиться возле часового на вахте, она осознала, что больше всего завидовала тому, что у них есть чувство семьи. Эти женщины участвовали в чем-то, недоступном посторонним. Они принадлежали к обществу людей, посвятивших свои жизни служению своей стране. И они связаны верностью и почтением и крепчайшей связующей силой н