гладил Джорджа по руке.
     Ах вот оно что. Мери почувствовала себя свободнее. Значит, вот он какой, Джордж. Ну что ж, платонические отношения - это тоже неплохо. Можно просто расслабиться и наслаждаться обществом друг друга.
     - Вэлком, - продолжал изливаться Жан-Жак. - я, конечно, знаком с вашей потрясающей деятельностью. Я вас мгновенно узнал. Скажите, cherie (дорогая (фр.).), мне давно хотелось это узнать, откуда у вас это интересное имя?
     Вэлком кивнула, показывая, что принимает комплимент.
     - Мое имя? - Ока засмеялась. - Моя мама произнесла его, когда ей принесли меня в первый раз на кормление. Она сказала, что давно мечтала обо мне и хочет, чтобы я всегда чувствовала себя желанной (В английском языке слово "welcome" (вэлком) среди прочего имеет также значения "долгожданная", "желанная".). И хотя в свидетельстве о рождении я записана Мэри Элис, никто иначе, как Вэлком, меня не зовет.
     - Какая прелесть! - воскликнул он и захлопал в ладоши. - А вы, очаровательная Мери, тоже модель?
     - Тут я вас вынуждена разочаровать. Я всего лишь фотограф из Техаса. Как вам нравится в Египте?
     Ответ она пропустила, потому что Вэлком под столом пихнула ее ногой. Мери посмотрела на нее и увидела, что подруга показывает глазами на дверь.
     Рэм. Неизменный Рэм снова на их пути.
     - Привет, - произнес он весело. - Хорошо отдыхаете. Познакомь меня со своими друзьями. - Он встал позади Мери, положив ей руки на плечи.
     Вымученно улыбаясь, она представила Джорджа и Жан-Жака, а потом беспомощно наблюдала, как он принес стул и уселся с ними, между ней и Джорджем. Ей даже захотелось засмеяться. В данном случае для его ревности оснований не было. Джордж скорее выберет Рэма, чем ее.
     - Послушайте, а вы не тот Джордж Мшански, который играл за "Ковбоев"? - Джордж, улыбаясь, кивнул, и они начали длиннющий футбольный разговор. - А вы помните, когда...
     Жан-Жак с Вэлком делились новостями о европейских знаменитостях, а Мери сидела, чувствуя себя пятым колесом в телеге. Какого черта он вмешался и опять все испортил. Лучше мне уйти.
     Но рука Рэма пребывала на ее бедре, слегка поглаживая его. Она была жутко разозлена, но эти касания доставляли ей блаженство.
     - Ты слышала, шакар? - спросил ее Рэм. - Жан-Жак и Джордж отплывают в круиз на том же самом пароходе, что и мы.
     - Что значит мы? - пробубнила она в свой бокал с вином.
     Рэм улыбнулся и подмигнул:
     - Да. Я тоже присоединяюсь к вам. Ты приятно удивлена, любовь моя, не так ли? Можешь не скрывать этого. - Он взял ее за руку и поднял на ноги. - А теперь я прошу нас извинить. У нас с невестой еще раньше была назначена встреча.

Глава 13

     Она не идет по земле, а плывет.
     А какая осанка...
     Нет ни одного мужчины, кто бы не смотрел на нее.
     Да, это она ваяла в плен мое сердце!
     Посмотри, как она шагает, - да это же Богиня!
     Из песен Нового Царства
     1550 - 1080 гг. до Рождества Христова

     Мери ждала, когда они окажутся в коридоре, чтобы высказать ему все, что она думает.
     - Твоя невеста? Да как у тебя язык повернулся сказать такое? И потом, как ты осмелился уводить меня от моих друзей?
     Рэм стоял рядом и улыбался.
     - Ты даже не представляешь, как сейчас хороша! Ты напоминаешь мне мою бабушку.
     - Бабушку? Спасибо большое. - Она повернулась, чтобы уйти.
     - Да погоди ты. - Он схватил ее за руку и повернул к себе. - Это же комплимент. Моя бабушка была одной из красивейших и в то же время деятельных женщин, каких мне только приходилось знать. Моему дедушке она не давала спуску, но они очень любили друг друга. У нас в семье все считают, что я очень похож на него. И у меня все будет, как у него. Я имею в виду, в личной жизни. - Он улыбнулся. - И я верю в это... Ну, скажи на милость, как мне за тобой ухаживать, если ты и минуты не стоишь на месте. Стоит мне только отвернуться, как ты убегаешь.
     - Ухаживать за мной? Значит, вот как это называется. А я-то думала, что ты имитируешь работу танка при наступлении.
     Он поднял ее подбородок и нежно коснулся шрамика на щеке, обласкав ее лицо голубизной своих глаз.
     - Любимая, перестань убегать от меня, пусть у нас будет хоть немного времени. Разреши мне в последующие несколько дней доказать тебе, насколько мы нужны друг другу.
     Мери чувствовала одновременно и раздражение, и облегчение. Никакие усилия ей не помогали - она снова была опутана паутиной его очарования. Она с трудом оторвала свой взгляд от его глаз и медленно подошла к высокому окну, выходящему на Нил. Ей нужно было время, чтобы привести мысли в порядок.
     Постой, погоди, что же это такое творится? С ним все так таинственно, тревожно. Все так необычно. Ну хорошо, он красивый, романтичный... в общем, потрясающий. А я? Совершенно обычная, ничем не примечательная. И, потом, Египет. Это очень интересная страна, мне она очень нравится, сюда хорошо приехать отдохнуть, в отпуск, но я американка до мозга костей. Мой мир и его мир совершенно разные, это я говорила себе уже десятки раз. Но... все развивается так быстро. И почему он заставляет петь мое сердце?
     - Мери, дорогая, пожалуйста, - зашептал он. - Я обещаю, что буду стараться... что ты будешь свободна поступать, как захочешь.
     Она почувствовала в его голосе нотки мольбы. Он умолял ее. Она повернулась, чтобы ответить, но остановилась. Неожиданно ее глаза наполнились слезами, и сквозь них она смотрела на него.
     Где-то в самом дальнем уголке ее души, ее сердца начал зреть бутон невероятной любви к этому человеку, он разрастался до огромных размеров, и это наполняло всю ее удивительной радостью, радостью столь сильной, что от нее становилось даже немного больно. Она спрятала лицо за штору и там сразу же увидела его. Он был всюду. Он был всегда.
     Рэм страстно притянул ее к себе:
     - Ты тоже? Ты тоже это чувствуешь?
     Она прислонилась к его плечу и кивнула.
     - Я не знаю, что творится со мной, когда мы вместе. Что-то странное. Все почему-то теряет смысл. Я боюсь.
     - Боишься чего?
     - Я боюсь этого чувства, потому что знаю, что потом буду страдать.
     Он еще крепче сжал объятие:
     - Я никогда не сделаю тебе больно. Чтобы защитить тебя, я отдам свою жизнь. Ты веришь мне? Я знаю, веришь.
     Она подняла к нему свое лицо и ответила так, как подсказывало ей сердце, не разум:
     - Верю.
     - И ты перестанешь убегать и позволишь мне подойти поближе? Позволишь доказать, что нам нельзя друг без друга?
     Она чувствовала оглушительный стук своего пульса. И под этот стук решила отбросить прочь осторожность и довериться судьбе. Буду жить сегодняшним днем, а завтрашний... пошел он к дьяволу.
     - Да.
     Рэм слегка отстранился, глаза его сняли восторгом.
     - Ты не пожалеешь. Земля и небо будут нашими. Пойдем пройдемся к воде. У меня для тебя сюрприз.
     Она резко повернулась к нему:
     - Прежде чем куда-нибудь отправляться, нам следует раз и навсегда договориться. Первое: перестань постоянно мной командовать. Указывать, что и как мне делать. Ты напоминаешь мне мать. Я уже взрослая.
     - Хорошо, дорогая.
     - Второе: если я говорю, отвяжись, Рэмсон Габри, - значит, мне так надо.
     - Хорошо, дорогая.
     - Это серьезно, черт бы тебя побрал. Перестань улыбаться, как Чеширский кот. Третье: не будь таким собственником, мне это не нравится. И четвертое... четвертое... о дьявол, я забыла.
     - А ты подумай и вспомнишь, - сказал он и поцеловал ее в щеку. - Я твой, что хочешь, то и приказывай.
     - Это только во сне.
     - И во сне тоже.
     - О, я вспомнила четвертое. Где мои "M&M's"?
     Он похлопал себя по карману:
     - Вот здесь у меня есть пакетик. Если ты будешь хорошей девочкой, то получишь кое-что на фелюге.
     - На чем?
     - Фелюга - это такая парусная лодка. Пошли, пока еще светло.

***

     Держась за руки, они пошли по дорожке к берегу, где их ждал молодой красивый нубиец. Рэм помог ей взобраться на деревянную лодку, похожую на гребную шлюпку. Когда они уселись на мягкий диван, босоногий шкипер поднял парус и встал за руль. Они начали тихое скольжение, лавируя между небольшими скалистыми островками.
     Рэм притянул к себе Мери и показал в сторону далекого силуэта на берегу:
     - Вон там вилла последнего Ага-Хана. Он очень любил это место и завещал похоронить себя здесь. Там под горой стоит мавзолей.
     - А ты хотел бы быть похороненным в этом месте?
     Рэм улыбнулся:
     - Не сейчас. - Он коснулся ее щеки и проговорил приглушенным голосом. - Но когда-нибудь, в отдаленном будущем, я хотел бы быть похороненным в любом месте, лишь бы поближе к тебе.
     Внезапно у нее сдавило горло, она поежилась.
     - Тебе холодно? - спросил он, прижимая ее ближе.
     - Нет. Но я не люблю разговоры о смерти.
     - Именно смерть сделала эту страну известной. И никому не избежать этого. Жизнь, смерть и снова жизнь и так далее. Но давай пока наслаждаться радостями жизни. Вон там впереди Кухонный остров, очень живописное место. Там находится ботанический сад.
     И действительно, это было сказочное место. Весь остров представлял собой огромный цветник. Благоухающие диковинные деревья, кусты, над которыми возвышались купы грациозных пальм, причудливые птицы.
     - Как красиво! О, Рэм, как красиво! - воскликнула Мери, выскочив из фелюги.
     Его лицо сияло от удовольствия.
     - Я знал, что тебе понравится. Но прогуливаться здесь нам придется быстро, потому что скоро стемнеет.
     Они направились в путешествие по саду, читая таблички на деревьях, перебрасываясь шутками и поедая "M&M's". Он даже был столь великодушен, что позволил ей выбирать карамельки ее любимого цвета - желтые и оранжевые.
     В сумерках они вернулись на фелюгу. Рэм крепко прижал ее к себе, в его объятиях ей было тепло и уютно. Ее тело пронзали миллиарды магических импульсов, и даже воздух вокруг них вибрировал чувственностью.
     Сейчас все было напоено эротикой. Эротический ветерок шевелил пряди ее волос. Впереди на берегу сиял огнями отель. Силуэты его башен фаллическими символами вздымались в вечернее небо. Мелкие волны нежно плескались о борт фелюги, и в этом плеске ей чудились судорожные вздохи любви.
     Последний луч заходящего солнца коснулся проплывающих в небе облаков, взорвался в них снопом света, который вскоре погас, оставив после себя слабое мерцание.
     Откуда приходят эти яркие сексуальные образы?
     Внутри нее волнами вскипала чувственность. А ведь она не была этакой невинной девочкой, которую кидает в дрожь от любого прикосновения мужчины. Вовсе нет. Она была достаточно опытной зрелой женщиной, но то воздействие, какое на нее оказывал Рэм, было за пределами ее опыта. Она чувствовала, что теряет контроль над собой. Бороться с силой, природу которой она не была в состоянии распознать, она не могла. Мери подняла глаза и встретилась с его глазами. Она увидела в них желание, яркое, страстное, неприкрытое желание.
     Он поднял ее руку к своим губам и с мучительной медлительностью начал, нет, не целовать, а пробовать на вкус каждый ее палец. Кончик языка при этом он просовывал в ложбинки между пальцами, оставляя там трепетное тепло каждый раз, когда переходил от одной ложбинки к другой. Сколько это длилось? Наверное, целую вечность. Наконец он угнездился своей щекой на ее ладони, а другую ее руку прижал к своему бедру. И вот тогда начал медленно приближать свои губы к ее губам, но остановился на полдороге.
     Она сделала слабое инстинктивное движение к нему, но и после этого он продолжал колебаться, однако это его колебание длилось не дольше, чем удар сердца.
     - О дьявол! простонал Рам и страстно рванул ее к своей груди.
     Это был, конечно, поцелуй, но не только. Это было гораздо большее. Так измотанный жаждой путник припадает к живительному роднику.
     Нечто копившееся все это время внутри нее внезапно поднялось к горлу и мягко взорвалось. Наслаждение было таким острым, какого ей ни разу не приходилось испытывать в сновидении, и одновременно все это было ей как-то знакомо.
     - Меритатен, моя единственная любовь, - шептал он ей на ухо.
     Нос фелюги ударился о причал.
     - Хочешь, мы еще раз объедем остров?
     Она порывисто вздохнула:
     - Нет, я думаю, нам лучше поужинать... или выпить чего-нибудь, или, может быть, и то, и другое.
     - Ты уверена?
     - Уверена. - Он встала на негнущиеся дрожащие ноги и подождала, пока Рэм поможет ей сойти на берег. Да, целовать он умеет. Ей потребовалось большое мужество, чтобы удержать себя от того, чтобы не броситься в его объятия. И плевать, смотрит на них этот парень-нубиец или нет.
     Но здравый смысл опять возобладал. Держи себя в руках. Осторожность и еще раз осторожность. Медленнее, медленнее. Наши отношения только начинаются. Не торопись. Сны - это одно дело, реальность - совсем другое. Она сделала глубокий вдох и посмотрела на Рэма, который расплачивался с лодочником.

***

     Всю дорогу, пока они шли к отелю и дальше, через холл, он держался к ней вплотную, как будто боялся, что она в любой момент убежит.
     - Ты голодна?
     - Очень. На "M&M's" далеко не уедешь. Ты же помнишь, я пропустила обед, и теперь желудок дает об этом знать.
     - Мой тоже, - произнес он с понимающей улыбкой, - но, я думаю, просто ужин здесь не поможет.
     - Но мне надо вначале принять душ и переодеться, - сказала она, игнорируя его замечание. - Я хожу в этой одежде весь день. Ты не возражаешь?
     - Конечно, нет. Пошли, я тебе буду помогать.
     - Рэм! - воскликнула она и остановилась как вкопанная.
     Его густые черные усы дрогнули.
     - Второй пункт соглашения?
     - Правильно, пункт номер два. То есть отвали, когда тебе говорят. - Они подошли к двери. - Давай встретимся в ресторане.
     - О нет. Я подожду тебя здесь. Ты имеешь странную привычку исчезать, стоит мне только повернуться к тебе спиной.
     - Тогда я рекомендую вспомнить пункт номер три.
     - Извините, принцесса, - произнес он, понурив голову. - Я еще не твердо запомнил все пункты. Но я буду работать над собой. Много работать. Вы меня прощаете?
     - Приходи за мной сюда через час. Идет?
     - А ты обещаешь, что будешь здесь?
     - Обещаю. - Она улыбнулась и закрыла за собой дверь.
     Комната благоухала неземными ароматами. Всюду, где только можно, стояли вазы, кувшины и корзины с цветами. На кофейном столике была видна большая элегантная коробка, перевязанная красным бантом.
     Есть ли предел фантазии у этого сумасшедшего удивительного человека? Мери улыбнулась, покачала головой и направилась в ванную.

***

     Как только она закончила одеваться, раздался стук в дверь.
     Рэм прислонился к косяку, волосы у него были влажные, но уложены безукоризненно. Одет он был в великолепно сшитый серый костюм - видно, это был его любимый цвет, - и соответствующий галстук.
     - Ты что-то рано.
     - Я не мог больше ждать, - произнес он. Затем, вглядевшись в нее, раскинул широко руки и воскликнул:
     - Гэмиль!
     - Как его я должна понимать? Какой еще кэмел (верблюд (ты.).)?
     Он засмеялся и поцеловал кончик ее носа.
     - Нет, моя бесценная, ты не кэмел. Что может быть у тебя с ним общего? Гэмиль - это означает "красота". Ты прекраснее, чем сама Исида (Исида - в Древнем Египте богиня плодородия, жена Осириса.).
     - Благодарю вас, сэр. - Она церемонно поклонилась. - А теперь пошли есть, я умираю от голода.
     Он поклонялся в ответ и предложил ей руку:
     - Прошу вас, леди. Всегда к вашим услугам.
     Несколькими минутами позже они сидели за уютным столиком с видом на реку. Огни Асуана переливались, отражаясь в водной ряби, как светлячки. Пламя свечей танцевало и искрилось в хрустале, стоящем на белой скатерти стола. С ним как нельзя лучше гармонировало теплое голубое сияние глаз Рэма.
     Он заказал вино и сразу же, как ушел официант, потянулся через стол и приподнял подбородок Мери. Затем стал поворачивать ее лицо из стороны в сторону, внимательно изучая его.
     - Ты заметил там какую-то грязь?
     - Нет, я просто пытаюсь определить, какого цвета у тебя глаза. Они все время меняются. Вот сейчас у них тот же оттенок, что и у твоего платья, но, я могу поклясться, днем они были коричневато-зеленые.
     - Вообще-то они светло-карие, но ты правильно заметил: цвет их непредсказуем.
     - Так же, как и их хозяйка. А этот шрамик? - Он провел пальцем по маленькой линии вверху скулы. - Откуда у тебя это?
     - В ранней молодости попала в автомобильную аварию. В щеку врезался кусочек стекла. Ужасное уродство, верно?
     - Ничего, что связано с тобой, уродливым быть не может. Запомни это. Я нахожу его очаровательным. Он придает твоему лицу таинственный вид, намекает на приключения, романтику. Я заметил, что, задумавшись, ты имеешь обыкновение его трогать.
     Принесли вино и напитки. Они ели и обсуждали события дня. Рэма встревожил рассказ о выключенном свете в Абу-Симбеле.
     - Этот молодой человек - большой проказник. Жаль, что он испортил тебе удовольствие.
     - О, ничуть. Я только немного испугалась, но это быстро прошло. Абу-Симбел удивительное место. Я вообще влюблена в Египет. Иногда мне кажется, что я вернулась домой.
     - Это так и есть на самом деле.
     Она глотнула вина.
     - Кстати, я вспомнила, ты ведь обещал рассказать историю знакомства твоих дедушки и бабушки.
     Рэм отнесся с пониманием к ее стремлению сменить тему разговора и улыбнулся:
     - Да, обещал. - Он дал знак подавать кофе. - Итак, начнем. Моя бабушка была цветущая шотландская девушка. Не девушка, конечно, а дама, красивая, энергичная. Волосы у нее были цвета соломы, а глаза напоминали оттенком яйцо малиновки. В общем, она была красавицей. Как ты, как моя мама. - Он улыбнулся. - Ее звали Аврора Маклеод, доктор Маклеод. Она происходила из богатой и знатной семьи, но хотела жить самостоятельно и окончила Эдинбургский университет, стала врачом. Хорошим врачом. Спрос на врачей-женщин в те времена был невелик, поэтому она долгое время не могла устроиться на работу. И тут случилось так, что к британскому офицеру, служившему в Египте, должна была приехать семья. Один из пятерых детей был в то время серьезно болен, а жена к тому же беременна, поэтому им нужен был врач. Бабушка согласилась сопровождать их. Так она попала в Египет и осталась там работать. Единственная женщина-врач на всю страну... Однажды мой дедушка со своим приятелем, британским чиновником, пили чай на веранде отеля "Мена-Хаус". Она подошла к ним и начала что-то в резких тонах требовать от дедушкиного приятеля. Что-то из медицинского оборудования. Дедушка мгновенно лишился речи, то есть влюбился с первого взгляда. С тех пор он начал за ней ухаживать. А я забыл сказать, что она была подвижница, обуреваемая идеей помочь всем страждущим. Поэтому все его усилия были напрасны. Она отвечала, что на подобные глупости у нее нет времени. Измучившись вконец, он решил ее похитить. Посадил на коня и увез в шатер в пустыне.
     - Рэм! Ты все это придумал. Такое встречается только в старых фильмах.
     - Это правда. Он держал ее там две недели, пока она не согласилась выйти за него замуж. А через девять месяцев родился мой отец. - Он взял ее руку и нежно пожал. Огоньки свечей отражались в его глазах. - Как видишь, любовь моя, мы, Габри, знаем, как добиться своего.
     Мери почувствовала, как напряглись ее мускулы, а во рту стало сухо.
     - Рэм, ведь ты не будешь поступать так со мной?
     - Я использую это только как последнее средство, обещаю.
     Она попыталась выдернуть свою руку, но он не отпускал.
     - Рэмсон Габри, это не смешно! Это ужасно!
     - Успокойся, дорогая. Я же просто пошутил. - Он поцеловал ее руку и отпустил.
     У нее отлегло от сердца. Слегка. Он улыбнулся и потребовал счет.
     Ну конечно, он просто меня дразнит. Ладно, не буду об этом думать. Надо же, похищение. Но от этого сумасшедшего можно ждать чего угодно. Ладно, расслабься. Это была просто шутка.

Глава 14

     Кругом одни несчастья...
     Нил