анавеску, выглянула на улицу.
   Сквозь потоки дождя, которые низвергались с неба, она увидела, что черный
джип исчез. Блейк оставил ее здесь одну.
   Тара пришла в ужас. Как он мог так поступить?
   Но постепенно здравый смысл пересилил чувство страха.
   Блейк не  мог  оставить  ее.  Она  не  знала,  куда  он  поехал  и  когда
вернется.., но не сомневалась, что он приедет за  ней.  Детектив  просил  ее
довериться ему. И она это сделала.
   Тара  старалась  терпеливо  ждать  его   возвращения.   Она   переключала
телевизионные каналы в поисках чего-нибудь интересного. С грустью подумала о
новом романе, который остался на тумбочке в ее квартире.
   Заметив вещевой мешок Блейка на полу рядом с кроватью, Тара подумала, что
стоит посмотреть, нет ли у него там какой-нибудь книжки.  Он  ведь  разрешал
пользоваться его вещами.
   Книгу она не нашла, но на самом дне обнаружила пачку  визитных  карточек,
перетянутых резинкой. На каждой карточке была  фотография  Блейка  и  стояли
разные имена.
   Тара все еще держала эти карточки в руках, когда он открыл дверь и  вошел
в комнату.
   - Я искала что-нибудь почитать, - растерянно сказала она.
   Он снял мокрую шляпу.
   - Ну, и нашла что-нибудь интересное?  Стараясь  говорить  спокойно,  Тара
пожала плечами, засунула карточки обратно в сумку и произнесла:
   - Ничего особенного.
   Блейк забросил шляпу на шкаф.
   - Неплохо было бы, если бы дождь наконец кончился, - заметил  он.  -  Там
можно утонуть.
   - А где ты пропадал? - Она старалась сохранить безразличный тон.
   - Ездил в Атланту, звонил с платного телефона. В твоей квартире  работает
автоответчик. Или они уже ушли  оттуда,  или  отслеживают  звонки.  В  любом
случае неразумно возвращаться туда сейчас.
   Хотя прошло меньше суток с тех пор, как она вышла из своей квартиры, Таре
вдруг показалось,  что  это  было  давным-давно.  Она  печально  подумала  о
привычных вещах, о собственной кровати.., но постаралась выбросить из головы
эти мысли и стала размышлять, как помочь Блейку.
   - Вздремнула? - с улыбкой спросил Блейк. - Когда я уходил, ты так  сладко
спала, что я решил не беспокоить тебя.
   - Да, я отдохнула, спасибо. Но ты мог хотя бы оставить мне записку, -  не
удержалась Тара. - Когда я проснулась и не увидела тебя, то забеспокоилась.
   - Надеюсь, ты не подумала, что я бросил тебя здесь одну?
   - На какой-то момент эта мысль пришла мне в  голову,  но  я  почти  сразу
поняла, что ты вернешься.
   - Спасибо за доверие.
   - Ты нашел своего приятеля из страховой компании?
   - Я дозвонился до него, - нехотя произнес Блейк.
   - И?
   - Он понятия не имеет о том, что с нами произошло. Он не знал,  что  меня
просили расследовать дело об ограблении Уилфорта. По  его  словам,  не  было
причин раскапывать еще какие-нибудь сведения, кроме  тех,  что  сам  Уилфорт
сообщил полиции. И он никогда не слышал имени  человека  из  так  называемой
страховой компании, который нанял меня.
   - Ты веришь ему?
   - Да. И это означает, что я вел себя как последний идиот.
   - Почему? - рассердилась Тара.
   -  Я  ничего  не  проверил.  Просто  начал  слепо  следовать  инструкциям
позвонившего мне человека. Да еще и тебя втянул в это дело, не  догадываясь,
чем оно кончится. Я не знаю, как вымолить у тебя прощение.
   - Тебе не за что передо мной извиняться.  Ты  ведь  не  представлял,  что
задание окажется опасным, когда приглашал меня.
   - Мне просто нужен был предлог, чтобы вытащить тебя из дома, -  признался
Блейк, к удивлению Тары. - Я думал пробыть в галерее не больше  сорока  пяти
минут, а потом мы чудесно поужинали бы вместе.
   - Должна признаться, я немного удивилась, когда ты явился ко мне домой, -
заявила она, внезапно смутившись. - Ведь мы не так уж хорошо знакомы.
   Он посмотрел на Тару очень серьезно. Ее сердце бешено заколотилось.
   - Я всегда хотел это исправить.
   Тара вдруг почувствовала, что ей трудно дышать. Так  Блейк  интересовался
ею еще до того, как ее уволили? Действительно, в течение последних двух  лет
он  довольно  часто  останавливался  рядом  с  ее  столом,  улыбался,  делал
остроумные замечания, но Тара убеждала себя, что это в  общем-то  ничего  не
значит. Ей и в голову не приходило, что Блейк интересуется ею как женщиной.
   Блейк отвел глаза в сторону. Между  ними  внезапно  возникла  напряженная
тишина, которую нарушало только его прерывистое дыхание.
   - Сейчас  не  время  разбираться  с  личными  отношениями.  Сначала  надо
выпутаться из неприятностей, в которые я втянул нас  обоих.  Я  уверен,  что
пропавшие картины и есть ключ к разгадке. Если мы докопаемся до того, что  с
ними произошло, то, возможно, узнаем, почему на нас навешивают убийство.
   - Они  знали,  -  пробормотала  Тара,  снова  вспоминая  последние  слова
умирающего. - Картины были... - Она покачала головой. - Картины были.., что?
Украдены? Но это и так было известно.
   Блейк рассеянно оттопырил губу, погрузившись в размышления.
   Тара, чтобы отвлечь себя от мыслей о неожиданном признании Блейка, начала
укладывать вещи в сумку.  Костюм,  который  Блейк  надевал  накануне,  и  ее
собственный вечерний наряд сильно помялись и представляли печальное зрелище.
   Тара встряхнула юбку, разгладила ее  и  убрала  в  сумку.  Вспомнив,  что
спрятала свое жемчужное ожерелье в карман жакета,  она  захотела  убедиться,
что оно все еще там. Женщина сунула руку в левый карман, но  вместо  жемчуга
вытащила смятый белый конверт.
   Тара не понимала, откуда он взялся. Она точно знала,  что  его  не  было,
когда они с Блейком отправлялись в галерею. Испугавшись,  Тара  смотрела  на
конверт так, будто он мог взорваться у нее в руке.
   - Что случилось? Что это у тебя? - услышала она голос Блейка.
   - Я нашла письмо у себя в кармане, - проговорила она. - Его там не  было,
когда я надевала костюм.
   Блейк нахмурился, пристально разглядывая конверт.
   - Ты уверена?
   - Абсолютно. Понятия не имею, откуда это взялось.
   - Не возражаешь, если я...
   Тара отдала ему конверт. Блейк внимательно осмотрел его со  всех  сторон.
Это был обычный запечатанный конверт без каких-либо надписей.
   Блейк вытащил из кармана перочинный нож и осторожно срезал печать.  Потом
вынул два листка бумаги и внимательно просмотрел их.
   Через мгновение он тихо выругался.
   - Откуда это взялось?
   - Я же сказала, что не знаю. Я только что нашла конверт в кармане жакета.
Я понятия не имею, кто и когда подложил мне его.
   Блейк оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на Макбрайд.
   - Ты говорила, что опустилась на колени рядом с человеком, который  лежал
на полу. Не мог ли он тогда подложить тебе этот конверт?
   Тара вспомнила, как мужчина пытался ухватиться за ее одежду. Мог ли он?
   И вдруг перед ее глазами всплыла картинка - Боткин похлопал ее по  бедру.
Жест показался ей тогда неуместным и оскорбительным. Но  она  не  думала  об
этом, когда нашла человека в парике на полу в луже крови.
   Блейк, не отрываясь, внимательно смотрел на нее.
   - Ты что-то вспомнила? Тара кивнула.
   - Думаю, Боткин подложил конверт мне в карман, когда мы  разглядывали  ту
уродливую коричнево-желтую картину. Мне.., мне показалось, что  он  погладил
меня по заду. Очевидно, в тот момент он и опустил конверт мне в карман.
   - Ты думала, что он... - Блейк озорно улыбнулся, но  тут  же  снова  стал
серьезным. - Итак, он положил это тебе в карман  до  того,  как  должен  был
встретиться со мной. Значит, он подозревал, что за ним следят.
   Тара вспомнила слова умирающего: "Они знали".
   - Расскажи мне, что там, - кивнула она в сторону бумаг.  -  Что  это  все
значит?
   - Это значит, - спокойно отозвался Блейк, - что мы отправляемся  в  город
Саванну.
   Тара дождалась, когда они уселись в машину, и попросила:
   - А теперь скажи мне, что было в конверте и зачем мы едем в Саванну.
   - У меня есть  причины  считать,  что  картины,  украденные  из  квартиры
Джексона Уилфорта в Атланте, всего лишь подделки!
   - Полотна, которые он приготовил  для  выставки?  Те  самые,  из  галереи
Прайс? Блейк кивнул. Тара нахмурилась.
   - Я полагаю, первое, над чем стоит подумать: кто знал, что это  подделки?
А  затем  спросить  себя,  какова  вероятность  того,  что  ограбление  было
разыграно с целью получения страховки. Ведь  Паук  сказал,  что  картины  не
появлялись там, где обычно сбывают краденое.
   - Чувствуется мышление юриста, - с восхищением пробормотал Блейк.
   -  У  тебя  действительно  есть  причины  думать,  что  те  картины  были
подделками?
   - Если все, о чем говорится в бумагах, - правда, то да.
   - Итак, кто-то из сотрудников галереи,  предположительно  убитый  Боткин,
знал, что картины - подделки, и связался с кем-то из страховой  компании.  А
тот, в свою очередь, разыскал тебя.
   - И об этом узнал кто-то еще и поспешил убрать Боткина.  Убийца,  видимо,
рылся в его карманах, когда появилась ты  и  помешала  ему.  Но  Боткин  уже
передал бумаги тебе, хотя ты и не знала.
   - Итак, мы на пути к тому, чтобы выяснить, имеет ли к этому отношение сам
Уилфорт, - задумчиво проговорила Тара.
   - Ты права, - согласился Блейк.
   - Не логичнее ли остаться в Атланте? Ведь здесь Лиз Прайс, в чьей галерее
куплены поддельные картины. И они  были  украдены  из  квартиры  Уилфорта  в
Атланте. И информатор убит в галерее.
   - В Атланте для нас сейчас небезопасно. За нами  охотится  слишком  много
людей, в том числе, судя по всему, и полиция. У меня такое  чувство,  что  в
Саванне мы найдем кое-какие ответы на свои вопросы.
   - А, опять это твое чувство. И насколько оно надежно?
   - Очень надежно.
   - Но ведь вчера вечером в галерее твое чувство не  подсказало  тебе,  что
что-то пойдет не так, как было задумано, Блейк поморщился.
   - Нет.
   - Видишь, не всегда твоя интуиция срабатывает. А  что  мы  будем  делать,
когда приедем в Саванну?
   - Решим на месте.
   - Не возражаешь, если я включу радио?
   - Конечно, не стесняйся.
   Путь до Саванны неблизкий, думала Тара, включив приемник и вращая ручку в
поисках приличной музыки. Не хотела бы она провести это время, думая о  том,
как уютно внутри джипа, когда снаружи льет  дождь  и  рука  Блейка  всего  в
нескольких дюймах от ее руки. Ведь их просто  свели  вместе  обстоятельства.
Вот и все.
   После часа езды они остановились, чтобы отдохнуть и поесть  в  закусочной
маленького городка. Было приятно выбраться  из  машины  и  размяться.  Дождь
прекратился, небо постепенно прояснялось. Таре хотелось надеяться,  что  это
добрый знак.
   Макбрайд заказала себе содовую, а Блейк - изрядную  порцию  мороженого  и
пирожные. Тара с удивлением наблюдала, как он уплетал все  за  обе  щеки,  и
вспомнила о чизбургере с ветчиной и жареной картошкой, которые  он  съел  за
ланчем. Как же ему удается оставаться стройным, если он столько ест?
   Блейк застенчиво улыбнулся, когда она решилась спросить об этом.
   - Все дело в обмене веществ. В основном я стараюсь питаться правильно, но
время от времени балую себя.
   Таре послышались в его голосе нотки техасского произношения.
   - Где ты рос, Блейк? Он пожал плечами.
   - Везде! Моя семья много путешествовала.
   - А давно ты живешь в Джорджии? Он опустил ложку.
   - А кто сказал, что я живу в Джорджии? Тара захлопала глазами.
   - Хочешь сказать, что не живешь там?
   - Только иногда.
   Тара вспомнила о старом мотеле в Мариэтте.
   - А где ты живешь, когда бываешь в других штатах?
   - То здесь, то там.
   - И у тебя нигде нет постоянного дома?
   - Я довольно часто бываю в Техасе. У меня  есть  небольшая  квартирка  на
Теннесси-хилл, где я иногда бываю в промежутках между расследованиями.
   Тара поняла, что он ведет одинокий образ жизни.
   - У тебя нет семьи?
   - Я живу сам по себе.
   Женщине хотелось еще узнать, почему он так жил?  Почему  ему  нужно  было
прятать свои машины в гаражах для  подержанных  авто,  заказывать  номера  в
мотелях на вымышленные имена? Зачем вести такой образ жизни: без  дома,  без
семьи... Но она понимала, что все это ее не касается.
   Оставив все вопросы при себе, Тара чуть насмешливо спросила:
   - Блейк, а тебе никто не говорил, что ты не от мира сего?
   Он широко улыбнулся.
   - В таких случаях, как мой, чаще говорят "таинственный".
   - И тебе это нравится?
   - Я привык. Ты точно не хочешь мороженого или чего-нибудь еще?
   - Нет, спасибо.
   - Тогда поехали дальше.
   Прошло много лет с тех пор, как Тара последний раз была  в  Саванне.  Она
почти забыла,  как  прекрасен  этот  город,  с  его  вымощенными  булыжником
мостовыми и  ветвистыми  магнолиями,  с  его  старой  архитектурой  и  буйно
цветущими азалиями.
   Тара  с  удовольствием  выбралась  из  машины.  Долгая  дорога  оказалась
утомительной.  Макбрайд  с  любопытством  оглядывала  симпатичные   площадки
кооперативного комплекса, на территории которого Блейк оставил машину.
   - Где это мы?
   - У моей подруги здесь квартира. Дама много путешествует, и сейчас ее нет
в городе, но она разрешила мне останавливаться здесь.
   - У тебя что же, есть ключ? - спросила Тара чересчур небрежно.
   - Да, знакомая дала мне один на случай экстренной ситуации.
   Похоже, Блейк вел не такую уж и одинокую жизнь. И  уж  надо  быть  полной
дурой, чтобы придавать слишком большое  значение  тому,  что  он  ей  сказал
вчера.
   Пятнадцать минут спустя они  вошли  в  прекрасно  отделанную  квартиру  с
великолепным видом на реку Саванну. Через  стеклянную  стену  гостиной  Тара
видела, как огни катеров отражаются в воде.
   - Как чудесно, - пробормотала она. Блейк вел себя как  дома,  он  швырнул
свою ковбойскую шляпу на низкий столик и сказал:
   - Стефани неплохо устроилась. Стефани.
   - Очень мило с ее стороны, что она позволила нам тут остановиться.  Блейк
кивнул.
   - Послушай, я хочу принять душ и переодеться, прежде чем  начну  звонить.
Располагайся. В холодильнике наверняка полно  разных  напитков  и  соков.  В
шкафчике спрятан телевизор, если захочешь посмотреть новости.
   Однако Тара сделала другое - открыла стеклянную дверь и вышла на  балкон,
где могла наслаждаться вечерней прохладой после дождя и размышлять обо всем,
что произошло.
   Она не знала, сколько времени там простояла.  Вздрогнула,  услышав  сзади
голос Блейка.
   - Красивый вид, правда?
   - Да, красивый...
   Она обернулась, и слова застряли у нее в горле. Он переоделся в свободную
голубую рубашку, серые брюки, сменил остроносые ковбойские ботинки на черные
кожаные туфли. Это, конечно, была его собственная одежда, и  ее  не  было  в
вещевом мешке, который он носил с собой.
   Тара заставила себя улыбнуться.
   - Да, - повторила она,  -  здесь  чудесно.  Блейк  прислонился  к  двери,
скрестив на груди руки. Неяркий свет от лампы рядом с дверью падал на  него,
и от одного взгляда на его стройную фигуру  у  Тары  вновь  бешено  забилось
сердце.
   - Я хотел бы пригласить тебя на ужин, - сказал Блейк.
   Тара удивленно приподняла брови.
   - В прошлый раз твое приглашение обеспечило нам массу неприятностей.
   - Я знаю. Но этот ужин необходим для дела. Мы кое с кем встречаемся.
   - Еще с одним твоим странным другом?
   - Боюсь, что да.
   Тара растерянно провела руками по своим новым джинсам.
   - Надеюсь, мы идем в не слишком изысканное  место,  -  пробормотала  она,
чувствуя себя неловко рядом с нарядным Блейком.
   - Тебе стоит переодеться.
   - Хорошо, у меня есть вечерний костюм. Он,  правда,  сильно  помялся,  но
здесь наверняка найдется утюг.
   Блейк покачал головой.
   - Мы тебе что-нибудь  подыщем.  У  вас  со  Стефани  примерно  одинаковые
размеры.
   - Блейк, я не полезу в шкаф твоей подруги. - Тара пришла в ужас  от  этой
идеи.
   - Она не будет возражать. Тара покачала головой.
   - Нет.
   Блейк взял ее за руку и соединил их пальцы в таком интимном  рукопожатии,
как умел делать только он.
   - Пойдем, - настаивал он, - подыщем для тебя что-нибудь.
   - Блейк, правда, я...
   Но он уже тащил ее за собой, без умолку болтая всякую чушь. Блейк  провел
ее через шикарную спальню в персиковых и  зеленых  тонах  и  открыл  стенной
шкаф.
   Тара в изумлении застыла. За всю свою жизнь она не видела столько одежды.
Шелка и атлас.  Повседневная  и  спортивная,  вечерние  туалеты.  На  полках
коробки с  обувью.  В  прозрачных  выдвижных  ящичках  -  шарфики  и  другие
аксессуары. А на верхних полках - различные шляпки.
   - Твоя.., подруга любит наряжаться, - еле слышно пролепетала Тара.
   Блейк уже рылся на полках.
   - Это неотъемлемая часть ее работы. Она манекенщица.
   Вот оно что, ну, конечно, мрачно подумала Макбрайд.
   - Но, Блейк, мы не можем вот так запросто взять ее вещи.
   - Поверь мне, она не будет возражать.  Ты  хочешь,  чтобы  я  позвонил  и
попросил ее лично тебе это сказать?
   - Нет! Я имею в виду...
   Блейк остановил свои поиски, взял Тару за руки, поднес их к своей груди и
очаровательно улыбнулся.
   - Дорогая, у меня правда сейчас нет времени  идти  за  покупками.  Надень
сегодня вечером что-нибудь из гардероба Стефани,  а  завтра  мы  постараемся
подобрать тебе еще кое-какие вещи, хорошо?
   Он говорил так убедительно, что ее отказ показался бы глупым. К тому  же,
когда он держал ее за руки и заглядывал, казалось,  в  самую  глубину  глаз,
Тара совсем теряла голову и не могла ни словом ему возразить.
   - Хорошо, только сегодня вечером.
   Он поцеловал ее пальчики, и у нее по  всему  телу  побежали  мурашки.  Их
взгляды встретились, и у  Тары  перехватило  дыхание.  Ее  губы  сами  собой
приоткрылись в ожидании поцелуя.
   Но Блейк вдруг отпустил ее руки  и  снова  принялся  оживленно  рыться  в
ворохе одежды.
   - Нам нужно что-нибудь красивое, но не слишком шикарное. Брючный  костюм,
видимо, не подойдет, у нее ноги длиннее твоих...
   Еще не совсем придя в себя после предвкушения поцелуя,  Тара  вздрогнула,
услышав напоминание о том, где они и зачем.
   Блейк вытащил изумрудно-зеленое вязаное платье. Вероятно, на  длинноногой
Стефани оно смотрелось как мини, а для Тары было как раз средней длины.
   Она неохотно кивнула.
   - Да, миленькое платьице.
   - Стеф часто носит зеленое, этот цвет идет к ее рыжим волосам.
   Тара убеждала себя, что невероятно  мелко,  зло  и  глупо  с  ее  стороны
чувствовать неприязнь к женщине, которую  она  никогда  даже  не  видела.  К
женщине, которая впустила их  в  свой  дом  и  поделилась  своей  одеждой  -
неважно, знала она об этом или нет.
   А Блейк уже пытался подобрать своей спутнице туфли.
   - Ты ведь носишь тридцать седьмой с половиной, правильно? Тара кивнула.
   - А у Стеф сороковой!
   - У меня ведь есть свои туфли, - быстро сказала Тара.  -  Те  черные,  на
высоком каблуке, в которых я была вчера. Они в машине.
   - Я принесу их, пока ты переодеваешься. Можешь принять душ, если хочешь.
   Когда через несколько минут она вошла в ванную, отделанную  персиковым  и
зеленым кафелем и прилегавшую к  главной  спальне,  ее  переполнило  чувство
какого-то безрассудного ожидания, и это изумляло Тару. Кто бы мог  подумать,
что она станет носить чужую одежду, расследовать кражу картин, которая могла
быть связана с убийством, окажется наедине с частным детективом?
   В бегах, отрезанная от друзей, семьи,  привычных  и  любимых  вещей,  она
должна была,  по  идее,  чувствовать  себя  глубоко  несчастной.  Но,  к  ее
удивлению, все обстояло совсем не так.

Глава 7

   В тот же  вечер  Тара  в  сопровождении  Блейка  вошла  в  небольшой,  но
изысканный итальянский ресторанчик.  На  ней  было  зеленое  вязаное  платье
Стефани и ее собственные черные туфли на высоком каблуке.
   Блейк так и не сказал определенно, с кем они встречаются. На вопросы Тары
он лишь ответил, что это его старый приятель,  у  которого  может  оказаться
полезная для их расследования информация.
   Приятеля в ресторане еще не было, и детектив пока заказал столик в  самом
конце освещенно