ллекционер предметов искусства?  Она
кивнула.
   - Ведь это из его коллекции украли ценные картины?
   - Да. Квартиру Джексона  Уилфорта  в  центре  Атланты  недавно  ограбили.
Исчезли ювелирные украшения, серебряные  приборы,  кое-какая  наличность,  а
также несколько полотен, которые он  собирался  выставить  для  обозрения  в
вестибюле местного банка. Уилфорт впервые объявил о  подобном  намерении,  и
его заявление привлекло внимание.  Вероятно,  кто-то  выяснил,  что  картины
находились в его квартире, и сумел до них добраться.
   Тара нахмурилась.
   - Неужели не было охраны?
   - Конечно, была. Охранника серьезно ранили, он  едва  не  погиб.  Похоже,
работали профессионалы.
   - А может, все дело во внутренних распрях? предположила  Тара,  вспоминая
то, что слышала в теленовостях за последние две недели.
   Блейк пожал плечами.
   - Нельзя исключить и такой вариант.
   - Люди из страховой  компании,  на  которую  ты  работаешь,  предупредили
полицию о том, что было украдено?
   - Да. Меня часто приглашают в таких случаях, чтобы  попытаться  разыскать
украденное или убедиться, что нет мошенничества со страховкой.  Но  на  этот
раз мне сказали только, что кое-кто, работающий на галерею  Прайс,  человек,
который боится назвать свое имя, кое-что знает об ограблении. Я  должен  был
встретиться с ним в мужском туалете, взять у него конверт  с  информацией  и
быстро исчезнуть.
   Потом, выйдя из галереи, проверить содержимое конверта, выяснить, есть ли
в нем  что-нибудь  достойное  внимания,  и  связаться  с  моим  клиентом  по
телефону. Все очень просто и безопасно. Так я, во всяком случае, думал. Но в
мужском туалете никого не оказалось, я пошел за тобой.., а все остальное  ты
знаешь сама.
   - Так в чем же все-таки дело? Блейк провел рукой по волосам.
   - Я бы сам чертовски хотел знать.
   - Почему же ты не позвонишь в полицию? Каждый раз, когда она вспоминала о
полиции, Блейк как-то замыкался, и Тара хотела понять, почему.
   Мужчина отвел взгляд, взглянул на часы, а затем взял пульт  телевизора  с
тумбочки, на которой стоял телефон.
   - Ты собираешься смотреть телевизор? Сейчас?
   - Хочу узнать новости. Перед тем, как звонить в полицию.
   Тара  постаралась  набраться  терпения,  а  Блейк  сосредоточенно  слушал
последние известия. Сначала речь шла о национальных проблемах, затем  диктор
упомянула об ограблении в местной картинной галерее.
   - Исчезли деньги и коллекция ценных миниатюр, собранных в  офисе  галереи
для предстоящей выставки. Детали пока не ясны, -  произнесла  диктор,  -  но
полиция разыскивает светловолосых мужчину и женщину  лет  тридцати,  которые
сегодня вечером присутствовали на выставке как мистер и миссис  Остин.  Если
кто-то располагает информацией  об  этом  ограблении,  просьба  позвонить  в
полицейское управление Атланты.
   Тара в ужасе уставилась на Блейка.
   - Полиция разыскивает нас? А как же убитый? И почему они не  назвали  мое
настоящее имя?
   - Не думаю, что полиция знает о том, что произошло, больше нас.
   - Считаешь, они не в курсе, что в галерее,  кроме  ограбления,  произошло
убийство?
   Блейк кивнул.
   Тара вскочила на ноги и бросилась к телефону.
   - Но мы должны кому-нибудь все рассказать. Мы видели его,  мы  свидетели.
Блейк встал у нее на пути.
   - Мы подозреваемые.
   У Тары перехватило дыхание. Она медленно покачала головой.
   - Никто не подумает, что мы имели к этому отношение.
   - Мы были  там  под  вымышленными  именами,  крутились  в  дальней  части
галереи.  Я  уверен,  что  найдется  парочка  сотрудников  галереи,  которые
присягнут, что видели, как мы выходили из того офиса. Тех самых сотрудников,
которые чуть раньше пытались пристрелить нас.
   - Но ведь ты частный детектив и находился там на задании. А я юрист  или,
в конце концов, была им, пока...
   Она   закусила   губу.   Недавнее   увольнение   из   юридической   фирмы
характеризовало Тару отнюдь не блестяще.
   - Вообще-то, полиция не очень жалует частных  детективов,  -  пробормотал
Блейк. - А в данный момент я не могу дозвониться до своего клиента,  который
показал бы, что я находился там на задании.
   - Чего-то ты недоговариваешь, Блейк.
   Он покачал головой.
   - Ничего особенного. Просто.., ну, у меня появилось чувство...
   Тара удивленно подняла брови.
   - Чувство?
   Она готова была поклясться, что он покраснел.
   - Иногда я знаю, когда что-то где-то происходит не так. И  я  убедился  в
этом, когда обнаружил, что данный мне номер телефона не существует.
   Тара, прищурившись, разглядывала его.
   - Ты.., что же? Экстрасенс? Блейк нахмурился.
   - Скажем просто. Я доверяю своей интуиции.
   - И твоя интуиция подсказывает тебе, что не надо звонить в полицию.
   - Точно.
   Он взглянул ей прямо в глаза.
   - Тара, мне чертовски жаль, что я втянул тебя в эту историю. Я  знаю,  ты
считаешь, мы должны позвонить в полицию и рассказать, что  произошло.  Пусть
они во всем разберутся. Если ты очень  хочешь,  я  рискну,  и  мы  попробуем
убедить их в нашей невиновности.
   - Но твоя интуиция.., подсказывает, что это делать не следует, - медленно
закончила Тара. Не отводя глаз, Блейк кивнул.  Макбрайд  с  трудом  перевела
дух.
   - У тебя гораздо больше опыта в таких вещах, чем у меня, -  ответила  она
после продолжительной паузы. - Поступай, как считаешь нужным.
   Блейк наклонился и быстро поцеловал ее в губы.
   - Спасибо, - пробормотал он, - за то, что веришь мне.
   Он не должен такое себе позволять, подумала Тара, когда Блейк отодвинулся
от нее.
   Детектив вновь снял телефонную трубку и набрал какой-то номер.
   - Это Блейк. Мне нужна твоя помощь.
   Человек, с которым он  говорил,  по-видимому,  без  колебаний  согласился
прийти на подмогу.
   Пока детектив давал  ему  инструкции,  Тара  поймала  себя  на  мысли:  а
отказывал ли кто-нибудь вообще Блейку? Тот факт, что она находилась вместе с
ним в этой комнате, ввязавшись в  совершенно  бессмысленное  для  нее  дело,
доказывал, что Блейк умел убеждать людей.

Глава 3

   Дождавшись, когда детектив положит трубку, Тара спросила:
   - Ну и что мы теперь будем делать?
   Он улыбнулся, очевидно пытаясь ободрить ее.
   - Мы можем еще немного побыть здесь... Вдруг его  улыбка  исчезла.  Блейк
повернулся к окну, весь напрягшись, как животное, почувствовавшее опасность.
   - Что там? - спросила  Тара.  Похоже,  она  начинала  верить  в  интуицию
Блейка. Тот быстро пересек комнату и слегка отдернул занавеску, - Уходим,  -
бросил он. - Сейчас же. Сердце словно перевернулось в груди у женщины, когда
Блейк резко сжал ее руку.
   - Что ты там увидел?
   - Ту самую машину, которая преследовала нас.
   Вот-вот нагрянут нежеланные гости. - Блейк тащил ее за собой к ванной.
   - Откуда  они  узнали,  что  мы  здесь?  -  прошептала  Тара,  как  будто
преследователи могли услышать их через стены.
   - Я не.., о, черт!
   - Что?
   - У тебя есть определитель номера.
   Он, собственно, не спрашивал, а утверждал, но Тара все равно кивнула.
   Блейк сквозь зубы выругался -  очевидно,  на  себя  самого.  Затем  снова
потянул ее за руку.
   - Давай, мы вылезем в окно.
   - А как ты собираешься пробраться к машине?
   Блейк уже открыл окно в ванной. Тара увидела, что на задворках маленького
домика  нет  ничего,  кроме  высоченных  сорняков,  чахлого  кустарника   да
нескольких деревьев. А  дальше  находилось  какое-то  строение,  похожее  на
старый гараж.
   Не отвечая, Блейк повернулся, чтобы поддержать женщину, пока та  вылезала
из окна. Она задрала свою черную обтягивающую юбку повыше, убеждая себя, что
сейчас  не  время  скромничать.  Вряд  ли  в   данный   момент   Блейк   мог
интересоваться ее ногами.
   Он  гораздо  быстрее,  чем  Тара,  скользнул  в  открытое  окно  и  сразу
устремился к гаражу. Макбрайд изо всех сил вцепилась в его руку, стараясь не
отставать и ожидая вот-вот услышать окрик или выстрел.
   Колючие сорняки и кусты цеплялись за колготки, Тара то и дело спотыкалась
на своих высоких каблуках. Но  Блейк  поддерживал  женщину,  бормоча  что-то
ободряющее.
   Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди. Она убеждала себя, что это  от
страха, но почему-то чувствовала еще скрытое радостное возбуждение,  которое
изумляло ее. Господи, она ведь была  всего  лишь  юристом,  а  не  секретным
агентом из детективных фильмов!
   Пригнувшись и заставив ее сделать то же, Блейк петлял между рядами старых
машин, пока не отыскал черный  джип,  который  выглядел  получше  прочих.  С
удивлением Тара отметила, что ключ от него был у Блейка уже наготове.
   - Садись!
   Тара подчинилась.
   Как только Блейк завел мотор и тронулся  с  места,  она  увидела  свет  в
ванной домика, из которого они сбежали. В окне на мгновение показался темный
силуэт. Блейк до предела выжал педаль газа, оставляя за спиной мотель и свою
спортивную машину.
   Ехали почти час окольными путями, пока  не  оказались  в  Карроллтоне,  в
сорока милях к юго-западу от Атланты.  Блейк  объяснил,  что  не  собирается
уезжать слишком далеко от города, и больше они не обмолвились ни  словом  за
всю поездку. Детектив погрузился в свои мысли, а Тара пыталась разобраться в
том, что произошло сегодня вечером.
   Через некоторое время они остановились на территории ремонтной станции  и
припарковались рядом с дверью, на  которой  была  надпись  "Мужчины".  Блейк
порылся в багажнике, схватил вещевой мешок и открыл дверцу.
   - Я скоро вернусь...
   Она не сразу узнала высокого длинноногого ковбоя, который несколько минут
спустя подошел к машине. Теперь на Блейке были джинсы, белая рубашка в стиле
вестерн, ботинки и черная шляпа,  низко  надвинутая  на  лоб.  Даже  походка
изменилась, он шел неторопливо, слегка раскачиваясь, так что взгляд  молодой
женщины непроизвольно останавливался на его стройных бедрах. Блейк  постучал
в стекло.
   - Костюм больше подходил для спортивной машины, - усмехаясь, объяснил он.
- А джип требует смены имиджа.
   Блейк забросил вещевой мешок на заднее сиденье  и  уселся  за  руль.  Его
шляпа едва не задевала крышу авто. Он снял ее и положил на кресло.
   - Только не трогай, -  произнес  Блейк,  растягивая  слова  на  техасский
манер. - Это шляпа моего прадедушки. Я  не  хочу,  чтобы  с  ней  что-нибудь
случилось.
   Тара подняла голову, оторвавшись от рваных колготок,  с  которых  снимала
колючки.
   - Ты не за шляпу бойся! Как бы я не перегрызла  тебе  горло,  если  вечер
продолжится в том же духе!
   Блейк бросил на нее быстрый взгляд и широко улыбнулся.
   - Вот это сила, - пробормотал он. Тара открыла дверцу, выбросила колючки,
а затем, глубоко вздохнув, резко захлопнула ее.
   - Ладно, техасец! Что мы теперь будем делать?
   Блейк восхищался самообладанием Тары. Сколько неприятностей свалилось  на
нее, а она держала себя в руках. И ведь все из-за того, что он пытался найти
предлог, дабы провести вечер с самой привлекательной  женщиной,  которую  он
когда-либо встречал и которая едва замечала  его,  когда  работала  в  фирме
"Карпати, Диллон и Делакруа".
   События с самого начала разворачивались как-то не так.  Блейк  не  привык
попадать впросак.  Ему  еще  не  приходилось  расстраиваться  из-за  женщины
настолько,  чтобы  забыть  прислушаться  к  своей   интуиции,   никогда   не
подводившей его.
   Сегодня вечером он допускал одну ошибку за другой. И ему  было  неприятно
осознавать, что это чувство к Таре Макбрайд делает его таким беспечным. Ведь
он всегда чертовски осторожен, а теперь...
   Лучше бы он пригласил Тару в кино.
   Перевалило за полночь. Поворачивая на  стоянку  другой  гостиницы,  Блейк
искоса взглянул на спутницу и заметил, как она устала.
   Мотель, к которому они подъехали, не отличался особенной роскошью.
   - Подожди меня здесь, ладно? Я сниму для нас комнату.
   - Блейк, может, нам лучше пойти в полицию?  -Она  испытующе  смотрела  на
него. - Расскажем все. Нам должны поверить.
   Мужчина  понимал  ее  надежду,  что  полиция  поможет  и   разберется   в
обстоятельствах дела, но не разделял оптимизма  женщины.  Он  слишком  давно
заботился о себе сам.
   - Позволь мне сначала кое-кому позвонить, ладно? Тара колебалась.
   - Мы оба устали, - добавил он. - Ничего страшного, если мы отдохнем  пару
часов, а уж потом постараемся связаться с полицией, ведь так?
   - И они вполне справедливо обвинят нас в том, что мы так долго выжидали.
   - Тара, у нас нет  никаких  доказательств.  Мы  можем  только  рассказать
совершенно невероятную историю о мертвом теле, о том, как в нас стреляли,  о
погоне. Полицейские, вероятно, не  нашли  этот  труп,  раз  они  разыскивают
грабителя, а не убийцу. Мой друг сейчас наводит кое-какие  справки.  Позволь
мне позвонить ему и узнать, что удалось выяснить.
   После недолгих размышлений Тара вздохнула и утвердительно кивнула:
   -  Хорошо,  делай,  как  считаешь  нужным.  Блейку  снова  не   терпелось
поцеловать ее. Детектив пытался убедить себя, что просто  благодарен  ей  за
доверие и мужество.., но, поскольку он хотел поцеловать Тару с  того  самого
момента, как впервые увидел, не  стоило  себя  обманывать:  это  было  нечто
большее, чем простая благодарность. Однако  Блейк  понимал,  что  сейчас  не
время поддаваться чувствам.
   Комната в этом мотеле оказалась совсем маленькой. Две кровати занимали ее
почти целиком. Между ними стояла тумбочка, а у стены напротив - узкий  шкаф.
Не было места даже для столика или стульев. Перед ванной,  дверь  в  которую
располагалась  на  противоположном   от   входа   конце   комнаты,   имелась
единственная раковина и вешалка для одежды.
   - Конечно, не слишком комфортно, - проговорил, скривившись, Блейк,  -  но
зато спокойно. Мы здесь находимся анонимно, и отсюда близко до автострады на
случай, если понадобится срочно исчезнуть.
   - По крайней мере, в комнате чисто, -  устало  сказала  Тара,  садясь  на
краешек кровати. - Этого достаточно.
   Блейк внимательно посмотрел на молодую женщину.
   - Когда ты последний раз хорошо спала ночью? Этого Тара не  помнила.  Она
была слишком расстроена крахом своей карьеры.
   - Со мной все в порядке, - тем не менее заявила Макбрайд.
   - Ты едва держишься на ногах, -  сказал  Блейк.  -Ложись,  отдохни.  А  я
позвоню своим людям. Когда надо будет уезжать, разбужу тебя.
   Тара не представляла, как можно заснуть в одной комнате  с  ним,  но  она
устала, так устала, что чувствовала ломоту во всем теле.
   - Я просто дам отдохнуть ногам, - пробормотала она, снимая  узкие  туфли.
Блаженное облегчение. Блейк хмуро посмотрел на нее.
   - Ты не сможешь как  следует  расслабиться  в  этом  костюме.  Тебе  надо
раздеться.
   Тара представила свой открытый черный бюстгальтер и трусики-бикини.  Нет,
она ни в коем случае не должна оголяться перед Блейком.
   - Мне и так удобно.
   Блейк потянулся за своей сумкой.
   - Может, я найду что-нибудь для тебя.
   - Правда, Блейк, это не...
   Он достал черный спортивный костюм и пару белых носков.
   - Тебе подойдет. Брюки на тесемках. Тара глянула на его вещевой мешок.
   - А что еще у тебя там припрятано? Блейк широко улыбнулся.
   - Костюм, рубашка и галстук, в которых я был сегодня, ботинки к  костюму,
две пары чистого белья, кое-какая парфюмерия. Это вовсе не бездонный мешок.
   - А я уже начала гадать, что же ты вытащишь из него в следующий раз!
   Блейк удивленно приподнял брови.  Заметив,  как  блестят  его  ярко-синие
глаза, Тара приготовилась к двусмысленному  высказыванию,  но  Блейк  просто
бросил костюм на ее кровать и произнес:
   - Ты можешь переодеться в ванной. А я позвоню Другу.
   Тара чуть не поперхнулась, увидев свое отражение в  огромном  зеркале  на
двери ванной. Волосы превратились в спутанные космы, а  безупречный  строгий
костюм был помят, к юбке прицепились сухие травинки. Сквозь дыры  на  тонких
колготках виднелась голая кожа.
   Даже  ее  лицо  изменилось:  стало  бледным,  напряженным.  Под   глазами
образовались огромные синяки. Неудивительно, что  Блейк  так  уговаривал  ее
отдохнуть.
   Тара сняла жемчужное ожерелье и засунула его в правый  карман  жакета.  А
затем быстро выскользнула из вечернего костюма, выбросила рваные колготки  в
корзину и надела предложенное Блейком. Она подумала, что он уже ходил в этих
вещах, и покраснела. Но  надо  было  признать  -  сейчас  спортивный  костюм
гораздо удобнее вечернего.
   Конечно, в нем она едва ли выглядела соблазнительно,  критически  оценила
себя Тара.., но, впрочем, в ее планы и не входило очаровывать Блейка.
   Лгунья, услышала она свой внутренний голос.
   Тара, как смогла, расчесала волосы и вернулась  в  спальню.  Блейк  сразу
повесил трубку, взглянул на нее и слегка улыбнулся.
   - Так тебе будет гораздо удобнее.  Немного  смутившись,  Тара  кивнула  и
заложила прядь волос за ухо.
   - Да, спасибо. Ты дозвонился до своего друга? Что-то резко  изменилось  в
выражении лица Блей-ка.
   - Ложись, отдыхай,  -  сказал  он,  убирая  покрывало  с  кровати.  -  Мы
поговорим позже. Тара внимательно посмотрела на него.
   - Ты опять что-то недоговариваешь?
   - Ничего серьезного.
   Но он избегал встречаться с ней глазами, и Тара не поверила ему.
   - Ты говорил, что не станешь ничего от меня скрывать, - строго  напомнила
она. Блейк вздохнул.
   - Даже если это то, чего тебе не хотелось бы слышать?
   - Говори. В чем же дело?
   - Мой приятель сообщил, что в мотеле в Мариэтте найдена брошенная  черная
спортивная машина.
   - Твоя? Блейк кивнул.
   - Он сказал еще, что полиция разыскивает владельца автомобиля,  человека,
который проживал в гостинице под именем Брэдли Хантер, чтобы  допросить  его
по делу об ограблении в картинной галерее.
   - А машина зарегистрирована на твое настоящее имя?
   Блейк покачал головой.
   - Я взял ее напрокат в одной фирме в Атланте и, когда оформлял документы,
представился как Брэдли Хантер.
   - А ты когда-нибудь называешь свое настоящее имя? - раздраженно  спросила
Тара.
   - Довольно редко.
   Она слишком устала, чтобы думать об этой странности.
   - Итак, кто-то пытается сделать тебя главным подозреваемым в  ограблении,
а возможно, и в убийстве.
   - Похоже.
   - Зачем?
   - Хороший вопрос. Жаль, что я не знаю ответа.
   - А почему не называют мое имя? Ведь они знают его.
   - Нам известно, что кто-то знает, - поправил Блейк. - Но полиция ли это?
   Тара устало провела рукой  по  волосам,  тщетно  стараясь  разобраться  в
ситуации, которая представлялась ей абсолютно бессмысленной.
   - Если кто-то пытается навесить на нас подозрение, почему не хотят, чтобы
полиция разыскивала меня?
   Блейк наклонился и заботливо  поднял  ее  нога  на  постель.  Видно,  она
здорово устала, потому что даже не сопротивлялась.
   - Мы сможем поговорить, когда ты поспишь, сказал мужчина, садясь на  край
кровати рядом с ней.
   - Ты мне не ответил, - пробормотала Тара, подкладывая под голову подушку.
   - Понятия не имею,  почему  не  назвали  твое  имя.  Возможно,  тот,  кто
преследует нас, полагает, что из тебя можно выудить нечто полезное. А может,
боится что, если полицейские первыми найдут нас, ты расскажешь все им.
   Тара удивленно вскинула брови.
   - Но я ничего не знаю. Я просто случайный свидетель этого кошмара.
   - Понимаю, - с горечью  сказал  Блейк.  Тара  закрыла  глаза.  Только  на
минутку, подумала она.
   - Мы должны выяснить, что происходит... Мы должны что-то  предпринять,  -
проговорила женщина, засыпая.
   - Так и сделаем, - заверил Блейк, медленно проведя кончиками  пальцев  по
ее щеке.
   Тара тут же открыла глаза, почувствовав "неладное".
   Лицо Блейка было совсем близко, он смотрел на ее губы так, как она иногда
представляла это в своих мечтах. Так, будто она была женщиной, которая могла
стать желанной для такого мужчины, как он.
   На какое-то мгновение Тару охватил безумный порыв обнять Блейка за шею  и
притянуть к себе.  Но  ее  безупречная  сдержанность  не  п