бил
ли? Вряд ли. Она с дочерью временно заменила Тами  и  Эвана,  женщину  и
ребенка, которых он действительно любил.
   - Мне пора идти. - Келли взяла малышку и направилась к машине, высоко
держа голову.
   Шейн стоял сзади,  но  она  не  обернулась.  Гордость  подгоняла  ее,
гордость и маленькая девочка, которая начинала плакать.
   Шейн мерил шагами гостиную, посматривая на часы. Келли, должно  быть,
пакует вещи, готовится к перелету...  Он  схватил  ключи  со  столика  и
выбежал на улицу.
   Дорога к коттеджу не заняла много времени, но, пока доехал, он  взмок
от пота, во  рту  пересохло,  он  так  волновался.  Входная  дверь  была
открыта, Шейн подошел к двери и замер... Да, он любит ее, но как сказать
об этом, когда эта женщина принадлежит другому? Зачем он приехал?  Разве
он нужен ей?
   Келли, услышав шум, выглянула из окна.
   - Я думала, это Том.
   - Нет, это я.
   Он не вошел в коттедж, а она не пригласила.
   - Отец на работе, вряд ли он  освободится  так  рано.  Конечно,  отец
приедет попрощаться, он принимал Брианну и наблюдал за вами обеими,  как
же иначе?
   - Я тоже так думаю, да еще  и  не  упакованы  вещи,  -  сказала  она,
смущенно разглаживая платье.
   Она выглядела очень хорошо  в  этом  платье  с  растительным  узором,
сшитом в западном стиле.
   Шейн подумал, что он не комильфо: ботинки стоптаны,  одежда  явно  не
модная... И  все-таки,  разве  в  этом  дело?  Он  уговаривал  Келли  не
отказывать своему бывшему любовнику, отцу Брианны,  если  тот  предложит
брак, но ведь только из-за ребенка!
   - Солнечный Лучик проснулся? - спросил он.
   Она утвердительно кивнула.
   - Можно мне зайти посмотреть на нее?
   Он чувствовал себя попрошайкой в изношенных ботинках и с изорванным в
клочья сердцем.
   Избегая смотреть ему в глаза, Келли посторонилась и пропустила его  в
дом:
   - Брианна в спальне.
   Шейн прошел в комнату, где  родилась  Брианна,  где  стояла  кровать,
которую они с Келли делили три ночи назад. Он знал, что все  закончится,
но остановить себя был не в силах.
   Брианна лежала в своей переносной колыбельке и била ножками  рядом  с
игрушечным кугуаром.
   Он наклонился над бортиком:
   - Привет, Солнечный Лучик.
   - Том обещал отправить нам  колыбельку  и  качалку,  -  сказала  она,
укладывая одежду в кожаный чемодан.
   Шейн взглянул на Келли, их глаза встретились, и обоим стало  неловко.
Он сглотнул, а она прикусила нижнюю губу, оба заметно волновались.
   - Извини, - сказал он, в горле у него пересохло. - Я  не  хотел  тебя
обидеть.
   - Не надо.., пожалуйста, - ответила она, ее глаза  увлажнились,  руки
задрожали. - Ничего не объясняй. Забудем об  этом.  -  Она  суетилась  с
чемоданом, застегивая его на молнию. - Ты извини, но мне  нужно  собрать
Брианну.
   - Я подожду на крыльце. - Он не мог уехать, но  и  оставаться  с  ней
здесь - тоже. - Я дам тебе знать, когда приедет отец.
   Том приехал  через  час,  и  все  трое  собрались  в  гостиной.  Шейн
чувствовал себя ужасно, не зная, что предпринять.
   - Я буду скучать по малютке, - сказал Том, подойдя к Брианне  и  беря
ее на руки.
   Глаза Келли затуманились.
   - И мы будем без вас скучать.
   Брианна уставилась через плечо Тома на Шейна, и он улыбнулся ребенку,
но сердце еще сильнее заныло.
   - Спасибо вам за все, - сказала  Келли  Тому,  ее  глаза  подернулись
влагой. - Не знаю, что бы я делала без вас.  Вы  помогли  родиться  моей
дочери.
   - Обещай, что будешь звонить  и  присылать  фотографии,  а  может,  и
напишешь, если будет время. - Том был взволнован не меньше их.
   - Обещаю, мне это тоже необходимо.
   Том поцеловал Брианну в щечку, передал ребенка Шейну и  обнял  Келли;
потом взял вещи и понес в машину. Шейн держал Брианну и ждал.., разрешит
ли Келли поцеловать ее на прощание?
   - Береги себя, - сказал он, больше всего на  свете  желая  остановить
ее.
   - Ты тоже.
   Она взяла ребенка, изо всех сил сдерживаясь, чтобы  не  расплакаться.
Шейн понял, что она не хочет прикасаться к нему. Зачем? Объятие  сделает
расставание еще более тяжелым.
   Келли кивнула ему и решительно вышла.
 
Глава 13 
 
   Шейн был так удручен прощанием с Келли, что ушел из коттеджа,  ничего
не сказав отцу.
   Он шел в приют, надеясь, что Пума поможет  ему  справиться  со  своим
горем. Так было уже не раз. Он остановился у заграждения и позвал  друга
на языке кугуаров. Пума ответил в полный голос: "Яаооооуу", и Шейн вошел
внутрь к кугуару. Пума сидел на своем любимом  месте,  но  встал,  когда
Шейн приблизился.
   Великолепие горного льва всегда поражало  его.  Опасен  и  прекрасен.
Шейн знал правила поведения, определил  их  опытным  путем.  Никогда  не
поворачивайся спиной к кугуару. Остерегайся встречаться с  ним  глазами.
Читай язык его тела. Если он раздражен, уноси ноги.
   Не задирай большую кошку: она может убить тебя играючи.
   Шейн наклонился и почесал подбородок Пумы. Кугуар замурлыкал в ответ.
Его искренняя привязанность была приятна, позволяла временно забыть все.
   - Может быть, мне сегодня переночевать здесь? -  спросил  он  горного
льва, хотя отлично знал,  что  нельзя  вторгаться  на  территорию  Пумы.
Слишком много времени прошло с тех пор, как  они  жили  вместе,  вернуть
былую близость нельзя. Пума вырос и изменился, так же как и Шейн.
   Кугуар прилег, приняв непринужденную позу, и Шейн начал рассказывать,
зная, что друг его слушает:
   - Келли сделала несколько великолепных рисунков с твоим изображением,
и мы использовали их на футболках и  чашках.  Теперь  ты  наш  талисман,
будешь приносить нам удачу, объяснял он.
   Пума урчал и терся мордой о ноги Шейна.
   А Шейн снова и снова почесывал подбородок зверя.
   - Я рад, что хоть тебе хорошо. - Он вздохнул. - Я буду тосковать  без
нее, Пума.
   Кугуар слегка подтолкнул его  под  локоть,  потом  сам  начал  что-то
говорить. Он выдал целую серию звуков, похожих на чириканье.
   Сообщение, подумал Шейн. Но, к сожалению, он не научился воспринимать
такую информацию.
   - Не могу понять тебя, особенно сегодня.
   Моя душа умерла - Келли и Брианна уехали.
   Он побыл еще немного в вольере Пумы, но кугуар больше не помог ему  и
не прибавил сил. Горные львы - одиночки по натуре. Они не влюбляются, не
заводят спутника на всю жизнь. После спаривания самец  не  принимает  на
себя никаких обязанностей. Но Шейн, хотя и думал о  себе  как  о  горном
льве, был человек, полюбил Келли и хотел помогать растить ее дочь, хотел
и своего ребенка от нее.
   Войдя в дом,  Шейн  почувствовал  запах  жареных  свиных  отбивных  и
картофельного пюре.
   - Привет, отец. - Конечно, Том считает, что еда разбудит его аппетит,
а на самом деле двое одиноких людей сядут ужинать и будут  вспоминать  о
своих женщинах.
   Том отвернулся от плиты:
   - У меня есть кое-какие новости. Звонила Келли.
   - Что она сказала? - спросил Шейн, надеясь, что справится с ударом  -
Келли и Джейсон вместе! Это была пытка!
   - Она встретилась с Джейсоном, - сказал Том. -  Но  Джейсон  даже  не
посмотрел на Брианну. Она его не интересует.
   - Что? - Шейн недоуменно покачал головой, замешательство и  внезапная
вспышка осознания своей вины охватили его. - Я не понимаю.
   - Джейсон пригласил Келли на обед, чтобы ознакомить ее  с  документом
по финансовому урегулированию проблемы. Он готов оплатить свою "ошибку",
как он выразился, но это все, на что он  пойдет.  -  Том  склонился  над
столом:  Келли  считает,  что  Джейсон  консультировался   у   какого-то
высококлассного адвоката, который убедил его  поступить  так,  чтобы  не
доводить дело до судебного иска.
   - Келли вряд ли возьмет деньги. Она никогда не гналась  за  ними.  Ей
надо, чтобы Джейсон заботился о дочери.
   Том видел, как возбужден сын, и решил помочь ему. Он видел в нем свое
отражение, особенности, которых никогда  прежде  не  замечал:  маленькие
дуги бровей, длинные пальцы, форму ногтей, и страдал, что сын так  долго
был не с ним.
   - Шейн, я знаю, почему ты позволил Келли уйти.
   - Это не имеет значения.
   - Имеет, - голос Тома прерывался от волнения и стыда. - Ты не  хотел,
чтобы девочка повторила твой путь.
   - Отец, я уже давно тебя простил. Мы оба прошли через это.
   Глаза Тома стали светлее.
   - Но это все еще влияет на твою жизнь. На твои решения.
   Он  сделал  паузу,  перевернул  отбивные,  шипящие  на  сковороде,  и
продолжал:
   - Келли любит тебя, сынок.
   - Она сказала это?
   Том покачал головой.
   - Нет, но она и не должна.
   Нет, но она и не должна.
   Спустя некоторое  время  Шейн  поднял  трубку  телефона.  Слова  отца
отзывались эхом в его  голове.  Набрав  номер,  полученный  у  оператора
справочной службы, он ждал ответа.
   Когда на другом конце провода ответили, Шейн уже знал: счастье в  его
руках!
   Келли с матерью завтракали. Она оценила  заботу  матери:  ее  любимые
блинчики и ваза с ромашками должны были поднять ее настроение, но вместо
этого напомнили о Шейне и тех цветах, которые он собирал  для  нее.  Она
отчаянно тосковала о нем, и любое напоминание причиняло ей боль.
   - Ешь, дорогая, а то опоздаешь.
   - Хорошо. - Она откусила кусочек блина, задаваясь вопросом: если боль
глубоко внутри, она когда-нибудь кончится?
   Келли теперь  работала  все  выходные,  стараясь  не  оставлять  себе
свободного времени.
   Так легче было переносить разлуку с Шейном.
   - Ты правильно поступила с Джейсоном, сказала Линда.
   Да, она послала Джейсона к черту. Ей не  нужны  его  деньги.  Брианна
получит все, что ей нужно, от нее. Да,  они  не  богаты,  но  они  и  не
бедные. Она будет подрабатывать тем же  рисованием.  И  мама  всегда  ей
поможет.
   - Мамочка, Джейсон - это увлечение. Я беспокоюсь только  за  Брианну.
Она заслуживает лучшего. Но мы с тобой справимся, разве не так?
   Шейн  вошел  в  ресторан  и   огляделся.   Разумеется,   его   грубая
хлопчатобумажная одежда и ботинки  в  стиле  вестерн  не  вписываются  в
окружающую обстановку, но ничего не поделаешь, он согласился встретиться
с Джейсоном Колиером на его территории.
   Когда официантка подвела его к столу, Шейн оказался лицом к  лицу  со
своим противником. Джейсон встретил его пристальный взгляд, затем  встал
и протянул руку. Вежливый, подумал Шейн.  И  осторожный.  Они  оба  были
настороже.
   Он сел напротив и отметил цвет  глаз  соперника.  Ярко-синий,  как  у
Брианны.
   - Значит, вы из штата Техас?  -  сказал  Джейсон.  Его  манеры  резко
изменились, как только официантка отошла. - Большой и сильный ковбой?
   - Извините, - Шейн едва сдерживался, чтобы не нагрубить  в  ответ  на
явную насмешку, я скорее большой и сильный индеец. Команч.
   Мы - воинственное племя.
   Джейсон  небрежно  откинулся   назад,   и   Шейн   понял,   что   его
предупреждение не прошло  незамеченным.  Внезапно  скальпирование  врага
показалось ему чертовски хорошей идеей.
   - Гм. - Джейсон изучал свой маникюр, затем посмотрел вверх. -  Теперь
я не совсем уверен, что вам можно доверять. Возможно, Келли послала вас,
чтобы навредить мне. Или подставить?
   - Келли не знает, что я  здесь.  И  ваши  деньги  не  имеют  никакого
отношения к нашей встрече.
   - Хорошо, я вас слушаю, - сказал Джейсон.
   - Я хочу удочерить вашего ребенка. И  жениться  на  Келли,  если  она
будет не против.
   - Прекрасно. -  Джейсон  полез  в  карман,  вытащил  оттуда  визитную
карточку и вручил ее Шейну.  -  Это  номер  моего  адвоката.  Вы  можете
обговорить все детали с ним.
   Ошеломленный Шейн смотрел на карточку.
   Что это?
   - А вы не хотите что-нибудь узнать обо мне? Не интересуетесь,  чем  я
зарабатываю на жизнь? Хожу ли я в церковь? Плачу ли налоги? Разве вас не
заботит, каким я окажусь мужем и отцом?
   Мужчина напротив поднял бровь.
   - Нисколько. Меня не интересует Келли и ее жизнь.
   - Что ж, когда-нибудь  вы  вспомните  о  своей  дочери  и,  возможно,
захотите общаться с ней, если...
   - Сейчас дети меня не интересуют.
   Негодяй, думал Шейн, желая увидеть хотя бы легкую  вспышку  эмоций  в
этих ледяных синих глазах. Брианна не заслуживает такого отца.
   - И все-таки когда-нибудь вы пожалеете о своем  поступке.  У  Брианны
ваши гены и, возможно, она захочет увидеть своего настоящего отца. Мы  с
Келли не будем ей препятствовать, но если вы посмеете обидеть девочку  -
берегитесь! - С этими словами он встал. Направляясь к двери, он заметил,
что официантка с завтраком  Джейсона  Колиера  посторонилась,  пропуская
его. Шейн кивнул девушке, затем положил в  карман  карточку  адвоката  и
вышел, не оглядываясь назад.
   Уставшая, но довольная тем, что ее рабочий день заканчивается,  Келли
сидела  в  кассе,  пробивая  чек  для  знакомого  клиента.   Она   знала
большинство людей, отоваривавшихся в  этом  магазине,  и  они,  конечно,
знали, ее и любили с ней поболтать.
   Келли посмотрела в конец очереди - надо попросить последнего  клиента
не занимать за ним - и  вдруг  словно  получила  удар  кулаком:  высокий
смуглый  мужчина  с  белокурым,  розовощеким  младенцем  стоял  в  конце
очереди.
   Шейн и Брианна. Он смотрел ей  в  глаза  и  улыбался.  Сердце  у  нее
лихорадочно забилось, руки дрожали. Почему он здесь? И кто ему  позволил
таскать по городу Брианну?
   Келли с трудом обслужила оставшихся покупателей и  вежливо  попросила
Шейна закрыть ворота.
   - Я заехал к вам, и твоя мама попросила подвезти тебя домой, - сказал
он, подойдя к ней вплотную.
   Он прилетел из Техаса, чтобы подвезти ее с работы домой?
   - Мой автомобиль в ремонте, - пояснила она, чувствуя себя  неуверенно
из-за того, что руки ее дрожали.
   Реагируя на голос Келли, Брианна повернула голову и улыбнулась  маме.
Сердце Келли растаяло.
   - Почему ты здесь? - спросила она.
   Он поудобнее подхватил Брианну, его руки нежно поддерживали  малютку.
Они прекрасно смотрятся вместе, подумала Келли. Высокий, мощный  мужчина
и ясноглазая маленькая девочка.  Брианна  выглядела  вполне  счастливой,
находясь в его руках и пуская пузыри.
   - Я заметил по пути парк, - сказал он. -  Поедем  туда?  Там  не  так
жарко. Нам надо поговорить.
   - Когда ты приехал?
   - Сегодня утром.
   Молчание затягивалось, и Келли вздохнула  с  облегчением,  когда  они
достигли парка.  Выбрав  место  в  тени,  Шейн  достал  детское  одеяло,
расстелил его на мягкой травяной перине и положил на него Брианну, а сам
сел прямо на траву, согнув колени.  Келли  прилегла  рядом  с  Брианной,
внезапно пожалев, что не надела ничего более красивого.
   - Не могу поверить, что ты здесь.
   Он тяжело вздохнул:
   - Сегодня я видел Джейсона.
   Она ошеломленно посмотрела на него:
   - Как? Почему?
   - Хотел поговорить о Брианне. И о тебе.
   Шейн встретил ее  пристальный  взгляд,  в  его  глазах,  как  всегда,
сверкали искорки золота.
   - Он не понравился мне, Келли. Хотелось дать ему в зубы, но я  сказал
себе: это отец Брианны. Я посоветовал ему не забывать, что у  него  есть
дочь, которая однажды захочет увидеть его. - Он сжал в руке пучок травы.
- И если это случится, а  Джейсон  не  отнесется  к  этому  подобающе..,
клянусь, я убью его.
   Осуждение в его голосе заставило ее задержать дыхание.
   - Ты  сказал  ему  и  это?  -  Ей  хотелось  поцеловать  его  теплые,
сексуальные губы. - Спасибо. Ты настоящий друг.
   - Надеюсь, что я больше чем друг?
   Ее сердце подпрыгнуло.
   - Разве это не твои слова?
   - Я был не прав. - Он отбросил сжатую в руке траву. - Я  тот  парень,
который любит тебя, Келли. Который хочет на тебе  жениться  и  удочерить
твою дочь.
   Келли заплакала, не стесняясь. Да,  она  давно  хотела  услышать  эти
слова, но принять его предложение теперь, когда  она  знает,  кого  Шейн
действительно любит?.. Тами и Эвана, а она с Брианной будут всегда в  их
тени.
   - Не думаю, что это возможно, - сказала она.
   Шейн взглянул вверх на дерево, его пульс ускорился,  сердце  тревожно
забилось. Он пристально взглянул на Келли:
   - Ты не хочешь меня?
   Она закрыла глаза, затем открыла их, ее веснушки - огненные пылинки -
плавали в слезах.
   - Я хочу тебя, - сказала Келли, - но не могу себе этого позволить.
   - Почему? Пожалуйста, скажи почему?
   - Потому что я хочу быть твоим будущим в полной мере, а не только его
половиной.
   Окончательно запутанный, он лихорадочно пытался понять, что она имеет
в виду. Шестое чувство, на которое он  так  часто  полагался  в  сложных
случаях, на этот раз оставило его.
   Она говорит загадками, а его сердце страдает.
   Он хочет на ней жениться, любить ее все свои  оставшиеся  дни.  Разве
это не будущее?
   - Я не понимаю.
   Она провела рукой по лицу, вытирая слезы.
   - Я не хочу быть заменой Тами.
   - Тами? - Шейн улыбнулся. Она ревнует! Я звонил Тами перед  тем,  как
ехать сюда. Мы долго болтали. Я рассказал ей о тебе  и  о  Брианне.  Мне
надо было убедиться, что прошлое покинуло меня, что Эван счастлив.  Тами
и я были  слишком  молодыми,  чтобы  сохранить  нашу  любовь.  Это  было
увлечение, сильное, яркое, но увлечение.
   Келли удивленно повернулась к нему:
   - Если ты любишь меня, то почему отправил к Джейсону?
   - Я отправил тебя потому, что считал себя не вправе  претендовать  на
твою дочь. - Он взял Келли за руки. - И я боялся, что Джейсон  соблазнит
тебя  снова,  что  связывающие  вас  отношения  сильнее  того,  что   ты
чувствуешь ко мне.
   - Шейн, я люблю только тебя. - Ее голова упала ему на плечо, ее  тело
прильнуло к нему. И моя дочь теперь принадлежит тебе.
   Неужели он все-таки заплачет? Шейн погладил Келли по голове.
   Келли откинулась, чтобы посмотреть на него,  ласково  прикоснуться  к
его щеке.
   - Ты не упомянул об Эване, Шейн. Ты просил у Тами разрешения посещать
его?
   - Нет.  -  Конечно,  он  всегда  будет  вспоминать  этого  маленького
мальчика, но Эван не нуждается в нем. - У Эвана есть отец.  И  неплохой,
если верить Тами. Прошло слишком много времени. Мое  появление  в  жизни
Эвана только смутит его. Не стоит этого делать.
   Шейн поцеловал ее и ощутил естественный  ответ,  ее  губы  чувственно
открылись ему навстречу. Келли Бакстер предназначена ему в жены. В  этом
Шейн Ночной Ветер был уверен.
   Позже в ту же ночь Келли и Шейн лежали на ее кровати. Они были  одеты
для сна, но оба бодрствовали.
   - Ты жила в этой комнате, когда была маленькой? - спросил он.
   Она кивнула:
   - Я все переделала с тех пор.
   На побеленном шкафчике она хранила  коллекцию  статуэток.  Мифические
создания:  драконы  и  чародеи,  русалки  и  единороги.  Особенно  Шейна
заинтересовали крылатые феи.
   - Мы возьмем эти штучки с собой, - сказал. он. - Они будут  стоять  в
нашей спальне.
   Вдруг она резко повернулась к нему.
   - А как я оставлю здесь свою маму? Ей будет очень одиноко.
   - Она может продать этот дом и уехать с нами.
   - И где она будет там жить?
   Озорная усмешка появилась на его губах.
   - С моим отцом.
   Келли засмеялась:
   - Великолепно. Они с первой встречи притягивают друг друга,  но  вряд
ли они сразу начнут жить вместе. Для этого они слишком консервативны.
   - Она может снять у него комнату.  Этого  достаточно  для  соблюдения
приличий. И, кроме того, она может найти там  работу  по  специальности.
Например, место бухгалтера в одном питомнике. Я буду счастлив, если  это
случится.
   - Ты уже давно придумал это, правда?
   - Наши родители пусть живут в доме, а мы  поселимся  в  коттедже.  Он
очень подходит нам. Очаровательное место с шатким  крыльцом  и  цветами,
пробивающимися через щели.
   Дым валит из трубы, горят шалфей и свечи...
   Волшебство!
   - Я люблю тебя, - сказала она.
   - Я тоже люблю тебя.
   Он поцеловал ее. В этом поцелуе вибрировало желание, внезапный  взрыв
голода.
   Она прогулялась руками по его груди, пока он спускал лямки ее  ночной
рубашки и пробовал губами ее голое плечо.
   Ей показалось, что она слышит музыку.
   Индейские барабаны смешались с мелодиями ар