,  хотя  делаю  это  в  их
интересах.
   Представив картину, как тигр весом в  четыреста  фунтов  прячется  от
доктора  Маккинли,  Келли  улыбнулась.  В  этот  момент   задняя   дверь
распахнулась,  впуская  очередных  гостей:  холодный  воздух  и   Шейна,
промокшего до нитки.
   - Это что же такое, отец? - Он подмигнул Келли. - Ты сидишь за столом
с красивой девушкой, а я мокну под дождем?
   - Я тоже там был, - добродушно напомнил Том  сыну.  -  И  Келли.  Она
потерялась, когда ехала в город.
   - Это правда, - призналась Келли, пока Шейн вытирал ботинки о  коврик
перед дверью. - Я ездила кругами, пока не увидела ваш дом. Вот и  зашла,
чтобы узнать дорогу.
   - А я угощаю ее шоколадом, - добавил Том, поднимая свою чашку.
   - Да, я вижу, вы прекрасная  парочка.  Шейн  подошел  к  столу.  -  Я
подвезу тебя в  город,  Келли.  Такая  погода  не  подходит  беременному
водителю. Заодно я буду гидом по Техасу, ты же его не  видела  еще.  Нам
предстоит грандиозная экскурсия!
   Грандиозная экскурсия, как выяснилось, это посещение  почты,  обед  в
ресторане, ковбойский бар "Два шага" и мотель "Квартиры Дуарте".
   - В городе один врач, - сказал Шейн, когда они пошли на рынок. -  Док
Ланиган имеет маленькую клинику на дому.
   Старомодный магазинчик явно отличался от супермаркета,  где  работала
Келли, да и вообще ее родной город мог считаться огромным мегаполисом по
сравнению с Дуарте.
   Шейн толкал тележку, а Келли загружала ее.
   Проходившая мимо пожилая женщина улыбнулась, глядя на них, приняв  их
за счастливую пару, ожидающую рождения своего первенца.
   Келли взяла в руки дыню. Следует ли ей рассказать Шейну  о  Джейсоне?
Спросить его мнение  по  поводу  дела  об  установлении  отцовства?  Она
механически поворачивала дыню, рассматривая ее со всех сторон, но ничего
не видела. Она уезжает через девять дней.
   Скоро у нее не будет рядом такого друга, а она ведь приехала в Техас,
чтобы принять важное решение.  Келли  глубоко  вздохнула.  Шейн  однажды
предлагал ее выслушать.
   Но все же...
   - Ты можешь давать советы? - спросила она.
   - О чем? - Он удивленно взглянул на нее. О дыне? -  Он  втянул  носом
воздух. - По правде говоря, я больше люблю арбузы.
   Она затаила дыхание.
   - Все время, пока мы ходим здесь вдоль рядов, я не перестаю думать  о
том, что мне делать со своей жизнью.
   Выражение его лица стало серьезным.
   - Давать советы не простое дело, но я  всегда  буду  рядом,  если  ты
будешь нуждаться во мне.
   - Спасибо. - Келли  положила  дыню  в  корзину,  растроганная  мягким
звучанием его голоса и добротой, которая исходила от него.
   Я всегда буду рядом, если ты будешь нуждаться во мне.
   Джейсон Колиер, а не Шейн Ночной Ветер,  должен  был  прошептать  эти
слова...
 
Глава 4 
 
   Шейн шел к коттеджу Келли с букетом в руках.
   - Пусть он украсит стол, - сказал  он,  вручая  ей  влажные  цветы  с
бусинками дождевой воды на лепестках.
   - Спасибо. Ты сам собрал их?
   - Да. - Он полез в карман плаща и вынул маленькую  связку  засушенных
трав. - Кроме  того,  я  купил  по  дороге  немного  шалфея,  им  хорошо
окуривать помещение. Кстати, твой дедушка часто делал это, - сказал  он,
кивая на кедровый сундук. - Там должен быть маленький глиняный  горшочек
и перья.
   Келли встала на колени и открыла сундук.
   Шейн последовал ее примеру. Ему не потребовалось много времени, чтобы
найти то, что искал, потом он помог ей подняться.
   Они пошли к обеденному столу, который  был  уже  накрыт  и  заставлен
старой дедушкиной керамической посудой. Келли поставила букет.
   - Окуривание - очищающая процедура,  объяснил  Шейн.  -  Используются
шалфей, кедр или другие травы. Оно очищает  пространство  от  негативной
энергии.
   Он поджег связку и помахал перьями, затем  стал  обходить  коттедж  с
дымящейся посудиной в руках, не пропуская ни одного уголка.
   - Я могу окурить и тебя, если хочешь, предложил он.
   Шейн встал перед ней, затем медленно откинулся, чтобы найти,  как  он
сказал,  энергетическое   поле,   которое   окружает   ее.   Он   должен
почувствовать ее ауру.
   Она слегка заволновалась, глядя на обволакивающий ее ароматный дым. И
вдруг начала расслабляться, ощущения стали  почти  мистическими,  а  его
подернутая дымкой фигура напоминала древнего идола, видение, вырастающее
из тумана.
   Шейн Ночной Ветер интриговал ее. Даже  его  имя  ей  нравилось.  Этот
мужчина спасал кугуаров, собирал полевые цветы под дождем, заплетал свои
длинные волосы в косы.
   Они смотрели друг  на  друга  сквозь  дымку,  распространяющую  запах
шалфея.
   - Спасибо, - сказала она. - За заботу обо мне и ребенке.
   - Не за что.
   Ей хотелось взять его руку и  положить  ее  на  свой  живот.  Ребенок
внутри нее пошевелился.
   - Пойду посмотрю, как наш ужин,  -  сказала  она,  почувствовав,  что
молчание угрожающе затянулось.
   Пятнадцать минут спустя они молча сидели за столом и ужинали под стук
дождя за окном.  Ее  нервозность  вернулась,  и  Келли  никак  не  могла
решиться начать разговор, который был необходим.
   - Спокойно ужинай, - вдруг сказал Шейн. Поговорим после ужина.
   Она вздрогнула, вилка с едой замерла у нее в руке.
   - Ты умеешь читать мысли? Мне все время кажется, что ты знаешь, о чем
я думаю.
   - Иногда я чувствую других людей, - улыбнулся он. - Но я не медиум. Я
наблюдатель, вот и все.
   Заинтригованная, она наклонилась вперед.
   - Вокруг меня правда есть энергетическое поле?
   - Думаю, что у каждого есть, но я не всегда чувствую его. Но  твое  я
почувствовал.
   Его признание заставило ее сердце забиться быстрее.
   - Я никогда раньше не встречала никого, похожего на тебя.
   И опять  воцарила  тишина,  нарушаемая  только  звуком  дождя.  Келли
изучала внешность Шейна - заостренные черты лица, золотые глаза, кошачьи
манеры, казавшиеся естественными.
   - У тебя всегда были длинные волосы? спросила она наконец.
   Шейн кивнул.
   - Команч должен гордиться своими  волосами.  Правда,  в  старину  это
больше походило на навязчивую  идею.  Кое-кто  даже  привязывал  конскую
гриву или волосы скорбящей женщины.
   - Индейские женщины обрезают волосы, когда кто-то умирает?
   - Да, хотя изредка и мужчины.
   Келли вспомнила дедушку.  Прошло  десять  месяцев,  но  она  все  еще
тосковала по нему. Она взглянула на глиняный горшочек, думая, не Шейн ли
научил старика делать окуривание?
   - Зажги снова шалфей, - попросила она.  Ей  понравился  успокаивающий
аромат.
   - С удовольствием, - улыбнулся он.
   Пока тлела высушенная трава, они убрали со стола, а затем  уселись  в
комнате перед любимым десертом Келли  -  дыней  с  ванильным  мороженым.
Дождь, не ослабевая, барабанил по стеклам.
   - Мы с мамой не очень  ладили  в  последнее  время,  -  сказала  она,
уверенная, что Шейн поймет ее.
   - Из-за ребенка? - Шейн внимательно посмотрел на нее.
   - Из-за отца ребенка, - поспешно признала Келли. - Она хочет, чтобы я
заставила его пройти тест на отцовство.
   Келли ждала, что ответит Шейн, но он сидел, уставившись в одну точку.
Она хотела услышать его мнение, любое, самое неожиданное..,  но  от  его
напряженного молчания у нее сжалось все внутри.
   Тест на отцовство. От этих слишком знакомых  слов  Шейн  почувствовал
такую боль, словно его ножом ударили в грудь,  почти  физически  ощущая,
как открывается старая рана, кровоточащая и болезненная.
   Он сделал усилие над собой и попытался сосредоточиться на  Келли.  Ей
был нужен друг, с которым можно поговорить. Сейчас  не  время  думать  о
своих болячках.
   - А кто отец твоего ребенка? - спросил он осторожно.
   Келли резко вздохнула.
   - Его зовут Джейсон Колиер, мы учились в старших классах.
   - И это все? Но ведь дети не рождаются от совместной учебы...
   - Конечно, нет. Мы  просто  дружили.  Он  изредка  улыбался  мне,  но
встречался только с признанными красавицами и девочками  из  влиятельных
семей.
   Шейну не понравилось, что она так уничижительно говорит о  себе,  она
вполне соответствовала стандартам женской привлекательности.
   -  Я  очень  удивилась,  когда  Джейсон  пригласил   меня   погулять.
Разумеется, он знал, что нравится мне, но чтоб пойти гулять..,  я  и  не
мечтала.
   - Долго вы встречались?
   - Две недели или  около  того...  -  Она  отвернулась,  покраснев.  -
Впервые.., я во всяком случае...
   Шейн удивился. Келли двадцать  четыре  года.  Иметь  возлюбленного  в
таком возрасте естественно.
   - Дело в том... - прошептала  она.  -  Получилось  не  очень  хорошо.
Джейсон уехал и отсутствовал месяц, мне казалось, что прошла вечность..,
я была не в себе, ужасно переживала.
   У меня не было опыта, я думала, что занятие любовью сделает нас ближе
и когда он вернется, то захочет возобновить наши отношения.
   - А он не захотел?
   - Он разозлился, когда узнал, что я беременна.
   Ее глаза затуманились. Она  выглядела  подавленной  и  печальной.  Да
Джейсон просто негодяй!
   - Ты влюблена в него? - спросил он.
   Келли отвела взгляд. Шейн надеялся, что она скажет  "нет".  Непонятно
почему, но ему не хотелось, чтобы она была влюблена. Да и для нее ничего
хорошего не предвещает любовь к  такому  ничтожеству,  сказал  он  себе.
Конечно, он не ревнует, он просто беспокоится о ней.
   - Я не знаю, может быть, - сказала она наконец. - Но  я  не  могу  не
думать о нем. Джейсон красивый и  общительный,  нравится  и  мужчинам  и
женщинам. Его любили в школе, он всегда и со всеми мил.
   Шейн представил себе этого красавца,  чисто  выбритого,  остроумного,
образованного.
   Такой же, как адвокат, который закружил голову Тами.
   - И вероятно, богат?
   Келли вскочила на ноги и  выбежала  из  комнаты.  Шейн  посмотрел  ей
вслед, а потом не торопясь последовал за ней.
   Она стояла в кухне спиной к открытой двери и плакала.
   - Келли! - Он подошел ближе и потянулся к ее волосам, но  не  решился
прикоснуться. Извини. Я не хотел расстроить тебя.
   Она  медленно  повернулась,  ее  влажные  глаза  встретились  с   его
взглядом.
   - Ты думаешь, что я из-за денег...
   - Нет, я так не думаю. - Она такая хрупкая,  подумал  он.  Платье  из
ткани с неярким растительным рисунком элегантно прикрывало  ее  полноту,
опускаясь до щиколоток. - Ты слишком чиста для этого.
   - Джейсон считает, что я с ним ради денег.
   Узнав о беременности, он сказал, что ребенок не его, и обвинил меня в
шантаже.
   Шейн хотел сказать ей, что Джейсон Колиер -  идиот,  что  ей  следует
просто забыть о нем, но опять вспомнил о своем прошлом.
   Значит, Келли небезразличен отец ее ребенка, она,  может  быть,  даже
любит его...
   - Джейсон, возможно, просто нервничает.
   Отцовство пугает некоторых парней.
   - Ты думаешь, он образумится? - спросила она неуверенным голосом.
   Шейн кивнул.
   - Да, я так думаю.
   - Ты это говоришь не просто для того, чтобы успокоить меня?
   Он так хотел дотронуться  до  нее,  запустить  пальцы  в  ее  волосы,
прикоснуться к щеке, утешить ее.
   - У меня есть опыт в таких делах. Поверь мне... - Шейн опять вспомнил
Тами и адвоката..; и своего отца.  В  конце  концов,  Келли  не  считает
Джейсона чудовищем. Конечно, он ничтожество,  но  очень  многие  мужчины
остро реагируют на неожиданную  беременность,  а  потом  признают  своих
детей, сначала нежеланных.
   - Том же не сомневался в том, что он твой отец?
   - Нет. - Он поддался своему желанию взять ее за руку.  -  Но  мужчине
действительно бывает трудно узнать, его ли это ребенок,  иногда  женщины
лгут или сами не знают, кто отец.
   Такое часто случается.
   - Джейсон - единственный  мужчина,  с  которым  я  была,  и  меня  не
интересуют его деньги. Я хочу, чтобы он заботился о ребенке.
   - Я понимаю. Давай сядем. - Он отвел ее в  комнату,  и  они  сели  на
кушетку. Шейн смотрел на ее  живот  и  представлял  себе  обитающее  там
крохотное существо, уютно устроившееся среди  женской  теплоты.  -  Дети
сосут большой палец в чреве, - сказал он, прежде чем  успел  подумать  и
остановить себя.
   Келли бросила на него встревоженный взгляд.
   - Откуда ты знаешь это?
   - Прочитал где-то, я думаю, - солгал он, не в силах открыть правду. -
Ты станешь хорошей матерью.
   - Спасибо. - Она до сих пор не успокоилась. - Это  много  значит  для
меня.
   Дождь перестал. В коттедже установилась тишина. Все еще  чувствовался
запах тлеющего шалфея.
   - Я думаю, тебе стоит поставить вопрос о тесте на отцовство. Джейсон,
скорее всего, не изменится до тех пор, пока  не  убедится,  что  ребенок
действительно его.
   - Но я не хочу судиться с ним,  -  возразила  она.  -  Мне  нужны  не
деньги, я хочу любви и признания. Если я принудительно заставлю Джейсона
признать себя отцом, это не  даст  моему  ребенку  отцовской  защиты.  А
Джейсон... - она глубоко выдохнула, - когда он обнаружил, что у него нет
презерватива, он спросил, "безопасна" ли я. Я думала, что он  спрашивает
про болезни, а на самом деле он интересовался, принимаю ли я таблетки. Я
ответила - да, потому что поняла его не правильно. Щеки ее запылали. - Я
думала, он.., ну, ты знаешь.., перед тем как...
   - Я понял, что ты имеешь в виду, - остановил ее Шейн. -  Ты  ожидала,
что Джейсон прервет акт до кульминации.
   - Я знаю, что это не очень надежный способ  контрацепции,  -  сказала
она. Ее голос звучал уже не так робко, как раньше. -  Возможно,  я  была
глупа, не настояв на том, чтобы он использовал презерватив. Но, несмотря
на все наши недопонимания, мы оба должны нести ответственность за  этого
ребенка.
   Шейн всем сердцем был с этим согласен, но очевидно, что отец  ребенка
- нет.
   - Потом.., все случилось в темноте. Возможно, он даже  не  догадался,
что он первый мужчина у меня.
   Шейн наклонил голову, обдумывая услышанное. Джейсон обращался  с  ней
не так, как должен был обращаться влюбленный, он  был  слишком  захвачен
собственным удовольствием. Шейн не стал бы заниматься с  ней  любовью  в
темноте, а угождал бы всем ее желаниям, касался ее, целовал и...
   - Шейн? Так ты действительно думаешь,  что  мне  следует  потребовать
через суд, чтобы он прошел тест на отцовство...
   Шейн почувствовал себя виноватым.  Вместо  того  чтобы  давать  Келли
советы, он представляет себя с ней в постели...
   - Я не думаю, что стоит преследовать  Джейсона  в  судебном  порядке.
Просто подай заявление на проведение тестов,  которые  докажут,  что  он
отец твоего ребенка. Он не сможет игнорировать тебя, когда  будет  знать
правду.
   - Надеюсь, он вернется в Огайо до рождения ребенка.  Вряд  ли  что-то
можно сделать до его возвращения.
   - А где он? - спросил Шейн.
   - Не знаю, вероятно, в деловой поездке.
   Его семья владеет сетью ресторанов, но, правда, раньше он  не  уезжал
надолго.
   Шейн считал, что Джейсону следовало предложить Келли  выйти  за  него
замуж. Может, он еще так и  сделает,  когда  родится  ребенок.  Тест  на
отцовство может изменить все. К тому же Джейсон наверняка принадлежит  к
одной из тех богатых, крепко связанных традициями семей, которые находят
незаконнорожденность  неприемлемой.  Но  Шейну  эта  мысль  не  принесла
радости.
   - Он может попросить  тебя  выйти  за  него  замуж,  -  сказал  Шейн,
заставляя себя принять эту мысль. Келли заслуживала предложения  руки  и
сердца, тем более что она была влюблена в Джейсона.
   Она посмотрела на него недоверчиво.
   - Что-то я сомневаюсь в этом.
   - Это возможно. Его семья может заставить.
   Она вздохнула.
   - Я на это тоже надеялась, а теперь думаю другое: хотя  бы  позвонил,
съездил со мной к доктору...
   - И все-таки у твоего ребенка будет отец. Я уверен в этом.
   Она улыбнулась.
   - Это одно из твоих предчувствий?
   - Да. - Он улыбнулся ей в ответ, затем поднялся и развернул плечи.  -
Мне надо ехать, уже поздно.
   Она неуклюже поднялась на ноги, опираясь на стул.
   - Спасибо, - сказала она. - Мне  действительно  надо  было  с  кем-то
поговорить. Теперь легче.
   Келли проводила его до  двери,  и  там  они  автоматически  обнялись.
Объятие было нежным. Шейн провел рукой по ее волосам и  почувствовал  ее
дыхание у себя на щеке.
   - Я рада, что ты мой друг, - прошептала она.
   - Я тоже. Обещай, что,  когда  вернешься  в  Огайо,  будешь  со  мной
поддерживать связь.
   - Я буду звонить каждую неделю. - Она подняла голову.
   - Хорошо. - Он притянул ее ближе  и  крепко  сжал.  В  эту  дождливую
техасскую ночь Келли Бакстер находилась там, где и должна была  быть.  В
добрых руках друга.
 
Глава 5 
 
   Несмотря на предупреждение об еще одном надвигающемся  шторме,  дождь
прекратился, вновь открыв  взгляду  бледно-голубое  небо  и  разросшуюся
зелень. Келли сидела на пне рядом с вольером Пумы. Она  провела  утро  в
коттедже, за рисованием, и сейчас  всей  душой  впитывала  окружающее  -
омытую дождем землю, блестящие листья на деревьях, обдувающий ее бриз. А
еще одноглазого кугуара. И мужчину, наполовину команча.
   Да, они тоже стали частью ее. Пума был ее вдохновением, а Шейн  -  ее
другом. Этим ветреным днем Келли не  была  обычной  девушкой  из  Огайо.
Что-то новое бурлило в ее венах,  придавая  ей  сил  взглянуть  Джейсону
прямо в лицо, почувствовать себя с ним равной.
   Она уже позвонила своему адвокату по поводу проведения теста. Джейсон
- отец ее ребенка, и если ему нужны доказательства, что ж, пусть  он  их
получит.
   Келли пригладила свои  растрепанные  ветром  волосы.  Любила  ли  она
Джейсона Колиера? Ей и  самой  это  было  неизвестно.  Время  подскажет,
особенно теперь, когда внутренне она стала гораздо спокойнее, вернется в
Огайо и выяснит все о себе и своих чувствах.
   Не волнуйся. У твоего ребенка будет отец.
   Я уверен в этом.
   Эти слова Шейна действовали на нее как бальзам. Вопрос был не в любви
к Джейсону он должен принять активное участие в  жизни  своего  ребенка.
Отец Келли умер много лет назад, но благодаря дедушке она не была лишена
мужской заботы. И она сделает все, чтобы ее ребенок тоже знал, что такое
отцовская любовь.
   Когда родится ребенок и тесты все подтвердят,  разве  сможет  Джейсон
игнорировать правду?
   Услышав  звук   приближающихся   шагов,   Келли   улыбнулась:   зачем
оборачиваться, она и так знает, кто это.
   - Привет! - улыбнулся Шейн. - Отец сказал, что ты здесь.
   - Я навестила Пуму. Надеюсь, ты не возражаешь?
   - Конечно, нет. Я бы тоже предпочел побыть с ним, чем сидеть взаперти
в своем офисе. Самая трудная часть работ в приюте  -  организация  сбора
средств. Я не очень общителен, поэтому решение  этих  вопросов  -  очень
неприятная для меня обязанность.
   Она взглянула на Пуму. Кошка внимательно  наблюдала  за  ними  сквозь
обильную растительность своим единственным глазом.
   - Неприятная, но необходимая, правильно?
   В Джангл-Хилл много кошачьих ртов, их нужно кормить.
   - Да. Трудно их прокормить.  Одно  животное  в  месяц  требует  около
двухсот долларов, произнес он.
   Шейн был одет в мягкую рубашку из  хлопка,  заправленную  в  потертые
джинсы. Он часто носил шляпы и ботинки в  стиле  "вестерн",  но  это  не
делало его похожим  на  удалого  техасского  ковбоя.  Его  походка  была
плавной, какую и положено иметь человеку, который прожил всю жизнь среди
больших кошек, постепенно становясь одной  из  них.  Если  бы  это  было
иначе, разве мог бы он жить в коттедже вместе с Пумой? Кугуар  наверняка
думал, что Шейн такой же, как он, горный лев.
   Келли улыбнулась и похлопала себя по животу. Ее Пума,  скорее  всего,
считал ходячим арбузом.
   - Мне нравится такая погода, - оказал Шейн.  -  На  улице  чувствуешь
себя так хорошо.
   - Да.
   Келли подвинулась, освобождая для него немного места на пне.  Он  сел
рядом, приняв ее молчаливое приглашение.  Налетевший  маленький  ветерок
расплескал волосы Келли вокруг щек.
   - Они как дикорастущая пшеница, - сказал он.
   Она поняла, что он имел в виду ее волосы.
   Комплимент простой, но поэтичный. Стр