анно, всего несколько  мгновений
назад она подбирала в уме сравнения для его волос.
   Они очаровали друг друга, подумала она.
   Мужчина и женщина - друзья.
   Он склонился к ее плечу.
   - Почему ты выглядишь так необычно сегодня? Так свободно?
   - Потому что я знаю: все будет хорошо, ответила Келли.  -  Я  звонила
сегодня своему адвокату. Решение относительно теста на отцовство принято
окончательно.
   - Я рад.
   Он поймал прядку ее волос. Их лица оказались в нескольких дюймах друг
от друга. Келли почти ощутила вкус мятной конфетки во рту у  Шейна.  Его
губы постоянно притягивали к себе ее взгляд.
   - Ты говорила с мамой? Рассказала о том, что ты решила?
   - Да. - Келли ужаснулась, поняв, что хочет поцеловать его. Беременная
женщина не должна хотеть мужчину, который не имеет никакого отношения  к
ее беременности. - Но она хочет, чтобы я подала  в  суд,  чтобы  Джейсон
заплатил за обиду, нанесенную мне недоверием.
   Шейн моргнул. Его глаза потускнели, хотя искорки золота все равно  то
и дело вспыхивали в них, словно лучи солнца, внезапно появившиеся  из-за
туч.
   Шейн отвернулся, и Келли показалось, что он хочет  что-то  скрыть  от
нее. Сквозь массу волос, развевавшихся вокруг  его  лица,  она  заметила
горькую усмешку на его чувственных губах.
   На следующий день Шейн пригласил Келли проехаться с ним.
   Он был уверен, что должен сделать это.
   Пришло время открыться, стать наконец тем другом, которым она его уже
считает, другом, который не имеет секретов.
   Келли пристегнула ремень безопасности.
   Она становилась все красивее с каждым днем.
   Он повернул ключ и запустил двигатель.
   - Обещали дождь, поэтому надо ловить каждое мгновение  сухой  погоды,
пока еще есть такой шанс.
   - Я захватила сандвичи. - Она указала на пластиковую коробку, которую
принесла с собой.
   - Прекрасно. - Он не был голоден. Он был сыт по горло. Беспокойством.
Обманщица  жена  лишала  его  аппетита  даже  спустя  пять   лет   после
случившегося.
   Они ехали в тишине. Ради Келли Шейн выбирал самые живописные  дороги.
Она жадно смотрела в окно, охала и  ахала  над  каждым  стадом  кобыл  с
жеребятами, чем сильно его позабавила.
   - Красиво, - сказал он, наклоняясь, чтобы  коснуться  ее  волос.  Она
распустила их, прихватив с одной стороны заколкой в виде бабочки. Как ей
это идет, подумал он, изучая цветной орнамент. Изысканная,  недостижимая
Келли. Но скоро уедет...
   Келли повернулась к нему.
   - С трудом верится, что будет дождь, в природе  все  спокойно.  Почти
нет ветра.
   - Про такое говорят - затишье перед бурей.  Он  свернул  с  дороги  и
припарковал машину у кривого старого дерева.  В  грузовичке  было  очень
душно. - Не хочешь немного посидеть снаружи? -  спросил  он.  -  Я  могу
застелить задний откидной борт одеялом.
   - Хорошо, с удовольствием.
   Пока он разворачивал одеяло, она достала сумку с едой  и  подала  ему
бутылку питьевой воды. Шейн, измученный духотой, с  жадностью  приник  к
горлышку.
   Они сидели рядом и молчали. Келли коснулась его плеча.
   - Что случилось, Шейн? Я тебя не узнаю, у  тебя  такой  встревоженный
вид.
   Он был поражен ее словами: как эта очаровательная женщина  так  точно
определяет его настроение!
   - Может быть, это просто та  часть  меня,  которую  ты  пока  еще  не
знаешь, - ответил он.
   Она убрала руку с его плеча.
   - Так это из-за меня? Я сделала что-то, что расстроило тебя?
   -  Нет,  конечно,  нет.  -  Он  встретил  ее  испуганный   взгляд   и
почувствовал себя негодяем. То, о  чем  я  думаю,  случилось  много  лет
назад. Есть кое-что, что я должен был  рассказать  тебе  раньше.  Я  был
женат. И у меня был ребенок.
   Потрясенная его словами, Келли посмотрела ему в глаза.
   - Ты потерял их?
   Он провел рукой по волосам.
   - Да, но они не погибли. Все гораздо проще.., и грубее. Реальнее.
   Внезапно Келли поняла, что его отчаяние каким-то  образом  связано  с
ней. Эта  мысль  заставила  ее  смутиться,  но  она  постаралась  скрыть
охватившее ее волнение.
   - Мы встретились с Тами в школе. Как ты  и  Джейсон.  Она  тоже  была
богатая,  образованная,  с  амбициями,  из  преуспевающей  семьи.  Я  не
особенно им нравился, - признал Шейн. Но все равно за ней  ухаживал,  и,
мне кажется, она тоже была увлечена мной.., сначала. Идея бросить  вызов
семье  казалась  ей  увлекательной.   Я   был   для   нее   экзотикой...
Незаконнорожденный  полукровка,   выращенный   матерью   со   свободными
взглядами и чрезмерно консервативной бабушкой.
   - А какова Тами? - спросила она. Это был женский вопрос,  но  она  не
смогла удержаться.
   - Я не видел ее  несколько  лет,  но,  полагаю,  она  не  изменилась.
Гибкая. Длинные черные волосы, длинные ноги, черные глаза.
   - Она из команчей? - Келли интересовало все.
   - Да. О том, чтобы встречаться с кем-то не  своей  расы,  не  было  и
речи. Я еще ненавидел своего отца, а вместе с ним и  всех  белых.  -  Он
посмотрел вниз на свои руки, затем снова вверх, его глаза все  еще  были
темны. - Тами была любовью всей моей жизни.
   - И все-таки как она относилась к тебе, Шейн?
   Он пожал плечами.
   - Я думаю, не безразлично, но после того, как мы поженились,  видимо,
новизна потеряла свою прелесть. Она пошла в колледж, затем устроилась на
работу в  юридическую  контору,  а  я  только  кончил  среднюю  школу  и
занимался строительством. Несоответствие скоро и разделило нас.  Но  все
по порядку. После трех лет нашего брака Тами забеременела. Мне казалось,
что  ребенок  сделает  нас  настоящей  семьей.  Мы  стали  готовиться  к
появлению ребенка, обсуждая  имена,  украшая  детскую.  И  вдруг,  когда
ребенок должен был вот-вот родиться, Тами призналась мне,  что  ребенок,
возможно, не мой. У нее была связь с адвокатом, белым. Кто из нас  отец,
она точно не знала.
   Келли была потрясена. Как могла Тами нанести такой удар Шейну?
   - Не могу даже  описать,  что  я  чувствовал,  продолжал  Шейн.  -  Я
мысленно рисовал себе Тами в постели с  любовником,  испытывая  страшные
приступы ревности и отчаяния, и в то же время был  уверен,  что  ребенок
мой! Я был частью утренней тошноты, сопровождал ее к врачу, делал с  ней
ультразвук, был рядом, когда ребенок шевельнулся в первый  раз,  покупал
мягкие пушистые игрушки, я собирал кроватку. Отцом был я, а не он.
   - Ты простил Тами?
   - Я не мог иначе, - ответил он. - Ее увлечение  прошло,  и  мы  ждали
ребенка.
   Какой он благородный, подумала она. Отличный муж, преданный отец.
   Шейн взглянул на нее, как будто прочел ее мысли.
   - Это было не легко, совсем не легко. Следующие несколько месяцев  мы
пытались восстановить прежние отношения. Я просил Тами никогда больше не
поднимать этот вопрос.
   Отец - я! И еще - никогда больше не встречаться с бывшим любовником.
   Келли сидела тихо, давая ему  время  овладеть  своими  эмоциями.  Она
видела смятение в его притягательных глазах.
   - У нас  родился  мальчик,  -  сказал  он  наконец.  -  Эван  Тайлер.
Прекрасный маленький она.
   Она подняла голову.
   - Ребенок, - объяснил он. - Прекрасный маленький команч. Боже, как  я
любил его! Я смотрел на него часами, как он ест, как спит,  слушал,  как
он дышит. У него были глаза Тами,  темные,  миндалевидной  формы.  Но...
Шейн замолчал, его  голос  стал  далеким  и  печальным.  -  Когда  Эвану
исполнилось шесть месяцев, Тами  получила  известие  от  своего  старого
любовника. Он открыл практику в нашем городе и хотел снова ее видеть.
   - Она ушла к нему?
   - Да.
   - С Эваном?
   - Ребенок оказался его.
   - Ты прошел тест на отцовство? - тихо спросила она.
   - Да, - снова ответил он.
   - Они теперь вместе?
   Он кивнул.
   - Тами развелась со мной и вышла за него. Он посмотрел вверх на ветви
дерева. - Я потерял все. Даже право на посещение. Я не видел  Эвана  уже
пять лет. Они отказали мне в посещении.
   Келли закрыла глаза. Бороться с преуспевающим адвокатом за опеку  над
ребенком, который даже биологически был не его,  -  это,  без  сомнения,
тяжелое испытание. Не в силах остановить себя, она коснулась его лица  -
сильная  гладкая  челюсть,  высокие  скулы,  ресницы,  обрамляющие   его
экзотические глаза. Затем ее  пальцы  проскользнули  в  его  волосы.  Он
придвинулся ближе... Ее губы коснулись его губ, слегка,  совсем  слегка,
словно Келли хотела  попробовать  его,  дать  ему  и  получить  от  него
утешение, укрыться его  теплом.  Она  провела  руками  по  его  волосам,
чувствуя, как его пряди протекают сквозь ее пальцы.
   - Материнство - это прекрасно, - сказал  он  хриплым  шепотом.  -  Ты
прекрасна.
   Ответ был не нужен -  не  теперь,  когда  он  склонил  голову,  чтобы
прижаться к ее шее. Он тоже  был  прекрасен.  Этот  мужчина,  потерявший
ребенка, которого любил, сам большой ребенок.
   Келли положила его руку себе на живот и  почувствовала,  как  ребенок
одобрительно  шевельнулся.  В  какой-то  момент   ей   даже   захотелось
поделиться с ним своим ребенком.
   Шейн поднял голову.
   - Мне будет не хватать тебя.
   - Знаю. Мне тоже.
   Она положила руки ему на плечи и возобновила  их  поцелуй.  Был  этот
поцелуй дружеским или сексуальным? Эмоции не позволяли им  анализировать
это сейчас. Все равно она скоро уедет, а там уже все будет неважно.
   Три дня спустя Келли угощала Шейна чаем.
   - Ты уверена, что не хочешь пожить у нас с отцом? - спросил он. - Мне
не нравится, что ты будешь здесь одна в такую погоду.  Дороги  развезло.
Вдруг тебе...
   - Спасибо, но со мной все будет в  порядке,  перебила  она.  -  Я  не
собираюсь никуда ехать. У  меня  много  книг,  холодильник  заполнен,  и
остальное под рукой.
   Шейн покачал головой. Разумеется, с ней не поспоришь, он убедился,  и
все же...
   - Обогреватель работает нормально?
   Она сидела на краю дивана, одетая в одно из своих  широких  цветастых
платьев, отделанное шнуровкой.
   - Все работает, друг мой. Не беспокойся.
   За все время они еще ни разу не встретились глазами. Это  из-за  того
поцелуя, решил он, они чувствуют себя неловко. Шейн повернулся  к  окну.
Дождинки били по стеклу, словно град.
   - На улице опять потоп.
   Она проследила за его взглядом.
   - Уже несколько дней.
   Шейн задавал себе вопрос: что бы она сделала, если бы  он  попробовал
повторить поцелуй?
   Он попытался поймать взгляд Келли, но она, казалось,  была  поглощена
дождем. Нет, надо отбросить мысли о поцелуе. Их дружба  явно  пострадала
от этого. Они доверились друг другу, открыв самое сокровенное, а  теперь
не могли найти темы для разговора, кроме погоды.
   - Что ты читаешь?  -  спросил  он,  надеясь  хоть  как-то  поддержать
беседу. Ему не хотелось уходить. Хотелось побыть рядом с ней подольше. В
пятницу  она  собирается  ехать  домой,  покинув  тот  крошечный  уголок
вселенной, который принадлежит ему.
   Келли поставила свой чай  на  край  стола  и  взяла  книгу  в  мягкой
обложке.
   - Приключения. Кроме того, у меня есть книги по уходу за детьми.
   Слышно было, как тикали часы  -  один  из  тех  высоких,  антикварных
шедевров часового искусства, которые обычно напоминают людям о том,  как
тихо в их доме.
   - Честно говоря, я немного устала.
   Он понял, что сидит слишком долго. Келли надо отдохнуть. Беременность
берет свое, не говоря уж  о  ее  личных  заботах.  Джейсон  все  еще  не
вернулся в Огайо, ответа на ее запрос о проведении  теста  на  отцовство
нет. Разумеется, судебные решения не принимаются за один день, да и тест
не может быть проведен, пока не родится ребенок.
   Он поднялся на ноги.
   - Я, пожалуй, поеду. Обещай, что ты отдохнешь, хорошо?
   - Отдохну. - Она забрала у него чашку с остывшим чаем.  -  Я  провожу
тебя.
   Она открыла дверь, они вместе вышли на крыльцо. Ветер  задувал  струи
дождя в их сторону, было сыро и холодно, на дороге грязно.
   - Еще один такой день, и дороги совсем затопит, - сказал он,  надеясь
убедить ее поехать с ним.
   - Нет, и еще раз нет, - ответила она. - Я привыкла  к  любой  погоде.
Все будет в порядке. - Она погладила его по плечу:
   - Ты слишком беспокоишься.
   - Я позвоню тебе завтра. - Он поднес руку к ее щеке.
   Ее веки затрепетали.  Реакция,  подумал  он,  на  его  прикосновение.
Напоминание об их  поцелуе,  о  том,  как  им  тогда  было  хорошо.  Они
почувствовали себя неловко.  Шейн  хотел  обнять  ее,  но  вместо  этого
отступил назад.
   - Иди домой, а то простудишься, - сказал он ей,  -  Хорошо.  -  Келли
кивнула и повернулась. Пока, Шейн.
   - Пока.
   Он стоял и смотрел ей вслед. Несмотря на храбрый вид, Келли выглядела
потерянной.
   Нежная молодая женщина, нуждавшаяся в защите.
 
Глава 6 
 
   Келли закрыла за собой  дверь.  Сказать,  что  она  устала,  было  бы
недостаточно. Она падала с  ног.  Пройдя  в  спальню,  открыла  комод  в
поисках  ночной  рубашки.  Сейчас  примет   душ,   ляжет   и   отоспится
по-настоящему.
   Встречаться с Шейном в эти последние дни было нелегко. Когда она  его
видела, у нее появлялось желание прильнуть к его  груди.  Целовать  его,
снова и снова. Но это уже никуда не  годится.  Все!  Она  включила  душ.
Теплая вода струилась по ее телу.  Через  три  дня  она  будет  дома.  А
Джейсон? Когда он вернется?
   Захочет ли  встретиться  с  ней?  Она  уверена,  как  только  Джейсон
признает ребенка, Шейн  станет  далеким  воспоминанием  о  замечательном
друге.., но в то же время о потрясающей мужской красоте.
   Келли взглянула на свое отражение в затуманившемся зеркале. Будет  ли
он вспоминать о ней? Кто она  для  него?  Тоскующая  по  ласке  женщина?
Беременная одинокая мамочка?
   Отвернувшись от зеркала, она быстро вытерлась и скользнула  в  ночную
рубашку, затем вошла в тускло освещенную спальню, залезла под  одеяло  и
уснула.
   Келли проспала  до  двух  часов  ночи,  ее  разбудил  дождь,  во  всю
барабанивший по крыше коттеджа. Она встала и выглянула в окно: на  улице
была кромешная тьма, ветер бился в стекла. Келли стало не по себе - одна
в изолированном коттедже... Она заперла ставни,  стараясь  не  думать  о
страхе, лезшем в голову.
   Спать ей не хотелось. Внезапно сильный спазм скрутил ее живот, и  она
сжалась в комок. Боль пронзила ее тело... Господи, что  делать?  Одна  в
изолированном коттедже... Неужели ребенок?
   Нет! Что угодно,  только  не  ребенок,  слишком  рано.  Верно,  съела
больше, чем надо.
   Забравшись в постель,  она  посмотрела  на  телефон.  Не  раздумывая,
подняла трубку.
   Шейн будет здесь через мгновение. Он знает, что делать, он  всегда...
Но что это?
   Сердце у Келли неприятно защемило. Тишина. Телефонная связь оборвана.
   Она попробовала еще раз. Потом еще. Она била кулаком по  кнопкам,  по
трубке, надеясь, что телефон заработает. Какая она самонадеянная! Почему
не поехала с ним?  Почему  не  послушала  Шейна?  Дрожащей  рукой  Келли
положила трубку на рычаг. Она может поехать сейчас, разумеется, может...
   Еще один такой день, и дороги затопит.
   Эти слова Шейна всплыли в памяти. Беременная женщина одна на размытой
дороге?!
   Зачем она так рискует? Вдруг она застрянет в грязи? Что тогда делать?
Так ничего и не решив, Келли осталась в постели. Скоро рассветет,  и  ей
сразу станет лучше. Один спазм ничего не значит. Ребенок  еще  не  готов
прийти в этот мир. И она не готова его встретить.
   В это время яркая вспышка молнии осветила комнату и раздался страшный
раскат грома.
   Келли закрыла глаза и начала  молиться.  До  утра  было  еще  слишком
долго...
   Шейн поправил капюшон своего желтого непромокаемого плаща, защищающий
его лицо от ливня. Он решил, что в такую погоду  двое  его  добровольных
помощников не высунутся на улицу. Он сам возьмет на себя ответственность
за животных. Его резиновые сапоги утопали в грязи. Слава богу, приют  на
холме, вода не страшна его обитателям, но еду надо давать независимо  от
дождя и любых проявлений погоды.
   Шейн вздрогнул, когда удар грома расколол небо. Как Келли  собирается
добираться  до  аэропорта  в  пятницу?  Если  шторм   продолжится,   как
предсказывают, к пятнице дороги будут размыты окончательно и превратятся
в канавы, заполненные доверху водой. Почему он  не  настоял,  чтобы  она
перебралась к ним?
   К черту все ее возражения, он сделает это  сегодня.  Он  позвонит  ей
сразу же, как только закончит работу, и потребует,  чтобы  она  отложила
отъезд.
   Шейн вздохнул. Пока Келли в доме, все хорошо. Она сейчас  валяется  в
постели с книгой и попивает свой  любимый  ягодный  чай,  Келли  была  в
отчаянии: ей хотелось убедить себя, что тревога ложная, что периодически
возникающая на протяжении всей ночи боль не означала начавшиеся роды, но
сомнений не осталось: у нее отошли воды. Когда будет следующая  схватка?
Какой промежуток времени бывает между схватками?
   Келли снова подняла трубку. Тишина. Слезы потекли по  лицу.  Чувствуя
себя потерявшимся ребенком,  Келли  тихо  застонала.  Утренний  свет  не
принес ей облегчения, и дождь все  так  же  барабанил  ей  по  голове...
Рождается ребенок, а она - одна, заперта в ловушке жестокого шторма. Где
же Шейн? Вчера он сказал, что позвонит. Конечно же, он придет  навестить
ее, как только поймет, что телефон не работает. А сколько часов пройдет,
прежде чем он попытается ей позвонить? Два? Три? К  тому  времени  может
быть слишком поздно.
   Слишком поздно.
   От этой мысли у нее перехватило дыхание.
   Келли втянула воздух, провела рукой по лицу.
   Надо взять себя в руки и вести себя, как подобает роженице. Она нужна
своему ребенку сильной и уверенной.
   Добравшись до шкафа, она переоделась.
   Затем переменила постель. По  крайней  мере  ее  ребенок  родится  на
свежих простынях, сказала она себе, держась за изголовье кровати.
   Только не  устраивать  мелодрам.  Главное  -  не  терять  духа.  Быть
готовой.
   Она собрала чистые полотенца и сложила их на ночном столике, положила
маленькие ножницы и антисептик, в котором их можно  было  стерилизовать.
Нужен ли ей таз с водой?
   Влажные тряпки? Запасное...
   Вопросы Келли остались без ответа. Накатившая внезапно боль заставила
ее податься вперед. Она свернулась на постели, зная, что  начался  новый
приступ родовых схваток...
   Промокший до костей, в заляпанных грязью ботинках Шейн вошел  в  свой
дом через заднюю дверь. Стянув мокрые джинсы, он  умылся,  надел  чистую
сухую одежду и направился в кухню,  надеясь,  что  отец  уже  приготовил
свежий кофе.
   Том был в кухне, но в воздухе не плавал запах жареных зерен.
   - Что случилось? - спросил Шейн.
   Отец стоял за стойкой, вставляя батарейки в мощный фонарик.
   -  Электричество  то  включается,  то   выключается.   Надеюсь,   это
ненадолго, - сказал Том, подкрепив свои слова движением в сторону  часов
микроволновой печи, где  на  дисплейной  панели  светились  ярко-красные
нули.
   Шейн провел рукой по влажным от дождя волосам. День начался  плохо  и
дальше становился только хуже.
   - Я, пожалуй, позвоню Келли.
   Отец осветил сигнальным огнем комнату, проверяя фонарик.
   - Не понимаю, почему она не приехала с тобой вчера.
   - Сам не понимаю. Думаю, мне  следовало  настоять.  -  Он  подошел  к
телефону. - Но ты же знаешь, как могут  быть  упрямы  женщины...  Он  не
договорил фразы. Телефон не работал!
   Тревога пронзила его, словно удар молнии. Отец, - сказал  он  осипшим
голосом, - ты не съездишь со мной к Келли?
   В кухне вспыхнул  свет,  затем  снова  погас,  но  мужчины  этого  не
заметили.
   - Что-то случилось? Она не отвечает?
   - Телефонная линия неисправна.
   - Это ничего не значит, Шейн.
   - У меня нехорошее предчувствие.  Келли  не  очень  хорошо  выглядела
вчера, была какая-то усталая и бледная.
   Дальнейших объяснений не потребовалось, они начали поспешно  собирать
необходимые вещи.
   - Возьми еще несколько одеял, - сказал Том и  пошел  заводить  машину
Шейна.
   Шейн побежал назад. Слава богу, что отец предусмотрительный  человек,
он вс