дорогу. Понятно, что  он  о  ней
думает, значит, подружиться будет нелегко. А может быть,  ей  вообще  просто
почудилась нежность в его голосе вчера вечером?
   Зак буквально наслаждался тем, что ему удалось испортить  ей  настроение.
Он не собирался сидеть сложа руки и ждать,  что  его  лучший  друг  совершит
такую же ошибку, какую совершил в  свое  время  он  сам.  Если  когда-нибудь
Виктория отдастся ему, то уже не посмеет выйти  замуж  за  Пола,  а  если  и
посмеет, то он найдет способ это предотвратить. А Зак предполагал,  что  она
отдастся ему еще до того, как они вернутся из этой поездки. Он только хотел,
чтобы ценой его плана не стала дружба между ним и Полом, хотя  понимал,  что
опасность велика. Из своего собственного опыта он знал, насколько страсть  к
женщине может ослеплять мужчину.
   В машине воцарилось полное молчание. Когда Виктория почувствовала, что не
в силах дольше выносить его, она включила магнитофон, надеясь,  что  у  Зака
есть хотя бы музыкальный вкус. Девушка заметила легкую улыбку на  его  губах
за секунду до того, как послышались мощные, влекущие звуки лирических  песен
Алабамы. Слушать эту чувственную музыку в присутствии лениво наблюдающего за
ней Зака было выше ее сил, и, не глядя на него, она выключила магнитофон.
   - Трусиха, - насмешливо произнес  он.  До  Канзаса  они  ехали  в  полном
молчании - каждый был погружен в собственные мысли.
   Зака не волновало, что Виктории  придется  расплачиваться  за  грехи  его
бывшей жены. В конце концов, она тоже женщина - значит, ей свойственны те же
моральные принципы, вернее, их отсутствие. Его бывшую  жену  Джейн  тоже  не
волновали такие вещи, как обручальные кольца и клятвы.
   Да, ради такого дела стоит рискнуть. Он заставит  Викторию  заплатить  за
все. А больше всего за те чувства, что испытал,  когда  держал  ее  в  своих
объятиях.
   Он посмотрел на жилку, которая билась на ее нежной шейке,  пока  она,  не
отрываясь, смотрела в окно. Она все еще была голодна.., он просто чувствовал
это. И он знал, как удовлетворить этот голод. Однажды он не сделал  этого  и
был жестоко наказан. Урок оказался слишком болезненным, но пошел на  пользу,
а  уж  теперь  он  позаботится  о  том,  чтобы  его  лучший   друг   избежал
разочарования.
   - Значит, ты работаешь каскадером, - повернулась к нему Виктория,  решив,
что раз уж они должны стать друзьями,  то  им  нужно  хотя  бы  поддерживать
беседу.
   - Ммм-да...
   Она сделала еще одну попытку:
   - А как получилось, что ты заинтересовался кино?
   - Меня насильно заставили заниматься танцами, хотя  я  сопротивлялся  как
мог: кричал и отбивался ногами. Моя мать была балериной и имела  собственную
студию. Она заставляла меня посещать занятия вместе с моими  тремя  старшими
сестрами.
   - Но в конце  концов  тебе,  наверное,  понравилось  работать  ногами,  -
заметила Виктория, улыбнувшись.
   - Между прочим,  да,  -  согласился  он.  -  Сначала  мне  там  жутко  не
нравилось, но скоро я понял, что занятия балетом как  нельзя  лучше  обучают
владеть своим телом - пожалуй, как ни один вид спорта.
   Но он не сказал о том, что ему очень нравилась сама атмосфера  в  студии,
где он наслаждался постоянным присутствием женщин. Он наблюдал за девушками,
любовался их грацией, слушал звонкий смех.
   - А тебя не дразнили маменькиным сыночком? - спросила Виктория, с  трудом
заставляя себя отнести эти  слова  к  такому  самонадеянному,  мужественному
человеку.
   - Да, и из-за этого я вынужден был много драться. Кстати, Пол тоже  часто
дрался из-за меня. Но когда я решил сделать балет своей профессией, мне надо
было привыкать и не к таким прозвищам, это удел всех танцоров.
   Из-за травмы ему пришлось уйти из балета и сделаться каскадером,  что  не
требовало грации, но здесь в полной  мере  пригодилась  хорошая  координация
движений и умение владеть телом.
   Он женился рано, сразу после переезда в Нью-Йорк, куда явился за  славой.
Его жена, несколькими годами старше его, была уже известной балериной. Через
шесть месяцев после свадьбы он застал ее с одним хореографом, в котором  она
была корыстно заинтересована.  Когда  Зак  порвал  с  ней,  она  постаралась
посильнее оскорбить его, заявив, что он ни разу не смог удовлетворить  ее  в
постели.
   Джейн не удалось сломить его мужское достоинство,  но  женщин  он  теперь
презирал. Теперь он только спал с ними.
   Виктория не чувствовала на себе внимательного взгляда Зака.  Она  глубоко
задумалась, пытаясь разобраться в своих собственных чувствах.
   Она никогда не лгала Полу. Она прекрасно понимала, что  не  была  безумно
влюблена в него, как, впрочем,  и  он  сам,  несмотря  на  его  заверения  в
обратном. Им было просто хорошо вместе, они прекрасно дополняли друг  друга.
У нее было ощущение, что она потому  и  нравится  Полу,  что  ни  в  чем  не
нуждается, ни морально, ни материально. Пол не был щедрой натурой и не любил
отдавать, хотя, с другой стороны, ничего и не требовал. Он не претендовал на
то, чтобы Виктория посвятила ему всю свою жизнь, а довольствовался тем,  что
она сама решала ему предоставить.
   Что касается Зака,  она  сразу  поняла  опасность  сближения  с  ним.  Не
прилагая усилий, он вскоре сможет полностью завладеть ею. С ним не будет так
легко и удобно, как с Полом. Он не будет довольствоваться  только  тем,  что
она решит ему предоставить. А когда он завладеет всем, что тогда? Он  бросит
ее. Так всегда поступают подобного типа мужчины. Они привыкли  брать,  а  не
отдавать. Такие мужчины присутствовали в ее видениях. Но там их  можно  было
контролировать.
   Он назвал ее трусихой. Она же считала свое поведение разумным. Эту неделю
наедине с Заком она решила использовать для того, чтобы победить влечение  к
нему. Несмотря на известный риск, она не будет убегать от  проблемы.  И  кто
знает,  может  быть,  после  этого  прекратятся  ее  назойливые  эротические
видения.
   Она подумала, что  лучшим  способом  достижения  ее  цели  будет  попытка
понравиться ему. А поскольку он не  скрывал,  что  ненавидит  женщин  такого
сорта, к какому причислял  Викторию,  то  надо  постараться  за  эту  неделю
убедить его, что он ошибается. Она понимала, что он рассчитывает довести  ее
до  такого  состояния,  чтобы  она  совершила  какую-нибудь  непростительную
глупость. Ну так вот, Зак Делука, тебя  ждет  сюрприз.  Как  бы  ты  мне  ни
грубил, как бы ни старался вывести из себя, я буду весела и ласкова,  думала
Виктория. И  пусть  у  тебя  от  злости  все  зубы  сгниют  и  выпадут!  Она
улыбнулась,  представив  себе,  как  будут  выпадать  один  за  другим   эти
прекрасные белые зубы, и спокойно задремала.
   - Проснись, соня, - разбудил ее Зак, тряся за плечо.
   Она, прищурясь, посмотрела на ослепительный закат, потом заметила, что их
со всех сторон окружают дома. Они прибыли в Канзас.
   - Ты, наверное, проголодался? - спросила Виктория, протирая глаза руками.
Они ни разу не останавливались, чтобы перекусить.
   - Мы снимем комнату и  закажем  ужин  в  номер..,  после,  -  сказал  Зак
многозначительно.
   Виктория намеренно пропустила его ответ мимо ушей.
   - Тогда поезжай через город. И пусть тебя не смущает, что  окраины  здесь
довольно непрезентабельны.
   Он явно забавлялся.
   - Мы поедем в мотель, где в номерах водяные  матрацы  и  порнографические
видеофильмы?
   Виктория вздохнула, удивляясь, что он ведет себя как мальчишка.
   - Поехали, - сказала она и развернула карту.
   Он                пробормотал                 что-то                 типа
"Ох-уж-эти-женщины-можно-подумать-разбираются-в-картах".   Она   раздраженно
посмотрела на него, но промолчала.
   - Ага, вот это где, - сказала она, найдя нужное место на карте. - Если мы
поедем по шоссе, то доберемся минут за двадцать. - Вскоре  они  оказались  в
районе со старыми домами и почти пустыми улицами. -  Да,  это  здесь.  Найди
место для парковки.
   Она и в самом деле хотела сюда попасть! Он же  терпеть  не  мог  "русских
горок". Во всяком случае, не собирался на них кататься. Но  вышел  вслед  за
ней из машины, чтобы поближе посмотреть на аттракцион.
   - Красота, правда? - спросила Виктория, даже покраснев от возбуждения.
   - Шутишь. Какая-то старая развалина. Ему по крайней мере лет сто.  Но  ты
ведь не собираешься на нем кататься?
   - Именно собираюсь. Я их коллекционирую.
   Ну да, пока находятся дураки, которые тебе это оплачивают, подумал он.  -
Не думай, не сами аттракционы, - как бы прочитав его мысли, сказала она. - Я
страстный коллекционер острых ощущений.
   - Если ты коллекционируешь острые ощущения, то  давай  быстрее  поедем  в
мотель с водяными матрацами и  видеофильмами.  У  тебя  будут  такие  острые
ощущения, что ты их не скоро забудешь.
   - Ты в этом уверен? Я предлагаю вот что: ты прокатишься со мной  на  этих
горках, а я за это разрешу тебе выбрать мотель на ночь.
   Она загнала его в угол и наслаждалась его муками.
   Наконец он сказал:
   - Хорошо, иду за билетами, - и полез за бумажником.
   Она остановила его.
   - Нет, это моя идея, и плачу я.
   Пока она ходила за билетами, он так  и  стоял,  уставившись  на  древнего
монстра.
   А она уже усаживалась в самый первый вагончик. Ладно. По крайней мере  он
будет смотреть прямо в  лицо  надвигающейся  смерти.  Она  отдала  служащему
билеты и помахала Заку.
   Когда он сел рядом, она кивнула старику; чтобы включал. Поезд дернулся  и
поехал. Он медленно проехал по кругу, потом начал подъем. Зак весь  напрягся
и посмотрел на Викторию. Ее лицо горело от возбуждения, глаза  блестели.  На
самом верху поезд приостановился, как бы подготавливая их к тому,  что  ждет
впереди. Потом вдруг ринулся вниз с сумасшедшей скоростью. Ветер засвистел в
ушах, дыхание перехватило.  Желудок  начало  выворачивать.  Когда  же  поезд
весело побежал по прямой до следующего подъема, стало легче. Он взглянул  на
Викторию. На верхней губе у нее блестела тонкая полоска  пота.  Щеки  горели
румянцем, глаза стали темно-синего цвета.
   Он уже видел, как меняется цвет ее глаз.  Это  было...  Ах,  ну  конечно,
теперь он понял: в этом аттракционе были сексуальные  ощущения  -  медленное
нарастание чувств, напряженное  ожидание,  пик  страсти,  захватывающая  дух
разрядка.
   Они пережили еще несколько менее крутых спусков, и поезд начал  тормозить
у платформы. Слава Богу! Зак поднялся  и  приготовился  вылезать,  но  поезд
неожиданно начал снова набирать скорость.
   - Что за черт?
   Виктория была сама невинность.
   - Я не получаю  удовлетворения  от  одной  поездки.  Я  купила  несколько
билетов.
   Проклятье! Снова подъем и головокружительный  спуск,  подъем  и  спуск...
Наконец  поезд  затормозил  у  платформы  и  остановился.  Старик   служащий
вопросительно взглянул на Викторию, но она мотнула головой.
   Зак открыл глаза. - Почему мы остановились?
   - Потому что уже темнеет и они закрываются, - солгала Виктория.
   - А-а, - понимающе кивнул Зак. Когда  они  вновь  сели  в  машину  и  Зак
приготовился повернуть ключ зажигания, он посмотрел на Викторию.
   - Ну, ты как считаешь, я выполнил твое условие? - спросил он.
   - Да.
   - И ты готова сдержать свое слово?
   - Я не обману тебя, - уже раздражаясь, ответила она.
   Он поднял темную бровь.
   - Ну ладно, - сказал он. - Примерно в миле отсюда  я  видел  мексиканский
ресторан. Давай пропустим пару коктейлей за обедом?
   - Давай, - нехотя согласилась она, думая о том, что  с  удовольствием  не
пропустила бы, а запустила бы пару стаканов коктейля ему в голову.
   Темноволосая  официантка  принесла  им  накрытую  салфеткой  корзинку   с
горячими маисовыми лепешками и целое блюдо салсы. Через несколько минут  она
вернулась с коктейлями и приняла заказ на мясо со сложным гарниром.
   Они поглощали лепешки с острым соусом и  все  это  время  не  переставали
изучать друг Друга. Зак, глядя на Викторию, вспоминал, что  она  никогда  не
пила  больше  двух  коктейлей.  Сейчас  она  казалась  очень   возбужденной.
Возможно, на нее так подействовал второй круг аттракциона, а может быть, она
была уже немного пьяна, что только облегчит задачу ее соблазнить.
   Это произойдет сегодня ночью, решил он.
   Официантка подала горячее. Виктория как загипнотизированная  смотрела  на
Зака, который языком подлизывал капающий с  губ  соус.  Он  получал  видимое
удовольствие от еды, мало заботясь о тонкостях этикета. Вряд ли и в  постели
он будет соблюдать приличия и условности, подумала она. От  этих  мыслей  ей
вдруг стало жарко, и она потянулась за стаканом.
   Когда с едой было покончено, официантка подошла спросить, что они закажут
на десерт.
   Зак вопросительно взглянул на Викторию, но она безразлично махнула рукой.
   - Тогда вот что.., принесите нам мороженое и две  тарелочки,  -  попросил
он.
   - А мужчина-то сластена, - поддразнила его Виктория.
   - Я люблю и сладкое и острое, - возразил он, явно намекая  не  только  на
еду и  глядя  на  нее  сквозь  темные  ресницы.  Свеча,  стоящая  на  столе,
отбрасывала тень на его лицо. При этом свете с отросшей за день  щетиной  он
выглядел как-то уж слишком порочно.
   Зак заметил, что топ Виктории сполз с одного плеча, и думал только о том,
как он будет целовать  эту  мягкую,  сочную  женственную  плоть.  А,  вот  и
мороженое! Ему срочно надо было съесть что-нибудь холодное,  чтобы  охладить
свой пыл. Не следует торопить события.
   Виктория разделила мороженое  пополам,  разложила  его  по  тарелочкам  и
протянула одну Заку. Он почувствовал сильный  запах  корицы  и  меда.  После
острого мяса холодное мороженое было просто восхитительно.  Зак  расправился
со своей порцией тремя огромными  глотками  и  жадно  посмотрел  на  тарелку
Виктории.
   Она протянула ему свою тарелку.
   - Я больше не могу, - сказала она. Он пожал  плечами,  взял  чек,  достал
несколько банкнот из бумажника и положил их на стол.
   - Нам пора.
   Когда они подошли к машине,  Виктория  заметила,  как  он  вытер  руки  о
джинсы. Она ждала, что он откроет перед ней дверцу машины, но  вместо  этого
почувствовала, как нервные руки обняли ее за плечи, а зубы слегка  прикусили
кожу в том месте, где так соблазнительно сползал топ. От его жаркого дыхания
по ее телу пробежала дрожь. А потом руки обхватили  ее  так,  что  она  едва
могла дышать. Его губы заскользили от плеча по шее к ее зовущим губам.
   Один поцелуй! Она  может  позволить  ему  один  поцелуй.  Она  так  хочет
почувствовать его! Он прижал ее к машине и проник языком в теплую  влажность
ее рта, где перемешались мед, сливки и сироп.
   - Нектар.., напиток богов, - шептал он. Его голос прервался,  и  Виктория
вдруг осознала, что может сейчас произойти.
   - Нет! Нет, Зак.., этого не будет, - яростно прошептала она, отрываясь от
него и судорожно глотая воздух. - Нет, Зак. Послушай меня... - Она  уперлась
руками в его грудь. - Мы будем просто друзьями, ради Пола.., вот и все.
   - Ты серьезно? - спросил Зак, уставившись на нее.
   - Да, - ответила она виновато. Зак взял ее руку и поднес  к  пульсирующей
жилке у себя на шее.
   - Ты чувствуешь? Это  из-за  тебя.  Мы  с  тобой  будем  любовниками  или
врагами. Но уж кем мы не будем никогда, так это хорошими друзьями.
   Он отпустил ее руку и открыл перед ней дверцу машины. Когда она села,  он
захлопнул дверцу, обошел машину и сел на водительское место. Потом он съехал
на мостовую так, что завизжали колеса, и влился в  общий  поток  машин.  Его
лицо при этом было как у каменного изваяния. -  Куда  мы  едем?  -  спросила
Виктория, когда смогла унять дрожь в своем голосе.
   - В постель.
   - Я серьезно, Зак.
   - Я тоже.
   Она не будет разговаривать с ним, пока он не  перестанет  злиться.  Пусть
немного прокатится, остынет, тогда и гнев его утихнет.
   Когда она увидела, к какому он подъехал мотелю,  то  поняла,  что,  может
быть, он и остыл, но гнев его остался при нем.
   - Ты всегда так шутишь? - спросила она саркастическим тоном.
   - Ты же помнишь, что именно я выбираю, где нам сегодня ночевать.  Сначала
я хотел найти  что-нибудь  более  элегантное,  но  потом  одумался.  Ночь  с
невестой моего лучшего друга требует такой обстановки, чтобы она  напоминала
мне, что я собираюсь делать и почему.
   - Ч-что? - заикаясь, спросила Виктория. У нее было такое чувство, что она
начала смотреть какой-то фильм с середины картины. О чем он говорит?
   - Ты не выйдешь замуж за Пола, - сказал он, как бы прочитав ее мысли. - Я
не позволю тебе обидеть его. Он мой лучший друг. Ты будешь  со  мной  спать,
потому что ты ничего не можешь с собой поделать. Поверь мне, ему будет легче
узнать о твоем обмане до свадьбы, чем после нее. Зак вышел из машины, забрав
с собой ключи, и подошел к администратору. Виктория сидела и  смотрела,  как
то загорается, то гаснет неоновая вывеска о  наличии  свободных  номеров.  С
виду мотель казался вполне  безобидным  заведением.  Но  это  было  не  так.
Почасовая оплата говорила о цели приезжающих. А Пол доверяет этому человеку!
Но ей почему-то совсем не было страшно.
   Зак вернулся с ключами и бутылкой в руках. Когда  они  подошли  к  своему
номеру, он отпер дверь, а сам пошел к машине за багажом. Она видела, что ему
трудно нести все сумки, но помощь предлагать не стала.
   Конечно, ничего не будет. Она будет спать в  своей  кровати,  а  он  -  в
своей.
   Но когда она вошла в комнату, то замерла на пороге. Там была только  одна
кровать. И на ней сидел Зак. Он посмотрел на нее и развернул бутылку виски.
   "Виктория  Стоун,  у  тебя  не  осталось  ни  капли  здравого   смысла..,
немедленно убирайся отсюда, если сможешь!" - подумала она.  Вдруг  ее  глаза
широко открылись. Зак, отложив в сторону бутылку, принялся надувать бумажный
пакет, в который она была завернута.
   - Что это ты делаешь? - ошеломленно спросила девушка.
   Он опустил пакет и усмехнулся.
   - Тебе бы тоже потребовалось выпустить пар, если бы ты  была  мужчиной  и
попала в такую комнату. Посмотри вокруг.
   Виктория огляделась. Кругом зеркала, даже на потолке, а там, где их  нет,
все задрапировано красной материей. Дешевый  плюшевый  ковер  на  полу  тоже
красного цвета. Кровать же покрыта черным шелковым покрывалом. Виктория даже
думать не хотела, что могут  представлять  собой  простыни,  и,  корчась  от
смеха, повалилась на кровать.
   - Тебя разве не обуяла страсть? - притворился обиженным Зак.
   - Да, я страстно хочу  спать,  -  сказала  она.  Коктейли  возымели  свое
обычное действие. - Давай, Зак, вставай, мы уезжаем отсюда.
   - Виктория, ты шутишь. Я вез тебя  сюда,  катался  на  "русских  горках",
потом ел эту мексиканскую жратву. Я устал и хочу отдохнуть, прежде чем смогу
ради Пола сопровождать тебя дальше.
   - Мне не нужны никакие сопровождающие. А если вдруг и понадобятся, то  ты
будешь последним, к кому я обращусь.
   - Но почему, Виктория? Ты меня боишься? Или боишься себя?  Наверно,  если
честно, то все-таки себя.
   Виктория не ответила. Вместо этого она  подошла  к  кровати  и  отдернула
покрывало. К ее удивлению, простыни оказались хлопчатобумажными и белыми.  К
тому же они были чистыми и накрахмаленными. - Вот что я тебе скажу,  Зак.  Я
собираюсь предложить кое-что, от чего ты не сможешь отказаться.
   - Я давно жду такого предложения.
   - Успокойся, Ромео, а то тебе опять придется надувать бумажный  пакет.  Я
предлагаю вот что: ты и я остаемся здесь на ночь, но ты не  будешь  пытаться
сделать то, к чему приглашает вся эта комната. И  вообще  ничего  не  будешь
пытаться сделать.
   - Ты вечно портишь другим удовольствие, ты знаешь об этом?  Разве  ты  не
любишь приключения, веселье?  -  Заметив  решительный  взгляд,  который  она
бросила на дверь, Зак поспешно добавил:
   - Хорошо, хорошо, пусть будет по-твоему. Но это ничего не меняет - просто
неизбежное произойдет спустя сутки.
   - Зак, только одно неизбежно - мы должны стать друзьями.
   - Да, по-настоящему хорошими дру