Кит проводил Джилли до дома и пошел с Хенком к его машине.
   -  Поздравляю  тебя,  -  сказал  Хенк,  -   она   мне   действительно
понравилась, Мелоун. Твой выбор намного лучше, чем я ожидал. Ну,  как  у
вас идут дела?
   -  Как?  -  Рассмеявшись,  Кит  взглянул  на  друга.  -  Надеюсь,  ты
спрашиваешь не о  нашей  сексуальной  жизни?  С  моей  стороны  было  бы
невероятно вульгарным и неуместным обсуждать это с тобой.
   Хенк усмехнулся.
   - Конечно.
   - Сказочно, - сказал Кит. - Лучше не бывает.
   - Серьезно, Кит. Вся твоя история в Ки-Уэсте, которая чуть не сделала
меня психом, стоила того?
   - Абсолютно. - Мелоун прогулочным шагом шел по улице,  смотрел  вверх
на огромную желтую луну и улыбался. - Здесь не только секс, она для меня
- все. Она - великолепна.
   - Когда вернешься в Майами, приведи ее в гости к Бренде, ладно?
   - Да. Знаешь, раньше ты никогда не приглашал меня  в  гости  с  моими
девушками. Хотелось бы узнать, почему.
   - Все твои прежние отношения с женщинами длились по  десять  минут  с
каждой, ты, идиот, - объяснил  практичный  Хенк.  -  У  нас  хватило  бы
времени только на то, чтобы взять в руки бутерброд, а потом - бац - и ее
нет.
   Мужчины дошли до машины Хенка, стоявшей под деревом.
   - Видишь ли, я бы хотел, чтобы  Джилли  осталась  со  мной  навсегда.
Трудность в том, что она терпеть не может большие города, где живу я,  а
я не могу заниматься бизнесом там, где живет она.
   - Но ведь ты все же вернешься в Майами четвертого? Верно, Мелоун?
   Кит посмотрел на круглое, измученное заботами лицо  своего  партнера.
Он заметил новые морщины  на  лбу  Хенка  и  беспокойство,  которое  тот
пытался скрыть.
   - Четвертого. Есть, босс, - сказал он. Пока Хенк отъезжал, Кит  махал
ему рукой, уверенно и весело,  как  человек,  который  уже  выбрал  свою
судьбу.
   Мелоун сидел в кресле кабинета менеджера  отеля  солнечным  будничным
утром, помогая Маргарет Грир разобраться в компьютерных премудростях.
   - Гм, - произнесла Маргарет. - Ты мне более или менее  объяснил,  что
такое развернутые таблицы. Кристофер, милый, "Дом влюбленных" существует
более пятидесяти лет без компьютерных бухгалтерских программ и прекрасно
сможет обойтись без них и в дальнейшем. Почему  бы  тебе  не  сходить  в
магазин навестить Джилли? Уверена, она будет рада тебя видеть.
   - Почему бы нам не сходить в магазин вместе? - спросил Кит.
   Маргарет выразительно посмотрела на него.
   - Если я сейчас явлюсь к Джилли, то  буду  выглядеть  любопытствующей
дурой, - сказала она. - Однако если мы зайдем к ней, скажем, по  пути  в
магазин программного компьютерного  обеспечения,  то  я  буду  выглядеть
внимательной подругой.
   Через двадцать минут Кит открыл дверь  магазина  и  жестом  пригласил
Маргарет войти.
   Джилли сидела за своей конторкой, лаская кошку.
   - Джилли, опять что-нибудь случилось?
   - Да. К несчастью, -  ответила  Джилли,  поднимая  грустное  лицо  от
пушистой шерстки Панкхерст.
   - В чем дело? - Маргарет уселась рядом с ней и взяла ее за руку.  Кит
стоял позади Джилли и похлопывал ее по плечу.
   - Владелец этого дома. Мой договор об аренде истекает в декабре, и он
собирается удвоить арендную плату.
   - Почему? - Маргарет  покопалась  в  принесенной  сумке  и  протянула
Джилли пончик. На, возьми. Сладкое очень помогает при потрясениях.
   Кит чихнул.
   - Давай я угадаю, - сказал он. - Потому что он жадный подонок?
   - Да, он такой. - Джилли в последний раз поцеловала Панкхерст. - Тебе
придется уйти, моя киска, иначе этот симпатичный  мужчина  будет  чихать
беспрерывно. - Она выпустила кошку за дверь.
   - Ты можешь найти другое  помещение?  Кит  придвинул  старинный  стул
поближе  к  секретеру,  еле  уместившись  на  его  узеньком  сиденье  из
палисандрового дерева, и нашарил в сумке с пончиками сдобную  булочку  с
корицей и изюмом.
   - Вот, возьми салфетку, - сказала Джилли. Я,  наверное,  смогу  найти
какое-нибудь другое помещение, если мне придется  убираться  отсюда,  но
это уже будет не то. Этот  магазин  небольших  размеров,  местоположение
удобное, да и мои клиенты уже к нему привыкли.
   Какое-то другое место.., я уже не буду воспринимать как свой дом.
   - А что говорят владельцы других магазинов? - спросила Маргарет.
   - Милейшая миссис Роузен, дама, которая торгует морскими раковинами и
самоцветными камнями, получила такое же письмо, как и я.  Она  была  так
расстроена,  что  мне  пришлось  отвести  ее  домой.  -   Глаза   Джилли
наполнились слезами. - Бедная миссис Роузен.  Ей  уже  восемьдесят  один
год, и это был магазинчик Ирвина. Она не переживет, если ей придется его
закрыть. Это все, что у нее осталось.
   - Что ты собираешься делать? - спросил Кит, уплетая булочку.
   - Кто такой Ирвин? - спросила Маргарет.
   - Ирвин был мужем  миссис  Роузен.  Если  она  потеряет  магазин,  то
потеряет и последнее, что напоминает  ей  о  муже.  Что  касается  моего
магазина, я еще не знаю, как быть.
   - Однако ты определенно должна что-нибудь предпринять. -  Кит  выбрал
третий пончик и откусил приличный кусок. - Ты не можешь просто сидеть  и
ждать. А как насчет иска? Судебное разбирательство  должно  хорошо  всех
расшевелить.
   - Ради Бога, Кит, я получила письмо три минуты тому назад.
   - Я могу связать тебя с моим адвокатом в Майами. Он потрясающий  тип.
Ты говорила, что любишь этот магазин, так неужели  не  станешь  за  него
бороться?
   - В данный момент я не чувствую никакого желания бороться.
   "Хочешь пари? - подумал Кит, разглядывая ее мрачное лицо. -  Я  сведу
тебя с ума за шестьдесят секунд. А факты доказывают,  что  безумие  идет
тебе на пользу. Ты слишком легко позволяешь людям брать над тобой  верх.
Сначала Клод. Потом этот владелец дома. Я, вероятно. Кроме  того,  я  не
могу стоять и смотреть, когда ты так печальна".
   - Здесь проблема в женщинах, - громко произнес он, скрестив на  груди
руки и по-королевски  опираясь  ногой  о  край  большой,  сплетенной  из
прутьев корзины. Маргарет взглянула на него, подняв брови.  -  По  своей
природе вы - нежные создания. Если какой-нибудь козел попробует  удвоить
арендную плату мужчине, то обязательно получит от него сдачи.
   Джилли сильно ударила его по голени кулаком.
   - Убери ноги с мебели, кретин. Правильно, сейчас мужчина может купить
даже гранатомет. И ты думаешь, это хорошее решение?
   - Не обязательно. Но это лучше, чем зрелище плачущих дам. -  "Нет,  -
решил Кит, - это еще не кондиция. Подбородок пока не вздернут к небу". -
Вы говорите, что вы феминистки, но совсем не умеете бороться.
   - Плачущие феминистки? - Джилли скрипнула зубами. Она вскинула голову
и выставила вперед подбородок. - Нет, и я спала с ним!
   "В яблочко, - подумал Кит. - Это заставит ее действовать. Отлично".
   - Ладно, возможно, я выбрал не самые подходящие слова. Главное в том,
что вы - кучка плаксивых трусих, - сказал он, едва сдерживая смех.
   - Тогда ты -  неандерталец  и  подлиза.  И  вообще,  это  не  мужское
поведение, а повадки жителя большого города.  А  типичные  представители
мегаполисов - просто параноики.
   - Пример вульгарный, но точный.
   - Прекрасно. Ты без приглашения  явился  в  Ки-Уэст  из  города,  где
четырехлетние малыши носят пистолеты, и  еще  оскорбляешь  мой  дом  мой
остров?
   - Вот она, моя Джилли, всегда готовая защищать свой маленький остров!
Полагаю, некоторая воля к борьбе в тебе еще осталась. - Кит усмехнулся.
   Джилли спрыгнула со своего стула и протянула  руку,  чтобы  дать  ему
подзатыльник.
   - Ах! - крикнула она и изо всех сил дернула его за ворот.
   Ошеломленный Кит привстал  со  стула,  догадываясь,  что  сейчас  она
разорвет ему майку.
   Джилли толкала его в плечо до тех пор, пока он не повернулся лицом  к
двери, потом уперлась обеими руками в его широкую спину и  пихнула.  Кит
споткнулся о старинную скамеечку для ног и чудом удержался от падения на
шкафчик, набитый хрустальными флаконами.
   - Если бы ты их разбил, мы бы выставили тебе счет, - сказала  Джилли.
- Вон, немедленно!
   - Маргарет! - позвал Кит.
   - Маргарет не уходит. Уходишь ты и забираешь с собой  свои  ползучие,
вызывающие дрожь женоненавистнические теории.
   - Я только старался заставить тебя бороться, - сказал он.
   - Ты преуспел. Я уже борюсь.
   Такой она Киту нравилась: в этих взрывах эмоций  проявлялись  и  сила
характера, и остроумие, и темперамент. Даже когда мишенью был он сам.
   - Запомни, - предупредил он, - сегодня мы обедаем с парнями.  Сможешь
прийти к "Эрнесту" к семи часам?
   - Я не намерена обедать ни с какими парнями ни сегодня, ни когда-либо
еще.  Но  не  беспокойся  -  если  я  не  появлюсь,  ты  всегда  сможешь
преследовать меня в судебном порядке. Джилли открыла дверь и  вытолкнула
его.
   - Джиллиан, - позвал Кит с тротуара.
   - Что? - Джилли застыла, держась за ручку двери. - Ой, знаю.  У  меня
на носу полироль для серебра, трафаретная краска  или  еще  какая-нибудь
дрянь.
   - Нет, - нежно сказал Кит. - Я тебя люблю, детка. - Он  усмехнулся  и
ушел.
 
Глава 10 
 
   Ежегодно волейбольная лига Ки-Уэста  устраивала  грандиозную  шумную,
неистовую вечеринку в честь Дня трудящихся. Это  было  непринужденное  и
весьма буйное застолье, рассчитанное на случайных и шумных гостей.
   Дети и взрослые слишком много ели, потом все без  исключения  слишком
долго жарились на послеполуденном солнце.
   Джилли была не очень большой любительницей подобного рода  вечеринок,
но любила посидеть в кругу друзей из команды, а в этом  году,  благодаря
присутствию Кита,  она  надеялась  получить  еще  большее  удовольствие.
Разумеется, следует хорошенько подумать, как ей одеться.
   Джиллиан стояла в спальне, выхватывала из шкафа вещи и кидала  их  на
пол.
   - У тебя на полу валяется солидная куча грязной  одежды,  -  произнес
Кит за ее  спиной.  Немножко  попрактиковавшись,  детка,  ты  достигнешь
истинного величия.
   - Здесь нет грязной одежды, только чистая.
   Я не могу придумать, что мне надеть на вечеринку.
   Кит оценивающе смотрел на  нее.  На  Джилли  осталась  накрахмаленная
белая блузка.
   - То, что на тебе сейчас надето, работает на меня.
   - Знаю, - ответила Джилли, - но мне надо, чтобы моя одежда впечатляла
каждого парня, пришедшего на вечеринку.
   - Так, это была плохая идея, забудь о том, что я сказал. - Кит стянул
с себя грязную-прегрязную майку, свернул ее в  комок  и  бросил  в  угол
комнаты.  -  Это  за  компанию  с  твоими  вещами,   -   перехватив   ее
предостерегающий взгляд, сказал он в свою защиту.
   Джилли  на  минуту  задумчиво  склонила  голову,  а  затем   внезапно
вскочила.
   - Эта рубашка, - сказала она, дернув за край хлопчатобумажной  черной
рубашки с короткими  рукавами,  которую  он  уже  начал  надевать  через
голову, - она мне нужна.
   - Так ты в этом собираешься пойти? - Кит просунул голову в  горловину
рубашки и скептически посмотрел на Джилли.  -  Я  знаю,  что  ты  любишь
мешковатые вещи, но эта на тебе будет просто ночной сорочкой.
   - Посмотрим. - Джилли сняла белую блузку, стащила с  Кита  рубашку  и
надела на себя.
   Из кучи своих вещей она выудила прозрачную черную шифоновую  юбку  и,
встряхнув   ее,   развернула:   на   ней   оказались   сотни   тоненьких
складочек-гофре. Затем Джилли завязала длинный  подол  рубашки  узлом  в
форме буквы "Т" на левом бедре, так что он  элегантно  обтянул  талию  и
бедра.  Пошарив  под  кроватью,  она  вытащила  пару  нарядных   черных,
сплетенных из ремешков босоножек на низком каблуке и надела их на  босые
ступни. - Ну, что скажешь? Джилли покружилась, и волны прозрачной  ткани
изящно взлетели вокруг голых ног.
   - Когда-нибудь тебе придется объяснить мне, как ты этого добиваешься,
- сказал Кит.
   - Чего?
   - Того, что ты вытворяешь с одеждой. - Кит вздохнул, выбирая в  шкафу
другую рубашку. Серьезно, ты выглядишь потрясающе. Как думаешь,  ошейник
с поводком, которые я собираюсь на тебя надеть, не испортят твоего вида?
   - Так ты считаешь меня собакой, Мелоун? спросила Джилли,  направляясь
в ванную комнату, чтобы сделать макияж.
   Кит сел на кровать, чтобы зашнуровать туфли.
   - Ни в коем  случае,  Сандерсон.  Просто  я  чувствую  себя  немножко
собственником. Ты же понимаешь, на  вечеринке  будет  много  мускулистых
парней. Я просто  не  хочу,  чтобы  кто-нибудь  из  них  при  виде  тебя
захлебнулся собственной слюной.
   - Ох, не беспокойся. Я все равно  не  смогу  пойти  на  вечеринку,  -
сказала Джилли, отложив губную помаду. - Мне придется  остаться  дома  и
почистить всю эту одежду.
   Когда в шесть часов они наконец прибыли на вечеринку, веселье было  в
самом разгаре.
   Лига  арендовала  комплекс  национального  парка,  расположенный   на
живописной морской отмели у залива  Байа-Онда.  Длинные  ряды  желтых  и
розовых китайских бумажных фонариков  освещали  здание  клуба,  обширную
лужайку и  прибрежную  полосу.  Громко  играл  оркестр,  а  пары  быстро
кружились и приседали под  музыку.  Длинные  очереди  стояли  к  большим
бочкам пива, еще  более  длинные  очереди  протянулись  к  решеткам,  на
которых жарилась ароматная еда: свинина на ребрышках,  бургеры,  рыба  и
другое угощение. Внизу, ближе к морю, играли в  волейбол  и  веселились.
Когда Кит остановил "ягуар", в  золотисто-розовом  сиянии  уже  садилось
солнце.
   Кит взял Джилли за руку и  не  спеша  направился  с  ней  чего-нибудь
выпить. Каждый третий из встречавшихся по пути  останавливал  их,  чтобы
поприветствовать Джиллиан. Кит подумал, что  люди  разговаривают  с  ней
так, словно  перед  ними  их  лучший  друг,  а  она  так  же  приветливо
расспрашивала их о семье, детях, о работе. Он обнял ее, и она  доверчиво
и радостно прижалась к нему.
   - Ты действительно чувствуешь себя здесь как дома,  да?  -  задумчиво
спросил он, когда они остались вдвоем.
   -  Да.  В  моей  жизни  это  первое  место,   где   я   по-настоящему
почувствовала себя дома. Джилли улыбнулась ему. - Ты тоже вписываешься в
здешнюю жизнь намного лучше, чем тебе кажется.
   - Знаю. - Кит помолчал. "Скажи ей,  что  тебе  необходимо  в  четверг
уехать в Майами, понукал его внутренний голос. - Попроси  ее  поехать  с
тобой".
   "Она уже дала тебе ответ, - пронеслось в голове. - Ее дом здесь. Если
бы она хотела поехать в Майами, то сама бы об этом сказала".
   "В любом случае  надо  ей  предложить.  Уже  слишком  поздно,  говори
немедленно".
   - Джилли, - начал он, - я хотел кое-что тебе...
   - Джилли! - загремело позади них три восторженных голоса. - Киллер! А
мы уже думали, что вы, ребята, никогда не придете.
   - Вот и прекрасная троица. Очень вовремя  появились,  -  сказал  Кит,
закрывая глаза. Джилли бросила на него быстрый любопытный взгляд, но  он
покачал головой и позволил парням подвести их к столу. "Ты  опоздал",  -
сказал его внутренний голос.
   Джилли наткнулась на Джеффа, выходя из дамской комнаты.
   - Эй, красавица. Шикарная юбка, - сказал он. - Сексуально.
   - Благодарю. А где остальные?
   - Играют, там, на пляже. - Джефф поднял правую руку. - У  меня  кисть
повреждена, поэтому я решил посидеть в сторонке. Прогуляешься вместе  со
мной к пристани, посмотрим, может, моя девушка,  Молли,  и  твой  Мелоун
тоже гоняют там мяч?
   - Конечно.
   Они неспешно побрели  к  пристани,  ветхому  деревянному  сооружению,
выступавшему  из  морских  волн.  Джефф  положил  локти  на   перила   и
удовлетворенно вздохнул.
   - Как красиво. Посмотри на луну. Значит, детка, собираешься уехать  с
Мелоуном в Майами? - спросил он.
   - В Майами? Когда?
   - В четверг. - Джефф всегда выглядел немного сконфуженным.  -  Ты  же
знаешь, когда он должен вернуться на работу.  В  четверг.  Я  был  почти
уверен. Может, я ошибся?
   -  Нет,  нет.  Я  просто  не  подумала,  -  быстро  ответила  Джилли,
лихорадочно размышляя.
   Четверг? Майами? Либо Джефф лишился рассудка или уже успел  напиться,
что было весьма возможно; либо существовало нечто, о чем  Кит  предпочел
ей не рассказывать. Нечто очень важное.
   - Он вроде бы стал частью нашей жизни здесь. Никогда бы не подумал...
Эй, не надо так болезненно все воспринимать. Мы будем часто его видеть.
   Джилли старалась, чтобы ее голос звучал спокойно.
   - Я тоже так думаю.
   - Слушай, детка. Я-то имею в виду, что уж ты точно будешь его видеть.
Так заведено у женатых людей: ты должен встречаться с человеком,  хочешь
ты того или нет. - Джефф грубо захохотал. - Потому-то мы  с  Молл  и  не
поженились.
   - Жениться? - Похоже, все мужчины планеты знают о ее жизни  то,  чего
не знает она. - Я?
   - Ну да, кто же еще? Ты и  Киллер.  Эх!  Сегодня  вечером  ты  что-то
медленно соображаешь, малыш.
   - Ой.  -  Джилли  задумалась  над  ответом.  Ну,  женимся!  -  весело
повторила она. - Ведь когда-нибудь это должно было случиться.
   Джефф шутливо и мягко коснулся ее плеча.
   - Серьезно, милая, это здорово. Ты  -  замечательная.  У  тебя  будут
замечательные дети.
   Мне кажется, Мелоун не очень уверен насчет детей,  но  я  думаю,  что
если  он  помышлял  о  женитьбе  уже  через  пару  недель  после  вашего
знакомства, то дело в шляпе.
   - Конечно. Дети... Это потрясающе, - прошептала Джилли. -  И  сколько
же детей мы заведем, как он решил?
   - А? - недоуменно спросил Джефф.
   Джилли ласково похлопала его по спине.
   - Не обращай внимания, - сказала она. - Просто меня немного удивляет,
что он так много об этом говорил.
   - Ну, таков уж Мелоун. Он настоящий  парень.  Одним  словом.  Кит  ни
черта не боится.
   "А как же, - подумала Джилли. В голове  вихрем  пронеслось  множество
мыслей. - Кристофер Мелоун, Мистер Бесстрашие, не сказавший ни  слова  о
поездке в Майами, о том, что собирается  жениться  на  мне,  обзавестись
детьми или что-нибудь еще. Одно из двух: либо он просто не  хочет  меня,
либо играет со мной в какую-то странную игру. Возможно, Кит считает, что
чем дольше он выжидает, тем я  буду  более  благодарной  ему.  А  может,
Мелоун думает, что я настолько поражена.., но пока лучше  воздержусь  от
вывода".
   - Ты прав, Кит - не робкого десятка. Когда же вы обсуждали это дело?
   - Где-то пару недель тому назад. Мы все  тогда  здорово  перебрали  с
выпивкой, поэтому в голове все смешалось. Мы так разгулялись...
   Помню только, что Мелоун был очень потешный, все говорил про женитьбу
и про детей, и что ты робкая, и про Клода, и еще что-то.
   Джилли заскрипела зубами. Кит выворачивал душу наизнанку перед своими
дружками, но у него не нашлось ни одной свободной  минутки,  чтобы  хоть
что-нибудь ей сказать.
   И тут Джилли  почувствовала,  как  ее  охватило  спокойствие.  Прежде
всего, подумала она, надо прекратить беседу с Джеффом, не  оскорбив  его
чувств. Это не его вина. Возможно, он был наивен и болтлив,  но  у  него
самые добрые побуждения. Естественно, Джефф считает, что  все,  что  Кит
говорил парням, он рассказал и ей.
   Кто угодно мог так считать, но только не она.
   Они еще немного постояли на пристани, облокотившись на перила и глядя
на луну. "Благодарю тебя. Господи, за друзей", - подумала Джилли.
   - Ты славный парень, - сказала она Джеффу.
   - Ты тоже, детка. Не грусти. - Джефф погладил ей руку.  -  Ты  будешь
часто его видеть. Он всего лишь должен уладить дела в Майами.
   Это же не на луне.
   Джилли поцеловала его в  щеку.  "Лучше  он  был  бы  еще  дальше",  -
подумала она.
   - Послушай, я пойду. Увидимся во время игры в четверг, ладно?
   - Да,  -  ответил  Джефф.  -  Играем  с  командой  "Креветок".  Кучка
слабаков. Мы их просто раздавим.
   "Раздавить мне хочется вовсе не их", - подумала Джилли.
   - Сильно надеюсь на это, - соврала она.
   "А теперь, - подумала Джиллиан,  -  надо  сообразить,  как  выбраться
отсюда,  прежде  чем  я  закричу  или  наброшусь  на  кого-нибудь".  Она
чувствовала, что уже не может контролировать себя. Ей не хотелось, чтобы
ее кто-нибудь увидел, а сама она