спросил он, поднимаясь к ней.
   - Нет у меня ружья и никогда не было! - Джилли взглянула на него. - А
ты опять кричишь на меня!
   - Ох, черт, - прошептал Кит. Он почувствовал прилив нежности и  обнял
Джилли.
   Она была такой нежной и теплой после сна.
   - Все хорошо, моя дорогая, - шептал Кит, гладя  ей  волосы.  -  Ты  в
безопасности. Здесь больше нет безмозглых придурков, шарящих в  потемках
по комнатам и пугающих тебя. Можешь все это забыть.
   Успокоенная  теплотой  его  рук  и  тихим  голосом,  Джилли  залилась
слезами.
   Через пятнадцать минут, когда уехала полиция, на  овальном  обеденном
столе стоял большой чайник со свежим  чаем  "Эрл  Грей".  У  Джилли  еще
немного дрожали ноги, но сердце билось ровно. Ей хотелось спать,  и  она
корила себя за то, что  расплакалась  как  дурочка  и  теперь,  наверно,
ужасно выглядит. Кит, вероятно, считает ее идиоткой.
   Она попыталась начать разговор о практических проблемах:
   - Итак, что ты здесь делаешь?
   - Я решил, что ты была права, - мягко сказал Кит, наливая  ей  вторую
чашку чая. - Это особый проект, и мы оба должны принимать в нем участие.
   - Предполагается, что  я  должна  быть  тронута?  -  ехидно  спросила
Джилли, действительно приятно удивленная.
   - Никто из знающих тебя не ждет таких скучных эмоций, крошка.
   - Мелоун, если ты станешь называть меня крошкой, я  возьму  вот  этот
кронштейн для полки и засуну его...
   - Джиллиан Мейбл, - Кит всплеснул руками в притворном  ужасе,  -  как
вульгарно. От таких разговоров можно получить шок. По-моему, ты  озябла.
Позволь мне принести тебе плед или еще что-нибудь.
   - Мой халат висит на стуле в спальне, прямо напротив лестницы. -  Она
натянула подол майки на колени. - Я бы его сама взяла, но  боялась,  что
кто-нибудь прыгнет на меня из темноты.
   - Не беспокойся,  кро..,  то  есть  Джилли.  Гостиница  освещена  как
рождественская елка. Кит  старался  не  смотреть  на  ее  соблазнительно
стройные длинные бедра и не думать, что под майкой больше ничего нет.  В
неопределенном будущем, когда он и эта прелестная наивная идиотка смогут
нормально беседовать, он объяснит ей, какой эффект могут  произвести  на
мужчину скудость одежды и красивое тело.
   Видимо, еще не скоро.
   - Вот  твой  халат,  -  бодро  произнес  он  через  несколько  минут,
протягивая ей старинное шелковое одеяние. - Он действительно твой?
   А я нашел себе прекрасную комнату. Небольшая голубая спальня в  конце
коридора.
   - Ты останешься здесь? - ошеломленно спросила Джилли.
   - Конечно. Где же мне еще остановиться?
   "Лучше всего в отеле "Хилтон" в Гонконге", - подумала Джилли.
   - Не знаю. Мне ничего не приходит в голову.
   - Очевидно, поэтому имеет смысл остановиться  здесь.  Кроме  того,  я
могу защитить тебя от нападения. Мне не нравится, что ты ночуешь одна  в
пустом доме.
   - А мне не нравится, что мы будем ночевать вдвоем в  пустом  доме,  -
возразила Джилли. Что подумают люди?
   - Сейчас не девятнадцатый век, - усмехнулся  Кит.  -  Это  никого  не
интересует.  Кроме  того,  ты  в  полной  безопасности.  Не  пойми  меня
превратно, ты действительно очень привлекательна,  но  я  намерен  вести
себя прилично. Это будет трудно, но я обещаю. -  "Через  недельку-другую
ты сама начнешь бросаться мне на шею".
   - Я не боюсь твоих приставаний, Мелоун. Она начала убирать  со  стола
чашки. - Я  просто  не  хочу  тебя  здесь  видеть.  Мне  хочется,  чтобы
гостиница была только в моем распоряжении.
   И я не нуждаюсь ни в твоей, ни в чьей-либо помощи.
   -  Это  скверно,  -  быстро  сказал  Кит,  -   ведь   половина   этой
собственности принадлежит мне, а Лавиния была моей бабушкой,  поэтому  я
остаюсь. - Он проницательно глянул в ее  упрямое  лицо.  -  Конечно,  ты
всегда можешь уйти к себе домой. В отличие от меня  у  тебя  здесь  есть
уютный домик. Но я никогда не считал тебя трусливой.
   Он был прав. Джилли лихорадочно обдумывала ответ.
   - Как раз сейчас ремонтируется  крыша  моего  дома,  -  соврала  она,
отдавая себе приказ утром же вызвать работников, - так что мне  придется
остаться здесь. Гостиница достаточно велика, мы просто будем встречаться
друг с другом.
   - Отлично, - спокойно ответил Кит.
   - Все, я пошла спать.
   - Отлично, - повторил Кит. - Эй, Джилли!
   - В чем дело? - откликнулась она из дверей.
   - Тебе не  нужно  оружие,  тебя  буду  защищать  я.  Можешь  оставить
кронштейн для полки здесь.
   - Ой, спасибо, Мелоун, - саркастически бросила она через плечо, -  ты
очень полезен.
   Так здорово - иметь мужчину в доме.
   - Держу пари, что так и будет, - тихо пробормотал Кит.
   - Ты помнишь название столицы Техаса?
   - Остин, - ответил Кит, тяжело  усевшись  на  металлический  стул  на
веранде гостиницы.
   Было чудесное ясное и прохладное утро.
   Джилли уткнулась носом в газету.
   - Утренний кроссворд, - объяснила она, выводя  ручкой  слово.  -  Вот
кофе и круассаны.
   - Спасибо, - усмехнулся Кит, исподтишка быстро ее оглядев.
   До чего же она прелестна, даже утром!
   - А здесь случайно не найдется какой-нибудь  яичницы  с  беконом  или
овсяной каши? спросил он, чтобы привлечь ее внимание.
   Джилли подняла голову от газеты и посмотрела на него, подняв брови.
   - Хочешь остаться на неделю - оставайся.
   Это твое дело. Но не рассчитывай, что я буду готовить обеды. А вообще
кухня, - она старалась не обращать внимания на  его  дразняще-задиристый
взгляд и ослепительную улыбку, находится в задней части дома. Иди  прямо
до конца коридора.  Если  пройдешь  мимо  плиты,  значит,  ты  в  нужной
комнате. Однако в кладовке нет ни яиц, ни бекона.
   - Они там скоро будут,  -  игриво  ответил  Кит.  -  Чтобы  выполнять
мужскую работу, надо хорошо заправляться.
   - Знаменитый король зулусов, четыре буквы. Мужскую  работу?  Ты  что,
собираешься  захватить  Гренаду?  Какую   именно   мужскую   работу   ты
запланировал на эту неделю?
   - Чака Зулу, король.  А  я  собираюсь  помогать  в  любой  физической
работе,  которая  потребуется.  Двигать  мебель.  Вносить  изменения   и
дополнения в компьютерную систему. Перепланировать сад.
   - Сад? - Джилли подняла голову и бросила на него скептический взгляд.
Можно себе представить, что он натворит с парой садовых ножниц в  руках.
Через три дня пышный сад будет выглядеть как поле для  гольфа.  -  Я  не
понимаю, почему ты хочешь заняться ландшафтным планированием.
   - Я объясню. Мне не хочется вмешиваться в твою часть  проекта  внутри
гостиницы, но у меня есть идеи относительно сада. Уж  позволь  мне  тоже
получить удовольствие. - Кит взял свою чашку и  пустую  корзинку  из-под
круассанов. - Сейчас я отнесу  это  на  кухню  и  проверю  содержимое  ,
кладовой. Если хочешь пообедать, я все приготовлю к семи часам.  Теперь,
прежде чем я начну вырывать с корнями дубы, нет ли у тебя вопросов?
   - Есть. Слово из трех букв, означающее несносного зануду,  начинается
на К.
 
Глава 5 
 
   Телефон зазвонил, когда Джилли наносила узор по трафарету в одной  из
маленьких ванных комнат. Выругавшись, она схватила трубку запачканной  в
краске рукой.
   - Джилли, девочка, - прогудел веселый голос Неда Уинстона, -  как  ты
поживаешь?
   - Отлично, Нед, - улыбнулась Джилли.  Гостиница  выглядит  прекрасно.
Работа, которую ты с  ребятами  сделал  в  прошлые  выходные,  буквально
преобразила ее.
   - Хорошо. В любое время в твоем распоряжении. Ты знаешь: наши мускулы
- это твои мускулы. Послушай, Киллер там?
   - Киллер? Это кто?
   - Очень смешно. Ладно, это Кит. Кристофер. Мистер Мелоун. Называй как
хочешь. Он там? Нам нужна  его  помощь  по  работе  с  системой  поливки
газонов, а у меня как  раз  сейчас  есть  свободное  время.  Кит  сможет
прийти?
   - Я ему передам. - Джилли положила трубку и спустилась по лестнице.
   "Поздравляю, Джилли,  -  кисло  подумала  она,  -  неприятель  теперь
превосходит тебя числом".
   С тех пор как две недели тому назад Кит вернулся в Ки-Уэст,  жизнь  в
"Доме влюбленных" изменилась самым драматическим образом. Ушли в небытие
тихие одинокие вечера с мыслями  о  Лавинии  и  прошлом.  Теперь  Джилли
обитала в городе, населенном исключительно мужчинами. Дикий Запад.
   Не только Кит прилип к гостинице, как ракушка к днищу корабля,  но  и
ребята из волейбольной команды.  Они  помогали  в  обустройстве,  весело
обдирали выцветшие обои, отскабливали старую краску и грузили  в  машину
строительный мусор. А также вместе играли в волейбол, удили рыбу и  пили
пиво.
   Джилли чувствовала  себя  кошкой  в  собачьей  своре.  Она  оказалась
единственной женщиной в настоящей оргии мужской солидарности.
   Этого было достаточно, чтобы вызвать у нее феминистское возмущение.
   - Маргарет! - закричала Джилли на следующий день и замахала  малярной
кистью.
   Подруга помахала в ответ  и  вошла  в  гостиницу.  Через  минуту  они
встретились в кабинете Маргарет.
   - Ты фантастически хорошо  выглядишь,  проговорила  Джилли,  -  отдых
пошел тебе на пользу.
   - Это был волшебный отпуск, - согласилась та, улыбаясь.
   - Рассказывай обо всем. Начни с любовных приключений, если они были.
   - Я встретила там одного  чудесного  человека,  -  осторожно  сказала
Маргарет. - Привлекательного и очень внимательного. Он живет  в  Чикаго,
но мы будем видеться. А что у тебя?
   - Все отлично. Без  сюрпризов,  -  ответила  Джилли.  -  Готово  пока
немного, но мы сильно продвигаемся в работе.
   - Кстати, - спросила Маргарет,  -  что  за  странности  происходят  в
саду?
   Как нарочно, дверь кабинета отворилась, и в  офис  заглянул  Кит,  по
обыкновению в грязной одежде и с садовыми ножницами в руках.
   - Куда запропастились большие ножницы для толстых  веток,  Сандерсон?
Сколько раз я должен  повторять  тебе,  что  они  не  предназначены  для
нарезания этих проклятых обоев? Если ты их тронешь еще  раз,  я  тебе...
Ой, Маргарет, удивленно воскликнул он, - извини, я не знал, что  ты  уже
здесь. Добро пожаловать домой.
   - Благодарю, - спокойно ответила Маргарет, переводя взгляд  с  одного
на другого и ожидая объяснений.
   Джилли пристально посмотрела на Кита, но  тот  только  ухмыльнулся  и
надменно поднял бровь.
   - Видишь ли, Маргарет,  -  выдохнула  она.  Мелоун  пока  помогает  в
работах по обновлению гостиницы. Он живет в комнате номер шесть, которая
теперь представляет собой как бы продолжение сада...
   - Верно, Маргарет, - вставил Кит, сияя одной из  своих  ослепительных
улыбок. - Джилли пытается сказать, что когда я прихожу к себе в комнату,
то бросаю носки на пол. Настоящее преступление.
   - Дай мне вставить словечко, - перебила Джилли, усиленно избегая  его
иронического взгляда. - У него на полу куча грязной одежды,  часть  этих
тряпок осталась, видимо,  еще  со  времен  Гражданской  войны.  Если  он
когда-нибудь решится отдать их в стирку, Америке наконец  посчастливится
найти снежного человека.
   - Конечно, - улыбнулся Кит Маргарет. - Непонятно только:  почему  моя
комната так ее тревожит? Она все время сует туда свой нос.
   Джилли вздернула подбородок.
   - Напротив, Маргарет,  ты  же  понимаешь,  что  тот,  кто  весь  день
работает внутри дома, должен беспокоиться о состоянии комнат; в то время
как тот, кто слоняется снаружи, никогда не обращает на это внимания. Ах,
да. Кит решил привести в порядок сад. Поэтому он  такой  разоренный.  Ты
можешь оказать мне услугу и убедить Кита, что перед  верандой  прекрасно
будет выглядеть плюмбаго. Я старалась ему это объяснить,  но  он  упорно
этого не понимает.
   - Не утруждай себя, Маргарет, не трать впустую время,  -  раздраженно
бросил Мелоун. - Даже  идиот  со  скудными  представленими  о  растениях
поймет,  что  для  нормального  развития   плюмбаго   необходимо   много
солнечного света, а площадка перед верандой сильно затенена. Раз  уж  мы
об этом заговорили, то следует напомнить  нашей  прелестной  дизайнерше,
что это гостиница,  а  не  частный  дом.  Половина  всех  этих  дурацких
безделушек, которыми  она  наводнила  дом,  в  конце  концов  в  чьем-то
чемодане уедет куда-нибудь в Преторию.
   Джилли подбоченилась.
   - Маргарет вам ответит, мистер Циник, что постояльцы нашей  гостиницы
не крадут вещей.
   Кит скрестил на груди руки и смерил Джилли холодным взглядом.
   - Маргарет вам скажет, мисс Всезнайка, что для фасадной  части  отеля
подойдут тенелюбивые растения.
   Маргарет со всей силы стукнула по столу машинкой для скрепок.
   - Прекратите это немедленно, вы оба! И прошу вас немедленно выйти,  у
меня много работы.
   Усмехнувшись, Кит повернул к выходу.
   Джилли неохотно пошла за ним.
   - Перед фасадом отеля должно расти  что-нибудь  голубое,  и  плюмбаго
подходит идеально. - Джилли толкнула Кита локтем, едва они  повернули  в
коридор.
   - Постояльцы будут тащить по-черному твои побрякушки, которых  ты  не
приклеишь намертво, - пробубнил он.
   - А вот и нет, - возразила Джилли.
   - А вот и да, - ответил он и вышел через заднюю дверь.
   - Кретин! - завопила Джилли ему вслед.
   - Дурочка-идеалистка, - отозвался из сада Кит.
   Маргарет Грир включила настольную лампу, надела очки и улыбнулась.
   - Знаешь, Лавиния, - сказала она, - твоя затея  с  наследством  может
сработать.
   Через день после возвращения Маргарет Джилли обедала в  ресторане  "У
Эрнеста" со своей подругой Белл Линкольн.
   Белл немного поговорила о детях и муже, а потом обратилась к Джилли:
   - Расскажи лучше, что происходит у тебя?
   - Ну, ремонт идет чудесно, - признала Джилли.  -  Конечно,  благодаря
твоей и Линка  помощи  и,  разумеется,  участию  ребят  из  волейбольной
команды.
   -  И  благодаря  Киту  Мелоуну,  как  я  полагаю.   Белл   отхлебнула
минеральной воды.
   - Кит Мелоун! Как же, дождешься от него помощи.
   - Джилли, но Эд Парке из питомника растений в  Тавернье  сказал,  что
Кит как помешанный возится с землей.
   - Да, - мрачно ответила Джилли, - Кит Мелоун работает как помешанный.
   Она пошевелила вилкой оливки на тарелке.
   Действительно, Кит оказался способным, веселым и удивительно легким в
общении. Если не обращать внимания на беспорядок  у  него  в  комнате  и
упрямство,  Кит  отличный  компаньон.  Дружок-приятель,   что-то   вроде
веселого старшего брата, которого у нее никогда не было.
   Если бы только ее чувства были более.., сестринскими.
   Но когда она думала о Мелоуне,  в  воображении  представал  прекрасно
сложенный,  сексуально  притягательный  мужчина.  Вот  он  вытянулся   с
поднятыми руками, чтобы установить потолочный  вентилятор:  рубашка-поло
задралась, обнажив полоску мускулистого живота...
   А теперь Кит выходит из прибоя: черные волосы и  напряженные  мускулы
блестят от морской воды... Сейчас он развалился на викторианской софе  в
гостиной   "Дома   влюбленных":    его    мужественность    и    ленивая
непринужденность разительно контрастируют с вычурной элегантностью софы.
   - Джилли, вернись на землю! - Белл помахала перед  открытыми  глазами
подруги пластиковой палочкой для смешивания коктейлей. - Что с тобой?
   - Ты будешь смеяться.
   - Не буду. -  Белл  протянула  руку,  чтобы  взять  кусочек  цыпленка
по-дижонски с тарелки подруги.
   Джилли кивнула.
   - Я очень увлечена Китом.
   - Тоже мне великое открытие! Все женщины  на  этом  острове  увлечены
Китом. В чем же дело?
   - Все женщины острова не живут с ним под одной крышей. Кроме того,  я
ему безразлична.
   - Почему ты думаешь, что ты ему не нравишься?  Малыш,  этот  цыпленок
оказался вкусным. Можно взять еще кусочек?
   - Да. Я не голодна. С тех пор как Кит здесь, он не подал ни малейшего
намека на интерес ко мне.
   - За исключением того, что остался здесь, в  Ки-Уэсте,  на  несколько
недель.
   - Дней. Подумаешь, устроил себе отпуск.
   - У парня шикарный "ягуар", Кит  совладелец  процветающей  финансовой
фирмы. Думаю, если бы речь шла только об отпуске, он  мог  бы  позволить
себе нечто более расслабляющее, чем ковыряние в саду.
   - Ладно, тогда скажи мне:  если  Кит  мною  интересуется,  то  почему
ничего не предпринимает?
   Белл недоверчиво покачала головой.
   - Джилли, ты разумная женщина, подумай.
   Неужели твой бывший муж привез бы тебе в багажнике дорогой спортивной
машины три мешка удобрений для сада? Соизволил бы копать ямы, даже  если
там зарыты сокровища? Смог бы вступить в волейбольную команду? Даже если
бы и смог, то ребята не полюбили бы его, как Кита. Прости, ты не  можешь
еще раз помахать нашей официантке? Я собираюсь заказать десерт.
   Джилли с подозрением посмотрела на подругу.
   - Ох, Белл, ты что, опять беременна?
   - Нет. Мы с Линком больше не хотим заводить  детей.  Мы  стали  очень
осторожны.
   - Надеюсь на это. Но ты ешь с таким аппетитом.
   - Никоим образом.
   Вздохнув, Джилли наконец сдалась:
   - Ну ладно, ты победила. Но даже если я уступлю и признаю, что Кит  -
нормальный, надежный и порядочный  парень,  который  приехал  в  Ки-Уэст
из-за меня, хотя я вовсе в этом не уверена, то  когда  же  этот  образец
сдержанности проявит хоть какие-то чувства?
   - Понятия не имею, - ответила  Белл.  -  Почему  бы  тебе  первой  не
начать?
   - Потому что это его дело. Кроме того, я не хочу унижаться.
   - Тебе никто не говорил, что сейчас не пятидесятые годы? Ты  -  позор
всех эмансипированных женщин мира, Сандерсон.  -  Смеющиеся  глаза  Белл
вдруг стали серьезными. - Ты знаешь, в чем разница между тобой и мной?
   - Дай я угадаю: четверо детей и муж. Правильно? - поддразнила Джилли.
   - Шути сколько угодно. Разница  в  том,  что  я  не  боюсь  выглядеть
влюбленной дурочкой. Белл подняла палец вверх. - А ты боишься.
   Когда речь заходит о любви, ты так боишься совершить ошибку, что  это
тебя парализует.
   Ну,  если  ты  собираешься  завернуть  свое  сердце  в  вату  на  всю
оставшуюся жизнь, то это подходит. Но ты не  можешь  так  себя  вести  и
одновременно думать о Ките Мелоуне.  Тебе  придется  пересилить  себя  и
притворяться дурочкой, как делают другие женщины, - закончила Белл.
   Глаза у Джилли наполнились слезами. Она  подумала,  что  Белл  права.
Любая женщина на ее месте, будучи в здравом уме, уже давно бы прыгнула к
парню в объятия, и к черту последствия.
   - Ты права, надо меняться.  Начиная  с  завтрашнего  дня,  -  сказала
Джилли. - Я начну романтический  поединок,  и  мне  нужна  твоя  помощь.
Походи со мной по магазинам. Конечно, мое тело -  это  высшая  цель  для
Кита, но пока, чтобы его соблазнить, надо приобрести одежду.
   - Отлично.  Завтра  после  обеда,  ладно?  сказала  Белл  и  помахала
официантке.
   - Ладно, ребята, сосредоточьтесь, - проговорил  Кит,  стукнув  пивной
бутылкой по стойке бара для привлечения внимания волейбольной команды. -
Что я должен сделать ради Джилли?
   - А что там с Джилли? - спросил Нед.
   - Только чтобы ничего дурного для Джилли, добавил Джефф.
   - Она замечательная и хорошая, - сказал Ларри.
   Было время заката. Сначала четверо мужчин поиграли в волейбол,  затем
пошли в бар Джимми Баффета. Воздух был теплым, бриз  свежим,  а  пиво  -
холодным. Все размякли. Если  он  собирается  посвятить  парней  в  свои
трудные отношения с Джилли, то это должно произойти сейчас или никогда.
   В отношениях с женщинами Кит не проявлял серьезности. Если женщина не
желала исполнять его капризов, он поворачивался и  уходил.  Причем  было
неважно, насколько привлекательной она ему казалась, равно как для  него
ничего не значили ее чувства и ее дальнейшая судьба.
   Но Джилли... Джилли значила для него слишком много.
   - Я тоже так думаю, - отозвался он. -  Джилли  -  хорошая.  Джилли  -
самая лучшая. А поскольку вы не воспользовались возможностью поухаживать
за ней, то заняться этим намерен я. Но мне понадобится ваша помощь.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Нед.
   - Как вы могли заметить, - начал  он,  Джилли..,  как  бы  сказать..,
застенчивая. Она не представляет себе, как хороша, и не понимает, что  я
сх