акое тебе дело до ее белья?"
   Расстроившись, Кит  откинул  голову  на  спинку  кресла.  Феминистка,
разумеется. Сумасбродка, чудачка. Вполне естественно, что она  не  носит
нижнего белья.
   Их глаза встретились, и оба разразились хохотом.
   - Я приготовлю чай, - сказала Джилли, успокоившись.
   - Я помогу.
   - Ни в коем случае, - встревоженно ответила она. -  Вы  начнете  меня
критиковать, и  мы  вспомним,  что  не  выносим  друг  друга.  Предлагаю
перемирие на три минуты, а потом возобновим перестрелку.
   - Ладно, Сандерсон, - сказал Кит, ставя на блюдце опустевшую чашку, -
конец перемирию, приступим к делу.
   - Прекрасно, - отозвалась Джилли. -  Мир  был  слишком  хорош,  чтобы
длиться долго. Чем именно, по вашему  предположению,  должна  заниматься
я?
   -  По  моему  предположению,  вы  должны   заняться   переустройством
интерьеров "Дома влюбленных". А мне надо заниматься финансовыми делами.
   - Но это не совсем то, что сказано в завещании, - возразила Джилли. -
Предполагается, что оформлением гостиницы мы займемся вместе.
   Кит вздохнул - ей явно не понравится то, что он собирался сказать.
   - Дело в том, что моя работа находится за двести  миль  отсюда.  Даже
если бы я захотел а, честно говоря, я не хочу, - то просто  не  смог  бы
проводить все время в Ки-Уэсте, попивая чай со льдом и болтая о качестве
обоев. - Кит спокойно смотрел на нее. -  Мне  все  равно,  голубыми  или
розовыми будут стены, хотя дизайнеру в это трудно  поверить.  Я  уверен,
что Лавиния, выбрав вас, поступила разумно.
   - А если я превышу смету или обдеру вас как липку?
   - Вы этого не сделаете, - развеселившись, ответил Кит.
   - Почему вы так уверены?
   - Во-первых, я навел о вас справки. Во-вторых, не  сомневайтесь:  как
только   я   заподозрю,   что   ваши    действия    являются,    скажем,
несоответствующими, я немедленно появлюсь здесь и в случае необходимости
использую все доступные мне средства вплоть до преследования в  судебном
порядке. Я понятно объяснил?
   - Вполне. -  Джилли  резко  поднялась.  Почему  ей  показалось,  что,
несмотря на его манеры крупного дельца, с ним  будет  приятно  работать?
Почему она вечно ошибается в людях? Не смею задерживать. Вас,  вероятно,
ждут деловые обязанности,  -  проговорила  она,  убирая  его  покупку  в
полосатую фирменную сумку магазина. - Не забудьте подарок для прелестной
Бранди.
   - Благодарю вас, Сандерсон, - ровным голосом ответил Кит.
   - Желаю вам удачи в пути, Мелоун. Она вам будет очень нужна.
   - Удачи? - Кит удивленно посмотрел на нее.
   - Именно, - подтвердила Джилли, распахнув дверь магазина. То, что час
тому назад было тихой солнечной улицей, превратилось в бушующую реку.  С
изящного навеса сплошной стеной лились потоки дождевой  воды.  Сверкнула
молния, и мощный раскат грома потряс здание.
   - Я знал, что это место проклято, я ненавижу Ки-Уэст,  -  пробормотал
Кит.
   Улыбка Джилли источала чистый мед.
   - Это чувство взаимно, - сказала она. - У меня  нет  мужского  зонта,
но, возможно, вас устроит дамский? Или он оскорбит ваше достоинство?
   - Спасибо, не надо, - мрачно ответил Кит, шагнув  на  тротуар.  -  На
вашем месте я бы воздержался насчет достоинства.
   - Это почему же?
   Неожиданно  Кит  оказался  в  нескольких  дюймах  от  Джилли.  Ливень
отгораживал их от остального мира прозрачной мерцающей стеной.
   Он стоял неподвижно, и на миг Джилли показалось, что он собирается ее
поцеловать.
   - Я бы не шутил о достоинстве, Сандерсон, мягко повторил он, глядя ей
в глаза, - если бы мой нос был вымазан пастой для чистки серебра.  -  И,
повернувшись, зашагал прочь.
   Джилли вошла в спальню, сбросила туфли и бухнулась на кровать.
   Кит перезвонил ей из гостиницы и пригласил на обед. Джилли  была  так
изумлена,  что  согласилась  прежде,  чем   успела   опомниться.   Своим
высокомерным, безотчетно  чарующим  голосом  он  заявил,  что  поскольку
застрял в Ки-Уэсте, то хотел  бы  услышать  ее  предложения  по  дизайну
гостиницы за  обедом.  Джилли  назначила  ему  встречу  в  ресторане  "У
Эрнеста". Ресторан маленький, не из шикарных.
   - Надеюсь, он вызовет у него отвращение, счастливым  голосом  сказала
сама себе Джилли.
   Кит  бросил  кейс  на  пол  единственной  свободной   комнаты   "Дома
влюбленных", скинул  туфли,  плюхнулся  на  кровать  и  позвонил  Джилли
Сандерсон. Он не понимал толком, почему ему хочется  снова  ее  увидеть.
Она сумела вызвать в нем сильнейшее  раздражение,  разозлить  и  унизить
его. Больше того: заставила его  почувствовать  себя  бездушным  сукиным
сыном, повесой и, самое плохое, болваном.
   Учитывая, что большинство женщин, с которыми  он  встречался  раньше,
были ненамного оживленнее торшера, нрав Джилли был ему в  новинку.  "Вот
именно, - подумал он, - это новизна. Она  пройдет,  всегда  так  бывает.
Надейся".
   Договорившись  с  Джилли,  Кит   позвонил   своему   партнеру   Хенку
Вейнстейну. Он был ровесником Кита, но ниже ростом, а также худеньким  и
чувствительным.  У  него  был  скрипучий,  писклявый  голос.  Когда  Кит
отсутствовал, Хенк всегда очень нервничал.
   - Хенк? Это Кит.
   - Привет, наконец-то. Уже четыре тридцать.
   Ты где был?
   - Занимался бабушкиным завещанием, ты же  знаешь.  Макферсон  звонил?
Что происходит на бирже?
   - Макферсон не звонил. Несомненно, неотразимая  логика  твоих  сделок
ему недоступна.
   Ходят  слухи,  что  он  общается  со  шпионами  конкурентов.  А   что
происходит на рынке, ты и сам знаешь, - верещал Хенк.
   - Нет, не знаю.
   - Все превосходно. Индекс  Доу  упал  на  шестьдесят  пунктов.  Акции
"Объединенных Технологий" упали на двенадцать пунктов. У нас  появляются
проблемы, Мелоун.
   - Хенк, - терпеливо сказал Кит, - не вопи.
   Совсем не обязательно, чтобы весь штат Флорида узнал, что ты  остался
один. Пользуйся преимуществами телефона.
   - Я досконально  оценил  преимущества  телефона,  проведя  весь  этот
треклятый день с прижатой к уху трубкой и убеждая  твоих  клиентов,  что
они не окажутся в долговой тюрьме.
   - Наших клиентов, Хенк, наших! Мы - компаньоны. Я делаю им деньги,  а
ты заговариваешь им зубы. Так что давай, успокаивай и  убеждай.  Мы  уже
большие мальчики и можем выдержать маленький риск.
   - Кит, - плачущим голосом проблеял Хенк,  я  ведь  недавно  напоминал
тебе, как мне не нравится, когда ты так действуешь.
   - Хенк, - ответил Кит, - я ведь недавно напоминал тебе,  что  у  тебя
очень дорогой автомобиль, шикарная яхта, фешенебельный дом и  прекрасная
невеста только благодаря тому, что я так действую.
   - У меня также язва желудка, а скоро заведется  еще  болезнь  сердца.
Когда "Уолл-стрит джорнэл" дал тебе прозвище Киллер, журналисты даже  не
подозревали, как близки к истине.
   Кит  усмехнулся:  когда  к  Хенку  возвращалось  чувство  юмора,  это
означало, что худшее позади.
   - Я вернусь завтра к десяти утра.
   - Лучше к восьми тридцати.
   - Девять тридцать, и точка. Кстати, когда ты виделся с Брендой?
   - Моей невестой? Вчера. А почему ты спрашиваешь?
   - Потому что всякий раз после встреч с Брендой ты  выговариваешь  мне
за азартность.
   - Мои отношения с Брендой тут ни при чем.
   У меня, по крайней мере, есть  девушка,  а  ты  не  умеешь  ладить  с
женщинами. Бренда помогает мне справиться с мыслями о том, что  мне  уже
почти сорок лет,  а  я  еще  не  получил  Нобелевской  премии,  но  зато
обзавелся лысиной размером с тарелку. Моя  невеста  удерживает  меня  от
необоснованного риска с целью самоутверждения.
   - Мне нравится, когда ты говоришь так искренне.
   - Валяй, вышучивай.
   - Хенк, я понимаю, что ты имеешь в виду.
   Но что делать, если мне еще не повстречалась женщина, которая значила
бы для меня...
   - Да ты и не ищешь такой женщины, а довольствуешься сексом.
   - Ты прав. Тем не менее, если тебя это порадует,  сегодня  вечером  у
меня назначено свидание с очень толковой  и  преуспевающей  женщиной,  к
тому же привлекательной и остроумной.
   - Кто же она?
   - Совладелица бабушкиного пансиона. Лавиния  завещала  одну  половину
гостиницы мне, а другую - своей давней приятельнице.
   - Совладелица? Это плохо.  Начнутся  разногласия,  склоки,  возможно,
дело зайдет в тупик.
   Слишком много сложностей.
   - Дружище, ты даже половины проблем не перечислил.
 
Глава 3 
 
   Как обычно, приятели Джилли из местной  волейбольной  команды  что-то
оживленно обсуждали в баре ресторанчика "У Эрнеста".
   - Привет, Джилли, - окликнул ее Ларри.
   - Не хочешь сесть с нами? - пронзительно завопил Нед.
   - Поглядите, братцы, да это наш мастер подачи Джилли.  Что  ты  здесь
делаешь? По вторникам ты вроде никогда в барах не тусовалась, проговорил
Джефф.
   Она с нежностью посмотрела на своих крепких  приятелей.  Волейбольная
лига Ки-Уэста обеспечивала ей не только тренинг для поддержания  хорошей
физической формы, но и моральную опору, заменяла семью.
   Джиллиан так любила  этих  ребят,  что  ради  них  даже  готова  была
отказаться от своего недоверия к мужчинам.
   - Приветствую вас, любители спорта. Я пришла,  потому  что  собираюсь
пообедать с одним господином.
   - По делу или для удовольствия? - спросил Ларри.
   - Разумеется, по  делу.  Этот  субъект  носит  темно-голубой  деловой
костюм и шелковый галстук в темно-бордовую полоску с золотой булавкой.
   - Пижон, - рассудительно промолвил Нед.
   - Тип из большого города? - спросил Джефф.
   - Ага, из Майами.
   - Ну и ну! - в унисон протянули все три парня.
   - Серьезно, ребята, - произнесла Джилли, если дело  обернется  плохо,
мне понадобится ваша помощь. Я буду очень признательна,  если  в  нужный
момент вы вмешаетесь и разрядите обстановку.
   Получив воодушевленное согласие парней, Джилли медленно  двинулась  к
своему столу, с удовольствием оглядывая ресторанчик.  Свое  название  он
получил в честь Эрнеста  Хемингуэя,  когда-то  жившего  в  Ки-Уэсте.  По
старым деревянным стенам были развешаны афиши и  выцветшие  суперобложки
книг. Из кухни выплывали соблазнительные ароматы. Самые эксцентричные  и
сомнительные обитатели Ки-Уэста восседали, оживленно болтая, на  высоких
табуретах в баре. Туристов не  было  -  здесь  собирались  исключительно
местные.
   Мелоун взбесится.
   Он, конечно, наденет галстук. Сама Джилли была  прекрасно  одета  для
вечера в Ки-Уэсте.
   На ней были поношенные джинсы с огромной дырой на колене. Ее  любимая
изрядно потрепанная ярко-розовая майка с эмблемой  волейбольной  команды
была размера на четыре больше,  чем  нужно,  и  соблазнительно  обнажала
плечо. Единственной уступкой женственности были золотые  серьги  в  виде
обруча и прекрасный аромат духов.
   Джилли удовлетворенно откинулась в плетеном  кресле.  Она  пришла  на
десять минут раньше, чтобы морально подготовиться, больше он не  поймает
ее врасплох.
   - Привет, Джилли, - в двух шагах от нее  раздался  знакомый  глубокий
голос.
   - Привет, Кит, - вяло отозвалась она.
   Этого она не ожидала: где он раздобыл черную рубашку-поло с  длинными
рукавами и  маленькими  пуговичками,  а  также  пару  поношенных  черных
джинсов? Они  были  чрезвычайно  тесны,  но  зато  отлично  подчеркивали
стройность и красоту  бедер.  Просторная  рубашка  великолепно  обтекала
широкие плечи, а закатанные до локтей рукава открывали мускулистые руки.
   Мелоун смотрелся "У Эрнеста"  вполне  на  своем  месте.  Он  выглядел
ленивым и уверенным, беззаботным и опасным одновременно.  И  к  тому  же
невероятно сексапильным.
   - Славная сегодня погода, - произнес Кит.
   Эти несколько часов, прошедших  после  их  знакомства,  он  неотвязно
думал о  Джилли.  Она  заставила  его  почувствовать  себя  едва  ли  не
хищником, но  при  этом  -  что  удивительно  покровителем.  Киту  вдруг
захотелось избить до бесчувствия любовно поглядывающих на Джилли  парней
из бара. А потом впиться поцелуем в ее прелестный рот,  пока  у  нее  не
распухнут губы, скользнуть пальцами через  порванные  джинсы  и  гладить
шелковистую кожу бедра, стянуть  с  плеча  смешную  непомерную  майку  и
ласкать теплую загорелую спину.
   "Потрясающе, Мелоун, - подумал он, - еще пара  минут,  и  ты  начнешь
целовать ей грудь".
   - Вы великолепно выглядите, Джилли, произнес он, усаживаясь.
   Джилли покраснела.
   - Это не смешно. Не издевайтесь надо мной.
   - Почему вы думаете, что я над вами издеваюсь? - Кит был ошеломлен.
   - Салют, Джилли, свидание с костюмом отменяется? - к ним  приближался
улыбающийся Нед.
   - Да, - нехотя ответила Джилли. Такой помехи она не предусмотрела.  -
В последнюю минуту изменились планы.  Знакомьтесь:  Нед  Уинстон  -  Кит
Мелоун.
   - Рад познакомиться, - сказал Нед. - Не играете ли вы в волейбол?
   - В колледже играл прилично, но уже давно этим не занимаюсь.
   - Кит здесь только на один вечер, - торопливо вставила Джилли. Обед и
без вмешательства ребят получался нелегким. - Кажется, Ларри тебя зовет.
Смотри, машет.
   - В самом деле? Ладно, приятно было познакомиться, Кит. Пока,  детка,
- протянул Нед и побрел назад.
   - На сегодняшний вечер у вас назначена еще одна встреча?
   - Да, но он ее отменил. Вам бы он понравился, - ответила Джилли.
   Кит кивнул.
   - Вы очень красивая женщина, Джилли. Я не могу поверить, что вы этого
не знали.
   - Не будем спорить. Расскажите лучше о себе.
   - Особенно рассказывать и нечего, - спокойно произнес Кит. - Мой отец
Чарли, сын Лавинии, вырос в Ки-Уэсте, а я провел детство,  переезжая  из
города в город на Восточном побережье. Поступил в Йельский  университет,
провел год с небольшим в Лагуна-Бич и наконец переехал в Майами. У  меня
квартира недалеко от офиса, очень современная, с  минимумом  мебели.  Из
нее открывается прекрасный  вид.  -  Он  поднял  свой  стакан  и  лениво
усмехнулся. - Хотя вам бы, наверное, она не понравилась.
   - Вероятно, - согласилась Джилли. - Я не  поклонница  модерна.  И  не
хотела бы жить в большом городе.
   - А вы пытались?
   - Большую часть жизни я прожила  в  Атланте  и  переехала  в  Ки-Уэст
только  четыре  года  тому  назад.  -  (Через  неделю  после  завершения
мучительного развода с  Клодом  Хендерсоном.)  К  счастью,  в  этот  миг
появился Джефф.
   - Привет, Джилли, рад тебя видеть, - сияя, произнес он.
   - Я тоже рада, - ответила она без энтузиазма.  -  Знакомьтесь:  Джефф
Дэвисон - Кит Мелоун.
   - Привет, Джефф, - вежливо приветствовал его  Кит.  -  В  колледже  я
прилично играл в волейбол. Ты ведь тоже играешь ?
   - Ага, - подтвердил Джефф, - вместе с Сандерсон. У нее лучшая  подача
в команде. Она заставляет противников попотеть.
   - Готов биться об заклад, что она отлично это делает,  -  ухмыльнулся
Кит.
   - Ну ладно, вы хорошо сидите, увидимся позже, ребятки.
   - И сколько еще таких огромных парней  собирается  подходить  к  нам,
чтобы меня проверить?
   - Думаю, еще один. Они стараются меня защищать. Я могу пойти в бар  и
преградить дорогу Посмешищу номер три.
   - Только не это.
   - Почему? Потому что они заставляют тебя нервничать?
   - Потому что они мне нравятся. Они вас любят. Они славные парни.
   - Ларри -  почтальон,  Джефф  -  рыбак,  Нед  работает  с  трубами  и
клапанами. Все вместе они зарабатывают меньше денег, чем вы  тратите  на
деловой костюм.
   - Я всего лишь сказал, что они мне нравятся. - Кит ласково улыбнулся.
Пожалуй, она заслуживала передышку. - Так что вас позвало в  Ки-Уэст?  -
спросил он.
   - Ки-Уэст - прекрасное место для моего бизнеса. Здесь много  туристов
для успешной торговли и достаточно обеспеченных жителей,  которым  нужны
услуги дизайнера. Да вы и сами все это знаете -  вы  же  часто  навещали
Лавинию.
   - Не совсем так. Да, приезжал  я  часто,  но  места  вроде  Багамских
островов мне не по вкусу. Жизнь здесь слишком  свободная,  беспечная.  К
ней трудно приспособиться такому увлеченному делами субъекту, как я.
   - Беззаботная жизнь на островах - это заблуждение, - сказала  Джилли.
- Еще в  семнадцатом  веке  здесь  было  пристанище  пиратов,  испанских
авантюристов и всякого рода проходимцев.
   - Ну вот вы и возбудили мой меркантильный интерес.
   - Да, думаю, пират фондовой биржи Кит Мелоун должен чувствовать  себя
здесь как дома, - поддразнила Джилли. Обед прошел относительно мирно,  и
она позволила себе пошутить.
   - Верно, наша профессия - электронный грабеж, - отшутился Кит. -  Как
насчет чая или десерта? Я не имею в виду мороженое.
   - Я тоже. Лучше чай.
   Джилли замялась, не зная, что сказать.  Ей  не  хотелось  нарушать  с
трудом установившуюся приятную, непринужденную атмосферу, но  пора  было
поднимать вопрос о "Доме влюбленных".
   - Ну вот, к нам опять кто-то пожаловал, - сказал Кит прежде, чем  его
собеседница успела открыть рот.
   - Привет, Джилли, - сияя улыбкой, пропел Ларри, - давно не виделись.
   - Ларри Делла Гуардия - Кит Мелоун, представила их друг другу Джилли,
безнадежно вздыхая. - Кит - неплохой волейболист.
   - Серьезно? - обрадовался Ларри. - А сейчас вы играете? Нам в команде
нужен высокий парень.
   - Я давно не  практиковался,  но  несколько  тренировок  помогут  мне
восстановить навыки.
   Возможно, вернувшись сюда, я вам позвоню.
   - Отлично, надеюсь на это. Пока.
   Ларри поплыл к бару. Обернувшись за спиной Кита,  он  показал  Джилли
большой палец.
   Она бросила на него холодный взгляд.
   - Ого, таким взглядом можно заморозить лаву, - сказал Кит.
   - Кажется, вы ему понравились. Когда это вы собираетесь  вернуться  в
Ки-Уэст и тем более играть в волейбол?
   - Кто знает. Ведь у меня теперь здесь есть  подруга,  разве  не  так?
Ведь вы...
   - Нет, - отрезала Джилли.
   - Но почему?
   - У меня встреча не с поклонником,  а  с  партнером  по  гостиничному
бизнесу.
   - Гостиница, гостиница - только  об  этом  и  думаешь,  -  разраженно
парировал Кит, незаметно для себя перейдя на "ты".
   - Остынь. Пять часов тому назад ты  так  жаждал  покончить  с  нашими
делами и убраться отсюда, что чуть не прошелся по мне ногами.
   - Все меняется, - глядя ей в глаза, ответил он.
   - Тот факт, что я тебя раздражаю, останется навсегда,  -  огрызнулась
Джилли.
   Кит отставил кофейную чашку и поднял обе руки.
   - Ладно, сдаюсь, только не стреляй. Поговорим о гостинице. Так что ты
хочешь сделать?
   Место с легким намеком  на  английский  сельский  дом?  Или  бунгало,
замаскированное под французский провинциальный замок?
   Джилли долго смотрела на него молча.
   - Вот поэтому я и не хочу быть твоей подружкой: когда  дело  касается
моей   профессии,   ты   отпускаешь    какое-нибудь    обескураживающее,
унизительное замечание.
   Кит нахмурился.
   - В самом деле? Но это не так. Напротив, у  меня  сложилось  отличное
впечатление о том, как ты ведешь дела.
   Кит посмотрел на ее серьезное лицо и подумал,  что  еще  ни  разу  не
получал такого  ответа  на  свое  предложение.  Она  была  рассержена  и
обижена, но не казалась жалкой. Она не была ни язвительной,  ни  слабой.
Она была просто... права.
   - Я очень сожалею, Джилли. - Он протянул руку и легонько коснулся  ее
руки. - Мне стыдно. Я ничего не смыслю в дизайнерском деле.
   Просто самонадеянный остолоп. Видимо, неосознанно я старался  унизить
тебя, чтобы тобой легче было управлять.
   - Я понимаю, тебе хочется взять верх.  Но  Лавиния  оставила  нам  по
половине  гостиницы,  а   при   равном   партнерстве   не   может   быть
верховодящего. И нам придется научиться с этим жить.
   - Хорошо, - согласился Кит, - должен признать, мне это  не  по  душе.
Вероятно, бабушка замыслила этот план, чтобы преподать мне  урок.  Но  я
постараюсь.
   - Отлично, займемся гостиницей. - Джилли взяла Кита за кисть  руки  и
повернула ее, чтобы посмотреть  на  часы.  -  Мой  предварительный  план
займет всего десять минут.
   Она уложилась в девять.
   Кит откинулся в кресле. Наконец он заговорил:
   - Мне все это кажется ясным и реалистичным. У тебя творческий  под