ожу из-за нее с ума. Думаю, виноват в  этом  ее  бывший  муж,  негодяй
Клод. Мне нужно поскорее что-то предпринять, а для этого необходимо  как
можно больше узнать про него. Чем он занимается, какая у него профессия?
   - Сначала о главном, - перебил его Джефф.  Мелоун,  терпеть  не  могу
спрашивать об этом, но ты знаешь, как мы любим Джилли, и я, например, не
буду  тебе  помогать,  пока  не  узнаю,  каковы   твои   намерения.   Ты
понимаешь...
   - Насколько серьезные? - подозрительно спросил Ларри.
   - Очень серьезные, - в отчаянии ответил Кит. -  Настолько  серьезные,
что собираюсь жениться. Может быть, завести детей, хотя я пока  не  могу
за это поручиться. Все серьезно  и  навсегда.  -  Он  почувствовал,  что
покраснел, и остановился.
   Джефф похлопал Кита по спине.
   - Ладно, не волнуйся ты так.
   - Мои поздравления, ты настоящий мужик, сказал Нед.
   - Давайте поднимем тост за Киллера и Джиллера, - добавил пьяный Ларри
с отрешенным видом. - Я хотел сказать, Килли и Джилли.  Эй,  кто-нибудь!
Эл! Подай еще четыре пива!
   - Клод унижал ее все время, - внезапно серьезным тоном сказал  Джефф.
- Считал ее поступки чересчур ребячливыми. Джилли слишком много  думала,
не правильно одевалась, не так разговаривала. Возможно, он даже  говорил
ей, что у нее в голове не хватает  винтиков.  Она  никогда  об  этом  не
рассказывала, но это трудно было скрыть.
   - Ну, ты знаешь такого рода вещи, - вставил Нед. - Мы все иногда  так
делаем. Но Клод делал это постоянно.
   - Киллер, есть еще одна вещь. Семейство Джилли считало себя  сливками
местного общества. Сандерсоны из Атланты. Капризные.
   Чопорные. Теперь понимаешь?  Джилли  никогда  не  соответствовала  их
требованиям, и они ей этого не могли простить. Поэтому когда  она  вышла
замуж  за  Клода,  то  подумала,  что  наконец  у  нее   будет   любовь,
взаимопонимание и одобрение ее семьи. То  есть  Джилли  вышла  замуж  за
мечту о совершенном парне. Только все обернулось против нее: что бы  она
ни делала и ни говорила, ничего и никогда ему не нравилось. И сколько мы
ни пытались разубедить ее, Джилли до сих пор винит саму себя. Что в  ней
что-то не так. Конец истории, - утомленно выдохнул Ларри.
   - Да, конец истории.  -  Кит  был  доволен  ребята  правильно  поняли
проблему.
   У Джилли развился  комплекс  неполноценности.  Неудивительно,  что  в
качестве друзей мужского пола  она  выбрала  этих  троих  добродушных  и
безобидных лунатиков.  Большинство  же  мужчин  она  считает  жестокими,
эгоистичными и высокомерными.
   "Ладно,  Мелоун,  -  думал  он,   двигаясь   нетвердыми   шагами   по
Симонтон-стрит, - сегодня вечером ты заставишь ее изменить свое мнение".
   Джилли возвращалась домой после обеда  с  Белл,  когда  на  небе  уже
светила полная луна.
   Она быстро дошла до гостиницы. "Ягуар"
   Кита стоял на дорожке под мимозой, а гостиная светилась огнями.
   - Кит, - позвала Джилли, шагая по коридору. Никакого ответа. Пока она
поднималась по лестнице, ее тревога росла.
   Кит спал на полу напротив двери в ее спальню,  вытянув  длинные  ноги
поперек разноцветной ковровой дорожки. В правой руке у  него  был  зажат
тугой бутон розы, судя по  капелькам  воды  и  остаткам  корней  недавно
украденный из чьего-то сада.
   Она бесшумно опустилась около него на колени и нежно окликнула:
   - Кит, а Кит!
   - Джилли, - прохрипел он, открывая мутные глаза.
   - Да, Кит, - повторила она, погладив его руку.
   - Джилли, - встрепенулся он, - ты.., должна.., знать.
   - Что, глупыш? Все в порядке. Ну, скажи мне.
   - Джилли, - торжественно произнес он, я.., очень серьезно.
   И тут же завалился на бок, тяжело дыша.
   Она больше ничего не смогла от него добиться.
   Вытащив розу из его пальцев, Джилли поднялась. Потом нашла в одной из
спален мягкое стеганое одеяло, подсунула его Киту  под  бедро  и  укрыла
его. Она поцеловала его влажный лоб  и  пошла  к  себе  в  спальню,  где
осторожно поставила розу в вазочку на свой ночной столик.
   Она любила его.
   Это не увлечение и не вожделение. Это настоящая любовь.
   Для радости и для печали. Для наслаждения или возможного унижения.
   Джиллиан любила его безнадежно, беспомощно, возможно, даже глупо.
 
Глава 6 
 
   На следующее утро Джилли проснулась в восемь часов.  Она  чувствовала
себя полной жизни и надежд, чего не случалось  уже  несколько  последних
лет. Теперь можно совершить что-нибудь возбуждающее, например выпрыгнуть
с парашютом из летящего самолета, или съездить в Непал,  или  с  головой
окунуться в секс с Китом Мелоуном.
   Джилли завязала на талии пояс шелкового халата и осторожно  вышла  из
комнаты. Кита на полу в коридоре уже не было. Она  заглянула  к  нему  в
комнату.  Ставни  были  закрыты.  В  полумраке  с   трудом   угадывалась
распростертая фигура.
   Кит, раскинув руки, лежал на спине, тяжело дыша. Шевелюра  была  дико
всклокочена, глаза закрыты.
   - Уходи, - прохрипел он.
   - Ты в порядке? - спросила Джилли.
   - Нет. Убирайся.
   - Почему ты лежишь на полу?
   - Потому что с него я не могу упасть. Уходи.
   - Я хочу тебе помочь.
   - Иди спасать тонущего щенка.
   - Нет. Я хочу помочь именно тебе.
   Джилли  немного  приоткрыла  створки  ставней,   поставила   на   пол
принесенный поднос и уселась на полу по-турецки.
   - Завтрак, - сообщила она.
   - Пощади меня, - простонал Кит. Он шмыгнул носом и учуял аромат кофе.
   - Вот свежий кофе, - сказала Джилли.
   - Благодарю. - Он обхватил ладонями чашку.  -  Не  обижайся,  если  я
отползу в ванную комнату и меня вырвет.
   - Конечно, такое часто случается. Однако расскажи мне, сколько именно
бутылок пива надо выпить, чтобы дойти до такого состояния?
   - Джилли, - вздохнул Кит, - давай просто сидеть молча.
   Через несколько минут он решил, что кофе ему помог.
   Внезапно, как будто щелкнул какой-то выключатель,  Кит  почувствовал,
что безумно желает Джилли, сидящую рядом с ним.
   Мучительно борясь с собой, он отодвинулся.
   Сначала надо поспать и хорошенько  вымыться.  Прийти  домой  вечером,
устроить ей обед и обращаться с ней как с принцессой.
   А потом уже заниматься с ней любовью до потери сознания.
   А пока ему лучше вежливо выпроводить ее отсюда.
   - Я плохо себя чувствую, -  жалобно  сказал  он,  стараясь  выглядеть
слабым.
   - Очень скверно, - ответила Джилли.
   - У меня ужасная, просто жуткая головная боль. Мне станет легче, если
ты один раз поцелуешь меня в лоб.
   - Ни в коем случае, - ответила Джилли, вставая и забирая из  его  рук
пустую чашку. Ты привлекательный парень, но в данный  момент  твоя  кожа
покрыта липким потом, а аромат изо рта испугает даже твою машину.
   - Так я и думал, - сказал потерпевший поражение Кит и закрыл глаза.
   В три часа пополудни затрезвонил телефон.
   Именно в тот момент,  когда  Кит  размышлял,  что  больше  понравится
Джилли на обед: мясо бургиньон или цыпленок под острым соусом.
   - "Дом влюбленных", - произнес он в трубку.
   - Мелоун?
   - Да.
   -  Когда  ты,  черт  побери,  собираешься  возвращаться?  -   спросил
писклявый мужской голос.
   - Ох, Хенк, не говори так громко, - поморщившись,  попросил  Кит.  Он
уже чувствовал себя получше, но вопли из трубки были совсем некстати.  -
Что случилось? Как там в офисе?
   Не звонил ли Ангус Макферсон?
   - Ты когда-нибудь перестанешь носиться с этим Макферсоном? -  немного
тише спросил Хенк. - Ты дал ему наш номер три недели тому назад.  Он  не
звонил и,  вероятнее  всего,  звонить  не  собирается.  Вывод  очевиден.
Ангус-не-хочет-чтобы-ты-находился-поблизости-от-его-денег. Точка. Я тебя
убедил?
   - Отнюдь.  Чем  труднее  поймать  на  крючок  этого  хитрого  старого
пройдоху, тем больше мне хочется заполучить его  бизнес.  -  Кит  в  эту
минуту искал в кухонном шкафчике лавровый лист - решил приготовить мясо.
- А,  черт!  Извини,  это  не  тебе,  я  тут  уронил  луковицу.  А  куда
запропастился этот паршивый нож? Ага, вот он, под мойкой!
   - Кит, - продолжал Хенк, - ты отсутствуешь уже две недели.  Наш  офис
похож на морг, а клиенты стали странно  на  меня  поглядывать,  когда  я
изобретаю очередную байку о местонахождении моего партнера. Я  тут  веду
себя как брошенная жена, которая старается  вернуть  сбежавшего  мужа  к
домашнему очагу.
   - Очень  похоже,  -  поддразнил  Кит,  нарезая  мясо.  -Я  вернусь  в
понедельник, восьмого сентября, идет? Четыре недели отпуска - это не так
плохо для партнера фирмы, а?
   - Это у тебя не отпуск, Мелоун. Свой отпуск ты использовал в декабре.
А потом ты брал еще неделю  в  феврале,  когда  должен  был  съездить  в
Нью-Йорк.
   - В тот раз была рабочая поездка. А я сейчас беру отпуск  за  будущий
год, - сымпровизировал Кит.
   Хенк фыркнул.
   - Так вот, восьмое сентября - это слишком поздно. Даю тебе  время  до
четвертого. Приезжай в четверг, не позднее.
   Кит вытер руки о джинсы. Четвертое. Рановато, честно говоря, учитывая
сложности с Джилли. Но непривычная мрачность голоса  Хенка  подсказывала
ему, что у него нет выбора.
   - Хорошо. Четвертого. Я буду в офисе в  девять  ноль-ноль.  Ты  лучше
приготовь мне для работы что-нибудь дьявольски важное и интересное.
   - Не беспокойся, уже припас. - Кит  даже  по  телефону  услышал,  как
расслабился Хенк. Итак, - продолжал Хенк, - не стесняйся. Расскажи мне о
девушке с кошкой.
   - Что ж, постараюсь. Сначала Джилли  попыталась  напасть  на  меня  с
кронштейном от полки в руке. Потом я впал в пьяный ступор  перед  дверью
ее спальни. Потом мы спорили, каким должен быть интерьер и что сажать  в
саду перед фасадом. Свидетелем наших ссор был весь Ки-Уэст, но зато  эта
женщина чертовски очаровательна в шелковом халате,  и  мы  развлекались,
вместе разгадывая кроссворд.
   - Ну надо же, - выдохнул Хенк. - Ты не сообщал мне, что женился.
   - Очень смешно, - буркнул Кит.
   - Ты знаешь, какое слово приходит в голову после такого рассказа?
   - И какое же? - спросил Кит.
   - Проигравший, - ответил Хенк. -  Мелоун,  ты  закоренелый  холостяк.
Когда ты всерьез занимаешься делом, твои биржевые  операции  ошеломляют.
Но когда ты  выступаешь  в  качестве  соревнующейся  стороны  в  области
серьезных личных отношений и обязательств, ты всегда проигрываешь.
   - Я очень ценю твою откровенность. Неудивительно, ведь ты мой  лучший
друг, - сказал Кит.
   - Ну, это не только мое мнение, -  радостно  продолжал  Хенк,  видимо
наслаждаясь своим реваншем. - Бренда тоже так думает, и моя мать, и весь
персонал конторы.
   Расстроенный Кит закрыл  глаза.  Обычно  его  забавляло,  когда  Хенк
довольно едко его" поддразнивал, но сейчас это  задело  его  до  глубины
души. А что, если Хенк прав? Почему он воображает, что длинная  вереница
бессмысленных  сексуальных  связей  придала  ему  те  качества,  которые
необходимы для серьезных взаимоотношений?
   - Есть ли хоть кто-нибудь во всем огромном Майами,  кто  бы  верил  в
меня?
   - Мэтти. Позавчера, когда она пришла поливать и опрыскивать растения,
она сказала мне, что вышла бы за тебя замуж не раздумывая,  хотя  у  нее
патологический страх перед интимными отношениями и все такое прочее.
   - Хорошо, это уже что-то. Если Джилли не решится выйти за меня замуж,
я всегда смогу утешиться с шестидесятилетней вдовой в цветастых ковровых
домашних тапочках. Я уже могу повесить трубку, Хенк?
   - Да, мы все обговорили. Желаю удачи. Серьезно. Я думаю, что хотя  ты
и неудачник в личных делах, но все же заслуживаешь самого лучшего. - Кит
услышал, что Хенк смеется.
   - Я так признателен тебе за поддержку, сказал Кит.  -  И  не  забудь,
Хенк.
   - Что?
   - Позвони мне в ту же минуту,  когда  объявится  Ангус  Макферсон.  И
поверь мне, хоть я и неудачник, он объявится.
   - Очаровательно, - сказала Белл, поглядев на Джилли в примерочной.
   - Слишком откровенное. Я хочу выглядеть привлекательной  женщиной,  а
не особой легкого поведения.
   - А ты вовсе не выглядишь особой легкого поведения.
   Джилли открывала молнию на платье и бросила  на  подругу  насмешливый
взгляд.
   - Ну что, на сегодня довольно?
   - Однако ты изрядная привереда, - улыбнулась Белл.
   - Я выбираю нужное платье. Но пока не видела ничего стоящего.
   - Мы уже обошли все магазины Ки-Уэста.
   Ты идешь обедать с парнем, а не получать премию  в  Академии  изящных
искусств.
   - Терпеть не могу ходить по магазинам. Я тебе  это  уже  говорила?  -
Джилли рывком стащила с себя платье.
   - Часто. И очень громко.
   -  Извини.  Ну  ладно,  пошли  в  следующий,  а  если  и  там  ничего
подходящего не найдем, то двинем в "Океанский гриль", где я выпью  бокал
холодного шампанского, а ты - лимонада, на тот случай, если ты  все-таки
беременна.
   - Не напоминай мне, - малодушно  прошептала  Белл,  вслед  за  Джилли
выходя из магазина. - Я не могу справиться не только с твоим платьем, но
и с мыслями о том, что мне опять придется рожать.
   В половине  шестого  Кит  стоял  посреди  кухни  и  любовался  своими
успехами.
   Очень  аппетитного  вида  тушеное  мясо  готовилось  в  горшочке   на
маленьком огне. Аромат был потрясающим.
   Приятное красное полусладкое вино оставалось только откупорить.
   Стол накрыт. Не совсем элегантно, но уютно, со свечами  для  создания
настроения. И, наконец, он даже сбегал  в  цветочный  магазин  и  честно
купил свежесрезанных цветов для вазы в центре стола.
   Тихая музыка. Классическая гитара, записанная на ленту, ждала  своего
часа в магнитофоне, включенном в розетку позади кухонной стойки.
   Аккуратно  прибранная  гостиная   освещена   несколькими   небольшими
лампами. Его спальня приведена в опрятный вид, что Джилли, он  надеялся,
тоже оценит. В  ванной  комнате  висели  чистые  полотенца.  Теперь  все
проверено.
   Тихо напевая песенку в предвкушении праздника, Кит убавил  огонь  под
горшочком с мясом и тихо прикрыл за собой кухонную дверь.
   Он уселся на пол в  гостиной,  чтобы  разобрать  упакованные  в  ящик
старинные светильники, купленные им сегодня на аукционе. Возможно,  Хенк
ошибается. Может быть, все получится?
   Уже шесть. Вероятно, она будет дома с минуты на минуту.  Эта  простая
мысль доставила ему радость.
   Около половины седьмого он стал  беспокоиться,  что  мясо  подсохнет.
Нервно выключил пламя под горшочком и плотнее прикрыл салатницу.
   Около семи он начал беспокоиться о Джилли. Такое  опоздание  было  не
похоже на нее, а около восьми беспокойство сменилось раздражением.
   Около девяти Кит был уже в бешенстве. Он вывалил содержимое  горшочка
в мусорный контейнера и поставил бутылку  назад  в  винный  шкаф.  Потом
передумал, достал бутылку и налил себе стакан вина.  Снова  передумал  и
вылил вино в кухонную мойку. Что бы ни случилось, мрачно подумал Кит, но
напиваться он больше не будет. Захлопнув за  собой  кухонную  дверь,  он
прошагал в гостиную и уселся  на  стул.  Скрестив  на  груди  руки,  Кит
сосредоточился на ожидании.
   Через пятнадцать минут вернулась Джилли.
   На ней  была  коричневато-медного  цвета  свободная  шелковая  блуза,
открывавшая ее красивые плечи, и тоненькая черная юбка, облегавшая бедра
и не доходившая до загорелых коленей.  На  ногах  красовались  маленькие
черные босоножки из переплетенных ремешков, а в ушах  -  большие  черные
серьги в виде обруча. Пышные волосы непринужденно спадали  на  лицо.  Ее
щеки горели румянцем, а губы были розовыми.  Она  выглядела  счастливой,
оживленной, сияющей.  Словно  ее  много  целовали.  Словно  у  нее  было
любовное свидание. ;
   "Невозможно. Это все от ветра", - в панике думал Кит.
   "Конечно, глупец, - немедленно ответил он сам себе, - ветер. Не  будь
смешным".
   - Эй, Мелоун, - весело сказала Джилли, бросая сумки  с  покупками  на
стул. - Чувствуешь себя лучше?
   - Ты просто красотка. Хорошо провела вечер? - мрачно отозвался он.
   - Отлично. Превосходно. А это что такое?
   Кит поглядел на свои вечерние приготовления безо всякого энтузиазма.
   -  Так,  всякие  старые  светильники.  Я  думал,  что  мы  сможем  их
использовать для коридоров.
   - Они просто замечательные, Кит!
   Джилли сбросила босоножки и, встав на колени, запустила руки  в  кучу
сваленных в беспорядке металлических изделий. Она нарочно повернулась  к
Киту спиной, стараясь скрыть восхищение.
   - Где ты их нашел?
   - Я купил их на аукционе в Тавернье, - сказал он, неимоверным усилием
придав своему голосу спокойствие. -  В  духовке  есть  немного  тушеного
мяса.
   - Спасибо, - весело сказала Джилли,  -  я  уже  поела,  но  мы  можем
оставить его на ланч.
   - Куда ты ходила?  -  Кит  облокотился  о  каминную  доску,  стараясь
выглядеть непринужденно.
   - В  "Чалфонт".  -  Джилли  все  еще  была  поглощена  разглядыванием
светильников.
   "Чалфонт", - подумал  Кит.  Отлично.  Живописнейшие  океанские  виды,
чувственная атмосфера, космические цены. Такого рода место могла выбрать
только женщина, идущая на любовную встречу.
   - Мусс из белого шоколада был восхитителен, - наивно добавила она.
   "Спорим, что его поцелуи были еще восхитительнее, будь он проклят", -
думал Кит.
   - Ладно, - сказал он, не в силах больше сдерживать чувство  обиды.  -
Жалкое извинение за обед, над которым я трудился полдня: он, конечно, не
идет ни в какое сравнение с яствами, подаваемыми в "Чалфонте".
   - Я не знала, что ты собираешься готовить обед, - сказала Джилли. Она
взглянула ему в лицо с тем невинным выражением,  которое  его  почему-то
очень сердило.
   - Я не знал, что ты собираешься обедать на стороне, - ответил он.
   - Вообще-то это не твое дело, но я ходила  по  магазинам  с  Белл,  а
потом пообедала одна и прогулялась по дороге домой.  Я  была  в  хорошем
настроении. Заметь, была. Господи, Кит, что с  тобой?  Почему  мои  щеки
зарумянились?
   Потому что погода ветреная.
   - Конечно, у нас здесь задул настоящий ураган,  -  огрызнулся  он.  -
Впрочем, я не знаю. Я сидел в доме, готовил обед и ждал тебя.
   Джилли открыла было рот, чтобы возразить,  но  вместо  этого  холодно
посмотрела на него.
   - Все, хватит, - сказала она, повернулась и направилась к  двери.  Он
слышал ее легкие шаги, когда она поднималась по лестнице.
   "Хорошо, по крайней мере, что у нее никого нет", - подумал он.
   Это почему-то не принесло облегчения.
   Выругавшись сквозь зубы, Кит подошел к самому большому окну  гостиной
и открыл его.
   Он яростно и методично начал вышвыривать старинные светильники в сад,
стараясь забросить как можно дальше.
   Выбросив последний, Кит резко захлопнул окно.
   Если у нее нет любовника, то его обвинения жалкая бессмыслица.
   "Хенк прав, - подумал он. - Я - неудачник".
   Он зашел на кухню, вытащил из мусора несколько  уцелевших  стеблей  с
бутонами и поставил их в вазу, а  потом  собрал  поднос.  Поднявшись  по
лестнице, Кит деликатно постучал Джилли в дверь.
   - Это я. Можно войти?
   Последовало долгое молчание, затем она разрешила  ему  войти.  Джилли
сидела на кровати в одной из своих  просторных  белых  маек  и  опасливо
смотрела на него.
   - Гм, - произнес Кит, - я подумал, может, ты хочешь чаю?
   - Спасибо, - спокойно сказала она, - ты присядешь?
   Кит неуверенно присел на краешек кровати.
   - Тебе что-нибудь нужно? - спросила  она,  взяв  чайник.  Он  покачал
головой. - Ты уже закончил.., мм.., не знаю, как это назвать.., сажать в
саду лампы?
   - Да. - Он глядел на ее спокойное лицо, не находя слов.
   - Я думаю, что если  ты  оставишь  их  там  на  несколько  дней,  то,
возможно, из них вырастут канделябры, - сказала она, улыбаясь.
   - Джилли, - беспомощно пробормотал Кит, Джилли,  я  очень  сожалею  о
том, что вел себя как болван. Но у  меня  была  причина.  Допускаю,  что
дурацкая. Но была.
   Джилли взяла его за руку.
   - Я знаю. Все в порядке.
   - Ты не хочешь узнать, в чем причина?
   - В конечном счете хочу. Но не сейчас. Сейчас это не очень  важно.  -
Она улыбнулась. Ты прощен.  Оправдан.  Помилован.  Послушай,  прод