- сказала она мечтательно.  -  Думаешь,  оно  мне
будет в самый раз?
   И тут произошло нечто странное. Халат начал сползать с  ее  плеч.  Однако
Джолин не предприняла ни малейшей попытки подхватить его. "Сначала  торт,  -
думала она, в то время как халат скользил по ее телу вниз, - а теперь еще  и
это".
   - Джолин, - вскричал испуганный Грант и потянулся, чтобы схватить  халат,
прежде чем тот упадет на пол. - Эй, погоди минутку!
   Она смотрела на него, улыбаясь.
   - Почему? - спросила она, и ее лучистые глаза засверкали, как две звезды.
   - Потому что, - поспешно ответил он, стараясь удержать в  руках  материю,
которая выскальзывала у него из пальцев.
   Но этот довод не показался ей убедительным; она слегка повела  плечом,  и
халат очутился около ее босых ног.
   - Упс, - только и сказала она, глядя на Гранта своими огромными  глазами,
в которых он мог утонуть.
   Джолин стояла перед ним обнаженная, прекрасная и свежая,  как  весна.  Он
опустил взгляд на ее высокую грудь, на твердые темные соски  и  застонал  от
переполнивших его эмоций.
   - Джолин, мы не можем, - начал было он.
   - Вот как? - Она смело взглянула на него и провела пальцами по его  щеке.
- А я могу.
   Грант больше не в силах был противиться. Ему  вдруг  показалось,  что  он
умрет, если прямо сейчас не овладеет ею. Он обнял ее  и  впился  поцелуем  в
губы, прижав ее к своему крепкому мускулистому телу, и его  самого  охватило
пламя страсти.
   Джолин давно знала, что  это  случится.  С  того  самого  дня,  когда  он
поцеловал ее в доме матери. Ей следовало бы сопротивляться,  но  она  любила
его так сильно, так безнадежно, что у нее не оставалось на это сил:
   В комнате было прохладно, но его тело под  рубашкой  пылало,  и  она  еще
сильнее прижалась к нему. Мужские руки ласкали  ее  так  нежно,  что  Джолин
закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями.
   Он положил ее на кровать и сбросил с себя одежду. Джолин окинула взглядом
его тело, задыхаясь и вздрагивая от страсти. Он что-то нежно  прошептал  ей.
Джолин улыбнулась, притянув его к себе.
   Прерывисто дыша, он поднялся над ней.
   - Джолин, я никогда...
   Она прекрасно знала, что он имеет в виду.
   Она тоже никогда не испытывала ничего подобного.  Они  созданы  друг  для
друга. В этом не может быть никакого сомнения.
   Приподнявшись, чтобы дотянуться  до  него,  она  коснулась  пальцами  его
груди, потом с удовольствием провела рукой по изгибу спины, по узким бедрам,
а когда он взглянул на нее, залюбовалась его волосами.
   - Ты не сердишься, нет? - серьезно спросила она.
   Он медленно покачал головой, потом нагнулся, чтобы коснуться ее губ. Этот
поцелуй должен был сказать ей, что он испытывает к ней нежность и сожалеет о
происшедшем. Поцелуй, казалось, длился вечно. Слившись воедино, они потеряли
счет времени.
   - Нам нужно идти, - напомнила она ему,  когда  они  наконец  восстановили
дыхание. - Иначе мы опоздаем, у нас ведь торт.
   - А как же насчет романтики? - пожаловался Грант, одеваясь. - Как  насчет
сладких глупостей на ушко? - Он снял с вешалки пиджак,  не  сводя  с  Джолин
глаз. - Вместо этого: "Большое спасибо, парень, а теперь мне надо бежать".
   Джолин засмеялась и повернулась к нему, подставив губы для поцелуя. Потом
через голову надела платье и посмотрела на себя  в  зеркало.  Она  выглядела
бесподобно и знала это. Она повернулась к нему, чтобы услышать  его  мнение,
но оно было написано в его глазах.
   Не произнеся ни слова, Грант направился к выходу. Всю дорогу они молчали.
Сердце Джолин разрывалось на части.
   Что беспокоит его? Всякий раз, когда Джолин  казалось,  что  они  сделали
решительный шаг к сближению, он снова замыкался в своей раковине. "Сейчас не
самое подходящее время для этого, Грант, - мысленно сказала она. - Только не
сейчас. Только не после того,  как  ты  занимался  со  мной  любовью  и  мне
казалось, что ты любишь меня так же сильно, как я тебя". Но, глядя  на  него
теперь, никто бы никогда не догадался, что еще несколько минут назад он  был
страстным любовником. Она многое отдала бы, чтобы узнать, о чем он думает.
   В мыслях Гранта  царила  полная  сумятица.  Он  испортил  все,  что  мог.
Расстроил собственные  планы,  не  оставил  никакой  надежды  на  то,  чтобы
подарить эту удивительную женщину брату. Но что хуже всего -  воспользовался
слабостью Джолин, вместо того чтобы проявить стойкость.  Каким  ничтожеством
он оказался...
   Они отыскали церковь и припарковали грузовик около заведения, где  должна
была проходить свадьба. Двое официантов помогли им водрузить торт на длинный
стол. Джолин  тут  же  принялась  за  работу,  подправляя  цветы  и  цукаты,
обрамлявшие основание торта.
   И тут появился сияющий Тони.
   - Глазам своим не верю. Как тебе это удалось? Фантастика. Я  в  жизни  не
видел более красивого торта.
   - Это все Джолин, - сообщил ему Грант, и Тони повернулся к ней.
   - Так вот, значит, какая она, Джолин, - сказал он, забыв о том,  что  уже
видел ее несколько часов назад, перемазанную глазурью. Он  крепко  пожал  ей
руку. - Спасибо. Грант говорил, что ты замечательный кондитер, и он оказался
прав.
   Она тоже улыбнулась, взглянув ему в глаза, такие похожие на глаза Гранта.
Тони был очень красив, сдержан и обладал хорошими манерами.
   - Я рада, что вы довольны, - тихо сказала она.
   Джолин почувствовала, что ему нравится, как она выглядит в  этом  голубом
платье. Наконец Тони заметил в ней женщину, а не только  кондитера.  Но  тут
Тони позвали, и момент был упущен.
   Она взглянула на Гранта. Он как-то странно смотрел на нее, словно пытался
прочитать на ее лице какие-то чувства.
   - Что такое? - спросила она его, но он только покачал головой и ничего не
ответил. Они медленно вышли, сели в грузовик и уехали, оставив позади  Тони,
и торт, и свадьбу.
   - Ты проделала грандиозную работу, - сказал наконец Грант. -  Спасибо.  Я
действительно ценю те усилия, которые ты приложила, чтобы все исправить.
   Она улыбнулась:
   - И тебе спасибо за помощь. Без тебя ничего не получилось бы.
   На его лицо вернулась былая улыбка.
   - Разумеется, получилось бы. Просто тебе было бы не так весело, -  сказал
он.  Некоторое  время  они  ехали  в  молчании.  -  Ну,  как  тебе  Тони?  -
поинтересовался Грант неестественным тоном.
   - Тони? - Она повернулась и непонимающе уставилась на него.
   Грант кивнул и мельком взглянул на нее.
   - Да. Как тебе Тони? Разве он не замечательный парень?
   - Он твой брат, - ответила она очень осторожно. - Я  готова  думать,  что
все твои родственники замечательные.
   - Нет, я серьезно, - сказал Грант,  снова  посмотрев  на  нее.  -  Ты  не
находишь, что он красавчик?
   Джолин улыбнулась, любуясь его точеным профилем.
   - Не такой красавчик, как ты:
   - Да ладно, Джолин, - сказал он,  явно  начиная  терять  терпение.  -  Ты
знаешь, что я имею в виду.
   Она нахмурилась. Во всем этом разговоре было что-то странное.
   - Нет, не совсем.
   Грант взглянул на нее так, словно  хотел  дать  понять,  что  она  просто
упрямая девчонка.
   - Тони - бухгалтер. У  него  чудесная  одиннадцатилетняя  дочка  Эллисон.
Единственное, чего ему недостает, это жены.
   Джолин вдруг осенило. Она вспомнила все, начиная с  самого  первого  дня,
когда она пришла в ресторан и Грант задавал ей вопросы о том, сможет ли  она
полюбить заботливого, доброго мужчину,  у  которого  есть  одиннадцатилетняя
дочь. Тогда она ничего не поняла, но теперь стало ясно, что он имел  в  виду
своего брата. Все встало на свои места - все загадочные  разговоры  о  Тони,
осторожное обхаживание.
   Она повернулась к нему с расширенными от удивления глазами.
   - Ты хочешь, чтобы я встречалась с твоим братом?
   Грант не стал разубеждать ее.
   - Я думаю, это было  бы  здорово,  -  сказал  он.  -  Если,  конечно,  вы
понравились друг другу.
   Некоторое время Джолин сидела молча, пытаясь переварить это открытие.
   - Не могу поверить, - пробормотала она наконец, глядя в окно. У нее  было
такое чувство, что она смотрит в перевернутую подзорную трубу.
   Грант свернул на обочину дороги и выключил мотор, чтобы иметь возможность
спокойно поговорить.
   - Позволь объяснить тебе. - Он помолчал. - Ну, мы с отцом  всегда  хорошо
ладили, а с Тони он всегда  был  на  ножах.  Отец  был  не  очень-то  мягким
человеком. Тони никогда не сомневался, что отец ненавидит его.
   Она кивнула, не совсем понимая, зачем ей нужно это знать.
   - Мишель уже рассказывала мне об этом. Я не могу взять в  толк  одного  -
почему ты хочешь, чтобы я... - Ее голос сорвался.
   - Так ты согласна встречаться с Тони?  Она  не  могла  больше  сдерживать
своего бешенства.
   - Ты подонок! - крикнула она ему. - Негодяй! Лживый подлец!
   - Что?
   Джолин угрожающе сверкнула на него глазами.
   - Все это время ты подготавливал меня для своего брата!
   - Джолин, он достоин кого-нибудь вроде тебя.
   - Кого-нибудь вроде меня? - Она едва не задохнулась от  ярости.  -  Перед
тобой не кто-нибудь вроде меня, а я. Тебе все равно, чего я достойна?
   - Послушай, Джолин, тебе не найти лучше партии, чем Тони.
   - Неужели ты не понимаешь? Ни капельки?
   - Не понимаю чего? - искренне изумился Грант.
   Она открыла дверцу.
   - Я выхожу здесь. Грант схватил ее за руку.
   - Джолин, постой, просто послушай.
   - Нет, это ты послушай. Я ухожу. Ты этого добивался? Я не могу находиться
рядом с тобой. Постараюсь забыть о тебе и о том, что  я  когда-либо  была  с
тобой знакома. Прощай.
   Она выпрыгнула из грузовика и повернулась, чтобы сказать последнее слово:
   - А на твой вопрос я отвечу: нет, я  не  собираюсь  встречаться  с  твоим
братом. Я вообще не хочу больше иметь дел с кем-либо  из  вашего  семейства.
Включая тебя.
   - Будет тебе, Джолин, ведь ты это не серьезно.
   Она отвернулась и зашагала прочь. К счастью, ее  дом  был  недалеко,  она
взбежала по лестнице, распахнула дверь,  влетела  в  квартиру  и,  захлопнув
дверь, прислонилась к ней, тяжело дыша.
   - Ты была права, бабушка, - прошептала она. - О, как ты была права.
   Придя в себя, Джолин принялась внушать себе, что ненавидит его. Для этого
потребуется долгая тренировка, но она справится.

Глава 11

   Парк был украшен рождественскими гирляндами. Джолин  и  Мэнди  сидели  на
скамейке, разговаривая и присматривая за Кевином, который играл с  маленькой
рыжеволосой девочкой.
   - Уже шесть дней прошло, - сказала Мэнди. - Я  отвечала  на  все  звонки.
Звонила Мишель и спрашивала, не сможешь ли ты встретиться с ней,  чтобы  она
объяснила поведение Гранта. Звонил Пикар и просил тебя вернуться, потому что
некому готовить десерт.
   Звонила Фу-Фу и так невнятно что-то  тараторила,  что  ничего  невозможно
было разобрать. И, наконец, звонил Грант и, изменив  голос,  назвался  твоим
дядей из Дубьюка. Кстати, есть у тебя дядя в Дубьюке?
   - Я о нем ничего не знаю.
   - Я так и думала, - тихо засмеялась Мэнди, увидев суровое выражение  лица
подруги. - В любом случае, не достаточно ли они уже наказаны? Не говоря  уже
о том, что ты мне  устроила  сладкую  жизнь.  А  я  даже  не  знаю,  в  чем,
собственно, дело. - Она подняла брови. - Самое время все рассказать.
   Джолин вздохнула, словно вся тяжесть мира лежала на ее плечах.
   - Происшедшее просто необъяснимо, моя жизнь кончена, - заявила она.  -  Я
стала совсем другим человеком,  Мэнди.  Закаленным,  сильным,  уверенным.  С
железными нервами. - Ее передернуло, когда она вспомнила,  где  слышала  это
выражение. - Меня теперь ничем не проймешь, - твердо сказала она.
   Мэнди вздохнула, качая головой.
   - Да, ты определенно стала другим человеком. Как сильно ты изменилась.
   Джолин поцеловала подбежавшего к ней  малыша  и  сделала  глубокий  вдох,
закрыв глаза. Ей нужно успокоиться. Мэнди  всплеснула  руками  и  улыбнулась
обоим.
   -  Пошли,  -  сказала  она.   -   Пройдемся   по   магазинам,   посмотрим
рождественские подарки.
   Джолин вздохнула.
   - Пойти-то можно. Но ты, кажется, забыла. Я ушла  с  работы.  У  нас  нет
денег. Мэнди беззаботно пожала плечами.
   - Мы можем сделать вид, что есть, разве не так?
   - Не знаю, - Джолин все больше и больше хмурилась. - Видеть то, что  тебе
хочется, и не иметь возможности получить это - так можно и с ума сойти. - Ее
взгляд блуждал где-то далеко. - Совсем с ума сойти, - тихо повторила она.
   Мэнди закусила губу.  Она  знала,  что  Джолин  любит  Гранта.  Зачем  же
избегать его? Она надеялась, что подруга все-таки объяснит ей. А пока она не
могла придумать никакого развлечения лучше, чем  поход  по  магазинам,  даже
если этот поход будет заключаться просто в разглядывании витрин.
   - Пойдемте, - снова позвала она, - прогуляемся по Старому городу  и  хотя
бы посмотрим на украшения.
   И все же несколько дней спустя Джолин снова увидела Гранта. Мэнди гостила
у друзей, а она была дома одна с Кевином. Когда раздался звонок, она решила,
что это Мэнди, которая забыла ключ, и  распахнула  дверь.  На  пороге  стоял
Грант. У нее замерло сердце, и она прислонилась к дверному косяку, чтобы  не
упасть. Он был так красив. Некоторое время она стояла, любуясь  его  черными
глазами и гладкой смуглой кожей, с удовольствием  втягивая  его  запах.  Как
могла она отказаться от него? У  нее  возникло  желание  броситься  к  нему,
обнять и никогда больше не отпускать.
   Но первое впечатление бывает  обманчиво.  Присмотревшись  повнимательнее,
она заметила, что Грант слегка покачивается.
   - Грант? - вопросительно произнесла она. Он постарался встать  прямо,  но
потерпел позорное поражение.
   - Я напился, - громко объявил он, словно соседям обязательно  нужно  было
знать об этом.
   Джолин едва не рассмеялась, но сумела сдержаться.
   - Это я вижу, - сказала она ему, покосившись на двери вдоль по  коридору,
и впустила его в квартиру, прежде чем  он  успел  сделать  еще  какое-нибудь
заявление. - Как ты добрался сюда?
   Грант снова пошатнулся и с удовлетворением огляделся, словно  его  вполне
устраивало то место, где он очутился.
   - Меня Мишель подвезла. - Он вскинул голову и, щурясь и моргая, попытался
сфокусировать взгляд на ее лице. - Она не хотела, чтобы со  мной  что-нибудь
случилось.
   Джолин никогда не видела его таким прежде и должна была признать,  что  в
таком состоянии он был весьма забавен.  Она  приняла  суровый,  вид.  Он  не
должен узнать, что она чувствует на самом деле.
   - По крайней мере, у тебя  хватило  ума  не  садиться  за  руль  в  таком
состоянии.
   На его лице появилось выражение оскорбленного достоинства.
   - Знаешь, я ведь не идиот. Джолин закусила губу, чтобы не улыбнуться.
   - Ну, это еще надо проверить, не так ли? - сказала она,  многозначительно
посмотрев на него.
   Он нахмурился, словно не понимая, что она имеет в виду.
   - Думаю, тебе лучше  присесть,  -  сказала  она,  почувствовав  внезапный
прилив материнских чувств. - Стоять ты тоже не в состоянии.
   Он послушно подчинился, но и ее усадил рядом, бесцеремонно уставившись на
нее.
   - Мой визит имеет особую цель, - сказал он, запинаясь.
   - Неужели? Какую же именно?
   - Забыл, - помолчав, печально ответил он. Но тут его лицо просветлело.  -
Ах, да. Теперь вспомнил. Я пришел, чтобы попросить у тебя прощения.
   У нее замерло сердце, но она не позволила ни одному чувству отразиться на
своем лице.
   - Почему?
   Он озадаченно посмотрел на нее.
   - Потому что я хочу, чтобы ты простила меня.
   Джолин покачала головой, испытывая неудержимое желание поцеловать его, но
не решаясь на это.
   - И прежде чем прийти сюда, тебе обязательно нужно было напиться?
   - Конечно, - очень серьезно  ответил  он,  тщательно  выговаривая  каждый
слог. Она удивленно уставилась на него:
   - Зачем?
   Грант так посмотрел на нее, словно  причина  была  очевидной  для  любого
здравомыслящего человека.
   - Потому что я опасался встречаться с тобой лицом к лицу,  предварительно
не заправившись. - Он был очень доволен собой, что  ему  удалось  произнести
эти слова. - Так вот,  я  пришел  сказать  тебе,  что,  если  ты  не  хочешь
встречаться с Тони, ничего страшного.
   Джолин подавила в себе раздражение, мгновенно вспыхнувшее при  имени  его
брата.
   - Что ж, большое спасибо, - сказала она,  пытаясь  скрыть  сарказм  и  не
слишком преуспев в этом.
   Но он ничего не заметил.
   - Нет, - сказал он. - Я серьезно. Ничего страшного.
   Улыбка тронула уголки ее губ.
   - Я тоже серьезно, - тихо сказала она, прекрасно понимая, что  сейчас  не
самое подходящее время, чтобы поставить его на место.
   - Правда? - Грант не стал ломать голову над ее  словами  и  только  пожал
плечами. - Мне просто придется найти ему другую девушку,  -  весело  добавил
он.
   Ей хотелось встряхнуть его. Неужели конца  не  будет  этим  разговорам  о
Тони?
   - И где же будет проходить этот поиск?
   - Да  везде.  Мне  придется  обыскать  все  рестораны  и  кондитерские  в
Лос-Анджелесе.
   - Рестораны и кондитерские? - она не могла понять, зачем.  -  Зачем  тебе
делать это?
   Выражение его лица, казалось, говорило:
   "Ты что же, совсем глупенькая?"
   - Разумеется, мне придется  найти  ему  другого  кондитера,  -  терпеливо
объяснил он. - А это будет нелегко. Потому что, - он трагически умолк, потом
победоносно закончил:
   - ..большинство из них мужчины.
   Джолин закашлялась, чтобы скрыть смех.
   - Похоже, что так, - глубокомысленно заметила она, пряча улыбку.
   Он кивнул, довольный тем, что она поняла.
   - Мужчины не подходят, - сокрушенно посетовал он. - Тони хочет девушку.
   Джолин не могла больше сдерживать смех. Достаточно  было  уже  того,  что
Грант собирается раздобыть кондитера, а  тут  еще  этот  комментарий  насчет
того, что Тони предпочитает женщин.
   - Очень мило с его стороны, - согласилась она.
   Потом Гранту пришла в голову новая идея, и он вскочил на ноги.
   - Где Кевин? Я хочу с ним поздороваться. Джолин быстро  поднялась,  чтобы
остановить его.
   - Кевин спит.
   Грант улыбнулся ей так, словно ее замечание к делу не относилось.
   - Хорошо, - сказал он и направился в спальню.
   Схватив Гранта за руку, она потянула его назад.
   - Нет, Грант. Не ходи туда. Ты же не хочешь, чтобы он увидел тебя таким?
   - Почему? Я в полном порядке.
   - Нет, не совсем. Ты совершенно пьян. Он заморгал, пытаясь заглянуть ей в
глаза.
   - Не без этого. - Он коснулся ее волос и залюбовался игрой  света.  -  Ты
все еще ненавидишь меня?
   - Я никогда не смогла бы тебя возненавидеть,  -  призналась  Джолин  едва
слышно.
   - Мне не хватало тебя, - сказал он, и у нее подступил к горлу ком.  Потом
он о чем-то вспомнил и нахмурился. - Я имею в  виду,  нам  всем  не  хватало
тебя, всем в "Грилле".
   Джолин не знала, что ответить, но ей не пришлось ничего придумывать.
   - Эй, твоя комната ходит ходуном, - заявил  Грант.  Внезапно  его  взгляд
затуманился. - Я думаю, мне лучше лечь.
   Он растянулся на диване и тут  же  уснул.  Джолин  взглянула  на  него  с
нежностью. Ей хотелось обнять его, прижать к своему сердцу, коснуться губ  и
почувствовать, как его дыхание  щекочет  ей  ухо.  Ей  показалось,  что  она
взорвется от переполнявших ее чувств, которые он  возбудил  в  ней.  Но  тут
раздался осторожный стук в дверь.
   Это была Мишель. Она неуверенно заглянула в комнату.
   - Привет, - сказала она, застенчиво  улыбаясь,  словно  не  знала,  какой
прием ей окажут. - Я просто заглянула, чтобы убедиться,  что  с  ним  все  в
порядке.
   Джолин широко открыла дверь, чтобы впустить ее.
   - Он готов. - Она указала на диван.
   - О Господи. Именно этого я и боялась. - Мишель повернулась  к  Джолин  и
виновато улыбнулась. - Я очень сожалею, Джолин,  но  он  настаивал  на  том,
чтобы поехать к тебе, а я не могла отпустить его одного.
   Джолин обняла ее. В этот вечер сердце  ее  было  переполнено  любовью  ко
всему миру.
   - Пойдем в кухню, - пригласила она  Мишель.  -  Там  мы