молчала, хитро улыбаясь. Он актер. Играет в каком-то маленьком  театре  на
Аляске.
   Грант рассмеялся, чего она и хотела добиться.
   - Вы разошлись? - спросил он на всякий случай.
   - Да.
   Джолин повернулась, чтобы посмотреть на  него,  ее  волосы  щекотали  ему
щеку. Их взгляды  встретились,  и  он  потерялся  в  серебристом  тумане  ее
красивых  глаз  и  вынужден  был  сжать  кулаки,  чтобы  не  позволить  себе
прикоснуться к ней.
   Не понимая причину его напряжения, Джолин закусила губу и, оглядевшись  в
поисках какого-нибудь предмета разговора, достала с полки книгу.
   - А это что такое? - спросила она. Он заморгал, как человек,  только  что
очнувшийся от сна.
   - Ничего особенного. Просто старый альбом.
   - Правда? - Это могло  оказаться  настоящей  находкой.  -  Твой  школьный
альбом?
   - Брось. Это скучно.
   Она откинулась на подушки и стала перелистывать альбом.
   - Не возражаешь, если я почитаю послания? Читать  старые  альбомы  бывает
очень забавно.
   - Читать старые альбомы бывает неудобно. Она рассмеялась. Именно  поэтому
ей и нравилось это делать.
   - Столько лет прошло, - сказала она, переворачивая страницы. - Теперь все
это, наверное, кажется тебе сном.
   - Скорее кошмаром, - проворчал он, заглянув ей через плечо.
   Она нашла фотографию, где Грант  был  в  плавках,  и  рассмеялась,  а  он
застонал.
   - "Оставайся таким же очаровашкой, какой ты сейчас". Как  оригинально.  -
Она покосилась на него. - Но девушка права. Ты был очень хорош.
   - Бьюсь об заклад, ты была лучше.
   - Ты бы проиграл это пари. Я была ужасной и  неуклюжей  и  всегда  роняла
книжки, особенно перед мальчиками, которые мне нравились.
   Он усмехнулся:
   - Мне это знакомо.  У  меня  всегда  срывался  голос,  когда  я  старался
казаться крутым.
   - А, вот что  мы  почитаем,  -  сказала  она,  наткнувшись  на  послание,
написанное малиновыми чернилами. - Это  поинтереснее.  "Мой  милый,  любимый
Грант, вспомни горячие ночи за стадионом, как ты снимал..."
   - Эй! - Он попытался вырвать у нее альбом. - Не смей! Кто это написал?
   - Нет, подожди. Сначала ты должен дослушать послание до конца.
   - Нет!
   Вцепившись в альбом и смеясь, Джолин не заметила, как его лицо  оказалось
совсем близко, так близко, что она могла чувствовать его горячее дыхание  на
своих губах; книга выскользнула у нее из рук.
   Джолин была такой мягкой, нежной, сладкой и в то же время неподатливой  и
вызывающей.  Губы  Гранта  прижались  к  ее   губам,   растаявшим   от   его
прикосновения, и сердце, казалось, подпрыгнуло в  груди,  и  он  забыл,  где
находится, потерял чувство времени, логику и разум. Он хотел только одного -
ее, всю ее, здесь, на своей кровати.
   Его поцелуй был безумно горячим, и  у  нее  перехватило  дыхание.  Где-то
далеко звали к столу, но ее мысли были далеко. Она вся  растворилась  в  его
объятиях.
   - Что случилось? - ошарашенно спросил ее Грант, приподнявшись на локте. -
Я ведь просто хотел отнять у тебя альбом. - Он казался совершенно  сбитым  с
толку.
   Джолин сладко потянулась, улыбаясь ему.
   - Не знаю, - нежно ответила она. - Может быть, это произошло потому,  что
должно было произойти.
   Он долго смотрел на нее сверху вниз, потом  вспомнил,  зачем  они  пришли
сюда.
   - Нет, - сказал он, поднявшись, - так дело не пойдет.
   Вот опять  он  отталкивает  ее,  как  случается  всякий  раз,  когда  она
оказывается слишком близко. Это начинало ее раздражать.
   - Прости, - сказала Джолин сдавленным голосом. -  Я  не  думала,  что  ты
рассердишься.
   Он обернулся и покачал головой. На  его  лице  отражались  противоречивые
чувства.
   - Нет, дело вовсе не в этом. - Грант снова потянулся к ней, притягиваемый
какой-то необъяснимой силой. -  О,  Господи,  -  пробормотал  он,  отпрянув.
Отвернувшись, сделал глубокий вдох и  постарался  успокоиться.  -  Скажи,  -
снова начал он приторно-сладким голосом,  -  ты  знаешь,  что  Тони  получил
президентскую стипендию?
   Джолин со всей силы швырнула в него подушку.
   - Ну, ладно, я сказал глупость, - признал он. - Беру свои слова обратно.
   - И ты никогда больше не будешь показывать мне трофеи Тони? - потребовала
она.
   Он с сожалением оглянулся на полку с вещами Тони.
   - Хорошо.
   Джолин просветлела.
   - Вот и замечательно. Я прощаю тебя. Она смеялась над  ним,  и  ее  глаза
были такими задорными, а губы такими нежными,  что  он  не  мог  удержаться.
"Один поцелуй напоследок, - пронеслось у него в голове. - Всего один".
   Он коснулся ее губ, и тут распахнулась дверь, и  его  райское  блаженство
прервал голос матери.
   - Еда стынет, - ледяным тоном  произнесла  Роза.  -  Лучше  спуститесь  и
поешьте.
   Оба застыли в том положении, в каком застала их мать, а та отвернулась  и
пошла  по  коридору.  Грант,  взрослый,  тридцатилетний   мужчина,   казался
обескураженным. Что такого, если мать  застала  его  целующим  женщину?  Это
какая-то бессмыслица.
   Он взял Джолин за руку и повел вниз. Они не обмолвились ни единым словом.
"Будто мы дети, которых застали  занимающимися  любовью  на  заднем  сиденье
машины", - озадаченно подумала Джолин. Они доверху наполнили тарелки и вышли
из дома, чтобы поискать Кевина. Не в состоянии проглотить ни кусочка,  Грант
извинился и пошел в дом, чтобы  поговорить  с  матерью,  предоставив  Джолин
ломать голову над загадкой. Что он говорит ей? И зачем?
   Возмущение его матери не знало пределов.
   - Ты и в самом деле пытаешься сбыть с рук свою бывшую подружку и  всучить
ее Тони? Я так и знала! И у тебя хватило совести, Грант!
   - Мама, да будешь ли ты  меня  слушать?  -  Грант  потер  висок.  У  него
определенно начинала болеть голова. - Все совсем не так, как ты думаешь.
   Роза угрожающе хмыкнула.
   - Мама, лучше скажи мне, когда наконец приедет Тони?
   Ее глаза победоносно вспыхнули.
   - Он уже приехал, - спокойно сказала она ему.
   Грант оглядел кухню.
   - И где же он?
   - Твой брат приехал с Эллисон, они посидели с нами  за  столом,  пока  вы
были наверху. А потом снова уехали, вместе с Мишель.
   - Мишель тоже была здесь?
   - Да. Эллисон нужно завтра утром сделать в школе доклад о привидениях,  а
Мишель знает человека, у которого в доме  водятся  привидения,  поэтому  они
поехали туда.
   - Черт!
   - Грант, в этом доме не ругаются. Ты это знаешь.
   Вид у него был совершенно несчастный.
   - Я знаю, мама. И прошу прощения. - Он попятился к выходу. - Прости меня,
мама, что целовался в твоем доме, - крикнул он, закрывая дверь.
   Нахмурившись, она смотрела ему вслед. Возможно, ей не  следовало  быть  с
ним такой жестокой.
   Грант снова присоединился к Джолин, но вид у него  был  рассеянный,  и  в
конце концов она не выдержала:
   - Грант, что  такого  страшного  произошло?  Ему  не  нужно  было  ничего
объяснять. Он прекрасно знал,  о  чем  она.  Сейчас  ему  нужно  было  найти
какую-нибудь отговорку, и, цепляясь за соломинку, он ответил:
   - Я твой босс, и нам  не  стоит  заводить  близкие  отношения,  когда  мы
вынуждены каждый день видеться на работе.  -  Он  взглянул  в  ее  бездонные
глаза, и ему пришлось отвести взгляд.  Она,  безусловно,  понимала,  что  он
несет вздор.
   Он заставил себя снова посмотреть ей в глаза.
   - Я  говорю  совершенно  серьезно  и  действительно  считаю,  что  нельзя
смешивать работу и удовольствие.
   Джолин внимательно посмотрела на него и тихо спросила:
   - А это удовольствие? Он не мог солгать.
   - Ты прекрасно знаешь, что да, - хрипло признался он.
   Джолин удовлетворенно кивнула. Когда настало время уезжать, она, натянуто
улыбаясь, поблагодарила Розу. Потом Грант помог ей перенести спящего ребенка
в машину и уложить на сиденье.  Он  стоял  возле  ее  машины  в  сгущающихся
сумерках.
   - Мы чудесно провели время, - сказала она ему. - Спасибо,  что  пригласил
нас.
   - Спасибо, что приехали, -  хрипло  ответил  он,  держа  руки  глубоко  в
карманах, чтобы не прикоснуться к ней.
   Джолин взглянула на него и покачала головой.
   - Думаю, мне не стоит надеяться на прощальный поцелуй, -  лукаво  сказала
она. - Иначе тебя будет терзать страх, что завтра утром я потребую повышения
зарплаты.
   - Думаю, я могу рискнуть, - неохотно произнес он. -  Я  всегда  ходил  по
краю пропасти.
   Она потянулась к нему, и он слегка коснулся ее губами.
   - Спокойной ночи, - прошептала Джолин, садясь в машину.
   По-прежнему держа руки в карманах, он стоял и смотрел, как  удаляется  ее
машина.

Глава 9

   Рано утром Мэнди вошла в комнату Джолин, чтобы разбудить ее.
   - Просыпайся, подружка, - настоятельно потребовала она громким шепотом. -
У меня гениальная идея. Я с трех часов не спала и не могу  больше  ждать.  Я
должна рассказать тебе.
   Джолин приоткрыла один глаз и сонно уставилась на нее.
   - Сколько времени? - недовольно спросила она.
   - Гм, половина седьмого. Я знаю, что рано, но...
   Джолин заморгала.
   - Кевин уже проснулся?
   Мэнди сокрушенно помотала головой:
   - Нет.
   Джолин схватила Мэнди за ворот рубашки.
   - Ты разбудила меня, а Кевин еще даже не проснулся? Ты понимаешь, что  ты
наделала?
   - Один умный человек сказал, кто рано встает, тому...
   - Бенджамин Франклин никогда не был матерью, -  завыла  Джолин,  выпустив
рубашку Мэнди и засунув голову под подушку, чтобы не слышать  ее  голоса.  -
Сон, сладкий сон, - пробормотала она.
   Мэнди, немного поколебавшись, отняла у нее подушку.
   - Когда услышишь, что я придумала, ты забудешь о  сне,  -  гордо  сказала
она.
   - Это уже  случилось,  в  тот  день,  когда  у  меня  появился  Кевин,  -
простонала Джолин, перекатываясь из стороны в сторону, и закрыла уши руками.
- Когда у тебя маленький ребенок, ты вынуждена использовать для  сна  каждую
свободную минуту.
   - Я  серьезно,  Джолин.  Послушай  меня.  Джолин  перестала  кататься  по
кровати, но ее глаза все еще метали молнии.
   Мэнди радостно запела сладким голоском:
   - Разве мы с тобой не красивые?
   - Скажем так, не совсем страшные, - протянула Джолин, но тут увидела свое
помятое отражение в зеркале и застонала:
   - По крайней мере, так мне казалось, когда я ложилась спать.  Видимо,  за
ночь все изменилось.
   Мэнди подпрыгнула, не вставая с кровати.
   - Да ладно тебе, мы обе отлично выглядим, и ты прекрасно  знаешь  это.  У
тебя лучистые глаза, у меня длинные ноги.
   - Длинные ноги? Да в тебе же всего пять футов и два дюйма!
   - Ну, с красивыми ногами. Мне часто говорили, что у меня  красивые  ноги.
Джолин поморщилась.
   - В общем, мы потрясающие красавицы. И ты предлагаешь стать девушками  на
ночь или искать заморских женихов?
   - Нет, моя дорогая. Все совершенно законно и благопристойно. Мы станем, -
она помолчала, чтобы усилить эффект, - моделями.
   Джолин нахмурилась, не уверенная, правильно ли она поняла.
   - Моделями? О чем ты говоришь?
   - Мы будем работать моделями. Вместе работать, в  паре.  Заработаем  кучу
денег, и к тому же я смогу сопровождать в поездках Стэна.
   Джолин свирепо уставилась на нее:
   - Ты для этого разбудила меня? Казалось, Мэнди огорчилась.
   - По-твоему, это плохая идея?
   - Если вкратце, то да.
   - Джолин, но это же замечательная перспектива. Мы не сопливые девчонки. Я
совсем недавно читала статью, в которой говорилось, что  модельному  бизнесу
требуются зрелые женщины. Мы будем хитом.
   Джолин прикрыла глаза и громко застонала.
   - Мэнди, ты слишком маленького роста, чтобы быть моделью.
   У Мэнди задрожала нижняя губа.
   - Я могла бы быть в роли миниатюрной манекенщицы.
   Джолин взяла Мэнди за руку и заговорила уже мягче:
   - Даже миниатюрные выше тебя. - Она покачала головой.  -  Мэнди,  посреди
ночи и не такое взбредет в голову. Мне кажется, что твоя  идея  -  подобного
рода. Выпей кофе и обдумай все при свете дня.
   На лице Мэнди появилось упрямое выражение.
   - Ты думаешь, что я понятия не имею, о чем говорю, но  я  знаю  модельный
бизнес. Я работала с моделями, когда  занималась  пошивом  одежды.  С  твоей
стороны очень неразумно отказываться от такого прибыльного дела. Мы могли бы
быть парой разного роста.
   Джолин закрыла глаза и поморщилась.
   - Не смеши меня. Я не собираюсь становиться моделью.
   - Да ладно тебе, Джолин. - Мэнди одарила подругу  ободряющей  улыбкой.  -
Вместе будет веселее.
   Джолин наконец окончательно проснулась.
   - Мэнди, я кондитер, и у меня замечательная работа.
   Лицо Мэнди помрачнело,  и  глаза,  еще  минуту  назад  горевшие  азартом,
потухли.
   - Да, конечно. - Она уронила голову. - Не знаю, о чем  я  думала.  Просто
модельный бизнес показался  мне  единственным  выходом.  Знаешь,  я  ведь  в
прошлом была моделью. Фотографировали мои руки. -  Она  подняла  вверх  свои
хрупкие с длинными пальцами руки, демонстрируя их Джолин. - Видишь?
   Джолин молча смотрела  в  лицо  подруги.  Внезапно  ей  стало  ясно,  что
происходит.
   - О, Мэнди. Ты просто не можешь выбросить его из головы?
   Мэнди криво усмехнулась.
   - Нет. Похоже, что нет. - Она тяжело вздохнула. - Сказать по правде, я не
могу заставить себя не думать о нем.
   Джолин сочувственно улыбнулась.
   - Я знаю. На самом деле я прекрасно знаю, что ты чувствуешь.
   - Ты хочешь сказать?..
   Джолин с обреченным видом кивнула. Не было смысла и  дальше  скрывать  от
самой себя правду. Вчерашний день, проведенный с Грантом, не оставил никаких
сомнений.
   Ее бабушка частенько говаривала: "Не влюбляйся, милочка. Это  только  все
усложняет". И как всегда, бабушка была права. Однако теперь было уже  не  до
мудрых советов.
   - Я пропала, - тихо сказала она. Мэнди широко раскрыла глаза.
   - Ты любишь Гранта?
   - Ну, если это не любовь, то слишком правдоподобная имитация ее.
   Лицо Мэнди выражало озабоченность.
   - Ты не можешь думать только о себе.
   - Да, я знаю. - Джолин покачала головой, и  в  это  самое  время  ее  сын
оповестил о том, что готов к встрече нового дня. - Именно поэтому  я  должна
забыть его.
   - Что ты собираешься делать? Джолин обняла подругу, бодро улыбнулась ей и
спрыгнула с кровати.
   - Уж конечно, не становиться моделью.

***

   - Привет, предательница.
   Мишель оторвалась от документации, когда в офис ресторана вошел Грант,  и
в ее глазах промелькнуло виноватое выражение.
   - Привет, - тихо отозвалась она. Он облокотился на ее письменный  стол  и
холодно взглянул на нее.
   - Так, значит, дом с привидениями, да, Мишель? - На какое-то мгновение  в
его глазах появилась ярость. - Ты приехала и забрала моего брата.
   - Но я в самом деле знаю парня, у которого  в  доме  водятся  привидения.
Чего там только не происходит: хлопают двери, вещи  перемещаются  по  столу,
слышатся стоны. С этим связана целая история. Вот послушай...
   - Я не желаю ничего об этом слышать, - взорвался Грант.
   Мишель слегка передернуло от испуга.
   - Извини, если я нарушила твои планы, - тихо сказала она.
   - Что ж, может быть, еще что-то удастся спасти.  Ты  рассказала  ему  про
Джолин? Рассказала, какая она замечательная?
   Мишель едва удержалась, чтобы не улыбнуться.
   - Нет, Грант, этого я ему не рассказала.
   - Когда ты сможешь снова увидеться с ним?
   Она зашелестела бумагами на столе, чтобы не смотреть ему в глаза;
   - Вообще-то мы ужинаем с ним и Эллисон в четверг вечером.
   - Тогда ты и сможешь ему все рассказать о ней.
   Мишель оторвалась от бумаг, вся вспыхнув при этих  словах.  Но  ее  голос
остался спокойным.
   - На самом деле мы уже говорили о ней немного.
   - Правда? Я очень рад.
   Она поднялась и направилась со  стопкой  бумаг  к  шкафу,  где  хранилась
документация.
   - У Тони  друг  женится  в  субботу,  -  произнесла  она  на  ходу,  -  а
кондитерская, где он заказал свадебный торт, сгорела, и я посоветовала...
   - Ты сказала ему, что Джолин может приготовить свадебный торт, - радостно
закончил вместо нее Грант. - Мишель, это гениально!
   Мишель взглянула на него и улыбнулась. Она знала его всю свою  жизнь,  он
был ей как младший брат. Что бы Грант ни  вытворял,  она  никогда  не  могла
по-настоящему рассердиться на него - и уж тем более теперь, когда он схватил
ее в охапку и принялся кружить по комнате.
   - Я сказала  ему,  что  поговорю  с  тобой  об  этом,  -  поправила  она,
вырвавшись.
   - Хорошо, - крикнул он через плечо, выходя из  кабинета.  -  Ты  со  мной
поговорила. А теперь дай мне поговорить с ней.
   Джолин еще не было, и он принялся расхаживать взад-вперед  по  ресторану,
потом отправился на  кухню.  Его  голова  была  переполнена  многочисленными
планами. Когда же она наконец появилась, его планы вдруг рассеялись как дым,
потому что перед ним стояла не та женщина, которую он прочил своему брату, а
та, которую он вчера целовал, что было не одно и то же.
   - Привет, - сказала она, направляясь прямо к нему и лукаво улыбаясь. - Не
беспокойся. Я не буду вспоминать вчерашнее.
   - Вчерашнее? - Он попытался улыбнуться.
   - Ах так, - громко зашептала она. - Ты просто будешь делать вид, что  обо
всем забыл. Так и должно было случиться. - Она погрозила ему пальцем.
   Если бы он не старался сдерживаться, она заставила бы его рассмеяться.
   - Джолин, я прекрасно помню  вчерашнее,  -  тихо  сказал  он,  зная,  что
ступает на зыбкую почву.
   - В самом деле? - Она заглянула ему в глаза,  но,  не  увидев  того,  что
ожидала,  отвернулась.  -  Тогда  почему  же  ты  не  поставил  решетку?   -
усмехнулась она, устанавливая манеж Кевина.
   Накануне он допустил грубую  ошибку.  Наклонившись,  чтобы  помочь  ей  с
манежем, Грант напряженно пытался придумать способ все уладить.
   - Джолин, нам нужно поговорить, - начал было он, но  тут  вошел  Пикар  с
Кевином на руках, потом появилась Фу-Фу, громко здороваясь, и  кухня  начала
оживать. Грант выжидающе замолчал, надеясь продолжить  разговор,  когда  все
разойдутся по своим рабочим местам.
   Но это случилось не скоро. Казалось,  каждому  просто  необходимо  что-то
сказать  Джолин.  За  несколько  дней  она  успела  сделаться  здесь  просто
незаменимой. От ее улыбки озарялось все вокруг. Грант чувствовал, что от  ее
улыбки в нем самом загорался огонь.
   Однако нельзя допускать,  чтобы  кто-нибудь  заметил  это,  и  тем  более
Джолин.
   -  Хорошо,  -  наконец  сказала  она,  когда  все  приступили   к   своим
обязанностям. - О чем ты хотел поговорить?
   Грант сделал глубокий вдох и  приготовился  уже  рассказать  о  свадебном
торте, но, к несчастью, его прервал Кевин.
   - Песенье! - закричал он, барабаня маленькими кулачками по стенке манежа.
- Песенье!
   Грант остановился, совершенно озадаченный. Потом вопросительно  посмотрел
на Джолин.
   - Неужели обязательно всякий раз называть меня  Печеньем?  -  пожаловался
он.
   - Так он познакомился с тобой, - объяснила она, и  ее  глаза  заискрились
весельем. - Это ассоциация, которая совершенно естественно возникает у  него
при виде тебя.
   Грант понял, что она забавляется, и успокоился. Он должен принять все как
есть. Грант повернулся к малышу.
   - С того дня мы с ним так часто виделись, - сказал он. - Может быть, пора
назвать меня как-то иначе!
   - В какой-то степени Кевин тебе льстит. В конце концов, он любит печенье.
- Она тихо засмеялась.
   Грант приблизился, радуясь тому, что она  смеется.  Так-то  лучше.  Пусть
царит веселье. Он не хотел начинать разговор в серьезных тонах. Все  пройдет
безболезненно, если он расслабится и позволит событиям идти своим чередом.
   - Хорошо, дело вот в чем, - сказал он. - Как ты отнесешься к тому,  чтобы
испечь свадебный торт? Он нужен одному моему знакомому.
   - Свадебный торт? - Джолин коснулась пальцами губ. - О! Я всегда  мечтала
приготовить свадебный торт. Когда он потребуется?
   - В субботу, - ответил он, радуясь  ее  настроению.  Он  хотел  бы  знать
больше способов приводить ее в такое счастливое состояние.
   - В субботу? Мне уже сейчас нужно все обдумать. - Ее  лиц