Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
о оживилось. -
Какой величины он должен быть? Сколько будет гостей? Они хотят, чтобы торт
был в несколько ярусов, или нет? Какого цвета? С какой начинкой? Нужно
столько продумать! - Вдруг она нахмурилась, подозрительно глядя на него. -
Погоди-ка. А для кого этот торт?
Грант принужденно улыбнулся. Он надеялся пока избежать этого вопроса.
- Грант, мне нужно знать. Для кого этот торт?
Тут вошла Мишель - Грант не сказал тебе? - Она улыбнулась Джолин. - Для
друга Тони, который женится.
- Тони? - Джолин пригвоздила Гранта к стене своим взглядом. - Тони? Это
уже слишком. Я думала, что ты серьезно. - Ее глаза сверкали яростью. -
Почему бы тебе не испечь торт самому? - С этими словами она повернулась и
отправилась в подсобку.
Мишель, совершенно ошеломленная, вопросительно взглянула на Гранта.
- Что я такого сказала?
Грант застонал, мрачно покачал головой и упал в кресло.
- Это моя вина. Я настроил ее против Тони.
Мишель удивленно подняла брови:
- Как тебе это удалось?
- Забудь. Это долгая история. Есть только один способ все поправить. Я
попрошу Тони лично забрать торт в субботу. И сделаю так, чтобы Джолин еще
была здесь.
Мишель сжала губы.
- Если ты сможешь уговорить ее испечь торт.
- Это будет нелегко, но я попробую, - уверенно сказал он.
Мишель решила не пускать все на самотек. Вечером она привела Джолин в
свой кабинет, усадила ее напротив себя и сразу приступила к делу:
- Джолин, я хочу тебе объяснить насчет Тони.
- Это брат Гранта? - Джолин сдержалась, чтобы не закатить глаза. - А что
объяснять? Что он самый замечательный парень на свете? Я все уже слышала.
Мишель натянуто улыбнулась.
- Нет, ты не все слышала. Есть причины, объясняющие поведение Гранта. Это
уходит корнями в глубь их детства.
Джолин откинулась на спинку кресла.
- Хорошо. Расскажи.
- Тони был старшим из двух братьев. Он всегда получал награды и делал то,
чего от него ожидали. Грант...
- ..всегда мешался под ногами и проказничал, - закончила Джолин вместо
нее.
- Возможно, - сухо сказала Мишель. - Дело в том, что мать любила их
обоих, а вот отец откровенно отдавал предпочтение Гранту, который напоминал
ему его в молодости. Дикий, неугомонный, этакий беззаботный шалопай.
- Теперь он не такой, - заметила Джолин. Мишель кивнула:
- Каждый должен когда-нибудь повзрослеть.
Джолин улыбнулась.
- Но иногда в нем можно заметить старые замашки. Должна признать, мне это
кажется весьма привлекательным.
- Правда? - Мишель не улыбалась. - Так вот, когда встретишься с Тони,
просто помни о том, что Грант действительно обязан сделать это для него.
- Ты хочешь сказать, обязан, потому что отец выделял Гранта?
- Есть и еще причины. Грант обожает Тони.
Джолин рассмеялась:
- Это совершенно очевидно.
- Поэтому он попросил тебя испечь этот свадебный торт.
Взгляд Джолин похолодел.
- Так вот к чему весь этот разговор, - сказала она. - Он подослал тебя,
чтобы ты меня умаслила?
- Спасибо, что выслушала меня, - резко сказала Мишель и поднялась из-за
стола.
Что-то терзало Мишель: разумеется, не эта история про Тони и Гранта. Но
что тогда? Джолин с огорчением подумала, что ей стоило бы держать рот на
замке и выслушать Мишель до конца.
Она прошла в кухню, думая о том, что ей предстоит принять решение -
готовить свадебный торт или нет?
По большому счету, она не могла противостоять соблазну. Ей приходилось
печь свадебный торт в кулинарном училище, но тогда они готовили его общими
усилиями. На этот раз ей предстояло все делать самой. Это было увлекательно,
и какое ей, в конце концов, дело, кому предназначается этот торт?
- Пять ярусов и основание, - бормотала она, торопливо заглядывая в список
инструкций, который Грант нарочно оставил на самом видном месте. - Боже мой,
какой громадный!
- Вы сможете испечь его, мисс? - спросила Фу-Фу, комкая фартук.
Джолин свирепо посмотрела на нее.
- Я должна суметь, Фу-Фу. - Она оглядела всех присутствовавших,
решительно сжав кулаки. - Я должна, и я сумею.
Все были рядом, готовые помочь, и она отдавала приказания, как генерал,
собравшийся на войну. Фу-Фу взбивала бездрожжевое тесто, одну миску за
другой, Пикар регулярно проверял температуру в духовке, а помощники
официантов вырезали круги из картона для опоры торта. Джолин испекла каждый
корж дважды, а затем выбрала наиболее удавшиеся, покрыла их абрикосовой
глазурью, упаковала каждый отдельно в целлофан и положила в огромный стенной
холодильник.
В пятницу началась лихорадка. Джолин не слышала, когда к ней обращались.
Она вся была поглощена работой. Фу-Фу работала не покладая рук, взбивая
огромную миску с глазурью и пять маленьких с декоративной глазурью разных
цветов.
- Чем отличаются эти глазури? - поинтересовалась Мишель.
- Простая глазурь более жидкая, чтобы ею легко можно было покрыть торт, -
механически ответила Джолин. - Декоративная более густая, чтобы хорошо
держала форму, когда я буду выдавливать ее из шприца.
Грант, видя, как она погружена в работу, чувствовал себя забытым. Когда
они в последний раз разговаривали? Он и не думал, что Джолин так необходима
ему, чтобы наполнять весельем его дни.
Джолин тренировалась в изготовлении розочек, несмотря на то, что было уже
поздно, а она никогда так не задерживалась.
- Я хочу, чтобы они получились как настоящие, - объясняла она всякому,
кто спрашивал. Окончательный вариант был выполнен на вощеной бумаге.
Вспомнив о Кевине, она резко обернулась. Манеж был пуст. Сердце
подпрыгнуло у нее в груди, и она в ужасе метнулась в соседнюю комнату, но
долетевший до нее детский смех остановил ее на полпути. Она испытала
невероятное облегчение и тихонько заглянула в офис Гранта.
Они оба, Грант и Кевин, сидели на полу, играя в мяч. Джолин некоторое
время стояла, наблюдая за ними. Грант улыбался, глядя на мальчика добрыми и
счастливыми глазами. Ее переполнили нежность и ощущение тревоги оттого, что
она вот-вот поверит во что-то невозможное.
- Эй, - крикнул Грант, наконец заметив ее. - Смотри, Кевин, вот твоя
мама.
Кевин даже не обратил внимания. Он катал мячик и визжал от восторга.
- Спасибо, - сказала Джолин. - Я была так занята. - Она покачала головой
и пожала плечами. - А теперь мне нужно отвезти Кевина домой и покормить его.
- Он уже поел, - ответил Грант, кивнув в сторону стоявшей на столе
тарелки. - Я пытался сказать, что собираюсь покормить его, но ты даже не
слышала меня.
Джолин почувствовала себя ужасно неловко. Она игнорировала не только
своего сына, но и начальника. Довольно глупо так поступать. Чем больше она
узнавала Гранта, тем больше в ней росла уверенность, что он заслуживает
лучшего к себе отношения.
- Грант, мне очень стыдно, - начала она, но Грант отмахнулся от ее
извинений.
- Мы весело провели время, - сказал он, поднимаясь на ноги и улыбаясь ей.
Она выглядела очень усталой. - Но тебе лучше отвезти его домой и поспать.
Завтра трудный день.
Она кивнула. Решающий день. Торт будет собран воедино и покрыт
разноцветной глазурью.
- Я буду здесь в шесть, на случай если что-то будет не так.
- Все будет отлично, - заверил ее Грант. - Ты сотворила чудо. Я уверен,
что у тебя выйдет самый красивый свадебный торт на свете.
Джолин засмеялась. Он говорил так искренне и одновременно так
преувеличивал.
- Могу я получить это заявление в письменном виде? - спросила она, но
глаза оставались печальными. - Тогда я смогла бы достать его и перечитать,
когда мне станет грустно.
Пусть никогда ей не будет грустно! - подумал Грант. Он хотел бы отвезти
ее домой, уложить в кровать, чтобы она могла отдохнуть. Странно... Грант
вздохнул. Он не мог вспомнить, чтобы когда бы то ни было стремился вот так
заботиться о ком-нибудь. Не раздумывая, Грант приблизился к Джолин и
погладил ее по щеке. В ее взгляде читался вопрос, на который он не в
состоянии дать ответ. Завтра решающий день. Он наконец-то познакомит Тони и
Джолин. Поэтому безумное чувство, охватившее его, совершенно неуместно. Он
сделает то, что должен. Он обязан так поступить.
Глава 10
На следующее утро все слои торта были вынуты из холодильника и сложены на
столе, и Джолин приготовилась приступить к возведению торта. Очень осторожно
она положила четыре слоя основания один на другой и поместила их на
картонный круг, который вырезали для нее помощники. Верх и боковые стороны
она облила глазурью, потом положила следующий слой, предварительно также
поместив его на картон. Ярус за ярусом она завершила постройку торта, и вот
он стоял, сверкая глазурью, похожий на модель небоскреба - изящную и
многообещающую.
- Оставим его на часок, чтобы глазурь затвердела, - сказала она своим
помощникам. - Потом примусь за украшение.
Джолин вывела зеленой глазурью листья.
Затем достала из холодильника розочки, приготовленные накануне, и усыпала
ими торт сверху донизу.
- О, мисс Джолин! - воскликнула Фу-Фу, когда увидела, что получилось. - Я
никогда в жизни не видела ничего красивее.
- Мило, правда? - согласилась Джолин, и ее глаза заблестели. Она была в
восторге и безумно гордилась собой.
Свадьбу назначили на шесть вечера, а Тони намеревался заехать за тортом
после двух. По мере того как появлялись другие служащие ресторана,
возбуждение на кухне росло. Все, казалось, ходили на цыпочках. Даже Кевин
отказался оставаться в своем манеже, чтобы быть вместе со всеми.
Разумеется, все дело было в торте. Он был великолепен. Такому красивому
торту место в музее, подумала Джолин.
Она посмеялась над своими глупыми мыслями, но ничего не могла с собой
поделать.
- Но постойте, - сказал Пикар, когда пробило два. - Где пара, которая
должна быть на самой вершине торта?
Джолин вздохнула. Она нарочно оттягивала этот момент. Жених с невестой
прислали статуэтки - несколько комичные вместо традиционных, но это их торт.
Приставив стремянку, чтобы достать до верха торта, она взобралась на нее,
собралась с духом и потянулась, чтобы поставить статуэтки на место.
Это случилось так быстро, что позднее было трудно восстановить, как все
произошло.
Мишель открыла дверь и прошептала: "Тони здесь!", и Грант кинулся к
двери, чтобы наконец представить своему брату Джолин, а Фуфу побежала за
Кевином, чтобы поймать его и посадить в манеж, и как раз в это самое время
Джолин потянулась к вершине торта. Кевин врезался в стремянку, Джолин
испустила громкий крик и зашаталась. Грант в ужасе смотрел на нее. Все разом
завопили: "Нет!" - и бросились к ней. Но было уже поздно. Через мгновение
она рухнула прямо в торт - вот такую картину и застал вошедший в кухню Тони.
Грант, как парализованный, застыл на месте. Он посмотрел на брата, а
потом на Джолин, которая поднималась с лицом, перемазанным глазурью.
- Тони, позволь мне представить тебе Джолин Кемпбелл, - произнес Грант
бесцветным голосом, не ожидая ответа. Сказать было нечего; все стояли как
вкопанные, в полной тишине и смотрели на безобразие, которое еще несколько
секунд назад было прекраснейшим свадебным тортом на свете.
Тони первым нарушил молчание. Он обвел присутствующих недоумевающим
взглядом.
- Что происходит? - спросил он брата.
- Думаю, Джолин упала в торт, - объяснил Грант с совершенно
обескураженным видом и поспешил добавить:
- Наверное, она сделала это не нарочно.
Тони медленно покачал головой, начиная понимать, какие масштабы имел
нанесенный ущерб. Он свирепо посмотрел на Гранта.
- Что мне, черт возьми, прикажешь теперь делать? Я же не могу приехать на
свадьбу с этим!
Грант кашлянул и взглянул на Джолин. Та стояла, уставившись на торт, и он
понял, что она слишком поражена случившимся и не в состоянии говорить. Но
главное, она ничего себе не повредила.
- Мы раздобудем тебе другой торт, - успокаивающе заверил он своего брата.
- Мы его купим. Что-нибудь придумаем. - Он судорожно пытался найти какой-то
выход, зная, что его нет. Ему оставалось только делать вид, что все
поправимо. - Не беспокойся, - сказал он. - Он будет здесь через три часа.
Тони посмотрел на него недоверчиво, потом в его глазах загорелась
надежда.
- Ты уверен? - спросил он и, когда Грант поспешно кивнул, добавил:
- Давай через два часа. - С этими словами он развернулся и вышел.
Когда дверь за ним захлопнулась, все снова ожили.
- О Господи, полный разгром, - простонал Пикар, качая головой.
- Что же нам теперь делать? - крикнула Мишель, заламывая руки, не в силах
совладать с собой.
- Сначала нужно убрать это отсюда, а потом... - начал Грант, но был
прерван истошным криком: "Нет!", и слова застряли у него в горле.
Джолин стояла уперев руки в бока, с перепачканными кремом волосами и
горящими, как у Валькирии, глазами.
- Никто не должен прикасаться к торту, кроме меня, - скомандовала она.
- Что ты собираешься делать? - изумился Грант.
Она с вызовом посмотрела на всех присутствующих.
- Буду переделывать торт. Все уставились на нее в шоке. Наконец Грант
пришел в себя.
- Думаю, никому не захочется есть торт, в который кто-то упал.
- Я знаю. Не волнуйся. Никому и не придется. - Она взяла в руки лопаточку
и окинула взглядом месиво. - Я ведь упала не на весь торт. Я знаю, что
делаю. Ты, - она указала на Пикара, - принеси пластиковую разделочную доску
и держи ее вот здесь. - Она указала, где именно. - Мишель, достань из
холодильника запасные коржи. Ты, - обратилась она к Гранту, - позвони Мэнди
и попроси ее посидеть с Кевином, чтобы я могла полностью сконцентрироваться
на работе.
Все быстро разбежались, выполняя поручения. Джолин работала, как хирург,
удаляя безнадежно испорченные куски торта и спасая то, что было возможно
сохранить.
- Мы покроем глазурью запасные коржи и нарежем их на куски, так что их
можно будет вынести после того, как будет сделан традиционный первый надрез,
- объяснила она Гранту. - Нам потребуются бумажные тарелочки и целлофан,
чтобы завернуть каждый кусок по отдельности после того, как мы их нарежем.
- Замечательная идея, - отозвался он. - Но третья часть торта
безвозвратно пропала.
- Я знаю, что делаю, - сурово сказала Джолин. - Предоставь это мне. -
Повернувшись к Фу-Фу, она попросила ее взбить еще глазури.
- Она просто волшебница, - прошептала Гранту Мишель, заглянув в кухню.
Грант кивнул:
- Я начинаю думать, что у меня тоже есть дар. Все портить.
- Что ты имеешь в виду?
Он взглянул на нее, и на его обычно безмятежном лице словно появилась
печать Рока.
- Сначала я хотел сделать так, чтобы Тони, словно случайно, наткнулся на
нее в кухне, а он перепутал ее с Фу-Фу. Потом планировал познакомить их на
дне рождения матери, но тут он уехал с тобой охотиться за привидениями.
Наконец, я устраиваю так, чтобы они встретились при замечательных
обстоятельствах. И что же? Я представляю их друг другу, а у нее все лицо
перемазано тортом! - Он тяжко вздохнул. - Не думаю, что она произвела на
него впечатление, которого я ожидал.
- А тебе никогда не приходило в голову, что сводничество, возможно, не
является твоим основным талантом? - спросила Мишель, тихо рассмеявшись.
Грант повернулся, чтобы взглянуть на Джолин. Та отдавала приказания,
которые немедленно выполнялись. Женщине с такой сильной волей можно только
позавидовать. Пикар присвистнул, подмигнув Гранту.
- Дай ей волю, она всю мою кухню приберет к рукам.
Грант ухмыльнулся:
- Она уже это сделала.
Сначала он был настроен довольно скептически, но Джолин сотворила чудеса
с глазурью, а когда появились зеленые листья и розочки, торт снова обрел
былую красоту.
- Здорово получилось, - сказал Грант, когда она наконец оторвалась от
работы.
- Надеюсь, что так, - согласилась она. - Думаю, мне удалось все
исправить.
Ей захотелось поцеловать его, но вокруг было слишком много народу. Грант
прочитал это желание в ее глазах и отвернулся, потому что оно совпадало с
его собственным и он боялся, что не сможет сдержаться.
- Взгляните, - сказал он, обращаясь к окружающим, подняв ее руку так,
чтобы всем было видно. - Железные нервы.
Чтобы отпраздновать удачу, открыли шампанское, и Джолин сначала
запротестовала, повторяя, что не пьет, но потом залпом опорожнила
предложенный ей бокал. Она не употребляла спиртное, но это был особый
случай. И ее очень мучила жажда.
Торт перенесли в грузовик.
- Мы перевезем его к половине четвертого, - удовлетворенно отметил Грант.
- Но я не могу ехать вот так, - возразила она, взглянув на свою
перепачканную одежду и проведя рукой по слипшимся волосам.
Грант не знал, на что решиться. Ему очень хотелось отвезти торт как можно
раньше, но он понял, что с этим придется повременить.
- Мы заедем ко мне. Ты сможешь быстро принять душ.
Джолин согласилась, и он включил мотор. Джолин с удивлением заметила, что
светит солнце. Вот уже несколько дней она была поглощена работой и
совершенно забыла о том, что снаружи продолжается жизнь.
Квартира Гранта находилась в современном здании из стекла и бетона на
Калифорния-стрит. Они спустились по ступенькам в гостиную, устланную густым,
как мех белого медведя, ковром.
- Это я и ожидала увидеть, - насмешливо сказала Джолин. - Типичная
берлога холостяка, а?
- Это помогает мне достигать своих целей, - отшутился он.
Джолин засмеялась. Он предложил ей еще бокал вина, и она не отказалась.
По телу растекалась приятная теплота и леность. Она сделала несколько
глотков и спросила, где душ.
- Однако у меня нет свежей одежды, чтобы переодеться.
- Не беда, - ответил он. - Стефани оставила целый шкаф, битком набитый
одеждой, а я так и не удосужился разобраться в нем. - Он указал в сторону
спальни:
- Иди взгляни.
Ты немного выше, но, возможно, тебе все-таки что-нибудь подойдет.
Джолин прошла в спальню и раздвинула дверцы шкафа-купе. Шелк,
мерсеризованный хлопок, вискоза - всех цветов и оттенков. Она протянула руку
к голубому платью, но тотчас отдернула ее. Как раз в это время в комнату
вошел Грант.
Нет, она не может сделать этого. Джолин повернулась к Гранту и покачала
головой.
- Я не могу, - просто сказала она. - Не могу, и все.
Он нахмурился, силясь понять ее.
- Почему нет? Половину этих вещей Стефани даже ни разу не надевала. В чем
дело?
Джолин отвернулась, чтобы он не видел выражения ее глаз. Если он не в
состоянии понять, почему она не может надеть платье его бывшей жены, то
вообще не понимает ни ее, ни ее чувств к нему.
- Может быть, я могла бы надеть одну из твоих рубашек и какие-нибудь
старые джинсы.
Грант понял, что она настроена решительно, и не стал терять время на
уговоры.
- Иди в душ и вымой голову, - сказал он ей, указав в сторону своей
огромной спальни, которая вела в душ. - Я возьму платье напрокат у соседки.
Джолин отправилась в душ, напевая себе что-то под нос и чувствуя приятную
неловкость оттого, что находится обнаженной в ванной мужчины. Вымыв голову и
высушив волосы, Джолин накинула халат и выпила еще вина. Приятная истома
разлилась по всему телу:
Она услышала, что Грант зовет ее, открыла дверь и вышла в спальню.
- Что ты скажешь об этом? - спросил он ее, демонстрируя красивое
облегающее платье бледно-голубого цвета с узкими рукавами.
- О, просто фантастика,