крывало ноги до половины бедра. Хоть они  и
совершенно идентичные близнецы, но ноги у Бейли красивее. Впрочем, они  и  в
самом деле очень похожи, и Стал  не  мог  себе  объяснить,  почему  ему  так
показалось.
   Он признался себе, что судит необъективно. Бейли вернулась  и  с  улыбкой
сказала:
   - Приятного вам сна, - затем позвала Макса и, выйдя из комнаты,  прикрыла
дверь.
   И Стал погрузился в сон, мечтая увидеть Бейли рядом с  собой  в  постели,
когда проснется.
   Молчание Бонни, когда Бейли вошла на кухню, подействовало на нее сильнее,
чем слова. Она слышала, как та поставила  на  место  поднос,  как  открывала
шкафчики, краны и холодильник, затем закрывала их. Бейли осторожно, стараясь
не мешать Бонни, поставила чашку,  из  которой  пил  Стал,  в  посудомоечную
машину. Бонни налила стакан молока, вылила в чашку остатки бульона и села за
стол в угол у окна, выходящего на задний двор.
   - Ну поставь  себя  на  его  место,  -  не  выдержала  Бейли,  усаживаясь
напротив. - Если бы кто-то угрожал Дженни...
   - Я бы обратилась в полицию. - Бонни поднесла ложку с  бульоном  ко  рту,
но, так и не попробовав, положила ее обратно в чашку. - Не лезь во все  это,
Бейлз, прошу тебя, - горячо заговорила она. Лицо ее сморщилось. - Я не  могу
потерять и тебя тоже.
   Бейли протянула руку и погладила руку сестры.
   - Ничего со мной не случится. Бонни слабо улыбнулась и принялась за  свой
ланч. Через несколько минут она спросила:
   - Ты собираешься помочь ему в поисках его жены? Так ведь? - Она отставила
чашку с бульоном, сделав несколько глотков.
   - Бывшей жены, - поправила Бейли, смутно понимая, что успела  уже  как-то
привязаться к Стилу, затем тут же продолжила:
   - Я просто хочу помочь ему поправиться.
   - Почему? - Бонни положила  руку  на  стол.  -  До  этого  случая  ты  не
интересовалась ничем, что не касается нашей семьи. Что же теперь изменилось?
В чем дело?
   Не  в  силах  видеть  страдальческое  выражение  на  лице  сестры,  Бейли
повернулась к окну и посмотрела на детскую площадку для игр возле  изгороди,
отделявшей двор от пристани. Хотя там  было  пусто,  ей  виделась  маленькая
фигурка сына, качающегося на качелях.
   - Его больше нет,  -  грустно  проговорила  Бонни.  Бейли  проследила  за
взглядом сестры, не удивляясь ее реакции. Она знала свою сестру.
   - Тем, что ты поможешь этому парню, ты ничего  не  изменишь,  -  добавила
мягко Бонни.
   - У этого парня есть имя. Его зовут Стал Эрик-сон. Если бы ты смотрела на
него как на личность, как  на  отца,  защищающего  своего  сына,  ты  бы  не
заставляла меня выгонять его из дома.
   Бонни согласно кивнула, принимая ее возражения, затем сказала:
   - Но ты же не знала, что он отец, когда привезла его к себе домой. Что же
заставило тебя так поступить?
   - Он волновался за меня и за Дженни. Как после  этого  я  могла  оставить
его? - Не дожидаясь ответа сестры, она добавила, стараясь быть честной перед
собой:
   - И еще, когда я дотронулась до него, что-то во мне ожило. - Она опустила
глаза, потом с усилием подняла их. - Я вспомнила, что я женщина  и  что  мне
нужно все, что нужно женщине. Я была как лунатик, и...
   - И когда проснулась, нашла  избитого  мужчину  на  пляже?  -  с  иронией
спросила Бонни.
   -  Ты  представляешь  себе,  как  он  выглядит  без  подбитого  глаза   и
рассеченной губы? Эти ярко-голубые глаза, белокурые волосы...
   Бонни молча посмотрела на сестру, потом лукаво улыбнулась.
   - Не знаю, как ты, дорогая моя, но, когда ты  обтирала  его  губкой,  мне
менее всего хотелось смотреть на его лицо, Бейли засмеялась.
   - Я думала, ты была слишком занята чтением мне наставлений, чтобы  что-то
замечать вообще!
   - Не беспокойся, я все заметила. - Бонни отпила  молока,  затем  серьезно
взглянула на сестру. - Чего я не могу понять, так это почему после всего  ты
принимаешь участие в судьбе этого человека.
   - Но он оказался полностью зависимым от меня, -  тихо  произнесла  Бейли,
сестра только мрачно взглянула на нее.
   Бонни поставила на стол стакан.
   - Ну хорошо, я могу  понять,  когда  из  христианского  человеколюбия  ты
берешь его  в  дом  и  ухаживаешь  за  ним,  но  чего  ради  ты  собираешься
вмешиваться в историю, когда есть угроза похищения ребенка?
   - Я не сказала...
   - Тебе и не надо говорить этого! Я читаю  твои  мысли,  как  по  открытой
книге! Чего ради ты собираешься помогать ему? Что ты мне на это ответишь?
   Бейли вскочила из-за стола, как будто расстояние  могло  оградить  ее  от
упреков сестры.
   - Хочешь еще молока? - спросила она, открывая холодильник и пряча лицо за
дверкой.
   - Что же ты мне не отвечаешь?
   Со вздохом  Бейли  взяла  минеральную  воду  и  вернулась  к  столу.  Она
старалась  не  обращать  внимания  на  подозрения,  возникшие  за  последние
несколько месяцев, но случай со  Стилом  снова  разбередил  их.  Определенно
что-то неладное творится в Лафлине.
   - Тебе не показалось странным, что в "Санберсте", - она  назвала  казино,
где они обе работали, - тебе  предложили  возглавить  отдел  предварительных
заказов, а меня сделали менеджером в косметическом  салоне,  и  все  это  за
последние шесть месяцев после аварии?
   Бонни покачала головой.
   - Мы обе неплохо работаем; я, например, выкладываюсь на полную катушку.
   - Почему твоя бывшая начальница уволилась?
   - Ей предложили место получше, в Лас-Вегасе.
   - Моей тоже.
   Бонни смотрела на нее, широко раскрыв глаза.
   - Ты что,  думаешь,  что  им  предоставили  работу  в  Лас-Вегасе,  чтобы
освободить места нам с тобой? Бейли кивнула.
   - Но зачем?
   - Я сама пытаюсь это понять. - Бейли не делала никаких заключений,  чтобы
Бонни не прочла ее мыслей. Она щелкнула, открывая банку  с  колой,  и  стала
пить.
   - Они жалеют нас?
   - И я так  думала,  когда  получила  повышение  вскоре  после  того,  как
вернулась на работу, но, сама подумай, это ли не способ держать нас  в  поле
зрения?
   Бонни покачала головой.
   -   Зачем   волноваться?   Разве   трудно   заменить   парикмахершу   или
регистратора?
   - Чтобы следить за нами. - Бейли не дала сестре спросить, зачем  за  ними
должны были следить. - Как только  я  вернулась,  у  меня  появилось  больше
местных клиентов и клиенток, некоторые  из  них  -  жены  высокопоставленных
чинов. - Она добавила:
   - И любовницы. Выразив мне свое сочувствие, они начинают расспрашивать об
аварии.
   Бонни поморщилась.
   - Разве это не  естественно?  Никто  -  ни  полиция,  ни  даже  чиновники
страховой компании - не может понять, как  случилось,  что  грузовик  Клиффа
снесло с дороги.
   - По вине водителя, - напомнила ей Бейли. Она стояла у стола. - Но и  ты,
и я - мы-то хорошо знаем,  каким  осторожным  водителем  был  Клифф.  -  Она
помолчала. - Мои новые клиентки, похоже, больше интересуются, что думаю  обо
всем этом я. Я им сказала, что для меня неважно, как это  случилось.  -  Она
снова замолчала, глубоко вздохнув. Боль воспоминаний никогда не покидала ее.
- Сначала я не особенно задумывалась  над  этим,  считала,  что  это  просто
вампиры, желающие попировать на  моем  горе.  В  конце  концов  я  стала  им
отвечать, что не хочу говорить об этом, и большинство из них прекратило свои
расспросы.
   - Может быть, они  просто  любители  страшных  историй  про  грузовики  и
несчастные случаи, - высказала предположение  Бонни.  -  Чужие  трагедии  их
возбуждают.
   - Не думаю, чтобы это было так.
   - Что же еще может быть? Бейли снова села.
   - Мне  кажется,  они  хотели  выяснить,  не  подозреваю  ли  я  чего  или
кого-нибудь.
   - Что подозреваешь? - На лице Бонни отразилось невольное замешательство.
   - Был ли это  несчастный  случай.  Не  столкнули  ли  грузовик  с  дороги
умышленно. Что Клифф, +++++ и... - Бейли не хватило воздуха, чтобы закончить
фразу, - были убиты...

Глава 3

   - Почему?
   Этот вопрос Бонни еще долго звенел в воздухе после того, как она ушла  на
работу. У Бейли не было ответа. У нее возникали сильные подозрения, но Бонни
отказывалась рассматривать даже само такое предположение. И это было обидно.
Без поддержки сестры Бейли не могла проверить свои подозрения.
   Чтобы чем-то себя занять, она поставила тушить говядину, затем  вышла  из
дома. Наклонившись над красодневами, посаженными у дома, она сорвала увядшие
цветы, вырвала сорняки.  Обычно  такая  работа,  не  требующая  размышлений,
успокаивала ее, развеивала тревожные мысли, но сейчас, хотя она и обошла все
клумбы, разбитые вокруг дома, ей не стало лучше.
   Штокрозы росли перед столбами, поддерживавшими веранду, пурпурные  ипомеи
вились по решетке между ними. Бейли что-то напевала, ухаживая за цветами, но
мелодия выходила грустной.
   - Ты уверена, что понимаешь, что их уже нет? - спросила ее Бонни. - Ты же
не можешь жить только прошлым и думами о мести? Не можешь искать  объяснение
необъяснимому...
   - Но если есть малейшее опасение, что кто-то умышленно столкнул  грузовик
Клиффа с дороги, - возразила Бейли, - разве ты не хочешь  это  выяснить?  Не
Хочешь, чтобы виновный понес наказание?
   На вопрос Бонни она отвечала вопросом, на который сама избегала отвечать,
но который все чаще задавала себе. В последние  месяцы  Бонни  снова  начала
встречаться с мужчинами, она даже продала дом, в котором они жили с +++++ом.
Нужно забыть прошлое и продолжать  жить,  убеждала  она  Бейли.  Впервые  ее
сестра взяла на себя  лидерство  и  настаивала,  чтобы  Бейли  следовала  ее
примеру. Но Бейли не могла расстаться с этой пристанью, с этим домом у реки,
с которым у нее было связано столько счастливых воспоминаний.
   В самом ли деле она не желала расставаться с  призраками?  Жила  прошлым?
Основывались ли  ее  подозрения  на  фактах,  или  же  они  появились  в  ее
воображении из-за ран, которые нанесла эта авария ей, ее жизни?
   Как может она жить дальше, не выяснив, что же произошло  в  тот  день  на
дороге?
   Она потеряла больше, чем Бонни, и должна использовать  любую  возможность
узнать правду; может быть, есть связь между  гибелью  мужей  ее  и  Бонни  и
исчезновением бывшей жены Стала?
   Впрочем, лучше не втягивать Бонни во все  это.  У  Бонни  есть  маленькая
Дженни. Бейли свободно может рисковать собственной жизнью, но не имеет права
подвергать опасности жизнь сестры и племянницы.  И  так  ужасно,  что  +++++
тогда отправился вместе с Клиффом на грузовике, не говоря уже...
   Не в силах закончить мысль, Бейли поднялась по ступенькам  на  веранду  и
села на удобный диван-качалку. Макс покинул свое  убежище  в  тени  цветущей
мимозы и уютно устроился у нее в ногах.
   - Что же мне делать? - спросила она его. Если что-нибудь с ней  случится,
это причинит страдания ее родителям и сестре,  но  как  может  она  упустить
возможность проверить свои подозрения, помогая Стилу в  поисках  его  бывшей
жены. Макс положил голову ей на колени. Гладя его, она неожиданно решилась.
   У нее нет выбора. Помогая Стилу, она помогает себе.
   Глядя, как солнце постепенно скрывается в горах за рекой, она погружалась
в свои печальные мысли. И, давая выход этим мыслям,  она  запела  балладу  о
потерянной любви, о горестях и радостях жизни.
   - Одна из песенок Бесси Смит?  -  Подождав,  пока  песня  кончится.  Стал
показался в дверном проеме.
   Удивленная Бейли повернулась к нему. Овчарка зарычала и  подняла  голову,
затем, вспомнив, что Стал гость ее хозяйки, снова улеглась и закрыла глаза.
   - Ее пел Роберт Джонсон, - ответила Бейли  с  грустной  улыбкой,  называя
другого исполнителя классических блюзов тридцатых годов. - Я разбудила  вас?
- Бейли встала. Он подошел к дивану-качалке. - Как вы себя чувствуете? - Она
приложила ладонь к его лбу.
   - Много лучше. Больно, но нет такой слабости  и  головокружений.  -  Стал
смотрел в ее светлые глаза, затемненные дымкой печали,  печали,  которую  он
слышал в ее голосе. Он слушал ее пение, стоя в дверях и не решаясь  нарушить
ее уединения, и в то  же  время  не  в  состоянии  уйти.  Ему  было  приятно
чувствовать ее мягкую прохладную ладонь, но он  хотел  уютнее  устроиться  и
поговорить с ней. - А как вы?  -  Он  взял  ее  руку,  осторожно,  чтобы  не
побеспокоить собаку, сел на диван-качалку, усаживая Бейли рядом с  собой.  -
Похоже, что  вы  не  просто  от  нечего  делать  поете  блюзы.  Может  быть,
поговорим?
   Она не отняла свою руку, но продолжала молчать, как-то отрешенно глядя на
него своими светло-голубыми глазами.
   - Вам не поможет, если я просто поддержу вас? - предложил он и, когда она
по-прежнему не ответила, осторожно обнял ее и  положил  ее  голову  на  свое
плечо. - Прикосновение - замечательная вещь, -  проговорил  он,  не  обращая
внимания на то, что она сидела рядом с ним неподвижная  и  холодная.  -  Оно
говорит больше, чем слова, - продолжал он, лаская ее  своим  голосом,  зная,
что тон, каким говоришь, важнее и красноречивее смысла произносимых слов.
   Постепенно она расслабилась, подобрала под себя  ноги  и  придвинулась  к
нему поближе. Вскоре он замолчал, слабо покачивая диван. Он прижимался щекой
к ее голове и гладил ее руку кончиками пальцев. Прикосновение имеет  двойное
действие,  подумал  он.  Ощущение  ее  гладкой  кожи  и  шелковистых   волос
успокаивало и его и приводило в порядок обрывки его собственных мыслей.
   Через какое-то время она подняла голову и откинулась назад.
   - Спасибо, - тихо сказала она, - мне это было нужно. Я  чувствовала  себя
такой одинокой.
   -  Я  рад,  что  так  получилось.  -  Их  взгляды  встретились,  и   Стал
почувствовал, как между ними перекинулся хрупкий мостик и они уже  друг  для
друга не просто незнакомые люди.
   - Опухоль, кажется, немного спала, - пробормотала Бейли и поднесла руку к
его  лицу.  Ему  показалось,  что  она  искала  извинения   своему   желанию
дотронуться  до  него.  Ее  пальцы  легко  пробежали  по  подбитому   глазу,
спустились по щеке и задержались на рассеченной губе. Стал  легко  поцеловал
эти пальцы, и она отняла свою руку.
   - Вы прекрасная сиделка. Как я смогу отблагодарить вас?
   Тень печали вновь появилась в ее глазах. Она смотрела куда-то мимо  него,
затем встала и пересекла двор. Стал проследил за ее  взглядом,  устремленным
за реку, к горам, высившимся на противоположном берегу; вершины  их  темнели
на фоне неба в золотых отблесках заходящего солнца.
   - Есть что-то, что вы можете для меня сделать, - совсем  тихо  произнесла
она, так тихо, что он вынужден был напрячься, чтобы  услышать  ее  слова.  -
Если вы  чувствуете  себя  достаточно  хорошо,  чтобы  поговорить...  -  Она
повернулась к нему, и теперь в ее глазах сверкала решимость.
   - Я еще не в состоянии бежать марафон, но моя  голова  достаточно  ясная,
чтобы выслушать вас.
   - У вас есть фотография  вашей  бывшей  жены?  Стал  нахмурился:  слишком
неожиданно прозвучал ее вопрос.
   - Зачем вам?
   - Я работаю парикмахером в Лафлине, могла ее видеть.
   Все еще удивленный  ее  вопросом,  Стал  встал  и  направился  в  дом  за
кошельком. Он и в самом деле зашел в тупик в своих поисках,  и,  если  Бейли
может предложить какой-то новый путь, он не должен пренебрегать им. Хотя  он
и не понимал, как фотография Ланы могла помочь.
   Стал нашел свои джинсы на полу возле кровати и вытащил кошелек из заднего
кармана. Он подумал, что, может быть, стоит  надеть  джинсы,  но  вечер  был
очень  теплым,  несмотря  на  то  что  солнце  уже  заходило  и   от   свай,
поддерживающих веранду, падала длинная тень. На  нем  были  хлопчатобумажные
плавки, и он решил остаться в них.
   Вернувшись на веранду, он нашел Бейли удобно устроившейся  на  перилах  и
опиравшейся на столб спиной. Одна ее длинная,  прекрасной  формы  нога  была
согнута, другая свободно спускалась. Она, видимо, заметила  его  восхищенный
взгляд, потому что в ее ответном взгляде ему почудился вызов.
   - Я должен надеть джинсы? - спросил он,  обратив  внимание,  что  на  ней
теперь  голубые  шорты  и  белая  блузка  без  рукавов,  вышитая  цветочками
пастельных тонов.
   - Только не ради меня. - Она улыбнулась какой-то очень женской улыбкой. -
Признаюсь, такие тела, как ваше, я видела только по телевизору или в кино.
   Он усмехнулся и протянул ей фотографию.
   -  Я  мог  бы  продемонстрировать  вам  кое-какие  упражнения  из   моего
бодибилдингового прошлого, но, боюсь, мои ребра не выдержат.
   - Тогда за вами должок, - торжественно провозгласила Бейли.
   Стал не ожидал, что она воспримет его обещание всерьез,  и  почувствовал,
что краска заливает его лицо. Он быстро отвернулся и сел на качалку. Хоть он
и привык демонстрировать упражнения бодибилдинга  на  сцене,  мысль  о  том,
чтобы давать представление перед этой женщиной, его смутила.  Конечно,  если
она захочет не  только  смотреть...  Он  заерзал  на  месте,  чувствуя,  как
знакомый жар разливается по его телу.
   Бейли подняла глаза от фотографии.
   - Она очень красивая. Кажется,  я  ее  где-то  видела,  но  -  уверена  -
прически ей никогда не делала. Как ее зовут?
   - Лана. - Стал не скрывал своей неприязни ни к этому имени, ни к женщине,
которая его носила.  -  Лана  Стивенс.  Она  до  недавнего  времени  пела  и
танцевала в зале Колорадо-Белл, исполняла сольные номера. Вы могли видеть ее
афиши. Две недели назад она уволилась, и с тех пор ее  не  видели.  Ее  босс
сказал, что ей предложили какое-то выгодное место, но где - он не знает. Она
не выступает ни в одном казино, я проверил.
   - Я могу взять эту фотографию на работу. - Стал покачал головой,  но  она
продолжала:
   - И посмотрим, может быть, ее знает кто-нибудь из моих клиенток.
   - Вы хотите это сделать после того, что случилось  со  мной?  Я  не  могу
этого допустить. - Он встал и протянул руку за фотографией. Бейли тотчас  же
спрятала ее за спиной. Стал схватил ее за кисть.
   Сопротивляясь  его  мягкому,  но  настойчивому  натиску,  она  решительно
сказала, глядя ему прямо в глаза:
   - Но я хочу сделать это.
   - Нет. - Стал наклонился и быстро поцеловал ее в губы.  Он  хотел  только
поблагодарить ее за  то,  что  она  уже  сделала  для  него,  и  за  это  ее
предложение,  но  прикосновение  к  ее  теплым  податливым  губам,   желание
почувствовать  ее  отклик,  возникшее  в  укромных  уголках  его   сознания,
распалили его. Но он сумел сдержаться, отпрянул назад,  зная,  что  если  он
этого не сделает, то рассеченная губа и разбитые ребра не дадут ему  прижать
ее ближе и поцеловать.
   Он еще раз отрицательно покачал головой.
   - Я хотел прийти к ней и спросить, но соседи  уже  давно  не  видели  ее.
Хозяин ее квартиры сказал, что она задержала плату. - Он вздохнул. -  Сейчас
все, что я могу сделать, - это ждать, пока мое лицо  заживет,  и  заявить  в
полицию о пропаже человека.
   - Я думала, что вы не хотите втягивать в это дело полицию.
   - Не знаю, что еще я могу сделать. Никто не видел Ланы. Если  им  удастся
найти ее, она выведет меня на людей, грозивших похитить Кевина.
   - Зачем ждать, пока у вас заживет лицо? Разве вы не хотите, чтобы полиция
арестовала парней, которые избили вас?
   - Конечно, хочу, надо, чтобы они понесли наказание. - Стала затрясло  при
воспоминании о случившемся. - Но они были просто  исполнителями,  а  я  хочу
выйти на их босса и не смогу сделать этого, если они  сядут  за  решетку  за
нападение и побои.
   - Вы их видели?
   - Только одного из них, и уверен, что видел его раньше.
   - В казино "Санберст"?
   - Откуда вы знаете? - удивился Стал.
   - Я там работаю;  там  же  работал  мой  муж,  и  мне  кажется,  что  там
происходит что-то плохое. - Она посмотрела на него и  увидела,  что  он  рад
точности ее догадки. - Вот почему я хочу помочь вам найти вашу бывшую жену.
   - А ваш  муж?  -  Стал  старался  задать  этот  вопрос  как  можно  более
безразличным тоном, но сам в своем голосе заметил нотку разочарования.
   Она подтянула колени к груди, сжала пальцами лодыжки и опустила го