он и ожидал, огромный генератор располагался посреди  комнаты,  в  то
время как загруженные полки, большие холодильники,  стиральные  и  сушильные
машины размещались вдоль стен. Лана метнулась к нему, но он оттолкнул  ее  и
направил свет фонарика на Бейли, которая, как и он, осматривала комнату.
   Вдруг они услышали, как кто-то  взялся  за  ручку  входной  двери.  Бейли
испуганно взглянула на Стала.
   - Прячемся, - прошептал он,  указывая  светом  фонарика  на  генератор  и
подталкивая к нему Лану. Рванувшись к двери, он выключил фонарик.
   - Закрыто, - послышался незнакомый голос за дверью.
   - Ну так стреляй, - ответил Рэй. - Им некуда было убежать.
   Прижавшись за дверью к стене, Стал напряженно ждал  громкого  взрыва,  но
услышал страшный шорох глушителя. Еще он услышал сдавленные вскрики, которые
быстро прекратились. Он понял, что Лана начала кричать и Бейли заставила  ее
замолчать.
   Дверь  медленно  открылась.  Стал  затаил  дыхание,  сжавшись   в   узком
пространстве за дверью. Вооруженный бандит остановился на пороге и взялся за
выключатель. Засовывая фонарик в  карман,  Стил  весь  напрягся,  готовый  к
атаке, и схватился за ручку двери.
   - Игра в прятки закончена, - проговорил с порога Рэй и усмехнулся.  -  Ну
же, выходите!
   Стил смотрел на дверь, ожидая, когда эти люди переступят  порог  и  когда
наконец он увидит оружие.
   Внезапно на другом конце комнаты послышался звон разбитого стекла. Рэй  и
незнакомец бросились обратно к дверному проему. Навалившись  на  дверь  всем
телом, Стил старался  захлопнуть  ее,  отталкивая  Рэя  и  стараясь  ударить
бандита по руке, державшей пистолет.
   Схватить пистолет ему не удалось, но после того, как он  ударил  по  руке
бандита и прижал его к стене, пистолет упал на пол. Стил обхватил незнакомца
и швырнул его на Рэя, придавливая обоих к стене.
   Рэй выстрелил из своего пистолета. Он ни в кого не  попал,  но,  повернув
руку, стал целиться в Стила.
   - Брось оружие! - закричала Бейли под  шорох  глушителя.  Пуля  попала  в
дверь чуть выше головы Рэя. Пистолет выскользнул  у  него  из  рук,  и  Стил
поймал его.
   - Прекрасный выстрел, - похвалил он Бейли,  разглядывая  дырку  в  стене,
менее чем в футе от того места, где только что была его собственная  голова.
- Руки кверху! - скомандовал он Рэю и второму бандиту, подталкивая их вперед
и обыскивая. - Где ты научилась стрелять? - спросил он, обращаясь к Бейли.
   - Клифф научил. - Она стояла, слегка согнув колени, держа пистолет  двумя
руками. Стояла твердо, ничто не выдавало ее волнения. Она смотрела на Рэя.
   Из-за генератора появилась Лана.
   - Сними колготки, - бросил ей Стил, - и поищи еще что-нибудь, чем  я  мог
бы связать этих негодяев.
   Лана бросилась к куче мешков с грязным бельем и вытащила веревки.
   - Ты же знаешь, что  не  уйдешь  отсюда,  -  проговорил  Рэй,  когда  она
передавала веревки Стилу. - Ты погибнешь в пустыне, если Дитер не пристрелит
тебя раньше.
   - Как он убил Клиффа Ричардса? - спросила Бейли. Она медленно  подошла  к
Рэю, вызывающе покачивая  бедрами.  Низкий  вырез  ее  обтягивающего  платья
открывал красивую грудь. С тонкой талией и округлыми бедрами,  она  казалась
такой  аппетитной  и  соблазнительной,  и  образ  ее  совсем  не  вязался  с
пистолетом, который она по-прежнему держала нацеленным на Рэя.
   Рэй побледнел. То ли услышав знакомое имя, то ли испугавшись  оружия,  на
него направленного, - Стил точно не знал.
   - Вы его помните? - вкрадчиво спросила Бейли. - Честного крупье,  который
не хотел обманывать игроков.
   Рэй смотрел на направленный в  него  пистолет,  не  произнося  ни  слова.
Закончив связывать второго бандита, Стил заломил руки Рэя за спину.
   - На колени! - скомандовала Бейли. Рэй вопросительно посмотрел на Стила.
   - Я бы на твоем месте сделал, как говорит леди, - посоветовал Стил.
   Не отводя глаз от пистолета Бейли, Рэй, дрожа, опустился на колени.
   - Но вы боялись, что он не будет держать язык за зубами, так ведь? -  Она
все еще говорила шепотом. - И потому  вы  устроили  так,  что  его  грузовик
перевернулся, грузовик, на котором  ехал  ни  в  чем  не  повинный  человек,
который должен был вот-вот стать отцом. - Теперь ее голос звучал жестко, она
приставила дуло пистолета к виску Рэя. - И четырехлетний мальчик.., мой сын.
   Она взвела курок. Рэй закрыл глаза. Слезы вперемешку с потом катились  по
его лицу. Стал шагнул  вперед,  опасаясь,  что  Бейли  может  зайти  слишком
далеко. Он не был против ее мести, но знал - она не сможет жить с сознанием,
что убила человека. Бейли сделала ему знак не вмешиваться.
   - Как же вы могли так поступить, Рэй? - Она уже овладела  собой  и  вновь
говорила спокойным, ровным голосом.
   Рэй весь дрожал.
   - Я не делал этого, - сквозь слезы произнес он, открывая глаза. - Клянусь
могилой моей матери!
   - Кто же тогда, Рэй? И как?
   - Дитер! Крупье сказал, что  плохо  себя  чувствует,  и  хотел  вернуться
домой, но Дитер не поверил ему. Он отпустил  его,  потому  что  тот  приехал
вместе с другими крупье из Лафлина. Хэл, пит-босс из казино, который прислал
его, знал, что он собирался еще ехать на рыбалку, знал  и  где  этот  пикник
должен был быть. Дитер послал ему вслед вертолет. Я не имел к этому никакого
отношения! Поверьте!
   - Как нам выбраться отсюда, Рэй? Скажите, и я не убью вас.
   - В соседнем помещении стоят мотороллеры. Дверь туда за бельевым  шкафом,
вон там. - Он показал глазами налево. - Ключ у меня в левом кармане.
   Бейли опустила пистолет, и Рэй вздохнул с облегчением. Стал нашел  связку
ключей и протянул их Бейли, затем наволочками  заткнул  рты  Рэю  и  второму
бандиту.
   Стал даже присвистнул, увидев целый арсенал оружия в соседней комнате. Он
хотел было взорвать его,  но  боялся  причинить  вред  невинным  посетителям
казино, да и  времени  у  них  было  в  обрез.  Рэя  могли  хватиться.  Взяв
полуавтоматическое ружье, он  наполнил  карманы  патронами,  снял  со  стены
огнетушитель и облил струей пены остальное оружие.
   Бейли вывела три мотороллера в другую комнату, в то время как  Стал  сбил
моторы с оставшихся машин.
   - Вылей вино из этих бутылок и налей в них воды, - сказала Бейли Лане.  -
А я поищу какую-нибудь одежду, которая защитит нас от солнца.
   Стил запер Рэя и второго бандита в потайной  комнате  и  присоединился  к
женщинам. Бейли попросила его  завернуть  бутылки  с  водой  в  полотенца  и
уложить их в мешки. Они с Ланой переоделись в костюмы крупье  -  смокинги  и
черные брюки.
   - Мы возьмем мешки на спину, - объяснила  она.  -  Будем  надеяться,  что
бутылки не разобьются.
   Когда все было готово, Стил показал  Лане,  как  управлять  мотороллером.
Бейли  умела  ездить  на  таких  машинах,  научилась  еще  подростком,   она
предложила ехать первой. Стил согласился, и она поехала, прокладывая путь  в
черной мгле Мертвых гор.
   Бейли направлялась на север, в надежде  найти  дорогу  в  более  знакомую
местность в горах к западу от Лафлина. Клифф был  заядлым  туристом,  и  она
сопровождала его в многочисленных путешествиях автостопом и на  машине.  Она
знала, как вести себя в условиях пустыни, и была  уверена,  что  они  сумеют
справиться с трудностями. Дитер решит, что они отправятся на восток, к более
обжитой долине реки Колорадо, считала Бейли.
   Как только она обогнула острый выступ утеса, достаточно  большого,  чтобы
за ним их не было видно из  казино,  она  включила  фару.  Стал  нагнал  ее,
протестуя.
   - Но мы же должны видеть дорогу, - настаивала Бейли. - Если мы  наткнемся
на камень или кактус, мы можем проколоть  шину  или  пораниться.  Нам  нужно
успеть отъехать как можно дальше, пока они не поняли, что произошло. Если мы
услышим шум вертолета, придется ехать без фар.
   Стал кивнул.
   - Ты здесь дома, тебе и решать. - Он ласково похлопал ее по спине, и  она
поехала дальше.
   Не находя тропы, Бейли старалась ехать поближе к холмам,  чтобы  избежать
опасности свалиться в пропасть  или  каньон.  Окруженный  глубокой  темнотой
ночи, ее мир сузился теперь до полоски, освещаемой фарой, - мрачный,  чужой,
враждебный мир. Камни и колючий кустарник то  и  дело  возникали  совершенно
неожиданно, тая угрозу. Остроконечные листья юкк казались копьями,  готовыми
вонзиться  в  беззащитных  путников,  в  каких-то  разлапистых  деревьях  им
чудились притаившиеся чудовища, а в колючих кустах -  страшные  скорчившиеся
животные.
   На востоке небо слегка посветлело, предвещая скорый рассвет  и  пробуждая
ото сна все живое в пустыне. Задвигались тени, заметались  в  узкой  полоске
света - то светлая спинка  винторогой  антилопы,  выскочившей  прямо  из-под
колес, то красноватые любопытные глаза койота.
   Узнав бледную, поблескивающую при свете фары  гремучую  змею,  пересекшую
дорогу и исчезнувшую у подножия холма, она резко остановилась. Страх  погони
чуть было не заслонил всякую иную опасность, подстерегающую  их  в  пустыне.
Подъехали Стал и Лана, их лица были в пыли.
   - Попьем воды, - проговорила  Бейли,  стараясь  успокоиться,  прежде  чем
рассказать им о змее.
   Она внимательно осмотрелась, слезла с мотороллера и налила воды из мешка,
который был на спине у Ланы.
   - Нам придется ехать на большем расстоянии друг от друга, -  сказала  она
своим спутникам, когда они попили. - В это время суток змеи  очень  активны,
мы, вполне вероятно, можем наехать на какую-нибудь. Если это сделает  едущий
впереди и у змеи не будет возможности на него  броситься,  то,  опомнившись,
она может броситься на едущего за ним.
   - Здесь гремучие змеи? - спросила Лана, и ее лицо побледнело, когда Бейли
кивнула.
   - Не бойтесь, если увидите одну из них,  -  предупредила  Бейли.  -  Змеи
стараются избегать встречи с человеком, так же как и мы с ними. Остановитесь
или сверните в сторону, если можете, и  помните:  змея  может  броситься  на
расстояние, не превышающее половину ее длины.
   Лана всхлипнула и чуть не уронила бутылку с водой. Стал взял ее у нее.
   - Мы проедем еще часа два, затем  поищем  какое-нибудь  место  в  тени  и
переждем самую жару. -  Бейли  уложила  бутылку  обратно  в  мешок  Ланы.  -
Подождите, пока я не дам вам сигнал трогаться, и сохраняйте такое расстояние
все время. - Она повернулась к Стилу:
   - Я хочу ехать на восток от гор. - Бейли перешла на шепот:
   - Надеюсь найти какое-то убежище, а то мы легкая добыча с вертолета.
   Он кивнул и, обвив ее шею рукой, притянул к себе, чтобы поцеловать.
   Под испытующим взглядом Ланы Бейли выскользнула из его объятий и  подняла
свой мотороллер, но не могла освободиться  от  сомнений,  теснившихся  в  ее
голове.
   Так ли уж хорошо играет она свою  роль  в  жизни,  как  придуманную  роль
любовницы Стала?
   Солнце осветило линию горизонта, и сразу розовый  свет  зари  смешался  с
белым маревом. Спускаясь большими  петлями  по  склону  горы,  Бейли  искала
зеленую тень на равнине под ними, но видела только редкий колючий кустарник,
полынь и одинокие юкки.
   Бейли остановилась, когда они достигли равнины, но, пока  они  обсуждали,
стоит ли им пересекать  ее,  послышался  нарастающий  рокот  приближающегося
вертолета.

Глава 13

   Бейли в отчаянии смотрела вокруг  себя.  Конечно,  им  никогда  не  сбить
вертолет здесь, на этой открытой равнине, и она повела свой маленький  отряд
к высохшему руслу, оставленному в склоне горы сильным дождем, которые  очень
редко, но случаются в пустыне.
   Нигде не радовал глаз зеленый островок, питаемый  подземными  водами;  со
склона холма виднелся один только большой  утес,  вокруг  которого  песчаная
почва была размыта. Сойдя с мотороллера, Бейли  осторожно  поставила  его  в
тень впереди себя.
   - Скорее! - торопила ее подоспевшая Лана.
   Бейли покачала головой; ее страшил все  нарастающий  шум  приближающегося
вертолета, но странные следы  на  песке  в  форме  английской  буквы  "джей"
заставляли ее подумать еще об одной опасности, которая их подстерегала.  Еще
шаг, и она услышала сухой треск.
   Не они одни искали убежища от палящего солнца. С виду безобидный песчаный
холмик зашевелился - это гремучая змея Подняла свою рогатую головку, оторвав
ее от собранного в кольцо тела.
   - Назад! - крикнула Бейли. Мотороллер Ланы с  грохотом  упал  позади,  но
Бейли не обернулась. Рокот вертолета становился все громче.
   - Стреляйте же! - взмолилась Лана.
   - Она опасна и после смерти, - проговорила Бейли. Включив мотор  и  топая
ногами, она направила на змею мотороллер, в надежде запугать ее и  заставить
удалиться. Трещотки змеи издали дребезжащий звук, она раздраженно  зашипела,
подняла голову выше и приняла угрожающую позу, готовая напасть.
   Из-за спины Бейли пролетел камень и упал  около  змеи.  Она  стремительно
отскочила.
   - Не надо мотороллером, - сказал Стил, протягивая Бейли горсть камней.
   - Бросай с этой стороны, - подсказала Бейли, кинув  камень  и  показывая,
как это следует делать, - а то она почувствует себя  в  опасности  и  начнет
защищаться.
   Стил согласно кивнул. Змея под  градом  камней  развернулась  и  уползла,
плавно раскачивая свое тело.
   Между тем рокот вертолета слышался уже почти над их головами. Бейли снова
отвела свой мотороллер в тень к утесу, затем вернулась, чтобы помочь  Стилу,
управлявшемуся с двумя машинами. Лана  стояла  под  палящим  солнцем  и  как
завороженная смотрела вслед удалявшейся змее.
   - Пошли! - Стил взял ее за руку и потянул в тень. Обвив руками  его  шею,
Лана повисла на нем, дрожа от ужаса. Бейли сняла их мешки, затем отвязала  и
свой тоже.
   Вертолет кружил, бросая тень на равнину перед ними.  Все  трое  прижались
спинами к утесу. Сделав три круга, вертолет двинулся на восток.
   Бейли  медленно  соскользнула  на  землю.  Поджав  колени  к  груди,  она
обхватила их руками и опустила голову. Лана все  еще  стояла,  прижавшись  к
Стилу. Бейли вздохнула: она завидовала Лане, ей тоже хотелось  почувствовать
поддержку этих сильных рук, укрыться на этой широкой груди.
   - Прекрати, Лана!  -  хрипло  произнес  Стал,  и  Бейли  видела,  как  он
оттолкнул от себя бывшую жену. - Ведь это все из-за тебя! И ты еще ждешь  от
меня сочувствия?
   Лана, дрожащая от страха, опустилась на землю.
   - Помоги ей, Стал, - как-то вяло проговорила Бейли, и слова  ее  с  болью
отозвались в сердце, - если она совсем раскиснет, мы отсюда  вообще  никогда
не выберемся.
   Повернувшись спиной к Лане, Стал присел на корточки перед Бейли.
   - А ты-то как? - Он  потрепал  ее  по  щеке.  Бейли  закусила  губу,  еле
сдерживаясь, чтобы не броситься к нему в  объятия  и  не  дать  воли  своему
страху и усталости, забыться у него на груди, заплакать.
   - Все в порядке, - ответила она, глядя вдаль. - Позаботься о своей жене.
   - Бывшей жене, - поправил ее Стил. Лана всхлипнула.
   - Надо попить немного воды. - Бейли сменила тему. - Затем поспать. -  Она
почувствовала, что ее глаза запорошило пылью и песком,  и  сняла  контактные
линзы. Стил сделал то же самое.
   - Проста меня. - Лана придвинулась ближе к Стилу,  когда  он  передал  ей
бутылку с водой. - Я никогда не думала, что так получится. - Лана заговорила
быстро, будто опасаясь, что не успеет все объяснить. - Я просила  Дитера  не
трогать тебя, не требовать с тебя денег. Я клялась, что верну ему долг, если
только он отпустит меня обратно в Вегас - там я могла бы  заработать.  Я  не
говорила ему о тебе и о Кевине. Он нашел ваши фотографии в моем  кошельке...
- На глаза ее навернулись слезы, но она сдерживала их. - Дитер заставил  Рэя
издеваться надо мной.  Рэй  радуется,  когда  другие  страдают.  -  Ее  лицо
исказила судорога. - Если бы я не делала то, что мне говорил Дитер, он отдал
бы меня Рэю на ночь... Лана замолчала и схватила Стала за руку.
   - Я никогда не хотела, чтобы вы с Кевином страдали.., пожалуйста,  поверь
мне!
   - Так же, как ты не хотела, чтобы мы  страдали,  когда  сняла  деньги  со
счета Кевина и проиграла их в рулетку? - Стил повернулся к ней. Бейли теперь
не могла видеть его лица, но почувствовала всю горечь его слов.
   - Я наделала много ошибок, - печально согласилась Лана, - и самой большой
моей ошибкой было оставить тебя и Кевина. -  Отдав  ему  обратно  бутылку  с
водой, она легла спиной к Стилу.
   Он снова повернулся к Бейли:
   - Это не меняет моих чувств к тебе. Бейли  смотрела  на  его  лицо,  лицо
человека, которого она любила независимо от того, был ли  он  бородатым  или
гладко выбритым, белокурым или рыжим, с голубыми или с карими глазами.
   - Сейчас не время говорить об этом, - просто сказала она. Стил нахмурился
и хотел что-то возразить. - Сейчас нам важно прожить этот  день  в  пустыне,
при стоградусной жаре, - быстро  добавила  она,  стараясь  говорить  громче,
чтобы ее слова слышала Лана. - Когда мы разговариваем, мы теряем жидкость.
   - Я люблю тебя, - прошептал Стил.
   - Нужно держать рот закрытым и дышать носом, - посоветовала Бейли, отводя
взгляд в сторону. Лана - мать его ребенка. Разве она не  заслуживает,  чтобы
он дал ей еще один шанс? Но теперь, когда Бейли решила начать новую жизнь  и
все поставила на это, - разве может она теперь потерять его?
   - Земля, скорее всего, градусов на тридцать горячее воздуха, - продолжала
она упрямо, направляя все свои мысли  на  самое  главное,  -  но  мы  должны
отдохнуть. Ложитесь параллельно стене, здесь земля чуть прохладнее.  Как  бы
вам ни было жарко, не снимайте одежды, она удерживает влагу.
   Лана поменяла положение и легла, как советовала Бейли.
   У стены могли поместиться только двое, тесно  прижавшись  друг  к  другу.
Бейли подумала, что вряд ли сумеет уснуть, и предложила остаться  караулить,
но Стал настоял на том, чтобы первым караулил он.
   - Садись на мотороллер, -  сказала  Бейли,  -  и  пей  воду,  как  только
почувствуешь жажду. Не вздумай беречь ее. Каждый из  нас  должен  выпить  за
день по крайней мере галлон <Мера жидкости, равная 4,5 л.> жидкости.
   Бейли легла рядом с Ланой. Кто из них в будущем окажется рядом со Стилом?
- думала она. Лана была истощена и эмоционально,  и  физически  испытаниями,
выпавшими на ее долю, но как она поведет себя, когда поправится?
   Достоинство,  с  которым  она  встретила  враждебное  настроение   Стала,
показывало ее характер. Она может  лечиться  и  научится  преодолевать  свою
страсть к игре, слабость, которая оттолкнула от нее Стала.  Она  восстановит
здоровье, и к ней вернется ее увядшая было красота. Она поймет свои  ошибки,
и к ней вернется чувство собственного достоинства.
   Она снова станет прежней Карен, матерью ребенка Стала, женщиной,  которую
он любил и на которой женился.
   Все эти мысли теснились в голове Бейли, мучили ее. В  какой-то  полудреме
она провела полдня, затем встала и поменялась местами со  Стилом.  Лану  они
решили не беспокоить. Бейли позволила Стилу  поцеловать  себя,  не  в  силах
противиться желанию, чтобы он дотронулся до нее,  но  она  снова  отказалась
обсуждать с ним их будущее.
   Да и есть ли это будущее у кого-нибудь из них? Желудок у нее  сводило  от
голода, сколько бы она ни пила. Ее терзали сомнения:  сможет  ли  она  найти
дорогу в горах? Хватит ли у них сил на еще один  переход  в  кромешной  тьме
безжалостной и бескрайней пустыни?
   Время от времени она слышала где-то вдали рокот вертолета, но  не  видела
его. Когда жара немного спала и солнце зашло за  горизонт,  она  подавила  в
себе все страхи и повернулась к Лане и Стилу,  чтобы  разбудить.  Головы  их
лежали совсем рядом. Она остановилась. А вдруг они все еще одно целое?
   Стараясь не думать больше об этом,  она  осторожно  растолкала  их.  Лицо
Ланы,  несмотря  на  отдых,  было  усталым  и  измученным.  Однако  она   не
жаловалась. Поднявшись, они напились воды и молча упаковали бутылки.
   Бейли  и  сама  чувствовала  себя   довольно   скверно   и   представляла
самочувствие женщины, которая была слабее ее.
   - Ты молодец, - по