адьбе
букет цветов, должна была идти вместе с  Кевином,  который  будет  нести  на
подушечке кольца, и Бонни боялась, что ее маленькая  дочка  собьется,  когда
увидит приятеля.
   Бейли, желая по возможности  сократить  время,  когда  ей  придется  быть
вместе со Стилом, возражала. Какая польза от этих репетиций, ведь гостей  не
будет? Бонни убеждала ее, что после двух репетиций Дженни усвоит свою  роль,
запомнит, как надо будет идти к навесу, который установили во дворе у Бейли.
Она не  хочет,  чтобы  во  время  свадебной  церемонии  ей  пришлось  ловить
вздумавшую побегать дочь или же звать и уговаривать ее.
   Зная, что сестра такая же упрямая, как и она сама, Бейли в  конце  концов
согласилась. Бонни заслуживает, чтобы день ее  свадьбы  был  таким,  как  ей
хочется. Но все же она тихонько ругала Бонни, когда Стал с Кевином  вошли  в
ее дом.
   Мальчик радостно поздоровался с ней, и она ответила, приветливо  улыбаясь
Кевину, а заодно и Стилу, стоявшему рядом с сыном.  Его  волосы  снова  были
белокурыми, лицо чисто выбрито. Он заметил, что  Бейли  выкрасила  волосы  в
свой натуральный темный цвет, но она почувствовала, что ему так же  неловко,
как и ей.
   - А где Лана? - заставила она  себя  спросить,  зная,  что  Лана  приняла
приглашение на свадьбу.
   - Она приедет в конце недели, - ответил  Стал.  К  ним  подошел  Форрест.
Бейли выскользнула из комнаты.
   Но она не могла не смотреть на Стала,  когда  он  показывал  Кевину,  как
нести бархатную подушечку с кольцами.
   - Ты должен стараться держать ее ровно,  -  объяснял  Стал.  -  Представь
себе, что это не кольца,  а  яички  и  они  упадут  и  разобьются,  если  ты
наклонишь подушечку.
   Стал казался таким большим рядом со своим маленьким  крепким  сынишкой  и
таким нежным, терпеливым...
   И он принадлежал Лане.
   - Может быть, вам стоит  потренироваться  с  настоящим  яйцом?  -  весело
предложила Бейли, стараясь заглушить боль потери, не оставлявшую ее.  Открыв
холодильник, она взяла яйцо и подошла, чтобы положить его  на  подушечку,  в
тот самый момент,  когда  Стал  выпрямился  и  потянулся  за  ним.  Их  руки
встретились. Бейли выронила яйцо, стремительно отдернув руку.
   Кевин молниеносно подхватил яйцо  на  подушечку.  Боковым  зрением  Бейли
видела, как потеплели глаза Стала, как радостная  улыбка  появилась  на  его
лице.
   - Отличный захват, Кев! Ты молодчина! - похвалил он и  повернулся,  чтобы
следовать за Форрестом и священником. Когда они подошли к  навесу,  Кевин  и
Дженни должны были вместе выйти в сопровождении Бейли.
   Ее рука еще горела от прикосновения к  руке  Стала,  сердце  готово  было
выскочить из груди; Бейли чувствовала себя так, будто она стоит здесь одна и
наблюдает за всем происходящим откуда-то издали.  Она  слышала,  как  Бонни,
перед тем как выпустить детей из-за двери,  напоминает  им,  чтобы  они  шли
рядом друг с другом. Видела, как Кевин морщит от напряжения  лоб,  стараясь,
чтобы яйцо не упало с подушечки. Она даже заметила гордые  улыбки  на  лицах
родителей, когда они встали по обе стороны от ее сестры. И тем не менее  она
чувствовала себя в каком-то отстранении от всей этой радостной  суеты,  одна
со своим внутренним смятением.
   - Следующая ты, - предупредила ее Бонни. Бейли стремительно  вернулась  к
реальности: ее сестра вовсе не имеет в виду,  что  наступает  очередь  Бейли
выходить во двор. Она еле удержалась, чтобы не застонать.
   Бейли все еще любит Стала. И никогда не полюбит никого другого.
   Вся эта укороченная церемония прошла как в тумане. Она старалась смотреть
на священника, заставляя себя не смотреть в сторону Стила. Она теряла голову
от одного только сознания, что он так близко, но навсегда потерян.
   В тот момент, когда священник закончил, Бейли повернулась к матери.
   - Пожалуйста, помоги мне немного на кухне, - попросила она, чтобы  как-то
объяснить свой побег. Накануне венчания они после репетиции пойдут ужинать в
ресторан,  но  сегодня  у  них  будет  скромное  застолье  дома.  Бейли  уже
приготовила жаркое на вертеле. - Папа, разожги  нам  угли!  -  крикнула  она
отцу. - А ты, Форрест, займись напитками. - И, не ожидая  ответа,  поспешила
за матерью на кухню.
   - К чему такая спешка? - пожаловалась миссис Ричарде, когда они поднялись
по ступенькам на веранду.
   - Форрест и  Стил  такие  великаны,  они  много  едят.  -  Бейли  открыла
застекленную дверь, и они вошли в кухню.
   - Но здесь и делать-то, по сути, нечего, -  все  еще  пыталась  возразить
мать. - Картофельный салат уже приготовлен. - Она села  за  стол.  -  Иди-ка
сюда, садись, поговорим. Ты мне так мало рассказывала об этом  Стиле.  Когда
ты не видишь, он все время смотрит на тебя.
   -  Я  только  поставлю  варить  фасоль.  -  Бейли  вынула   кастрюлю   из
холодильника и затолкала ее в духовку. Последнее, чем бы ей хотелось  сейчас
заняться, так это разговаривать с матерью о  Стиле.  И  все  же  -  что,  он
действительно смотрит на нее? - Пусть бифштексы будут комнатной температуры.
   - Если бы ты включила плиту,  фасоль  сварилась  бы  гораздо  быстрее,  -
улыбнулась  миссис  Ричарде.  -  Что  с  тобой   творится?   Ты   суетишься,
нервничаешь. Если бы я не знала, кто у нас невеста, я бы подумала, что ты.
   Открылась дверь, и Кевин, запыхавшись, вбежал на кухню.
   - Ничего, если я поиграю со старыми игрушками? - спросил он.
   Бейли только открыла рот, чтобы ответить, что этих игрушек больше нет, но
в тот момент, когда Кевин убежал, Стил появился в дверях, и слова застряли у
нее в горле.
   - Я сказал твоему отцу, что сам разожгу огонь. Угли на том же месте? - Он
вошел в кухню и открыл кладовку.
   - Бейли! - Кевин вновь примчался на кухню. - Игрушек нет! Ничего нет! Все
исчезло!
   - Что случилось? - Стил выглянул из кладовки и смотрел то на Бейли, то на
Кевина. - Идем, покажи, что там такое? -  Кевин  выскочил  в  коридор,  Стил
пошел следом за ним.
   Бейли стояла, прислонившись к холодильнику, и  смотрела  на  мать,  не  в
силах скрыть, как взволновало ее появление Стила.
   - Знаешь, - проговорила миссис Ричарде с какой-то таинственной улыбкой, -
когда вы с Бонни были еще маленькими девочками,  я  всегда  мечтала  о  том,
чтобы вы обвенчались в один и тот же день.
   - Мне нравится эта мысль. - Стил вернулся на кухню и направился  прямо  к
Бейли. - Означают ли все эти перемены в  доме,  что  ты  готова  без  страха
смотреть в будущее?
   - Я уже посмотрела в будущее без страха,  -  резко  оборвала  его  Бейли,
вновь обретя голос, - когда отправила тебя к твоей  семье.  -  После  месяца
одиночества она все выдержит и не позволит ему снова обвинять ее в трусости.
Порвать с ним, не просить его вернуться - это требовало  всего  ее  мужества
без остатка.
   - А что, если я скажу тебе, что ни Лана, ни я больше не любим друг друга?
- усмехнулся он.
   Бейли почувствовала, как дрогнули ее губы. Язык больше ей не повиновался,
она силилась понять смысл его слов.
   - Понимаешь, мы были почти детьми, когда поженились, - заговорил Стил.  -
Теперь мы оба очень изменились. - Он замолчал, вглядываясь в ее лицо.
   Бейли моргнула, потом еще и еще, чтобы убедиться, что все это не во сне.
   Стил положил руки на холодильник  поверх  ее  плеч  и,  наклонив  голову,
прижался к ее щеке.
   - Лана живет неподалеку от нас, часто видится с  Кевином,  но  мы  с  ней
друзья, а не любовники.
   - Не.., любовники? - наконец  с  трудом  переспросила  Бейли  и  замерла,
чувствуя, как его губы легко скользнули по ее губам.
   - Правда... Нет. - Он поцеловал ее в губы. Она мотнула  головой,  подняла
подбородок, чтобы освободиться от этих губ,  мучивших  ее,  освободиться  от
человека, которого она любила.
   - Вот это да! - Кевин захлебывался от восторга. - Ну так что же игрушки?
   - На дворе у Макса есть мячик, поиграй с ним, - ответила за Бейли  миссис
Ричарде. Дверь тотчас же закрылась за ними.
   - Бонни, ты была права! - услышали они. - Нам  действительно  понадобится
вторая репетиция! Стил поднял голову.
   - Ну так что? Венчание в один день с сестрой тебя привлекает?
   Слишком взволнованная, чтобы ответить, Бейли кивнула и улыбнулась  сквозь
слезы.
   - А как ты смотришь на то, чтобы жить в Коннектикуте? - осторожно спросил
Стил. - У меня дом на берегу озера, огороженный двор для Макса.  Мне  бы  не
хотелось, честно говоря, увозить оттуда Кевина, продавать спортзал...  Но  я
знаю, как вы близки с Бонни...
   Бейли молча поцеловала его. Потом сказала:
   - Телефоны и самолеты помогут нам оставаться близкими.
   Дверь открылась. Сияющие Бонни и Форрест ворвались на кухню.
   - Зачем нам с тобой телефон,  Бейли?  Я  просто  включу  мою  близнецовую
антенну, - засмеялась Бонни, размахивая растопыренными пальцами над головой.
   - Откуда вы могли знать, что  это  произойдет,  если  мы  сами  не  знали
этого?! - запротестовал Стил. Бонни и Форрест переглянулись.
   - Ты выглядел таким несчастным, когда мы виделись в  Нью-Йорке,  -  начал
Форрест.
   - А Бейли горевала здесь, - подхватила Бонни.
   - Так что мы решили простую арифметическую задачку и дали вам  время  все
продумать и присоединиться к нам у алтаря, - закончил Форрест.
   - Мне нужны две репетиции. Я боюсь, как бы Дженни не превратила церемонию
венчания в комедию, - передразнила Бейли сестру и засмеялась, обнимая  Бонни
и Форреста. Стил последовал ее примеру. Они вышли из кухни и  присоединились
к родителям Бейли и Бонни. Все стали обнимать и целовать друг друга.  Кевину
это все очень не понравилось.
   Через  два  дня  Кевин  нес  на  бархатной   подушечке   четыре   кольца,
торжественно шествуя через двор у дома Бейли к украшенному  цветами  навесу.
Гордая  в  своем  новом  нарядном  платье,  радом  с  ним  семенила  Дженни,
размахивая корзинкой с цветами и разминая в пальцах нежные  лепестки,  перед
тем как усыпать ими путь молодых.
   Загорелая, поправившаяся Лана следовала за  детьми.  В  последний  момент
Бейли попросила ее помочь, когда они со Стилом  встретили  ее  в  аэропорту.
Лана так искренне благодарила ее за спасение, так горячо желала ей  счастья,
была такой открытой и чистосердечной, что Бейли  поняла  -  одна  подруга  в
Коннектикуте у нее уже есть.
   Миссис Ричарде на свадьбе была замужней подругой  невест,  ее  лицо,  уже
тронутое морщинами, было очень похоже на лица дочерей-близнецов, которые шли
в сопровождении ее мужа, их отца.
   Сестры были одеты  в  одинаковые  платья  персикового  цвета,  отделанные
кантом  цвета  слоновой  кости,  и  соломенные  шляпы  с  широкими   полями,
украшенными атласными лентами.
   Когда невесты и мистер Ричарде приблизились к священнику, Стал и  Форрест
выступили вперед, чтобы  присоединиться  к  своим  будущим  женам.  Бейли  с
любовью взглянула на Стала - он встал рядом с ней в  тот  же  момент,  когда
Форрест встал подле Бонни.
   Они произнесли слова клятвы, Бейли  сжала  руку  Стала,  когда  священник
торжественно проговорил:
   - ..заботиться в горе и в радости. И вместе с ним она повторила:
   - Отныне и навсегда.