пять лет я почти не общался с родными. Нет,  я
с ними не ссорился, исправно  посещал  семейные  праздники,  но  старательно
избегал разговоров по душам. И не понимал, что совершаю ошибку, до..,  до..,
ну, словом, до сегодняшнего дня.
   -  И  теперь  хочешь  собрать  их  всех  и   загладить   свою   вину?   -
поинтересовалась Молли.
   - Собрать всех - хорошая мысль, - сказал он, поднося к губам кружку пива.
- Пусть вместо слов говорят дела.
   - Точно! - с энтузиазмом поддержала Молли.., и вдруг зевнула.  -  Знаешь,
кажется, я устала сильнее, чем думала.
   - Так всегда бывает, - ответил Джек и, встав, положил на  стол  несколько
купюр. - Пойдем. Я провожу тебя до номера.
   Обычный жест вежливости - Молли ничего иного и не ждала.  Теперь,  узнав,
что Джек пять лет скорбит по трагически погибшей жене,  она  поняла,  почему
он, с легкостью заводя друзей среди женщин, отказывался от  более  серьезных
отношений.
   На душе у Молли было удивительно хорошо и спокойно. Вот и  они  с  Джеком
становятся друзьями - настоящими друзьями, которые делятся  самым  личным  и
понимают друг друга с полуслова. Судя по всему, Джек ни с кем еще не был так
откровенен, как с ней.
   Когда они подошли к лифтам, Молли взяла Джека под руку.
   - Чудесный вечер, правда?
   Джек согласился. Он верно понял ее жест -  это  знак  открытости,  символ
доверия. Мир опустился  на  его  измученную  душу.  Кажется,  он  потихоньку
возвращается в страну живых.
   На следующей неделе они  снова  отправились  в  командировку  на  Средний
Запад. И там все шло по заведенному обыкновению. Днем  они  работали,  затем
возвращались в гостиницу, переодевались, вместе  ужинали.  После  нескольких
оживленных бесед, затянувшихся за полночь, Джек уже  без  всякого  стеснения
задал вопрос, который давно не давал ему покоя.
   - Что, ни одного серьезного романа? Вообще?
   - Был один, на втором году в колледже, - досадливо поморщившись, ответила
Молли. - История старая как мир. Я его любила, он меня - нет.
   - Второй год в колледже? Да  ты  была  совсем  девчонка!  -  сочувственно
заметил Джек, отхлебывая пива.
   - Верно. Сперва он просто посмеялся надо мной и бросил.  А  потом  узнал,
что мои родители не только богаты, но и знамениты, и сделал все, чтобы  меня
вернуть.
   - А ты послала его  подальше,  -  ухмыльнулся  Джек.  Молли  вздохнула  и
покачала головой.
   - Нет. Я так по нему с ума сходила, что прибежала, как собачонка,  стоило
ему свистнуть. - А потом застала его в постели с хорошенькой первокурсницей.
   - Ну, тогда-то ты его послала?
   - Естественно. Только перед этим  оказалась  в  дурах  и  заставила  весь
колледж потешаться над своей глупостью.
   - Молли! - воскликнул Джек, качая головой. -Каждый  человек  хоть  раз  в
жизни оказывается в дураках! Ты искупаешь ошибки юности. Если и  дальше  так
пойдет,  года  через  два  сама  выбьешься  в  начальницы  и   будешь   мной
командовать!
   - Ага, как же!
   - Нет, я  серьезно.  Ты  отличный  работник,  Молли.  У  тебя  прекрасная
интуиция, а это в нашем деле главное. У тебя есть хватка,  талант.  Я  очень
горжусь тобой.
   - Спасибо, - порозовев от радости и гордости, ответила Молли.
   "Как насчет начальницы, не знаю, - думала она, но интуиция у  меня  есть,
это правда. И заметил это не кто-нибудь, а Джек!"  Она  не  выйдет  за  него
замуж и у них не будет  общих  детей,  но  в  каком-то  смысле  они  все  же
предназначены друг для друга. Они должны быть друзьями и пробуждать  друг  в
друге самое лучшее.
   В этот вечер Джек снова проводил ее до дверей номера - это  уже  вошло  в
привычку. И Молли, как  обычно,  взяла  его  под  руку.  Открыв  дверь,  она
улыбнулась  Джеку,  поблагодарила  за  ужин..,   и   тут   случилось   нечто
удивительное. Он быстро поцеловал ее в губы и, повернувшись, пошел прочь.
   Проскользнув к себе, Молли заперла дверь и бессильно привалилась  к  ней.
Сердце девушки сильно билось, по всему телу растекались жаркие волны.
   Что это было?
   Добрых две минуты она приходила в себя у дверей, не боясь  признать,  что
напугана. Однако, поскольку поцелуй был торопливым и  почти  бесстрастным  -
если не считать ее реакции, - Молли решила, что это дружеский поцелуй, и  не
более того.
   В следующей поездке это повторилось. Снова вечером у дверей, после долгой
задушевной беседы,  Джек  быстро  и  ласково  поцеловал  ее  в  губы  и,  не
оглядываясь, пошел прочь.
   Теперь Молли не сомневалась, что поцелуй этот дружеский. Более  того,  он
означает, что они с Джеком и вправду стали очень близки.
   Джек доверяет ей и не боится, что поцелуй зажжет в ней ложные надежды.  А
Молли знает, что он скорбит по ушедшей жене, что ему нужна не  возлюбленная,
а  друг,  и  не  станет  превратно  истолковывать  скромный  знак  дружеской
привязанности.
   Что ж, если стать женой Джека и матерью  его  детей  ей  не  дано,  Молли
удовольствуется его дружбой.

Глава 13

   - Удивительно! - проговорила Оливия, кладя  на  круглый  стол  в  комнате
отдыха свежеотпечатанный приказ президента.
   Мистер Баррингтон приглашал служащих на вечеринку  по  случаю  назначения
Софии Шеферд ответственным секретарем Рекса  Баррингтона-младшего  человека,
который никогда не ступал на порог корпорации "Баррингтон" и ни дня здесь не
проработал.
   - Не то слово!  -  простонала  София,  рухнув  в  единственное  свободное
кресло. - Только вообразите мои чувства! - продолжала она плачущим  голосом.
Мистер Баррингтон вызывает меня, говорит, что переводит  меня  в  секретарши
своего сына, которого я никогда даже не видела, а под конец  добавляет,  что
решил отпраздновать мое продвижение по службе, поскольку именно так поступил
бы Джек Кавано!
   Как  ни  были  все  поглощены  историей  Софии,  упоминание  имени  Джека
заставило слушательниц разом обернуться в сторону Молли.
   - А что вы на меня смотрите? - бросилась защищаться  Молли.  -  Насколько
мне   известно,   Джек   просто    упомянул    как-то    в    разговоре    с
Баррингтоном-старшим, что в нашем отделе  принято  отмечать  успехи.  Откуда
Джеку было знать, что Баррингтону его идея придется так по душе?
   - Против вечеринки я не возражаю, - вставила София. - Мне само назначение
не нравится!
   - Почему? - с удивлением спросила Рейчел. -Это место словно  создано  для
тебя! Ты же так мечтала о повышении!
   - Верно, - вздохнула София. - Как и еще двадцать секретарей.  Но  выбрали
почему-то меня. Без объяснения причин, без тестирования, даже без  интервью.
Мне просто неловко! Не понимаю, почему я?
   - Потому что ты этого достойна, - вступила  в  разговор  Патриция.  -  Я,
правда, не участвую в  принятии  решений,  но  личные  дела,  которые  нужны
мистеру Баррингтону, проходят через мои руки. Насколько мне известно, София,
в твоем личном деле отмечено больше всего достижений.
   - Правда? - просияла София.
   - Святая правда, - откликнулась Патриция. Перерыв закончился,  и  женщины
разошлись по своим офисам. В коридоре Рейчел нагнала Молли.
   - Если тебя некому подвезти, - предложила она, можем поехать на вечеринку
вместе.
   - Не нужно, - легко ответила Молли. - Джек меня подвезет.
   Четыре из шести подруг ушли далеко вперед и их не слышали, однако  Оливия
и Рейчел остановились.
   - Молли, что происходит? - подозрительно поинтересовалась  Оливия.  Молли
пожала плечами.
   - Да ничего. Просто обычно он подвозит меня на работу.  Так  удобнее  для
нас обоих.
   - Твоя квартира ему совсем не по дороге, - заметила Рейчел.  -  Я  бы  не
сказала, что это очень удобно.
   - Джек не возражает, - спокойно ответила  Молли,  -  а  мне  приятно  его
общество. Оливия нахмурилась.
   - Молли, вы вместе ездите в командировки. На прошлой неделе ты делала для
него покупки. Три дня подряд я вижу, как вы вместе обедаете. Может быть,  ты
что-то от нас скрываешь?
   - Да ничего. Абсолютно ничего такого, - нетерпеливо возразила Молли. - Мы
друзья, вот и все. Близкие друзья.
   Оливия  тяжело  вздохнула,  словно  многое  еще  хотела  бы  сказать,  да
предпочла промолчать. Однако Рейчел молчать не стала.
   - В самом деле? А может быть, Джек просто тебя использует?
   В ответ Молли искренне рассмеялась.
   - - Использует? Как?
   - Не знаю, - задумчиво ответила Рейчел. - Но все это  очень  странно.  До
того как вы три дня провели вместе, он с тобой едва здоровался. А теперь вас
водой не разлить.
   - Ну уж и не разлить! - нахмурилась Молли.
   - Если так, -  поддразнила  Оливия,  -  почему  бы  тебе  не  поехать  на
вечеринку со мной и с Лукасом?
   - Да это просто смешно! - добродушно  возразила  Молли.  -  Мы  с  Джеком
друзья. Зачем же мне обижать его, отказывая в последнюю минуту?
   - Ладно, - произнесла Рейчел, очевидно, сообразив, что таким путем  толку
не добьется. - Но ты обещала быть мудрой и осторожной. Подумай,  не  слишком
ли  ты  доступна?  Благодаря   тебе   у   Джека   появилась   постоянная   и
нетребовательная подруга, помощница, спутница на  официальных  мероприятиях,
где неудобно появляться одному, жилетка, в которую  можно  поплакаться..,  и
так далее. И вдобавок ему это ничего не стоит. - (Молли  изумленно  смотрела
на нее, не зная, что ответить.) - Молли, подумай  над  моими  словами.  Если
между тобой и Джеком что-то и зародилось в те  три  дня,  ты  не  даешь  ему
осознать свои чувства.  Ты  всегда  рядом,  всегда  готова  помочь.  Ему  не
приходится ни скучать по тебе, ни искать тебя, ни  о  чем-то  тебя  просить,
волнуясь и боясь отказа. По-моему, Джек Кавано очень неплохо устроился!
   - Ерунда! - решительно ответила Молли. По дороге к  себе  в  кабинет  она
несколько раз встряхивала головой, словно желая прогнать  назойливую  мысль.
Однако слова Рейчел весь день не  давали  ей  покоя.  Верно,  они  с  Джеком
постоянно рядом, но разве можно сказать, что Джек ее использует? Ведь и  она
от общения с ним получает огромную пользу! Да, с ней он делится тем,  о  чем
не рассказал бы никому другому, но Молли всегда слушает его с удовольствием,
радуясь и гордясь таким доверием.
   Быть может, Молли и забыла бы о предупреждениях Рейчел, если  бы  не  эти
поцелуи на ночь. Было в них что-то странное. Необычное.  Ничего  страстного,
но и чисто дружескими их тоже не назовешь. Поцелуи  Джека  могли  обозначать
что угодно - или не значить вовсе ничего.
   К вечеринке Молли готовилась долго, тщательно подбирая наряд, - ведь там,
возможно, она впервые увидит  таинственного  Баррингтона-младшего,  будущего
президента компании. Примерила черное платье для коктейлей -  нет,  чересчур
строго! Достала из шкафа  облегающий  алый  наряд  -  не  подойдет,  слишком
сексуально! Наконец  Молли  остановилась  на  оранжевых  атласных  брюках  с
рисунком  из  золотых  нитей,  напоминающим  языки  пламени.  К  брюкам  она
подобрала оранжевый топ и золотистый шарф, изящно  спадающий  с  плеча.  Вид
получился просто сногсшибательный!
   Джек, увидев ее в таком наряде, даже присвистнул.
   - Ух ты!
   - Мама была бы просто в восторге! - улыбнулась Молли.
   - Да, этот костюмчик как раз в ее вкусе! -  рассмеялся  Джек.  -  Кстати,
ходят слухи, что на вечеринке мы увидим самого Баррингтона-младшего.
   - Я тоже об этом слышала, - ответила Молли, подхватив сумочку. - Надеюсь,
что это правда.
   - Почему надеешься? - спросил Джек, дожидаясь, пока она запрет дверь.
   - Потому что София паникует. Нежданно-негаданно она оказалась  помощницей
будущего президента компании, а сама ни разу его не видела! Можно понять  ее
чувства. Она  спрашивает  себя,  что  за  человек  этот  Баррингтон-младший,
каково-то будет с ним работать, боится не справиться...
   - Понимаю, - ответил Джек. - Вот что  мне  в  тебе  нравится:  ты  умеешь
быстро анализировать, вычленять проблему и находить решение.  Я  очень  рад,
что дал тебе новую должность, и еще больше рад, что ты согласилась.
   - Что ж, спасибо, - поблагодарила Молли, ощутив вдруг странную тревогу.
   Снова вспомнилось предупреждение Рейчел, но Молли  отмела  его.  Человек,
желающий получить от тебя выгоду, не станет  постоянно  благодарить  тебя  и
осыпать комплиментами.., или все-таки станет?
   Они подъехали к ресторану, где намечалась вечеринка, и припарковались  на
стоянке. Джек открыл Молли дверь, а когда она вышла, взял ее  под  локоть  и
повел к подъезду.
   Но теперь это ее смутило. Нет, не то чтобы смутило, просто.., зачем?  Она
- не его девушка, у них не свидание. Он просто подвез ее  на  вечеринку.  Им
было по пути. С какой же стати он берет ее под локоть, словно предъявляет на
нее какие-то права?
   В холле Молли повернулась к нему.
   -  Пойду-ка  освежусь,  -  сказала  она,  указав  в  сторону  туалета.  -
Встретимся в зале.
   - Ладно, - отозвался  Джек  и  пошел  в  ресторан.  Молли  проводила  его
взглядом. Джек не стал спорить, ничем не проявил  своего  недовольства.  Как
видно, он  ничего  не  имеет  против  того,  чтобы  появиться  на  вечере  в
одиночестве. А значит, воображение снова играет с Молли дурную шутку.
   Войдя наконец в банкетный зал, Молли  заняла  место  рядом  с  Оливией  и
Лукасом. Джек уже восседал за главным столом, рядом с  Баррингтоном-старшим,
несколькими руководителями отделов и перепуганной Софией.
   Баррингтон-младший так и не появился. Все умирали  от  любопытства,  хотя
никто не осмеливался задать вопрос вслух.
   После ужина, когда начались танцы, Джек подошел к столику Молли, Оливии и
Лукаса.
   - Я переговорил со  всеми  начальниками  отделов,  сообщил  он.  -  Никто
никогда не встречался с Баррингтоном-младшим. И ни у кого недостает смелости
задать Баррингтону-старшему хоть один вопрос о его сыне, выходящий за  рамки
простой вежливости.
   - Я не раз ужинал у Баррингтона, но с его сыном никогда не встречался,  -
заметил Лукас. Этот атлетически сложенный блондин,  счастливый  муж  Оливии,
был адвокатом Баррингтона. - Если бы я не знал  так  хорошо  Рекса-старшего,
решил бы, что старик спятил или что Рекс-младший - просто миф.
   - Что ты хочешь сказать? - уставилась на мужа Оливия.
   Лукас пожал плечами.
   - У него многомиллиардная компания. В компании шесть больших  отделов,  и
управляют  ими  талантливые,  компетентные  и  честолюбивые  люди.  Не  будь
Рекса-младшего, наследника престола, как вы думаете, смогли бы они нормально
сотрудничать?
   - Ты думаешь, мы начали бы борьбу за кресло  президента?  -  с  некоторым
беспокойством спросил Джек.
   - А разве нет? - парировал Лукас. - Не будь Рекса-младшего, неужели ты не
мечтал бы занять этот пост сам?
   - Признавайся, Джек! - усмехнулась Молли.
   - Ну.., черт! Да, наверно, - согласился Джек. -Но.., нет,  Баррингтон  не
мог так с нами поступить!
   - Я и не говорю, что он так и сделал, - снова пожал плечами Лукас.  -  Но
возможность такая существует. Согласитесь, странно  устраивать  вечеринку  в
честь назначения Софии секретарем Рекса-младшего, а самого Рекса-младшего на
нее не приглашать!
   - Ну что, ребята, веселитесь?
   К столику подлетел Майк. Все заулыбались.
   - Ты сегодня потрясающе выглядишь, - сообщил  Майк  Оливии,  которая  при
этих словах очаровательно покраснела.
   Лукас положил руку на спинку стула жены.
   - Держи дистанцию, Майк. Эта дама занята. Майк  немедленно  повернулся  к
Молли.
   - Да и ты сегодня просто картинка!
   - Ага, значит, я на втором месте! - поддразнила его Молли.
   - Нет, сегодня ты первая, -  ответил  он,  взяв  ее  за  руку.  -  Первая
женщина, которая подарит мне танец.
   Молли охотно последовала за ним на середину танцевальной площадки. Она  и
не подумала оглянуться на Джека, однако некоторое  время  спустя,  во  время
танца, боковым зрением заметила его.
   Нельзя сказать, что он хмурился, однако глаз с танцующей пары не спускал.
Молли снова вспомнились предостережения Рейчел.., но  в  этот  самый  миг  к
Джеку подошел Брайс с еще несколькими ребятами из отдела, хлопнул по плечу и
что-то сказал. Несколько секунд -  и  Джек  вместе  со  своими  подчиненными
скрылся в толпе.
   К тому времени, когда Майк усадил  Молли  на  место  рядом  с  Оливией  и
Лукасом, Джек еще не вернулся. Но Молли приказала себе об этом не думать.
   Они с Джеком - друзья, ничего больше.  Она  не  хочет  снова  влипнуть  в
историю, так что беспокоиться о нем не станет.
   Впрочем, обеспокоиться Молли просто не успела.  Несколько  секунд  спустя
Джек снова появился рядом. Больше Молли  не  танцевала:  весь  вечер  они  с
Джеком провели, дружески беседуя.
   Вечеринка пролетела так быстро, что Молли и не заметила. Джек вывел ее из
ресторана, усадил в машину, а сам, по обыкновению, сел за руль.
   Ехали молча. Примерно в миле от квартиры Молли Джек вдруг рассмеялся.
   - Что ты?
   -   Да   мне   вспомнилось,   как    Лукас    говорил,    что    никакого
Баррингтона-младшего не существует. Молли прикусила губу.
   - Неприятно об этом говорить, но его слова звучали очень правдоподобно.
   - Еще бы! С самого начала все мы знали,  что  высший  пост  в  корпорации
занят, - когда старик уйдет на покой, на смену ему придет сын. Так что мы не
строим честолюбивых планов, не соперничаем за кресло президента, а стараемся
как можно лучше работать каждый на своем месте.
   - Так ты думаешь, что Лукас прав? Джек покачал головой.
   - Не знаю, что и думать. Старик - хитрая лиса. Я бы не поручился, что  он
на такое неспособен. - Он помолчал, затем тряхнул головой. - Да нет.
   Беседа прервалась, когда автомобиль подъехал к дому  Молли.  Как  всегда,
Джек помог ей выйти из машины и проводил до квартиры. Однако  на  этот  раз,
взяв ее за руку, уже не отпустил. Он держал ее  за  руку,  пока  они  шли  к
подъезду.  Держал,  пока  они  ждали  лифта.  Держал,  пока  они  пересекали
лестничную площадку. Держал, когда подошли к ее дверям.
   Они стояли перед дверью, держась за руки,  и  не  произносили  ни  слова.
Прошло с полминуты, и Молли стало не по себе. Не из-за молчания,  а  потому,
что она почувствовала: в любую секунду Джек  может  повернуться  и  сказать:
"Ну, я пошел". Чмокнуть в губы  и  сбежать  вниз  по  лестнице,  оставив  ее
одну...
   Молли тихонько вздохнула. Здравый смысл и рассудок подсказывали  ей,  что
между ней и Джеком ничего не изменилось. Он не любит ее. Видит  в  ней  лишь
друга. Пора укротить воображение и думать о нем, только как о друге, иначе -
снова боль, снова горечь разочарования...
   - Что ж, доброй ночи, - тихо сказал Джек. Молли сглотнула.
   - Доброй ночи, - прошептала она, очень стараясь, чтобы голос не прозвучал
потерянно и одиноко.
   Джек наклонился, чтобы, как обычно, поцеловать ее на прощание, - и в этот
миг Молли положила  руку  ему  на  плечо.  Зачем,  она  сама  не  смогла  бы
объяснить. Наверно, потому, что  очень  хотела  к  нему  прикоснуться.  Черт
возьми, что плохого в одном-единственном прикосновении?
   Легко, словно перышком, он коснулся губами ее губ  и  хотел  выпрямиться,
но, ощутив на плече ее ладонь, остановился. Замер на  миг  и  снова,  теперь
совсем по-иному, припал к ее губам.
   Он впился в ее губы, позволил  себе  окунуться  в  ее  аромат,  вкус,  во
влажное тепло ее рта. Выключив мозг, заставив умолкнуть совесть, он  целовал
Молли так, как всякий нормальный мужчина целует женщину, которую  желает  не
только телом, но и сердцем, и душой.

Глава 14

   Мир вокруг Молли завертелся каруселью. Джек обнимает ее, Джек ее целует -
и не потому, что притворяется ее мужем и  боится  оскорбить  ее  чувства,  а
по-настоящему, так, словно действительно этого хочет! Нет в  его  поцелуе  и
ничего безобидно-дружеского. Джек целует ее как женщину, которую обожает.
   Как радовалась она, что из-за теплой погоды не надела  пальто!  Ничто  не
мешало  ощущать  объятия  Джека.  Не  мешало  чувствовать,  как  ладони  его
беспокойно блуждают по ее спине, а затем, словно найдя смысл и  цель  своего
движения, начинают лихорадочно гладить ее и крепче  прижимать  к  себе.  Она
чувствовала, как прильну