росила Кора.
   - Не знаю, - ответила Бейли.
   - Эй, есть кто живой? - Голос принадлежал Тэннеру Макконелу.
   Девушки снова переглянулись, потом Кора крикнула:
   -  Мы  здесь,  в  подсобной  комнате,  Тэннер.  -  Она   выразительно
посмотрела на подругу. - Будь с ним поласковее.
   Бейли покорно вздохнула.
   - Ты  права,  права.  Я  вела  себя  как  идиотка.  Сейчас  же  начну
исправляться.
   - Отлично,  -  похвалила  Кора,  снимая  рабочий  халат  и  одергивая
футболку. - Вообще-то..,  если  он  тебе  не  нужен,  может,  я  попытаю
счастья?
   - Кора, этот мужчина скоро уедет отсюда...
   Кора улыбнулась.
   - Если сильно постараться, то можно уехать вместе с ним.
   Ответить Бейли не успела, поскольку подруга уже  вышла  из  кладовой.
Бейли вышла вслед за ней.
   - Привет, Тэннер. Мы как раз закончили инвентаризацию.
   - Знаю. - Тэннер широко улыбнулся. - Мне Джо сказал. Я зашел  узнать,
не подбросишь ли ты меня домой? Сегодня Фрэнк  посмотрел  мою  машину  и
сказал, что у него нет запасных частей  для  "мерседеса".  Он  может  их
заказать, но доставят их не раньше,  чем  недели  через  три.  -  Тэннер
беспомощно развел руками. -  Я  три  недели  буду  безлошадный  и  смогу
полагаться только на добрых людей.
   - То есть ты пробудешь в Уилморе три  недели?  вмешалась  в  разговор
Кора, бросая украдкой выразительные взгляды на Бейли.
   - Как минимум, - кивнул Тэннер - Я продал свою компанию, - пояснил он
для Коры, хотя в городе и так все об  этом  знали.  -  Хочу  передохнуть
прежде, чем начинать новое дело. Может, мне так  понравится  в  Уилморе,
что я проживу здесь полгода, кто знает?
   При этих словах улыбка Коры стала еще шире.
   - Я могу подбросить тебя домой, Тэннер, - с воодушевлением предложила
она.
   -  Спасибо,  Кора  Бет,   -   поблагодарил   Тэннер.   Но   у   Бейли
джип-внедорожник. Только на нем можно проехать к дому родителей. Я  даже
не стал брать машину отца, хотя тот  и  предлагал,  поскольку  ее  могла
постичь участь моего "мерседеса". А у джипа Бейли, я могу быть уверен, и
глушитель, и выхлопная труба останутся на месте.
   - Он прав, - вмешалась Бейли, выполняя наказ подруги быть с  Тэннером
полюбезнее.
   В ней снова окрепло чувство, что Тэннер всерьез  ею  заинтересовался.
Она подозревала, что не без совета Джо - кстати,  брата  Коры  -  Тэннер
решил из поклонника превратиться в друга и просто хорошего парня,  но  в
любом случае ей это только на руку. Как сказала Кора, главное,  что  она
заполучила в Комитет умного и опытного бизнесмена со связями. А если она
не будет поддерживать его интерес к ней, городские девушки, и Кора в  их
числе, могут попытать счастья. В конце концов, поняв, что с Бейли у него
ничего не выйдет, он переключится на кого-нибудь посговорчивее.
   - С удовольствием подброшу тебя. - Бейли лучезарно улыбнулась. - Мы с
Корой почти закончили.
   Может, ты пока зайдешь в бар моего отца, выпьешь пива, а я  за  тобой
заеду?
   Тэннер отрицательно покачал головой.
   - Нет, спасибо. Я подожду здесь. Не хочу создавать лишних проблем...
   - А ты и не создаешь, - поспешила заверить Кора, усаживая его в  одно
из кресел для посетителей. Дать тебе какой-нибудь журнал?
   Тэннер бросил взгляд на журнальный столик.
   - Прости, но вряд ли я осилю "Космополитэн", со смешком заметил он.
   Кора рассмеялась, а Бейли внезапно ощутила  нечто  очень  похожее  на
ревность. Она поспешила  подавить  это  чувство.  Если  Тэннер  пожелает
одарить своим вниманием ее подругу, за нее следует только порадоваться.
   Закрыв салон и попрощавшись с Корой, Бейли  и  Тэннер  направились  к
джипу. Как и прошлым вечером, Бейли отперла  сначала  дверь  со  стороны
пассажирского  места,  чтобы   пресечь   малейшую   попытку   проявления
вежливости со стороны Тэннера.
   Но когда она уселась на водительское место, он спросил:
   - Что случилось?
   - В каком смысле?
   - Ты ведешь себя странно. Я сделал что-то не так?
   - Все нормально, - жизнерадостно ответила Бейли. -  Впрочем,  если  я
веду себя немного странно, то это после  разговора  с  Корой.  Мы  долго
говорили, и я поняла, что опережаю события, напрасно обвинив тебя  вчера
в том, что ты бросишь нас беспомощными на полпути. Извини меня.
   - Извинения приняты. Я рад это слышать, -  искренне  ответил  Тэннер,
пока Бейли выруливала на главную улицу спящего города. - Я действительно
хочу помочь. У меня есть время и опыт, так что никаких проблем.
   Пока они ехали по ночному городу, никто из них не произнес больше  ни
слова, но, когда они свернули на темную,  пустынную  дорогу,  ведущую  к
дому родителей Тэннера, он внезапно рассмеялся.
   - Что тебя насмешило?
   - Вы говорили обо мне, - констатировал он с видимым удовольствием.
   - Что?
   - Вы обсуждали меня, - повторил Тэннер. - Ты и Кора говорили обо мне.
   - Мы говорили о твоем решении помочь работе Комитета.
   - Неважно. Все равно вы говорили обо мне.
   Щеки Бейли залил жаркий румянец. Они действительно говорили о нем, и,
конечно же, не только в связи с Комитетом. Он что, мысли читает?
   - Не обольщайся. Мы обсуждали только проблемы города.
   Тэннер коснулся пальцем кончика ее носа.
   - Вы обсуждали меня. И к какому же выводу вы пришли?
   - Что будет очень хорошо,  если  ты  нам  действительно  поможешь,  -
ответила Бейли, стараясь не терять самообладания.
   - Может, вы и начали с этого, но потом коснулись и другого.  Иначе  с
чего бы Коре флиртовать со мной?
   Бейли изобразила негодование, понимая  однако,  что  актриса  из  нее
никудышная.
   - Кора флиртовала с тобой?!
   - Да... А ты ревновала, - сказал Тэннер, не скрывая удовольствия.
   - Ничего подобного, - возмутилась Бейли. Тэннер,  конечно  же,  прав.
Она могла обманывать себя, говоря, что просто не хочет  мешать  подруге,
но на самом дела она действительно  ревновала  и  была  этим  смущена  и
раздосадована.
   - Бейли, меня не интересует Кора Бет, - неожиданно серьезно  произнес
Тэннер. - Она для меня как сестра. Я не могу  смотреть  на  нес  как  на
женщину.
   Кроме того, уверен, что Джо очень  ревниво  относится  к  поклонникам
сестры, а мне не хотелось бы с ним связываться.
   Остаток  пути  они  преодолели  в  полном   молчании.   Когда   Бейли
затормозила у дома, Тэннер  не  выскочил  из  машины,  как  накануне,  а
потянулся к ключу зажигания, заглушил двигатель и спрятал ключ в карман.
   - Эй! - вскрикнула Бейли, но слишком поздно.
   Пытаться отнять ключ было бесполезно.
   - Единственная женщина в этом городе, которая меня интересует, -  это
ты, Бейли, - мягко произнес Тэннер. - Однако ты не хочешь встречаться со
мной, потому что.., не знаю, почему. Ты не оставила  мне  выбора,  кроме
как присоединиться к работе Комитета,  чтобы  иметь  возможность  видеть
тебя.
   - Значит, я не ошиблась, - выдохнула Бейли. - Ты решил работать из-за
меня!
   Тэннер посмотрел на нее и усмехнулся.
   - Убей меня - И убью! - воскликнула Бейли. - Теперь я точно знаю, что
ты не успокоишься, пока не добьешься  своего.  Ты  не  приемлешь  "нет",
особенно от женщины...
   - Верно, - без тени раскаяния  ответил  Тэннер.  Я  всегда  добиваюсь
поставленной цели. Ты действительно уже неплохо  меня  знаешь,  а  когда
узнаешь еще лучше, то точно не сможешь отказать...
   - Ох, Тэннер, - покачала головой Бейли. - На этот раз твои уловки  не
сработают. Я не из тех девушек, с которыми ты привык встречаться. И меня
не проймешь всей этой чепухой.
   - А чем тебя можно пронять? - тихо спросил он.
   - Не знаю, - честно ответила Бейли и пожала плечами.
   - Тогда я спрошу по-другому. Был ли мужчина, которому повезло больше,
чем мне?
   Бейли задумалась на минутку, потом отрицательно покачала головой.
   - Нет. Я ведь трудоголик,  поэтому  у  меня  нет  времени  ходить  на
свидания.
   - Мне такое знакомо, - проговорил Тэннер. - Когда я организовал  свою
компанию, я  работал  по  шестнадцать  часов  в  день,  а  иногда  -  по
восемнадцать-двадцать. Если ты собираешься расширять свой  бизнес,  будь
готова к этому.
   - Откуда ты знаешь, что я собираюсь расширять его?
   - А разве нет?
   - Да, но откуда... - Бейли запнулась,  вспомнив,  что  в  воскресенье
видела Тэннера разговаривающим с Джо Джонсоном. - Ты  тоже  разговаривал
обо мне!
   Тэннер пожал плечами.
   - Да, и не скрываю этого. Ты мне нравишься, и у меня хватает мужества
признать это. - Он развернулся, чтобы видеть ее лицо. - Ты мне нравишься
настолько, что я собираюсь поцеловать тебя.
   Сказав это, он положил руку ей на затылок  и  притянул  ближе.  Бейли
растерялась, и тут она осознала, что он дает ей время принять решение  -
остановить его или выразить свое желание.
   Она хотела остановить, на самом деле  хотела,  но  слова  замерли  на
губах. Глядя в его  глаза,  Бейли  поняла,  что  страстно  жаждет  этого
поцелуя. А то, что он оставил ей возможность отказаться, лишь еще больше
расположило ее к нему. Тэннер Макконел оказался совсем не  таким,  каким
она его себе представляла...
 
Глава 4 
 
   Не  почувствовав  сопротивления,  Тэннер  замер.  Он  не  рассчитывал
добиться от Бейли поцелуя сегодня. Он не сомневался, что  она  остановит
его.
   То,  что  она  не  сделала  этого,  привело  Тэннера  в   невероятное
возбуждение. Как и в ту ночь, когда он впервые встретил Бейли, юношеская
реакция собственного тела поразила его.  Тэннер  придвинулся  ближе,  не
отрывая взгляда от глаз девушки.
   Глядя в ее невероятные фиалковые глаза, он почувствовал, что они  оба
стоят на пороге чего-то жизненно важного. Он погладил ее щеку, пропустил
сквозь пальцы шелковистые волосы. Волны чувственных ощущений  накатывали
на него одна за другой. Плоть настоятельно требовала не  упустить  такой
шанс. Тэннер мысленно привел сотню причин, по которым он должен заняться
с ней любовью здесь и сейчас. Но разум твердил, что если это и случится,
то Бейли никогда больше не подпустит его к себе.
   Эта мысль неожиданно отрезвила его и расстроила.
   От Бейли ему нужно было много больше, чем случайный секс в машине. Он
хотел, чтобы она  верила  ему  и  уважала  его.  Нет,  он  не  поддастся
искушению и не воспользуется ситуацией, иначе потеряет ее навсегда.
   Тэннер убрал руки и отодвинулся.
   - Я умираю от желания поцеловать тебя, но не стану  этого  делать,  -
сказал он, отдавая ей ключи и открывая дверцу автомобиля. Он спешил,  не
уверенный, что сумеет держать себя в руках. - Я хочу,  чтобы  ты  верила
мне. Хочу понравиться тебе. Когда же поцелую тебя, я должен быть уверен,
что ты отдаешься мне  целиком,  а  не  только  та  часть  тебя,  которая
испытывает любопытство или благодарность. Я хочу, чтобы ты  принадлежала
мне вся.
   С  этими  словами  он  вышел  из  машины.   Взбегая   по   ступенькам
родительского дома, он не сомневался в том, что поступил правильно, хотя
инстинкт твердил, что  он  просто  сумасшедший,  раз  не  воспользовался
ситуацией.
   На следующее утро Бейли появилась на работе с красными  от  бессонной
ночи глазами и с отвратительным тянущим ощущением в желудке. Никогда еще
ни один  мужчина  не  доводил  ее  до  такого  возбуждения  лишь  только
обещанием поцеловать и не приводил в такую  ярость  неожиданным  отказом
погасить им же зажженный огонь.
   Тэннер Макконел просто-напросто посмеялся над ней!
   Вскоре в салон влетела Кора Бет.
   - Ну?
   - Что ну?
   - Что было?
   - Ничего, - честно ответила Бейли, схватив со спинки  кресла  рабочую
одежду, брошенную накануне.
   - Ни-че-го? - простонала Кора. - Не может быть.
   Просто ты не хочешь  рассказывать.  Я  бы  тебе  все  рассказала.  Он
поцеловал тебя?
   Бейли с искренним недоумением смотрела на подругу.
   - Кора, я думала, ты им заинтересовалась.
   - Ну и что. Это как будто играешь в лотерею - кому повезет. Я ведь не
единственная, кто купил билет.
   -  Ты  спятила.  -  Бейли  решительно  направилась   в   свой   офис,
расположенный в задней комнате.
   - Нет, это ты спятила, - возразила Кора, направляясь вслед за ней.  -
Надо понимать, он сделал попытку, а ты пресекла ее.
   - Ошибаешься.
   - Ты позволила? - радостно воскликнула Кора.
   - Он и не пытался. - Бейли покачала головой.
   Разочарованная Кора отступила на шаг.
   - Значит, действительно ничего не было?
   - Действительно, - ответила Бейли, покривив душой.  Не  объяснять  же
подруге то, чего она сама не понимала?
   - Может, ты ему не нравишься? - высказала предположение Кора.
   - Господи, ну почему у тебя все так просто! Ты же не целуешься  и  не
спишь с каждым мужчиной лишь только потому, что можешь. Людям  на  то  и
дана голова, чтобы думать и принимать разумные решения.
   Разумные,  понимаешь?  Именно  эти   слова   Бейли   повторяла   себе
многократно этой бессонной ночью. Тэннер не  поцеловал  ее,  потому  что
рассчитывает на нечто большее. Он хочет, чтобы она доверяла ему. Уважала
его. Полюбила его. Он хочет, целуя ее, знать, что  она  принадлежит  ему
полностью - телом и душой. И  каждый  раз,  повторяя  его  слова,  Бейли
чувствовала, как по ее телу прокатывается волна дрожи.
   Она нервничала и не могла лгать самой себе. Этот мужчина  разбудил  в
ней желания и потребности,  дремавшие  до  сих  пор.  Одна  часть  Бейли
рвалась реализовать их, другая предупреждала об опасности потерять себя.
Если  даже  Тэннер  вчера  отступил,  интуитивно  поняв,   что   следует
действовать медленно и постепенно, значит, и он понимает, какая глубокая
пропасть между тем, чего они оба хотят, и тем, что они могут  дать  друг
другу.
   Итак, она снова вернулась к тому, с чего начала: влюбиться в  Тэннера
Макконела  очень  легко,  но  что  потом?  Разбитое  сердце  и  глубокая
депрессия? Она уже это проходила.
   Но, увидев его в  среду  вечером  в  церкви,  Бейли  пришла  в  такое
возбуждение, что с трудом смогла совладать с собой.
   - Привет, - сказала она, мысленно отругав себя за то, как сдавленно и
пискляво звучит ее голос.
   - Привет. - Тэннер улыбнулся.
   Со стороны - простой обмен приветствиями, но  после  их  разговора  в
машине все приобрело другой, интимный смысл. Она нравится ему. Он  хочет
ее. Хочет всю, а не просто сорвать несколько поцелуев.
   - Мы должны сесть, - произнесла она.
   - Да. Похоже, Арти готов начать заседание, - согласился Тэннер. Затем
он закрыл глаза и глубоко вздохнул, словно избавляясь от  наваждения.  -
Ты снова опоздала, - заметил он с улыбкой.
   Она поняла, последние слова  он  сказал,  чтобы  все  выглядело  так,
словно они поддерживают обычный, ни к чему не обязывающий разговор.
   Бейли кивнула и последовала за Тэннером, объясняя на ходу:
   - Как бы четко ты ни спланировал свое время,  обязательно  кто-нибудь
опоздает или попросит  соорудить  на  голове  что-нибудь  невообразимое,
из-за чего весь твой график рушится.
   - Понимаю тебя. То же самое  было,  когда  я  занимался  перевозками.
Проколотая шина, пробка на дороге, слишком много  остановок  на  красный
свет мелочи, способные испортить самый хороший день.
   - И поэтому ты продал свой бизнес? -  спросила  Бейли,  когда  Тэннер
любезно выдвинул  для  нее  стул,  Обескураженная,  она  огляделась,  но
собравшиеся были заняты разговорами друг с другом.
   Он отрицательно покачал головой и сел рядом.
   - Нет. Мне нравилось то, чем я занимался. Я вообще люблю работать. Во
Флориде я собираюсь заняться тем, что буду предоставлять людям яхты  для
прогулки и рыбалки. Просто за  мою  компанию  предложили  очень  хорошие
деньги, а моя интуиция подсказала, что  следует  принять  предложение  и
заняться чем-нибудь другим.
   - Я вижу, ты часто полагаешься на свою интуицию, - заметила Бейли.
   Тэннер покачал головой.
   - Я поверил в нее совсем недавно. До тех пор  я  был  принципиальным,
прямолинейным и весьма предсказуемым. Но теперь все изменилось. - Тэннер
поймал взгляд Бейли и задержал его на несколько томительных мгновений.
   - Призываю  вас  к  порядку,  господа.  -  Председательствующий  Арти
стукнул  металлическим  молоточком,  избавив  Бейли   от   необходимости
отвечать.  Как  у  нас  принято,  вам  розданы  копии  протокола  нашего
предыдущего заседания. Если у кого есть  вопросы,  задавайте,  затем  мы
утвердим протокол и двинемся дальше.
   Все выразили свое согласие, и Арти продолжил заседание.
   - Хочу довести до вашего сведения...
   Он рассказал  о  результатах  нескольких  телефонных  переговоров  по
поводу ряда проектов, что заняло десять минут. Затем  целый  час  все  с
энтузиазмом обсуждали следующие шаги.  Когда  все  наконец  высказались,
слово взял Тэннер:
   - Я тоже сделал несколько звонков.
   - И? -  с  надеждой  спросил  Арти,  понимая,  что  его  усилия  дали
незначительные результаты и  дело  продвигается  слишком  медленно.  Все
члены Комитета уповали на Тэннера,  надеясь,  что  тот  сможет  каким-то
чудом преодолеть бюрократические препоны.
   - Я нашел частный фонд, который спонсирует  строительство  парков,  -
сообщил  Тэннер.  -  Богатая  семья  Смит  из  Виргинии  основала  фонд,
единственная   цель    которого    финансировать    строительство    или
восстановление парков в маленьких городках. Насколько я понял, процедура
подачи   заявления   очень   проста.   Как   говорят,   после   принятия
положительного решения, чек можно получить в тот же день.
   - Ты смеешься? - Бейли недоверчиво уставилась на Тэннера.
   Он покачал головой.
   -  Это  частный  фонд.   Владельцы   могут   делать   все,   что   им
заблагорассудится.  Но  поскольку  они  богаты  и   ворочают   огромными
деньгами, то не слишком афишируют свою деятельность. Найти  их  было  не
просто...
   - Но тебе удалось это за три дня, - заметила Бейли.
   - Просто у меня много друзей, в том числе в правительственных кругах,
- сказал он с усмешкой. Позволь мне закончить, Бейли. Если мы  правильно
разыграем наши карты, эта семья полностью оплатит строительство парка. А
если мы правильно составим заявку, то велосипедные  дорожки  тоже  можно
будет отнести к парку, а значит, оплатят и их.
   - Три дня, - протянула Бейли задумчиво, откидываясь на  стуле.  -  Ты
сделал за три дня то, что мы не смогли за три месяца.
   - Да, мне нет цены, - поддразнил ее Тэннер.
   - Не могу поверить, - никак не могла успокоиться Бейли.
   Тут и остальные члены Комитета вышли из шока, стали бурно поздравлять
Тэннера и обсуждать такую удачу между собой. Бейли с удивлением  поняла,
что она больше не беспокоится  о  том,  что  он  уедет.  Теперь  она  не
сомневалась, что так или иначе он поможет им довести дело до конца.  Еще
она осознала, сколько требуется ходов и уловок, чтобы  раздобыть  денег,
пусть Тэннеру это и кажется таким легким.
   Бейли почувствовала себя благодарной и в то же время  обязанной  ему.
Обязанной от лица всего города.
   - Но здесь есть одна проблема,  -  прервал  ликование  Тэннер.  -  Мы
должны произвести впечатление на эту семью и убедить, что их  деньги  не
будут потрачены впустую.
   - Мы сможем, - с уверенностью заявил Даг Макдоналд. - Мы - искренние,
честные, трудолюбивые люди. Мы обязательно понравимся этим Смитам.
   - Эти люди не похожи  на  тех,  с  кем  вы  привыкли  иметь  дело,  -
осторожно заметил Тэннер. - Там  царит  матриархат.  Деятельность  фонда
контролирует мать семейства. А она, по  слухам,  весьма..,  своеобразная
дама.
   -  Я  чувствовал,  что  где-то  есть  подвох.  Слишком   хорошо   все
складывалось, - разочарованно сказал Арти.
   - Не стоит  переживать  раньше  времени,  -  поспешил  успокоить  его
Тэннер. - Послушайте,  когда  я  занимался  своим  бизнесом,  мне  часто
приходилось делать нечто подобное. Главное, выявить основную проблему  и
постараться свести ее к минимуму. Мы должны попытаться  выяснить,  какую
цель преследует эта семья своей  деятельностью  и  чем  таким  особенным
должен отличаться город,  чтобы  получить  деньги.  Как  только  мы  это
выясним, мы убедим их, что Уилмор соответствует всем их требованиям