Молли была распахнута, в прихожей  беспорядочной  грудой
свалены коробки и чемоданы.
   - Молли! - со страхом в голосе позвал Джек, переступая через порог.
   - Кто там? - послышался из спальни голос Молли. Секунду  спустя  вышла  и
она сама, и застыла на месте со шкатулкой в руках. - Это ты!
   - Я ожидал более теплого приема.
   -  Жаль,  что  приходится  тебя   разочаровывать,   отрезала   Молли   и,
повернувшись к нему спиной, снова скрылась в спальне.
   Джек последовал за ней. Он сам не понимал, чего хочет, знал  только,  что
так оставить все нельзя.
   - Ты твердо решила уехать, и я не могу тебя остановить. Но хочу, чтобы ты
знала правду о моем браке.
   Посреди комнаты распахнул пасть огромный чемодан. Молли бросала туда вещи
как попало и, казалось, поглощенная своим занятием, вовсе не слышала  Джека.
Однако при слове "брак" она остановилась и подняла голову.
   - Я думала, ты был счастлив в браке!
   - Нет, - ответил Джек, чувствуя, что сердце его рвется на куски. - Совсем
не счастлив.
   Молли открыла рот, но не произнесла ни звука. Вместо этого  она  села  на
кровать и указала Джеку на место рядом  с  собой.  Джек  помотал  головой  и
принялся  мерить  шагами  спальню.  Никогда  прежде,  никому  прежде  он  не
рассказывал о том, что произошло в день гибели  Барбары.  И  боялся,  что  и
сейчас не сможет рассказать.
   - В ночь перед смертью, - начал он медленно, с болью в голосе, -  Барбара
сказала мне, что хочет ребенка.
   - О.., мне так жаль! - сочувственно прошептала Молли.
   Джек горько усмехнулся и запустил пальцы в волосы.
   - "Почему именно сейчас?"  -  спросил  я.  Она  ответила:  "Сейчас  самый
подходящий момент. Ты начал хорошо  зарабатывать,  мы  купили  дом.  Заведем
двоих детей, одного за другим, а когда они  немного  подрастут,  я  продолжу
свою  карьеру".  Барбара  была  помешана  на  карьере,  она  мечтала   стать
прокурором сначала районного, а затем  и  городского  суда.  "Скажи  мне,  -
спросил я тогда, -  зачем  тебе  вообще  нужен  ребенок?"  Она  удивилась  -
очевидно, такой вопрос никогда не приходил ей в голову. Наконец сказала: "Ну
как же - у всех моих братьев и сестер  уже  есть  дети,  одна  я  как  белая
ворона!"
   Молли молчала, не зная, что сказать. Она снова похлопала по кровати рядом
с собой, приглашая его сесть.
   - У нее в семье, - помолчав, добавил Джек, считали,  что  женщина  должна
быть прежде всего женой и матерью. Быть может, она испытывала  чувство  вины
из-за того, что на первое место ставила карьеру.
   Заметив жест Молли, он покачал головой,  как  бы  говоря,  что  не  может
спокойно сидеть на месте.
   - Ребенок сам по себе был ей не нужен И я - сам по себе - тоже. Во  всем,
что ее окружало, она видела лишь средства  к  достижению  успеха.  Идеальный
юрист, идеальная жена, идеальная мать... Как-то раз гораздо раньше разговора
о ребенке - она заметила, что муж "из хорошей семьи" может очень помочь ей в
восхождении на вершину. "Когда это пришло тебе в голову? - спросил я.  -  До
того, как мы поженились, или уже после?" Она немного смутилась, но ответила:
"Еще до того, как мы начали встречаться, я знала: ты именно  такой  человек,
который мне нужен". Да, этого у Барбары не отнять: она была честной.
   С того дня я начал понимать, что Барбара никогда меня не любила. Просто я
оказался как раз тем парнем, который ей нужен. Это еще не трагедия, думал я.
В конце концов, я ее люблю, мы ценим и уважаем  друг  друга,  в  сексуальной
жизни никаких проблем... Словом, бывает гораздо хуже. Но шло  время,  и  чем
дальше, тем мне становилось яснее: что-то не клеится. Мы живем в одном доме,
как чужие люди. Общаемся, только когда это зачем-то нужно  или  когда  этого
нельзя избежать. Мне было одиноко, я просил Барбару, чтобы она  уделяла  мне
больше времени. Она отвечала, что очень занята.  "Если  ты  меня  любишь,  -
говорила она, - то не станешь мне мешать".
   - И ты ей не мешал, - прошептала Молли. Она, кажется,  догадывалась,  чем
кончится этот рассказ.
   Джек кивнул и снова зашагал по комнате. Он подступал к самому страшному и
не знал, хватит ли у него духу выложить все до конца.
   - На следующий день после разговора  о  ребенке,  заговорил  он  наконец,
повернувшись к Молли, - я не пошел на работу.  Ходил  по  огромному  пустому
дому и думал, думал. Я всегда хотел стать отцом,  но  мысль  о  ребенке  как
очередном пункте в жизненном расписании, как о ступеньке к успеху  была  мне
отвратительна.
   - Понимаю. Тебе нужно было все обдумать...
   - Я думал не так уж долго. Уже минут через двадцать мне стало  ясно,  что
семье пришел конец. Я больше не любил Барбару. И чертовски хорошо знал,  что
ей  это  чувство  вообще  незнакомо.  За   несколько   лет   из   сказочной,
фантастической пары мы превратились в совершенно чужих людей. Людей, которые
- не говорю о любви - даже  не  нравятся  друг  другу!  А  теперь  эти  двое
незнакомцев собрались обзаводиться ребенком! Обдумав  все  это,  я  позвонил
Барбаре на работу и попросил приехать домой. Она ответила, что очень занята.
Я все ей изложил и добавил, что, по-моему, нам не о ребенке стоит думать,  а
о разводе. Барбара пришла в ярость. Как я смею ломать ее планы? Ведь  развод
испортит ей карьеру, а рождение ребенка теперь отложится  на  неопределенный
срок. Она прыгнула в машину и помчалась домой, чтобы объяснить  мне,  что  к
чему - И погибла в автокатастрофе.
   - И погибла в автокатастрофе.
   - Джек, это не твоя вина! Джек резко отвернулся к окну.
   - Понимаю. Разумом - понимаю. Но все эти годы я мучался  сознанием  своей
вины.
   - А теперь не мучаешься?
   Джек помолчал, словно эта мысль прежде не приходила ему в голову.
   - Нет.
   - И стыдишься своей бесчувственности? - предположила Молли.
   - Нет. - Он покачал головой, глядя ей в глаза. -Это тоже позади.
   - Тогда зачем ты пришел?
   - Не хотел, чтобы ты думала, будто я тебя ненавижу.
   Молли облизнула пересохшие губы.
   - Я так и не думаю, - ответила она.
   Джек молчал, вглядываясь ей в лицо. Интуиция подсказала Молли, что в душе
его происходит борьба. Казалось, какое-то желание одерживало верх.  Вот-вот,
сейчас... Но нет, в последний момент он придушил  рвущиеся  наружу  слова  и
произнес вместо них совсем другие:
   - Так мы по-прежнему друзья? Молли кивнула и крепко сжала губы, сдерживая
рыдания.
   - Вот и славно. Тогда.., я, наверно, пойду.
   - Иди, - еле слышно прошептала Молли. На миг ей показалось, что Джек ждал
иных слов. Но нет, она не попросит его остаться.  Только  не  сейчас,  когда
готова в любую секунду разразиться слезами.
   Джек вышел, а через минуту за ним захлопнулась входная дверь.

Глава 17

   В конце концов Патриция решила, что не стоит  держать  в  секрете  отъезд
Молли, - ведь любой желающий может узнать об этом от нее самой.  Вот  почему
она рассказала остальным  подругам,  что  Молли  увольняется  и  уезжает  из
Финикса. Она знала,  что  отъезд  назначен  на  утро  понедельника.  В  этот
знаменательный день все пятеро взяли отгулы и явились к Молли, чтобы  помочь
ей собраться.
   - Поверить не могу! - воскликнула Молли, когда их увидела.  На  глаза  ее
навернулись слезы.
   - А я не могу поверить, что ты столько времени от нас таилась, - заметила
Оливия.
   - Я не хотела признаваться, что во второй  раз  совершаю  одну  и  ту  же
ошибку, - ответила Молли, устраиваясь на краешке заваленного вещами дивана.
   Они сидели в гостиной. Рейчел и  Патриция  укладывали  тарелки,  София  и
Синди заворачивали в бумагу фарфоровые безделушки. Оливия, по  случаю  своей
беременности освобожденная от работы, сидела в кресле-качалке  и  лакомилась
йогуртом.
   - Майк уверял, что все восхищаются тем, как решительно  я  избавилась  от
любви к Джеку. Не могла же я признаться, что люблю его еще сильнее!
   Все пять женщин всплеснули руками.
   - Как? Вместо того чтобы прийти со своей бедой к нам, ты стала спрашивать
совета у мужчины? возмущенно воскликнула Патриция.
   - Не хотела, чтобы вы считали меня дурой.
   - Молли, милая! - вздохнула Рейчел. - Мы же твои подруги! Мы  никогда  не
станем над тобой смеяться! Зачем нужны друзья, если им не доверять?
   - Ничего, теперь-то я поумнела. В субботу ко мне  заехал  Джек.  Произнес
обычную речь на тему "останемся друзьями", а кроме того, рассказал, что  его
брак был неудачным. После этого я начала лучше понимать, что происходит, но,
в общем, его рассказ лишь подтвердил мое прежнее мнение. Он  не  может  меня
полюбить и поэтому предлагает дружбу. Для него это - разумный выход, но  для
меня очень тяжело Поэтому, едва он ушел, я позвонила ему  домой  и  оставила
сообщение на автоответчике.
   - Что же ты ему сказала? - воскликнула Синди.
   - Что мне не нужна его дружба.
   - Молодчина! - вскричала София. - Браво! Вот смелый поступок!
   - Не думаю, - возразила Молли. - Скорее, трусливый. Я не хочу его дружбы,
потому что не смогу справиться со своей любовью. Всякий раз, как я его  вижу
или слышу его голос, меня влечет к нему. Вот почему я сказала, что  не  хочу
больше ни видеть его, ни слышать. Мне  нужен  человек,  который  будет  меня
любить.
   Послание Молли потрясло Джека до глубины души.
   Разумеется, он понимал, что с ее отъездом от дружбы мало  что  останется.
Открытки по праздникам, редкие звонки,  может  быть,  раз  в  несколько  лет
поездки в гости... Но  Молли  не  оставила  ему  и  этого  утешения.  Раз  и
навсегда, решительно и жестко она выкинула его из своего сердца.
   Мало того - объявила, что уезжает в поисках любви!  "Мне  нужен  человек,
который будет меня любить", - сказала она.  И  Джек  понимал  ее.  Ей  нужна
мечта: дом, дети и любимый... Джек не исполнил ее мечту - значит, ему нечего
делать в ее жизни.
   К тупой боли в сердце присоединилась жгучая ревность. Да, черт побери, он
все понимает. Просто не может вынести мысли о другом мужчине рядом с  Молли.
Какой-то безликий незнакомец будет обнимать ее, целовать, наслаждаться с ней
любовью, растить ее детей... Но  еще  больше  угнетала  другая  мысль:  этот
незнакомец совершит то, на что сам Джек оказался неспособен.  Сделает  Молли
счастливой.
   Джек заметался. Позвонил Молли - наткнулся на  автоответчик.  Оставил  ей
сообщение с просьбой немедленно перезвонить.  Не  в  силах  сидеть  и  ждать
звонка, бросился к ней домой, желая подкараулить ее при возвращении. Однако,
когда увидел Молли улыбающуюся, энергичную и на вид совершенно счастливую, -
мужество покинуло его. Он развернулся и поехал домой.
   Разумеется, она так и не позвонила. Последняя надежда Джека  рухнула.  Он
понял, что ее слова - не истерика и не пустые угрозы, а продуманное решение.
Она не хочет его видеть. Не хочет больше его знать. Она счастлива без него.
   "Разве не этого ты хотел, Джек Кавано?"
   - Я не ответила на звонок. Надеюсь,  он  понял,  что  я  говорила  вполне
серьезно.
   - Молодчина! - похвалила ее Оливия.
   - Не знаю... - осторожно заметила Патриция. -Мне все-таки кажется, что он
тебя любит.
   - Но очень умело это скрывает! - возразила Синди. - Если  бы  любил,  это
было бы заметно В этот момент раздался звонок в дверь. Молли вскочила.
   - Должно быть, грузчики, - объявила она. - Завтра в это время я уже  буду
в Сан-Франциско!
   Открыв дверь, она увидела на пороге двоих здоровяков  в  серой  униформе.
Оба улыбались во весь рот. Молли заметила, что за ними стоит третий, но двое
полностью загораживали его широкими плечами.
   - Молли  Доил?  -  как-то  странно  ухмыляясь,  поинтересовался  один  из
грузчиков.
   - Это я! - радостно подтвердила она, пропуская мужчин внутрь. - Начните с
мебели, а мы с девочками пока упакуем хрупкие предметы.
   - Давай в спальню, - приказал бригадир одному из товарищей,  затем  снова
обратился к Молли:
   - Вы ему пока объясните, как и что, а мы с Лео сходим за ремнями.
   Молли рассеянно кивнула  и  двинулась  в  спальню,  полагая,  что  третий
грузчик следует за ней. Едва она вошла, сзади  послышался  звук  закрываемой
двери. Молли испуганно обернулась. Перед ней стоял  Джек  в  серой  униформе
транспортного агентства и сдвинутой на затылок форменной кепке.
   - Почему ты мне не перезвонила? Молли изумленно уставилась на него.
   - По-моему, мы с тобой все сказали друг другу!
   - Я услышал, чего хочешь ты. Но ты даже не спросила, чего я...
   - Чего ты хочешь? А мне на это наплевать! - взорвалась  Молли.  -  Четыре
года ты вообще меня не замечал! Теперь тебе стукнуло, что из меня  получится
хороший друг! Но всякий раз, как я проявляю к тебе какие-то чувства, ты меня
отталкиваешь! Все, с меня хватит!
   - Я отвергал тебя только потому, что не знал, как начать сначала.
   - А теперь пришел поучиться? Смотри, как  замечательно  я  умею  начинать
сначала! - И Молли обвела широким жестом разоренную спальню.
   - Нет, - покачал головой Джек. - Я пришел, потому что люблю тебя.
   Молли затаила дыхание, ожидая, что он продолжит: "Но..."
   Однако никакого "но" не последовало. Джек  рассеянно  ходил  по  комнате,
брал в руки то одну безделушку, то другую. Наконец он сказал:
   - Первый мой брак оказался подделкой. Я так и не знаю, что же это такое -
настоящая любовь.
   Молли сглотнула, думая только об одном - нельзя  бросаться  ему  на  шею!
Нельзя, как бы ни хотелось. Одной любви мало, необходимы общие  цели,  общие
стремления. Ей нужно все - или ничего.
   - Тот, кто по-настоящему любит, - заговорила она, задыхаясь от  волнения,
- не отталкивает от себя любимого.
   - Знаю, но...
   - И не боится рисковать.
   - Слушай, я пятьдесят баксов выложил за форму и  без  всякой  надежды  на
успех! Это ли не готовность идти на риск?
   Молли невольно улыбнулась.
   - Верно. К тому же тебе не идет серое.
   - Сам знаю!
   Теперь улыбнулись оба. Немного помолчали,  не  отрывая  взгляда  друг  от
друга. Наконец Джек вздохнул:
   - Что же нам теперь делать?
   - Не знаю. - Молли пожала плечами, старательно изображая спокойствие. - А
чего ты хочешь? Джек облизнул пересохшие губы.
   - Не хочу, чтобы ты уезжала. Не хочу жить без тебя. Не хочу,  чтобы  тебя
обнимал другой мужчина. И совершенно точно не хочу, чтобы ты заводила  детей
неизвестно от кого! Мне нужны мои собственные дети!
   Молли сжала губы, чтобы они не дрожали.
   - Я тоже хочу детей от тебя, Джек.
   - Молли, - взмолился он, - помоги мне! Я словно в  бреду,  не  знаю,  что
говорить, что делать, чтобы ты меня простила!
   - Ну.., для начала иди сюда и поцелуй меня!
   - Ты простила меня? После всего горя, что я тебе причинил?
   Молли рассмеялась.
   - Конечно, милый! Иначе зачем нужна любовь?
   - Значит, ты тоже меня любишь!
   - Иногда я чувствую, что просто обожаю тебя! Джек прикрыл  глаза,  словно
от боли.
   - Умоляю тебя, не бросайся такими словами! Говори только то, что думаешь!
   - А я именно так и думаю, - промурлыкала Молли и, подойдя к Джеку, обвила
его шею руками. -Давай покажу, что я о тебе  думаю,  -  прошептала  она,  но
поцеловать его не успела - он сам страстно впился ей в губы.
   Тела  их  вспыхнули  желанием:  казалось,  пламенный  поцелуй  превращает
влюбленных в одну плоть. Джек повлек Молли к постели, она не сопротивлялась.
Однако путь им преградили расставленные по полу коробки.
   Молли открыла глаза и улыбнулась Джеку.
   - Так, значит, я никуда не уезжаю.
   -  Нет,  уезжаешь  -  понятие  относительное,  -  отозвался  он,  немного
смутившись. - Как насчет.., ну, словом.., не хочешь ли переехать ко мне?
   - Как, опять? - театрально вздохнула Молли.  -Ну  нет,  дорогой,  сначала
поженимся! По-настоящему!
   - Отлично, - ответил он и поцеловал ее, словно скрепляя свое обещание.  -
Ты, кажется, мечтаешь о пятерых детях? А как насчет шестого?
   - Ты серьезно? - спросила Молли, хотя могла бы и не спрашивать.
   Мечта ее сбылась - сбылась тогда, когда сама  Молли  меньше  всего  этого
ожидала.
   Мужчина ее мечты. Дом ее мечты. Дети - полный дом детей...
   Она никогда больше не будет одинока. И он тоже.


   Сьюзен МЕЙЕР 
   ВОЗВРАЩЕНИЕ ТЭННРА МАККОНЕЛА 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Выйти замуж  за  красавца  Тэннера  Макконела!  Да  какая  жительница
крошечного городка Уилмор отказалась бы от такой возможности? Любая была
бы рада, но только не Бейли Стивенсон. У нее  есть  дело,  есть  цель  в
жизни, а вот заводить отношения с мужчинами она пока не желает...
 
Глава 1 
 
   - Не могу поверить, что делаю это,  -  пробормотал  Тэннер  Макконел,
паркуя свой  "мерседес"  на  стоянке  перед  недавно  реконструированной
церковью в городке Уилмор, штат Западная Виргиния.
   - Что ты сказал, дорогой?
   Осознав, что его ворчание  достигло  ушей  матери,  Тэннер  притворно
закашлялся.
   - Ничего, мама. Просто в горле запершило. - Он поспешно  выбрался  из
машины.
   Стоял теплый июньский вечер. До торжественного обеда  еще  оставалось
пятнадцать  минут,  поэтому  люди  собрались  небольшими  группами   под
огромными дубами и  вокруг  цветочных  клумб,  окружающих  серое  здание
церкви, и оживленно беседовали.
   Мужчины  непрерывно  поправляли  галстуки,  чувствуя  себя  не  очень
комфортно в официальных костюмах, белых рубашках и галстуках, а  вот  их
жены, в нарядных  платьях  с  красиво  уложенными  волосами,  были  рады
возможности покрасоваться перед другими.
   Тэннер вышел из машины, намереваясь помочь матери, но  отец  опередил
его.
   - Не верь, что он закашлялся, - сказал Джим Макконел жене.  -  Тэннер
сердит на нас за то, что мы уговорили его  поехать  на  праздник.  -  Он
подал руку, помогая жене выйти из  машины.  -  Считает  небось,  что  он
теперь птица высокого полета, - прошептал Джим, но так, чтобы Тэннер его
услышал.
   Тэннер унаследовал от отца  зеленые  глаза  и  светлые  волосы.  Джим
Макконел и сегодня сохранил прекрасную спортивную форму. Он  по-прежнему
смотрел  на  свою  жену  Дорис  влюбленными  глазами  и  не   переставал
повторять, что она так же прекрасна, как и в день их первой  встречи.  И
Тэннер не мог не согласиться с отцом, глядя на мать, одетую  в  вечернее
платье кораллового цвета, которое она купила несколько месяцев  назад  в
Нью-Йорке, когда приезжала навестить Тэннера. Ее каштановые волосы  были
уложены в аккуратную прическу, большие  карие  глаза  умело  подчеркнуты
тенями. Тэннер всегда гордился своими родителями, но при этом совершенно
не хотел повторить их путь и прожить всю жизнь в городке Уилмор.
   - Ты же знаешь, что дело совсем не в этом, - ответил Тэннер  отцу.  -
Просто у меня нет ни малейшего желания видеть Эмили, вот и все.
   - Не понимаю почему. Вы  развелись  очень  давно,  -  сказала  Дорис,
поправляя сыну галстук. - Несколько лет назад она вышла замуж  за  мэра,
родила троих детей. Все давно в прошлом.
   - В прошлом, - бездумно согласился Тэннер.
   Несмотря на то что все мужчины были одеты в  черные  или  темно-синие
официальные костюмы, Тэннер абсолютно не комплексовал по  поводу  своего
дорогого светло-коричневого костюма  и  рубашки  цвета  слоновой  кости,
сшитой на заказ. Кроме того, он знал, что  горожане  горят  любопытством
увидеть, каким он стал, и был готов к этому.
   - На  случай,  если  кто-то  из  вас  забыл,  -  обратился  Тэннер  к
родителям, - напоминаю, что я  только  что  очень  выгодно  продал  свою
автотранспортную компанию и переезжаю во Флориду.
   - Мы знаем, дорогой, - примирительно произнесла Дорис. - Ты -  бывшая
футбольная звезда, а ныне богатый, преуспевающий бизнесмен-миллионер. Ты
был  вынужден  уйти  из  спорта  из-за  травмы  колена  и  на   денежную
компенсацию приобрел автотранспортную компанию, которую недавно  выгодно
продал. Я ничего не забыла?  -  Дорис  выдержала  паузу.  -  Ах  да,  ты
по-прежнему не женат.
   - И у нас нет внуков, - добавил Джим, подавая жене руку,  и  все  они
направились к церкви.
   - О боже, - простонал Тэннер. - Так вот зачем вы притащили меня сюда?
- Он окинул